Griot

A griot ( / ˈ ɡ r iː oʊ / ; francés: [ ɡʁi.o ] ; Manding : jali o jeli (en N'Ko : paidito , ^{[ 1 ]} djeli o djéli en la ortografía francesa); también escrito Djali ; Serer : paar o kevel o kewel / okawul ; wolof : gewel ) es un historiador, narrador, cantante de elogios, poeta y/o músico de África occidental . Los griots son maestros en comunicar historias e historia de forma oral, lo cual es una tradición africana. ^{[ 2 ]}

En lugar de escribir libros de historia, los historiadores orales narran historias del pasado que han memorizado. A veces, existen familias de historiadores, y las historias orales se transmiten de generación en generación. Contar una historia en voz alta permite al narrador utilizar recursos poéticos y musicales que entretienen al público. Esto ha contribuido a que muchas historias orales hayan perdurado durante cientos de años sin ser escritas.

A través de sus relatos, los griots preservan y transmiten los valores de una tribu o pueblo, como el senegalés. El pueblo wolof de Senegal, muchos de cuyos miembros no saben leer ni escribir, depende de los griots para aprender sobre su cultura. ^{[ 2 ]}

El griot es depositario de la tradición oral y a menudo se le considera un líder debido a su posición como consejero de los miembros de la familia real . Como resultado de la primera de estas dos funciones, a veces se le llama bardo . También actúa como mediador en disputas.

La palabra podría derivar de la transliteración francesa guiriot del término portugués criado , que es el término masculino singular para «sirviente». Los griots son más comunes en las regiones septentrionales de África Occidental. ^{[ 3 ]}

A pesar del importante papel del griot en la cultura africana, es difícil determinar el origen de la palabra; de ahí la variedad de términos para griot en las lenguas africanas. A los griots se les conoce con varios nombres: ߖߋ߬ߟߌ jèli ^{[ 4 ]} en las zonas norteñas de Mande, jali en las zonas surñas de Mande, guewel en wolof , paar o kevel o kewel u okawul en serer , ^{[ 5 ] [ 6 ]} gawlo 𞤺𞤢𞤱𞤤𞤮 en pulaar (fula) , iggawen en hassaniyan , ^{[ 7 ]} arokin en yoruba , ^{[ 7 ]} y diari o gesere en soninke . ^{[ 8 ]} Algunos de estos pueden derivar del árabe ‏ قَول‎ qawl , 'un dicho, una declaración'. ^{[ 7 ]}

El término mandinga ߖߋߟߌߦߊ jeliya (que significa 'música') a veces se refiere al conocimiento de los griots, indicando la naturaleza hereditaria de la clase. Jali proviene de la raíz ߖߊߟߌ jali o djali ('sangre'). Este es también el título que se les daba a los griots en las regiones del antiguo Imperio de Malí . Aunque el término griot es más común en inglés, algunos, como el poeta Bakari Sumano , prefieren el término jeli .

Hoy en día, el término y la ortografía djali suelen ser los preferidos, como señalan el poeta estadounidense Amiri Baraka ^{[ 9 ]} y el cineasta congoleño Balufu Bakupa-Kanyinda . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Históricamente, los griots forman un grupo o casta endogámica y especializada profesionalmente , ^{[ 12 ]} lo que significa que la mayoría de ellos solo se casan con otros griots y transmiten la tradición de contar historias de generación en generación. En el pasado, una familia de griots acompañaba a una familia de reyes o emperadores, quienes tenían un estatus superior al de los griots. Todos los reyes tenían griots, y todos los griots tenían reyes, y la mayoría de las aldeas también tenían su propio griot. Un griot de aldea relataba historias sobre temas como nacimientos, muertes, matrimonios, batallas, cacerías, romances y otros acontecimientos de la vida. ^{[ 13 ]}

Los griots tienen la responsabilidad principal de mantener vivas las historias de las tribus y familias en la tradición oral , con la narración acompañada de un instrumento musical. Son una parte esencial de muchos eventos de África Occidental, como las bodas, donde cantan y comparten la historia familiar de los novios. También desempeñan un papel fundamental en la resolución de disputas y actúan como mediadores en caso de conflictos. El respeto y la familiaridad con el griot permitían que este se acercara a ambas partes sin ser atacado e iniciara negociaciones de paz entre las partes en conflicto. ^{[ 14 ]}

Francis Bebey escribe sobre el griot en African Music, A People's Art : ^{[ 15 ]}

El griot de África Occidental es un trovador, el equivalente al juglar medieval europeo... El griot lo sabe todo... Es un archivo viviente de las tradiciones del pueblo... El virtuosismo de los griots despierta admiración universal. Este virtuosismo es la culminación de largos años de estudio y arduo trabajo bajo la tutela de un maestro que suele ser un padre o un tío. Esta profesión no es en absoluto una prerrogativa masculina. Existen muchas mujeres griots cuyo talento como cantantes y músicas es igualmente notable.

Gracias a este privilegio de ser mediadores neutrales, los griots tenían la libertad y la expectativa de criticar y mantener a raya a aquellos con un estatus social más elevado. Su autoridad profesional les permitía hablar con franqueza en público, a menudo dirigiéndose a nobles, líderes políticos y familias adineradas. En cierto modo, podían ser la voz de los marginados y, dado que su papel en la tradición era muy respetado, sus críticos no pasaban desapercibidos. En épocas anteriores, se creía que el poder verbal de los " nyamakalw " (especialistas artesanos, incluidos los griots) era lo suficientemente fuerte como para elevar a un mecenas por encima de su rango o socavar la posición de un noble en la sociedad. ^{[ 16 ]}

Los griots han aprendido a utilizar esta forma de comunicación como una manera de influencia social. Se les reconoce por su uso estratégico del lenguaje en contextos sociales y políticos. Además, los griots expertos estructuran su discurso de forma que un mismo mensaje pueda interpretarse con múltiples significados. Esta práctica se conoce como heteroglosia , y es una especie de ambigüedad controlada que les permite potenciar su influencia. ^{[ 17 ]} La capacidad de manejar perspectivas contrapuestas a través del discurso se considera una muestra de maestría tanto para los griots hombres como para las mujeres.

Las mujeres griots, a quienes a menudo se les llama griottes (Jelimusow en lenguas mandé), desempeñan un papel central en las tradiciones orales mandé y de otras lenguas de África Occidental. Al igual que los hombres, suelen nacer en familias griots hereditarias y reciben formación desde temprana edad. Sin embargo, ha habido una falta de investigación sobre las griottes, ya que los estudios africanos han tendido a estar marcados por la perspectiva masculina. ^{[ 18 ]}

La investigación existente explica cómo, aunque la narración épica se ha descrito a menudo como un dominio masculino, el conocimiento de las tradiciones épicas no está estrictamente limitado por el género. ^{[ 18 ]} En muchas representaciones, los hombres suelen narrar el marco histórico de las epopeyas, mientras que las mujeres cantan los cantos de alabanza y encarnan el aspecto visual. Las griottes participan en ceremonias comunitarias que abarcan desde bodas y rituales de nombramiento hasta conmemoraciones públicas. Durante las bodas, es tradición que las griottes vistan a la novia, la acompañen durante los rituales y canten canciones de alabanza que afirman públicamente el vínculo social entre las familias. Los cantos nupciales que cantan las griottes a menudo incluyen orientación moral e instrucción social, ya que aconsejan a las novias sobre lo que se espera de ellas en el matrimonio. Por lo tanto, las griottes a menudo reafirman las expectativas sociales existentes, lo que lleva a que sus tradiciones se transmitan de generación en generación. ^{[ 19 ]}

A pesar de sus limitaciones más allá del canto y la interpretación, algunos griots han alcanzado el reconocimiento como maestros del arte verbal. El título "ngara" (o naaraa) denota un alto nivel de conocimiento histórico y dominio de la oratoria. ^{[ 18 ]} Si bien este término suele otorgarse a los hombres, las mujeres también lo han recibido como reconocimiento basado en la habilidad más que en el género.

Las mujeres griots (Jelimusow) demuestran su autoridad a través de la representación corporal. En estas sociedades africanas, las mujeres suelen parecer reservadas o de voz suave; sin embargo, durante las representaciones, encarnan un personaje. Sus voces suaves se transforman en proyecciones vocales fuertes y gestos expresivos, creando una imponente apariencia física. ^{[ 20 ]} Esta transformación refleja la encarnación de la identidad de casta y la expresión controlada de "Ama", una forma de poder ritual asociada al estatus de griot. Su vestimenta también simboliza esta transformación, ya que las mujeres griot usan colores brillantes y muchas joyas para distinguirse de las mujeres nobles y mostrar públicamente su diferencia de casta. ^{[ 20 ]}

En la actualidad, las diferencias regionales en las griottes son evidentes. En Malí , las artistas femeninas han asumido cada vez más roles públicos prominentes y a menudo dominan los escenarios comerciales e internacionales. Sin embargo, en algunas partes de Senegambia , los hombres han mantenido su predominio en las actuaciones mixtas, ya que las mujeres suelen desempeñar roles complementarios. ^{[ 21 ]} Dentro de las asociaciones artísticas, la distribución de las recompensas económicas a veces ha reflejado jerarquías de género más amplias. ^{[ 21 ]} Estos patrones reflejan normas sociales regionales más amplias con respecto al género y la autoridad.

Las tradiciones griot se transmiten de generación en generación mediante sistemas de aprendizaje hereditario en los que el conocimiento se transmite dentro de las familias. Los niños nacidos en familias jeli son educados desde temprana edad en el arte verbal, la música y la genealogía. ^{[ 22 ]} La habilidad musical en las familias griot se considera hereditaria y no aprendida, lo que enfatiza el aspecto hereditario del rol del griot.

Aprenden mediante la observación, la repetición y la participación guiada en presentaciones, en lugar de un enfoque tradicional en el aula. La formación musical en la cultura mandé difiere de la de los conservatorios occidentales, ya que los estudiantes practican pasajes cortos y repetidos de piezas musicales reales, en lugar de ejercicios o prácticas técnicas. Estos segmentos sirven como ejemplos de composiciones más extensas y se repiten y amplían para desarrollar complejidad y variación técnica. ^{[ 23 ]} La transmisión oral no se limita a la memorización, sino que también abarca la interpretación y la adaptación. Los griots aprenden historias básicas y estructuras musicales, al tiempo que aprenden a adaptar sus interpretaciones a públicos y contextos sociales específicos.

La especialización instrumental también puede ser hereditaria y estar basada en el género dentro de las familias jeli. Los hombres suelen asociarse con instrumentos como la kora, el balafón o el ngoni, mientras que las mujeres suelen limitarse a la interpretación vocal y el canto de alabanza. ^{[ 24 ]} El acceso al conocimiento especializado también puede estar condicionado por el mecenazgo, como la percepción de que ciertas formas de historia oral son restringidas o sagradas. ^{[ 23 ]}

El Imperio de Malí ( o Imperio Malinke ), en su apogeo a mediados del siglo XIV, se extendía desde África central (actuales Chad y Níger ) hasta África occidental (actuales Malí , Burkina Faso y Senegal ). Fue fundado por Sundiata Keita , cuyas hazañas aún se celebran en Malí. En la Epopeya de Sundiata , Naré Maghann Konaté ofreció a su hijo Sundiata Keita un griot, Balla Fasséké , para que lo aconsejara durante su reinado. Balla Fasséké es considerado el fundador de la tradición de griots Kouyaté, que perdura hasta nuestros días.

Cada familia aristocrática de griots acompañaba a una familia de mayor rango, compuesta por reyes guerreros o emperadores, llamados jatigi . En la cultura tradicional, ningún griot puede estar sin un jatigi , ni ningún jatigi puede estar sin un griot. Sin embargo, el jatigi puede prestar su griot a otro jatigi.

En muchas sociedades mandé , el jeli era historiador, consejero, árbitro, cantor de alabanzas (mecenazgo) y narrador de cuentos. En esencia, funcionaba como un libro de historia, preservando relatos y tradiciones antiguas a través del canto. Su tradición se transmitía de generación en generación. El nombre jeli significa "sangre" en lengua manika . Se creía que tenían profundas conexiones con poderes espirituales, sociales o políticos. Se creía que el habla tenía el poder de recrear la historia y las relaciones.

A pesar de la autoridad de los griots y el poder percibido de sus canciones, no son tratados tan positivamente en África Occidental como podría suponerse. Thomas A. Hale escribió: «Otra [razón de ambivalencia hacia los griots] es una antigua tradición que los marca como un pueblo aparte, categorizado de manera demasiado simplista como miembros de una "casta", un término que ha sido objeto de crecientes críticas por distorsionar la estructura social de la región. En el peor de los casos, esa diferencia significaba que los griots eran enterrados en árboles en lugar de en la tierra para evitar contaminarla. ^{[ 25 ]} Aunque estas tradiciones están cambiando, los griots y las personas de ascendencia griot han enfrentado históricamente presión social para casarse dentro de sus linajes hereditarios para mantener esta práctica. ^{[ 26 ]} Por lo tanto, tales normas sociales estrictas refuerzan la identidad ocupacional y la jerarquía social. ^{[ 26 ]} Si bien la modernización ha reducido algunas de estas restricciones, el estigma y las limitaciones matrimoniales persisten en ciertas comunidades. ^{[ 26 ]}

Una historia en particular que los griots han disfrutado contando durante generaciones es la Epopeya de Sundiata , que se refiere a la historia de Sundiata Keita , el fundador del Imperio de Malí. ^{[ 27 ]} En la cultura mandé, el rey Sundiata finalmente vence a Sumanguru Kanté, quien roba un balafón mágico a los genios del bosque que usa para gobernar su reino. ^{[ 27 ]} Otro personaje en la Epopeya de Sundiata es Kamissa, una hechicera de la tierra de Dô que poseía la habilidad de transformarse en un búfalo. ^{[ 27 ]}

Además de cantantes y comentaristas sociales, los griots suelen ser instrumentistas expertos. Entre sus instrumentos se incluyen instrumentos de cuerda como la kora , el khalam (o xalam ), el ngoni , el kontigi y el goje (o n'ko en lengua mandinka). Otros instrumentos son el balafón y el junjung .

La kora es un instrumento de mástil largo similar a un laúd con 21 cuerdas. El xalam es una variante de la kora y suele tener menos de cinco cuerdas. Ambos tienen cuerpos de calabaza que actúan como resonadores . El ngoni también es similar a estos dos instrumentos, con cinco o seis cuerdas. El balafón es un xilófono de madera , mientras que el goje es un instrumento de cuerda que se toca con arco , muy parecido a un violín .

Según la Encyclopædia Britannica : «Los laúdes de cuerda pulsada de África Occidental, como el konting , el khalam y el nkoni (mencionado por Ibn Baṭṭūṭah en 1353), podrían tener su origen en el antiguo Egipto. Se afirma que el khalam es el antepasado del banjo. Otro laúd de mástil largo es el ramkie de Sudáfrica». ^{[ 28 ]}

Una historia sobre la kora, contada por el griot maliense Toumani Diabaté, dice que el instrumento fue inventado por uno de sus antepasados ​​y que originalmente tenía veintidós cuerdas. Él perseguía a su prometida, quien se refugió en una cueva. El griot la seguía de cerca, pero al salir de la cueva, llevaba una kora. Su prometida había desaparecido. Para honrar su memoria, tocó la kora con veintidós cuerdas, y como tributo a su muerte, le quitaron una de ellas. ^{[ 29 ]}

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  Guinea, alrededor de 1910. Un griot susu posa con su koni (laúd) detrás de dos mujeres.
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  Guinea, alrededor de 1905. Dos griots acompañan a su señor, tocando sus instrumentos para anunciar su presencia.
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  Senegal, principios del siglo XX. Un líder wolof y su griot. El griot sostiene un xalam (laúd).

Muchos griots viven hoy en día en diversas partes de África Occidental y están presentes entre los pueblos mandé ( mandinka o malinké , bambara , bwaba , bobo , sosso , dyula , soninke, etc.), fulɓe ( fula ), hausa , songhai , tukulóor , wólof , serer , ^{[ 5 ] [ 6 ]} mossi , dagomba , árabes mauritanos y muchos otros grupos más pequeños. Hay otros griots que han dejado su país de origen para ir a otro como Estados Unidos o Francia y aún mantienen su rol como griot.

Hoy en día, la interpretación es una de las funciones más comunes de un griot. Su alcance se ha ampliado y muchos griots viajan internacionalmente para cantar y tocar la kora u otros instrumentos.

Una reciente expedición arqueológica en Guinea-Bissau confirmó lo que muchos griots ya sabían: que existió un poderoso reino llamado Kaabu que abarcaba la actual Guinea-Bissau y Senegal, cuyo reinado duró desde el siglo XVI hasta el XIX. ^{[ 34 ]}

Bakari Sumano , presidente de la Asociación de Griots de Bamako en Mali desde 1994 hasta 2003, fue un defensor de renombre internacional de la importancia del griot en la sociedad de África Occidental.

Pape Demba "Paco" Samb , un griot senegalés de ascendencia wolof , reside en Delaware y actúa en los Estados Unidos. ^{[ 35 ]} Alrededor de 2013, participó en conciertos benéficos para Aldeas Infantiles SOS en Chicago. Desde 2023, Paco dirige el Conjunto de Tambores Africanos Estudiantiles del McDaniel College . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Su propia banda se titula Super Ngewel Emsemble. ^{[ 37 ]} Respecto a los objetivos del griot moderno, Paco ha declarado:

Si eres griot, debes seguir tu historia y a tu familia, porque tenemos una historia muy larga. Debes ser tradicional y compartir tu cultura. En cualquier país al que vayas, compartes a tu familia con ellos. ^{[ 37 ]}

Un griot puede ofrecer sus servicios como cantor de alabanzas, pero también puede usar su posición para denunciar a alguien rico o con influencia política. Como resultado, el estatus otrora respetado del griot se ha visto empañado, y puede ser visto como "parasitario y manipulador". ^{[ 40 ]}

El novelista maliense Massa Makan Diabaté fue descendiente y crítico de la tradición griot. Sostenía que los griots «ya no existen» en el sentido clásico, pero creía que la tradición podía rescatarse a través de la literatura. Sus obras de ficción y teatro combinan la narración y el lenguaje tradicionales mandinka con formas literarias occidentales . ^{[ 41 ]}

La tradición griot ha influido enormemente en el hip hop moderno. La tradición de recitar una canción al ritmo de la música, por ejemplo, se inspira directamente en el estilo interpretativo de los griots. ^{[ 42 ]} Esto, sumado a la tradición griot de contar historias, ha llevado a comparar a los raperos modernos con los griots, denominándolos «griots posmodernos». ^{[ 43 ]} Referirse a los raperos como «griots modernos» es controvertido, tanto entre académicos como entre los propios raperos.

El sociólogo Damon Sajnani sostiene que el legado de los griots en África occidental —y particularmente en Senegal— es controvertido. Rapero como Fadda Freddy se consideran continuadores de una tradición militante iniciada por los griots, mientras que Thiat ve a los griots como voces de los poderosos en lugar de los que no tenían voz. ^{[ 44 ]} La recepción ambivalente del término «griot» para los raperos de África occidental se ve respaldada además por el trabajo de Thomas Hale, quien argumenta que el término en sí se ha vuelto positivo para la diáspora africana, pero negativo para quienes viven en África occidental. ^{[ 45 ]}

Baruti Kopano, sin embargo, sostiene que el rap es una continuación de la tradición oral africana a través de su celebración de dicha tradición y la expansión de tradiciones orales explícitamente negras. ^{[ 46 ]} Esta versión del griot refleja el punto de vista de la diáspora africana y una reivindicación del término. El historiador Frederick Gooding Jr. argumenta que el rap es una continuación directa de la tradición del griot tanto por su defensa social como por su linaje directo a la tradición oral africana. ^{[ 47 ]}

• Brown, Diana (marzo de 2003). "Griots en guerra: conflicto, conciliación y casta en Mande" . American Anthropologist . 105 (1): 192– 193. doi : 10.1525/aa.2003.105.1.192 .
• Charry, Eric S. (2000). Música Mande: Música tradicional y moderna de los Maninka y Mandinka de África Occidental . Estudios de etnomusicología de Chicago; incluye CD de audio . Chicago: University of Chicago Press .
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• Imágenes de griots africanos, Catherine Lavender, 2000
• Balla Tounkara "Griot" Catherine A. Salmons, 2004
• Los Maninka y Mandinka Jali/Jeli
• El antiguo arte de Jaliyaa
• Keita: El legado del griot (notas de la película)
• El Griot Archivado el 8 de enero de 2019 en Wayback Machine Documental de Volker Goetze
• The Grio News ( The Grio es un noticiero afroamericano de NBC )
• Jeliya (el arte de Jeli, o ser un griot)