Reserva de la Biosfera El Cielo

La Reserva de la Biosfera El Cielo se encuentra en la Sierra Madre Oriental, en la parte sur del estado mexicano de Tamaulipas , cerca de la ciudad de Gómez Farías . La reserva protege la extensión más septentrional de bosque tropical y bosque nuboso en México. Tiene una superficie de 144.530 hectáreas (357.100 acres; 558,0 millas cuadradas ) compuesta principalmente por montañas escarpadas que se elevan desde unos 200 metros (660 pies) hasta una altitud máxima de más de 2.300 metros (7.500 pies) . ^{[ 1 ]}    

El estado de Tamaulipas protegió la zona en 1985 y en 1987 fue reconocida formalmente como reserva de la biosfera por el Programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO . ^{[ 2 ]}

La zona de El Cielo atrajo poca atención hasta la década de 1930. En 1935, un agricultor y horticultor canadiense llamado John William Francis (Frank, Francisco o Pancho) Harrison estableció una hacienda que denominó Rancho El Cielo a 1140 metros (3740 pies) de altitud en el bosque nuboso. El reconocido ornitólogo George Miksch Sutton comenzó su trabajo de campo en México a finales de la década de 1930, ^{[ 3 ]} y para 1941 Sutton y Olin Sewall Pettingill Jr. emprendieron una serie de estancias prolongadas en la región de Gómez Farias y llegaron al pequeño rancho de Harrison, seguido de una sucesión de publicaciones ornitológicas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El protegido de Sutton, Paul S. Martin, también realizó un extenso trabajo de campo en la región de 1948 a 1953, publicando estudios herpetológicos ^{[ 7 ] [ 8 ]} que culminaron con su Biogeografía de reptiles y anfibios en la región de Gómez Farias, Tamaulipas, México , ^{[ 9 ]} considerada por algunos como uno de los mejores ejemplos de biogeografía en cualquier región o disciplina, "un tratado clásico en biogeografía histórica". ^{[ 10 ]} La tala extensiva y la construcción de carreteras penetraron en el área en la década de 1950. En 1965, para proteger el ecosistema, Harrison transfirió su tierra a una corporación sin fines de lucro en cooperación con Texas Southmost College y la Fundación de Ciencias Gorgas . En 1966, Harrison fue asesinado en una disputa de tierras con agricultores locales. ^{[ 11 ]} 

La granja de Harrison ahora es el Centro de Investigación Biológica El Cielo (o Rancho del Cielo). En 1983, la Fundación Científica Gorgas estableció el Rancho El Cielito mediante la compra de terrenos a lo largo del río Sabinas , justo fuera de la reserva, para preservar parte de un ecosistema ribereño . ^{[ 12 ]}

La reserva de 144.530 hectáreas (357.100 acres; 558,0 millas cuadradas ) tiene dos áreas centrales en las que se prohíbe la mayor parte del tránsito y la explotación humana. Una, de 7.844 hectáreas (19.380 acres; 30,29 millas cuadradas ) de área, protege los bosques tropicales mientras que el área central más grande de 28.674 hectáreas (70.850 acres; 110,71 millas cuadradas ) incluye una sección transversal de las altitudes y climas de la zona, especialmente el bosque nuboso. El resto de la reserva es una zona de amortiguamiento en la que se permiten actividades humanas, incluida la tala limitada. Varias comunidades dentro de la reserva ofrecen instalaciones para visitantes y son accesibles por carretera. ^{[ 13 ]} Un centro de interpretación ecológica es accesible por carretera pavimentada a pocos kilómetros al oeste del pueblo de Gómez Farías . El centro de interpretación, situado a una altitud de 360 ​​metros (1180 pies), ofrece buenas vistas de la selva tropical e instalaciones para los visitantes. ^{[ 14 ]}       

La reserva ocupa porciones de cuatro municipios mexicanos en el estado de Tamaulipas: Jaumave , Llera de Canales , Gómez Farías y Ocampo . Dentro de ella hay 26 ejidos (aldeas con tierras comunales) y aproximadamente 8000 hectáreas (20000 acres; 31 millas cuadradas ) de tierras agrícolas utilizadas principalmente para el cultivo de maíz, frijoles y arroz. ^{[ 1 ]} El acceso principal es un camino, inicialmente pavimentado, desde el pueblo de Gómez Farías hacia el interior y las elevaciones más altas. La comunidad de Alta Cima (también conocida como Altas Cimas), a una elevación de 910 metros (2990 pies) tiene modestos alojamientos y restaurantes para los visitantes. Se permite acampar.   

El punto más alto de la reserva es de 2353 m (7719 pies ) , ubicado en 23°14'N, 99°30'O. ^{[ 14 ]} Las elevaciones más bajas son de aproximadamente 200 metros (660 pies) en los límites este, norte y sur. La reserva se caracteriza por cadenas montañosas escarpadas con orientación norte-sur, extensiones orientales de la Sierra Madre Oriental , compuestas de piedra caliza . Típico de la topografía kárstica , son comunes las cuevas, los sumideros y los afloramientos rocosos. ^{[ 2 ]}  

En la reserva se encuentran varios tipos de vegetación distintos. La vegetación en las zonas más secas del norte y oeste de la reserva, hasta una elevación de 1600 metros (5200 pies), consiste en matorrales desérticos y semidesérticos, el matorral tamaulipano de montaña y el mezquital tamaulipano de tierras bajas . Los arbustos y árboles pequeños generalmente no superan los 5 metros (16 pies) de altura, excepto en zonas ribereñas. La precipitación anual en los matorrales es inferior a 1000 milímetros (39 pulgadas) . ^{[ 15 ]}   

En la parte oriental de la reserva, se encuentran bosques semicaducifolios subtropicales ( bosques húmedos de Veracruz ) a altitudes de entre 200 y 800 metros sobre el nivel del mar. Los bosques de dosel cerrado tienen una altura promedio de unos ²⁰ metros . La precipitación anual de esta zona suele oscilar entre 1100 y más de 1800 milímetros . ^{[ 16} ]     

La razón principal para el establecimiento de El Cielo fue la prevalencia de bosques nubosos , caracterizados por fuertes precipitaciones, niebla y abundancia de musgos y hongos, a altitudes de 800 metros (2600 pies) a 1400 metros (4600 pies) . Los bosques nubosos de El Cielo reciben aproximadamente 2500 milímetros (98 pulgadas) de precipitación anual. Los bosques de dosel cerrado alcanzan una altura de unos 30 metros (98 pies) .    

Los bosques de robles ( bosques de pino-roble de la Sierra Madre Oriental ), los bosques mixtos de roble y pino, y los pinares se encuentran a altitudes de 700 metros (2300 pies) hasta la cima de las cumbres más altas de la reserva. Estas zonas boscosas de tierras altas son más secas que los bosques nubosos, con una precipitación media anual de 850 milímetros (33 pulgadas) . ^{[ 1 ] [ 17 ]}  

Todos los tipos de vegetación experimentan una estación húmeda de mayo a octubre y una estación seca de noviembre a abril. Se han registrado más de 1000 especies de plantas en los bosques nubosos, de las cuales el 56 % son tropicales, el 20 % templadas, el 19 % cosmopolitas y el 5 % de otras especies. Se incluyen especies asociadas al clima templado del este de Estados Unidos, como el arce ( Acer skutchii ), el nogal americano ( Carya ovata ), el carpe ( Carpinus tropicalis ) y el árbol del amor ( Cercis canadensis ). ^{[ 2 ]}

Un jardín botánico y arboreto se encuentra en Alta Cima a una altitud de 800 metros (2600 pies) . ^{[ 18 ]} 

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  El camino hacia el bosque nuboso en la Reserva de la Biosfera El Cielo, Municipio de Gómez Farías, Tamaulipas, México (16 de abril de 2001)
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  Los pocos caminos que hay en el bosque nuboso de la Reserva de la Biosfera El Cielo solo son aptos para vehículos todoterreno (12 de agosto de 2004).
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  Los arroyos de montaña desaparecen en fisuras y sumideros, luego reaparecen y vuelven a desaparecer en todo el entorno kárstico (12 de agosto de 2004).

Mamíferos: En la reserva se encuentran seis especies de felinos, ninguna de ellas abundante: jaguar , puma , ocelote , margay , jaguarundi y lince rojo . También hay una pequeña población de osos negros . Tanto las aves como los mamíferos son una mezcla de especies templadas y tropicales. ^{[ 1 ]}

Los grandes felinos, jaguares y pumas, son generalmente bien vistos por los habitantes de la reserva. Los pumas se observan con mayor frecuencia en los bosques nubosos y las zonas de mayor altitud de la reserva, mientras que los jaguares son más comunes en los bosques tropicales de menor altitud. ^{[ 19 ]} Las cámaras trampa instaladas en los bosques tropicales fotografiaron ocho jaguares machos, hembras y juveniles en un área de estudio de 135 kilómetros cuadrados (52 millas cuadradas ) . Los investigadores estimaron una densidad de seis jaguares por cada 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas ) . Las principales presas del jaguar son la paca de las tierras bajas , el venado rojo centroamericano , el venado cola blanca , la zarigüeya de Virginia , el pecarí de collar , el mapache y el paují grande . Además, el jaguar a veces caza animales domésticos. ^{[ 20 ]}    

Aves: Al menos 255 especies de aves son residentes en la reserva y se han registrado más de 175 especies migratorias. ^{[ 1 ]} El área es muy rica en diversidad de aves, solo algunas de las especies tropicales que se encuentran en el área incluyen la garza tigre de garganta desnuda ( Tigrisoma mexicanum ), la garza pico de barco ( Cochlearius cochlearius ), el milano plomizo ( Ictinia plumbea ), el águila halcón adornada ( Spizaetus ornatus ), el halcón murciélago ( Falco rufigularis ), el paujil grande ( Crax rubra ), loro de cabeza amarilla ( Amazona oratrix ), guacamayo militar ( Ara militaris ), cuco ardilla ( Piaya cayana ), poto norteño ( Nyctibius jamaicensis ), mango de pecho verde ( Anthracothorax prevostii ), trogón de montaña ( Trogon mexicanus ), momoto corona azul ( Momotus momota ), pájaro carpintero de pico pálido ( Campephilus guatemalensis ) ), trepador pico de marfil ( Xiphorhynchus flavigaster ), batará barrada ( Thamnophilus doliatus ), eufonia de garganta amarilla ( Euphonia hirundinacea ). ^{[ 4 ] [ 21 ]}

Reptiles: Aunque el cocodrilo de Morelet ( Crocodylus moreletii ) y varias especies de tortugas se encuentran en Tamaulipas, están prácticamente ausentes de las laderas de El Cielo; sin embargo, la tortuga de caja mexicana ( Terrapene mexicana ) se ha registrado en altitudes más bajas de la zona. Paul Martin registró 24 especies de lagartos y 44 de serpientes. Entre los lagartos se incluyen especies de altitudes más bajas como el lagarto de cabeza de casco ( Laemanctus serratus ), la iguana de cola espinosa mexicana ( Ctenosaura acanthura ) y la ameiva arcoíris ( Holcosus amphigrammus ). Las elevaciones más altas albergan poblaciones de lagarto aligátor arborícola rayado ( Abronia taeniata ), lagarto espinoso menor ( Sceloporus minor ), eslizón de nariz corta de Dice ( Plestiodon dicei ), lagarto nocturno tropical madreano ( Lepidophyma sylvaticum ) y el lagarto de escamas con protuberancias de cabeza plana ( Xenosaurus platyceps ). ^{[ 9 ]}

La culebra de liga de montaña de Tamaulipas ( Thamnophis mendax ) es endémica de El Cielo. Otras serpientes incluyen la boa constrictora ( Boa [constrictor] imperator ), la corredora moteada ( Drymobius margaritiferus ), la culebra terrestre de montaña ( Geophis latifrontalis ), la culebra arborícola de cabeza roma ( Imantodes cenchoa ), la culebra loro mexicana ( Leptophis mexicanus ), la culebra liana marrón ( Oxybelis aeneus ), la culebra del bosque de pinos de Gaige ( Rhadinaea gaigeae ), la culebra arborícola tropical ( Spilotes pullatus ) y la chupadora de caracoles terrestre ( Tropidodipsas sartorii ). Serpientes venenosas como la cascabel de roca de Tamaulipas ( Crotalus morulus ) y la cascabel de Totonaca ( Crotalus totonacus ) habitan en el bosque nuboso, y la terciopelo ( Bothrops asper ) se puede encontrar en las laderas inferiores. ^{[ 9 ]}

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  Eslizón de nariz corta de Dice ( Plestiodon dicei ), Reserva de la Biosfera El Cielo, Tamaulipas, México (12 de agosto de 2004).
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  Lagarto de cabeza plana y escamas nudosas ( Xenosaurus platyceps ), municipio de Victoria, Tamaulipas (12 de julio de 2004)
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  Libélula corredora moteada del norte ( Drymobius margaritiferus ), Reserva de la Biosfera El Cielo, México (12 de agosto de 2004).
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  Cascabel de roca tamaulipeco ( Crotalus morulus ), Reserva de la Biosfera El Cielo, Tamaulipas, México (27 de mayo de 2005).
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  Boa constrictor centroamericana ( Boa imperator ), Gómez Farías, Tamaulipas, México (23 de agosto de 2007).

Anfibios: Se conocen dos salamandras endémicas , la salamandra de El Cielo ( Chiropterotriton cieloensis ) y la elegante salamandra de patas planas ( Chiropterotriton cracens ). Otras especies incluyen la falsa salamandra de arroyo de Tamaulipas ( Aquiloeurycea scandens ), la salamandra de lengua de hongo de patas anchas ( Bolitoglossa platydactyla ) ^{[ 22 ]} y la salamandra de Bell ( Isthmura bellii ). Entre las ranas y sapos de la región se incluyen la rana leopardo del Río Grande ( Lithobates berlandieri ), la rana arborícola mexicana ( Smilisca baudinii ), la rana arborícola de orejas pequeñas ( Rheohyla miotympanum ), la rana arborícola de montaña ( Dryophytes eximius ), la rana chirriante de patas largas ( Eleutherodactylus longipes ) y especies predominantemente subterráneas como la rana ladradora ( Craugastor augusti ) y la rana ladrona adornada ( Craugastor decoratus ). En elevaciones más bajas se pueden encontrar la rana sabinal ( Leptodactylus melanonotus ), la rana arborícola venosa ( Trachycephalus [ vermiculatus ] typhonius ) , la rana oveja ( Hypopachus variolosus ) y el sapo excavador ( Rhinophrynus dorsalis ). ^{[ 9 ]}

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  Salamandra gruesa de falso arroyo ( Aquiloeurycea cephalica ), Reserva de la Biosfera El Cielo, Tamaulipas, México (12 de agosto de 2004).
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  Salamandra falsa de arroyo tamaulipeca ( Aquiloeurycea scandens ), Reserva de la Biosfera El Cielo, Tamaulipas, México (25 de mayo de 2005).
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  Salamandra de Bell ( Isthmura bellii ), Reserva de la Biosfera El Cielo, Tamaulipas, México (27 de septiembre de 2004).
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  Rana arborícola mexicana ( Smilisca baudinii ), Gómez Farías, Tamaulipas, México (8 de agosto de 2004).
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  Rana arbórea veteada ( Trachycephalus typhonius ), Gómez Farías, Tamaulipas, México (5 de junio de 2002).

Peces: Aunque las empinadas laderas montañosas y el ambiente kárstico no sustentan una gran diversidad de peces, los afluentes de menor elevación en el drenaje del Río Guayalejo, como el Río Sabinas y el Río Frio y los manantiales y arroyos asociados, contienen especies como el garrote de nariz larga ( Lepisosteus osseus ), la lubina roja ( Cyprinella lutrensis ), el pececillo linterna ( Dionda ipni ), la lubina pigmea ( Notropis tropicus ), el tetra mexicano ( Astyanax) mexicanus ), gambusia dorada ( Gambusia aurata ), gambusia Forlón ( Gambisa regani ), gambusia del Golfo ( Gambusia vittata ), cola espada de montaña ( Xiphophorus nezahualcoyotl ) y pez ornitorrinco variable ( Xiphophorus variatus ), molly Tamesí ( Poecilia latipunctata ) y molly amazónica ( Poecilia formosa ), una especie exclusivamente femenina, se reproduce mediante ginogénesis. . El gato ciego fantasma ( Prietella lundbergi ) solo se conoce en aguas subterráneas y ha sido recolectado por espeleólogos a profundidades de 50 metros en los sistemas de cuevas de Río Frío. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El clima de Gómez Farías , al este, es típico de las zonas bajas y más húmedas de la reserva. Las zonas más elevadas son considerablemente más frías y las precipitaciones disminuyen rápidamente en las laderas occidentales de las montañas. La Sierra Madre Oriental crea un efecto de sombra de lluvia . El pueblo de Jaumave, Tamaulipas, en la entrada noroeste de la reserva, recibe solo 450 mm (17,9 pulgadas ) de precipitación anual y tiene un clima semiárido, casi desértico. Las temperaturas bajo cero son raras en las zonas bajas de El Cielo, pero son comunes en invierno a altitudes superiores a los 1000 metros (3300 pies) .