Donald Pettit

Donald Roy Pettit (nacido el 20 de abril de 1955) es un astronauta e ingeniero químico estadounidense más conocido por su astrofotografía orbital e inventos en el espacio como la Zero G Cup, que recibió la primera patente de un objeto inventado en el espacio. ^[1] Es un veterano de dos estadías de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional (con una tercera estadía actualmente en curso), una misión del transbordador espacial y una expedición de seis semanas para encontrar meteoritos en la Antártida . A partir de 2024, a los 69 años, es el astronauta activo de mayor edad de la NASA.

Pettit nació y creció en Silverton, Oregón . Es un Eagle Scout . ^[2]

Pettit se graduó en la Universidad Estatal de Oregón en 1978 con una licenciatura en Ciencias en ingeniería química. Luego realizó estudios de posgrado en ingeniería química en la Universidad de Arizona , donde recibió un doctorado en 1983.

Pettit trabajó como científico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos desde 1984 hasta 1996, cuando la NASA lo seleccionó como candidato a astronauta. Fue asesor junior del Comité de Síntesis de la Iniciativa de Exploración Espacial en su informe de mayo de 1991 "América en el Umbral", en el que recomendaba planes para una misión humana a Marte . ^{[3] : A-7}

Pettit , astrofotógrafo , capturó miles de rastros de estrellas y conjuntos de datos fotográficos únicos, que comparte periódicamente en línea. Uno de ellos, titulado "Lightning Bugs", se volvió viral en Internet. ^[4]

La primera misión espacial de Pettit fue como especialista de misión en la misión STS-113 y como ingeniero de vuelo de la Expedición 6 en la ISS en 2002 y 2003. Pettit fue el suplente del astronauta de la NASA Donald Thomas , quien fue retirado de la misión apenas unas semanas antes de su vuelo programado debido a problemas médicos y reemplazado por Pettit.

Durante su estancia de seis meses a bordo de la estación espacial, realizó dos EVA para ayudar a instalar equipos científicos externos. Durante el tiempo libre de su estancia a bordo de la Estación Espacial Internacional , realizó demostraciones que mostraban cómo reaccionan los fluidos en un entorno de gravedad extremadamente baja en una serie que llamó "Saturday Morning Science". ^[5]

La misión de la Expedición 6 se prolongó unos dos meses, tras la pérdida del transbordador espacial Columbia en febrero de 2003 y la consiguiente puesta a tierra de la flota de transbordadores. En lugar de regresar en un transbordador, la tripulación volvió en la cápsula rusa Soyuz TMA-1 , la primera vez que astronautas estadounidenses despegaban en un transbordador espacial y aterrizaban en una Soyuz. ^[6]

La primera experiencia de aterrizaje de Pettit en la Soyuz fue desgarradora. Le preocupaba que la película que documentaba sus experimentos científicos se dañara por la radiación espacial antes de que el siguiente transbordador pudiera traerla a casa, por lo que para salvaguardar la película y otros elementos, Pettit los aseguró en una mochila de 20 kilogramos (44 libras) que colocó sobre su pecho durante el reingreso. Si bien una entrada normal en la Soyuz implica 3 G, lo que hace que la mochila sea manejable, debido a una falla del sistema de guía durante el reingreso inaugural de la Soyuz TMA , la cápsula sufrió una reentrada balística, sometiendo a la tripulación a más de 8 G. Esta fuerza extrema hizo que la mochila se sintiera como un peso de 160 kilogramos (350 libras) presionando el pecho de Pettit. ^{[7] [8]} Pettit quedó exhausto y, según se informa, se dislocó un hombro, pero las agencias espaciales restaron importancia a la situación diciendo que los astronautas estaban en buena forma. ^[9]

Pettit fue un especialista de misión en la misión STS-126 para entregar equipos y suministros a la ISS. ^[10]

Pettit también realizó experimentos a bordo de la ISS relacionados con la aglutinación de partículas sólidas en microgravedad . Los experimentos mostraron que las partículas de diversos materiales que variaban en tamaño entre 1 micrómetro y 6 mm se agrupaban naturalmente en microgravedad cuando estaban confinadas en un volumen de 4 litros que incluía unos pocos gramos de los materiales. Se teorizó que la causa era electrostática. Esto presenta un mecanismo plausible para las etapas iniciales de la formación planetaria, ya que las partículas de este tamaño no tienen suficiente gravedad para causar este fenómeno. ^{[11] [12]}

Pettit se lanzó nuevamente a la Estación Espacial Internacional el 21 de diciembre de 2011, como parte de la tripulación de la Expedición 30/31 . [ ^13] Él y sus compañeros de tripulación Oleg Kononenko y André Kuipers llegaron a la ISS el 23 de diciembre. ^[14] Entre sus demostraciones de video fuera de servicio en la estación espacial se encuentran el agua como película delgada y la convección de Marangoni . ^[15] El 25 de mayo de 2012, Pettit operó el Canadarm2 para agarrar el primer SpaceX Dragon 1 y atracarlo al módulo Harmony . ^[16] Durante la captura, se le citó diciendo: "Houston, Estación, tenemos un dragón agarrado por la cola".

Esta fue la primera vez que una nave espacial privada se encontraba en contacto con la ISS. La cápsula Dragon transportaba suministros para la ISS y la exitosa captura demostró la viabilidad de utilizar naves espaciales desarrolladas de manera privada para reabastecer la estación. Pettit fue el primero en ingresar a la nave de suministro sin tripulación el 26 de mayo, lo que lo convirtió en el primer astronauta en la historia de la exploración espacial en ingresar con éxito en órbita a una nave espacial construida y operada comercialmente.

Durante la Expedición 30, en nombre de la NASA en cooperación con Rovio Entertainment , con sede en Finlandia , creador de la franquicia Angry Birds , Pettit también realizó otro video utilizando un personaje de Angry Birds para explicar cómo funciona la física en el espacio, incluida la demostración de trayectorias en microgravedad catapultando un Red Bird a través de la estación espacial.

La NASA afirma que dicha colaboración puede compartir la emoción del espacio con la comunidad de juegos, educar a los usuarios sobre los programas de la NASA y crear experiencias educativas interactivas para el público. ^[17]

El video fue publicado por la NASA tanto en su sitio oficial como en YouTube junto con otra versión comercial de Rovio el 8 de marzo de 2012, para anunciar el lanzamiento del nuevo juego Angry Birds Space el 22 de marzo de 2012. ^[18]

El 11 de septiembre de 2024, Pettit voló al espacio en la Soyuz MS-26 comandada por Aleksey Ovchinin y con Ivan Vagner . El trío se unió a la tripulación de la Expedición 71 y 72 para una misión de aproximadamente seis meses a la ISS. Allí, Pettit realizó experimentos de la NASA y continuó su astrofotografía con gran éxito viral. ^{[19] [20]}

Durante la Expedición 6, Pettit utilizó piezas de repuesto encontradas por toda la Estación para construir un rastreador de puerta de granero ; el dispositivo compensa el movimiento de la ISS en relación con la superficie de la Tierra, lo que permite obtener imágenes de alta resolución más nítidas de las luces de la ciudad por la noche desde la estación espacial en órbita. ^{[21] [22]}

En noviembre de 2008, Pettit inventó la taza de café de gravedad cero , que utilizaba el ángulo de humectación para llevar el líquido a lo largo de un pliegue para permitir beber y evitar la necesidad de una pajita. Esta taza de gravedad cero apareció en la edición de mayo de 2009 de la revista National Geographic , junto con sus notas sobre la relación del ángulo interno de la taza con el ángulo de humectación por contacto para varios materiales de construcción. ^{[23] [24]} La taza recibió la primera patente de un objeto inventado en el espacio. ^{[1] [25]}

Desde noviembre de 2006 hasta enero de 2007, Pettit se unió a la Búsqueda Antártica de Meteoritos (ANSMET), y pasó seis semanas en el verano antártico recolectando muestras de meteoritos, ^[26] incluido un meteorito lunar. Durante la expedición, fue llamado para realizar reparaciones eléctricas de emergencia a una moto de nieve y una cirugía dental de emergencia. Los períodos de mal tiempo que lo confinó en una tienda de campaña se utilizaron para continuar su serie de Ciencia del sábado por la mañana - "sobre hielo" - con estudios fotográficos de tamaños de cristales de muestras de hielo glacial y colecciones de micrometeoritos magnéticos del hielo derretido utilizado para cocinar agua. Estimó que el hielo glacial antártico contiene aproximadamente 1 micrometeorito por litro .

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .

• Don Pettit en Twitter
• Biografía de la NASA
• Las crónicas espaciales de Don Pettit sobre hielo
• Demostración de taza de café en gravedad cero en YouTube
• Entrevista de historia oral de Don Pettit