Diócesis de Cheyenne

Como parte de la Compra de Luisiana en 1803, la zona de Wyoming estaba teóricamente bajo la jurisdicción eclesiástica del Obispo de Luisiana y las Dos Floridas en Nueva Orleans. En 1827, el Vaticano puso la región bajo la nueva Diócesis de San Luis . ^{[ 1 ]} En 1840, el misionero jesuita Pierre-Jean De Smet celebró la primera misa en la zona de Wyoming, al este de la actual ciudad de Daniel . Posteriormente se erigió un monumento al evento en este lugar. ^{[ 2 ]} El lago De Smet en el condado de Johnston lleva su nombre. ^{[ 3 ]}

En 1851, John Miège fue nombrado vicario apostólico del Territorio Indio al este de las Montañas Rocosas. El vicariato comprendía los actuales estados de Kansas , Nebraska, Oklahoma , las partes de Dakota del Norte y Dakota del Sur al oeste del río Misuri , Wyoming, Montana y parte de Colorado. ^{[ 4 ]}

En 1857, el Papa Pío IX estableció el Vicariato Apostólico de Nebraska a partir del Vicariato Apostólico del Territorio Indio . ^{[ 5 ]} En 1859, Pío IX nombró al monje trapense James O'Gorman , prior de la Abadía de New Melleray , cerca de Dubuque, Iowa, como vicario apostólico. En 1865, se fundó la Parroquia de Santa María en Evanston para atender a la población católica irlandesa de la zona. ^{[ 6 ]} En 1867, O'Gorman designó a William Kelly como el primer sacerdote residente de Cheyenne . Entre las responsabilidades de Kelly se incluían las visitas a los campamentos ferroviarios operados por la Union Pacific Railroad al oeste de la ciudad. ^{[ 7 ]}

Eugene Cusson fue el primer sacerdote residente asignado a Laramie . En 1875, Cusson persuadió a las Hermanas de la Caridad de Leavenworth para que vinieran a Laramie, donde abrieron un hospital en una casa donada por la Union Pacific. ^{[ 8 ]} El Vicariato Apostólico de Nebraska fue elevado a la Diócesis de Omaha por el Papa León XIII en 1885. En ese momento, la diócesis incluía todo Nebraska y Wyoming. ^{[ 9 ]}

El 2 de agosto de 1887, el Papa León XIII erigió la Diócesis de Cheyenne, separando su territorio de la Diócesis de Omaha. ^{[ 7 ]} Nombró a Maurice Burke de la Arquidiócesis de Chicago como el primer obispo de Cheyenne. ^{[ 10 ]}

En 1888, el misionero jesuita John Jutz fundó una misión para el pueblo arapahoe en la reserva de Wind River, al oeste de Wyoming. Recibió 5000 dólares de la Madre Katherine Drexel para construir la Misión de San Esteban. Un grupo de las Hermanas de la Caridad llegó a la misión para establecer una escuela.

Para 1889, la diócesis tenía cinco sacerdotes y 5000 feligreses repartidos en una vasta área. ^{[ 11 ]} Burke enfrentó ataques de la Asociación Protectora Americana , un grupo de odio anticatólico y antiirlandés. La virulencia obligó a las Hermanas de la Caridad a abandonar sus instituciones en la diócesis. ^{[ 8 ]} Burke viajó a Roma para solicitar a León XIII que uniera la diócesis a una más establecida, citando las terribles condiciones en Wyoming. El papa rechazó su petición. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En una carta a Drexel, Burke se describió a sí mismo como un "obispo solo de nombre", sin feligreses ni sacerdotes. ^{[ 14 ]}

En 1893, León XIII finalmente anexó la Diócesis de Cheyenne a la Arquidiócesis de Dubuque y trasladó a Burke a la Diócesis de San José . La Diócesis de Cheyenne permaneció sin obispo durante los siguientes tres años.

En 1896, Thomas Lenihan de Dubuque fue nombrado segundo obispo de Cheyenne por León XIII. ^{[ 15 ]} Cuando Lenihan llegó a Cheyenne en 1897, la diócesis contaba con ocho sacerdotes, nueve iglesias y una escuela parroquial para 3000 católicos. ^{[ 16 ]} Para el momento de su muerte en 1901, la diócesis tenía 6000 católicos atendidos en 26 iglesias por 15 sacerdotes, junto con cuatro escuelas parroquiales. ^{[ 17 ]}

En 1902, León XIII nombró a James Keane, de la Arquidiócesis de San Pablo, como tercer obispo de Cheyenne. ^{[ 18 ]} Keane llegó a Wyoming en una época de creciente población y expansión económica. Keane logró reclutar sacerdotes para servir en la diócesis. ^{[ 19 ]} La diócesis se constituyó legalmente según la ley de Wyoming. Las parroquias diocesanas también se constituyeron legalmente, con el obispo, el párroco y dos fideicomisarios laicos conformando la junta directiva de cada parroquia. ^{[ 20 ]}

La recién formada Sociedad de Extensión de la Iglesia Católica en Chicago, Illinois , proporcionó a Keane fondos para expandir la presencia católica en todo Wyoming. También dirigió la construcción de la Catedral de Santa María en Cheyenne y una nueva residencia episcopal. La catedral fue consagrada en 1909. Keane fue nombrado arzobispo de Dubuque en 1911. ^{[ 20 ]}

En 1912, Patrick McGovern, de Omaha, fue nombrado cuarto obispo de Cheyenne por el Papa Pío X. ^{[ 21 ]} La primera parroquia en Casper fue San Antonio de Padua, fundada por inmigrantes irlandeses en 1921. ^{[ 22 ]} En 1930, McGovern abrió el Hogar Infantil San José, un orfanato en Torrington. En 1937, la diócesis construyó la Capilla del Sagrado Corazón en el lago Jackson , en el Parque Nacional Grand Teton, para uso de los visitantes del parque durante el verano. ^{[ 23 ]} En 1947, Hubert Newell, de la Arquidiócesis de Denver, fue nombrado por el Papa Pío XII obispo coadjutor de Cheyenne para asistir a McGovern. ^{[ 24 ]}

En 1951, tras 39 años como obispo, McGovern falleció y Newell lo sucedió automáticamente como obispo. ^{[ 24 ]} Newell fundó el periódico diocesano, The Wyoming Catholic Register, en 1952. Ese mismo año, dedicó el nuevo Hospital DePaul en Cheyenne, atendido por las Hermanas de la Caridad de Leavenworth. ^{[ 8 ]} Hoy es el Centro Médico Regional de Cheyenne . Newell creó un Consejo de Mujeres Católicas en Cheyenne. Le siguieron otros consejos en comunidades de Wyoming y el Consejo de Mujeres Católicas de Wyoming en 1953. ^{[ 25 ]} La Iglesia de Nuestra Señora de las Montañas fue dedicada en 1955 en Jackson Hole . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Newell renunció como obispo de Cheyenne en 1978. ^{[ 24 ]}

En 1978, el Papa Pablo VI nombró al Obispo Auxiliar Joseph Hart de la Diócesis de Kansas City-St. Joseph como el sexto obispo de Cheyenne. ^{[ 28 ]} Durante su mandato como obispo, Hart estableció la Llamada Anual del Obispo y ordenó a 25 sacerdotes para la diócesis. ^{[ 29 ]} En 1999, David L. Ricken de la Diócesis de Pueblo fue nombrado obispo coadjutor de la diócesis por el Papa Juan Pablo II . ^{[ 30 ]} Hart renunció como obispo de Cheyenne en 2001 y Ricken lo sucedió automáticamente como obispo. ^{[ 30 ]} En 2004, se inauguró la Escuela Católica Juan Pablo II en Gillette. ^{[ 31 ]}

Ricken dedicó en 2007 el Wyoming Catholic College en Lander. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Ricken supervisó la construcción de un nuevo edificio para la St. Mary's Catholic School en Cheyenne. ^{[ 32 ]} En 2008, el Papa Benedicto XVI nombró a Ricken obispo de la Diócesis de Green Bay. ^{[ 30 ]} En 2009, Paul D. Etienne de la Arquidiócesis de Indianápolis fue nombrado obispo de Cheyenne. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Pasó a ser arzobispo de la Arquidiócesis de Anchorage en 2016. Su reemplazo en Cheyenne fue Steven Biegler , de la Diócesis de Rapid City , nombrado por el Papa Franciscos en 2017.

En marzo de 2026, Biegler clausuró oficialmente la iglesia de San Cirilo y San Metodio en Rock Springs . Tras varias reuniones infructuosas con Biegler, un grupo de feligreses que se oponían al cierre envió una apelación al Dicasterio para el Clero en Roma. ^{[ 36 ]} En 2026, Biegler era el obispo de Cheyenne.

Anthony Jablonowski fue condenado en 2004 por cometer actos indecentes, inmodestos o inmorales con un menor a principios de la década de 1980 en Guernsey. El sacerdote fue sentenciado a entre 15 meses y siete años de prisión y posteriormente fue secularizado . ^{[ 37 ]}

La conducta del obispo Hart estuvo rodeada de controversia durante años. En 2015, el obispo Etienne solicitó una investigación sobre Hart por parte de la Congregación para la Doctrina de la Fe de Roma. Etienne suspendió a Hart de la celebración de misas. ^{[ 38 ]} En junio de 2020, la Fiscalía del Condado de Natrona se negó a presentar cargos contra Hart. Creyendo que el caso era procesable, la policía de Cheyenne lo presentó ante el Fiscal General de Wyoming . ^{[ 39 ]} Hart nunca fue procesado. En enero de 2021, la Congregación para la Doctrina de la Fe absolvió a Hart de siete cargos de abuso sexual y declaró que otros cinco cargos no pudieron ser probados. En su decisión, la Congregación reprendió a Hart "por su flagrante falta de prudencia como sacerdote y obispo por estar a solas con menores". ^{[ 40 ]} El obispo Biegler declaró posteriormente que creía a las víctimas. ^{[ 41 ]}

En junio de 2019, la diócesis publicó una lista de "clérigos acusados ​​de manera creíble". Mencionaba a 30 víctimas, 29 de las cuales eran menores de edad. Más víctimas se presentaron ante la diócesis en agosto de 2019. ^{[ 42 ]} En abril de 2026, tres hombres demandaron a la diócesis, alegando que habían sido agredidos sexualmente durante la década de 1990 por Doug Hudson, un maestro y ministro de jóvenes en la parroquia Nuestra Señora de Fátima en Casper. Los demandantes dijeron que Hudson les daba alcohol y luego abusaba de ellos. Alegaron que la diócesis no supervisó adecuadamente a Hudson. ^{[ 43 ]}

1. Maurice Francis Burke (1887-1893), nombrado obispo de San José.
2. Thomas Mathias Lenihan (1896-1901)
3. James Keane (1902-1911), nombrado arzobispo de Dubuque.
4. Patrick McGovern (1912-1951)
5. Hubert Newell (1951-1978)
6. Joseph Hubert Hart (1978-2001)
7. David L. Ricken (2001-2008; obispo coadjutor 2000-2001), nombrado obispo de Green Bay.
8. Paul D. Etienne (2009-2016), nombrado Arzobispo de Anchorage.
9. Steven Biegler (2017-presente)

• Joseph Hubert Hart (1976-1978), nombrado obispo de Cheyenne.