Distensión

Antes de que Richard Nixon asumiera la presidencia, las bases de la distensión se sentaron mediante tratados multilaterales de limitación de armamentos a principios y mediados de la década de 1960. Entre ellos se incluyen el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de agosto de 1963, el Tratado del Espacio Ultraterrestre de enero de 1967 y el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares de julio de 1968. Acontecimientos históricos como la Crisis de los Misiles de Cuba y avances tecnológicos como el desarrollo del misil balístico intercontinental (ICBM) impulsaron estos acuerdos. ^{[ 15 ]}

Cuando Nixon asumió la presidencia en 1969, se elaboraron varios tratados de distensión importantes . El Comité Consultivo Político del Pacto de Varsovia envió una propuesta a Estados Unidos y al resto de Occidente instando a la celebración de una cumbre sobre "seguridad y cooperación en Europa". Occidente aceptó, y comenzaron las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas ( SALT I) con el objetivo de establecer límites reales a las capacidades nucleares de ambas superpotencias, lo que finalmente condujo a la firma del tratado SALT I en 1972. Este tratado limitaba los arsenales nucleares de cada potencia, pero pronto quedó obsoleto debido al desarrollo de las ojivas múltiples de alcance intermedio (MIRV) . También en 1972, se concluyeron la Convención sobre Armas Biológicas y el Tratado sobre Misiles Antibalísticos , y ese mismo año comenzaron las conversaciones sobre el SALT II. La Cumbre de Washington de 1973 impulsó aún más las relaciones mutuas e internacionales mediante el debate sobre la cooperación diplomática y la continuación de las conversaciones sobre las limitaciones a las armas nucleares.

En 1975, se reunió la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (CSCE), que dio lugar a los Acuerdos de Helsinki , una amplia serie de acuerdos sobre cuestiones económicas, políticas y de derechos humanos . La CSCE fue impulsada por la Unión Soviética y contó con la participación de 35 Estados de toda Europa. ^{[ 16 ]} Uno de los temas más recurrentes tras la conferencia fue la cuestión de las violaciones de los derechos humanos en la Unión Soviética. La Constitución soviética violaba directamente la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas , y este asunto se convirtió en un importante punto de divergencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 17 ]}

La administración de Jimmy Carter había estado apoyando a grupos de derechos humanos dentro de la Unión Soviética, y Leonid Brezhnev acusó a Estados Unidos de injerencia en los asuntos internos de otros países. ^{[ 17 ]} Esto provocó un intenso debate sobre si otras naciones podían o no intervenir en caso de que se violaran derechos humanos fundamentales, como la libertad de expresión y de religión. Este desacuerdo fundamental entre las superpotencias, una democracia y un Estado unipartidista impidió que se llegara a un acuerdo sobre este tema. Además, los soviéticos procedieron a defender sus políticas internas en materia de derechos humanos atacando el apoyo estadounidense a Sudáfrica, Chile y otros países que eran conocidos por violar muchos de los mismos derechos humanos. ^{[ 17 ]}

En julio de 1975, el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz (ASTP) se convirtió en la primera misión espacial internacional; tres astronautas estadounidenses y dos cosmonautas soviéticos acoplaron sus naves espaciales y realizaron experimentos conjuntos. La misión estuvo precedida por cinco años de negociaciones políticas y cooperación técnica, incluyendo intercambios de ingenieros estadounidenses y soviéticos entre los centros espaciales de ambos países.

Las relaciones comerciales entre ambos bloques aumentaron sustancialmente durante la era de la distensión . Lo más significativo fueron los enormes envíos de grano que se enviaban anualmente desde Occidente a la Unión Soviética y que ayudaron a compensar el fracaso de los koljós , las granjas colectivas soviéticas .

Al mismo tiempo, la enmienda Jackson-Vanik , promulgada por el presidente estadounidense Gerald Ford el 3 de enero de 1975 tras una votación unánime de ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos , fue diseñada para impulsar las relaciones comerciales entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Vinculaba el comercio estadounidense con mejoras en los derechos humanos en la Unión Soviética, en particular permitiendo la emigración de los disidentes . También añadió al estatus de nación más favorecida una cláusula que establecía que ningún país que se resistiera a la emigración podría recibir dicho estatus, lo que proporcionó un método para vincular la geopolítica con los derechos humanos. ^{[ 18 ]}

Nixon y su asesor de seguridad nacional , Henry Kissinger , avanzaron hacia la distensión con la Unión Soviética a principios de la década de 1970. Esperaban, a cambio, que los soviéticos ayudaran a Estados Unidos a retirarse de Vietnam. Fue entonces cuando la gente empezó a notar la conciencia con la que los políticos estadounidenses comenzaron a actuar. ^{[ 19 ]}

Nixon y Brezhnev firmaron un tratado ABM en Moscú el 26 de mayo de 1972, así como el SALT I , el Acuerdo Provisional, que limitó temporalmente el número de armas estratégicas (MIRV, SLBM e ICBM). Esto representó una muestra de distensión militar, dado que había comenzado a producirse una expansión de las armas balísticas nucleares. ^{[ 20 ]}

El objetivo de Nixon y Kissinger era utilizar el control de armas para promover una política de distensión mucho más amplia , que luego podría permitir la resolución de otros problemas urgentes a través de lo que Nixon llamó "conexión". David Tal argumentó: ^{[ 21 ]}

La vinculación entre la limitación de armas estratégicas y cuestiones pendientes como Oriente Medio, Berlín y, sobre todo, Vietnam, se convirtió así en un elemento central de la política de distensión de Nixon y Kissinger . Mediante esta vinculación, esperaban cambiar la naturaleza y el rumbo de la política exterior estadounidense, incluyendo el desarme nuclear y la política de control de armas, y diferenciarla de las practicadas por los predecesores de Nixon. También pretendían, a través de esta vinculación, integrar la política de control de armas estadounidense en la distensión .  ... Su política de vinculación, de hecho, fracasó. Fracasó principalmente porque se basaba en suposiciones erróneas y premisas falsas, la principal de las cuales era que la Unión Soviética deseaba un acuerdo de limitación de armas estratégicas mucho más que Estados Unidos.

Un ejemplo significativo de un evento que contribuyó a la distensión fue el apretón de manos que tuvo lugar en el espacio. En julio de 1975, se realizó el primer vuelo espacial conjunto soviético-estadounidense, el ASTP. ^{[ 22 ]} Su objetivo principal era la creación de un sistema de acoplamiento internacional que permitiera que dos naves espaciales diferentes se unieran en órbita. Esto permitiría a ambas tripulaciones colaborar en la exploración espacial. ^{[ 23 ]} El proyecto marcó el fin de la Carrera Espacial , que había comenzado en 1957 con el lanzamiento del Sputnik 1 , y permitió que las tensiones entre los estadounidenses y los soviéticos disminuyeran significativamente. ^{[ 24 ]}

A medida que las relaciones directas se suavizaban, las tensiones entre ambas superpotencias aumentaron a través de sus aliados , especialmente en el Tercer Mundo . En 1973, los conflictos en el sur de Asia y Oriente Medio vieron a la Unión Soviética y a Estados Unidos respaldar a sus respectivos aliados, como en Afganistán, con material bélico y posturas diplomáticas. En América Latina , Estados Unidos continuó bloqueando cualquier cambio electoral de izquierda en la región mediante el apoyo a golpes militares de derecha y dictaduras militares impopulares. Mientras tanto, también existían numerosas guerrillas comunistas o de izquierda en la región, respaldadas militar y económicamente por la Unión Soviética, China y Cuba.

Durante gran parte del período inicial de distensión , la guerra de Vietnam continuó con toda su fuerza. Ambos bandos seguían desconfiando el uno del otro, y el potencial de una guerra nuclear permanecía constante, especialmente durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 , cuando Estados Unidos elevó su nivel de alerta a DEFCON 3, el más alto desde la Crisis de los Misiles de Cuba. ^{[ 25 ]}

Ambas partes continuaron apuntando miles de ojivas nucleares a bordo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) hacia las ciudades del otro bando, manteniendo submarinos con capacidad de armas nucleares de largo alcance ( misiles balísticos lanzados desde submarinos , o SLBM) en los océanos del mundo, manteniendo cientos de aeronaves con armamento nuclear en alerta constante y protegiendo las fronteras en disputa en Corea y Europa con grandes fuerzas terrestres. Las actividades de espionaje siguieron siendo una prioridad, y desertores , satélites de reconocimiento e interceptaciones de señales midieron las intenciones del otro bando para intentar obtener una ventaja estratégica.

La invasión soviética de Afganistán en 1979 , llevada a cabo en un intento por apuntalar un régimen prosoviético en apuros, provocó duras críticas internacionales y el boicot de los Juegos Olímpicos de Verano de 1980, celebrados en Moscú. El presidente estadounidense Jimmy Carter aumentó el presupuesto del Departamento de Defensa de Estados Unidos y comenzó a brindar ayuda financiera a la oficina del presidente pakistaní Muhammad Zia-ul-Haq , quien, a su vez, subvencionó al grupo islamista radical antisoviético de combatientes muyahidines afganos . ^{[ 26 ]}

Otro factor que contribuyó al declive de la popularidad de la distensión como política deseable en Estados Unidos fue la rivalidad entre los departamentos de Estado y Defensa. De 1973 a 1977, hubo tres secretarios dignos de mención: Elliot Richardson , James Schlesinger y Donald Rumsfeld . El mandato de Schlesinger como secretario de Defensa estuvo marcado por una relación notablemente tensa con Kissinger, uno de los defensores más destacados de la distensión en Estados Unidos ^{[ 27 ].} Su mala relación laboral se extendió a su relación profesional, y los choques políticos se hicieron cada vez más frecuentes. Finalmente, estos choques culminaron con la destitución de Schlesinger en 1975. Sin embargo, su sucesor, Rumsfeld, tuvo problemas similares con Kissinger, aunque sus desacuerdos se derivaron más de la resistencia interna a la distensión ^{[ 28 ]} . Como resultado, los choques políticos continuaron entre los Departamentos de Estado y Defensa. Rumsfeld pensaba que Kissinger era demasiado complaciente con el creciente poderío soviético. Aunque Rumsfeld coincidía en gran medida con la postura de Kissinger sobre la superioridad militar de Estados Unidos sobre la Unión Soviética, argumentó que el optimismo público de Kissinger impediría que el Congreso asignara al Departamento de Defensa los fondos que, según él , eran necesarios para mantener la ventaja militar de Estados Unidos sobre la Unión Soviética. Rumsfeld respondió presentando con frecuencia una visión más alarmista sobre la superioridad militar soviética.

En respuesta al férreo control ejercido por Kissinger durante las administraciones de Nixon y Ford, y al posterior declive de la influencia del Departamento de Defensa en la política exterior, Richardson, Schlesinger y Rumsfeld aprovecharon la creciente antipatía estadounidense hacia la Unión Soviética para socavar los intentos de Kissinger por lograr un tratado integral de reducción de armamentos. Esto contribuyó a presentar la idea misma de la distensión como una política insostenible. ^{[ 29 ]}

En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1980, Reagan fue elegido con una plataforma que se oponía a las concesiones de la distensión . Como resultado, se abandonaron las negociaciones sobre el SALT II. Sin embargo, durante los últimos años de su presidencia, Reagan y el secretario general soviético Gorbachov impulsaron una política que se consideraba de distensión . ^{[ 30 ] [ 31 ]} No obstante, la administración Reagan habló de una guerra nuclear "ganable" y condujo a la creación de la Iniciativa de Defensa Estratégica y a la política del Tercer Mundo de financiar escuadrones de la muerte irregulares y paramilitares en Centroamérica , África subsahariana , Camboya y Afganistán. ^{[ 5 ]}