Elizabeth Ann Linley

Elizabeth Ann Sheridan ( de soltera Linley  ; septiembre de 1754 - 28 de junio de 1792) fue una cantante inglesa conocida por su gran belleza. Fue retratada en varios cuadros por Thomas Gainsborough , amigo de la familia, Joshua Reynolds y Richard Samuel . Poeta y escritora consumada, se unió a la Sociedad de las Medias Azules y participó en la política del partido Whig .

Elizabeth , la segunda de doce hijos y primogénita del compositor Thomas Linley y su esposa Mary Johnson, fue a su vez la esposa del destacado dramaturgo Richard Brinsley Sheridan . Fue una de las sopranos más notables de su época, aunque su marido la disuadió de actuar en público tras su matrimonio. Pasó su infancia en Bath , su ciudad natal, y probablemente debutó en los escenarios junto a su hermano Thomas en 1767, aunque comenzó a cantar en conciertos a los nueve años. La obra «La doncella de Bath» , una comedia que dramatizaba y ridiculizaba su vida, se representó durante 24 noches en el Teatro Haymarket en 1771.

Un compromiso con un acaudalado pretendiente anciano a finales de 1770 se rompió justo antes de la boda prevista; Elizabeth se fugó a Francia con Sheridan y es posible que se celebrara una ceremonia nupcial en marzo de 1772, aunque no existen registros del matrimonio. La pareja regresó a Gran Bretaña a finales de abril y la boda formal tuvo lugar en 1773. Sheridan defendió el honor de Elizabeth en dos ocasiones durante 1772 en duelos con un hombre casado, el capitán Thomas Mathews, quien la había cortejado.

La relación de los Sheridan fue tormentosa y ambos tuvieron aventuras extramatrimoniales; Elizabeth sufrió varios abortos espontáneos y un bebé que nació muerto antes de dar a luz a un hijo, Thomas , nacido en noviembre de 1775. Uno de los amantes de Elizabeth fue Lord Edward FitzGerald , padre de su hija, nacida el 30 de marzo de 1792. Elizabeth padecía problemas de salud desde hacía tiempo, situación que se agravó con el parto traumático. Falleció de tuberculosis en junio de 1792.

Elizabeth Ann Sheridan (de soltera Linley) nació a finales de 1754, pero la fecha exacta varía según las fuentes, que indican el 4, el 5 o el 7 de septiembre, ^{[ 1 ]} en Abbey Green ^{[ 1 ]} o en el número 5 de Pierrepont Street, Bath. ^{[ 2 ]} Su padre era Thomas Linley , músico y compositor inglés, y su madre era Mary Johnson (1729-1820), también una talentosa música. ^{[ 3 ]} Elizabeth fue bautizada en la iglesia de San Miguel, Bath, el 25 de septiembre de 1754. ^{[ 4 ]}

Elizabeth era la hija mayor de la pareja (tenía un hermano mayor, pero murió en la primera infancia), ^{[ 5 ]} y, como varios de sus hermanos, heredó las habilidades musicales de sus padres. ^{[ 3 ]} Su educación general la proporcionó su madre, aunque pasó uno, posiblemente dos, años en una escuela en Bristol donde aprendió los rudimentos de la conversación en francés, baile, dibujo, pintura y modales. ^{[ 6 ]} Es probable que comenzara a cantar en conciertos cuando tenía solo nueve años, e hizo su debut formal en el escenario junto a su hermano, también llamado Thomas , en 1767 en Covent Garden , Londres. ^{[ 1 ]} El concierto, o mascarada , presentaba música de Bach y se llamaba The Fairy Favour . ^{[ 7 ]} Elizabeth cantaba y su hermano interpretaba el papel de Puck . ^{[ 8 ]}

Su padre era rígido en el cumplimiento de los horarios de los niños, obligándolos a actuar semanalmente en conciertos en Bath y en lugares de Oxford y Londres. Mary Dewes, ^{[ a ]} una asistente a los conciertos, expresó la opinión de que los sobrecargaba de trabajo y exigía a Elizabeth que interpretara canciones demasiado difíciles para su edad. ^{[ 1 ] [ 11 ]} Elizabeth estaba bajo contrato de aprendizaje musical con su padre, lo que aseguraba que sus actuaciones aumentaran sus ingresos. ^{[ 12 ]} Para cuidar su imagen, su padre seleccionaba cuidadosamente los lugares donde podía actuar, para asegurarse de que cantara solo en festivales de la alta sociedad y evitara los escollos de actuar en el escenario londinense. Entre los lugares que seleccionó como su representante estaban sus conciertos en Bath y el Festival de los Tres Coros , que incluía giras en la Catedral de Gloucester , la Catedral de Hereford y la Catedral de Worcester , así como actuaciones en Cambridge, Chester, Londres, Oxford y Salisbury. Las giras eran eventos fastuosos acompañados de reuniones sociales que se celebraban aparte de la presentación del concierto, en las que se esperaba que Elizabeth y los demás artistas entretuvieran durante varias horas antes de cada actuación. ^{[ 13 ]}

Al seleccionar un repertorio para realzar la fama de Elizabeth, su padre eliminó las canciones populares, optando en cambio por baladas regionales con "impecable pedigrí nacional" ^{[ 14 ]} y clásicos, centrados en Handel . ^{[ 14 ]} Entre sus actuaciones más destacadas se encuentra la interpretación de mayo de 1768 como Galatea en Acis y Galatea , que luego se convirtió en un elemento básico de su repertorio. ^{[ 15 ]} Críticos contemporáneos, como Fanny Burney , Daniel Lyons y Gaspare Pacchierotti , señalaron que su voz, con su expresión clara, natural y dulce, era particularmente compatible con el estilo oratorio de Handel. ^{[ 16 ]} Estos mismos rasgos utilizados para describir su voz también fueron atribuidos a su comportamiento por el compositor William Jackson , Charles Burney y otros, lo que aumentó la admiración del público por Elizabeth, ^{[ 17 ]} impulsándola a ser durante un tiempo la cantante más célebre de Inglaterra, así como objeto de una devoción casi de culto por parte de sus admiradores. ^{[ 18 ]} Jackson, compositor de Exeter, amigo de la familia Linley y autor de Observaciones sobre el estado actual de la música en Londres (1791), escribió música específicamente para que Elizabeth la interpretara. ^{[ 19 ]}

Aunque las obras de Handel formaron el núcleo del repertorio de Elizabeth, ^{[ 16 ]} William Jackson y tanto su hermano como su padre compusieron música especialmente para ella. ^{[ 20 ]} Aunque gran parte de la obra de su padre de su período en Bath no ha sobrevivido, las Doce Canciones (1765–1770) y las Doce Canzonetas (circa 1770) de Jackson fueron creadas para adaptarse a la joven voz de Elizabeth. ^{[ 20 ]} Elizabeth fue anunciada en periódicos locales como la solista del concierto que presentaba la Oda a la Fantasía de Joseph Wharton y Lycidas de Jackson , que se interpretó el 26 de noviembre de 1767. ^{[ 21 ] [ b ]} La cantata En aquel arboleda para la última actuación pública de Elizabeth en marzo de 1773 fue escrita por su hermano Thomas, para la cual ella escribió la letra. El aria fue escrita para mostrar su flexibilidad vocal y específicamente amplificar el estilo dramático de su registro. ^{[ 22 ]} Muchas canciones incluidas en sus interpretaciones evocaban pájaros cantores, como el aria de Handel "Sweet Bird" en L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato , las referencias a alondras de Semele y su propio verso en In yonder grove que habla del canto del ruiseñor. ^{[ 23 ]} La vinculación repetida de la voz de Elizabeth con los pájaros era un recurso utilizado para llamar la atención sobre las cualidades específicas de su voz y aumentar la apreciación pública de sus habilidades naturales. ^{[ 24 ]} Jorge III la vio actuar en Drury Lane ; quedó impresionado e invitó a la familia a entretener a la Reina en el Palacio de Buckingham en abril de 1773. ^{[ 25 ]} El público estaba compuesto por el Rey, la Reina y su familia más una invitada; el concierto privado duró cinco horas, por las que el Rey pagó a Linley 100 libras ( equivalente a 13.000 libras en 2025 ^{[ c ]} ). ^{[ 26 ]}

Elizabeth conoció formalmente a Richard Brinsley Sheridan en octubre de 1770, poco después de que la familia Sheridan llegara a Bath. ^{[ 28 ]} Los Sheridan fueron invitados a la casa de Linley, ya que el padre de Elizabeth buscaba impresionar a Thomas Sheridan con la grandeza de su casa, mientras que Sheridan deseaba obtener ayuda para conseguir nuevos estudiantes. ^{[ 29 ]} Pronto se desarrolló una estrecha amistad entre los jóvenes miembros de las familias. ^{[ 30 ]} A finales de año, se comprometió con un pretendiente anciano pero adinerado, Walter Long , pero el compromiso se rompió poco antes de la fecha fijada para la boda. ^{[ 1 ]} Los informes varían en cuanto a la razón de la ruptura del compromiso; la cuñada de Elizabeth, Elizabeth Sheridan, escribió que Linley le había aconsejado a Long que ella nunca sería feliz en su matrimonio, lo que lo llevó a retirar su propuesta. ^{[ 12 ]} Otros informes indican que la caracterización de Long en la obra de teatro La doncella de Bath escrita por Samuel Foote fue la causa de la ruptura. ^{[ 31 ]} La obra, que se estrenó el 26 de junio de 1771, era una nueva comedia que se estrenó en el Teatro Haymarket , dramatizando la historia de Linley. ^{[ 32 ]} Se representó durante 24 noches en Londres y fue muy popular, pero convirtió a Elizabeth en objeto de burla. ^{[ 33 ]} Sin embargo, otros informes indican que a Long le molestaba la atención de tantos otros hombres. ^{[ 34 ]} Cualquiera que fuera la razón, el compromiso se rompió; ^{[ 34 ]} Long le pagó una compensación de 3000 libras esterlinas en 1771 ( equivalente a 438 000 libras esterlinas en 2025 ^{[ c ]} ), y también recibió ropa y joyas por valor de 1000 libras esterlinas. ^{[ 1 ]}

La atención no deseada de los hombres continuó, y Elizabeth empezó a temer las intenciones lascivas de aquellos que intentaban cortejarla. ^{[ 35 ]} Entre los hombres que estaban enamorados de ella estaban Charles Sheridan , el hermano mayor de Richard, y Nathaniel Brassey Halhed . ^{[ 36 ]} Estaba particularmente preocupada por los avances hechos por el 'Capitán' Thomas Mathews, un hombre casado. ^{[ 37 ] [ d ]} La familia Linley lo había conocido cuando se mudó a Bath en 1770; descendiente de Thomas Mathews , había renunciado a su carrera militar cuando se casó. ^{[ 37 ]} Persiguió amorosamente a Elizabeth a pesar de su estado civil, ^{[ 38 ]} acosándola sexualmente y amenazándola con violarla. ^{[ 39 ]} Aún sintiéndose ridiculizada por la comedia de la Doncella de Bath , Elizabeth soportó más burlas cuando su padre y William Herschel tuvieron un fuerte desacuerdo público sobre si cantaría en un evento benéfico organizado por Herschel. ^{[ 40 ]} Los intercambios mordaces entre los dos hombres se plasmaron en artículos periodísticos publicados en enero de 1772; la vida de Elizabeth se estaba volviendo insoportable y quería escapar. ^{[ 40 ]} Contemplando el suicidio, ^{[ 41 ]} e incapaz de hablar de sus preocupaciones con sus padres, ^{[ 42 ]} Elizabeth recurrió a su amiga Alicia Sheridan en busca de ayuda. ^{[ 43 ]} Las dos idearon un plan, pero aunque Alicia pensó que la idea de huir a un convento en Francia era romántica, expresó reservas y quiso hablarlo con Richard, sin saber del creciente afecto que él sentía por Elizabeth. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

A principios de marzo de 1772, la agitación de Elizabeth aumentó; tenía dificultad para respirar, sufría dolores de cabeza y discutía continuamente con su padre, negándose a participar voluntariamente en las actuaciones. ^{[ 45 ]} Sheridan fue a visitarla un domingo por la mañana mientras los demás Linley estaban fuera y la encontró inconsciente por las drogas que había tomado. ^{[ 46 ]} Poco después de que Elizabeth se recuperara de la sobredosis, el trío de amigos conspiró para poner en marcha sus planes; Elizabeth debía fingir una enfermedad la mañana del 18 de marzo para que la dejaran sola en la casa, ya que había un concierto programado para ese día. ^{[ 45 ] [ e ]}

Como se había acordado, Elizabeth se negó a levantarse de la cama el 18 de marzo alegando que tenía dolor de cabeza y estaba demasiado enferma para cumplir. ^{[ 45 ]} Más tarde, una vez que todos los miembros de la familia se habían ido de la casa, Alicia llegó y la ayudó a recoger sus pertenencias, quedándose con ella hasta que Sheridan vino a buscar a Elizabeth. ^{[ 47 ]} Acompañados por una sirvienta que actuaba como chaperona, ^{[ 48 ]} la joven pareja partió hacia Francia y es posible que allí se celebrara una ceremonia de matrimonio ese mes, aunque no existe ningún registro de ello. ^{[ 1 ] [ f ]} Los detalles exactos de la ruta de la pareja y los acontecimientos que rodearon su fuga varían, habiendo sido embellecidos y dados diferentes versiones. ^{[ 47 ]} Primero viajaron a Londres, donde se separaron de la chaperona, llegando a última hora de la tarde del día siguiente, donde se acercaron a algunos amigos de Sheridan para pedir dinero para complementar la pequeña cantidad que tenían en su poder; Alicia les había dado una modesta suma y Elizabeth tenía alrededor de 40 libras de ahorros. ^{[ 50 ]} La pareja no logró obtener fondos adicionales, pero un comerciante de petróleo, conocido de Sheridan, les ayudó a conseguir pasaje en un pequeño barco con destino a Dunkerque . ^{[ 51 ]}

Después de una travesía agitada, abordaron un autobús a Calais , donde se alojaron en una posada al menos una noche, ocupando dos habitaciones, antes de tomar otro autobús a Lille . ^{[ 52 ]} La intención era continuar hacia un convento en Saint-Quentin, ^{[ 53 ]} pero Elizabeth había estado enferma desde la travesía marítima y su estado empeoró mientras estaban en Lille. ^{[ 54 ]} Tratada por un médico inglés local y cuidada por su esposa en su casa, Elizabeth comenzó a recuperarse, pero él reconoció los primeros síntomas de tuberculosis . ^{[ 54 ]} Sheridan permaneció con ella, escribiendo cartas a amigos en Inglaterra, mientras mantenían largas conversaciones sobre su infancia, política y ambiciones. ^{[ 55 ]} Elizabeth se dio cuenta de que sus sentimientos por él se habían profundizado y, a pesar de su falta de dinero y contactos sociales, quería dedicar su vida a ayudarlo y apoyarlo. ^{[ 55 ]}

Mientras tanto, en Bath, Thomas Linley quedó devastado al descubrir que su hija había desaparecido, y envió grupos de búsqueda para encontrarla; pronto supo que se había fugado con Sheridan. ^{[ 56 ]} A pesar de sus intentos por salvar su reputación acallando la información, esta rápidamente se convirtió en tema de chismes y rumores en todo Bath. ^{[ 56 ]} Linley recibió una carta de Sheridan detallando el comportamiento de Mathews hacia Elizabeth ^{[ 57 ]} y es posible que su padre retrasara la búsqueda de su regreso hasta después de que Mathews se hubiera marchado de Bath. ^{[ 58 ]} A medida que las circunstancias de la participación de Mathews en los acontecimientos se hicieron ampliamente conocidas, perdió todo el apoyo que tenía; ^{[ 59 ]} publicó un anuncio en el Bath Chronicle , publicado el 9 de abril de 1772, criticando a Sheridan, y luego abandonó la ciudad unos días después. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

La joven pareja permaneció en Francia durante aproximadamente un mes, ^{[ 62 ]} regresando alrededor del 29 de abril de 1772, ^{[ 63 ]} después de que su padre supiera dónde estaban y los visitara. ^{[ 55 ]} Deseoso de que Elizabeth volviera a casa porque la tenía programada para realizar varios compromisos de conciertos, y finalmente consciente del acoso que había sufrido por parte de Mathews, Linley cedió a varias de sus demandas. ^{[ 63 ]} Ella insistió en que se redujera su carga de trabajo, que se le diera la opción de actuar solo cuando quisiera y que tuviera la libertad de regresar a Francia una vez que cumpliera con el trabajo que él ya había contratado para ella. ^{[ 63 ]} Para interrumpir el viaje de regreso a Bath, el trío pasó la noche en Londres; Sheridan salió subrepticiamente para encontrar y confrontar a Mathews, a quien descubrió que estaba en Londres. ^{[ 64 ]} Cuando lo encontró en su alojamiento, Mathews le mintió a Sheridan sobre el contenido del anuncio que había publicado en el Bath Chronicle , convenciéndolo de que no había sido difamatorio. ^{[ 65 ]}

Tan pronto como los Linley y Sheridan regresaron a Bath, Sheridan fue a la oficina del periódico para comprobar exactamente qué se había incluido en el anuncio; ^{[ 65 ]} después de conocer el verdadero contenido, se hicieron arreglos con su hermano para regresar a Londres y desafiar nuevamente a Mathews. ^{[ 66 ]} Un breve duelo para defender el honor de Isabel tuvo lugar la noche del 4 de mayo de 1772 ^{[ 66 ]} entre Sheridan y Mathews en Londres, donde acordaron luchar en Hyde Park, pero al encontrarlo demasiado lleno fueron primero a la taberna Hercules Pillars y luego a la Castle Tavern en Henrietta Street, Covent Garden . ^{[ 67 ]} Mathews perdió su espada y rogó por su vida antes de firmar una retractación formal del anuncio que había publicado. ^{[ 68 ]} La disculpa se hizo pública y Mathews, enfurecido por la publicidad que había recibido el duelo, e incitado a actuar por su amigo William Barnett, se negó a aceptar su derrota como definitiva y desafió a Sheridan a otro duelo. ^{[ 69 ]} Sheridan no estaba obligado a aceptar este desafío, pero se habría convertido en un paria social si no lo hubiera hecho. ^{[ 69 ]} El segundo duelo, librado en julio de 1772 en Kingsdown cerca de Bath, ^{[ 70 ]} fue un asunto mucho más feroz. ^{[ 71 ]} Esta vez ambos hombres rompieron sus espadas pero continuaron luchando en una "lucha desesperada por la vida y el honor". ^{[ 72 ]} Ambos resultaron heridos, Sheridan de gravedad. ^{[ 71 ]} Elizabeth estaba actuando en Oxford y Cambridge, por lo que no se enteró de los hechos hasta más tarde. ^{[ 73 ]} Aunque las heridas de Sheridan eran graves, ocho días después del duelo el Bath Chronicle pudo anunciar que estaba fuera de peligro. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Los duelos fueron el impulso para que Thomas Linley y Thomas Sheridan decidieran que la joven pareja debía mantenerse separada; ^{[ 49 ]} Elizabeth fue mantenida en Bath, sobrecargada de trabajo pero por lo demás confinada a la casa, y el 28 de agosto Richard fue enviado a Waltham Abbey en Essex con la intención de que estudiara derecho en Middle Temple . ^{[ 76 ] [ 77 ]} Una vez separados y prohibidos por sus padres de contactarse, su ardor comenzó a menguar. ^{[ 1 ]} Linley animó a otros pretendientes ricos a cortejar a Elizabeth; ^{[ 78 ]} Sir Thomas Clarges le propuso matrimonio pero ella lo rechazó a principios de diciembre de 1772. ^{[ 79 ]} Thomas Norris también le pidió matrimonio pero ella lo rechazó. ^{[ 25 ]} Sheridan no se mantuvo casto y tuvo aventuras ^{[ 1 ]} pero cuando descubrió que Elizabeth iba a actuar en Drury Lane, a solo unas millas de donde él estaba, en febrero de 1773, el romance se reavivó. ^{[ 1 ] [ 80 ]} Los detalles de los hechos y circunstancias exactas que ocurrieron a principios de abril de 1773 son imprecisos, pero Sheridan, que había cumplido veintiún años el 30 de octubre de 1772, por lo que legalmente ya no era menor de edad, convenció al padre de Elizabeth para que les permitiera casarse. ^{[ 81 ]} El padre de Sheridan estaba en Irlanda y no fue informado ni invitado. ^{[ 82 ]}

Sheridan y Elizabeth se casaron oficialmente en la iglesia parroquial de St Marylebone el 13 de abril de 1773, ^{[ 1 ]} período en el que Frances Burney describió a Elizabeth como "infinitamente superior a todas las demás cantantes inglesas". ^{[ 1 ]} Según informes periodísticos posteriores, su noviazgo fue "uno de los romances clásicos del oeste del país" y ella era "la cantante más hermosa de Inglaterra". ^{[ 84 ]} Sheridan provenía de una familia casi indigente; ^{[ 85 ]} al igual que su padre, Thomas, ^{[ 86 ] [ g ]} era pobre ^{[ 87 ]} sin embargo, después de casarse oficialmente, Sheridan no le permitió aparecer en el escenario ^{[ 88 ]} en calidad profesional, ya que sentía que reflejaba negativamente su estatus de caballero. ^{[ 89 ]} Elizabeth estaba preocupada por su precaria situación financiera, ya que sus ingresos eran insignificantes, ^{[ 90 ]} implorándole a su esposo que le permitiera seguir cantando, ya que era su único medio para obtener fondos. ^{[ 91 ]} Parte de la dote de Elizabeth de 1000 libras , que su padre había tomado de la compensación recibida de Long, se utilizó para comprar una casa en Londres; ^{[ 92 ]} otras 1050 libras del dinero de Long se mantuvieron en fideicomiso, lo que le proporcionó a Elizabeth solo 31 libras y diez chelines al año en intereses durante su vida. ^{[ 90 ]} Finalmente, Sheridan permitió a regañadientes que Elizabeth actuara en el Festival de los Tres Coros celebrado en Worcester durante septiembre de 1773. ^{[ 91 ] [ 93 ]} El contrato para actuar, negociado por el padre de Elizabeth, era lucrativo, pero Sheridan insistió en que ella donara los cien guineas de honorarios a la caridad, un gesto acorde con su anhelo de ser considerado miembro de la nobleza. ^{[ 94 ] [ 95 ]} A lo largo de su matrimonio, Sheridan se endeudó mucho para mantener su extravagante estilo de vida. ^{[ 92 ]}

Los meses de verano los pasaban como invitados en las casas señoriales de personas como Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire , y su esposo, William Cavendish, quinto duque de Devonshire, en Chatsworth House o en la casa de Putney del banquero mercante Stratford Canning; también pasaban tiempo en Croome , la casa de Lord Coventry . ^{[ 96 ]} A cambio de transporte, alojamiento, comida y vino, Elizabeth cantaba cada noche para el pequeño y selecto grupo de invitados a la cena, lo que aliviaba los gastos de manutención de la pareja durante parte del año. ^{[ 97 ]} Durante los meses que estaban en casa, el esposo de Elizabeth organizaba veladas privadas dos veces por semana para que los aristócratas la escucharan cantar, a veces acompañada por su hermana, Mary ; aunque había declarado que nunca volvería a actuar en público, cobraba a los asistentes. ^{[ 98 ]}

Las invitaciones para disfrutar de la hospitalidad en los hogares de la nobleza se extendieron a Elizabeth, ya que estaban deseosos de oírla cantar, pero consideraban a su marido un don nadie. ^{[ 99 ]} Elizabeth disfrutó enormemente de las visitas, entablando pronto estrechas y duraderas amistades con varias de las anfitrionas; le complació especialmente que Sheridan, a pesar de su reputación, comenzara a ser aceptado y que su ingenio provocara comentarios de admiración en la mesa. ^{[ 91 ]} El historiador Joseph Roach los describe como la «pareja glamurosa por excelencia de las décadas de 1770 y 1780». ^{[ 100 ]}

Elizabeth y la duquesa de Devonshire se hicieron buenas amigas a pesar de las diferencias en su estatus social. ^{[ 101 ]} Devonshire House , la casa londinense de Georgiana, era el centro de las reuniones sociales y la política del partido Whig , ^{[ 102 ]} proporcionando a los Sheridan una introducción a Charles James Fox y otros políticos influyentes como Edmund Burke . ^{[ 102 ]} A principios de 1780, las aspiraciones profesionales de Sheridan se orientaron hacia la política y Elizabeth le brindó su apoyo incondicional. ^{[ 103 ]} Cuando Fox luchaba por ganar su escaño en Westminster en 1784, Elizabeth fue muy activa con Georgiana y su hermana haciendo campaña en las calles por él. ^{[ 104 ]} El evento estuvo rodeado de escándalo: Thomas Rowlandson produjo una caricatura de Georgiana besando a vendedores de carne para asegurar sus votos; los chismes y la publicidad negativa eran abundantes, pero la reputación de Elizabeth no se vio empañada. ^{[ 105 ]} Ella no fue incluida en los panfletos, y los partidarios de la oposición que se burlaban tan cruelmente de las damas aristocráticas solo aludían a que la dulzura de Isabel era irresistible. ^{[ 105 ]}

A medida que la carrera política de su esposo se volvía más exitosa, la participación de Isabel con los Whigs se intensificó; Sheridan era uno de los favoritos del Príncipe de Gales , quien cenaba frecuentemente con ellos. ^{[ 106 ]} La preparación y edición de los discursos de Sheridan corría a cargo de Isabel, ^{[ 107 ]} y durante el período de la crisis de la regencia en 1788, fue ella quien se encargó de gran parte del trabajo de redacción y revisión de la respuesta que el Príncipe presentó a William Pitt . ^{[ 108 ]}

Los Sheridan tuvieron un matrimonio tempestuoso, ya que eran una pareja mal avenida; Sheridan prefería la vida en la ciudad en contraste con el amor de Elizabeth por el campo. ^{[ 109 ]} Después de varios abortos espontáneos y un bebé muerto el 6 de mayo de 1777, ^{[ 110 ]} la pareja tuvo un hijo, Thomas (Tom) , que nació a mediados de noviembre de 1775. ^{[ 111 ] [ h ]} Sheridan tuvo varias aventuras, al igual que Elizabeth, y pasaron mucho tiempo separados. ^{[ 1 ]} Para cuando tenía 36 años, en 1790, Elizabeth mostraba signos de mala salud pero tenía que mantener la apariencia de estar involucrada con la sociedad londinense. ^{[ 113 ]} Durante una visita a Devonshire House, Elizabeth conoció a Lord Edward FitzGerald , y se convirtieron en amantes. ^{[ 114 ]} Concibió una hija con él, una niña que nació el 30 de marzo de 1792. ^{[ 1 ]} El trauma del parto exacerbó la enfermedad de Elizabeth y murió de tuberculosis el 28 de junio de 1792. ^{[ 1 ]} Elizabeth fue enterrada en la Catedral de Wells el 7 de julio de 1792. ^{[ 115 ]}

Además de sus habilidades para el canto, Elizabeth poseía otros talentos artísticos, como el dibujo, la imitación y la capacidad de tocar instrumentos musicales. ^{[ 116 ]} También era una escritora y poeta hábil, ^{[ 1 ]} utilizando particularmente el verso como ayuda y medio de comunicación en tiempos de duelo. ^{[ 117 ]} Cuando su hermano menor Tom murió tras caer de un bote a un lago en Grimsthorpe el 5 de agosto de 1778 ^{[ 3 ]} Elizabeth escribió un verso ampliamente difundido a su lira que recibió una respuesta publicada de un poeta local. ^{[ 117 ]} Su elegía, titulada Sobre el violín de su hermano , fue reproducida posteriormente en la edición de 1785 de The Annual Register . ^{[ 117 ]} También escribió una oda sobre la muerte por tuberculosis de su hermana Mary el 27 de julio de 1787. ^{[ 3 ] [ 117 ]} Las cartas entre Elizabeth y Sheridan tomaron la forma de verso tanto antes como durante su matrimonio. ^{[ 117 ]} David Garrick también se carteó con ella, refiriéndose afectuosamente a ella como La Santa ; ^{[ 117 ]} el historiador Giles Waterfield ^{[ 118 ]} cita a Garrick preguntando: "¿ Cómo es mi pensamiento? ¿Por qué la señora Sheridan es como un gato? " ^{[ 117 ]}

Poco después de su matrimonio, Sheridan abandonó su esperada carrera en derecho, intentando en cambio obtener ingresos del periodismo independiente. ^{[ 119 ]} Ya consciente de la destreza literaria de Elizabeth, la persuadió para que lo ayudara a escribir artículos de prensa, ^{[ 119 ]} afirmando que sus habilidades de escritura eran superiores a su canto. ^{[ 119 ] [ i ]} Sus habilidades también fueron requeridas después de que Sheridan comprara acciones en el Theatre Royal, Drury Lane ; ella se encargó de la administración, la contabilidad y el trabajo de secretaría asociado con la gestión de un teatro. ^{[ 121 ]} Aconsejó a su esposo qué cantantes debían usarse en eventos musicales, luego, cuando él no pudo lidiar con el volumen de manuscritos recibidos, Elizabeth asumió el rol de leer todos los guiones presentados antes de hacer sus recomendaciones sobre las acciones que Sheridan debía tomar. ^{[ 121 ]} Elizabeth eligió la música que se tocaría en el King's Theatre después de que su esposo se involucrara en esa empresa. ^{[ 1 ]}

Cartas escritas por Sheridan indican que Elizabeth participó en el desarrollo de la música para The Duenna , y sus biógrafos le atribuyen su participación en la escritura de varias de sus obras de teatro. ^{[ 1 ]} En su libro de 1825, Memoirs , Thomas Moore añade que, según la hermana de Elizabeth, el epílogo de The Rivals posiblemente fue escrito por ella. ^{[ 1 ]} (Waterfield describe esta biografía diciendo que "algunas de sus páginas más importantes se refieren a la Sra. Sheridan" ^{[ 122 ]} ). También incluyó que "un espectáculo llamado Haunted Village" fue escrito por Elizabeth. ^{[ 1 ]} Michael Kelly afirmó en su libro Reminiscences que la adaptación de Richard Coeur de Lion fue obra suya. ^{[ 1 ]} En una carta a su cuñada, Alicia, fechada el 9 de diciembre de 1782, Elizabeth reveló que había comenzado a trabajar en un libro que estaba progresando bien, aunque no existen más registros ni detalles del mismo. ^{[ 123 ]}

Tres décadas después de su muerte, The Gentleman's Magazine publicó en 1825 (volumen 95) una carta que, según afirmaba, había sido escrita por Elizabeth y dirigida a una amiga íntima llamada "Miss Saunders". Publicada justo después de la biografía de Thomas Moore , Memoirs of the Life of Richard Brinsley Sheridan , guardaba similitud con el relato de Clarissa escrito por Samuel Richardson y describía extensamente incidentes que supuestamente tuvieron lugar en la vida de Elizabeth relacionados con Long, Mathews y Sheridan más de cincuenta años antes. ^{[ 124 ]} Según la revista, había recibido la carta "por la amabilidad de una valiosa amiga literaria". ^{[ 125 ]} Waterfield explica que, a pesar de carecer del carácter, el estilo y la gracia que se aprecian en las cartas auténticas de Elizabeth, varios comentaristas posteriores la aceptaron como genuina; la describe como "pura invención, que contiene varios errores fácticos notables". ^{[ 126 ]} Caroline Norton , nieta de Elizabeth, la desacreditó en 1861, y Moore admitió que no era legítima en la quinta edición de las Memorias publicada en 1827. ^{[ 127 ]} Una serie de correspondencia fabricada apareció en el Bath Chronicle durante 1773 supuestamente entre un "Lord Grosvenor" y Elizabeth; otros periódicos también publicaron cartas falsas similares por esa época. ^{[ 127 ]}

Para cuando Elizabeth era adolescente, se había ganado una reputación no solo por su habilidad para cantar, sino también por su belleza. ^{[ 34 ]} Thomas Gainsborough había sido amigo de la familia desde 1759 y pintó varios retratos de la familia Linley. ^{[ 128 ]} Su obra de arte Las hermanas Linley fue pintada alrededor de 1772 y muestra a Elizabeth y a su hermana Mary Linley poco antes de la fuga. ^{[ 129 ]} El único retrato conocido de las dos hermanas juntas, en 1772 fue exhibido en la Royal Academy como Un retrato de dos damas . ^{[ 130 ]} Gainsborough desarrolló una afinidad con Elizabeth, sintiendo intuitivamente sus pensamientos subconscientes. ^{[ 45 ]} Su retrato posterior de ella, titulado Sra. Richard Brinsley Sheridan , fue realizado después de su matrimonio, y muestra a Elizabeth de 31 años posando sobre una roca en una ladera, reflejando el estilo de vida rural que le rogó a su esposo que le permitiera llevar. ^{[ 131 ]} Masque of Beauty , una exposición de la National Portrait Gallery de 1972, incluyó el retrato de Gainsborough de 1772, y también se exhibieron pinturas de Elizabeth como parte de la exposición de la galería de 2008 titulada Brilliant women: 18th century bluestockings ; la pintura de William Etty de 1846 de su nieta Caroline Norton también figuró en las dos exposiciones, y fueron las únicas dos mujeres incluidas en ambas. ^{[ 132 ]}

Elizabeth también fue la modelo del cuadro de Joshua Reynolds, Santa Cecilia , que se exhibió con éxito en la Royal Academy en 1775 (ahora Waddesdon Manor ), y que Reynolds describió como "el mejor cuadro que jamás pinté". ^{[ 133 ]} Reynolds también se había hecho amigo de los Sheridan, a pesar de las fricciones previas, después de invitar a la pareja a una gran cena que él mismo organizaba. Anticipó que Elizabeth cantaría para sus invitados y compró un piano nuevo para ello; se horrorizó cuando se negaron con el argumento de que ella nunca "volvería a cantar en público". ^{[ 134 ]} Fue la modelo de la Virgen María en su cuadro del belén que se quemó en el incendio del castillo de Belvoir en 1816. ^{[ 135 ] [ j ]}

Richard Samuel incluyó un retrato de Elizabeth en su cuadro colectivo Retratos en los caracteres de las Musas en el Templo de Apolo (1778), ^{[ 136 ]} que representaba a las fundadoras y algunas participantes de la Sociedad de las Medias Azules . ^{[ 137 ]} Exhibido por primera vez en la Real Academia de las Artes en 1789, ahora se encuentra en la National Portrait Gallery de Londres. ^{[ 138 ]}

El título popular de la obra, Las nueve musas vivientes de Gran Bretaña , hacía referencia a las artistas y figuras literarias representadas: la poetisa Anna Laetitia Barbauld ; la erudita Elizabeth Carter ; la dramaturga Elizabeth Griffith ; la historiadora Catharine Macaulay ; las tres escritoras Elizabeth Montagu —conocida como la «Reina de las medias azules» y que desempeñó un papel importante en la sociedad ^{[ 139 ]} —, Hannah More y Charlotte Lennox ; y Elizabeth, posando como musas clásicas. ^{[ 136 ] [ 140 ]} Roach la representó como Terpsícore ^{[ 1 ]} o Erato ; ^{[ 141 ]} se la sitúa en un punto solitario pero focal hacia el centro de la pintura y, según Roach, la composición es indicativa de su «lugar especial en la compañía del círculo de las medias azules». ^{[ 141 ]} Aunque las otras mujeres se declararon como medias azules , Elizabeth no fue identificada como miembro. ^{[ 83 ]}

En 1860, Jerry Barrett exhibió un par de pinturas en la Royal Academy que retrataban a Elizabeth y Sheridan en dos momentos de su romance. ^{[ 142 ]} Una de las pinturas, titulada La fuga , captura la noche de su escape; la escena se desarrolla en la casa de los Linley, con Elizabeth siendo ayudada a levantarse de su silla por Sheridan. ^{[ 143 ]} La otra se llama Sheridan, disfrazado de conductor de coche de caballos, acompaña a la señorita Linley a casa desde el Teatro Covent Garden ; fue utilizada como ilustración en The Sphere el 20 de noviembre de 1940 ^{[ 143 ]} junto con un artículo titulado "El romance de Sheridan y la señorita Linley". ^{[ 144 ]} Las dos obras de arte se conservan en el Museo y Galería de Arte de Brighton , ^{[ 143 ]} pero es posible que hubiera más en la serie. ^{[ 145 ]}

Después de su muerte, Sheridan cumplió su promesa de cuidar a la hija pequeña de Elizabeth y FitzGerald, Mary. Se contrató a una niñera para cuidar a la niña en su casa de Wanstead . ^{[ 146 ]} La bebé tuvo una serie de convulsiones una noche de octubre de 1793 cuando tenía 18 meses, muriendo antes de que un médico pudiera atenderla. Fue enterrada junto a su madre en la Catedral de Wells. ^{[ 147 ]} El hijo de Elizabeth, Thomas, había intentado sin éxito una carrera política y sirvió brevemente en el ejército antes de fugarse para casarse con Caroline Henrietta Callander de Craigforth (1779–1851), una hija de Sir James Campbell . ^{[ 148 ] [ 111 ]} Su padre le dio una participación del 25 por ciento del Teatro Drury Lane en 1806, y pasó a ser gerente allí, un cargo que también desempeñó en el Teatro Lyceum, Londres . ^{[ 111 ]} Al igual que muchos de sus parientes, Tom también padecía tuberculosis y se trasladó al extranjero para aliviar los síntomas; fue nombrado tesorero del gobernador colonial en el Cabo de Buena Esperanza en 1813. ^{[ 148 ]} Parece que murió el 12 de septiembre de 1817. ^{[ 111 ] [ k ]}

En un artículo sobre la Sra. Sheridan incluido en la Cyclopædia de Rees , el historiador musical Charles Burney señaló que: «Había un brillo, un espíritu y una dulzura meliflua en el tono de su voz que penetraba instantáneamente en los corazones de quienes la escuchaban, tanto como su aspecto angelical deleitaba sus ojos. Su temblor era perfecto, su entonación la verdad misma, y ​​la agilidad de su garganta igualaba cualquier dificultad y rapidez que resultara agradable». ^{[ 150 ]} Según el musicólogo y crítico musical Stanley Sadie , Elizabeth tenía «una de las voces de soprano más dulces y expresivas de su tiempo». ^{[ 151 ]}

El 4 de febrero de 1956 se inauguró una placa colocada en el exterior de la antigua casa de la familia Linley en el número 11 de Royal Crescent , Bath. ^{[ 152 ]} El panel de bronce fue encargado por la Corporación de la ciudad y la ceremonia fue oficiada por Lady Jebb. ^{[ 152 ]} Conmemora la fuga de Elizabeth y Sheridan; ^{[ 152 ]} la inscripción dice: «Thomas Linley vivió aquí y desde esta casa su hija Elizabeth se fugó con Richard Brinsley Sheridan la noche del 18 de marzo de 1772». ^{[ 12 ]}