agricultura natural

La agricultura natural (自然農法, shizen nōhō), ^{[ 1 ]} también conocida como "el método Fukuoka", "la forma natural de cultivar" o "agricultura sin intervención", es un enfoque de agricultura ecológica establecido por Masanobu Fukuoka (1913–2008). Fukuoka, agricultor y filósofo japonés, introdujo el término en su libro de 1975, La revolución de una sola paja . El título no se refiere a la falta de esfuerzo, sino a la evitación de insumos y equipos manufacturados. La agricultura natural está relacionada con la agricultura de fertilidad, la agricultura orgánica , la agricultura sostenible , la agroecología , la agroforestería , la ecoagricultura y la permacultura , pero debe distinguirse de la agricultura biodinámica .

El sistema funciona en conjunto con la biodiversidad natural, las interacciones y relaciones de cada área cultivada, fomentando la complejidad de los organismos vivos —tanto vegetales como animales— que dan forma a cada ecosistema particular para prosperar junto con las plantas alimenticias. ^{[ 2 ]} Fukuoka veía la agricultura tanto como un medio para producir alimentos como un enfoque estético o espiritual de la vida, cuyo objetivo último era "el cultivo y la perfección de los seres humanos". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Si bien la visión del mundo de Fukuoka estaba influenciada por el budismo zen y las creencias espirituales taoístas, no estaba interesado en la religión dogmática y, en cambio, veía a la naturaleza como la maestra y la agricultura natural como la práctica espiritual suprema. Para Fukuoka, la salud espiritual se evaluaba a través de la relación de uno con la tierra. Sugirió que los agricultores podrían beneficiarse de la observación atenta de las condiciones locales. ^{[ 5 ]} La agricultura natural es un sistema cerrado, que no requiere insumos proporcionados por el hombre e imita las condiciones naturales. ^{[ 6 ]}

Fukuoka desarrolló la agricultura natural tras observar que los agricultores estaban perdiendo su conexión con la tierra después de que los estadounidenses introdujeran la agricultura química en Japón tras la Segunda Guerra Mundial. Observó que, con la introducción de pesticidas y fertilizantes químicos, el tiempo y la mano de obra de los agricultores se redujeron a la mitad y se descuidaron los métodos agrícolas tradicionales, como la rotación de cultivos y la cobertura vegetal, lo que provocó el agotamiento de los minerales y la alteración de la estructura del suelo. Esto, a su vez, afectó la salud de los cultivos. Fukuoka consideró que la agricultura química era una tecnología interesada únicamente en el desarrollo económico e industrial. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Fukuoka's natural farming practice rejected the use of modern technology, and after twenty-five years, his farm demonstrated consistently comparable yields to that of the most technologically advanced farms in Japan, doing so without the pollution, soil loss, energy consumption, and environmental degradation inherent in these modern types of farming. One of the main prompts of natural farming, is to ask why we should apply modern technology to the process of growing food, if nature is capable of achieving similar yields without the negative side-effects of these technologies.^[9] Such ideas radically challenged conventions that are core to modern agro-industries; instead of promoting importation of nutrients and chemicals, he suggested an approach that takes advantage of the local environment.^[10] Although natural farming is sometimes considered a subset of organic farming, it differs greatly from conventional organic farming,^[11] which Fukuoka considered to be another modern technique that disturbs nature.^[12]

Fukuoka claimed that his approach prevents water pollution, biodiversity loss and soil erosion, while providing ample amounts of food, all while outcompeting the yield of other farmlands in Japan that utilize fertilizer and pesticides. There is a growing body of scientific work in fields like agroecology and regenerative agriculture, that lend support to these claims.^[13][14][15]

In principle, practitioners of natural farming maintain that it is not a technique but a view, or a way of seeing ourselves as a part of nature, rather than separate from or above it.^[16] Accordingly, the methods themselves vary widely depending on culture and local conditions.

Rather than offering a structured method, Fukuoka distilled the natural farming mindset into five principles:^[17]

1. No tillage
2. No fertilizer
3. No pesticides or herbicides
4. No weeding
5. No pruning

Aunque muchas de sus variedades de plantas y prácticas se relacionan específicamente con Japón e incluso con las condiciones locales del Shikoku occidental subtropical , su filosofía y los principios que rigen sus sistemas agrícolas se han aplicado ampliamente en todo el mundo, desde África hasta el hemisferio norte templado .

Principalmente, la agricultura natural minimiza el trabajo humano y adopta, en la medida de lo posible, la producción natural de alimentos como el arroz , la cebada , el rábano daikon o los cítricos en ecosistemas agrícolas biodiversos . Sin arar , las semillas germinan bien en la superficie si las condiciones del terreno satisfacen sus necesidades. Fukuoka utilizó la presencia de arañas en sus campos como un indicador clave de sostenibilidad .

Fukuoka especifica que el suelo permanece cubierto de maleza , trébol blanco , alfalfa , leguminosas herbáceas y, a veces, plantas herbáceas sembradas deliberadamente . La cubierta vegetal está presente junto con cereales, cultivos de hortalizas y huertos . Las gallinas andan sueltas en los huertos y los patos y las carpas pueblan los arrozales. ^{[ 18 ]}

Periódicamente, se pueden cortar las plantas de la capa superficial del suelo, incluidas las malas hierbas, y dejarlas en la superficie, devolviendo así sus nutrientes al suelo y suprimiendo el crecimiento de estas. Esto también facilita la siembra de semillas en la misma zona, ya que la densa capa de plantas oculta las semillas a animales como las aves.

Para los cultivos de arroz de verano y cebada de invierno, la cobertura del suelo mejora la fijación de nitrógeno . La paja del cultivo anterior sirve de mantillo para la capa superficial del suelo . Cada cultivo de grano se siembra antes de la cosecha del anterior, esparciendo la semilla entre los cultivos en pie. Posteriormente, este método se redujo a una sola siembra directa de trébol, cebada y arroz sobre las espigas de arroz en pie. ^{[ 19 ]} El resultado es un cultivo más denso de plantas más pequeñas, pero altamente productivas y fuertes.

La práctica y la filosofía de Fukuoka hacían hincapié en la explotación a pequeña escala y cuestionaban la necesidad de técnicas agrícolas mecanizadas para lograr alta productividad, eficiencia y economías de escala . Si bien la granja de su familia era más grande que el promedio japonés, utilizó un campo de cereales como ejemplo a pequeña escala de su sistema.

Yoshikazu Kawaguchi, ampliamente reconocido como el principal exponente de la segunda generación de agricultores naturales, fue el impulsor de la Escuela de Agricultura Natural Akame y de una red relacionada de escuelas de agricultura natural gratuitas y basadas en el voluntariado en Japón, que cuenta con 40 sedes y más de 900 estudiantes simultáneos. ^{[ 20 ]} Si bien la práctica de Kawaguchi se basa en los principios de Fukuoka, sus métodos difieren notablemente de los de Fukuoka. Reformula los valores fundamentales de la agricultura natural como:

1. No ares los campos.
2. Las malas hierbas y los insectos no son tus enemigos.
3. No es necesario añadir fertilizantes.
4. Adapta los alimentos que cultivas a tu clima y condiciones locales.

El reconocimiento de Kawaguchi fuera de Japón se ha ampliado tras su aparición como protagonista en el documental Final Straw: Food, Earth, Happiness , cuyas entrevistas fueron traducidas a varios idiomas. ^{[ 21 ]} Es autor de varios libros en Japón, aunque ninguno ha sido traducido oficialmente al inglés.

Kawaguchi dejó la dirección de la Escuela Agrícola Akame a sus alumnos en 2016. Continuó enseñando agricultura natural en su casa en la prefectura de Nara hasta su muerte en 2023. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La agricultura natural reconoce los suelos como un recurso natural fundamental. Los suelos antiguos poseen atributos físicos y químicos que les permiten generar y sustentar una abundante vida. Se puede argumentar que el arado degrada el delicado equilibrio de un suelo maduro.

1. El laboreo puede destruir características físicas cruciales del suelo, como la succión de agua , su capacidad para enviar humedad hacia arriba, incluso durante períodos secos. Este efecto se debe a las diferencias de presión entre las zonas del suelo. Además, el laboreo destruye los horizontes del suelo y, por lo tanto, interrumpe el flujo establecido de nutrientes. Un estudio sugiere que el laboreo reducido conserva los residuos de los cultivos en la superficie del suelo, lo que permite que la materia orgánica se forme más fácilmente y, por consiguiente, aumenta el carbono y el nitrógeno orgánicos totales en comparación con el laboreo convencional. El aumento del carbono y el nitrógeno orgánicos incrementa las poblaciones de bacterias aerobias, anaerobias facultativas y anaerobias . ^{[ 24 ]}
2. El laboreo del suelo bombea oxígeno en exceso a los microorganismos del suelo, como bacterias y hongos . Como resultado, la composición química del suelo cambia. La descomposición biológica se acelera y la masa microbiana aumenta a expensas de otra materia orgánica, lo que afecta negativamente a la mayoría de las plantas, incluidos árboles y hortalizas. Para que las plantas prosperen, es necesario que el suelo contenga una cierta cantidad de materia orgánica (alrededor del 5%).
3. El arado arranca todas las plantas de la zona, convirtiendo sus raíces en alimento para bacterias y hongos. Esto perjudica su capacidad para airear el suelo. Las raíces vivas perforan millones de pequeños agujeros en el suelo, proporcionando así oxígeno. También crean espacio para insectos beneficiosos y anélidos (el filo de los gusanos ). Algunos tipos de raíces contribuyen directamente a la fertilidad del suelo al establecer una relación mutualista con ciertas bacterias (la más conocida es el rizobio ) que fijan el nitrógeno.

Fukuoka abogaba por evitar cualquier alteración del paisaje natural . Esta idea difiere significativamente de algunas prácticas recientes de permacultura que se centran en el diseño permacultural, el cual sí puede implicar cambios en el paisaje. Por ejemplo, Sepp Holzer , un agricultor permacultor austriaco, aboga por la creación de terrazas en las laderas para controlar la erosión del suelo. Fukuoka evitó la creación de terrazas en su granja, a pesar de que eran comunes en China y Japón en su época. En cambio, previno la erosión del suelo simplemente cultivando árboles y arbustos en las laderas.

Aunque el término "agricultura natural" se popularizó en inglés durante la década de 1980 con la traducción del libro One Straw Revolution , la mentalidad de la agricultura natural en sí tiene una larga historia en todo el mundo, que abarca desde las prácticas históricas de los nativos americanos hasta las granjas urbanas modernas. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Algunas variantes y sus particularidades incluyen:

• Final Straw: Food, Earth, Happiness documentary exploring the natural farming philosophy in Korea, Japan, and USA (2015)
• The Natural Farming Center of Greece