Damasco

El nombre de Damasco apareció por primera vez en la lista geográfica de Tutmosis III como tjmsqw ( 𓍘𓄟𓈎𓅱𓈉 y 𓍘𓄟𓊃𓐰𓈎𓅱 ^{[ 14 ]} ) en el siglo XV a. C. ^{[ 15 ]} La etimología del antiguo nombre tjmsqw (T-ms-qw) es incierta.

En las cartas de Amarna , del siglo XIV a. C., se encuentran varias grafías acadias : Dimašqa ( 𒁲𒈦𒋡 , 𒁲𒈦𒀸𒋡 ) y Dimašqì ( 𒁲𒈦𒀸𒄀 ).

Está atestiguado como Ša-imerišu ( 𒃻𒆳𒀲𒋙 ) en acadio neoasirio .

Posteriormente , Damašq ( 𐡃𐡌𐡔𐡒 ‎ ) en arameo antiguo y Dammeśeq ( דַּמֶּשֶׂק ) en hebreo bíblico , las grafías del nombre a menudo incluyen una resh intrusiva (letra r ), quizás influenciada por la raíz dr , que significa "morada". El Darmeśeq de Qumrán ( דרמשק ), y Darmsûq ( ܕܪܡܣܘܩ ) en siríaco , ^{[ 16 ] [ 17 ]} significa "una tierra bien regada". ^{[ 18 ]}

En la mitología griega, existen tres explicaciones para el nombre de la ciudad Damaskós (Δαμασκός). Según una, recibió su nombre del gigante Asco (Ἄσκος). Otra dice que fue nombrada en honor a Damasco, hijo de Hermes y la ninfa Alimede, quien viajó de Arcadia a Siria y fundó una ciudad que lleva su nombre. Una tercera versión sostiene que Damasco era un hombre que, después de que Dioniso hiciera fértil Siria con viñedos, los cortó con un hacha. Enfurecido, Dioniso lo persiguió y lo desolló. Su nombre original era Darmaskos, que posteriormente evolucionó a Damasco. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Así, el nombre en inglés y latín de la ciudad es Damascus , que fue importado del griego Δαμασκός .

En árabe , la ciudad se llama Dimashq ( دمشق Dimašq ). ^{[ 21 ]} La ciudad también es conocida como aš-Šām por los ciudadanos de Damasco, de Siria y otros vecinos árabes y Turquía ( Şam ). Aš-Šām es un término árabe para " Levante " y para "Siria"; esta última, y ​​particularmente la región histórica de Siria , se llama Bilād aš-Šām ( بلاد الشام , lit. ' tierra del Levante ' ). ^{[ nota 1 ]} Este último término etimológicamente significa "tierra del lado izquierdo" o "el norte", ya que alguien en el Hiyaz mirando hacia el este, orientado hacia el amanecer, encontrará el norte a la izquierda. Esto contrasta con el nombre de Yemen ( اَلْيَمَن al-Yaman ), que significa correspondientemente "el lado derecho" o "el sur". La variante ش ء م ( š-ʾ-m '), de la más típica ش م ل ( š-ml ), también está atestiguada en el antiguo árabe meridional , 𐩦𐩱𐩣 ( šʾm ), con el mismo desarrollo semántico. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Damasco tiene un clima árido frío ( BWk ) en el sistema Köppen-Geiger , ^{[ 31 ]} debido al efecto de sombra orográfica de las montañas del Antilíbano ^{[ 32 ]} y las corrientes oceánicas predominantes. Los veranos son prolongados, secos y calurosos, con poca humedad. Los inviernos son frescos y algo lluviosos; las nevadas son poco frecuentes. El otoño es breve y templado, pero presenta el cambio de temperatura más drástico, a diferencia de la primavera, donde la transición al verano es más gradual y constante. La precipitación anual es de alrededor de 130 mm (5 pulgadas) , y se produce de octubre a mayo.  

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  Uno de los raros periodos en que el río Barada tiene un caudal elevado, como se puede apreciar aquí junto al hotel Four Seasons en el centro de Damasco.
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  Nieve en el monte Qasioun
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  Damasco en primavera vista desde el satélite Spot

La datación por carbono-14 en Tell Ramad , en las afueras de Damasco, sugiere que el sitio pudo haber estado ocupado desde la segunda mitad del séptimo milenio a. C., posiblemente alrededor del 6300 a. C. ^{[ 35 ]} Sin embargo, existen evidencias de asentamientos en la cuenca más amplia de Barada que datan del 9000 a. C., aunque no hubo un asentamiento a gran escala dentro de las murallas de Damasco hasta el segundo milenio a. C. ^{[ 36 ]}

Damasco fue conquistada por Alejandro Magno . Tras su muerte en el 323 a. C., se convirtió en escenario de una lucha entre los imperios seléucida y ptolemaico . El control de la ciudad pasó frecuentemente de un imperio a otro. Seleuco I Nicátor , uno de los generales de Alejandro, convirtió a Antioquía en la capital de su imperio, lo que provocó el declive de la importancia de Damasco en comparación con nuevas ciudades seléucidas como Laodicea, en Siria , al norte. Posteriormente, Demetrio III Filopator reconstruyó la ciudad según el sistema hipodámico griego y la renombró «Demetrias». ^{[ 50 ]}

En el año 64 a. C., el general romano Pompeyo anexó la parte occidental de Siria. Los romanos ocuparon Damasco y la incorporaron a la liga de diez ciudades conocida como la Decápolis ^{[ 51 ]} , que a su vez fue incorporada a la provincia de Siria y se le concedió autonomía. ^{[ 52 ]}

Damasco fue completamente rediseñada por los romanos después de que Pompeyo conquistara la región. La Ciudad Vieja de Damasco conserva la forma rectangular de la ciudad romana, con sus dos ejes principales: el Decumanus Maximus (este-oeste; conocido hoy como Via Recta ) y el Cardo (norte-sur), siendo el Decumanus aproximadamente el doble de largo. Los romanos construyeron una puerta monumental en el extremo oriental del Decumanus Maximus. La puerta originalmente tenía tres arcos, con el arco central para carros y los otros dos para peatones. ^{[ 28 ]}

En el año 23 a. C., César Augusto le dio a Herodes el Grande las tierras controladas por Zenodoro , ^{[ 53 ]} y algunos estudiosos creen que a Herodes también se le concedió el control de Damasco. ^{[ 54 ]} O bien el control de Damasco revirtió a Siria tras la muerte de Herodes el Grande, o bien formaba parte de las tierras otorgadas a Herodes Filipo que fueron entregadas a Siria con su muerte en el año 33/34 d. C.

Se especula que Aretas IV Filopatris de Nabatea obtuvo el control de Damasco entre la muerte de Herodes Filipo en el 33/34 d. C. y la muerte de Aretas en el 40 d. C., pero hay evidencia sustancial de que Aretas no controló la ciudad antes del 37 d. C. y existen muchas razones por las que no pudo haber sido un regalo de Calígula entre el 37 y el 40 d. C. ^{[ 55 ] [ 56 ]} De hecho, todas estas teorías no provienen de ninguna evidencia real fuera del Nuevo Testamento, sino más bien de "una cierta interpretación de 2 Corintios 11:32" y, en realidad, "ni a partir de evidencia arqueológica, fuentes histórico-seculares ni textos del Nuevo Testamento se puede probar la soberanía nabatea sobre Damasco en el siglo I d. C.". ^{[ 57 ]} El emperador romano Trajano , quien anexó el reino nabateo, creando la provincia de Arabia Pétrea , había estado previamente en Damasco, ya que su padre, Marco Ulpio Trajano, fue gobernador de Siria entre los años 73 y 74 d. C., donde conoció al arquitecto e ingeniero de origen griego Apolodoro de Damasco , quien se unió a él en Roma cuando era cónsul en el año 91 d. C. y construyó varios monumentos durante el siglo II. ^{[ 58 ]}

Damasco se convirtió en metrópolis a principios del siglo II y en 222 fue elevada a colonia por el emperador Septimio Severo . Durante la Pax Romana , Damasco y toda la provincia romana de Siria comenzaron a prosperar. La importancia de Damasco como ciudad caravanera era evidente, ya que las rutas comerciales del sur de Arabia , Palmira , Petra y la Ruta de la Seda convergían en ella. La ciudad satisfacía la demanda romana de lujos orientales. Alrededor del año 125 d. C., el emperador romano Adriano elevó la ciudad de Damasco a la categoría de "Metrópolis de Celesiria ". ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Poco queda de la arquitectura romana, pero el urbanismo de la antigua ciudad tuvo un impacto duradero. Los arquitectos romanos unieron los cimientos griegos y arameos de la ciudad y los fusionaron en un nuevo trazado de aproximadamente 1500 por 750 metros (4920 por 2460 pies) , rodeado por una muralla. La muralla tenía siete puertas, pero solo se conserva la puerta oriental, Bab Sharqi . La Damasco romana se encuentra mayormente a profundidades de hasta cinco metros (16 pies) bajo la ciudad moderna.  

El antiguo barrio de Bab Tuma fue desarrollado a finales de la época romana/bizantina por la comunidad ortodoxa oriental local . Según los Hechos de los Apóstoles , San Pablo y Santo Tomás vivieron en ese barrio. Los historiadores católicos romanos también consideran a Bab Tuma como el lugar de nacimiento de varios papas , como Juan V y Gregorio III . En consecuencia, una comunidad de judeocristianos se convirtió al cristianismo con la llegada del proselitismo de San Pablo. Durante la guerra bizantino-sasánida de 602-628 , la ciudad fue sitiada y capturada por Shahrbaraz en 613 junto con un gran número de tropas bizantinas como prisioneros. ^{[ 61 ]} Estuvo en manos sasánidas hasta casi el final de la guerra. ^{[ 62 ]}

La primera interacción indirecta del profeta Mahoma con la gente de Damasco se produjo cuando envió una carta, a través de su compañero Shiya ibn Wahab, a Harith ibn Abi Shamir , rey de Damasco. La carta decía: «La paz sea con quien siga la verdadera guía. Sepan que mi religión prevalecerá en todas partes. Deben aceptar el Islam, y todo lo que esté bajo su mando les pertenecerá». ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Después de que la mayor parte del territorio sirio fuera conquistado por el Califato Rashidun durante el reinado del califa Umar ( r. 634–644 ), Damasco fue conquistada por el general árabe musulmán Khalid ibn al-Walid en agosto-septiembre de 634 d. C. Su ejército ya había intentado capturar la ciudad en abril de 634, pero sin éxito. ^{[ 65 ]} Con Damasco ahora en manos árabes musulmanas, los bizantinos, alarmados por la pérdida de su ciudad más prestigiosa en el Cercano Oriente, decidieron recuperar el control de la misma. Bajo el emperador Heraclio , los bizantinos desplegaron un ejército superior en número de hombres al del Califato Rashidun. Avanzaron hacia el sur de Siria durante la primavera de 636 y, en consecuencia, las fuerzas de Khalid ibn al-Walid se retiraron de Damasco para prepararse para una nueva confrontación. ^{[ 66 ]} En agosto, los dos bandos se encontraron a lo largo del río Yarmouk, donde libraron una importante batalla que terminó con una victoria decisiva musulmana, consolidando el dominio musulmán en Siria y Palestina. ^{[ 67 ]} Mientras los musulmanes administraban la ciudad, la población de Damasco seguía siendo mayoritariamente cristiana —ortodoxa oriental y monofisita— con una creciente comunidad de musulmanes de La Meca , Medina y el desierto sirio . ^{[ 68 ]} El gobernador asignado a la ciudad que había sido elegida como capital de la Siria islámica era Mu'awiya I.

Tras la muerte del cuarto califa Rashidun, Ali, en 661, Mu'awiya fue elegido califa del creciente imperio islámico. Debido a la gran cantidad de bienes que su clan, los Omeyas , poseía en la ciudad y a sus vínculos económicos y sociales tradicionales con el Hiyaz , así como con las tribus árabes cristianas de la región, Mu'awiya estableció Damasco como capital de todo el Califato Omeya , ^{[ 69 ]} un imperio que abarcaba un inmenso territorio, desde la Península Ibérica en el oeste hasta Asia Central y el río Indo en el este. Con la ascensión del califa Abd al-Malik en 685, se introdujo un sistema monetario islámico distintivo , y todos los ingresos excedentes de las provincias del Califato se enviaron al tesoro de Damasco. El árabe también se estableció como idioma oficial (anteriormente el griego) ^{[ 70 ]} , lo que enfatizó la posición del Islam en el imperio y otorgó a la administración omeya de la ciudad una ventaja sobre los cristianos de habla griega que anteriormente presidían los asuntos administrativos. ^{[ 71 ]}

El sucesor de Abd al-Malik, al-Walid, inició la construcción de la Gran Mezquita de Damasco (conocida como la Mezquita Omeya) en 706. El sitio originalmente había sido la Catedral Cristiana de San Juan y los musulmanes mantuvieron la dedicación del edificio a Juan el Bautista . ^{[ 72 ]} Para 715, la mezquita estaba terminada. Al-Walid murió ese mismo año y fue sucedido primero por Suleimán ibn Abd al-Malik y luego por Umar II , quienes gobernaron por breves períodos antes del reinado de Hisham en 724. Con estas sucesiones, el estatus de Damasco se fue debilitando gradualmente, ya que Suleimán eligió Ramla como su residencia e Hisham eligió Resafa . Tras el asesinato de este último en 743, el Califato de los Omeyas —que para entonces se extendía desde España hasta la India— se estaba desmoronando como resultado de revueltas generalizadas. Durante el reinado de Marwan II en 744, la capital del imperio se trasladó a Harran en la región de Jazira . ^{[ 73 ]}

El 25 de agosto de 750, los abasíes , tras haber derrotado a los omeyas en la batalla del Zab en Irak, conquistaron Damasco con escasa resistencia. Con el surgimiento del califato abasí, Damasco quedó eclipsada y subordinada a Bagdad , la nueva capital islámica. Durante los primeros seis meses del gobierno abasí, estallaron revueltas en la ciudad, aunque demasiado aisladas y dispersas como para representar una amenaza real. No obstante, los últimos omeyas prominentes fueron ejecutados, los funcionarios tradicionales de Damasco fueron marginados y los generales del ejército de la ciudad fueron destituidos. Posteriormente, el cementerio familiar omeya fue profanado y las murallas de la ciudad derribadas, reduciendo a Damasco a una ciudad provincial de poca importancia. Desapareció casi por completo de los registros escritos durante el siglo siguiente, y la única mejora significativa de la ciudad fue la cúpula del tesoro construida por los abasíes en la Mezquita Omeya en 789. En 811, los remanentes lejanos de la dinastía Omeya organizaron un fuerte levantamiento en Damasco que finalmente fue sofocado. ^{[ 74 ]} El 24 de noviembre de 847, un terremoto múltiple azotó y destruyó Damasco , matando a unas 70 000 personas.

Ahmad ibn Tulun , un wali turco disidente nombrado por los abasíes, conquistó Siria, incluyendo Damasco, a sus señores supremos entre 878 y 879. Por respeto a los gobernantes omeyas, erigió un santuario en el lugar de la tumba de Mu'awiya. El dominio tuluní sobre Damasco fue breve, durando solo hasta 906 antes de ser reemplazado por los cármatas , que profesaban el islam chií . Debido a su incapacidad para controlar el vasto territorio que ocupaban, los cármatas se retiraron de Damasco y una nueva dinastía, los ikhshidíes , tomó el control de la ciudad. Mantuvieron la independencia de Damasco frente a la dinastía árabe hamdánida de Alepo en 967. Le siguió un período de inestabilidad en la ciudad, con una incursión cármata en 968, una incursión bizantina en 970 y crecientes presiones de los fatimíes en el sur y los hamdánidas en el norte. ^{[ 75 ]}

Los fatimíes chiíes tomaron el control en 970, lo que avivó las hostilidades entre ellos y los árabes suníes de la ciudad, quienes se rebelaban con frecuencia. El turco Alptakin expulsó a los fatimíes cinco años después y, mediante la diplomacia, impidió que los bizantinos, durante las campañas sirias de Juan Tzimiskes, intentaran anexionarse la ciudad. Sin embargo, en 977, los fatimíes, bajo el califa al-Aziz, recuperaron el control de la ciudad y sometieron a los disidentes suníes. El geógrafo árabe al-Muqaddasi visitó Damasco en 985 y comentó que la arquitectura y la infraestructura de la ciudad eran "magníficas", pero las condiciones de vida eran terribles. Bajo el reinado de al-Aziz, la ciudad disfrutó de un breve período de estabilidad que terminó con el reinado de al-Hakim (996-1021). En 998, ejecutó a cientos de ciudadanos de Damasco por incitación a la violencia. Tres años después de su misteriosa desaparición, estalló una rebelión en el sur de Siria contra los fatimíes, pero fue sofocada por el gobernador turco fatimí de Siria y Palestina, Anushtakin al-Duzbari , en 1029. Esta victoria le otorgó el dominio sobre Siria, disgustando a sus señores fatimíes pero ganándose la admiración de los ciudadanos de Damasco. Fue exiliado por las autoridades fatimíes a Alepo , donde murió en 1041. ^{[ 76 ]} Desde esa fecha hasta 1063, no se conocen registros de la historia de la ciudad. Para entonces, Damasco carecía de una administración municipal y tenía una economía debilitada y una población muy reducida. ^{[ 77 ]}

Con la llegada de los turcos selyúcidas nómadas de Asia Central a finales del siglo XI, Damasco volvió a ser la capital de estados independientes. Fue gobernada por Abu Sa'id Taj ad-Dawla Tutush I a partir de 1079, y le sucedió su hijo Abu Nasr Duqaq en 1095. Los selyúcidas establecieron una corte en Damasco y revirtieron sistemáticamente la influencia chiíta en la ciudad. La vida religiosa también experimentó una expansión gracias a las donaciones privadas que financiaban instituciones religiosas ( madrasas ) y hospitales ( maristanes ). Damasco pronto se convirtió en uno de los centros más importantes de difusión del pensamiento islámico en el mundo musulmán. Tras la muerte de Duqaq en 1104, su mentor ( atabeg ), Toghtekin , tomó el control de Damasco y de la línea Burid de la dinastía selyúcida. Bajo el mandato de Duqaq y Toghtekin, Damasco experimentó estabilidad, un estatus elevado y un renovado protagonismo en el comercio. Además, la mayoría sunita de la ciudad disfrutaba de formar parte del marco sunita más amplio, gobernado efectivamente por varias dinastías turcas que, a su vez, estaban bajo la autoridad moral de los abasíes con sede en Bagdad. ^{[ 78 ]}

Mientras los gobernantes de Damasco estaban absortos en el conflicto con sus correligionarios selyúcidas en Alepo y Diyarbakir , los cruzados, que llegaron al Levante en 1097, conquistaron Jerusalén , el Monte Líbano y Palestina. Duqaq parecía estar conforme con el dominio cruzado como zona de amortiguación entre su territorio y el Califato Fatimí de Egipto. Sin embargo, Toghtekin consideraba a los invasores occidentales una amenaza real para Damasco, que en aquel entonces incluía nominalmente Homs , el valle de la Bekaa, Hauran y los Altos del Golán como parte de su territorio. Con el apoyo militar de Sharaf al-Din Mawdud de Mosul , Toghtekin logró detener las incursiones cruzadas en el Golán y Hauran. Mawdud fue asesinado en la Mezquita Omeya en 1109, privando a Damasco del apoyo musulmán del norte y obligando a Toghtekin a aceptar una tregua con los cruzados en 1110. ^{[ 81 ]} En 1126, el ejército cruzado dirigido por Balduino II luchó contra las fuerzas buridas dirigidas por Toghtekin en Marj al-Saffar cerca de Damasco; sin embargo, a pesar de su victoria táctica, los cruzados fracasaron en su objetivo de capturar Damasco.

Tras la muerte de Toghtekin en 1128, su hijo, Taj al-Muluk Buri , se convirtió en el gobernante nominal de Damasco. Casualmente, el príncipe selyúcida de Mosul, Imad al-Din Zengi , tomó el poder en Alepo y obtuvo un mandato de los abasíes para extender su autoridad a Damasco. En 1129, alrededor de 6000 musulmanes ismaelitas fueron asesinados en la ciudad junto con sus líderes. Los sunitas se enfurecieron por rumores que alegaban una conspiración de los ismaelitas, que controlaban la estratégica fortaleza de Banias , para ayudar a los cruzados a capturar Damasco a cambio del control de Tiro . Poco después de la masacre, los cruzados intentaron aprovechar la situación inestable y lanzar un asalto contra Damasco con casi 2000 caballeros y 10 000 infantes. Sin embargo, Buri se alió con Zengi y logró impedir que su ejército llegara a la ciudad. ^{[ 82 ]} Buri fue asesinado por agentes ismaelitas en 1132; le sucedió su hijo, Shams al-Mulk Isma'il, quien gobernó tiránicamente hasta que fue asesinado en 1135 por órdenes secretas de su madre, Safwat al-Mulk Zumurrud ; el hermano de Isma'il, Shihab al-Din Mahmud, lo reemplazó. Mientras tanto, Zengi, con la intención de poner Damasco bajo su control, se casó con Safwat al-Mulk en 1138. El reinado de Mahmud terminó en 1139 después de que fuera asesinado por razones relativamente desconocidas por miembros de su familia. Mu'in al-Din Unur , su mameluco ("soldado esclavo"), tomó el poder efectivo de la ciudad, lo que llevó a Zengi —con el apoyo de Safwat al-Mulk— a sitiar Damasco ese mismo año. En respuesta, Damasco se alió con el Reino Cruzado de Jerusalén para resistir a las fuerzas de Zengi. En consecuencia, Zengi retiró su ejército y se centró en campañas contra el norte de Siria. ^{[ 83 ]}

En 1144, Zengi conquistó Edesa , un bastión cruzado, lo que dio lugar a una nueva cruzada desde Europa en 1148. Mientras tanto, Zengi fue asesinado y su territorio se dividió entre sus hijos, uno de los cuales, Nur ad-Din , emir de Alepo, se alió con Damasco. Cuando llegaron los cruzados europeos, ellos y los nobles de Jerusalén acordaron atacar Damasco. Sin embargo, su asedio fue un completo fracaso. Cuando la ciudad parecía estar al borde del colapso, el ejército cruzado avanzó repentinamente contra otra sección de las murallas y fue rechazado. Para 1154, Damasco estaba firmemente bajo el control de Nur ad-Din. ^{[ 84 ]}

En 1164, el rey Amalarico de Jerusalén invadió el Egipto fatimí y solicitó ayuda a Nur ad-Din. Nur ad-Din envió a su general Shirkuh , y en 1166 Amalarico fue derrotado en la batalla de al-Babein . Cuando Shirkuh murió en 1169, le sucedió su sobrino Yusuf, más conocido como Saladino , quien derrotó un asedio conjunto cruzado-bizantino de Damietta . ^{[ 85 ]} Saladino finalmente derrocó a los califas fatimíes y se estableció como sultán de Egipto. También comenzó a afirmar su independencia de Nur ad-Din, y con la muerte de Amalarico y Nur ad-Din en 1174, estaba en una buena posición para comenzar a ejercer control sobre Damasco y las demás posesiones sirias de Nur ad-Din. ^{[ 86 ]} En 1177, Saladino fue derrotado por los cruzados en la batalla de Montgisard , a pesar de su superioridad numérica. ^{[ 87 ]} Saladino también sitió Kerak en 1183, pero se vio obligado a retirarse. Finalmente, lanzó una invasión a gran escala de Jerusalén en 1187 y aniquiló al ejército cruzado en la batalla de Hattin en julio. Acre cayó en manos de Saladino poco después, y Jerusalén misma fue capturada en octubre. Estos acontecimientos conmocionaron a Europa, dando lugar a la Tercera Cruzada en 1189, liderada por Ricardo I de Inglaterra , Felipe II de Francia y Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , aunque este último se ahogó en el camino. ^{[ 88 ]}

Los cruzados supervivientes, a los que se unieron nuevos combatientes procedentes de Europa, sometieron a Acre a un largo asedio que se prolongó hasta 1191. Tras reconquistar Acre, Ricardo derrotó a Saladino en la batalla de Arsuf en 1191 y en la batalla de Jaffa en 1192, recuperando la mayor parte de la costa para los cristianos, pero no pudo recuperar Jerusalén ni ningún territorio del interior del reino. La cruzada concluyó pacíficamente con el Tratado de Jaffa en 1192. Saladino permitió las peregrinaciones a Jerusalén, lo que permitió a los cruzados cumplir sus votos, tras lo cual todos regresaron a sus hogares. Los barones cruzados locales se dedicaron a reconstruir su reino desde Acre y las demás ciudades costeras. ^{[ 89 ]}

Saladino murió en 1193, y hubo frecuentes conflictos entre los distintos sultanes ayubíes que gobernaban Damasco y El Cairo. Damasco fue la capital de los gobernantes ayubíes independientes entre 1193 y 1201, de 1218 a 1238, de 1239 a 1245 y de 1250 a 1260. En otros momentos fue gobernada por los gobernantes ayubíes de Egipto. ^{[ 90 ]} Durante las guerras intestinas libradas por los gobernantes ayubíes, Damasco fue asediada repetidamente, como, por ejemplo, en 1229. ^{[ 91 ]}

Las sedas bizantinas y chinas estampadas disponibles a través de Damasco, uno de los extremos occidentales de la Ruta de la Seda , dieron origen al término inglés "damask". ^{[ 92 ]}

El dominio (e independencia) ayubí llegó a su fin con la invasión mongola de Siria en 1260, en la que los mongoles liderados por Kitbuqa entraron en la ciudad el 1 de marzo de 1260, junto con el rey de Armenia, Hethum I , y el príncipe de Antioquía, Bohemundo VI ; así, los ciudadanos de Damasco vieron por primera vez en seis siglos a tres potentados cristianos cabalgar triunfantes por sus calles. ^{[ 93 ]} Sin embargo, tras la derrota mongola en Ain Jalut , liderada por Qutuz , Baybars y Al-Mansur II Muhammad el 3 de septiembre de 1260, Damasco fue capturada cinco días después y se convirtió en la capital provincial del Sultanato mameluco , gobernado desde Egipto, tras la retirada mongola. Tras su victoria en la batalla de Wadi al-Khaznadar , los mongoles liderados por Ghazan sitiaron la ciudad durante diez días, que se rindió entre el 30 de diciembre de 1299 y el 6 de enero de 1300, aunque su ciudadela resistió. ^{[ 94 ]} Ghazan se retiró entonces con la mayor parte de sus fuerzas en febrero, probablemente porque los caballos mongoles necesitaban forraje, y dejó atrás unos 10 000 jinetes bajo el mando del general mongol Mulay . ^{[ 95 ]} Alrededor de marzo de 1300, Mulay regresó con sus jinetes a Damasco, ^{[ 96 ]} luego siguió a Ghazan de vuelta al otro lado del Éufrates . En mayo de 1300, los mamelucos egipcios regresaron de Egipto y reclamaron toda la zona ^{[ 97 ]} sin batalla. ^{[ 98 ]} En abril de 1303, los mamelucos lograron derrotar al ejército mongol liderado por Kutlushah y Mulay junto con sus aliados armenios en la batalla de Marj al-Saffar , poniendo fin a las invasiones mongolas del Levante . ^{[ 99 ]} Más tarde, la peste negra de 1348-1349 mató hasta la mitad de la población de la ciudad. ^{[ 100 ]}

En 1400, Timur , el conquistador turco-mongol , sitió Damasco . El sultán mameluco envió una delegación desde El Cairo, incluyendo a Ibn Khaldun , quien negoció con él, pero tras su retirada, Timur saqueó la ciudad el 17 de marzo de 1401. ^{[ 101 ]} La Mezquita Omeya fue incendiada y hombres y mujeres fueron esclavizados. Un gran número de artesanos de la ciudad fueron llevados a la capital de Timur en Samarcanda . Estos fueron los ciudadanos más afortunados: muchos fueron masacrados y sus cabezas apiladas en un campo fuera de la esquina noreste de las murallas, donde una plaza de la ciudad aún lleva el nombre de Burj al-Ru'us (entre las actuales Al-Qassaa y Bab Tuma ), originalmente "la torre de las cabezas". Reconstruida, Damasco continuó sirviendo como capital provincial mameluca hasta 1516.

A principios de 1516, el Imperio Otomano , receloso del peligro de una alianza entre los mamelucos y los safávidas persas , inició una campaña de conquista contra el sultanato mameluco. El 21 de septiembre, el gobernador mameluco de Damasco huyó de la ciudad, y el 2 de octubre se pronunció el sermón en la mezquita omeya en nombre de Selim I. Al día siguiente, el sultán victorioso entró en la ciudad, donde permaneció durante tres meses. El 15 de diciembre, partió de Damasco por Bab al-Jabiya, con la intención de conquistar Egipto. Aparentemente, poco había cambiado en la ciudad: un ejército simplemente había reemplazado a otro. Sin embargo, a su regreso en octubre de 1517, el sultán ordenó la construcción de una mezquita, un tekkiye y un mausoleo en el santuario de Shaikh Muhi al-Din ibn Arabi en al-Salihiyah . Este sería el primero de los grandes monumentos otomanos de Damasco. Durante este tiempo, según un censo otomano, Damasco tenía 10.423 hogares. ^{[ 102 ]} Los otomanos permanecieron durante los siguientes 400 años, excepto por una breve ocupación de Ibrahim Pasha de Egipto de 1832 a 1840. Debido a su importancia como punto de partida para una de las dos grandes caravanas del Hajj a La Meca , Damasco recibió más atención por parte de la Sublime Puerta de la que su tamaño podría haber justificado; durante la mayor parte de este período, Alepo era más poblada y comercialmente más importante. En 1559, el edificio occidental de Sulaymaniyya Takiyya , que comprendía una mezquita y un khan para los peregrinos en el camino a La Meca, se completó según un diseño del famoso arquitecto otomano Mimar Sinan , y poco después se construyó la madrasa Salimiyya contigua a él. ^{[ 103 ]} Durante el período otomano, se la conocía como Damasco Sagrado o Santa Damasco ( en turco otomano : شام شريف , romanizado :  şam-ı şerif ), un título que también se usaba para la ciudad de Jerusalén. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

A principios del siglo XIX, Damasco era conocida por sus cafés con sombra a orillas del río Barada. Una descripción de estos, realizada por William Henry Bartlett, se publicó en 1836, junto con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon (véase Cafés en Damasco) . Bajo el dominio otomano , cristianos y judíos eran considerados dhimmis , a quienes se les permitía practicar sus religiones con ciertas restricciones. Durante el incidente de Damasco de 1840, se acusó falsamente de asesinato ritual a miembros de la comunidad judía de Damasco. La masacre de cristianos en 1860 fue también uno de los incidentes más infames de estos siglos, cuando los enfrentamientos entre drusos y maronitas en el Monte Líbano se extendieron a la ciudad. Varios miles de cristianos fueron asesinados en junio de 1860, y muchos más se salvaron gracias a la intervención del exiliado argelino Abd al-Qadir y sus soldados (tres días después del inicio de la masacre), quienes los llevaron a un lugar seguro en la residencia de Abd al-Qadir y en la Ciudadela de Damasco . El barrio cristiano de la ciudad vieja (habitado mayoritariamente por católicos), incluyendo varias iglesias, fue incendiado. Sin embargo, los habitantes cristianos del distrito de Midan, situado fuera de las murallas y conocido por su pobreza y reticencia religiosa (en su mayoría ortodoxos), fueron protegidos por sus vecinos musulmanes.

El misionero estadounidense E. C. Miller registra que en 1867 la población de la ciudad era de aproximadamente 140.000 habitantes, de los cuales 30.000 eran cristianos, 10.000 judíos y 100.000 musulmanes, con menos de 100 cristianos protestantes. ^{[ 106 ]} Mientras tanto, el escritor estadounidense Mark Twain visitó Damasco y escribió sobre su viaje en Los inocentes en el extranjero , donde mencionó: «Aunque antigua como la historia misma, eres fresca como el aliento de la primavera, floreciendo como tu propio capullo de rosa y fragante como tu propia flor de naranjo, ¡oh Damasco, perla de Oriente!». ^{[ 107 ]} En noviembre de 1898, el emperador alemán Guillermo II visitó Damasco durante su viaje al Imperio Otomano. ^{[ 108 ]}

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  Damasco en 1690, por Jacob Balthasar Peeters
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  Un daguerrotipo de 1842 realizado por Joseph de Prangey que muestra Damasco y la Mezquita Omeya.
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  Vista de Damasco, por Eduard Hildebrandt , 1852
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  Damasco, vista tomada desde el barrio cristiano, en 1876. ^{[ 109 ]}
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  Un diván turco en Damasco, en 1836, por John Carne
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  Una multitud en la calle Damasco, alrededor de 1890, por Gustav Bauernfeind.

En el Censo de Población de 2004 realizado por la Oficina Central de Estadística (Siria) , Damasco tenía una población de 1.552.161 habitantes que vivían en 309.317 de sus 345.097 viviendas totales. ^{[ 133 ]}

Damasco es el centro de una zona metropolitana densamente poblada con una población estimada de 5  millones de habitantes. El área metropolitana de Damasco incluye las ciudades de Douma , Harasta , Darayya , Al-Tall y Jaramana .

La tasa de crecimiento de la ciudad es mayor que la de Siria en su conjunto, principalmente debido a la migración rural-urbana y a la afluencia de jóvenes migrantes sirios atraídos por oportunidades laborales y educativas. ^{[ 134 ]} La migración de jóvenes sirios a Damasco ha dado como resultado una edad promedio en la ciudad inferior al promedio nacional. ^{[ 134 ]} No obstante, se cree que la población de Damasco ha disminuido en los últimos años como resultado de la guerra civil siria en curso .

La gran mayoría de los damascenos son árabes sirios . Los kurdos son la segunda minoría étnica más grande, con una población de aproximadamente 300.000. ^{[ 135 ]} Residen principalmente en los barrios de Wadi al-Mashari ("Zorava" o "Zore Afa" en kurdo) y Rukn al-Din . ^{[ 136 ] [ 137 ]} Otras minorías incluyen palestinos , armenios , asirios , turcomanos , circasianos y una pequeña comunidad griega .

El islam es la religión mayoritaria. La mayoría de los musulmanes son sunitas , mientras que los alauitas y los chiítas duodecimanos constituyen minorías importantes. Los alauitas viven principalmente en los barrios de Mezzeh 86 y Sumariyah, en el distrito de Mezzeh , además del barrio de Eish al-Warwar, en el distrito de Barzeh . Los chiítas duodecimanos viven principalmente cerca de los lugares sagrados chiítas de Sayyidah Ruqayya y Sayyidah Zaynab . Se cree que hay más de 200 mezquitas en Damasco, siendo la más conocida la Mezquita de los Omeyas . ^{[ 138 ]}

Los cristianos representan aproximadamente entre el 10% y el 15% de la población. ^{[ 139 ]} Varios ritos cristianos orientales tienen su sede en Damasco, incluyendo la Iglesia Ortodoxa Siríaca , la Iglesia Católica Siríaca , la Iglesia Católica Griega Melquita y la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía . Los distritos cristianos de la ciudad son Bab Tuma , Qassaa y Ghassani. Cada uno tiene muchas iglesias, entre las que destacan la antigua Capilla de San Pablo , la Catedral de San Pablo , la Catedral de Nuestra Señora de la Dormición y la Catedral de San Jorge en Bab Tuma. En el suburbio de Soufanieh se han observado, según informes, una serie de apariciones de la Virgen María entre 1982 y 2004. ^{[ 140 ]} La Sede Patriarcal de la Iglesia Ortodoxa Siríaca tiene su sede en Damasco, Bab Tuma.

Una minoría drusa más pequeña habita la ciudad, especialmente en los suburbios mixtos cristianos-drusos de Tadamon , ^{[ 141 ]} Jaramana , ^{[ 142 ]} y Sahnaya .

Existía una pequeña comunidad judía, concretamente en lo que se conoce como Harat al-Yahud («el barrio judío»). Son los vestigios de una antigua y mucho mayor presencia judía en Siria, que se remonta al menos a la época romana, si no antes, a la época del rey David. ^{[ 143 ]} En Damasco existió una importante comunidad judía, pero en 2023 ya no quedaban judíos. ^{[ 144 ]}

• Lugares religiosos en Damasco
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  La Mezquita Omeya
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  Mezquita de Al-Aqsab de la era ayubí
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  Mezquita Al-Karimi de la época mameluca
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  Sulaymaniyya Takiyya de la era otomana
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  La Catedral Patriarcal Greco-Melquita de la Dormición de Nuestra Señora
• 
  La catedral católica siríaca de San Pablo
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  La capilla de San Pablo

La Ciudad Vieja de Damasco, con una superficie aproximada de 86,12 hectáreas ^{[ 152 ],} está rodeada por murallas en los lados norte y este, y parte del lado sur. Existen siete puertas de la ciudad en pie, la más antigua de las cuales data de la época romana. Estas son, en el sentido de las agujas del reloj desde el norte de la ciudadela:

• Bab al-Faradis ("la puerta de los huertos" o "del paraíso")
• Bab al-Salam ("la puerta de la paz"), todo ello en el límite norte de la Ciudad Vieja.
• Bab Tuma ("Touma" o "Puerta de Tomás") en la esquina noreste, que conduce al barrio cristiano del mismo nombre,
• Bab Sharqi ("puerta oriental") en la muralla oriental, la única que conserva su plano romano.
• Bab Kisan en el sureste, desde donde la tradición sostiene que San Pablo escapó de Damasco, bajado de las murallas en una cesta; esta puerta ha sido cerrada y convertida en la Capilla de San Pablo que conmemora este evento,
• Bab al-Saghir (La Puerta Pequeña)
• Bab al-Jabiya, a la entrada del zoco Midhat Pasha, en el suroeste.

Otras zonas fuera de la ciudad amurallada también llevan el nombre de "puerta": Bab al-Faraj , Bab Mousalla y Bab Sreija , ambas al suroeste de la ciudad amurallada.

• Capilla de San Pablo
• Casa de San Ananías
• Catedral mariamita de Damasco
• Catedral de la Dormición de Nuestra Señora
• Iglesia de San Juan Damasceno
• Laura de San Pablo
• Catedral ortodoxa siríaca de San Jorge

• Mezquita Omeya , también conocida como la Gran Mezquita de Damasco
• Mezquita Sayyidah Ruqayya
• Cementerio de Bab Saghir
• Mausoleo de Saladino
• Mezquita Nabi Habeel

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  Madrasa Al-Adiliyah
• Madrasa Al-Sibaiyah
• Biblioteca Al-Zahiriyah
• Madrasa Al-Jaqmaqiyya
• Madrasa Nur al-Din

• Khan Jaqmaq
• Khan As'ad Pasha
• Khan Sulayman Pasha

• El Palacio Azm , construido originalmente en 1750 como residencia del gobernador otomano de Damasco, As'ad Pasha al-Azm , alberga el Museo de Artes y Tradiciones Populares.
• Bahía de Al-Aqqad
• Bayt Farhi , una gran mansión judía con patio interior construida a finales del siglo XVIII para la prominente familia Farhi.
• Maktab Anbar , una mansión privada judía de mediados del siglo XIX, restaurada por el Ministerio de Cultura en 1976 para servir como biblioteca, centro de exposiciones, museo y talleres de artesanía. ^{[ 153 ]}
• Beit al-Mamlouka , una casa damascena del siglo XVII, funciona como hotel boutique de lujo en el casco antiguo desde 2005.

Debido al rápido declive de la población de la Ciudad Vieja de Damasco (entre 1995 y 2009, unas 30 000 personas se mudaron de la ciudad vieja a alojamientos más modernos), ^{[ 154 ]} un número creciente de edificios están siendo abandonados o se encuentran en mal estado. En marzo de 2007, el gobierno local anunció que demolería edificios de la Ciudad Vieja a lo largo de un tramo de 1400 m (4600 pies) de murallas como parte de un plan de reurbanización. Estos factores llevaron a que el Fondo Mundial de Monumentos incluyera a la Ciudad Vieja en su Lista de Vigilancia de 2008 de los 100 Sitios Más Amenazados del mundo. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Se espera que su inclusión en la lista genere mayor conciencia pública sobre estas importantes amenazas para el futuro de la histórica Ciudad Vieja de Damasco.  

Entre los deportes más populares se encuentran el fútbol , ​​el baloncesto , la natación, el tenis, el tenis de mesa, la equitación y el ajedrez . Damasco alberga numerosos clubes de fútbol que participan en la Liga Premier de Siria , como el Al-Jaish , el Al-Shorta , el Al-Wahda y el Al-Majd . Muchos otros clubes deportivos se ubican en diversos distritos de la ciudad: Barada SC , Al-Nidal SC , Al-Muhafaza , Qasioun SC, Al-Thawra SC, Maysalun SC, Al-Fayhaa SC, Dummar SC, Al-Majd SC y Al-Arin SC.

Los quintos y séptimos Juegos Panárabes se celebraron en Damasco en 1976 y 1992, respectivamente.

La ahora modernizada Ciudad Deportiva Al-Fayhaa cuenta con una cancha de baloncesto y un pabellón con capacidad para hasta 8.000 personas. A finales de noviembre de 2021, la selección nacional de baloncesto de Siria jugó allí contra Kazajistán , convirtiendo a Damasco en sede del primer torneo internacional de baloncesto de Siria en casi dos décadas. ^{[ 168 ]}

La ciudad también cuenta con un moderno campo de golf situado cerca del Hotel Ebla Cham Palace, en las afueras sureste de Damasco.

Damasco tiene una animada vida nocturna. Las cafeterías ofrecen café árabe , té y narguile (pipas de agua). Los juegos de cartas , las mesas ( variantes de backgammon ) y el ajedrez son actividades frecuentes en los cafés. ^{[ 169 ]} Estas cafeterías tuvieron una reputación internacional en el pasado, como lo indica la ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon , Cafés en Damasco , a una imagen de William Henry Bartlett en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1837. ^{[ 170 ]} Las películas actuales se pueden ver en Cinema City, que antes se conocía como Cinema Dimashq .

El parque Tishreen es uno de los parques más grandes de Damasco. Alberga la Exposición Anual de Flores de Damasco. Otros parques incluyen al-Jahiz, al-Sibbki, al-Tijara, al-Wahda, etc. El famoso oasis de Ghouta, en la ciudad , también es un destino popular para el esparcimiento los fines de semana. En la ciudad operan numerosos centros recreativos, como clubes deportivos, piscinas y campos de golf. La Asociación Siria de Caballos Árabes en Damasco ofrece una amplia gama de actividades y servicios para criadores y jinetes. ^{[ 171 ]}

• Madaya : un pequeño pueblo de montaña y un conocido centro turístico.
• Bloudan : una ciudad situada a 51 km (32 millas) al noroeste de Damasco, cuya temperatura moderada y baja humedad en verano atraen a muchos visitantes de Damasco y de toda Siria, Líbano y el Golfo Pérsico .  
• Zabadani : una ciudad cercana a la frontera con el Líbano. Su clima templado y sus paisajes pintorescos la han convertido en un destino popular tanto para turistas como para visitantes de otras ciudades sirias.
• Maaloula : una ciudad dominada por hablantes de neoarameo occidental .
• Saidnaya : ciudad situada en las montañas, a 1.500 metros (4.921 pies) sobre el nivel del mar , fue una de las ciudades episcopales del antiguo Patriarcado de Antioquía . 

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