Eleonora Duse

Duse nació en Vigevano , Lombardía , Imperio Austríaco, en 1858, hija de Alessandro Vincenzo Duse (1820–1892) y Angelica Cappelletto (1833–1906). ^{[ 1 ]} Lombardía sería arrebatada al control austríaco un año después de su nacimiento por fuerzas bajo el Reino de Cerdeña , y formaría parte del nuevo Reino de Italia cuando ella tenía aproximadamente 3 años. Venecia y algunas áreas circundantes permanecerían como parte del Imperio Austríaco hasta que ella tenía aproximadamente 8 años.

Tanto su padre como su abuelo, Luigi, eran actores de Chioggia , cerca de Venecia , y ella se unió a la compañía a los cuatro años. ^{[ 2 ]} Debido a la pobreza, inicialmente trabajó continuamente, viajando de ciudad en ciudad con la compañía con la que su familia estuviera trabajando en ese momento. Alcanzó la fama en versiones italianas de papeles popularizados por Sarah Bernhardt , como La dama de las camelias . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Obtuvo su primer gran éxito en Europa, luego realizó giras por Sudamérica, Rusia y Estados Unidos en 1893; comenzó las giras siendo prácticamente una desconocida, pero dejó a su paso un reconocimiento general de su genialidad. Si bien hizo su carrera y fama actuando en los " caballos de batalla " teatrales de su época, se la recuerda por su asociación con las obras de Gabriele D'Annunzio ^{[ 4 ]} y Henrik Ibsen .

En 1879, durante su estancia en Nápoles , conoció al periodista Martino Cafiero y entabló una relación amorosa con él. Sin embargo, menos de un año después, estando ella a mitad de su embarazo, él la abandonó. El bebé no sobrevivió al parto y, poco después, Cafiero también falleció. Duse se unió entonces a la compañía teatral de Cesare Rossi y conoció al actor Tebaldo Checchi (seudónimo de Tebaldo Marchetti). Se casaron en 1881. En 1882, la pareja tuvo una hija, Enrichetta Angelica, pero se separaron después de que Duse iniciara una relación con otro actor, Flavio Andò.

Para entonces, su carrera estaba en pleno apogeo y su popularidad era alta en 1885. ^{[ 4 ]} Viajó de gira a Sudamérica y, a su regreso un año después, formó su propia compañía, lo que significaba que asumiría las responsabilidades adicionales de gerente y directora.

Entre 1887 y 1894, mantuvo una relación amorosa con el poeta italiano Arrigo Boito , quizás más conocido por ser el libretista de Verdi . Su relación se desarrolló en la más absoluta clandestinidad, presumiblemente debido a los numerosos amigos y conocidos aristocráticos de Boito. (A pesar de ello, se conserva su voluminosa correspondencia a lo largo de los años). En sus últimos años, ambos mantuvieron una buena relación hasta la muerte de él en 1918.

En 1894 conoció en Venecia a Gabriele D'Annunzio (1863-1938), cinco años menor que ella, y ambos iniciaron una relación sentimental y profesional. Gabriele d'Annunzio escribió cuatro obras para ella. A diferencia de su relación con Boito, su vínculo con d'Annunzio era ampliamente conocido. Cuando d'Annunzio le dio el papel principal en el estreno de la obra La città morta a Sarah Bernhardt en lugar de a Duse, se produjo una fuerte discusión y Duse puso fin a su relación con él.

A diferencia de la personalidad extrovertida de Bernhardt, que se nutría de la publicidad, Duse era introvertida y reservada, y rara vez concedía entrevistas. Consideraba que las apariciones públicas eran una distracción, y en una ocasión comentó a un periodista que, fuera del escenario, "no existo". Bernhardt y Duse fueron rivales tácitas durante muchos años. Era común comparar a Duse con Bernhardt en cuanto a su talento interpretativo, con facciones enfrentadas que discutían sobre sus méritos relativos. Entre quienes consideraban a Duse la mejor artista se encontraba George Bernard Shaw , quien vio a ambas actrices en Londres en el lapso de pocos días, en la misma obra. Shaw se decantó por Duse y defendió su elección con una vehemente oratoria citada por la biógrafa Frances Winwar . Dame Ellen Terry , que las conoció a ambas, observó: "¡Qué inútil es hacer comparaciones! Mucho mejor dar gracias al cielo por estas dos mujeres".

En 1896, Duse culminó una exitosa gira por Estados Unidos; en Washington, el presidente Grover Cleveland y su esposa asistieron a todas sus funciones. La señora Cleveland sorprendió a la sociedad de Washington al ofrecer, en honor a Duse, el primer té en la Casa Blanca dedicado a una actriz. En 1909, Duse se retiró de la actuación.

Alrededor de la época de la jubilación de Duse, conoció a la feminista italiana Lina Poletti , antigua amante de la escritora Sibilla Aleramo , con quien inició una relación amorosa . Ambas vivieron juntas en Florencia , Italia, durante dos años antes de terminar la relación. Se dice que tuvo una relación con el conde y pintor ruso Alexander Wolkoff y que vivió en su palacio de Venecia , ahora conocido como Palazzo Barbaro Wolkoff . ^{[ 5 ]}

Duse padeció problemas de salud (principalmente pulmonares ) durante la mayor parte de su vida adulta, y los muchos años de giras le habían pasado factura. Se retiró de la actuación en 1909, pero regresó a los escenarios en 1921 para una serie de presentaciones tanto en Europa como en América. ^{[ 6 ]}

Durante este periodo, en 1916, rodó una película, Cenère ("Cenizas"), de la que aún se conservan copias. Quedó muy decepcionada con su actuación y, posteriormente, escribió a la cantante francesa Yvette Guilbert pidiéndole que no viera "esa tontería, porque no apareces nada, o casi nada, de mí en esa película". También hubo cierta correspondencia profesional entre Duse y D.W. Griffith , aunque finalmente no llegó a nada.

El 30 de julio de 1923, Duse se convirtió en la primera mujer (e italiana) en aparecer en la portada de la incipiente revista Time .

Duse falleció de neumonía a los 65 años en Pittsburgh, en la suite 524 del Hotel Schenley, durante el viaje de regreso a Estados Unidos (actualmente el Hotel Schenley es el William Pitt Union de la Universidad de Pittsburgh). Una placa de bronce en el vestíbulo conmemora su muerte. Tras ser trasladada a Nueva York, donde permaneció en capilla ardiente durante cuatro días antes de su funeral, su cuerpo fue repatriado a Italia (donde se celebró otro servicio fúnebre).

Está enterrada en Asolo  —donde residió durante los últimos cuatro años de su vida—  en el cementerio de Sant' Anna. ^{[ 7 ]} Su hija Enrichetta donó algunos objetos de su madre al Estado en 1933. Estos objetos se conservan en Asolo, en el Museo Cívico. En 1968, su nieta Eleonora Ilaria Bullough (conocida como María de San Marcos, monja dominica) donó los últimos objetos a la Fundación Giorgio Cini en Venecia.