acorazado de la clase Kaiser

La primera operación importante de la guerra en la que participaron los buques de la clase Kaiser fue el ataque a Scarborough, Hartlepool y Whitby los días 15 y 16 de diciembre de 1914. El ataque fue llevado a cabo principalmente por los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración . Los buques de la clase Kaiser , junto con los de las clases Nassau , Helgoland y König, navegaron en apoyo a distancia de los cruceros de batalla de Franz von Hipper . Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, decidió establecerse aproximadamente en el centro del Mar del Norte, a unas 130  millas al este de Scarborough . ^{[ 17 ]}

La Royal Navy , que recientemente había recibido los libros de códigos alemanes capturados del crucero varado Magdeburg , sabía que se estaba llevando a cabo una operación, pero no estaba segura de dónde atacarían los alemanes. Por lo tanto, el Almirantazgo ordenó al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla de David Beatty , a los seis acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla y a varios cruceros y destructores que intentaran interceptar a los cruceros de batalla alemanes. ^{[ 17 ]} Sin embargo, la fuerza de tarea de Beatty casi se topó de frente con toda la Flota de Alta Mar. A las 6:20, la pantalla de destructores de Beatty entró en contacto con el torpedero alemán V155 . Esto dio comienzo a una confusa batalla de 2 horas entre los destructores británicos y la pantalla de cruceros y destructores alemanes, frecuentemente a muy corta distancia. En el momento del primer encuentro, los acorazados de la clase Kaiser estaban a menos de 10 millas de los 6  acorazados británicos; Esto estaba dentro del alcance de fuego, pero en la oscuridad, ni el almirante británico ni el alemán conocían la composición de las flotas de sus oponentes. El almirante Ingenohl, reacio a desobedecer la orden del káiser de no arriesgar la flota de batalla sin su aprobación expresa, concluyó que sus fuerzas estaban atacando la pantalla de toda la Gran Flota , y así, 10 minutos después del primer contacto, ordenó un giro a babor en rumbo sureste. Los continuos ataques retrasaron el giro, pero a las 6:42 se había realizado. ^{[ 18 ]} Durante unos 40  minutos, las dos flotas navegaron en rumbo paralelo. A las 7:20, Ingenohl ordenó un nuevo giro a babor, lo que puso a sus barcos rumbo a aguas alemanas. ^{[ 19 ]}

Los buques de la clase Kaiser participaron en otra incursión en la costa inglesa, nuevamente como apoyo a la fuerza de cruceros de batalla alemana del I Grupo de Exploración. Los cruceros de batalla zarparon del estuario del Jade a las 10:55 del 24 de abril de 1916, y el resto de la Flota de Alta Mar los siguió a las 13:40. El crucero de batalla Seydlitz chocó contra una mina mientras se dirigía al objetivo y tuvo que retirarse. ^{[ 20 ]} Los demás cruceros de batalla bombardearon la ciudad de Lowestoft en gran medida sin incidentes, pero durante la aproximación a Yarmouth, se encontraron con los cruceros británicos de la Fuerza de Harwich . Se produjo un breve duelo de artillería antes de que la Fuerza de Harwich se retirara. Los informes de submarinos británicos en la zona provocaron la retirada del I Grupo de Exploración. En ese momento, el almirante Reinhard Scheer , quien había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde su base en Scapa Flow, también se retiró a aguas alemanas más seguras. ^{[ 21 ]}

Cuatro de los buques participaron en la salida de la flota que culminó en la batalla de Jutlandia entre el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. La operación fue una repetición de planes anteriores que pretendían atraer a una parte de la Gran Flota y destruirla. El Kaiser , el Kaiserin , el Prinzregent Luitpold y el Friedrich der Grosse , buque insignia de Scheer, conformaban la VI División del III Escuadrón de Batalla . El III Escuadrón de Batalla fue la primera de tres unidades de acorazados; sin embargo, los acorazados de la clase König de la V División del III Escuadrón de Batalla constituían la vanguardia de la flota. Directamente a popa de los buques de la clase Kaiser se encontraban los acorazados de las clases Helgoland y Nassau del I Escuadrón de Batalla; en la retaguardia estaban los antiguos predreadnoughts de la clase Deutschland del II Escuadrón de Batalla. ^{[ 22 ]}

Poco antes de las 16:00 CET , ^{[ c ]} los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico, al mando de David Beatty. Los buques oponentes iniciaron un duelo de artillería que resultó en la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, ^{[ 23 ]} y del Queen Mary , menos de media hora después. ^{[ 24 ]} Para entonces, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los buques británicos hacia el grueso de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, el König , el acorazado alemán líder, avistó al I Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla aproximándose. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los buques británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un giro de dos puntos a babor para acercar sus buques a los cruceros de batalla británicos. ^{[ 25 ]} Poco después se dio la orden de abrir fuego; los buques de la clase Kaiser , con excepción del Prinzregent Luitpold , aún no estaban dentro del alcance para enfrentarse a los cruceros de batalla británicos. El Prinzregent Luitpold logró disparar ocho salvas a 22 300–21 300 yardas (20 400–19 500 m) antes de que el alcance se ampliara nuevamente lo suficiente como para impedir más disparos. Mientras tanto, el Kaiser y el Friedrich der Grosse , junto con los acorazados del II Escuadrón de Batalla, estaban dentro del alcance del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros británico. Sin embargo, el fuego concentrado de los diez acorazados interfirió con la localización precisa, y después de solo unas pocas salvas, el fuego cesó en gran medida. ^{[ 26 ]}   

Alrededor de las 19:00, el crucero Wiesbaden , que había sido inhabilitado previamente, estaba siendo atacado por fuerzas ligeras británicas, por lo que Scheer ordenó a sus barcos que viraran para cubrir un intento de remolcarlo. A las 19:05, los cruceros acorazados británicos Defence y Warrior comenzaron a disparar contra el Wiesbaden averiado . Sin embargo, a las 19:15, los cruceros de batalla de Hipper y los acorazados del III Escuadrón de Batalla aparecieron en escena y comenzaron a bombardear los barcos británicos a una distancia de menos de 8000  yardas. El Kaiser y tres acorazados de la clase König concentraron su fuego en los dos cruceros hasta que uno de los depósitos de municiones del Defence detonó, lo que provocó una explosión masiva que destruyó el barco. El Warrior , gravemente dañado y en llamas, logró avanzar lentamente hacia el norte, en dirección a los acorazados de la clase Queen Elizabeth del 5.º Escuadrón de Batalla. ^{[ 27 ]}

Mientras el Warrior se retiraba hacia el norte bajo la cobertura de su propio humo, el acorazado Warspite se acercó demasiado a su gemelo Valiant y tuvo que virar a estribor para evitar la colisión. En ese momento, un proyectil del Kaiser impactó en el mecanismo de dirección del Warspite y lo atascó, dejando temporalmente al barco solo capaz de navegar en un amplio círculo. ^{[ 28 ]} El Friedrich der Grosse , el König , dos acorazados de la clase Nassau y tres de la clase Helgoland dispararon contra el Warspite durante un período de unos 20 minutos; el Warspite fue alcanzado 11 veces antes de que los alemanes lo perdieran de vista. ^{[ 29 ]} Debido a que su mecanismo de dirección no pudo ser reparado adecuadamente, el Warspite se vio obligado a retirarse de la batalla; ^{[ 30 ]} su ausencia llevó a los alemanes a creer que lo habían hundido. ^{[ 31 ]}

Al regresar al estuario del Jade, los acorazados de la clase Nassau (Nassau , Westfalen y Posen) y los acorazados de la clase Helgoland (Helgoland y Thüringen) asumieron tareas de guardia en la rada exterior . El Kaiser , el Kaiserin y el Prinzregent Luitpold , que resultaron prácticamente ilesos durante la batalla, tomaron posiciones defensivas fuera de las esclusas de Wilhelmshaven. A los demás buques capitales —aquellos que aún estaban en condiciones de combatir— se les reabastecieron sus reservas de combustible y municiones. ^{[ 32 ]}

Durante la batalla, el Kaiser disparó 224 proyectiles de artillería pesada y 41 de artillería secundaria; el Kaiserin disparó 160 y 135 respectivamente, el Prinzregent Luitpold disparó 169 y 106 respectivamente, y el Friedrich der Grosse disparó 72 y 151 proyectiles respectivamente. ^{[ 33 ]} El Kaiser fue alcanzado dos veces por proyectiles de gran calibre durante la batalla, siendo el único buque de su clase en ser alcanzado; sin embargo, el buque sufrió solo una baja por herida. ^{[ 34 ]}

A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la armada alemana decidió expulsar a las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga . Con este fin, el Almirantazgo (Alto Mando de la Armada) planeó una operación en el archipiélago de Moonsund , apuntando particularmente a las baterías de artillería rusas en la península de Sworbe de Ösel . ^{[ 35 ]} El 18 de septiembre, se emitió la orden para una operación conjunta del Ejército y la Armada para capturar las islas Ösel y Moon ; el componente naval principal estaría compuesto por el buque insignia, Moltke , junto con el III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar. La V División incluía los cuatro König , y para entonces se había reforzado con el nuevo acorazado Bayern . La VI División estaba compuesta por los cinco acorazados de la clase Kaiser . Junto con nueve cruceros ligeros, tres flotillas de torpederos y docenas de buques de guerra de minas , la fuerza total contaba con unos 300 buques y estaba apoyada por más de 100 aeronaves y seis zepelines . La fuerza de invasión ascendía a aproximadamente 24.600 oficiales y soldados. ^{[ 36 ]} Frente a los alemanes se encontraban los antiguos acorazados rusos predreadnought Slava y Tsesarevich , los cruceros acorazados Bayan y Admiral Makarov , el crucero protegido Diana , 26 destructores, varios torpederos y cañoneros, y una guarnición en Ösel de unos 14.000 hombres con baterías costeras. ^{[ 37 ]}

La operación comenzó el 12 de octubre, cuando los acorazados de la clase Kaiser atacaron las baterías de la península de Sworbe. Simultáneamente, el Moltke , el Bayern y el König comenzaron a disparar contra las baterías costeras rusas en la bahía de Tagga. La tenaz resistencia rusa en el estrecho de Kassar, la entrada al estrecho de Moon, ralentizó el avance alemán. El 14 de octubre, el Kaiser se separó de la fuerza de bombardeo para enfrentarse a los destructores rusos que detenían a los dragaminas alemanes. Bajo la cobertura de los cañones de 30,5 cm del Kaiser , los torpederos alemanes se lanzaron al estrecho. Durante el enfrentamiento subsiguiente, el destructor ruso Grom quedó inutilizado y finalmente se hundió. ^{[ 38 ]} 

Las  baterías costeras rusas de 30,5 cm en Zerel seguían siendo un problema importante, por lo que, mientras el Kaiser desorganizaba a los destructores rusos, el Kaiserin , el König Albert y el Friedrich der Grosse bombardearon Zerel a distancias de entre 7,5 y 12,5 millas. El fuego de respuesta ruso resultó preciso, por lo que los acorazados alemanes se vieron obligados a cambiar de rumbo continuamente para evitar ser alcanzados. El ataque duró solo alrededor de una hora, debido al temor a las minas y los submarinos. ^{[ 39 ]} A la mañana siguiente, dos acorazados de la clase König fueron enviados al estrecho de Moon para destruir los barcos rusos allí estacionados. El König hundió al pre-acorazado Slava , mientras que el Kronprinz obligó a la retirada de los buques de guerra restantes. ^{[ 40 ]} Para el 20 de octubre, las operaciones navales habían terminado efectivamente; los barcos rusos habían sido destruidos o forzados a retirarse, y el ejército alemán alcanzó sus objetivos. ^{[ 41 ]}