Propuesta holandesa de acorazado de 1913

En 1912, tras años de preocupación por la expansión de la Armada Imperial Japonesa y la retirada de los buques de guerra británicos aliados de la Estación de China , se presentó una propuesta holandesa para la construcción de nuevos acorazados . Inicialmente, solo se planificaron cuatro buques de defensa costera , pero los expertos navales y la Tweede Kamer (cámara baja del parlamento) consideraban que la adquisición de acorazados proporcionaría una defensa más sólida para las Indias Orientales Neerlandesas ( Nederlands-Indië , abreviado NEI), por lo que en junio de 1912 se formó una Comisión Real.

La Comisión Real presentó su informe en agosto de 1913. Recomendó que la Koninklijke Marine (Marina Real de los Países Bajos) adquiriera nueve acorazados tipo dreadnought para proteger a las Islas del Este de posibles ataques y garantizar la neutralidad del país en Europa. Cinco de ellos tendrían su base en la colonia, mientras que los otros cuatro operarían desde los Países Bajos. Siete empresas extranjeras presentaron diseños para el contrato; los historiadores navales creen que, finalmente, se habría seleccionado un buque de 26.850 toneladas largas (27.280 toneladas métricas ), cuyo diseño fue presentado por la empresa alemana Friedrich Krupp Germaniawerft . 

La propuesta de la Comisión Real dio lugar a un debate entre altos mandos de la Armada y el Ejército Real de los Países Bajos sobre la mejor manera de proteger las Islas del Noreste. La cuestión de cómo repartir el coste de los buques entre los Países Bajos y las Islas del Noreste no se resolvió hasta julio de 1914. Tras considerar las recomendaciones, el Gobierno neerlandés decidió adquirir cuatro acorazados, y en agosto de 1914 se presentó ante el Parlamento neerlandés un proyecto de ley para su financiación. Sin embargo, este fue retirado tras el estallido de la Primera Guerra Mundial ese mismo mes. Una nueva comisión real sobre las necesidades de defensa neerlandesas, celebrada después de la guerra, no recomendó la adquisición de acorazados, y nunca se encargó ninguno.

Durante los primeros años del siglo XX, los neerlandeses se preocuparon por su capacidad para defender su imperio colonial en las Islas del Noreste de las invasiones extranjeras. El temor a un eventual ataque japonés surgió tras la derrota total de las flotas rusas del Pacífico y del Báltico en la guerra ruso-japonesa . ^{[ 4 ]} Además, la retirada de la mayoría de los buques de guerra de la Estación Británica de China en 1905 significó que no existía una fuerza creíble en el Pacífico para disuadir a la Armada Imperial Japonesa , que había vencido a los rusos y estaba construyendo poderosos cruceros armados con cañones de 300 mm (12 pulgadas) . ^{[ 5 ]}  

En aquel entonces, la fuerza naval holandesa en las Indias Orientales Neerlandesas, el Escuadrón Neerlandés en las Indias Orientales , era considerada por muchos como insuficiente. Estaba compuesta por un pequeño número de destructores , acorazados y cruceros blindados , la mayoría de los cuales no eran aptos para el combate. ^{[ 6 ]} En respuesta a la amenaza percibida de un ataque japonés, los neerlandeses pusieron en quilla un buque de defensa costera, el De Zeven Provinciën , y ocho destructores de la clase Wolf , al tiempo que comenzaban a planificar la construcción de otros buques. Además, en 1911 se aprobó un submarino para la colonia. ^{[ 7 ]} En uno de los dos proyectos de ley principales que se presentaron ante la Cámara de Representantes en 1912 se proyectaron cuatro buques de defensa costera. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las especificaciones para estos buques incluían un armamento de cuatro cañones de 280 mm (11 pulgadas) y diez de 102 mm (4 pulgadas) y tres tubos lanzatorpedos, y habrían estado blindados con un cinturón de 152 mm (6 pulgadas) y un blindaje de torreta de 203  mm (8  pulgadas). Dos motores de triple expansión que generaban 10 000 caballos de fuerza indicados impulsarían los buques a través del agua a 18 nudos (21 mph; 33 km/h) . ^{[ 8 ]} Un buque de este diseño estuvo a punto de ser autorizado en 1912, pero los expertos y la Cámara de Representantes consideraron que los Países Bajos se beneficiarían más construyendo acorazados de un tipo similar a la clase España española . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Otros planes para buques de defensa costera fueron archivados a la espera de las conclusiones de una Comisión Real , formada el 5 de junio de 1912. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Su objetivo era evaluar las medidas necesarias para mejorar las defensas de las Indias Orientales. ^{[ 5 ] [ 8 ]}   

Mientras tanto, en septiembre de 1912, el Ministro de Marina, Hendrikus Colijn , contactó a la firma alemana Friedrich Krupp Germaniawerft y les pidió que prepararan un diseño para acorazados dreadnought adecuados para la NEI. ^{[ 7 ]} Germaniawerft presentó su diseño a la Marina Real de los Países Bajos el 25 de septiembre de 1912. ^{[ 10 ]} Los buques propuestos eran generalmente similares a la clase Kaiser alemana , pero con ocho cañones L/50 de 343 mm (13,5 pulg.) en cuatro torretas montadas en escalón en lugar de diez cañones de 305 mm (12,0 pulg.) en cinco torretas, y dos cañones medianos de 150 mm (5,9 pulg.) menos . Los buques holandeses propuestos eran 1 nudo (1,9 km/h) más rápidos y tenían un alcance mayor, a costa de una protección de blindaje más ligera, similar a la utilizada en los cruceros de batalla alemanes contemporáneos . Para cuando se propuso el diseño, las autoridades holandesas habían decidido que el montaje del armamento en escalón era inferior a las torretas superpuestas , y pidieron a Germaniawerft que presentara un diseño revisado que incorporara este armamento, un almacenamiento de municiones mejorado y otras mejoras menores. ^{[ 11 ]}       

La Comisión Real entregó sus conclusiones y recomendaciones al gobierno en agosto de 1913. Concluyó que las relaciones internacionales se estaban deteriorando en el Pacífico y que existía un mayor riesgo de que las Islas del Noreste se vieran involucradas en una guerra entre potencias occidentales y asiáticas. Como resultado, la Comisión argumentó que los Países Bajos debían desarrollar una poderosa flota de buques de guerra para hacer cumplir la neutralidad neerlandesa y ofrecer una defensa creíble en caso de que alguna nación atacara las Islas del Noreste o el propio país. ^{[ 12 ]} La Comisión fue muy específica en su solicitud de nueve acorazados, indicando que debían ser buques de 20.668 toneladas largas (23.148 toneladas cortas; 21.000 t) , poseer una velocidad de 21 nudos (24 mph; 39 km/h) y montar ocho cañones de 340 mm (13 in) , dieciséis de 150 mm (5,9 in) y doce de 75 mm (3,0 in) . ^{[ 2 ]} También se recomendó que la flota incluyera seis "cruceros torpederos" de 1200 toneladas largas (1300 toneladas cortas; 1200 t) —que Conway creía que estaban más cerca de los grandes destructores—, ocho destructores de 500 toneladas largas (560 toneladas cortas; 510 t) (un papel que sería desempeñado por la clase Fret ), ocho lanchas torpederas (también ya terminadas, aunque eran antiguas), ocho grandes submarinos y dos grandes minadores . Se estimó que este ambicioso plan costaría casi ƒ 17 000 000 cada año durante los próximos 35 (hasta 1949), lo que sumaría alrededor de ƒ595 000 000; esto triplicaría el presupuesto de la Armada. ^{[ 5 ]} La Comisión recomendó que el costo de la flota se compensara parcialmente reduciendo el tamaño del Koninklijk Nederlands Indisch Leger (Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas), ya que la Armada proporcionaría una defensa más fuerte contra los ataques que el Ejército. ^{[ 13 ]}           

La necesidad de nueve acorazados se determinó en función de las necesidades de defensa tanto de los Países Bajos como de las Islas del Noreste (INE). La Comisión recomendó que cuatro acorazados estuvieran en servicio permanente en las INE, con un quinto buque en reserva. Los cuatro acorazados restantes tendrían su base en los Países Bajos. Los buques enviados a las INE regresarían a Europa tras doce años en los trópicos y completarían otros ocho años de servicio antes de ser desguazados. ^{[ 8 ] [ 14 ]}

La Armada holandesa necesitaría una importante ampliación de su plantilla, con 2800 marineros, para tripular todos los acorazados propuestos. La Comisión consideraba improbable que suficientes ciudadanos holandeses se ofrecieran como voluntarios y, por consiguiente, que se debía reclutar y entrenar a marineros indonesios para el servicio en las Islas del Noreste. Se mantendría una estricta segregación entre marineros blancos e indonesios en la mayor medida posible para garantizar la eficiencia de la unidad. ^{[ 15 ]}

Un miembro de la Comisión, el jefe de contabilidad del Ministerio de Finanzas, A. van Gijn, objetó las conclusiones del informe. Entregó una nota a la reina Guillermina , en la que argumentaba que los defensores de la construcción de grandes buques de guerra habían impuesto sus puntos de vista a los demás miembros de la comisión. Además, creía que la flota propuesta sería insuficiente dada la rápida expansión naval que estaban llevando a cabo las grandes potencias, y que, de aprobarse, sería necesario adquirir más acorazados para mantener el ritmo. Esta nota se incluyó como apéndice del informe de la Comisión. ^{[ 15 ]}

Las propuestas de la Comisión Real fueron objeto de un amplio debate. Hendrick van Kol , uno de los líderes del Partido Obrero Socialdemócrata , argumentó que la construcción de una flota poderosa obstaculizaría la neutralidad neerlandesa al imposibilitar el combate con flotas extranjeras que transitaran por aguas de las Islas del Noreste en ruta hacia otros destinos. Otros críticos del plan creían que sería imprudente que los Países Bajos se unieran a la carrera armamentística naval que se desarrollaba en Europa en aquel momento, y que la competencia entre las grandes potencias implicaba que ninguna permitiría que otra nación ocupara ni los Países Bajos ni las Islas del Noreste. El Ejército neerlandés también se opuso al desarrollo de una flota poderosa en las Islas del Noreste, argumentando que una fuerza terrestre centrada en Java estaría mejor capacitada para oponer una resistencia prolongada contra una gran fuerza de invasión y que reducir el tamaño del Ejército para financiar la flota lo dejaría incapacitado para sofocar insurrecciones. ^{[ 13 ]} El Gobernador General de las Indias Orientales Neerlandesas , Alexander Willem Frederik Idenburg , argumentó que era necesario un Ejército y una Armada más fuertes, y abogó por el despliegue de siete acorazados en las Indias. Creía que el costo de esta alternativa podría gestionarse reduciendo la fuerza de acorazados prevista en aguas europeas a tres buques pequeños. ^{[ 16 ]} Otros partidarios de la propuesta, liderados por la asociación naval Onze Vloot ("Nuestra Flota"), argumentaron que era necesario construir una flota fuerte capaz de defender las Indias Orientales Neerlandesas, ya que la pérdida del imperio colonial dañaría gravemente la economía neerlandesa y reduciría el prestigio del país. ^{[ 17 ]} El Estado Mayor de la Armada neerlandesa también debatió las ventajas relativas de los torpederos y los acorazados, y concluyó que, si bien las embarcaciones pequeñas y los submarinos eran adecuados para defender los Países Bajos, se necesitaban grandes buques de guerra para proteger eficazmente las extensas Indias Orientales. ^{[ 18 ]}

Tras considerar las recomendaciones de la Comisión Real, el Gobierno neerlandés decidió adquirir cuatro acorazados. Todos los buques estarían permanentemente estacionados en las Islas del Noreste (NEI) y ninguno se utilizaría en aguas europeas. Sin embargo, los buques eran de mayor tamaño que los propuestos por la comisión. Idenburg se opuso a esta decisión y abogó, sin éxito, por la construcción de al menos un quinto acorazado. En octubre de 1913, se rumoreó que el Gobierno estaba a punto de encargar el primer buque y que este se pagaría mediante un préstamo contraído por las NEI. ^{[ 19 ]}

Germaniawerft presentó un diseño revisado de acorazado (designado Proyecto No. 753) a la Armada holandesa el 4 de marzo de 1913, mucho antes de que la Comisión Real presentara su informe al Gobierno. Tal como se solicitó, el nuevo diseño montaba su armamento principal en torretas superpuestas. Otros cambios incluyeron un aumento en el número de cañones de 150 mm (5,9 pulgadas) a dieciséis, una velocidad máxima 0,5 nudos (0,93 km/h) mayor, una protección de blindaje diferente, el reemplazo de dos de los tubos lanzatorpedos laterales por un solo tubo de popa y un aumento en el número de proyectiles transportados por cada cañón de 60 a 100 para el armamento principal y de 100 a 150 para los cañones medianos. El nuevo diseño también tenía una sola chimenea y un mástil trípode que sostenía una torre de dirección. El desplazamiento se incrementó de 19.535 toneladas a 20.040 toneladas. ^{[ 20 ]} Germaniawerft presentó una versión modificada de este diseño más adelante ese mismo año, que aumentaba el desplazamiento de los buques a 20.700 toneladas y sustituía ocho cañones L/45 de 343 mm (13,5 pulgadas) montados en dos torretas cuádruples, que estaban mejor protegidas que las cuatro torretas dobles de la propuesta del Proyecto n.º 753. Sin embargo, este diseño no fue aceptado. ^{[ 3 ]}     

El 10 de noviembre de 1913 se celebró una reunión presidida por el Ministro de Marina, Jean Jacques Rambonnet  , para ultimar las especificaciones de los acorazados. Se decidió que los buques estarían armados con ocho cañones L/45 de 343 mm (13,5  pulgadas) en cuatro torretas superpuestas montadas en la línea central, un armamento secundario de dieciséis cañones de 150  mm (5,9  pulgadas) y doce de 75  mm (2,9  pulgadas), y al menos dos, posiblemente cuatro, tubos lanzatorpedos laterales sumergidos de 533  mm (21 pulgadas) y un único tubo lanzatorpedos de popa. Los buques debían alcanzar una velocidad de al menos 21 nudos (39 km/h) y una autonomía de más de 5000 millas náuticas (9300 km) a 12 nudos (22 km/h) . Su propulsión se realizaría mediante calderas de fueloil que alimentarían turbinas y tres o cuatro ejes de hélice. La protección blindada consistiría en un cinturón principal de al menos 250 mm (9,8 pulgadas) de espesor y de al menos 300 mm (11,8 pulgadas) sobre las torretas de los cañones y la torre de mando . Se preveía una tripulación de 110 oficiales y suboficiales y 750 marineros , y se permitía a los diseñadores reducir la protección blindada en la proa y la popa de los buques para ahorrar peso y, de ser necesario, mejorar las condiciones de vida de la tripulación. ^{[ 3 ]}        

El 13 de marzo de 1914, el Gobierno holandés modificó las especificaciones de los acorazados para exigir un desplazamiento de 25 000 toneladas , un armamento principal de cañones de 356  mm (14  pulgadas), una velocidad de 22 nudos (25 mph; 41 km/h) y una autonomía de 6 000 millas náuticas (6 900 mi; 11 000 km) . ^{[ 21 ]} La velocidad especificada era superior a la habitual para los acorazados contemporáneos y su blindaje de cinturón era relativamente delgado. Estas características estaban destinadas a ayudar a los buques en el combate en el mar de Java ; con la buena visibilidad común en esa zona, las batallas navales podían —y muy probablemente se librarían— a mayor distancia que en otras zonas como el mar del Norte , lo que significaba que más proyectiles impactarían en la cubierta en lugar de en el cinturón. ^{[ 2 ]}    

Se invitó a once empresas o grupos de empresas a presentar ofertas para la construcción de los buques, con fecha límite de entrega el 4 de junio de 1914. Se recibieron propuestas de siete empresas: Germaniawerft , Blohm & Voss , AG Vulcan en cooperación con Bethlehem Steel y AG Weser de Alemania, así como las empresas británicas Sir WG Armstrong Whitworth & Co , Fairfield Shipbuilding and Engineering Company y Vickers . Se cree que Armstrong presentó al menos cinco diseños diferentes. ^{[ 21 ]} Dado que los astilleros holandeses carecían de la capacidad para construir grandes acorazados, los buques se habrían construido en el extranjero. ^{[ 22 ]}

La propuesta de Germaniawerft (designada Proyecto No. 806) es considerada tanto por Conway como por el historiador Anthonie van Dijk como la más probable de haber sido seleccionada. ^{[ 2 ] [ 23 ]} Este diseño contemplaba buques de 24 605 toneladas  largas  con una eslora de 184  metros (604  pies), una manga de 28 metros (92 pies) y un calado de 9 metros (30 pies) . ^{[ 2 ]} El armamento principal de ocho cañones de 356 mm se montaría en cuatro torretas superpuestas , mientras que los dieciséis cañones de 150 mm se colocarían en casamatas a unos 6 metros (20 pies) por encima de la línea de flotación. Su maquinaria incluiría seis calderas de doble extremo y una caldera de un solo extremo, y tres conjuntos de turbinas impulsarían tres ejes de hélice. ^{[ 21 ]} El blindaje habría incluido un cinturón de 250 mm en el centro del buque y de 150 mm a proa y popa. ^{[ 8 ] [ N 1 ]} Germaniawerft se reservó el derecho de subcontratar a Blohm & Voss para construir algunos de los buques y ofreció un plazo de entrega para el primer buque de 28 meses a partir de la fecha en que se realizó el pedido. ^{[ 21 ]}       

Otras propuestas importantes fueron las de Blohm  &  Voss y Vickers. Si bien ambas incluían el mismo armamento que el Germania, el diseño de Blohm & Voss tenía un desplazamiento menor: 26.055 toneladas  largas  (26.473 toneladas  métricas ) frente a 28.033 toneladas largas (28.483 t), y destinaba una mayor cantidad de peso a la protección: 8.974 toneladas largas (9.118 t, 34,8% del desplazamiento), frente a 8.820 toneladas largas (8.960 t, 31,77%). El diseño de Blohm & Voss incluía un cinturón que comenzaba en 150 mm en la proa, aumentaba a 250 mm y luego se estrechaba hasta 100 milímetros (3,9 pulgadas) en la popa. Habría estado propulsado por seis calderas de carbón de doble extremo con quemadores de petróleo a los lados. Estas calderas habrían generado 38 000 caballos de fuerza al eje (shp) para impulsar cuatro hélices, lo que les habría dado a los buques una velocidad máxima de 22 nudos (25 mph; 41 km/h) . Solo se habría instalado un timón. El diseño de Vickers tenía una franja más corta de 250 mm en el centro del buque y habría utilizado 15 calderas con quemadores de petróleo para proporcionar 34 000 shp y los mismos 22 nudos. ^{[ 8 ] [ N 2 ]}                      

Hubo un extenso debate sobre cómo dividir el costo de la flota propuesta entre los Países Bajos y las Indias Orientales Neerlandesas (IEN). Los miembros de la Comisión Real estaban divididos al respecto; mientras que una minoría prefería una división equitativa, la mayoría quería que las IEN pagaran la mayor parte de los costos. ^{[ 24 ]} El debate público sobre este tema se centró en las preguntas de quién debía pagar los barcos y quién obtendría mayores beneficios de que las IEN permanecieran bajo dominio neerlandés. Los argumentos en contra de que las IEN pagaran los barcos incluían que los recursos necesarios eran indispensables para financiar el desarrollo económico y social, y que el costo de los barcos aumentaría la oposición al dominio neerlandés, empeorando así la situación de seguridad en las Indias Orientales. Algunos críticos del plan también argumentaron que era irrazonable esperar que los súbditos neerlandeses en las IEN pagaran por barcos destinados a prolongar el dominio colonial. ^{[ 25 ]} Por el contrario, Onze Vloot publicó panfletos que afirmaban que el dominio neerlandés se consideraba beneficioso en las IEN, y que tanto los residentes blancos como los asiáticos de las islas estarían dispuestos a pagar por los barcos, ya que eran necesarios para garantizar su continuidad. Estos folletos también argumentaban que el costo de los barcos era modesto en comparación con la producción económica de NEI. ^{[ 26 ]}

Para evitar una confrontación sobre el presupuesto naval, el Gobierno holandés pospuso las discusiones parlamentarias de las recomendaciones de la Comisión Real durante 1913 y principios de 1914. ^{[ 27 ]} Para entonces, la campaña de Onze Vloot en apoyo de la flota había cobrado un impulso considerable. ^{[ 28 ]} A finales de 1913, el Gobierno aceptó una oferta hecha por representantes de la comunidad empresarial holandesa para contribuir con 120 000 florines al costo de un segundo acorazado una vez que el parlamento aprobara la financiación del primer barco. A pesar de esto, el Gobierno continuó retrasando la presentación de un plan para la defensa de las Islas del Noreste al parlamento, aunque el trabajo continuó en él. La principal dificultad seguía siendo la cuestión de cómo pagar la flota. El Ministro de las Colonias, Thomas B. Pleyte , creía que la población de las Islas del Noreste debía estar protegida del costo de los barcos en la medida de lo posible para que la financiación de los proyectos de bienestar no se redujera ni los impuestos aumentaran de lo que ya eran niveles altos. En 1914, se decidió por un plan según el cual los ingresos necesarios se recaudarían aumentando los impuestos sobre los derechos de exportación y el transporte de mercancías por ferrocarriles y barcos de propiedad privada. ^{[ 29 ]}

Un proyecto de ley que establecía los acuerdos para la financiación y construcción de la flota se finalizó a mediados de julio de 1914. ^{[ 22 ]} En ese momento, la Armada aún no había decidido el diseño final del acorazado. ^{[ 23 ]} Se planeó que la quilla del primer buque se colocara en diciembre de 1914 y que el equipamiento se completara en algún momento de 1918. ^{[ 30 ]} Sin embargo, el proyecto de ley no se presentó inmediatamente al parlamento, ya que se le dio a Idenburg hasta el 10 de agosto para presentar comentarios al respecto. El estallido de la Primera Guerra Mundial llevó a la retirada del proyecto de ley debido a la incertidumbre de las circunstancias internacionales y la imposibilidad de comprar acorazados a astilleros extranjeros en tiempos de guerra. ^{[ 31 ]} En su lugar, el Gobierno encargó tres cruceros de la clase Java en 1915, aunque solo se completaron dos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Durante 1920 y 1921 se celebró una nueva Comisión Real para la defensa de los Países Bajos y las Islas del Noreste. Esta Comisión no recomendó la construcción de ningún acorazado; en su lugar, propuso que se completaran todos los buques en construcción al 31 de diciembre, junto con dos cruceros, doce destructores y dieciséis submarinos adicionales. Sin embargo, este plan se consideró inasequible, especialmente dada la fuerza del movimiento de desarme a nivel internacional. ^{[ 35 ]} En noviembre de 1921 se presentó al Parlamento un proyecto de ley naval para financiar una versión reducida de la propuesta de la Comisión Real, pero finalmente fue rechazado por un solo voto en octubre de 1923. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La renovada preocupación neerlandesa por la agresión japonesa a finales de la década de 1930 llevó a la propuesta de construir tres cruceros de batalla del Diseño 1047 para su servicio en las Islas del Noreste, pero la construcción de estos buques no había comenzado cuando los Países Bajos fueron invadidos por las fuerzas alemanas en mayo de 1940. ^{[ 37 ]}

• Camino a la fortaleza: Plan de acorazado de 1912