Edith Tolkien

Edith Mary Tolkien ( de soltera Bratt ; 21 de enero de 1889 - 29 de noviembre de 1971) fue la esposa del académico, filólogo , poeta y novelista JRR Tolkien . Sirvió de inspiración para sus personajes ficticios de la Tierra Media , Lúthien Tinúviel y Arwen Undómiel .

Edith Bratt nació en Gloucester el 21 de enero de 1889. Su madre, Frances Bratt, institutriz, tenía 30 años, era soltera e hija de un zapatero local. ^{[ 1 ]}

Según Humphrey Carpenter , Frances Bratt nunca se casó y el nombre del padre de Edith no figura en su certificado de nacimiento . Aun así, se dice que Frances siempre conservó una fotografía suya y su nombre era conocido en la familia Bratt. Edith, sin embargo, siempre fue muy consciente de haber sido concebida fuera del matrimonio y nunca les reveló a sus hijos el nombre de su abuelo. ^{[ 2 ]} Investigaciones posteriores identificaron al padre de Edith como Alfred Frederick Warrilow, comerciante de papel de Birmingham, quien había empleado previamente a Frances Bratt como institutriz de su hija, Nellie Warrilow. ^{[ 3 ]} Cuando Warrilow falleció en 1891, nombró a Frances como su única albacea en su testamento. ^{[ 4 ]}

Edith fue criada en Handsworth , un suburbio de Birmingham , por su madre y también por su prima, Jenny Grove (emparentada con Sir George Grove ). Según Humphrey Carpenter, las circunstancias del nacimiento de Edith eran frecuentemente tema de chismes en el vecindario. ^{[ 1 ]}

Frances Bratt falleció cuando su hija tenía 14 años y Edith fue enviada al internado Dresden House en Evesham . La escuela estaba dirigida por las hermanas Watts, quienes habían estudiado música en Dresde . Aunque la escuela tenía un régimen muy estricto, Edith siempre la recordaría con cariño. Fue en Dresden House donde Edith desarrolló su gran amor y talento por el piano . ^{[ 5 ]}

Tras terminar sus estudios, se esperaba que Edith se convirtiera en pianista de concierto o, al menos, en profesora de piano. Mientras ella decidía qué hacer, su tutor, el abogado Stephen Gateley, le encontró una habitación en la pensión de la Sra. Faulkner, en el número 37 de Duchess Road, Birmingham. ^{[ 2 ]}

La pensión en el número 37 de Duchess Road «era una casa lúgubre, cubierta de enredaderas y con cortinas de encaje deslucidas». Era propiedad de la Sra. Faulkner, cuyo esposo, Louis, era «un comerciante de vinos con predilección por sus propios productos». ^{[ 1 ]} La Sra. Faulkner también era católica y «miembro activa» de la parroquia adscrita al cercano Oratorio de Birmingham . ^{[ 6 ]}

La señora Faulkner organizaba veladas musicales a las que solían asistir los sacerdotes del Oratorio. Estaba encantada de tener en Edith a una pianista que acompañara a los solistas. Sin embargo, cada vez que Edith intentaba practicar, la señora Faulkner «irrumpía en la habitación en cuanto empezaban las escalas y los arpegios » y decía: «¡Ahora, querida Edith, basta por ahora!» ^{. [ 2 ]}

Años después, Edith les contó a sus hijos que su vida en el número 37 de Duchess Road era "bastante limitada". En una ocasión, Edith, que "disfrutaba del teatro desde siempre", anunció que iba a una función matinal en el Theatre Royal . En respuesta, la señora Faulkner le dijo: "¡Debe llevar un libro para leer durante el intermedio y así evitar que le hablen desconocidos!". ^{[ 7 ]}

Edith conoció a Tolkien a principios de 1908, cuando él y su hermano menor, Hilary, fueron trasladados al número 37 de Duchess Road por su tutor, el padre Francis Xavier Morgan del Oratorio de Birmingham. En ese momento, Tolkien, conocido en su familia como Ronald, tenía 16 años y Edith 19. Según Humphrey Carpenter ,

Edith y Ronald solían frecuentar las teterías de Birmingham, especialmente una que tenía un balcón con vistas a la acera. Allí se sentaban y arrojaban terrones de azúcar a los sombreros de los transeúntes, pasando a la siguiente mesa cuando el azucarero quedaba vacío. ...Con dos personas de su personalidad y en su posición, el romance estaba destinado a florecer. Ambos eran huérfanos que necesitaban afecto, y descubrieron que podían dárselo mutuamente. Durante el verano de 1909, decidieron que estaban enamorados. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, antes de que terminara el año, la relación llegó a oídos del tutor de Tolkien. Considerando a Edith una distracción para los estudios de Tolkien y preocupado por su religión anglicana , prohibió cualquier contacto entre ellos hasta que Tolkien alcanzara la mayoría de edad a los 21 años. ^{[ 9 ]}

Tolkien obedeció a regañadientes esta instrucción al pie de la letra mientras duró la tutela del padre Morgan. El tutor legal de Edith, el abogado Stephen Gately, dispuso que se mudara a Cheltenham para quedarse con un amigo de la familia, el abogado C. H. Jessop y su esposa. ^{[ 8 ]}

Edith vivía con relativa comodidad en la espaciosa casa de los Jessops y era atendida por sirvientes. A diferencia de lo que ocurría en casa de la señora Faulkner, podía tocar a sus anchas el piano de cola de los Jessops . ^{[ 10 ]}

Edith también tocaba el órgano en su parroquia local de la Iglesia de Inglaterra , actividad que más tarde atribuyó a sus problemas de espalda de por vida. ^{[ 10 ]} También se unió a la Liga Primrose y asistió a las reuniones locales del Partido Conservador . Sin embargo, aparte del vicario local, los Jessop recibían pocas visitas y, aparte de su amiga de la escuela Molly Field, Edith sentía que le faltaba compañía de personas de su edad. ^{[ 8 ]}

Aunque Edith llamaba cariñosamente a sus anfitriones "Tío Jessop" y "Tía Jessop", ^{[ 8 ]} Edith les contó más tarde a sus hijos que su anfitrión era "un tirano con un carácter fuerte y un corazón débil. Dominaba a su esposa, quien a su vez le rogaba a Edith que no lo desafiara. Edith decía que a menudo desahogaba sus frustraciones tocando el piano, interpretando algo poderoso y conmovedor, como un Impromptu de Schubert o una Sonata de Beethoven . También pasaba horas copiando música meticulosamente. Todavía se conservan uno o dos de sus álbumes, que muestran su gusto musical, que abarcaba desde la música clásica hasta las baladas más ligeras de la época". ^{[ 10 ]}

Sin embargo, la noche de su vigésimo primer cumpleaños, Tolkien le escribió una carta a Edith, ^{[ 11 ]} en la que le declaraba su amor y le pedía matrimonio. Ella respondió diciéndole que recientemente se había comprometido con el hermano de su amiga Molly, el granjero de Warwickshire George Field, pero dio a entender que lo había hecho solo porque se sentía sola y creía que Tolkien la había olvidado. Una semana después, Tolkien viajó a Cheltenham, ^{[ 12 ]} donde Edith lo recibió en la estación de tren. Ese día, Edith le devolvió el anillo y anunció su compromiso con Tolkien. ^{[ 13 ]}

Según los hijos de la pareja, John y Priscilla, "sus respectivos tutores no estaban entusiasmados, aunque el padre Francis finalmente dio su bendición". ^{[ 14 ]}

John y Priscilla Tolkien escribieron más tarde que, mientras su padre estudiaba en la Universidad de Oxford , «el padre Francis venía a visitarlos a veces desde Birmingham, y en una ocasión acompañó a Edith. Ella recordaba que el tren paraba en Banbury y el padre Francis insistió en comprar pasteles de Banbury —la especialidad local— que eran muy grasientos. La grasa se esparció por todas partes y causó bastante confusión». ^{[ 15 ]}

Tras su compromiso, Edith anunció que se convertiría al catolicismo romano por insistencia de Tolkien. Dado que su tío Jessop, «como muchos de su edad y clase, era fervientemente anticatólico », Edith, que temía su temperamento explosivo, se resistió al principio a las exigencias de su prometido. Y, en efecto, cuando Jessop se enteró de la decisión de Edith, se enfureció tanto como ella temía y la echó de la casa de inmediato. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Según los hijos de la pareja, John y Priscilla Tolkien, «Encontró una casa alquilada con su prima, Jenny Grove, y su perro, Sam, en Warwick ... Jenny, conocida en la familia como "Tía Ie", se convirtió en una madre sustituta para Edith y en lo más parecido a una abuela que tenían sus cuatro hijos». ^{[ 18 ]} Durante su estancia en Warwick, Edith también se alegró enormemente de tener su propio piano, que siguió tocando hasta que la artritis la obligó a dejarlo. ^{[ 19 ]}

Los Tolkien se casaron en la iglesia católica de Santa María Inmaculada en West Street en Warwick el 22 de marzo de 1916 ^{[ 20 ]} y se inauguró una placa azul en la iglesia en julio de 2018 para conmemorar este hecho. ^{[ 21 ]} Su luna de miel de una semana la pasaron en Clevedon , en North Somerset , e incluyó una visita a las cuevas de Cheddar . ^{[ 20 ]}

Poco después de su boda, Tolkien comenzó un curso en la escuela de señales del ejército británico en Otley , y para estar lo más cerca posible de su campamento militar, Edith se mudó con su prima Jennie Grove a una cabaña en el pueblo de Great Haywood , donde vivió desde abril de 1916 hasta febrero de 1917. ^{[ 22 ]} Debido a que su boda tuvo lugar durante la Cuaresma , solo se realizó el Servicio de Matrimonio y no la Misa Nupcial ; la pareja recibió una bendición nupcial en la Iglesia Católica Romana de San Juan Bautista , en Great Haywood. ^{[ 20 ]} En una carta de 1941 a su hijo Michael, Tolkien expresó admiración por la disposición de su esposa a casarse con un hombre sin trabajo, con poco dinero y sin perspectivas excepto la probabilidad de morir en la Gran Guerra. ^{[ 23 ]}

Posteriormente, Tolkien fue nombrado subteniente de los Fusileros de Lancashire , y se trasladó al 11.º Batallón (de Servicio), parte de la 25.ª División , con la Fuerza Expedicionaria Británica . Tras pasar una última noche con Edith en el Hotel Plough & Harrow de Birmingham, Tolkien se presentó en un barco de transporte de tropas en Folkestone ^{[ 24 ]} y llegó a Francia el 4 de junio de 1916. ^{[ 25 ]} Más tarde escribió:

Los oficiales subalternos estaban siendo asesinados, una docena por minuto. Separarme de mi esposa entonces... fue como una muerte. ^{[ 26 ]}

El servicio de Tolkien durante la Batalla del Somme fue terriblemente estresante para Edith. ^{[ 27 ]} Según sus hijos John y Priscilla, «Como miles de personas, nuestra madre anhelaba los mensajes que Ronald enviaba. Llegaban en formularios oficiales y era difícil saber mucho más allá de que el remitente seguía vivo. Por ello, nuestros padres idearon un código secreto de puntos. Edith tenía un gran mapa de Francia en la pared y podía calcular bastante bien dónde estaba Ronald en cualquier momento. Durante este período, tuvo que sobrellevar la carga adicional de ser la familiar más cercana de Hilary: él sufrió varias heridas leves de metralla mientras servía como soldado raso en el Regimiento Real de Warwickshire , ayudando a transportar suministros a través de la tristemente célebre cresta de Passchendaele . Cada vez que resultaba herido, Edith recibía un telegrama». ^{[ 28 ]}

Tras el regreso de Tolkien de Francia, su primer hijo, John Francis Reuel (16 de noviembre de 1917 – 22 de enero de 2003), nació en Cheltenham.

Mientras Tolkien estaba destinado en Kingston upon Hull , Edith y él salieron a caminar por el bosque cerca de Roos , y ella comenzó a bailar para él en un claro entre los abetos en flor :

Caminamos por un bosque donde crecían cicutas, un mar de flores blancas. ^{[ 29 ]}

Este incidente inspiró el relato del encuentro de Beren y Lúthien , y de ahí el Canto de Beren y Lúthien." ^{[ 30 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial , los Tolkien tuvieron tres hijos más: Michael Hilary Reuel (octubre de 1920 – 1984), Christopher John Reuel (1924–2020) y Priscilla Anne Reuel (1929–2022).

La trayectoria profesional de Tolkien en las universidades de Leeds y Oxford propició el traslado de la familia a estas ciudades. Según Humphrey Carpenter , Edith no era una intelectual y le resultaba difícil desenvolverse entre los colegas de su marido y sus familias. Al no tener más compañía que los niños y el servicio, la soledad de Edith se manifestaba frecuentemente en forma de autoritarismo. Otra consecuencia de su soledad fue la envidia y el resentimiento que sentía por la estrecha amistad de Tolkien con C. S. Lewis , a quien consideraba un intruso en su familia.

Según Carpenter,

También estaba el problema de la actitud de Edith hacia el catolicismo. Antes de casarse, Ronald la había persuadido para que abandonara la Iglesia de Inglaterra y se convirtiera al catolicismo, algo que ella había resentido un poco en aquel entonces. Durante los años siguientes, casi había dejado de ir a misa . En la segunda década de matrimonio, sus sentimientos anticatólicos se endurecieron, y para cuando la familia regresó a Oxford en 1925, mostraba resentimiento hacia Ronald por llevar a los niños a la iglesia. En parte, estos sentimientos se debían a la insistencia rígida, casi medieval, de Ronald en la confesión frecuente; y Edith siempre había odiado confesar sus pecados a un sacerdote. Tampoco podía hablar con ella sobre sus sentimientos de manera racional, ciertamente no con la lucidez que demostraba en sus argumentos teológicos con el autor Lewis : a Edith solo le presentaba su apego emocional a la religión, que ella entendía poco. Ocasionalmente, su ira contenida sobre ir a la iglesia estallaba en furia; Pero finalmente, tras uno de esos arrebatos en 1940, se produjo una verdadera reconciliación entre ella y Ronald, en la que ella explicó sus sentimientos e incluso declaró que deseaba retomar la práctica de su religión. En realidad, no volvió a asistir regularmente a la iglesia, pero durante el resto de su vida no mostró resentimiento hacia el catolicismo, y de hecho se complacía en interesarse por los asuntos de la iglesia, de modo que incluso a sus amigos católicos les parecía que era una feligresa activa. ^{[ 31 ]}

Según Humphrey Carpenter ,

Quienes conocieron a Ronald y Edith Tolkien a lo largo de los años jamás dudaron del profundo afecto que se profesaban. Este afecto se manifestaba en los pequeños detalles: la preocupación casi desmesurada que sentían el uno por el otro por su salud y el esmero con el que elegían y envolvían los regalos de cumpleaños; y en los aspectos más importantes: la disposición de Ronald a sacrificar gran parte de su vida durante su retiro para brindarle a Edith los últimos años en Bournemouth que, según él, merecía, y el orgullo que ella sentía por su fama como autor. Una fuente principal de felicidad para ellos era el amor que compartían por su familia. Este amor los unió hasta el final de sus vidas y fue, quizás, el pilar fundamental de su matrimonio. Disfrutaban conversando y reflexionando sobre cada detalle de la vida de sus hijos y, posteriormente, de sus nietos. ^{[ 32 ]}

En una conferencia de 1992, George Sayer recordó su amistad con los Tolkien durante las décadas de 1950 y 1960.

Si llegaba a tiempo por la tarde, me llevaba a tomar el té al salón del piso de abajo, la habitación de Edith Tolkien. El ambiente era muy diferente, casi sin papeles y con pocos libros. Ella era la que más hablaba, y no era nada literario. Los temas frecuentes eran las andanzas de los niños, especialmente Christopher, los nietos, el jardín en el que creo que Ronald disfrutaba trabajando, las injusticias del Partido Laborista , el aumento del precio de los alimentos, los cambios a peor en las tiendas de Oxford y la dificultad para comprar ciertos productos. La calle se había deteriorado desde que se mudaron allí. Solía ​​ser un tranquilo callejón sin salida. Ahora, el extremo inferior estaba abierto y camiones y coches pasaban a toda velocidad camino a una obra o al campo de fútbol del Oxford United . Había gente muy ruidosa en la calle. Incluso tenían como vecinos a un grupo de pop en ciernes. Ronald... me contó que, cuando era joven, Edith había sido una excelente pianista. Parte de la conversación giró en torno a la música. En una ocasión, nos puso en un gramófono antiguo y muy sencillo un disco que acababa de comprar. Su marido estaba relajado y feliz con esa vida doméstica. De todos modos, era una parte importante de su vida. Sin su gusto por lo hogareño y lo doméstico, no habría podido escribir El Hobbit , ni crear a Frodo y Sam Gamgee , personajes que sostienen de forma bastante convincente la historia de El Señor de los Anillos y que vinculan el alto romance con lo cotidiano y lo ordinario. ^{[ 33 ]}

Tras su retiro en la década de 1960, Tolkien decidió mudarse con Edith a un lugar cerca de Bournemouth , que por entonces era una ciudad turística frecuentada por la clase alta británica. Si bien su estatus de autor de éxito les facilitó la integración en la sociedad local, Tolkien nunca se sintió del todo cómodo en Bournemouth y echaba de menos la compañía de sus colegas intelectuales. Edith, sin embargo, finalmente se sentía a gusto como dama de la alta sociedad, que era precisamente la intención de Tolkien al elegir su nueva residencia. Su nieto, Simon Tolkien, afirma en su sitio web que a Edith le encantaba pasar tiempo en el Hotel Miramar de Bournemouth. ^{[ 34 ]}

Edith Tolkien falleció el 29 de noviembre de 1971 en Bournemouth a la edad de 82 años y fue enterrada en el cementerio de Wolvercote , Oxford . Tolkien fue enterrado junto a ella cuando falleció 21 meses después.

Debajo de los nombres de los Tolkien en su tumba se encuentran los nombres de los personajes Beren y Lúthien : en el legendarium de la Tierra Media , Lúthien era la más hermosa de todos los Hijos de Ilúvatar y renunció a su inmortalidad por amor al guerrero mortal Beren. Después de que Beren fuera capturado por las fuerzas del Señor Oscuro Morgoth , Lúthien cabalgó a su rescate sobre el perro lobo parlante Huan . Finalmente, cuando Beren murió en batalla contra el lobo demoníaco Carcharoth , Lúthien, como Orfeo , acudió a los dioses Valar y los persuadió para que devolvieran la vida a su amado.

Poco después de la muerte de Edith, Tolkien escribió lo siguiente en una carta a su hijo Christopher.

Nunca llamé a Edith Lúthien , pero ella fue la fuente de la historia que con el tiempo se convirtió en la parte principal de El Silmarillion . La concebí por primera vez en un pequeño claro del bosque, lleno de cicutas, en Roos , Yorkshire (donde estuve brevemente al mando de un puesto avanzado de la guarnición del Humber en 1917, y ella pudo vivir conmigo un tiempo). En aquellos días, su cabello era negro como el azabache, su piel tersa, sus ojos más brillantes de lo que jamás los hayas visto, y sabía cantar y bailar . Pero la historia se ha desviado, y me quedo solo, y no puedo suplicar ante el inexorable Mandos . ^{[ 35 ]}

• Carpenter, Humphrey (1977). JRR Tolkien: Una biografía . Londres: George Allen & Unwin . ISBN 0-04-928037-6.
• Carpenter, Humphrey; Tolkien, Christopher, eds. (1981). Las cartas de JRR Tolkien . Londres: George Allen & Unwin . ISBN 0-04-826005-3.
• Duriez, Colin (2012). JRR Tolkien: La creación de una leyenda . Libros de León . ISBN 978-0745955148.
• Garth, John (2003). Tolkien y la Gran Guerra: El umbral de la Tierra Media . Londres: HarperCollins . ISBN 0-00-711952-6.
• Tolkien, John; Tolkien, Priscilla (1992). El álbum familiar de Tolkien . HarperCollins. ISBN 0-261-10239-7.