Billie Holiday

Eleanora Fagan ^{[ 4 ] [ 5 ]} nació el 7 de abril de 1915, ^{[ 6 ]} en Filadelfia , hija de Clarence Halliday y Sarah Julia "Sadie" Fagan ( de soltera Harris), una pareja adolescente afroamericana soltera . Su madre se mudó a Filadelfia a los 19 años, ^{[ 7 ]} después de ser desalojada de la casa de sus padres en el barrio de Sandtown-Winchester de Baltimore , Maryland, por quedar embarazada. Sin apoyo de sus padres, Sarah hizo arreglos con su hermanastra mayor casada, Eva Miller, para que Holiday se quedara con ella en Baltimore.

Poco después del nacimiento de Holiday, su padre abandonó a su familia para dedicarse a la música como banjoísta y guitarrista de jazz. ^{[ 8 ]} Algunos historiadores han cuestionado la paternidad de Holiday, ya que una copia de su certificado de nacimiento en los archivos de Baltimore lo identifica como "Frank DeViese". Otros historiadores consideran esto una anomalía, probablemente insertada por un empleado del hospital o del gobierno. ^{[ 9 ]} DeViese vivía en Filadelfia, y Sadie, entonces conocida por su apellido de soltera, Harris, pudo haberlo conocido a través de su trabajo. Harris se casó con Philip Gough en 1920, ^{[ 10 ]} pero el matrimonio duró solo unos pocos años. ^{[ 11 ]}

Holiday creció en Baltimore y tuvo una infancia muy difícil. Su madre solía aceptar lo que entonces se conocía como "trabajos de transporte", sirviendo en ferrocarriles de pasajeros. ^{[ 12 ]} Holiday fue criada en gran parte por la suegra de Eva Miller, Martha Miller, y sufrió las ausencias de su madre y el estar al cuidado de otras personas durante su primera década de vida. ^{[ 13 ]} La autobiografía de Holiday, Lady Sings the Blues , publicada en 1956, es inconsistente en cuanto a detalles de su infancia, pero gran parte fue confirmada por Stuart Nicholson en su biografía de la cantante de 1995.

A los nueve años, Holiday asistía a la escuela Saint Frances Academy en Baltimore, donde faltaba con frecuencia a clases, lo que provocó que fuera llevada ante el tribunal de menores a esa edad. ^{[ 14 ]} Fue enviada a la Casa del Buen Pastor, un reformatorio católico para niñas, donde las monjas la encerraron en una habitación con una niña muerta durante la noche como castigo por su mal comportamiento. La experiencia la traumatizó, y durante años "soñaba con ello y se despertaba gritando y chillando". ^{[ 15 ] [ 16 ]} Después de nueve meses, fue liberada el 3 de octubre de 1925 y entregada a su madre. Sadie había abierto un restaurante, el East Side Grill, y trabajaban largas horas allí. Abandonó la escuela a los 11 años. ^{[ 17 ]}

El 24 de diciembre de 1926, Harris llegó a casa y descubrió a un vecino intentando violar a Holiday. Ella se defendió con éxito y él fue arrestado. Las autoridades enviaron a Holiday de regreso a la Casa del Buen Pastor bajo custodia protectora como testigo estatal en el caso de violación. ^{[ 18 ]} Holiday fue liberada en febrero de 1927, cuando tenía casi 12 años. Encontró un trabajo haciendo recados en un burdel , ^{[ 19 ]} y fregaba escalones de mármol , así como pisos de cocinas y baños de casas del vecindario. ^{[ 20 ]} Alrededor de esta época, escuchó por primera vez los discos de Louis Armstrong y Bessie Smith . En particular, Holiday citó " West End Blues " como una influencia intrigante, señalando específicamente la sección de scat a dúo con el clarinete como su parte favorita. ^{[ 21 ]} A finales de 1928, la madre de Holiday se mudó a Harlem, Nueva York, dejando nuevamente a Holiday con Martha Miller. ^{[ 22 ]} A principios de 1929, Holiday se reunió con su madre en Harlem.

Cuando era una adolescente, Holiday empezó a cantar en clubes nocturnos de Harlem. Adoptó su seudónimo profesional de Billie Dove , una actriz a la que admiraba, y de Clarence Halliday, su padre. ^{[ 23 ]} Al comienzo de su carrera, escribía su apellido "Halliday", el apellido de nacimiento de su padre, pero finalmente lo cambió a "Holiday", su nombre artístico. La joven cantante se asoció con un vecino, el saxofonista tenor Kenneth Hollan. Fueron un dúo desde 1929 hasta 1931, actuando en clubes como el Grey Dawn, Pod's and Jerry's en la calle 133 y el Brooklyn Elks Club. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Benny Goodman recordó haber escuchado a Holiday en 1931 en el Bright Spot. A medida que su reputación crecía, tocó en muchos clubes, incluidos el Mexico's y el Alhambra Bar and Grill, donde conoció a Charles Linton, un vocalista que más tarde trabajó con Chick Webb . Fue también durante este período que se relacionó con su padre, que tocaba en la banda de Fletcher Henderson . ^{[ 26 ]}

A finales de 1932, Holiday, de 17 años, sustituyó a la cantante Monette Moore en Covan's, un club de la calle 132 Oeste. El productor John Hammond , que adoraba el canto de Moore y había ido a escucharla, oyó a Holiday allí por primera vez a principios de 1933. ^{[ 27 ]} Hammond organizó el debut discográfico de Holiday a los 18 años, en noviembre de 1933, con Benny Goodman. Grabó dos canciones: « Your Mother's Son-In-Law » y « Riffin' the Scotch », siendo esta última su primer éxito. «Son-in-Law» vendió 300 copias, y «Riffin' the Scotch», publicada el 11 de noviembre, vendió 5000 copias. Hammond quedó impresionado por el estilo de canto de Holiday y dijo de ella: «Su canto casi cambió mis gustos musicales y mi vida musical, porque fue la primera cantante que conocí que realmente cantaba como una genio del jazz improvisador». Hammond comparó a Holiday favorablemente con Armstrong y dijo que tenía un buen sentido del contenido lírico a una edad temprana. ^{[ 28 ]}

En 1935, Holiday tuvo un pequeño papel como una mujer maltratada por su amante en el cortometraje musical de Duke Ellington , Symphony in Black: A Rhapsody of Negro Life . Cantó "Saddest Tale" en su escena. ^{[ 29 ]}

En 1935, Holiday fue contratada por Brunswick gracias a John Hammond para grabar canciones pop con el pianista Teddy Wilson al estilo swing para el creciente mercado de las máquinas de discos . Se les permitió improvisar sobre el material. La improvisación melódica de Holiday para adaptarla a la emoción era sumamente hábil. Su primera colaboración incluyó " What a Little Moonlight Can Do " y " Miss Brown to You ". "What a Little Moonlight Can Do" ha sido considerada su "éxito rotundo". ^{[ 30 ]} Brunswick no estaba a favor de la sesión de grabación porque los productores querían que Holiday sonara más como Cleo Brown . Sin embargo, después del éxito de "What a Little Moonlight Can Do", la compañía comenzó a considerar a Holiday como una artista por derecho propio. ^{[ 31 ]} Comenzó a grabar bajo su propio nombre un año después para Vocalion en sesiones producidas por Hammond y Bernie Hanighen . ^{[ 32 ]} Hammond dijo que los discos de Wilson-Holiday de 1935 a 1938 fueron un gran activo para Brunswick. Según Hammond, Brunswick estaba en bancarrota y no podía grabar muchas piezas de jazz. Wilson, Holiday, Young y otros músicos llegaron al estudio sin arreglos escritos, lo que redujo el costo de la grabación. Brunswick le pagó a Holiday una tarifa fija en lugar de regalías , lo que le ahorró dinero a la compañía. " I Cried for You " vendió 15.000 copias, lo que Hammond calificó como "un gran éxito para Brunswick... La mayoría de los discos que generaron ganancias vendieron entre tres y cuatro mil copias". ^{[ 33 ]}

Otro acompañante frecuente fue el saxofonista tenor Lester Young , quien había sido inquilino en casa de su madre en 1934 y con quien Holiday tenía una buena relación. Young dijo: «Creo que se puede escuchar eso en algunos de los discos antiguos, ¿sabes? A veces me sentaba a escucharlos y sonaban como dos voces iguales... o la misma mente, o algo así». ^{[ 34 ]} Young la apodó «Lady Day», y ella lo llamaba «Prez». ^{[ 35 ]}

A finales de 1937, Holiday tuvo una breve etapa como vocalista de big band con Count Basie . ^{[ 36 ]} Las condiciones de viaje de la banda solían ser precarias; realizaban muchos conciertos de una sola noche en clubes, moviéndose de ciudad en ciudad con poca estabilidad. Holiday elegía las canciones que cantaba y participaba en los arreglos, optando por retratar su incipiente personaje de una mujer desafortunada en el amor. Sus temas incluían "I Must Have That Man", "Travelin' All Alone", "I Can't Get Started " y " Summertime ", un éxito para Holiday en 1936, que provenía de Porgy and Bess de George Gershwin del año anterior. Basie se acostumbró a la gran implicación de Holiday en la banda. Dijo: "Cuando ensayaba con la banda, se trataba simplemente de conseguir que sus canciones sonaran como ella quería, porque sabía cómo quería sonar y no se le podía decir qué hacer". ^{[ 37 ]} Algunas de las canciones que Holiday interpretó con Basie fueron grabadas. "I Can't Get Started", " They Can't Take That Away from Me " y "Swing It Brother Swing" están disponibles comercialmente. ^{[ 38 ]} Holiday no pudo grabar en el estudio con Basie, pero incluyó a muchos de sus músicos en sus sesiones de grabación con Teddy Wilson.

Holiday se encontró en competencia directa con la popular cantante Ella Fitzgerald . Las dos se hicieron amigas más tarde. ^{[ 39 ]} Fitzgerald era la vocalista de la Chick Webb Band, que competía con la banda de Basie. El 16 de enero de 1938, el mismo día en que Benny Goodman ofreció su legendario concierto de jazz en el Carnegie Hall , las bandas de Basie y Webb tuvieron una batalla en el Savoy Ballroom . Webb y Fitzgerald fueron declarados ganadores por la revista Metronome , mientras que la revista DownBeat proclamó a Holiday y Basie como los ganadores. Fitzgerald ganó una votación informal entre el público por un margen de tres a uno.

Para febrero de 1938, Holiday ya no cantaba para Basie. Se han dado varias razones para su despido. Jimmy Rushing , el vocalista masculino de Basie, la calificó de poco profesional. Según la Guía AllMusic , Holiday fue despedida por ser "temperamentosa y poco confiable". Se quejó del bajo salario y las malas condiciones laborales y pudo haberse negado a cantar las canciones que le pedían o a cambiar su estilo. ^{[ 40 ]} Holiday fue contratada por Artie Shaw un mes después de ser despedida de la Count Basie Band. Esta asociación la convirtió en una de las primeras mujeres negras en trabajar con una orquesta blanca, un arreglo inusual en ese momento. Esta fue también la primera vez que una cantante negra empleada a tiempo completo realizó una gira por el segregado sur de los Estados Unidos con un director de orquesta blanco. Cuando Holiday se enfrentaba al racismo, Shaw a menudo defendía a su vocalista. En su autobiografía, Holiday describe un incidente en el que no se le permitió sentarse en el escenario con otros vocalistas debido a políticas racistas. Shaw le dijo: «Quiero que estés en el escenario como Helen Forrest , Tony Pastor y todos los demás». ^{[ 41 ]} Durante sus giras por el Sur, Holiday a veces era abucheada por miembros del público. En Louisville, Kentucky , un hombre la llamó «negra» y le pidió que cantara otra canción. Holiday perdió los estribos y tuvo que ser escoltada fuera del escenario. ^{[ 42 ]}

En marzo de 1938, Shaw y Holiday ya habían aparecido en la potente emisora ​​de radio WABC de Nueva York (la WABC original, ahora WHSQ ). Gracias a su éxito, se les concedió un espacio adicional en abril, lo que aumentó su visibilidad. El New York Amsterdam News reseñó las emisiones e informó de una mejora en la interpretación de Holiday. Metronome informó de que la incorporación de Holiday a la banda de Shaw la situó entre las mejores. Holiday no podía cantar con tanta frecuencia en los conciertos de Shaw como en los de Basie; el repertorio era más instrumental, con menos partes vocales. Shaw también se vio presionado para contratar a una cantante blanca, Nita Bradley, con quien Holiday no se llevaba bien, pero con quien tenía que compartir escenario. En mayo de 1938, Shaw ganó batallas de bandas contra Tommy Dorsey y Red Norvo , con el público a favor de Holiday. Aunque Shaw admiraba el canto de Holiday en su banda, afirmando que tenía un oído excepcional y un sentido del ritmo extraordinario, su etapa con la banda estaba llegando a su fin. ^{[ 43 ]}

En noviembre de 1938, a Holiday le pidieron que usara el ascensor de servicio del Hotel Lincoln en la ciudad de Nueva York, en lugar del que usaban los huéspedes, debido a las quejas de los clientes blancos del hotel. Esto pudo haber sido la gota que colmó el vaso. Abandonó la banda poco después. Semanas más tarde, Holiday habló sobre el incidente, diciendo: "Nunca me permitieron visitar el bar ni el comedor como a los demás miembros de la banda... [y] me obligaban a entrar y salir por la cocina". No se conservan grabaciones en vivo de Holiday con la banda de Shaw. Debido a que tenía contrato con otra discográfica y posiblemente por su raza, Holiday solo pudo grabar un disco con Shaw, "Any Old Time". Sin embargo, Shaw tocó el clarinete en cuatro canciones que grabó en Nueva York el 10 de julio de 1936: "Did I Remember?", "No Regrets", "Summertime" y " Billie's Blues ".

A finales de la década de 1930, Holiday había realizado giras con Count Basie y Artie Shaw, había cosechado una serie de éxitos radiofónicos y comerciales con Teddy Wilson, y se había consolidado como una artista en la industria discográfica. Sus canciones "What a Little Moonlight Can Do" y " Easy Living " fueron imitadas por cantantes de todo Estados Unidos y se convirtieron rápidamente en estándares del jazz . ^{[ 44 ]} En septiembre de 1938, el sencillo de Holiday " I'm Gonna Lock My Heart " ocupó el sexto lugar entre las canciones más reproducidas ese mes. Su sello discográfico, Vocalion , lo catalogó como su cuarto sencillo más vendido del mismo mes, y alcanzó el puesto número 2 en las listas de éxitos pop, según Pop Memories: 1890–1954 de Joel Whitburn . ^{[ 45 ]}

Holiday estaba grabando para Columbia a finales de la década de 1930 cuando conoció " Strange Fruit ", una canción de Abel Meeropol basada en su poema sobre linchamientos . Meeropol, un maestro judío del Bronx , usó el seudónimo de "Lewis Allan" para el poema, que fue musicalizado e interpretado en reuniones del sindicato de maestros. ^{[ 46 ]} Finalmente, Barney Josephson , propietario del Café Society , un club nocturno integrado en Greenwich Village , lo escuchó y se lo presentó a Holiday. Ella la interpretó en el club en 1939, ^{[ 47 ]} con cierta aprensión, temiendo posibles represalias. Más tarde dijo que las imágenes de la canción le recordaban la muerte de su padre y que esto influyó en su reticencia a interpretarla.

Para su interpretación de "Strange Fruit" en el Café Society, pidió a los camareros que hicieran callar al público cuando comenzó la canción. Durante la larga introducción, las luces se atenuaron y todo movimiento tuvo que cesar. Cuando Holiday comenzó a cantar, solo un pequeño foco iluminó su rostro. En la nota final, todas las luces se apagaron, y cuando volvieron a encenderse, Holiday había desaparecido. ^{[ 48 ]} Holiday dijo que a su padre, Clarence Holiday , se le negó tratamiento médico para un trastorno pulmonar mortal debido a prejuicios raciales, y que cantar "Strange Fruit" le recordaba el incidente. "Me recuerda cómo murió papá, pero tengo que seguir cantándola, no solo porque la gente me la pide, sino porque veinte años después de la muerte de papá, las cosas que lo mataron siguen ocurriendo en el Sur", escribió en su autobiografía. ^{[ 49 ]} Cuando los productores de Holiday en Columbia consideraron que el tema era demasiado delicado, Milt Gabler accedió a grabarla para su sello Commodore Records el 20 de abril de 1939. "Strange Fruit" permaneció en su repertorio durante 20 años. La grabó de nuevo para Verve . El lanzamiento de Commodore no tuvo difusión en la radio, pero la controvertida canción se vendió bien, aunque Gabler atribuyó esto principalmente a la otra cara del disco, " Fine and Mellow ", que fue un éxito en las máquinas de discos. ^{[ 50 ]} "La versión que grabé para Commodore", dijo Holiday sobre "Strange Fruit", "se convirtió en mi disco más vendido". ^{[ 49 ]} "Strange Fruit" fue el equivalente a un éxito del top 20 en la década de 1930, vendiendo un millón de discos. ^{[ 51 ]}

La popularidad de Holiday aumentó después de "Strange Fruit". Recibió una mención en la revista Time . ^{[ 52 ]} "Abrí Café Society como una desconocida", dijo Holiday. "Me fui dos años después como una estrella. Necesitaba el prestigio y la publicidad, sí, pero no puedes pagar el alquiler con eso". Pronto exigió un aumento a su representante, Joe Glaser . ^{[ 53 ]} Holiday regresó a Commodore en 1944, grabando canciones que había hecho con Teddy Wilson en la década de 1930, incluyendo " I Cover the Waterfront ", " I'll Get By " y " He's Funny That Way ". También grabó nuevas canciones que eran populares en ese momento, incluyendo " My Old Flame ", "¿How Am I to Know?", "I'm Yours" y " I'll Be Seeing You ", un éxito número uno para Bing Crosby . También grabó su versión de " Embraceable You ", que fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 2005.

La madre de Holiday, Sadie, apodada "La Duquesa", abrió un restaurante llamado Mom Holiday's. Usaba el dinero de su hija mientras jugaba a los dados con los miembros de la banda de Count Basie, con quienes realizó giras a finales de la década de 1930. "Mantenía a mamá ocupada y feliz, y le impedía preocuparse y vigilarme", dijo Holiday. Fagan comenzó a pedirle prestadas grandes cantidades a Holiday para mantener el restaurante. Holiday accedió, pero pronto ella misma pasó por dificultades económicas. "Una noche necesitaba dinero y sabía que mamá seguro que tenía", dijo. "Así que entré al restaurante como una accionista y le pregunté. Mamá me rechazó rotundamente. No me dio ni un centavo". Las dos discutieron, y Holiday gritó furiosa: "¡Dios bendiga al niño que tiene lo suyo!", y salió furiosa. Con Arthur Herzog Jr. , un pianista, escribió una canción basada en la letra " God Bless the Child " y le añadió música. ^{[ 54 ]} "God Bless the Child" se convirtió en el disco más popular y versionado de Holiday. Alcanzó el puesto número 25 en las listas en 1941 y fue tercera en la lista de canciones del año de Billboard , vendiendo más de un millón de discos. ^{[ 55 ] [ 56 ]} En 1976, la canción fue añadida al Salón de la Fama de los Grammy. ^{[ 57 ]} Herzog afirmó que Holiday solo contribuyó con unas pocas líneas a la letra. Dijo que ella ideó la frase "Dios bendiga al niño" a partir de una conversación que tuvieron durante una cena. ^{[ 58 ]}

El 12 de junio de 1942, en Los Ángeles, Holiday grabó " Trav'lin' Light " con Paul Whiteman para un nuevo sello, Capitol Records . Debido a que tenía contrato con Columbia, usó el seudónimo "Lady Day". ^{[ 59 ]} La canción alcanzó el puesto número 23 en las listas de éxitos pop y el número uno en las listas de R&B , entonces llamadas Harlem Hit Parade. ^{[ 60 ]} El 11 de octubre de 1943, la revista Life escribió: "Tiene el estilo más distintivo de cualquier vocalista popular, [y] es imitada por otras vocalistas". ^{[ 61 ]}

Milt Gabler, además de ser dueño de Commodore Records, se convirtió en un A&R para Decca Records . Firmó a Holiday con Decca el 7 de agosto de 1944, cuando ella tenía 29 años. ^{[ 62 ]} Su primera grabación con Decca fue " Lover Man " (número 16 Pop, número 5 R&B), uno de sus mayores éxitos. El éxito y la distribución de la canción hicieron de Holiday un referente en la comunidad pop, lo que la llevó a dar conciertos en solitario, algo raro para las cantantes de jazz a finales de la década de 1940. Gabler dijo: "Hice de Billie una verdadera cantante pop. Eso estaba en ella. A Billie le encantaban esas canciones". ^{[ 63 ]} Jimmy Davis y Roger "Ram" Ramirez , los compositores de la canción, habían intentado interesar a Holiday en la canción. ^{[ 64 ]} En 1943, un extravagante cantante de baladas , Willie Dukes, comenzó a cantar "Lover Man" en 52nd Street . ^{[ 65 ]} Debido a su éxito, Holiday lo agregó a sus espectáculos. La cara B del disco era " No More ", uno de sus favoritos. ^{[ 62 ]} Holiday le pidió a Gabler que incluyera cuerdas en la grabación. Tales arreglos se asociaban con Frank Sinatra y Ella Fitzgerald. "Me arrodillé ante él", dijo Holiday. "No quería hacerlo con los seis instrumentos habituales. Le rogué a Milt y le dije que tenía que tener cuerdas detrás de mí". ^{[ 66 ]} El 4 de octubre de 1944, Holiday entró al estudio para grabar "Lover Man", vio al conjunto de cuerdas y se marchó. El director musical, Toots Camarata , dijo que Holiday estaba abrumada de alegría. ^{[ 67 ]} También es posible que quisiera cuerdas para evitar comparaciones entre su exitoso trabajo inicial con Teddy Wilson y todo lo que produjo después. Sus grabaciones de la década de 1930 con Wilson utilizaron un pequeño combo de jazz ; las grabaciones para Decca a menudo incluían cuerdas. ^{[ 67 ]} Un mes después, en noviembre, Holiday regresó a Decca para grabar " That Ole Devil Called Love ", "Big Stuff" y " Don't Explain ". Escribió "Don't Explain" después de sorprender a su esposo, Jimmy Monroe, con lápiz labial en el cuello de la camisa. ^{[ 68 ]}

Holiday no grabó más discos hasta agosto de 1945, cuando grabó "Don't Explain" por segunda vez, cambiando la letra "I know you raise Cain" por "Just say you'll remain" y "You mixed with some dame" por "What is there to gain?". Otras canciones grabadas fueron "Big Stuff", " What Is This Thing Called Love? " y " You Better Go Now ". Ella Fitzgerald nombró a "You Better Go Now" su grabación favorita de Holiday. ^{[ 69 ]} "Big Stuff" y "Don't Explain" se grabaron de nuevo, pero con cuerdas adicionales y una viola . En 1946, Holiday grabó " Good Morning Heartache ". Aunque la canción no entró en las listas, la cantó en actuaciones en directo; se conocen tres grabaciones en directo. ^{[ 70 ]}

En septiembre de 1946, Holiday comenzó su única película importante, Nueva Orleans , en la que protagonizó junto a Louis Armstrong y Woody Herman . Acosados ​​por el racismo y el macartismo , el productor Jules Levey y el guionista Herbert Biberman fueron presionados para reducir los papeles de Holiday y Armstrong para evitar la impresión de que los negros habían creado el jazz. Los intentos fracasaron porque, en 1947, Biberman fue incluido en la lista de los Diez de Hollywood y enviado a prisión. ^{[ 71 ]} Varias escenas fueron eliminadas de la película. "Habían tomado kilómetros de metraje de música y escenas", dijo Holiday, pero "no quedó nada en la película. Y muy poco de mí. Sé que usé un vestido blanco para un número que hice... y eso fue cortado de la película". ^{[ 72 ]} Grabó "The Blues Are Brewin' " para la banda sonora de la película. Otras canciones incluidas en la película son "¿ Sabes lo que significa extrañar Nueva Orleans? " y "Adiós a Storyville". Las adicciones de Holiday a las drogas eran un problema en el set. Ganaba más de mil dólares semanales con sus negocios en clubes nocturnos, pero gastaba la mayor parte en heroína . Su amante, Joe Guy , viajaba a Hollywood mientras Holiday filmaba y le suministraba drogas. Guy fue expulsado del set cuando el representante de Holiday, Joe Glaser, lo encontró allí. ^{[ 73 ]}

A finales de la década de 1940, Holiday había comenzado a grabar varias baladas lentas y sentimentales. Metronome expresó su preocupación en 1946 sobre "Good Morning Heartache", diciendo: "Existe el peligro de que la fórmula actual de Billie se vuelva repetitiva, pero hasta ahora está funcionando bien". ^{[ 48 ]} El New York Herald Tribune informó sobre un concierto en 1946 que su interpretación tuvo poca variación en la melodía y ningún cambio de tempo. ^{[ 74 ]}

Para 1947, Holiday estaba en la cima de su éxito comercial, habiendo ganado $250,000 en los tres años anteriores. ^{[ 75 ]} Ocupó el segundo lugar en la encuesta de DownBeat de 1946 y 1947, su mejor posición en dicha encuesta. ^{[ 76 ]} Ocupó el quinto lugar en la encuesta anual de Billboard sobre "cantantes femeninas" para estudiantes universitarios el 6 de julio de 1947 ( Jo Stafford fue la primera). En 1946, Holiday ganó la encuesta de popularidad de la revista Metronome . ^{[ 77 ]}

El 16 de mayo de 1947, Holiday fue arrestada por posesión de narcóticos en su apartamento de Nueva York. El 27 de mayo, estaba en la corte. "Se llamaba 'Estados Unidos de América contra Billie Holiday'. Y así es como se sentía", recordó. ^{[ 78 ]} Durante el juicio, escuchó que su abogado no iría al juicio para representarla. "En pocas palabras, eso significaba que a nadie en el mundo le interesaba velar por mí", dijo. Deshidratada e incapaz de retener la comida, se declaró culpable y pidió ser enviada al hospital. El fiscal de distrito habló en su defensa, diciendo: "Si su señoría lo permite, este es un caso de drogadicta, pero más grave, sin embargo, que la mayoría de nuestros casos, la señorita Holiday es una artista profesional y de alto rango en lo que se refiere a ingresos". Fue sentenciada al Campamento Penitenciario Federal de Alderson en Virginia Occidental. La condena por posesión de drogas le hizo perder su Tarjeta de Cabaret de la Ciudad de Nueva York , lo que le impidió trabajar en cualquier lugar donde se vendiera alcohol; Posteriormente, actuó en salas de conciertos y teatros. ^{[ 79 ]}

Según el escritor y periodista Johann Hari , la Oficina Federal de Narcóticos —bajo la dirección de Harry J. Anslinger— había estado persiguiendo a Holiday desde al menos 1939, cuando comenzó a interpretar " Strange Fruit ". ^{[ 80 ]} Sin embargo, según el autor Lewis Porter , no hubo ninguna campaña federal para impedir que Holiday cantara la canción. Porter escribe que el libro de Johann Hari de 2015, Chasing the Scream: The First and Last Days of the War on Drugs , es donde se originó la acusación de que Holiday fue perseguida por cantar "Strange Fruit" y que esta afirmación no apareció en ningún otro lugar antes. ^{[ 81 ]} La policía de narcóticos fue a su habitación del hospital, alegando que habían encontrado heroína en su dormitorio. Se convocó a un gran jurado para acusarla. Posteriormente, Holiday fue arrestada, esposada a su cama y puesta bajo custodia policial. ^{[ 80 ]}

Holiday fue liberada antes de tiempo (el 16 de marzo de 1948) por buena conducta. Al llegar a Newark , la esperaban su pianista Bobby Tucker y su perro Mister. El perro saltó sobre Holiday, le quitó el sombrero y la tiró al suelo. «Empezó a lamerme y a mimarme como un loco», dijo. Una mujer pensó que el perro estaba atacando a Holiday. Ella gritó, se reunió una multitud y llegaron los periodistas. «Podría haber entrado en Penn Station en mi silla de ruedas y haber tenido una pequeña reunión tranquila con Associated Press , United Press e International News Service », dijo. ^{[ 83 ]}

Ed Fishman (quien había competido con Joe Glaser por ser el mánager de Holiday) pensó en un concierto de regreso en el Carnegie Hall. Holiday dudó, insegura de que el público la aceptara después del arresto. Cedió y aceptó presentarse. El 27 de marzo de 1948, Holiday tocó en el Carnegie Hall ante un público que llenó el recinto. Se vendieron 2700 entradas por adelantado, un récord para el lugar en ese momento. Su popularidad era inusual porque no tenía ningún éxito reciente. ^{[ 84 ]} Su último disco en llegar a las listas fue "Lover Man" en 1945. Holiday cantó 32 canciones en el concierto del Carnegie, según sus propios cálculos, incluyendo " Night and Day " de Cole Porter y su éxito de la década de 1930, "Strange Fruit". Durante el espectáculo, alguien le envió una caja de gardenias . "Mi vieja marca personal", dijo Holiday. "Las saqué de la caja y me las coloqué justo al lado de la cabeza sin siquiera mirar dos veces". Había un alfiler de sombrero entre las gardenias y Holiday, sin darse cuenta, se lo clavó en la sien. «No sentí nada hasta que la sangre empezó a correr por mis ojos y oídos», dijo. Tras la tercera reverencia, se desmayó. ^{[ 85 ]}

El 27 de abril de 1948, Bob Sylvester y su promotor Al Wilde organizaron un espectáculo en Broadway para ella. Titulado Holiday on Broadway , se agotaron las entradas. «Los críticos musicales y teatrales habituales vinieron y nos trataron como si fuéramos profesionales», dijo ella. Sin embargo, cerró después de tres semanas. ^{[ 86 ]}

Holiday fue arrestada nuevamente el 22 de enero de 1949 en su habitación del Hotel Mark Twain en San Francisco por George Hunter White . ^{[ 87 ]} Holiday declaró que comenzó a consumir drogas duras a principios de la década de 1940. Se casó con el trombonista Jimmy Monroe el 25 de agosto de 1941. Mientras aún estaba casada, se involucró con el trompetista Joe Guy , quien también era su proveedor de drogas. Se divorció de Monroe en 1947 y también se separó de Guy.

En octubre de 1949, Holiday grabó " Crazy He Calls Me ", que fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 2010. Gabler afirmó que este éxito fue su grabación más exitosa para Decca después de "Lover Man". Las listas de éxitos de la década de 1940 no incluían canciones fuera del top 30, lo que hacía imposible reconocer los éxitos menores. A finales de la década de 1940, a pesar de su popularidad y su gran poder en los conciertos, sus sencillos rara vez se emitían en la radio, quizás debido a su reputación. ^{[ 88 ]}

En 1948, Holiday tocó en el Ebony Club, lo cual era ilegal. Su representante, John Levy , estaba convencido de que podría recuperar su tarjeta y le permitió abrir el concierto sin ella. «Empecé asustada», dijo Holiday, «esperaba que la policía llegara en cualquier momento y me llevara. Pero no pasó nada. Fue un éxito rotundo». ^{[ 89 ]}

Holiday grabó " I Loves You, Porgy " de Gershwin en 1948. En 1950, Holiday apareció en el cortometraje de Universal Sugar Chile Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet , cantando "God Bless the Child" y "Now, Baby or Never". ^{[ 90 ]}

La pérdida de su tarjeta de cabaret redujo las ganancias de Holiday. No había recibido regalías discográficas adecuadas hasta que se unió a Decca, por lo que su principal fuente de ingresos eran los conciertos en clubes. El problema empeoró cuando los discos de Holiday dejaron de publicarse en la década de 1950. Rara vez recibió regalías en sus últimos años. En 1958, recibió regalías de tan solo $11. ^{[ 91 ]} Su abogado a finales de la década de 1950, Earle Warren Zaidins, registró en BMI solo dos canciones que ella había escrito o coescrito, lo que le costó ingresos. ^{[ 92 ]}

En la década de 1950, el consumo de drogas y alcohol de Holiday, así como sus relaciones con hombres abusivos, provocaron el deterioro de su salud. Apareció en el programa de telerrealidad de ABC , The Comeback Story, para hablar sobre sus intentos por superar sus adicciones.

Holiday realizó su primera gira europea en 1954 como parte de un paquete de Leonard Feather . El empresario sueco Nils Hellstrom inició la gira "Jazz Club USA" (llamada así por el programa de radio de Leonard Feather) que comenzó en Estocolmo en enero de 1954, y luego pasó por Alemania, los Países Bajos, París y Suiza. La gira estuvo compuesta por Holiday, Buddy DeFranco , Red Norvo , Carl Drinkard, Elaine Leighton , ^{[ 93 ] [ 94 ]} Sonny Clark , Beryl Booker , Jimmy Raney y Red Mitchell . Una grabación de un concierto en vivo en Alemania se publicó como Lady Love – Billie Holiday . ^{[ 95 ]}

La autobiografía de Holiday, Lady Sings the Blues , fue escrita por William Dufty y publicada en 1956. Dufty, escritor y editor del New York Post, entonces casado con Maely Dufty, amiga íntima de Holiday, escribió el libro rápidamente a partir de una serie de conversaciones con la cantante en el apartamento de los Dufty en la calle 93. También se basó en el trabajo de entrevistadores anteriores y pretendía dejar que Holiday contara su historia a su manera. ^{[ 96 ]} En su estudio de 2015, Billie Holiday: The Musician and the Myth , John Szwed argumentó que Lady Sings the Blues es un relato generalmente preciso de su vida, pero que el coautor Dufty se vio obligado a suavizar o suprimir material por la amenaza de acciones legales. Según el crítico Richard Brody , «Szwed narra las historias de dos relaciones importantes que faltan en el libro: con Charles Laughton , en la década de 1930, y con Tallulah Bankhead , a finales de la década de 1940; y de una relación que se ve muy reducida en el libro, su romance con Orson Welles en la época de Ciudadano Kane ». ^{[ 97 ] [ 98 ]} La versión cinematográfica del libro se estrenó en 1972, con Diana Ross interpretando el papel de Holiday. ^{[ 99 ]}

Para acompañar su autobiografía, Holiday lanzó el LP Lady Sings the Blues en junio de 1956. El álbum incluía cuatro temas nuevos: " Lady Sings the Blues ", " Too Marvelous for Words ", " Willow Weep for Me " y " I Thought About You ", y ocho nuevas grabaciones de sus mayores éxitos hasta la fecha. Las regrabaciones incluían "Trav'lin' Light", "Strange Fruit" y "God Bless the Child". ^{[ 100 ]} El 22 de diciembre de 1956, la revista Billboard publicó una reseña del álbum , calificándolo como un digno complemento musical a su autobiografía. "Holiday está en buena forma vocal ahora", escribió el crítico, "y estas nuevas interpretaciones serán muy apreciadas por sus seguidores". "Strange Fruit" y "God Bless the Child" fueron consideradas clásicas, y "Good Morning Heartache", otro tema reeditado en el LP, también recibió críticas favorables. ^{[ 101 ]}

El 10 de noviembre de 1956, Holiday ofreció dos conciertos ante un público multitudinario en el Carnegie Hall. Las grabaciones en directo del segundo concierto en el Carnegie Hall se publicaron en el Reino Unido a finales de 1961 en un álbum de Verve/ His Master's Voice titulado The Essential Billie Holiday . Las 13 pistas incluidas en este álbum presentaban sus propias canciones, "I Love My Man", "Don't Explain" y " Fine and Mellow ", junto con otras canciones estrechamente asociadas a ella, como " Body and Soul ", " My Man " y "Lady Sings the Blues" (con letra acompañada por una melodía del pianista Herbie Nichols ). ^{[ 102 ]} Las notas del álbum fueron escritas en parte por Gilbert Millstein de The New York Times , quien, según estas notas, actuó como narrador de los conciertos del Carnegie Hall. Entre las canciones de Holiday, Millstein leyó en voz alta cuatro largos pasajes de su autobiografía, Lady Sings the Blues . Más tarde escribió:

La narración comenzó con el relato irónico de su nacimiento en Baltimore: «Mamá y papá eran apenas un par de niños cuando se casaron. Él tenía dieciocho años, ella dieciséis y yo tres», y terminó, casi con timidez, con su esperanza de encontrar el amor y tener una larga vida junto a «mi hombre». Era evidente, incluso entonces, que la señorita Holiday estaba enferma. La conocía de vista desde hacía años y me sorprendió su debilidad física. Su ensayo había sido irregular; su voz sonaba metálica y se apagaba; su cuerpo se veía cansado. Pero jamás olvidaré la metamorfosis de aquella noche. Las luces se atenuaron, los músicos comenzaron a tocar y la narración dio comienzo. La señorita Holiday salió de entre las cortinas, hacia el foco blanco que la esperaba, vestida con un vestido de noche blanco y gardenias blancas en su cabello negro. Estaba erguida y hermosa; serena y sonriente. Y cuando terminó la primera parte de la narración, cantó —con una fuerza intacta— con todo el arte que la caracterizaba. Me conmovió profundamente. En la oscuridad, mi rostro ardía y mis ojos también. Solo recuerdo una cosa: sonreí. ^{[ 102 ]}

El crítico Nat Hentoff, de la revista DownBeat , quien asistió al concierto en el Carnegie Hall, escribió el resto de las notas de la contraportada del álbum de 1961. Sobre la actuación de Holiday, escribió:

Durante toda la noche, Billie estuvo en una forma superior a la que a veces había mostrado en los últimos años de su vida. No solo demostró seguridad en el fraseo y la entonación, sino también una calidez contagiosa, un deseo palpable de conectar con el público. Y un ingenio mordaz. Una leve sonrisa asomaba a menudo en sus labios y ojos, como si, por una vez, pudiera aceptar que había gente a la que apreciaba. El ritmo fluía con su singular sinuosidad y flexibilidad, guiando la historia; las palabras se convertían en sus propias experiencias; y, atravesándolo todo, resonaba el sonido de Lady: una textura a la vez afilada como el acero y suave por dentro; una voz casi insoportablemente sabia en su desilusión y, sin embargo, aún infantil, de nuevo en el centro. El público era suyo desde antes de que cantara, saludándola y despidiéndose con fuertes y cariñosos aplausos. Y en un momento dado, los músicos también aplaudieron. Fue una noche en la que Billie estuvo en la cima, indiscutiblemente la mejor y más honesta cantante de jazz de la actualidad.

Su interpretación de "Fine and Mellow" en el programa The Sound of Jazz de la CBS es memorable por su interacción con su amigo de toda la vida, Lester Young . A ambos les quedaban menos de dos años para morir. Young falleció en marzo de 1959. Holiday quería cantar en su funeral, pero su petición fue denegada. También en 1957, cantó como artista principal junto a Dinah Washington y otros en Jazz Under the Stars , una serie de conciertos de verano que tuvo lugar en el Wollman Memorial Theater en Central Park, Nueva York . ^{[ 103 ]}

Cuando Holiday regresó a Europa casi cinco años después, en 1959, hizo una de sus últimas apariciones televisivas para el programa de cabaret británico de Granada Television , Chelsea at Nine , en Londres. El programa grabó lo que se cree que es la única versión filmada existente de Holiday cantando "Strange Fruit". ^{[ 104 ]} Sus últimas grabaciones de estudio se hicieron para MGM Records en 1959, con el exuberante acompañamiento de Ray Ellis y su Orquesta, que también la había acompañado en el álbum de Columbia Lady in Satin el año anterior ( ver más abajo ). Las sesiones de MGM se publicaron póstumamente en un álbum homónimo, más tarde retitulado y reeditado como Last Recording .

El 28 de marzo de 1957, Holiday se casó con Louis McKay, un matón de la mafia . McKay, como la mayoría de los hombres en su vida, era abusivo. ^{[ 105 ]} Estaban separados al momento de su muerte, pero McKay tenía planes de abrir una cadena de estudios vocales Billie Holiday, siguiendo el modelo de las escuelas de baile Arthur Murray . Holiday no tuvo hijos, pero tuvo dos ahijados: la cantante Billie Lorraine Feather (hija de Leonard Feather) y Bevan Dufty (hijo de William Dufty). ^{[ 96 ]}

Billie Holiday recibió varios premios de la revista Esquire durante su vida. Sus premios póstumos también incluyen su ingreso al Salón de la Fama de los Grammy , el Salón de la Fama del Jazz Ertegun , el Salón de la Fama del Rock and Roll y el Muro de la Fama del Jazz de la ASCAP . En 1985, se erigió una estatua de Billie Holiday en Baltimore; la estatua se completó en 1993 con paneles adicionales de imágenes inspiradas en su canción fundamental " Strange Fruit ". El Monumento a Billie Holiday está ubicado en las avenidas Pennsylvania y West Lafayette en el barrio Upton de Baltimore . ^{[ 128 ]} Holiday también aparece en un mosaico de Romare Bearden en la estación de metro Upton . ^{[ 129 ]} En 2019, Chirlane McCray anunció que la ciudad de Nueva York construiría una estatua en honor a Holiday cerca del Ayuntamiento del distrito de Queens . ^{[ 130 ]}

En el libro The NPR Curious Listener's Guide to Jazz , el historiador de jazz Loren Schoenberg afirmó que "nadie discutiría que Billie Holiday es la cantante de jazz definitiva". ^{[ 123 ]}

El poema de Frank O'Hara de 1959, ^{[ 131 ]} "The Day Lady Died", ^{[ 132 ]} concluye con una impresión de Holiday actuando en el Five Spot Café al final de su carrera, y el impacto de esa actuación en sus oyentes. ^{[ 133 ]} La canción " Angel of Harlem " de la banda de rock irlandesa U2 , lanzada como sencillo en diciembre de 1988, fue escrita como un homenaje a Holiday. ^{[ 134 ]} En 1994, como parte de la serie "Legends of American Music", el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió sellos conmemorativos con la imagen de Holiday. ^{[ 135 ]} En 2019, Time creó 89 nuevas portadas para celebrar a las mujeres del año a partir de 1920; eligió a Holiday para 1939. ^{[ 136 ]}

La película biográfica Lady Sings the Blues , basada libremente en la autobiografía de Holiday, se estrenó en 1972 y fue nominada a cinco premios Óscar , incluyendo Mejor Actriz para Diana Ross , quien también ganó un Globo de Oro por su actuación. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

Otra película, The United States vs. Billie Holiday , protagonizada por Andra Day , se estrenó en 2021. ^{[ 137 ]} Está basada en el libro Chasing the Scream de Johann Hari . El director Lee Daniels vio cómo se retrató a Holiday en la película biográfica de 1972 y quiso mostrar su legado como "una líder de los derechos civiles  ... no solo una drogadicta o una cantante de jazz". ^{[ 138 ]} La película también muestra la bisexualidad de Holiday y su relación con Tallulah Bankhead . ^{[ 139 ]} Day ganó un Globo de Oro y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz, pero no lo ganó. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Holiday es el personaje principal de la obra Lady Day at Emerson's Bar and Grill , con música de Lanie Robertson. Se desarrolla en el sur de Filadelfia en marzo de 1959. Se estrenó en 1986 en el Alliance Theatre y se ha repuesto varias veces. Una producción de Broadway protagonizada por Audra McDonald fue filmada y transmitida por HBO en 2016; McDonald recibió una nominación al premio Emmy . ^{[ 144 ]} En 2014, recibió un premio Tony . ^{[ 145 ]} Billie es un documental de 2019 basado en entrevistas de la década de 1970 por Linda Lipnack Kuehl , ^{[ 122 ]} quien estaba investigando un libro sobre Holiday que nunca se completó.

Holiday fue interpretada por la actriz Paula Jai ​​Parker en el episodio " God Bless the Child " de la serie de televisión de CBS Touched by an Angel . ^{[ 146 ]}

En 1986, la compañía Record Research de Joel Whitburn recopiló información sobre la popularidad de las grabaciones publicadas en la época anterior al rock and roll y creó listas de éxitos pop que se remontan a los inicios de la industria discográfica comercial. Los hallazgos de la compañía se publicaron en el libro Pop Memories 1890–1954 . Varios discos de Billie Holiday figuran en las listas de éxitos pop creadas por Whitburn. ^{[ 151 ]}

Holiday comenzó su carrera discográfica con gran éxito con su primer lanzamiento importante, " Riffin' the Scotch ", del cual se vendieron 5000 copias. Fue lanzado bajo el nombre de " Benny Goodman & His Orchestra" en 1933. ^{[ 151 ]}

La mayoría de los primeros éxitos de Holiday se publicaron bajo el nombre de " Teddy Wilson & His Orchestra". Durante su estancia en la banda de Wilson, Holiday cantaba unos compases y luego otros músicos hacían un solo. Wilson, uno de los pianistas de jazz más influyentes de la era del swing, ^{[ 152 ]} acompañó a Holiday más que ningún otro músico. Juntos grabaron 95 discos. ^{[ 153 ]}

En julio de 1936, Holiday comenzó a lanzar canciones bajo su propio nombre. Estas canciones se publicaron bajo el nombre de la banda "Billie Holiday & Her Orchestra". ^{[ 154 ]} Cabe destacar que el popular estándar de jazz " Summertime " tuvo un gran éxito y alcanzó el puesto número 12 en las listas de éxitos pop de la época, siendo la primera vez que un estándar de jazz entraba en las listas. Solo la versión R&B de "Summertime" de Billy Stewart alcanzó una posición más alta en las listas que la de Holiday, llegando al número 10 treinta años después, en 1966. ^{[ 155 ]}

Holiday tuvo 16 canciones superventas en 1937, lo que convirtió ese año en el de mayor éxito comercial. Fue en este año cuando Holiday consiguió su único número uno como vocalista principal en las listas de éxitos pop disponibles de la década de 1930, "Carelessly". ^{[ 156 ]} El éxito " I've Got My Love to Keep Me Warm " también fue grabado por Ray Noble , Glen Gray y Fred Astaire , cuya versión fue un éxito de ventas durante semanas. La versión de Holiday se situó en el puesto 6 de la lista de sencillos de fin de año disponible para 1937. ^{[ 55 ]}

En 1939, Holiday grabó su disco más vendido, " Strange Fruit " para Commodore, que alcanzó el puesto número 16 en la lista de éxitos pop disponible para la década de 1930. ^{[ 157 ]}

En 1940, Billboard comenzó a publicar sus listas de éxitos pop modernas, que incluían la lista de discos más vendidos al por menor , precursora del Hot 100. Ninguna de las canciones de Billie Holiday apareció en las listas de éxitos pop modernas, en parte porque Billboard solo publicaba los diez primeros puestos en algunas ediciones. Los éxitos menores y los lanzamientos independientes no tenían ninguna posibilidad de destacar.

" God Bless the Child ", que llegó a vender más de un millón de copias, ocupó el puesto número 3 en la lista de las mejores canciones de fin de año de Billboard de 1941. ^{[ 56 ]}

El 24 de octubre de 1942, Billboard comenzó a publicar sus listas de éxitos de R&B . Dos canciones de Billie Holiday figuraron en la lista: " Trav'lin' Light ", con Paul Whiteman , que alcanzó el número uno, y " Lover Man ", que llegó al número 5. "Trav'lin' Light" también llegó al puesto 18 en la lista de fin de año de Billboard .

• 1933: El emperador Jones , apareció como extra.
• 1935: Sinfonía en negro , cortometraje (con Duke Ellington )
• 1947: Nueva Orleans
• 1950: 'Sugar Chile' Robinson, Billie Holiday, Count Basie y su sexteto

(1) = Disponible en audio (2) = Disponible en DVD