Edward Jerningham

Edward Jerningham fue un poeta que se desenvolvió en la alta sociedad durante la segunda mitad del siglo XVIII. Nació en la casa familiar de Costessey Park en 1737 y falleció en Londres el 17 de noviembre de 1812. Escritor de ideas liberales, fue objeto de una sátira mordaz en sus últimos años.

Edward Jerningham fue el tercer hijo de Sir George Jerningham y pertenecía a una familia que había vivido en Norfolk desde la época de los Tudor. Siendo católicos, se educó primero en el Colegio Inglés de Douai, en Francia, y posteriormente en París. En septiembre de 1761 viajó a Inglaterra para asistir a la coronación de Jorge III y trajo consigo un buen conocimiento de griego y latín, así como un dominio completo del francés y el italiano. Interesado en la religión, examinó las diferencias entre el anglicanismo y la Iglesia Católica y finalmente se convirtió al primero durante la década de 1790. Mantuvo correspondencia con Anna Seward sobre temas religiosos ^{[ 1 ]} y al final de su vida escribió algunas obras teológicas ^{[ 2 ] .}

Perteneciente a la familia de un baronet , se movía en la alta sociedad, teniendo entre sus principales amigos a los lores Chesterfield, Harcourt, Carlisle y Horace Walpole , quien a menudo se refería a él como «el hombre encantador». También fue amigo del Príncipe Regente , a cuya petición organizó la biblioteca que entonces se conservaba en el Pabellón de Brighton . Su relación era lo suficientemente cercana como para que Jerningham actuara como intermediario durante el romance entre Lady Jersey y el Príncipe. ^{[ 3 ]} Su poesía tuvo varias ediciones y su obra también incluyó cuatro obras de teatro: Margaret of Anjou : an historical interlude (1777), ^{[ 4 ]} la tragedia The Siege of Berwick (1794), ^{[ 5 ]} y las comedias The Welch Heiress (1795) ^{[ 6 ]} y The Peckham Frolic: or Nell Gwyn (1799). ^{[ 7 ]} Las tres primeras se representaron sin mucho éxito y la última nunca se estrenó. En el mundo del teatro fue un amigo particular de Richard Brinsley Sheridan , quien, sin embargo, se dice que lo caricaturizó como Sir Benjamin Backbite en La escuela del escándalo (1777). ^{[ 8 ]}

«Jerningham es una urraca literaria cuya poesía está sobrecargada de ecos alusivos de otros poetas», comenta un crítico moderno, ^{[ 9 ]} haciéndose eco de la opinión de sus contemporáneos. Fanny Burney , por ejemplo, mencionó a uno de sus corresponsales en 1780 que «he estado leyendo sus poemas, si es que se les puede llamar así»; ^{[ 10 ]} e incluso su amigo Horace Walpole admitió que «en verdad no tiene genio: no hay novedad, ni plan, ni coherencia en su poesía; aunque muchos de sus versos son bonitos». ^{[ 11 ]} Sin embargo, era un buen imitador, e incluso una especie de barómetro literario, que se situó a caballo entre la literatura augustea y el Romanticismo temprano , lo que explica el interés que despierta hoy en día entre los estudiosos de su época.

Al comienzo de su carrera literaria, Jerningham se relacionó con el círculo de Thomas Gray , aunque nunca conoció al poeta personalmente. ^{[ 12 ]} Sin embargo, como muchos en ese momento, comenzó escribiendo una imitación cercana de la Elegía escrita en un cementerio rural de Gray en "El convento" (1762). ^{[ 13 ]} A continuación, Jerningham la siguió en años sucesivos con otros poemas sobre temas similares en los que la conexión con la obra de Gray, aunque menos estrecha, se mantuvo en el tema, la forma y el tono emocional: "Las Magdalenas: una elegía" (1763); ^{[ 14 ]} "La monja: una elegía" (1764); ^{[ 15 ]} y "Una elegía escrita entre las ruinas de una abadía" (1765), que deriva de un uso similar del tema de la ruina en obras elegíacas como "Una elegía, escrita entre las ruinas de la residencia de un noble en Cornualles" de Edward Moore . ^{[ 16 ]} Los temas monásticos eran una elección obvia para un católico criado en Europa, pero son singulares por estar impregnados de notas de pasión erótica. Lo que queda sin cumplir en «El convento», desperdiciando su dulzura en el aire del desierto, es cualquier posibilidad de vida matrimonial o de aventuras sexuales. Y donde estas últimas se habían cumplido irregularmente, encontraron refugio en el recién inaugurado albergue para prostitutas reformadas, escenario de «Las Magdalenas». Allí, las connotaciones religiosas se intensifican con la descripción que hace Jerningham de sus internas «arrodilladas ante aquella barandilla» en «Penitencia vestida de monja», en la iglesia donde hombres de la alta sociedad como él iban a oírlas cantar. ^{[ 17 ]}

El equivalente masculino penitente se trata en «El funeral de Arabert, monje de La Trappe» (1771), ^{[ 18 ]} y en la heroica epístola de «Abelardo a Eloísa» (1792), ^{[ 19 ]} que sirve de complemento a la anterior « Eloísa a Abelardo » de Pope y, al igual que esta, está escrita en pareados. El uso que hace Jerningham de este tema introduce otra de las cuestiones que rodean su originalidad. Ya existían nueve respuestas poéticas en nombre de Abelardo a la epístola original de Pope, que abarcan desde 1720 hasta 1785, pero la suya es singular por enfatizar el contexto histórico de la historia de Abelardo. Aunque el material estaba disponible, como lo estaba para Pope, en las Cartas de Abelardo y Eloísa de John Hughes : con un relato particular de sus vidas, amores y desgracias , ^{[ 20 ]} nadie antes que él había pensado en incluir la disputa con Bernardo de Claraval y la acusación de herejía entre las presiones a las que estaba sometido Abelardo. Un caso análogo es otra de las epístolas heroicas de Jerningham, «Yarico a Inkle» (1766), de la cual también había habido otros ejemplos con ese título en las cuatro décadas anteriores a su aparición. ^{[ 21 ]} La historia original trataba sobre una «sirvienta india» que había salvado a un marinero náufrago en la costa norteamericana y que posteriormente fue vendida como esclava por él. La contribución de Jerningham fue trasladar la historia al contexto del creciente movimiento contra la trata de esclavos al convertir a Yarico en un negro africano que llama la atención sobre la anomalía en la doctrina cristiana que permite tal discriminación contra personas de otra raza. ^{[ 22 ]}

Un ejemplo del carácter transitorio de la obra de Jerningham se encuentra en su «Entusiasmo», ^{[ 23 ]} un poema cuasi filosófico en el que la «Doncella Entusiasta, Hija de la Energía» es juzgada en el cielo por su nefasta influencia en el progreso de la civilización. En la primera mitad del poema, un serafín acusador la condena como la causante de la quema musulmana de la biblioteca de Alejandría y de las masacres y persecución católicas de los protestantes en Francia. En la segunda parte, se la defiende como la inspiración del espíritu de autosacrificio, la firma de la Carta Magna y el desafío a las ideas establecidas, como ejemplifican Cristóbal Colón y Martín Lutero . Al final, remata el argumento con el ejemplo de la autoliberación estadounidense , un ejemplo de pensamiento libertario que muy pronto sería considerado traición tras la reacción a la Revolución Francesa .

El poema tuvo sus admiradores, pero una reseña contemporánea lo consideró demasiado prosaico en el desarrollo de su tesis. ^{[ 24 ]} Si bien allí se argumenta que la poesía es insuficiente para abarcar su tema, es más bien la convención poética la que impide el significado. La mayoría de las alusiones históricas en «Entusiasmo» están tan envueltas en oscuridad que deben identificarse mediante notas a pie de página, y el paisaje celestial está sobrecargado de abstracciones tomadas de las odas de Gray y William Collins, como «Tolerancia mansa, doncella que desciende del cielo» y Superstición que «Extiende, vestida de trueno, su brazo amenazante». Pero es solo el cambio en la versificación lo que separa la defensa que hace Jerningham de la importancia de la revolución americana de la que hace William Blake tan solo cuatro años después en América: Una profecía (1793). Por lo demás, el modo velado y las abstracciones personificadas permanecen prácticamente iguales. ^{[ 25 ]}

Es la descripción meditativa de Jerningham de «Tintern Abbey» (1796) ^{[ 26 ]} la que indica con mayor viveza la interfaz entre una manera pasada y lo que vendría inmediatamente después en « Lines written a few miles above Tintern Abbey » (1798) de William Wordsworth . El poema de Jerningham es una obra de anticuarianismo elegíaco no muy diferente de las descripciones de otros poetas de la época ^{[ 27 ]} y con la misma apreciación estética de la escena melancólica que se encuentra en la acuarela de JMW Turner de 1794 de las ruinas de la abadía (véase en la página opuesta). Wordsworth rinde un sutil homenaje a esta sensibilidad casi obligatoria al interpretar las «guirnaldas de humo» que se elevan desde la ferrería local como posible evidencia «de la cueva de algún ermitaño» ladera arriba. ^{[ 28 ]} Pero por lo demás, da la espalda tanto al pasado como al presente y percibe el paisaje natural como poseedor de una fuerza moral eterna que resuena en la imaginación. ^{[ 29 ]} El contraste no podría ser más marcado.

Víctima imprudente de su buen carácter, Jerningham respondió en dos ocasiones a las peticiones de contribuciones poéticas de los líderes de grupos literarios que eran objeto de burla. Durante una visita a la elegante Bath , Anna, Lady Miller, se puso en contacto con él y le envió «Disipación» ^{[ 30 ]} para el cuarto volumen de la antología de obras de su círculo de Batheaston. Ya objeto de sátira, la muerte de su mecenas en 1781 puso fin a ella antes de que la reputación de Jerningham sufriera un daño grave. ^{[ 31 ]}

Una década más tarde, fue reclutado para ayudar a revertir la decadente suerte de los Della Cruscans , ^{[ 32 ]} cuyos miembros, al igual que el grupo de Batheaston, se ridiculizaron por la práctica de la admiración mutua. Escribiendo bajo el seudónimo de «Benedict», publicó varios sonetos que imitaban los intercambios entre Robert Merry y Hannah Cowley en su colección anterior, The Poetry of the World (1788), y estos fueron publicados en una nueva colección, The British Album (1790). ^{[ 33 ]}

Las obras de los Della Cruscan no solo eran voluminosas y acríticas, sino que también se identificaban con la causa radical , convirtiéndose así en objeto de la amarga sátira del reaccionario William Gifford . Al comienzo de su ataque contra el grupo en The Baviad (1794), Gifford hace que «un Jerningham refunfuñante de cincuenta años llore / por bueyes enamorados y ovejas abandonadas» ^{[ 34 ],} y la reputación de sentimentalismo débil lo acompañaría durante los dos siglos siguientes. Al menos uno de los amigos de Jerningham no tenía ni idea de a qué se refería Gifford. El ataque «demuestra que ciertamente no conocía la obra del Sr. Jerningham», comentó John Taylor ; «lo describe como un poeta pastoril, aunque el Sr. Jerningham no tiene ni un solo poema pastoril en toda su extensa obra». ^{[ 35 ]} Pero aunque el poeta replicó con una sátira propia, ^{[ 36 ]} su autodefensa ahora está olvidada y la desinformación de Gifford sigue sin ser cuestionada en gran medida.

• Bettany, Lewis, Edward Jerningham y sus amigos : una serie de cartas del siglo XVIII, Londres, 1919.
• Nueva Bibliografía de Cambridge de Literatura Inglesa : Volumen 2, 1660-1800, Universidad de Cambridge, 1971, 661-2
• Courtney, William Prideaux (1892). "Jerningham, Edward"  . Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  29. págs. 346–347 . 
• Jerningham, Edward, Poemas y obras de teatro , Londres 1806, Volumen 1 ; Volumen 2 ; Vol. 3 ; Volumen 4
• Taylor, John, Registros de mi vida , Londres 1832, Capítulo 13

• Edward Jerningham en el Archivo de Poesía del Siglo XVIII (ECPA)