Elaphrosaurus

Elaphrosaurus ( / ɛ ˌ l ɑː f r oʊ ˈ s ɔːr ə s / el- AH -froh- SOR -əs ) es un género de dinosaurio terópodo ceratosaurio que vivió hace aproximadamente entre 155 y 145durante el período Jurásico Tardío en lo que hoy es Tanzania, en África . Elaphrosaurus era un miembro de tamaño mediano pero de constitución ligera del grupo que podía crecer hasta 6,2 m (20 pies) de largo. Morfológicamente, este dinosaurio es significativo de dos maneras. Primero, tiene un cuerpo relativamente largo pero un tórax muy poco profundo para un terópodo de su tamaño. Segundo, tiene extremidades posteriores muy cortas en comparación con su cuerpo. Los análisis filogenéticos indican que este género es probablemente un ceratosaurio . Se han examinadosugerencias anteriores de que es un celofisoideo superviviente tardío, pero generalmente se han descartado. Actualmente se cree que Elaphrosaurus es un pariente muy cercano de Limusaurus , un ceratosaurio con pico inusual que pudo haber sido herbívoro u omnívoro.  

El espécimen tipo de Elaphrosaurus bambergi HMN Gr.S. 38–44 fue recuperado en el Miembro Dinosaurio Medio de la Formación Tendaguru de la región de Lindi en Tanzania. El espécimen fue recolectado por Werner Janensch, I. Salim, H. Reck y Parkinson en 1910 en marga arenosa de color gris, verde y rojo, depositada durante el Kimmeridgiense del período Jurásico , hace aproximadamente entre 157 y 152 millones de años. Este espécimen se encuentra en la colección del Museo de Historia Natural de Berlín , Alemania .

Elaphrosaurus fue descrito y nombrado por Werner Janensch en 1920 , y la especie tipo es Elaphrosaurus bambergi . El nombre del género Elaphrosaurus deriva de las palabras griegas elaphros ( ελαφρός ), que significa "ligero de llevar", como en "de pies ligeros", en referencia a su supuesta alta velocidad al correr, y sauros ( σαῦρος ), que significa "lagarto"; ^{[ 1 ]} por lo tanto, "lagarto de pies ligeros". El nombre específico honra al industrial Paul Bamberg por su apoyo financiero a las expediciones de Tendagaru. ^{[ 2 ]}

HMN Gr.S. 38–44 consta de 18 vértebras presacras, 5 vértebras sacras, 20 vértebras caudales, una cintura pélvica , una extremidad posterior izquierda casi completa (faltan solo algunas falanges), varios metacarpianos aislados y un húmero . En 1925, Janesch atribuyó dos fragmentos de costilla, vértebras dorsales y una falange manual que creía que era la falange II-2. Sin embargo, las vértebras atribuidas se han perdido y la falange manual (ahora considerada como la falange I-1) no puede evaluarse como perteneciente a Elaphrosaurus. En 1929, también atribuyó a Elaphrosaurus ambos escapulocoracoides , dos fragmentos de costilla más y un radio (aunque el radio, al ser proporcionalmente largo y provenir de un horizonte estratigráfico diferente , probablemente no pertenece a esta especie). Muchos huesos resultaron dañados por incrustaciones de calcita y fueron reconstruidos con yeso, aunque solo la escápula-coracoides izquierda sufrió una deformación significativa.

Se encontró un animal relacionado, quizás del mismo género, en las zonas estratigráficas 2 a 4 de la Formación Morrison . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se han encontrado pocos esqueletos de terópodos, siendo la mayoría de los hallazgos fragmentos.

Las huellas de dinosaurios de la República de Níger y de Beit Zayit se atribuyeron a Elaphrosaurus . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Esta asignación se considera inconclusa.

También se conoce del miembro superior de dinosaurios de la formación Tendaguru. ^{[ 7 ]}

Elaphrosaurus era largo y delgado, con un cuello largo. Lo que se sabe sobre Elaphrosaurus proviene principalmente de un único esqueleto casi completo y no se ha encontrado ningún cráneo. Era distintivo entre los terópodos por tener patas cortas en relación con su longitud. Paul (1988) señaló que este era el terópodo de cuerpo más largo y pecho menos profundo que había examinado. ^{[ 3 ]} Elaphrosaurus tenía aproximadamente 6–6,2 m (19,7–20,3 pies) de largo, 1,46 m (4,8 pies) de alto a la cadera y pesaba alrededor de 200–210 kg (440–460 lb ) . ^{[ 3 ] [ 8 ]} La tibia (hueso de la espinilla) de Elaphrosaurus , que medía 608 mm, era considerablemente más larga que su fémur (hueso del muslo) que medía 520 mm, y los metatarsianos eran el 74% de la longitud del fémur. Estas proporciones, compartidas también por algunos ornitomimosaurios , probablemente indican hábitos cursosriales. ^{[ 9 ]} Su larga cola terminaba con una rara curvatura hacia abajo que puede no estar relacionada con la tafonomía . Aunque el cuello de Elaphrosaurus era largo, las delgadas zigapófisis y la falta de epipófisis en las vértebras cervicales indican que era mucho menos flexible que el de otros terópodos y que puede haber sostenido solo un cráneo bastante pequeño. Estos rasgos contradicen la idea de que Elaphrosaurus fuera un depredador de presas grandes, y posiblemente fuera omnívoro o herbívoro debido a su estrecha relación con Limusaurus . ^{[ 10 ]}        

Un diagnóstico es una declaración de las características anatómicas de un organismo (o grupo) que lo distinguen colectivamente de todos los demás organismos. Algunas, pero no todas, las características de un diagnóstico son también autapomorfías. Una autapomorfía es una característica anatómica distintiva que es única de un organismo dado. Según Rauhut (2000), Elaphrosaurus se puede distinguir en función de las siguientes características: las vértebras cervicales poseen láminas lateroventrales delgadas, que bordean el pleurocelo posterior ventralmente, las vértebras cervicales son fuertemente cóncavas ventralmente, con el margen ventral arqueándose por encima de la mitad de la altura de la faceta articular anterior en su punto más alto, la fosa brevis del ilion es extremadamente ancha, de modo que la plataforma brevis forma una brida lateral casi horizontal, el extremo distal del isquion está fuertemente expandido en una bota triangular.

Un diagnóstico enmendado en el estudio de Rauhut y Carrano de 2016 agregó que Elaphrosaurus podría distinguirse de manera única por láminas ventrolaterales pronunciadas en los extremos posteriores de las vértebras cervicales, ausencia de epífisis cervicales (especialmente único entre los abelisauroideos ), el extremo distal del metacarpiano II desplazado ventralmente de su diáfisis por un escalón distintivo, el extremo proximal del metatarsiano IV casi 2,5 veces más profundo anteroposteriormente que ancho transversalmente, y un proceso ascendente muy corto del astrágalo (si se identifica correctamente). ^{[ 10 ]}

Elaphrosaurus fue descrito por primera vez por Janensch como un celurosaurio . ^{[ 2 ]} En ese momento, Coelurosauria era un taxón cajón de sastre para pequeños terópodos. Luego, Elaphrosaurus fue ubicado en la familia Ornithomimidae por Franz Nopcsa en 1928 debido a su estructura ligera y el hecho de que su húmero es recto y delgado, con una cresta deltopectoral baja. ^{[ 11 ]} El propio Janensch rechazó esta asignación, creyendo que cualquier semejanza podría explicarse plausiblemente por evolución convergente . A mediados del siglo XX, Elaphrosaurus era generalmente visto como un miembro de Coeluridae . Sin embargo, la hipótesis de Nopcsa fue revivida por Dale Alan Russell en 1972, ^{[ 12 ]} y confirmada por Peter Malcolm Galton en 1982. ^{[ 13 ]} En 1988 Gregory S. Paul comentó que, tras un examen más detenido, sus extremidades se aproximan a las de Coelophysis y sugirió una posición en los Coelophysidae . ^{[ 3 ]} No obstante, en 1990 Barsbold, Teresa Maryańska y Osmólska y otros investigadores aún lo clasificaron como un ornitomímido . ^{[ 14 ]} Trabajos más recientes de Carrano y Sampson (2008) y Carrano et al. (2012) asignan a Elaphrosaurus a los Ceratosauria . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Un nuevo estudio del material fósil conocido, publicado en 2016, concluyó que, debido a las características del escapulocoracoides y los metatarsianos, Elaphrosaurus era en realidad un miembro temprano de los Noasauridae dentro de Ceratosauria, y que formaba un grupo distinto con ciertos noasáuridos asiáticos, que fue denominado Elaphrosaurinae . ^{[ 10 ]}

El siguiente cladograma se basa en el análisis filogenético realizado por Rauhut y Carrano en 2016, que muestra las relaciones de Elaphrosaurus entre los noasáuridos: ^{[ 10 ]}

Paul (1988) señaló que Elaphrosaurus bambergi era demasiado pequeño para depredar los saurópodos y estegosaurios presentes en su paleoambiente, y sugirió en cambio que probablemente cazaba a los pequeños y veloces herbívoros ornitópodos . ^{[ 3 ]} Sin embargo, estudios más recientes apoyan la idea de que Elaphrosaurus era herbívoro u omnívoro, debido a su estrecha relación con Limusaurus y a un cuello mucho menos flexible que el característico de los terópodos carnívoros. ^{[ 10 ]}

Los estudios sugieren que el paleoambiente de la Formación Tendaguru era un entorno marino marginal con fauna y flora no marinas. El Miembro Dinosaurio Medio de la Formación Tendaguru ha proporcionado los saurópodos Giraffatitan , Australodocus , Janenschia , Tornieria y Dicraeosaurus , terópodos similares a Allosaurus y Ceratosaurus , el carcharodontosáurido Veterupristisaurus , el estegosaurio Kentrosaurus y el iguanodóntido Dysalotosaurus . Los dinosaurios compartieron este paleoambiente con pterosaurios como Pterodactylus y Rhamphorhynchus , así como con los primeros mamíferos.

• Cronología de la investigación sobre los ceratosaurios