Base de la Fuerza Aérea Eielson

El 7 de junio de 1943, el Comando de Defensa Occidental ordenó la construcción de un nuevo aeródromo cerca del actual Fuerte Wainwright , entonces un aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que llevaba el nombre del Mayor Arthur K. Ladd . ^{[ 11 ]} Debido a sus aproximaciones sin peligros y su terreno relativamente plano, los informes de los topógrafos indicaron que un sitio a poco más de 25 millas al sureste del Aeródromo del Ejército Ladd era el mejor en las cercanías para la aviación militar. El campo se conoció como "Milla 26" debido a su proximidad a una estación telegráfica del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos y a un mojón kilométrico de la Carretera Richardson que utilizaba la misma designación. ^{[ 12 ]}

Un mes después, contratistas y personal civil de Ladd Field comenzaron a trazar el trazado del nuevo aeródromo. La construcción propiamente dicha comenzó el 25 de agosto de 1943. Se construyeron dos pistas paralelas, de 50 m de ancho y 2019 m de largo. Otras instalaciones incluían un edificio de operaciones, alojamiento para 108 oficiales y 330 suboficiales y soldados, y un dispensario con diez camas. La guarnición y el aeródromo abarcaban aproximadamente 2,4 km² (600 acres ⁾ . El proyecto, que duró 14 meses y se completó el 17 de octubre de 1944, tuvo un costo aproximado de ocho millones de dólares. ^{[ 13 ]}   

El uso operativo de Mile 26 fue escaso. Ladd Field servía como punto de desembarque para la ruta de ferry Alaska-Siberia del programa de Préstamo y Arriendo y era el centro de la actividad. Ocasionalmente, los aviones del programa aterrizaban en Mile 26, pero no existen registros que indiquen que alguno utilizara el aeródromo para partir hacia la Unión Soviética . Mile 26 cerró al finalizar la guerra.

La base reabrió en septiembre de 1946, una vez más como satélite de Ladd Field. La primera unidad operativa de la USAAF asignada a Eielson fue el 57.º Grupo de Caza , equipado sucesivamente con aviones P-38 Lightning , P/F-51 Mustang , F-80 Shooting Star y F-94 Starfire . El 57.º FG fue desactivado el 13 de abril de 1953. ^{[ 14 ]} El 1 de diciembre de 1947, los bombarderos B-29 Superfortress del Comando Aéreo Estratégico llegaron al Campo Mile 26 con el despliegue de la 97.ª Ala de Bombardeo, Very Heavy , de la Base de la Fuerza Aérea Smoky Hill , Kansas . El ala reportaba a la Decimoquinta Fuerza Aérea , Comando Aéreo Estratégico (SAC), aunque el Sector Yukón del Comando Aéreo de Alaska controlaba sus operaciones. Al final del despliegue en Alaska, el ala regresó a Kansas el 12 de marzo de 1948.

Un año después, Eielson dejó de estar bajo la influencia de Ladd Field cuando el Comando Aéreo de Alaska asumió el control organizativo. También en el otoño de 1947, el coronel Jerome B. McCauley asumió el mando. Las misiones principales de Mile 26 eran brindar apoyo al entrenamiento ártico de las unidades tácticas y estratégicas de la USAF, así como defender la propia base.

La Orden General 2 del Cuartel General de la USAF, fechada el 13 de enero de 1948, redesignó la Milla 26 como Base de la Fuerza Aérea Eielson. Recibió su nombre en honor a Carl Ben Eielson , un pionero de la aviación de Alaska que falleció, junto con su mecánico Earl Borland, en el accidente de su avión Hamilton H-45 en 1929. Eielson y Borland intentaban un vuelo de rescate a un barco atrapado en el hielo en el mar de Bering cuando perdieron la vida. El 1 de abril de 1948, se formó el Ala de la Base de la Fuerza Aérea Eielson (Complemento de la Base). La unidad anfitriona posteriormente se denominaría Ala de Bombardeo de la Base de la Fuerza Aérea Eielson y, finalmente, en enero de 1949, Ala 5010. El coronel John L. Nedwed, tercer comandante de la base desde que pasó a estar bajo el mando del Comando Aéreo de Alaska quince meses antes, se convirtió en el primero en dirigir la 5010. ^{[ 15 ]}

Durante los siguientes 34 años, el 5010.º (también conocido como Ala, Ala Compuesta, Ala de Base Aérea y, finalmente, Grupo de Apoyo al Combate) sirvió como unidad anfitriona en Eielson. La construcción experimentó un auge en Eielson durante la década de 1950. Muchas de las instalaciones que se utilizan hoy en día se construyeron en ese entonces, incluyendo Amber Hall, el Thunderdome, el Base Exchange , el gimnasio, el teatro, algunas de las escuelas y muchos de los dormitorios. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 720.º Escuadrón de Caza-Bombarderos , equipado con F-86 Sabre , fue desplegado en Eielson durante 1954-1955. El 720.º formaba parte del 450.º Ala de Caza-Bombarderos, con base en la Base Aérea Foster , Texas . El 720.º fue reemplazado por el 455.º Escuadrón de Caza-Bombarderos (323.ª FBW), con base en la Base Aérea Bunker Hill , Indiana. ^{[ 18 ]}

El Comando de Defensa Aérea desplegó interceptores en Eielson durante la década de 1960. El Destacamento 3 del 317.º Escuadrón de Caza-Interceptores de la Base Aérea de Elmendorf desplegó aviones F-102 Delta Dagger y F-106 Delta Dart en la base entre 1960 y 1969.

Durante el apogeo de la Crisis de los Misiles Cubanos en octubre de 1962, Charles Maultsby, piloto de un Lockheed U-2 con base en Eielson, supuestamente quedó cegado por la aurora boreal mientras recolectaba radiación de pruebas de armas nucleares soviéticas sobre el Polo Norte y, accidentalmente, se adentró 480 km (300 millas) en el espacio aéreo soviético, en Chukotka . Se enviaron interceptores MiG soviéticos para interceptar el avión antes de que fuera escoltado de regreso a territorio estadounidense por interceptores F-102 con armamento nuclear. ^{[ 19 ] [ 20 ]} 

Durante la Guerra Fría, la extensa reserva de Eielson se utilizó como zona de maniobras para el Ejército de los Estados Unidos . En la década de 1960, tanto la 171.ª Brigada de Infantería (independiente) como la 172.ª Brigada de Infantería (independiente) entrenaron allí de forma regular y extensa, sin mencionar las unidades de la Guardia Nacional de Alaska . Posteriormente, a mediados de los años 70 y 80, la 172.ª Brigada de Infantería (la 171.ª Brigada de Infantería fue desactivada el 13 de noviembre de 1972), seguida por la 6.ª División de Infantería, cuando la propia 172.ª Brigada de Infantería fue desactivada el 15 de abril de 1986 (fue reactivada en Alaska el 17 de abril de 1998 e inactivada en Irak el 14 de diciembre de 2006).

Hoy en día, la 1.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería ^{[ 21 ]} y la 4.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería se encuentran entrenando allí. ^{[ 22 ]} A lo largo de los años, también se han llevado a cabo aquí varios ejercicios de campo invernales a gran escala, en los que han participado numerosas unidades de combate terrestre del Ejército de los Estados Unidos procedentes de los 48 estados contiguos , unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y tropas de las Fuerzas Armadas canadienses .

375.º/58.º Escuadrón Meteorológico Estratégico

El 375.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico, perteneciente al 308.º Grupo de Bombardeo de la Base Aérea Tinker , Oklahoma , llegó a Eielson el 5 de marzo de 1949. El 308.º volaba con aviones WB-29 Superfortress . La unidad fue redesignada como el 58.º Escuadrón Meteorológico Estratégico el 21 de febrero de 1951, como parte del 303.º Ala de Bombardeo en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona .

El 58.º Escuadrón Meteorológico permaneció en Eielson hasta el 8 de agosto de 1958. ^{[ 23 ]}

Sexta Ala Estratégica

En julio de 1960, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) estacionó el 4157.º Grupo de Apoyo al Combate (más tarde Ala Estratégica) en Eielson. La 6.ª Ala Estratégica (6 SW) reemplazó al 4157 SW el 25 de marzo de 1967, tras su cierre desde la Base de la Fuerza Aérea Walker , en Nuevo México .

El 6.º Escuadrón Aéreo realizó misiones de reconocimiento estratégico con aviones RC-135 con un escuadrón asignado y, con aviones cisterna KC-135 Stratotanker desplegados en Eielson desde el Comando Aéreo Estratégico (SAC), el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC) y la Guardia Nacional Aérea (ANG), llevó a cabo misiones de la Fuerza de Tarea de Aviones Cisterna de Alaska (ATTF) para apoyar el reconocimiento y numerosos ejercicios para la USAF y la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 24 ]}

El 6.º SW permaneció en la base aérea de Eielson hasta 1992. ^{[ 25 ]}

Ala compuesta 343d

Un nuevo capítulo para la base comenzó el 1 de octubre de 1981 cuando la 343.ª Ala Compuesta reemplazó a la 5010.ª como unidad anfitriona de Eielson. Los escuadrones de vuelo asignados a la nueva ala incluían el 25.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico (TASS) y el 18.º Escuadrón de Caza (18 FS). El 25 TASS, en Eielson desde 1971, voló aviones O-2 Skymaster y OV-10 Bronco hasta su desactivación en 1989; el recién asignado 18 FS operó A-10 Thunderbolt II hasta que se convirtió a F-16 Fighting Falcon en 1991. ^{[ 26 ]}

En 1984, la 343.ª Ala Compuesta fue redesignada como Ala de Caza Táctica. Siete años después, en 1991, fue redesignada como la 343.ª Ala. Ese mismo año, la 343.ª obtuvo una segunda unidad de vuelo, el 11.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico (11 TASS), que operaba aeronaves OA-10 . ^{[ 27 ]}

El 20 de agosto de 1993, la 354.ª Ala de Caza reemplazó a la 343.ª Ala. Ni el personal ni el equipo se vieron afectados por el cambio. Antes de su disolución, la 343.ª era la unidad de combate aéreo más antigua que aún operaba en Alaska, con una historia que se remontaba a la Campaña de las Aleutianas . El 18.º Escuadrón de Caza, cuya historia también se remontaba a la Segunda Guerra Mundial , permaneció activo, pero la 355.ª Ala de Caza reemplazó al 11.º Escuadrón de Apoyo de Tarea. ^{[ 28 ]}

Otro cambio afectó al 3er Escuadrón de Entrenamiento de Caza, que fue reemplazado por el 353er Escuadrón de Caza (posteriormente redesignado como Escuadrón de Entrenamiento de Combate).

Durante el primer año de su llegada, el 354.º Ala de Caza organizó un ejercicio de búsqueda y rescate en combate en el Ártico entre Estados Unidos, Canadá y Rusia. Irónicamente, estos fueron los mismos países que participaron en las labores de búsqueda y rescate tras el fatal accidente de Carl Ben Eielson y su mecánico, Earl Borland, en 1930, cuando intentaban transportar suministros de socorro a Nanuk . ^{[ 29 ]}

El 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Caza del 343.er Ala de Caza fue reemplazado por el 353.er Escuadrón de Entrenamiento de Caza del 354.º Ala de Caza. El 3.er Escuadrón de Entrenamiento de Caza tuvo su origen en el 3.er Escuadrón de Caza Táctico en la Base Aérea Real Tailandesa de Korat , Tailandia, formado en marzo de 1973. El 3.er Escuadrón de Caza Táctico recibió sus aviones A-7D Corsair II del entonces desplegado 353.er Escuadrón de Caza Táctico del 354.º Ala de Caza Táctica, desplegado en Korat desde la Base Aérea de Myrtle Beach , Carolina del Sur . ^{[ 30 ]}

• Establecido como Campo Satélite Mile 26 (de la Base Aérea Ladd ) alrededor del 15 de diciembre de 1943.
• Campo de la milla 26, 1 de octubre de 1947
• Base de la Fuerza Aérea Eielson, 13 de enero de 1948–presente

• Comando de Transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército (junio de 1943 - noviembre de 1945)
• Undécima Fuerza Aérea (noviembre-diciembre de 1945)
• Comando Aéreo de Alaska (diciembre de 1945 – agosto de 1990)
• Fuerzas Aéreas del Pacífico (agosto de 1990-presente)

• Estación n.º 4, Ala de Alaska (AAFTC) (septiembre de 1943 - agosto de 1944)
• 1466.ª Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército (agosto de 1944 - enero de 1945)
• Unidad de la Base Aérea del Ejército Satellite Fld 1466-1 (enero-junio de 1945)
• Cuartel General y Escuadrón de Servicios de Base, 519.º Grupo de Servicio Aéreo (noviembre-diciembre de 1947)
• 97.º Grupo Aéreo (diciembre de 1947 – abril de 1948)
• Ala de la Base Aérea Eielson (Personal de Base) (Abril-Septiembre de 1948)
• Ala de Bombardeo Eielson (septiembre de 1948 – junio de 1949)
• 5010.ª Ala Compuesta (junio de 1949 – enero de 1951)
• 5010.º Grupo de Base Aérea (enero de 1951 – febrero de 1953)
• 5010.ª Ala Compuesta (febrero de 1953 – octubre de 1954)
• 5010.ª Ala de Base Aérea (octubre de 1954 - enero de 1965)
• 5010.º Grupo de Apoyo al Combate (enero de 1965 – octubre de 1981)
• 343.ª Ala de Caza Táctica (octubre de 1981 – julio de 1991)
• Ala 343 (julio de 1991 – agosto de 1993)
• 354.ª Ala de Caza (agosto de 1993-presente)