Escolta de destructores

Destructor de escolta ( DE ) fue la clasificación de la Armada de los Estados Unidos a mediados del siglo XX para un buque de guerra de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) diseñado con la resistencia necesaria para escoltar convoyes de buques mercantes en alta mar . ^{[ 1 ]}  

El desarrollo de los destructores de escolta fue impulsado por la necesidad británica durante la Segunda Guerra Mundial de contar con buques antisubmarinos capaces de operar en mar abierto a velocidades de hasta 20 nudos. Estos "destructores de escolta británicos" fueron diseñados por Estados Unidos para su producción en masa bajo el programa de Préstamo y Arriendo como una alternativa menos costosa a los destructores de flota . ^{[ 2 ]}

La Royal Navy y las fuerzas de la Commonwealth identificaron a tales buques de guerra como fragatas , y esa clasificación fue ampliamente aceptada cuando Estados Unidos redesignó a los destructores de escolta como fragatas (FF) en 1975. Desde aproximadamente 1954 hasta 1975, los nuevos buques de la Armada de los EE. UU. designados como destructores de escolta (DE) se denominaron escoltas oceánicas . Tipos similares de buques de guerra en otras armadas de la época incluían los 46 Kaibōkan de propulsión diésel de la Armada Imperial Japonesa , ^{[ 3 ]} 10 buques de escolta de clase F de la Kriegsmarine y los dos buques de clase Amiral Murgescu de la Armada Rumana .

Los destructores de escolta y las fragatas de la posguerra eran más grandes que los producidos durante la guerra, con mayor capacidad antiaérea, pero seguían siendo más pequeños y lentos que los destructores de la posguerra. ^{[ 4 ]} A medida que los destructores de escolta de la Guerra Fría alcanzaron el tamaño de los destructores de la época de la guerra, la Armada de los Estados Unidos convirtió algunos de sus destructores de la Segunda Guerra Mundial en destructores de escolta (DDE). ^{[ 5 ]}

Los destructores de tamaño completo deben ser capaces de navegar a la misma velocidad o más rápido que los cruceros y los buques capitales rápidos, como los portaaviones . Esto generalmente requiere una velocidad de 25 a 35 nudos (46 a 65 km/h, 28 a 40 mph) (dependiendo de la época y la armada). Deben transportar torpedos y cañones navales de menor calibre para usar contra buques enemigos, cañones antiaéreos y equipos y armas de detección antisubmarina. Si bien estos requisitos hicieron del destructor un combatiente rápido y versátil, también lo hicieron demasiado valioso como para relegarlo a tareas de escolta de convoyes. 

Un destructor de escolta solo necesitaba poder maniobrar con respecto a un convoy lento (que en la Segunda Guerra Mundial viajaba a 10 a 12 nudos (19 a 22 km/h) ), ser capaz de defenderse de aeronaves y detectar, perseguir y atacar submarinos . Estos requisitos más bajos reducen considerablemente el tamaño, el costo y la tripulación necesarios para el destructor de escolta. Los destructores de escolta fueron optimizados para la guerra antisubmarina, con un radio de giro más reducido y un armamento más especializado (como el mortero Hedgehog de tiro frontal ) que los destructores de flota. La menor velocidad de los destructores de escolta no era una desventaja en este contexto, ya que el sonar era inútil a velocidades superiores a 20 nudos (37 km/h) .  

Como alternativa a la propulsión por turbina de vapor con engranajes que se encontraba en balandras de propósito, tamaño y velocidad similares (así como en destructores de tamaño completo y buques de guerra más grandes), muchos destructores de escolta estadounidenses del período de la Segunda Guerra Mundial tenían propulsión diésel-eléctrica o turboeléctrica , en la que las salas de máquinas funcionaban como centrales eléctricas que suministraban corriente a motores eléctricos ubicados cerca de las hélices. Se eligió la propulsión eléctrica porque no necesita cajas de engranajes (producidas con herramientas de mecanizado especiales de precisión disponibles en cantidades limitadas, que eran muy demandadas para los destructores rápidos de la flota) para ajustar la velocidad del motor a la velocidad óptima mucho menor para las hélices. La corriente de la sala de máquinas puede usarse igualmente bien para otros fines, y después de la guerra, muchos destructores de escolta se reutilizaron como centrales eléctricas flotantes para ciudades costeras en América Latina bajo programas financiados por el Banco Mundial . Los buques de la clase Edsall fueron la excepción a esto y usaban un motor diésel con engranajes para accionar las hélices directamente. Los buques de John C. Butler usaban el sistema típico de propulsión de caldera y turbina con engranajes.

Los destructores de escolta también fueron útiles para tareas de vigilancia antisubmarina costera y de patrulla de radar . Durante la Segunda Guerra Mundial, siete destructores de escolta (DE) se convirtieron en destructores de patrulla de radar (DER), complementando a los destructores de patrulla de radar. Aunque estos fueron relegados a funciones secundarias después de la guerra, a mediados de la década de 1950, 36 DE más se convirtieron en DER , sirviendo como tales hasta 1960-1965. ^{[ 6 ]} Su misión era extender la Línea de Alerta Temprana Distante en ambas costas, junto con 16 buques de patrulla de radar de la clase Guardian , que eran buques Liberty convertidos .

Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos convirtió unos 95 destructores de escolta en transportes de alta velocidad (APD). Esto implicó la adición de una cubierta extra que permitía alojar a unos 10 oficiales y 150 hombres. También se instalaron dos grandes pescantes , uno a cada lado del buque, desde los cuales se podían lanzar lanchas de desembarco ( LCVP ).

La Ley de Préstamo y Arriendo se promulgó en Estados Unidos en marzo de 1941, lo que permitió al Reino Unido adquirir buques mercantes, buques de guerra, municiones y otro material de Estados Unidos para contribuir al esfuerzo bélico. Esto permitió al Reino Unido encargar a Estados Unidos el diseño, la construcción y el suministro de un buque de escolta apto para la guerra antisubmarina en alta mar, lo que se llevó a cabo en junio de 1941. El capitán E.L. Cochrane, de la Oficina de Transporte Marítimo Estadounidense, ideó un diseño conocido como destructor de escolta británico (BDE). La designación BDE se mantuvo para los primeros seis destructores de escolta transferidos al Reino Unido (BDE 1, 2, 3, 4, 12 y 46); del pedido inicial de 50, estos fueron los únicos que recibió la Marina Real , ya que el resto fueron reclasificados como destructores de escolta el 25 de enero de 1943 y entregados a la Armada de Estados Unidos . ^{[ 7 ]}

Cuando Estados Unidos entró en la guerra y descubrió que también necesitaba un buque de guerra antisubmarina y que el destructor de escolta se ajustaba perfectamente a sus necesidades, se estableció un sistema de racionamiento por el cual, de cada cinco destructores de escolta construidos, cuatro se asignarían a la Armada de los Estados Unidos y uno a la Marina Real Británica.

Los destructores de escolta fueron diseñados y construidos según estándares de construcción naval, por lo que solo podían construirse en astilleros con experiencia en dichos estándares. La Comisión Marítima de los Estados Unidos creó su diseño S2-S2-AQ1, basado en la clase River de diseño británico, para una función muy similar, pero utilizando estándares de construcción civiles. Estos buques serían clasificados por la Armada como fragatas clase Tacoma (PF) . ^{[ 8 ]} Estas fragatas tenían un mayor alcance que los destructores de escolta, superficialmente similares, pero la Armada de los Estados Unidos las consideraba claramente inferiores en todos los demás aspectos. La clase Tacoma tenía un radio de giro mucho mayor que los destructores de escolta, carecía de ventilación suficiente para operar en climas cálidos (un reflejo de su diseño británico original y su énfasis en operaciones en el más frío Océano Atlántico Norte), fueron criticadas por tener temperaturas excesivas bajo cubierta y, debido al estilo mercante de sus cascos, tenían mucha menos resistencia a las explosiones submarinas que los buques construidos según estándares navales como los destructores de escolta. ^{[ 9 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, los nuevos destructores de escolta de la Armada de los Estados Unidos se denominaban escoltas oceánicas , pero conservaban el símbolo de clasificación de casco DE. Sin embargo, otras armadas, sobre todo las de los países de la OTAN y la URSS , seguían convenciones de nomenclatura diferentes para este tipo de buque, lo que generaba cierta confusión. Para solucionar este problema, la reclasificación de buques de 1975 declaró a las escoltas oceánicas (y, por extensión, a los destructores de escolta) como fragatas (FF). Esto alineó la nomenclatura de la USN con la de la OTAN y facilitó la comparación de los tipos de buques con la Unión Soviética. En 2006, no existían planes para futuras fragatas para la Armada de los Estados Unidos. El USS Zumwalt  y el buque de combate litoral (LCS) eran los principales tipos de buques previstos en esta área. Sin embargo, en 2017 la Armada cambió de rumbo y publicó una Solicitud de Propuestas (RFP) para una nueva clase de fragata, designada temporalmente como FFG(X) . Un problema importante en la clasificación de buques radica en si basarla en su función (como escolta o defensa antiaérea) o en su tamaño (como el desplazamiento). Un ejemplo de esta ambigüedad es la clase de buques de defensa antiaérea Ticonderoga , que se clasifica como crucero , aunque utiliza el mismo casco que los destructores de la clase Spruance .

Durante la Guerra de Vietnam , la Armada de la República de Vietnam recibió dos destructores de escolta de la clase Edsall de los Estados Unidos.

Total de buques en la tabla: 507 DE + 56 APD

37 Buckleys que aparecen aquí fueron convertidos a APD tras haber sido comisionados como escoltas de destructores. Todos los APDs que figuran en la tabla fueron convertidos. Los capitanes fueron convertidos antes de ser comisionados como DE.

Datos de "Datos de buques de la Armada de los EE. UU." ^{[ 28 ]}

Los números de casco para WGT y FMR aún están incompletos, se supone que el precio de $2,157 para Brown/WGT DE-423 es un error tipográfico.

Faltan otras clases (en proceso)

Del mismo documento, Lista de buques de guerra, pág.  11:

La clase Captain fue una designación dada a 78 fragatas de la Royal Navy, construidas en los Estados Unidos, botadas entre 1942 y 1943 y entregadas al Reino Unido bajo las disposiciones del acuerdo de Préstamo y Arriendo (en virtud del cual los Estados Unidos suministraron material al Reino Unido y a otras naciones aliadas entre 1941 y 1945). ^{[ 29 ] [ 30 ]} Estas fragatas provenían de dos subclases de la clasificación de destructores de escolta (originalmente destructores de escolta británicos): 32 de la subclase Evarts y 46 de la subclase Buckley . ^{[ 7 ] [ 29 ]} Al llegar al Reino Unido, los buques fueron modificados sustancialmente por la Royal Navy, incluyendo la eliminación de los tubos lanzatorpedos, lo que los diferenció de los buques de escolta de destructores de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 31 ]}

Las fragatas de la clase Captain actuaron como escoltas de convoyes , buques de guerra antisubmarina, ^{[ 32 ]} fragatas de control de fuerzas costeras y buques de mando para el desembarco de Normandía . Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, esta clase participó en el hundimiento de al menos 34 submarinos alemanes y varias otras embarcaciones hostiles, con 15 de las 78 fragatas de la clase Captain hundidas o dadas de baja como pérdida total constructiva .

En el período de posguerra, todas las fragatas de la clase Captain que sobrevivieron , excepto una (HMS Hotham ), fueron devueltas a la Armada de los Estados Unidos antes de finales de 1947 para reducir el monto a pagar según las disposiciones del acuerdo de Préstamo y Arriendo; la última de estas fragatas fue devuelta a la custodia de los Estados Unidos en marzo de 1956. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Se construyeron seis destructores de escolta de la clase Cannon para la Armada Francesa Libre . Aunque inicialmente se transfirieron en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo, estos buques fueron transferidos de forma permanente en el marco del Programa de Asistencia de Defensa Mutua (MDAP).

• FFL Algérien (F-1), ex- Cronin (DE-107)
• FFL Sénégalais (F-2), ex- Corbestier (DE-106)
• FFL somalí (F-3), ex somalí (DE-111)
• FFL Hova (F-4), ex- Hova (DE-110)
• FFL Marocain (F-5), ex- Marocain (DE-109)
• FFL Tunisien (F-6), ex- Crosley (DE-108)

En virtud del MDAP , los destructores de escolta arrendados a la Francia Libre fueron transferidos permanentemente a la Armada francesa. Además, las siguientes armadas también adquirieron destructores de escolta:

La tabla que aparece a continuación compara los destructores de escolta y las fragatas diseñados para misiones similares.

Cuatro destructores de escolta se conservan como buques museo, mientras que otros permanecen en servicio activo.

• El destructor de escolta de la clase Edsall , USS Stewart (DE-238) , se conserva en Galveston , Texas .  
• El destructor de escolta de la clase Cannon USS Slater (DE-766) se conserva en Albany, Nueva York .  
• El destructor de escolta de la clase Cannon , BNS Bauru (BE-4), anteriormente USS McAnn (DE-179), se conserva en Río de Janeiro , Brasil .  
• El destructor de escolta modificado de la clase Rudderow , ARC Córdoba (DT-15), anteriormente USS Ruchamkin (APD-89), se conserva en Tocancipa , Colombia .  
• El destructor de escolta de la clase Cannon , HTMS Pin Klao (DE-1), anteriormente USS Hemminger (DE-746) , fue dado de baja de la Marina Real Tailandesa el 30 de septiembre de 2025. Fue el último destructor de escolta de la Segunda Guerra Mundial en servicio activo en cualquier armada. Su destino aún está por determinarse.  
• La Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón opera seis destructores de escolta de la clase Abukuma .

• El enemigo de abajo , una película filmada en un DE
• Lista de destructores de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de clases de buques de escolta de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de escoltas de la Armada francesa
• Lista de fragatas
  • Lista de fragatas de la clase Capitán
  • Lista de fragatas de la Segunda Guerra Mundial
  • Lista de fragatas de la Armada de los Estados Unidos, subconjunto de las anteriores con números de casco DE/FF 1037 y superiores, además de todas las DEG/FFG debido a la reclasificación de buques de la Armada de los Estados Unidos en 1975.
• Tácticas navales

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, de dominio público .

• Sobre un ejemplo concreto de este tipo de buque en la Segunda Guerra Mundial, el USS Abercrombie (DE-343) , véase Little Ship, Big War: The Saga of DE-343 de Edward Peary Stafford. Naval Institute Press (2000) ISBN 1-55750-890-9
• Sobre el tema de la variante fragata clase Captain del destructor de escolta en la Segunda Guerra Mundial, véase The Captain Class Frigates in the Second World War de Donald Collingwood, publicado por Leo Cooper (1998), ISBN 0-85052-615-9

• DESA – Asociación de Marineros de Escolta de Destructores
• Museo Histórico Destroyer Escort, Albany, Nueva York
• Fragatas de la clase Captains