Inscripciones paleocristianas

Las inscripciones paleocristianas son los vestigios epigráficos del cristianismo primitivo . Constituyen una valiosa fuente de información, además de los escritos de los Padres de la Iglesia, sobre el desarrollo del pensamiento y la vida cristiana durante los primeros seis siglos de existencia de la religión. ^{[ 2 ]} Los tres tipos principales son las inscripciones sepulcrales , los registros epigráficos y las inscripciones relativas a la vida privada.

Los primeros epitafios se caracterizan por su brevedad, indicando únicamente el nombre del difunto. Posteriormente se añadió una breve aclamación, como «en Dios» o «en paz». A partir de finales del siglo II, las fórmulas se ampliaron con la inclusión de apellidos y la fecha de sepultura . En los siglos III y IV, el texto de los epitafios se amplió con la edad del fallecido, el año (calculado según los cónsules de turno) y epítetos laudatorios. Cada una de las regiones del Imperio Romano tenía sus propias expresiones, contracciones y aclamaciones para estos detalles.

Se hizo un amplio uso del simbolismo . Así, la cruz abierta aparece en los epitafios de las catacumbas ya en el siglo II, y desde el siglo III hasta el VI, la cruz monogramática en sus diversas formas se convierte en un elemento habitual de los epitafios. También se emplean en ellos los emblemas crípticos del cristianismo primitivo: el pez (Cristo), el ancla (esperanza), la palma (victoria) y la representación del alma en el más allá como una figura femenina con los brazos extendidos en oración ( orans ).

A partir del siglo IV, tras la hegemonía de la Iglesia sobre el Imperio, el lenguaje de los epitafios se volvió más franco y abierto. Se hizo hincapié en una vida conforme a los preceptos de la fe cristiana y se añadieron oraciones por los difuntos a la inscripción. Las oraciones inscritas en las lápidas sepulcrales reproducen en gran medida la liturgia primitiva del funeral . Imploran por los difuntos la paz eterna y un lugar de descanso ( refrigerium ), los invitan al amor celestial ( Ágape ) y les desean el pronto disfrute de la luz del Paraíso y la comunión con Dios y los santos .

Un ejemplo perfecto de este tipo de epitafio es el del monje egipcio Schenute ; está tomado verbalmente de una antigua liturgia griega. Comienza con la doxología : « En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo , Amén », y continúa:

Que el Dios del espíritu y de toda carne, que ha vencido a la muerte y pisoteado el Hades , y que ha otorgado bondadosamente la vida al mundo, permita que esta alma del Padre Schenute alcance el descanso en el seno de Abraham , Isaac y Jacob , en el lugar de luz y consuelo, donde ya no hay aflicción, dolor ni pena. Oh Dios misericordioso, amante de los hombres, perdónale todos los errores que haya cometido de palabra, obra o pensamiento. En verdad, no hay peregrino terrenal que no haya pecado, pues solo Tú, oh Dios, estás libre de todo pecado .

El epitafio repite la doxología al final y añade la petición del escriba: «Oh Salvador, concede la paz también al escriba». Cuando la sólida posición de la Iglesia garantizó una mayor libertad de expresión, la parte no religiosa de las inscripciones sepulcrales también se amplió. En Europa Occidental y en Oriente era común anotar, tanto en las catacumbas como en los cementerios sobre la superficie, la compra o donación de la tumba y sus dimensiones. Las fórmulas tradicionales de advertencia contra la profanación de la tumba o su uso ilegal como lugar de enterramiento también se incorporaron al cristianismo.

Muchas de las primeras inscripciones sepulcrales cristianas proporcionan información sobre el desarrollo original de la jerarquía eclesiástica . Desde muy temprano, aparecen en ellas todos los grados jerárquicos , desde el portero ( ostiarius ) y el lector hasta el Papa . Varios epitafios de los primeros papas ( Pontianus , Anterus , Fabianus , Cornelius , Lucius , Eutychianus , Cayus ) fueron encontrados en la llamada "Cripta Papal" en la Catacumba de San Calixto en la Vía Apia , redescubierta por De Rossi . Se han encontrado numerosos epitafios de obispos desde Alemania hasta Nubia . Los sacerdotes son mencionados con frecuencia, y a menudo se hace referencia a diáconos , subdiáconos , exorcistas , lectores , acólitos , sepultureros, exalumnos o hijos adoptivos . Las inscripciones griegas de Europa Occidental y Oriente ofrecen material especialmente interesante; en ellas se encuentra, además de otra información, mención de archidiáconos , arciprestes , diaconisas y monjes . Además de catecúmenos y neófitos , también se hace referencia a vírgenes consagradas a Dios, monjas , abadesas y santas viudas , una de las cuales fue la madre del papa Dámaso I, restaurador de las catacumbas. Los epitafios de mártires y los títulos que los mencionan no se encuentran con la frecuencia que cabría esperar, especialmente en las catacumbas romanas. Es posible que, durante los períodos de persecución , los cristianos tuvieran que dar sepultura secreta a los restos de sus mártires.

Otro valioso repertorio de la teología católica se encuentra en las inscripciones dogmáticas , donde todos los dogmas importantes de la Iglesia se ven confirmados (casualmente) de manera monumental. El monoteísmo de los adoradores de la Palabra —o Cultores Verbi , como les gustaba llamarse a sí mismos a los primeros cristianos— y su fe en Cristo se expresan claramente incluso en las inscripciones más antiguas. Las inscripciones más antiguas enfatizan el más profundo de los dogmas católicos: la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía . Dos inscripciones antiguas son particularmente notables en este sentido: el epitafio de Abercio , obispo de Hierápolis en Frigia (siglo II), y el epitafio, algo posterior, de Pectorio en Autun, en la Galia . La inscripción de Abercio habla del pez (Cristo) capturado por una santa virgen, que sirve de alimento bajo las especies de pan y vino; habla, además, de Roma, donde Abercio visitó al pueblo elegido, la Iglesia por excelencia. Esta importante inscripción fue inicialmente controvertida entre los eruditos, y algunos arqueólogos no católicos buscaron en ella una tendencia al sincretismo , es decir, una fusión del cristianismo con religiones anteriores y otras practicadas dentro del Imperio Romano. Sin embargo, actualmente su carácter puramente cristiano es reconocido casi universalmente. El original fue obsequiado por el sultán Abdul Hamid a León XIII y se conserva en los Museos Vaticanos (colección ex Lateranense).

Las inscripciones paleocristianas también aportan pruebas de la doctrina católica de la Resurrección , los sacramentos , la veneración de la Santísima Virgen María y la primacía de la Sede Apostólica en Roma. Sería difícil sobrestimar la importancia de estas pruebas, ya que siempre son elementos totalmente incidentales de las inscripciones sepulcrales, todas ellas de carácter eminentemente escatológico .

El aspecto puramente literario de estos monumentos no es insignificante. Muchas inscripciones tienen el carácter de documentos públicos; otras están en verso, ya sea de poetas conocidos o, en ocasiones, obra del propio erigido el monumento. Ocasionalmente se encuentran fragmentos de poesía clásica , especialmente citas de Virgilio . El compositor más famoso de epitafios poéticos en la antigüedad cristiana fue el papa Dámaso I (366-384), mencionado anteriormente. Reparó las tumbas abandonadas de los mártires y las de personas ilustres que vivieron antes de la época constantiniana , y adornó estos lugares de sepultura con epitafios métricos en una caligrafía de singular belleza. Casi todos los cementerios más grandes de Roma deben a este papa grandes lápidas de piedra de este tipo, varias de las cuales se han conservado en su forma original o en fragmentos. Además de versos sobre su madre Laurencia y su hermana Irene, escribió un poema autobiográfico dirigido a Cristo.

"Tú que calmas las olas del abismo, cuyo poder da vida a la semilla que duerme en la tierra, que despertaste a Lázaro de entre los muertos y devolviste a su hermano a Marta al tercer día; tú, según creo, despertarás a Dámaso de entre los muertos."

Los elogios en honor a los mártires romanos forman la división más importante de las inscripciones damasquinas. Están escritos en hexámetros , algunos en pentámetros . Los más conocidos celebran el entierro temporal de los dos principales Apóstoles en Platonia bajo la basílica de San Sebastián en la Via Appia, los mártires Jacinto y Proto en la Via Salaria Antiqua , el Papa Marcelo en la Via Salaria Nova , Santa Inés en la Via Nomentana , también los Santos Lorenzo , Hipólito , Gorgonio , Marcelino y Pedro , Eusebio , Tarsicio , Cornelio , Eutiquio , Nereo y Aquiles , Félix y Adauctus .

Dámaso también colocó una inscripción métrica en el baptisterio del Vaticano y otras relacionadas con diversas restauraciones, como por ejemplo una inscripción en una escalera del cementerio de San Hermes . En total, se han conservado como obra de Dámaso más de cien epigramas , algunos originales y otros copias escritas. Probablemente se le atribuyen correctamente más de la mitad, aunque tras su muerte se siguieron colocando inscripciones damasinas con la bella caligrafía inventada por Dámaso o, mejor dicho, por su calígrafo Furio Dionisio Filocalo . Algunas de las inscripciones, que imitan la caligrafía de Filocalo, hacen mención especial y elogiosa del papa que tanto había hecho por las catacumbas. Entre ellas se encuentran las inscripciones del papa Vigilio (537-55), un restaurador animado por el espíritu de Dámaso. Algunas de sus inscripciones se conservan en el Museo de Letrán . Estas inscripciones, por regla general, son de carácter público y oficial. Otras inscripciones servían como registros oficiales de la construcción de edificios cristianos, como iglesias y baptisterios. Ejemplos romanos antiguos de este tipo incluyen la tablilla inscrita dedicada por Bonifacio I a principios del siglo V a Santa Felicitas, a quien el papa atribuyó la resolución del cisma de Eulalio , y la inscripción (aún visible) del papa Sixto III en el baptisterio de Letrán. La costumbre romana pronto se copió en todas partes del imperio. En Tebesia, en el norte de África, se encontraron fragmentos de una inscripción métrica que antiguamente se encontraba sobre una puerta, y que coincidía casi exactamente con el texto de una inscripción en una iglesia romana. Tanto la basílica de Nola como la iglesia de Primuliacum, en la Galia, presentaban el mismo dístico .

Pax tibi sit quicunque Dei penetralia Christi,

pectore pacifico candidus ingrederis.

("La paz sea contigo, tú que entras con corazón puro y manso en el santuario de Cristo Dios.")

En tales inscripciones, el edificio de la iglesia generalmente se denomina domus Dei ("la casa de Dios") o domus orationis ("la casa de oración"). El término griego habitual Kyriou ("del Señor") se encontró en la basílica de los Baños Sagrados, una de las basílicas de la antigua ciudad egipcia de Menas . En el norte de África, especialmente, los pasajes de los salmos aparecen con frecuencia en las inscripciones cristianas. En Oriente se preferían las inscripciones realizadas en mosaico ; tales inscripciones también eran frecuentes en Roma, donde, como es bien sabido, el arte del mosaico alcanzó una gran perfección en los edificios cristianos. Un ejemplo excelente y bien conocido es la inscripción original del siglo V, aún existente, en la pared del interior de la basílica romana de Santa Sabina del Aventino , sobre la entrada a la nave . Este registro monumental en mosaico contiene siete líneas en hexámetros . A cada lado de la inscripción hay una figura de mosaico: una representa la Ecclesia ex gentibus («Iglesia de las Naciones») y la otra la Ecclesia ex circumcisione («Iglesia de la Circuncisión »). El texto alude al pontificado de Celestino I , durante el cual un sacerdote ilirio llamado Pedro fundó la iglesia.

Otras partes de las primeras iglesias cristianas, como los techos y las paredes, también se decoraban ocasionalmente con inscripciones. Era costumbre, asimismo, adornar con inscripciones los extensos ciclos de frescos que adornaban las paredes de las iglesias. Se conservan excelentes ejemplos de estas inscripciones en el Dittochaeon de Prudencio , en los Tituli ambrosianos y en los escritos de Paulino de Nola .

Muchas inscripciones dedicatorias pertenecen a los siglos VIII y IX, especialmente en Roma, donde en el siglo VIII numerosos cuerpos de santos fueron trasladados de las catacumbas a las iglesias de la ciudad.

Aunque los grafitis carecen de carácter monumental, las inscripciones grabadas o garabateadas en muros u otras superficies pueden tener gran importancia histórica. Muchos se conservan en las catacumbas y en diversos monumentos paleocristianos. Destacan especialmente las ruinas de los magníficos edificios de la ciudad de Menas, en la Mareotis egipcia . ^{[ 3 ]} Los grafitis, a su vez, ayudan a ilustrar las fuentes literarias de la vida de los primeros cristianos.

• ostraca cristiana

• Giovanni Battista de Rossi , Inscriptiones Christianae urbis Romae septimo saeculo antiquiores (Roma, 1861)
• Edmond-Frédéric Le Blant , Manuel d'épigraphie chrétienne (París, 1869)
• Julius Ritter, De Compositione titulorum christianorum sepulcralium (Berlín, 1877)
• John McCaul , Epitafios cristianos de los primeros seis siglos (Londres, 1869)
• James Spencer Northcote y William R. Brownlow , Epitafios de las Catacumbas (Londres, 1879)
• Karl Maria Kaufmann , Handbuch der christlichen Archäologie, pt. III, Epigraphische Denkmäler (Paderborn, 1905)
• Systus, Notiones archæologiæ Christian, vol. III, punto. I, Epigraphia (Roma, 1909).
• Aste Antonio, Gli epigrammi di papa Damaso I. Traduzione e commento, Libellula edizioni, collana Università (Tricase, Lecce 2014).

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Inscripciones cristianas primitivas ". Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company. El artículo original fue escrito por Carl Maria Kaufmann .