Desfiladero de Cheddar

Desfiladero de Cheddar

Ubicación en el Reino Unido

Cheddar Gorge es un desfiladero de piedra caliza en las colinas de Mendip , cerca del pueblo de Cheddar, Somerset , Inglaterra. El desfiladero alberga las cuevas turísticas de Cheddar, donde en 1903 se encontró el esqueleto humano completo más antiguo de Gran Bretaña , el Hombre de Cheddar , con una antigüedad estimada de 9000 años. ^{[ 1 ]} También se han encontrado restos más antiguos del Paleolítico Superior (hace entre 12 000 y 13 000 años). ^{[ 2 ]} Las cuevas, formadas por la actividad de un río subterráneo, contienen estalactitas y estalagmitas . El desfiladero forma parte de un Sitio de Interés Científico Especial llamado Complejo de Cheddar . ^{[ 3 ]}

El desfiladero de Cheddar, incluyendo las cuevas y otras atracciones, se ha convertido en un destino turístico. En una encuesta realizada en 2005 entre los lectores de Radio Times , tras su aparición en el programa de televisión Seven Natural Wonders (2005), el desfiladero de Cheddar fue nombrado la segunda mayor maravilla natural de Gran Bretaña, superada únicamente por las cuevas de Dan yr Ogof . ^{[ 4 ]} El desfiladero atrae a unos 500.000 visitantes al año. ^{[ 5 ]}

Cheddar Gorge se encuentra en el borde sur de las colinas de Mendip , ^{[ 6 ]} con una profundidad máxima de 137 m (449 pies) . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El área está sustentada por pizarra de Black Rock , oolita de Burrington y caliza de Clifton Down de la Serie de Caliza Carbonífera , que contienen oolitos y restos fósiles, sobre arenisca roja antigua y por conglomerado dolomítico del Keuper . La evidencia de la orogenia varisca se observa en la roca cizallada y las lutitas clivadas . En muchos lugares, la meteorización de estos estratos ha dado como resultado la formación de suelos calcáreos inmaduros . ^{[ 3 ]}  

El desfiladero comenzó a formarse hace aproximadamente 1,2 millones de años durante la Edad de Hielo del Pleistoceno, cuando la caliza carbonífera de Mendip se alzaba como una serie de colinas con forma de lomo de ballena . En aquel entonces, Gran Bretaña tenía un clima cálido y árido , similar al del norte de África en la actualidad. Ocasionalmente, crecidas repentinas provocan que enormes volúmenes de agua bajen de las colinas, formando uadis , término árabe que designa los barrancos de laderas empinadas característicos de los arroyos intermitentes. El desfiladero de Cheddar y su vecino cercano, Burrington Combe , son uadis exhumados . Originalmente estaban rellenos de rocas triásicas que pudieron haber sido erosionadas por las aguas de deshielo glaciar al final de la última Edad de Hielo . Partes de Burrington Combe aún conservan estas rocas triásicas, formando una discordancia con las calizas carboníferas a lo largo de sus lados y fondo.

Durante las edades de hielo, el permafrost bloqueó las cuevas con hielo y lodo congelado, haciendo que la piedra caliza fuera impermeable. Cuando este se derretía durante los veranos, el agua se veía obligada a fluir por la superficie, erosionando las rocas más blandas del Triásico y exhumando el uadi . ^{[ 9 ]} Durante los períodos más cálidos, el agua fluía bajo tierra a través de la piedra caliza permeable , creando las cuevas y dejando el desfiladero seco, de modo que hoy en día gran parte del desfiladero no tiene río hasta que el río subterráneo Cheddar Yeo emerge en la parte inferior desde la Cueva de Gough . El río es utilizado por Bristol Water , que mantiene una serie de presas y estanques que abastecen al cercano Embalse de Cheddar , a través de una tubería de 137 centímetros (54 pulgadas) de diámetro que lleva agua justo aguas arriba del Jardín Sensorial del Club Rotario , un parque público en el desfiladero frente a la Escalera de Jacob. ^{[ 10 ] [ 11 ]} 

El desfiladero es propenso a las inundaciones. En la inundación de Chew Stoke de 1968 , la corriente de agua arrastró grandes rocas por el desfiladero, dañando la cafetería, la entrada a la cueva de Gough ^{[ 12 ]} y arrastrando coches. ^{[ 13 ]} En la cueva misma, la inundación duró tres días. ^{[ 14 ]} En 2012, la carretera B3135 que atraviesa el desfiladero de Cheddar estuvo cerrada durante varias semanas debido a los daños en la superficie de la carretera como resultado de una inundación extensa. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El lado sur del desfiladero es propiedad de la finca Longleat del marqués de Bath , que también se encarga de su administración . Los acantilados del lado norte del desfiladero son propiedad del National Trust . ^{[ 17 ]} Cada año, ambos propietarios del desfiladero aportan fondos para la limpieza de matorrales, arbustos y árboles de la zona.

La mayor parte de la actividad turística comercial en el desfiladero se concentra en el lado sur, propiedad de Longleat, incluyendo el acceso a las dos cuevas turísticas principales y al centro de visitantes, gestionado por la empresa Cheddar Gorge and Caves Ltd., también propiedad de Longleat. Debido a que el número de visitantes a las cuevas turísticas ha disminuido de 400.000 al año en la década de 1980 a 150.000 en 2013, Ceawlin Thynn, vizconde de Weymouth , quien administra la finca de Longleat en nombre del fideicomiso familiar, propuso la instalación de un teleférico de 600 metros (2.000 pies) con 18 góndolas , con un coste estimado de 10 millones de libras esterlinas, que transportaría a los visitantes desde la entrada de las cuevas directamente hasta la cima de los acantilados del lado sur. El National Trust se opuso al proyecto, argumentando que estropearía las vistas y devaluaría la experiencia, creando una especie de atracción de feria que haría que la zona pareciera más un parque de atracciones. El permiso de planificación estaba previsto para la primavera de 2014, lo que habría significado que las operaciones comenzarían en la primavera de 2016. ^{[ 18 ]} En 2015, la viabilidad financiera aún estaba en estudio. ^{[ 19 ]} 

Entre las especies notables del desfiladero se incluyen lirones , ratones de cuello amarillo , lucios y víboras , así como la rara mariposa azul grande ( Maculinea arion ), ^{[ 20 ]} y la pequeña fritilaria de borde perlado ( Boloria selene ). ^{[ 3 ]}

Entre las aves silvestres que se pueden observar en Cheddar Gorge se incluyen el halcón peregrino , el busardo ratonero , el cernícalo , el cuervo ^{[ 21 ]} y la curruca saltamontes . ^{[ 3 ]}

La flora incluye especies que aman los pastizales calcáreos como la mejorana y el tomillo silvestre . ^{[ 20 ]} El clavel de Cheddar, Dianthus gratianopolitanus , también conocido como bruja de fuego, ^{[ 6 ]} solo crece en estado silvestre en el desfiladero. ^{[ 22 ]} Antiguamente era común en el desfiladero, pero disminuyó después de ser recolectado por coleccionistas. También alberga especies únicas de serbal blanco. ^{[ 23 ]} El geranio de petirrojo pequeño ( Geranium purpureum ), y la galio de Cheddar ( Galium fleurotii ), especies raras a nivel nacional, como la tara delgada ( Vicia tenuissima ), la oreja de ratón enana ( Cerastium pumilum ) y la sedum de roca ( Sedum forsteranum ), también se encuentran en el desfiladero. ^{[ 3 ]} Es una de las pocas localidades en Inglaterra con poblaciones nativas de la amapola galesa Papaver cambricum . ^{[ 24 ]} Es una de las pocas zonas del sur de Gran Bretaña donde se pueden encontrar los líquenes Solorina saccata , Squamaria cartilaginea y Caloplaca cirrochroa . ^{[ 3 ]}

El desfiladero es también un sitio importante para los serbales y en 2009 se llevó a cabo un estudio por botánicos del Herbario Nacional de Gales como parte de un estudio nacional de serbales. Entre las ocho especies identificadas había tres especies nuevas previamente desconocidas para la ciencia. Diecinueve especímenes con hojas ovaladas fueron nombrados "serbal de Cheddar", Sorbus cheddarensis , quince especímenes con hojas redondeadas y corteza marrón grisácea fueron nombrados "serbal de Twin Cliffs", Sorbus eminentoides , y trece con hojas largas y estrechas fueron nombrados "serbal de Gough's Rock", Sorbus rupicoloides . ^{[ 25 ] [ 26 ]} El serbal de Cheddar, que ha evolucionado como un cruce entre el serbal común y el serbal de hojas grises, es único del desfiladero, pero su supervivencia está amenazada por las cabras que fueron introducidas específicamente para controlar el crecimiento de nuevos árboles y fomentar la proliferación de especies de plantas raras como el clavel de Cheddar. Se han tomado esquejes de los árboles para injertarlos y cultivarlos en el Herbario Nacional de Gales. ^{[ 27 ]}

Longleat Estate ha cercado una gran parte de su terreno y ha introducido cabras , como parte de un programa para fomentar la biodiversidad de la zona; las cabras estaban destinadas a reemplazar a las ovejas que pastaban en el desfiladero hasta la década de 1970. ^{[ 28 ]} El National Trust anunció en marzo de 2007 que planea liberar un rebaño de ovejas en su lado del desfiladero con el mismo propósito, pero primero consultará a los residentes locales y a las partes interesadas sobre si cercar el desfiladero o instalar rejillas para el ganado para evitar que las ovejas se extravíen. Ya hay un pequeño rebaño de ovejas Soay salvajes en el desfiladero.

Las dos cuevas principales abiertas al público se encuentran en el lado sur del desfiladero y pertenecen a la finca Longleat. La extensa Cueva de Gough y la más pequeña Cueva de Cox reciben su nombre de sus respectivos descubridores. Ambas son conocidas por su geología , y se ha sugerido que se utilizaban para la maduración del queso en tiempos prehistóricos. ^{[ 29 ]}

La cueva de Gough, descubierta en 1903, ^{[ 30 ]} se adentra unos 400 m (437 yd) en la pared rocosa y contiene diversas cámaras y formaciones rocosas de gran tamaño. La cueva de Cox, descubierta en 1837, ^{[ 31 ]} es más pequeña, pero contiene numerosas formaciones intrincadas. En 2016, la cueva de Cox se transformó en «Dreamhunters», una experiencia multimedia interactiva con iluminación teatral y proyección de vídeo. ^{[ 32 ]}  

Las numerosas cuevas del desfiladero albergan colonias de murciélagos de herradura grandes y pequeños . ^{[ 33 ]}

En 1999, el programa de televisión Time Team de Channel 4 investigó Cooper's Hole en un intento de encontrar evidencia de actividad humana paleolítica . ^{[ 34 ]}

Estas cuevas son la inspiración para las brillantes cuevas de Aglarond situadas en las Montañas Blancas detrás del Abismo de Helm en Las Dos Torres de JRR Tolkien , que más tarde fue fundada como un nuevo reino del Pueblo de Durin por Gimli después de la Guerra del Anillo. ^{[ 35 ]}

Varias de las cuevas han sido catalogadas como monumentos antiguos y sitios arqueológicos de importancia nacional, entre ellos: la Antigua Cueva de Gough, ^{[ 36 ]} el Agujero de Great Oone, ^{[ 37 ]} el Agujero de Saye, ^{[ 38 ]} el Agujero del Soldado ^{[ 39 ]} y el Agujero del Sol. ^{[ 40 ]}

Cliff Road (B3135), que atraviesa el desfiladero, ofrece una subida popular para ciclistas y tiene una pendiente máxima del 16 %. ^{[ 41 ]} El ascenso formó parte de la sexta etapa del Tour de Gran Bretaña de 2011. ^{[ 42 ]}

Hay aproximadamente 590  rutas de escalada en roca clasificadas en el lado sur del desfiladero, ^{[ 43 ]} que generalmente están abiertas a los escaladores entre el 1 de octubre y el 15 de marzo de cada año. ^{[ 44 ]} El lado norte del desfiladero tiene alrededor de 380 rutas de escalada y el terreno es propiedad mayoritaria del National Trust y está cartografiado como terreno de acceso abierto, lo que otorga derecho de acceso a los escaladores durante todo el año. ^{[ 45 ]} Cada una de las rutas está nombrada e incluida en la guía del British Mountaineering Council . Aunque la mayoría de las escaladas son "tradicionales" o "tradicionales", lo que significa que el líder coloca la protección a medida que asciende, también hay algunas rutas "deportivas" donde los anclajes se dejan en su lugar. El escalador Chris Bonington fue el primero en escalar la ruta Coronation Street en 1965. ^{[ 46 ]}

Los visitantes del desfiladero han sufrido varios accidentes. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Los servicios de rescate, incluidos los grupos locales de rescate de montaña y de rescate en cuevas , utilizan frecuentemente el desfiladero para realizar ejercicios. También se utiliza como lugar de entrenamiento para pilotos de helicópteros de rescate militar.

El Museo de Prehistoria del Hombre de Cheddar, inspirado en el descubrimiento de homínidos antiguos como el Hombre de Cheddar, contiene información sobre las cuevas y su desarrollo paleontológico . Las exhibiciones incluyen herramientas de sílex originales y restos humanos excavados en las cuevas. El Centro de Visitantes y Restaurante es un importante diseño modernista de Geoffrey Jellicoe , que data de 1934. ^{[ 49 ]} Jellicoe fue comisionado por el quinto marqués de Bath y creó una estructura de dos bloques con una piscina en la azotea. Se inspiró en edificios modernistas internacionales , incluido el Pabellón De La Warr . La integridad del edificio se ha visto muy comprometida. En la década de 1960, el techo de vidrio del restaurante y la piscina que se encontraba sobre él fueron retirados para aumentar la capacidad de asientos, y desde entonces ha sido revestido con materiales de mala calidad. Michael Spens, en su exhaustivo estudio, The Complete Landscape Designs and Gardens of Geoffrey Jellicoe , escribe que "ahora es casi irreconocible como una construcción pionera del período moderno". ^{[ 50 ]}

Desde Jacob's Ladder se puede caminar por la cima del acantilado, recorriendo la cresta del desfiladero hasta la carretera, con vistas panorámicas. En la cueva de Gough se ofrece una experiencia de espeleología . Hay un sendero de 274  escalones, construido en la ladera del desfiladero, conocido como Jacob's Ladder por la descripción bíblica de una escalera al cielo . Una torre de vigilancia en la cima ofrece una vista de 360 ​​grados de toda la zona y el pueblo. Durante el verano se realiza un recorrido en autobús descapotable. En la parte baja del desfiladero se elabora queso cheddar . ^{[ 51 ]}

En 1916, se filmó una escena de la película Just a Girl en Cheddar Gorge. La protagonista, interpretada por Daisy Burrell , tenía que disparar un revólver mientras montaba un poni, que salió corriendo. Burrell se aferró con tenacidad y el rodaje tuvo que suspenderse durante el resto de la mañana. ^{[ 52 ]} Partes de la película de terror de 2025, 28 Years Later, se filmaron en Cheddar Gorge. ^{[ 53 ]}

Un ascenso al desfiladero, en 1965, realizado por Chris Bonington , Tony Greenbank y Mike Thompson fue emitido como parte del programa World of Sport . ^{[ 54 ]}

La cueva de Gough y la cueva de Cox fueron citadas por el autor JRR Tolkien como inspiración para las Cuevas Brillantes del Abismo de Helm en El Señor de los Anillos: Las Dos Torres . Tolkien y su esposa, Edith Tolkien , pasaron su luna de miel en Clevedon , a 16 kilómetros al noroeste del desfiladero. ^{[ 55 ]}

El artista británico, intérprete drag, académico y subcampeón de la cuarta temporada de RuPaul's Drag Race UK, Michael John Atkins, se inspiró en el nombre del lugar (que visitó varias veces durante su infancia) para llamar a su personaje drag Cheddar Gorgeous . ^{[ 56 ]}

Un nivel del videojuego Resistance: Fall of Man de 2006 está ambientado en Cheddar Gorge. ^{[ 57 ]}

La banda inglesa The Troggs fue fotografiada para la portada de su primer álbum From Nowhere en Cheddar Caves. ^{[ 58 ]}

• Geología del Reino Unido
• Lista de propiedades del National Trust en Somerset

Notas

• Cheddar Caves and Gorge , una empresa comercial que gestiona algunas de las atracciones turísticas de Cheddar Gorge, Somerset.
• Información del Servicio Geológico Británico sobre el desfiladero de Cheddar.
• Desfiladero de Cheddar en Beautiful World

51°16′57″N 2°45′56″O / 51.282409°N 2.765460°O / 51.282409; -2.765460