Parque Nacional Dry Tortugas

El Parque Nacional Dry Tortugas es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado a unos 109 km al oeste de Key West , en el Golfo de México . El parque protege el Fuerte Jefferson y las islas Dry Tortugas , las más occidentales y aisladas de los Cayos de Florida . Los arrecifes de coral del archipiélago son los menos alterados de todos los arrecifes de los Cayos de Florida. 

El parque es conocido por su abundante vida marina , zonas de cría de aves tropicales, coloridos arrecifes de coral, naufragios y tesoros hundidos. La pieza central del parque es el Fuerte Jefferson, una fortaleza costera enorme pero inacabada . El Fuerte Jefferson es la estructura de mampostería de ladrillo más grande del hemisferio occidental, ^{[ 5 ] [ 6 ]} compuesta por más de 16 millones de ladrillos. Dry Tortugas es único por su combinación de un ecosistema tropical prácticamente intacto con importantes artefactos históricos. El parque solo es accesible en hidroavión o barco y ha recibido un promedio de unos 63.000 visitantes anuales en el período de 2008 a 2017. ^{[ 3 ]} Las actividades incluyen esnórquel , picnic, observación de aves , acampada, buceo , pesca en agua salada y kayak. La acampada nocturna está limitada a ocho campamentos primitivos en el campamento Garden Key, ubicado justo al sur del Fuerte Jefferson. ^{[ 7 ]}

El Parque Nacional Dry Tortugas forma parte de la Reserva de la Biosfera Everglades & Dry Tortugas , establecida por la UNESCO en 1976 bajo su Programa El Hombre y la Biosfera . ^{[ 8 ]}

Las Dry Tortugas son un pequeño archipiélago de islas de coral situado a unos 110 km al oeste de Key West, Florida . Representan el límite occidental de los Cayos de Florida , aunque varios arrecifes y bancos submarinos se extienden hacia el oeste fuera del parque, más allá de las Tortugas. 

El área del parque es más del 99 por ciento agua. Las porciones norte y oeste del parque, incluido el grupo de islas central, fueron designadas en 2007 como un área natural de investigación de 46 millas cuadradas (120 km² ⁾ , en la cual no se permite la captura de vida marina ni el fondeo de embarcaciones. Las embarcaciones que deseen atracar en esta área deben usar las boyas o muelles de amarre designados. Aproximadamente el 54 por ciento del parque permanece abierto a la pesca. ^{[ 9 ]} El parque limita al este, sur y oeste con el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida y al noroeste con la Reserva Ecológica de Tortugas. ^{[ 10 ]} 

Los cayos son bajos e irregulares. Algunos tienen escasos manglares y diversa vegetación, mientras que los más pequeños solo tienen pequeños parches de hierba o carecen de vegetación. Nominalmente hay siete islas, pero ha habido hasta once durante los últimos dos siglos. Las islas cambian continuamente de tamaño y forma, y ​​el número de masas de tierra distintas varía, ya que los cambios en los niveles del agua exponen y cubren las islas más bajas y los puentes de tierra arenosos entre algunas de ellas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Algunas de las islas más pequeñas han desaparecido y reaparecido varias veces como resultado del impacto de los huracanes . Las principales islas dentro del parque son, aproximadamente de oeste a este, Loggerhead Key , Garden Key, Bush Key, Long Key, Hospital Key, Middle Key y East Key. ^{[ 13 ]} El área total de tierra dentro del parque varía con el nivel del agua. El área total de tierra es de aproximadamente 144 acres (58 hectáreas) .

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  Loggerhead Key ,con unas dimensiones de 250 x 1200 m (820 x 3940 pies) y una superficie de 26 hectáreas (64 acres), es la isla más grande. Esta isla tiene la mayor elevación de Dry Tortugas, con 3 m (10 pies) de altura . El faro de Dry Tortugas , de 46 m (151 pies) de altura, se encuentra en esta isla.      
• Garden Key , con Fort Jefferson y el faro inactivo de Garden Key ( 20 m (66 pies) ). Está a 4 km (2,5 millas) al este de Loggerhead Key. Garden Key es la segunda isla más grande de la cadena, con un tamaño de 400 por 500 m (1300 por 1600 pies) y una superficie de 17 hectáreas (42 acres) . El tamaño original, antes de la construcción de Fort Jefferson, se ha estimado entre 30 350 y 35 610 m² (7,50 a 8,80 acres ⁾ .       

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  Bush Key , antiguamente llamada Hog Island debido a los cerdos que se criaban allí para proporcionar carne fresca a los prisioneros del Fuerte Jefferson, a pocos metros al este de Garden Key. En ocasiones, Bush Key está conectada a Garden Key por una barra de arena. La isla es la tercera más grande, con 150 por 900 m (490 por 2950 pies) , una superficie de 12 hectáreas (30 acres) y menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura. Bush Key alberga una gran colonia de charranes . Permanece cerrada a los visitantes de febrero a septiembre para proteger a los charranes sombríos y a los charranes pardos que anidan allí .     
• Long Key , situada a 59 m (194 pies) al sur del extremo oriental de Bush Key, tiene unas dimensiones de 50 por 200 m (160 por 660 pies) y una superficie de 8000 m² ( ^2,0 acres) . En ocasiones, está conectada a Bush Key por un banco de arena.     
• Hospital Key , llamada así porque allí se construyó un hospital para los reclusos de Fort Jefferson en la década de 1870. La isla se conocía antiguamente como Middle Key o Sand Key. Se encuentra a 2,5 km (1,6 millas) al noreste de Garden Key y Bush Key, a 70 m (230 pies) de altitud . Su superficie es ^de 4000 m² (0,99 acres) y su punto más alto se eleva a 1 m (3 pies 3 pulgadas) sobre el nivel del mar.        
• Middle Key , a 2,5 km (1,6 millas) al este de Hospital Key, 90 m (300 pies) , superficie de ⁶⁰⁰⁰ m² ( 1,5 acres) . Debido a diversos cambios estacionales, patrones de tormentas y ciclos de mareas, no siempre se encuentra sobre el nivel del mar, desapareciendo durante semanas o meses para luego reaparecer.     
• East Key , 2 km (1,2 millas) al este de Middle Key, 100 por 200 m (330 por 660 pies) , área de 1,6 hectáreas (4,0 acres) , más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura.       

Los tres cayos más occidentales, que también son los tres más grandes (Loggerhead Key, Garden Key y Bush Key), representan aproximadamente el 93 por ciento de la superficie total del archipiélago.

Las Dry Tortugas son la extensión occidental de una cadena arqueada de islas de caliza oolítica y arrecifes del Pleistoceno , con el límite oriental en las cercanías de Miami. Estos Cayos de Florida son la expresión superficial de la plataforma carbonatada del sur de Florida , de 6 km de espesor , que ha estado acumulando sedimentos desde el Cretácico Inferior . Dos unidades estratigráficas están expuestas en la superficie: la Caliza de Key Largo y la Caliza de Miami. La Caliza de Key Largo son arrecifes de hasta 61 m de espesor, paralelos al borde de la plataforma, compuestos por corales hermatípicos y calcarenitas . La Caliza de Miami tiene menos de 15 m de espesor y, en general, se encuentra detrás del arrecife de Caliza de Key Largo, pero lo cubre en la extensión occidental de los cayos. Consiste en una facies de briozoos y una facies oolítica y representa un banco submareal . Además, en Dry Tortugas se encuentran excelentes ejemplos de depósitos de arena carbonatada del Holoceno , que consisten principalmente en placas de Halimeda desarticuladas . Entre Dry Tortugas y Key West hay un ejemplo de estos depósitos de arena de 12 m (39 pies ) de espesor, conocido como "las arenas movedizas ". ^{[ 15 ]}        

Dry Tortugas tiene un clima de sabana tropical ( Aw ), con una estación lluviosa que coincide con la temporada de huracanes del Atlántico de mayo a octubre y una estación seca que se extiende de noviembre a abril. A pesar de la exposición ocasional a sistemas tropicales, Dry Tortugas es el lugar más seco de Florida con una precipitación anual de aproximadamente 970 mm (38 pulgadas ) . No hay grandes áreas de selva o dosel forestal en las islas, y el suelo arenoso (que drena rápidamente) y el sol intenso solo intensifican las condiciones de sequía que a menudo se encuentran en las islas. Estacionalmente hay poca variación de temperatura, con temperaturas máximas en verano alrededor de 33 °C (91 °F) y temperaturas mínimas en invierno alrededor de 18 °C (65 °F) . Al igual que el resto de los Cayos Inferiores, nunca se ha registrado una helada. La zona de rusticidad es 12a, con una temperatura mínima media anual de 11 °C (52 ° F) .        

El primer europeo en ver las Dry Tortugas fue Juan Ponce de León , quien las visitó el 21 de junio de 1513. Ponce de León capturó 160 tortugas marinas allí y posteriormente se refirió a las islas como las "Tortugas". Se llaman Dry debido a la ausencia de agua dulce superficial en la isla. ^{[ 18 ]} El nombre es el segundo topónimo europeo más antiguo que se conserva en los Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

El archipiélago incluye una alta concentración de naufragios de importancia histórica que datan del siglo XVII hasta la actualidad. ^{[ 20 ]} En 1742, el HMS Tyger  naufragó en Dry Tortugas. La tripulación varada vivió en Garden Key durante 56 días y luchó en una batalla con una balandra española, antes de navegar a Jamaica en varios botes. ^{[ 21 ]}

Florida fue adquirida a España por Estados Unidos en 1819. Las Dry Tortugas se consideraban un punto estratégico para el control del estrecho de Florida y el golfo de México. La construcción de un faro en Garden Key comenzó en 1825. En 1856 se inició la construcción de un nuevo faro, más potente, en Loggerhead Key para reemplazar el de Garden Key. ^{[ 22 ]}

John James Audubon visitó las Tortugas en 1832, al igual que Louis Agassiz en 1858. ^{[ 14 ] : 25}

Dry Tortugas también es rica en historia marítima. En 1989, Seahawk Deep Ocean Technology exploró un naufragio que se cree que formaba parte de la flota del tesoro española de 1622. El naufragio, ubicado a 1332 pies (406 m) de profundidad, produjo ánforas de aceituna , cobre, oro, plata, vidrio y otros artefactos culturales. ^{[ 23 ]} El 6 de septiembre de 1622, el Nuestra Señora de Atocha fue arrastrado por un fuerte huracán hacia un arrecife de coral cerca de Dry Tortugas , a unos 35 millas (56 km) al oeste de Key West . Mel Fisher y su compañía descubrieron el naufragio el 20 de julio de 1985. El tesoro recuperado, estimado en 450 millones de dólares y conocido como "The Atocha Motherlode", incluía 40 toneladas de oro y plata; Había unas 114.000 monedas de plata españolas conocidas como piezas de a ocho , monedas de oro, esmeraldas colombianas , artefactos de oro y plata , y 1.000 lingotes de plata . ^{[ 24 ]} Además del Atocha , la compañía de Fisher, Salvors Inc., encontró restos de varios naufragios cercanos, incluido el galeón gemelo del Atocha , el Santa Margarita , perdido en el mismo año, y los restos de un barco de esclavos conocido como Henrietta Marie , perdido en 1700. ^{[ 25 ]}    

Fuerte Jefferson

El Fuerte Jefferson es una fortaleza costera enorme pero inacabada . Es la estructura de mampostería más grande del hemisferio occidental, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y está compuesta por más de 16 millones de ladrillos.

La planificación de una fortificación comenzó casi inmediatamente después de la adquisición estadounidense, y la construcción se inició en 1847. ^{[ 26 ]} La obra estaba a medio terminar en 1860. Los trabajadores consistían principalmente en personas negras esclavizadas contratadas por sus dueños en Key West y otras partes del estado de Florida . También se emplearon algunos trabajadores blancos, principalmente inmigrantes irlandeses . ^{[ 27 ]} El uso de mano de obra esclavizada se suspendió en 1863. ^{[ 28 ]} Este bastión permaneció en manos de la Unión durante toda la Guerra Civil . Posteriormente se utilizó como prisión hasta que fue abandonado en 1874. ^{[ 22 ]} El Dr. Samuel Mudd , famoso por ser el médico que trató a John Wilkes Booth tras el asesinato de Lincoln , estuvo encarcelado aquí por conspiración con otras tres personas hasta principios de 1869, cuando fue indultado en 1869 después de evitar un brote viral. ^{[ 29 ]} También fue encarcelado un líder de la "Conspiración de Chicago", el inglés George St. Leger Grenfell , quien supuestamente se ahogó tras escapar en un pequeño bote.

Durante la década de 1880, la Armada estableció una base en Dry Tortugas, donde posteriormente instaló una estación de abastecimiento de carbón y una estación de radio . Durante la Primera Guerra Mundial , se estableció una base de hidroaviones en las islas, pero fue abandonada poco después.

Desde 1903 hasta 1939, la Institución Carnegie de Washington operó el Laboratorio de Biología Marina en Loggerhead Key, que "...rápidamente se convirtió en la estación biológica marina mejor equipada del mundo tropical". ^{[ 30 ]} A lo largo de los años, más de 150 investigadores utilizaron las instalaciones para realizar una amplia gama de investigaciones. ^{[ 31 ]} En junio de 1911, el laboratorio construyó un buque en Miami, el Anton Dohrn , para uso de los investigadores y para la logística entre la estación y Key West. ^{[ 32 ]} El buque, a excepción de un período de servicio en la Primera Guerra Mundial con la Armada, apoyó el trabajo del laboratorio hasta su cierre en 1939 y la donación del Anton Dohrn a la Institución Oceanográfica Woods Hole . ^{[ 33 ]}

En el libro de Jackson , That Man: An Insider's Portrait of Franklin D. Roosevelt , se puede encontrar un relato de la visita del presidente Franklin D. Roosevelt y del futuro juez Robert H. Jackson al fuerte de Dry Tortugas.

El Monumento Nacional Fort Jefferson , que comprende 47.125 acres (73,6 millas cuadradas ; 190,7 km² ⁾ , fue designado por el presidente Franklin D. Roosevelt en virtud de la Ley de Antigüedades el 4 de enero de 1935. El monumento se amplió en 1983 y fue redesignado como Parque Nacional Dry Tortugas el 26 de octubre de 1992, mediante una ley del Congreso. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Dry Tortugas se gestiona junto con el Parque Nacional Everglades ; ambos comparten un superintendente. ^{[ 38 ]} El parque se estableció para proteger los ecosistemas insulares y marinos de Dry Tortugas, preservar Fort Jefferson y los recursos culturales sumergidos, como los naufragios, y permitir el acceso público de forma regulada. ^{[ 20 ]}   

Durante el cierre del gobierno federal de Estados Unidos entre 1995 y 1996 , Dry Tortugas, al igual que todos los demás parques nacionales, permaneció cerrado. Conscientes del impacto negativo que esto tuvo en su economía, dependiente del turismo, los residentes de Key West , Florida , recaudaron fondos para mantener Dry Tortugas abierto. Esta iniciativa se inspiró en la del Instituto Smithsonian , que recaudó donaciones privadas para mantener abiertos sus museos durante el cierre.

Al no encontrar a nadie que aceptara el dinero para reabrir el parque, los residentes de Key West, bajo los auspicios de la satírica micronación Conch Republic , enviaron una flotilla de barcos civiles y de bomberos a Fort Jefferson para reabrir el parque nacional. Cuando los funcionarios intentaron entrar al fuerte, fueron multados. La multa fue impugnada en los tribunales al año siguiente, y el caso resultante, Estados Unidos de América contra Peter Anderson , fue rápidamente archivado.

El parque sirve como punto de desembarco para inmigrantes que llegan de Cuba en embarcaciones caseras llamadas "chugs". Recibir y alojar a los migrantes representa un problema particular para Dry Tortugas, que cuenta con recursos limitados para estas llegadas y se encuentra a varias horas de las unidades más cercanas de la Guardia Costera o la Patrulla Fronteriza. Las comunicaciones con Key West se realizan mediante un sistema de voz sobre IP vía satélite, propenso a interferencias y retrasos, y mediante un sistema de retransmisión de radio que utiliza una torre abandonada de la Fuerza Aérea entre Key West y Dry Tortugas. ^{[ 38 ]}

Las visitas aumentaron constantemente durante varias décadas, alcanzando un máximo de 83.704 en 2000. Desde entonces, las visitas han disminuido lentamente, con un promedio de aproximadamente 63.000 por año en el período de 2007 a 2016. ^{[ 3 ]}

En agosto de 2004, las Dry Tortugas fueron golpeadas directamente por el huracán Charley . ^{[ 39 ]} Al día siguiente, una avioneta Cessna se estrelló en el agua cerca de las islas, matando al director de fotografía Neal Fredericks mientras filmaba paisajes para la película CrossBones . ^{[ 40 ]} En septiembre de 2022, las islas fueron golpeadas nuevamente directamente por el huracán Ian . ^{[ 41 ]}

El archipiélago de Dry Tortugas está clasificado como un ecosistema subtropical - tropical limítrofe, que alberga especies que normalmente no se reproducen en los Estados Unidos continentales ni en las islas y aguas que lo rodean, y que no se encuentran comúnmente en ningún otro lugar de los mismos.

Cuando la ola de frío de enero de 1977 arrasó con el 96 por ciento de los corales ramificados de aguas poco profundas, las otrora extensas formaciones de coral ramificado se convirtieron en campos de escombros. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El Parque Nacional Dry Tortugas ahora consiste en arrecifes fragmentados y escombros de coral ramificado. ^{[ 42 ] [ 44 ]}

La mayoría de los visitantes llegan al Parque Nacional Dry Tortugas en barco o hidroavión desde Key West. Los servicios oficiales de ferry y transporte a Dry Tortugas incluyen el catamarán Yankee Freedom III , el alquiler de embarcaciones privadas y los servicios de hidroavión. Otras formas de visitar Dry Tortugas incluyen el alquiler de embarcaciones privadas autorizadas y aprobadas. No hay conexiones por carretera a Dry Tortugas y los automóviles no pueden acceder a las islas. ^{[ 48 ]}

Dentro del Parque Nacional Dry Tortugas, los bienes y servicios son limitados. Los visitantes deben llevar consigo la comida, el agua y los suministros que puedan necesitar durante su estancia en el parque. ^{[ 49 ]} Los restaurantes y hoteles más cercanos se encuentran en Key West. ^{[ 50 ]} Sin embargo, hay zonas de acampada rústica disponibles dentro de Dry Tortugas, en Garden Key. ^{[ 51 ]}

• Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida
• Lista de parques nacionales de los Estados Unidos

• Sitio web oficial