Elizur Wright

Elizur Wright III (12 de febrero de 1804 - 22 de noviembre de 1885) fue un matemático y abolicionista estadounidense . En Estados Unidos se lo describe a veces como "el padre del seguro de vida " o "el padre de la regulación de los seguros", ya que hizo campaña para que las compañías de seguros de vida mantuvieran reservas y proporcionaran valores de rescate. Wright se desempeñó como comisionado de seguros para la Mancomunidad de Massachusetts . ^[1]

Wright nació en South Canaan, Connecticut , ^[2] en una familia cristiana devota, que tenía creencias antiesclavistas y le inculcaron un carácter moral estricto. Fue el primer hijo de Elizur Wright (1762-1845), ^[3] cuyo padre también se llamaba Elizur Wright, y su segunda esposa Clarissa Richards (1771-1843). Wright fue uno de los 10 hijos; seis eran medios hermanos de la primera esposa de su padre. Su padre se graduó en 1781 en la Universidad de Yale con la orden Phi Beta Kappa , ^[4] y era conocido por su aprendizaje matemático y su devoción a la fe calvinista . En 1810 la familia se mudó a Tallmadge, Ohio , y el joven Elizur trabajó en la granja y asistió a una Academia dirigida por su padre. El famoso abolicionista John Brown asistió a la Academia en Tallmadge con Elizur. Su casa sirvió a menudo como refugio para esclavos fugitivos . ^[5]

En 1826, el joven Wright se graduó en Yale y comenzó a enseñar: primero durante dos años en Groton, Massachusetts , donde conoció y se casó con Susan Clark, ^[4] luego en Hudson, Ohio , como profesor de matemáticas y filosofía natural (ciencia) en Western Reserve College and Preparatory School (1829-1833), ^[2] la primera universidad en el norte de Ohio. Fue durante este tiempo que Wright se encontró con los escritos de William Lloyd Garrison . El pequeño libro de Garrison, Thoughts on African Colonization, persuadió a Wright de que la esclavitud debía abolirse de inmediato y de que el esfuerzo de la American Colonization Society por transportar negros libres a una colonia africana era poco ético y poco práctico.

El panfleto de Garrison y su nuevo periódico, The Liberator , tuvieron otra influencia en el Western Reserve College. En 1832, el pastor del colegio y profesor de literatura sagrada (Biblia) Beriah Green predicó cuatro sermones abolicionistas claramente inspirados por Garrison. El revuelo que esto creó, que fue seguido a nivel nacional, llevó a la renuncia de Green. Bajo la presión de los fideicomisarios conservadores, se fue para convertirse en presidente del Instituto Oneida , donde como condición de su aceptación del puesto, fue libre de predicar el "inmediatismo", la abolición inmediata. El Instituto Oneida se centró en preparar a los futuros abolicionistas, lo que Green sentía que era una obligación moral y religiosa.

El profesor más distinguido de la escuela, el presidente Charles Backus Storrs , profesor de teología, "lamentó el hecho de que 'no se hace nada en [la] universidad excepto discutir la abolición y la colonización'". ^{[6] : 26} Contrajo tuberculosis, se ausentó y murió a los seis meses. ^{[6] : 28}

Wright quedó así como uno de los dos profesores restantes, y el ambiente no fue mucho más acogedor para él que para Green. El otro profesor, Rufus Nutting, profesor de lenguas antiguas y director de la biblioteca, ^{[6] : 18} era un colonizador y no le importaba demasiado el abolicionismo. Al igual que Green, Wright quería hacer más por la causa abolicionista de lo que podía hacer en Hudson.

Junto con los hermanos Lewis y Arthur Tappan , Beriah Green , Theodore Weld , James Birney y otras personas de ideas afines, Wright fundó la Sociedad Estadounidense Antiesclavista en una convención en Filadelfia en diciembre de 1833, el año en que Wright se había mudado a la ciudad de Nueva York. ^{[2] [5]} Wright se convirtió en el secretario nacional de la organización durante cinco años. En ese momento, la Sociedad Estadounidense Antiesclavista defendía la abolición inmediata de la esclavitud y exigía el fin de los prejuicios raciales y la igualdad para todos. Para lograr este cambio, los miembros practicaron una política de "persuasión moral", una apelación a la ética de las personas en un intento de lograr que abrazaran el abolicionismo y renunciaran a la esclavitud como algo pecaminoso.

Wright editó un gran número de publicaciones, entre ellas Human Rights (1834-1835), The Emancipator y Quarterly Anti-Slavery Magazine (1835-1838). Su continua oposición a la esclavitud le granjeó la enemistad de sus defensores; una vez su casa fue asediada por una turba ^{[ ¿cuándo? ]} y hubo un intento de secuestrarlo y llevarlo a Carolina del Norte. ^{[¿ Por qué? ]} En 1838 se trasladó a Boston , donde se convirtió en editor del Massachusetts Abolitionist en abril de 1839. En 1846 fundó el periódico Chronotype , que dirigió hasta que fue absorbido por la Commonwealth (1850), del que también fue editor durante un tiempo. ^{[2] [5]}

También participó en la "Gran Campaña Postal", un proyecto cuyo objetivo era distribuir material abolicionista por todo el país. La Sociedad Antiesclavista logró reclutar agentes en todo el país para difundir su mensaje, pero cuando Garrison y otros comenzaron a ampliar el alcance de la Sociedad para incluir los derechos de las mujeres y adoptaron un tono antirreligioso y antigubernamental, Wright y otros se opusieron y comenzaron a separarse de la Sociedad en 1840.

Wright se involucró con el recién creado Partido de la Libertad y comenzó a separarse de los evangelistas y los movimientos religiosos contra la esclavitud, creyendo que la intervención del gobierno era el camino hacia la abolición. Wright fue miembro del Comité de Vigilancia de Boston , una organización que ayudaba a los esclavos fugitivos. ^[7] Fue arrestado y acusado de ayudar en la fuga en 1851 de Shadrach Minkins , el primer hombre negro en ser capturado en Nueva Inglaterra bajo la Ley de Esclavos Fugitivos . No fue condenado. Wright también fue acusado y juzgado por difamación como consecuencia de sus severas palabras a favor de los intereses del licor mientras publicaba el Chronotype . ^[5]

Wright acabó alejándose del movimiento abolicionista. Además, debido en parte a la decepción por la falta de apoyo de su iglesia a la causa abolicionista y a un deseo cada vez mayor de encontrar soluciones seculares a los problemas sociales, el otrora piadoso y devoto congregacionalista se distanció de la iglesia. Con el tiempo, Wright se convirtió en ateo . ^{[8] [9]}

Entre 1853 y 1858, además de editar el Railroad Times , se dedicó a la invención y la mecánica, construyendo una máquina para fabricar clavos, un grifo de agua y una mejora en el acoplamiento de tuberías. Patentó los dos últimos y los fabricó durante un breve periodo. ^[5]

Según Frank Preston Stearns , Wright se interesó en los seguros de vida como un estudio matemático y leyó "las mejores obras sobre seguros de vida... con el mismo ardor con el que las señoritas devoran una novela apasionante".

En la primavera de 1852, un corredor de seguros le puso en la mano un folleto publicitario que Elizur Wright examinó y se dio cuenta rápidamente de que ninguna compañía podría comprometerse a hacer lo que esta pretendía y seguir siendo solvente. A los 40 años, Wright visitó la Royal Exchange de Londres para investigar la industria de los seguros de vida. Fue en este viaje donde vio un anuncio en el Daily Telegraph sobre la venta de 42 pólizas de seguro de vida antiguas en el que hombres mayores subastaban sus pólizas de seguro de vida a inversores después de pagar fielmente las primas durante toda su vida. Elizur se dio cuenta de que estos propietarios de pólizas de seguro de vida eran demasiado viejos para trabajar y ya no podían pagar sus primas, pero aún no estaban muertos para cobrar el beneficio. Como resultado, los propietarios de las pólizas recurrieron a especuladores o inversores. Wright reconoció y escribió sobre el hecho de que los propietarios de pólizas de seguro de vida no podían obtener ni la mitad del valor que debería haber en estas pólizas en su libro Política y misterios del seguro de vida. ^[11]

Para Wright, esto era inadmisible y, a su regreso a Estados Unidos, comenzó a hacer campaña para sanear el negocio de los seguros de vida, exigiendo a las aseguradoras que pagaran “valores de rescate” a los asegurados que lo solicitaran y que mantuvieran reservas adecuadas para hacerlo. Wright se dio cuenta de lo fácil que era para las compañías de seguros hacer trampa, por lo que ideó fórmulas para calcular las reservas y creó requisitos de capital legales para la industria. Finalmente, la industria de los seguros de vida aceptó las reformas de Wright. ^[12] Wright se desempeñó como comisionado de seguros para el estado de Massachusetts de 1858 a 1866. ^[13]

Ideó una nueva fórmula para hallar los valores de pólizas de diversos plazos, conocida como “fórmula de acumulación”, y, para facilitar su trabajo, inventó y posteriormente patentó (1869) el “aritímetro”, un aparato mecánico para la multiplicación y la división, basado en el principio logarítmico, una forma de regla de cálculo cilíndrica . ^[5]

Wright, miembro de la Asociación Forestal, fue fundamental en la obtención de la Ley Forestal de Massachusetts de 1882. ^[5] Inició y promovió planes para convertir Middlesex Fells , un área al norte de Boston que limita con Malden y Melrose , en un parque público; aunque no tuvo éxito durante su vida, el plan se llevó a cabo más tarde y Middlesex Fells es la Reserva de Middlesex Fells hasta el día de hoy.

Wright sirvió como oficial de la Liga Liberal Nacional . ^[14]

Además de su enfoque racionalista de los seguros y la religión, Wright fue un ardiente defensor de un sistema de escritura fonético al que llamó "fonotipia". Una columna escrita en este sistema apareció en casi todos los números de su periódico, el Chronotype (1846-1850). ^[15]

• La Fontaine , Fábulas (traducción en verso, 2 vols. 8vo, Boston, 1841; 2.ª ed., Nueva York, 1859)
• John Greenleaf Whittier , Baladas y otros poemas (introducción, Londres, 1844)
• Una curiosidad del derecho (1866)
• Seguro de vida de las cajas de ahorro (1872)
• La política y los misterios del seguro de vida (1873)
• Myron Holley y lo que hizo por la libertad y la religión verdadera (1882)

Además, escribió numerosos panfletos e informes.

• James, Brewer, Holy Warriors: The Abolitionists and American Slavery (Guerreros sagrados: los abolicionistas y la esclavitud estadounidense) , consultado el 1 de marzo de 2008
• Rines, George Edwin, ed. (1920). "Wright, Elizur"  . Enciclopedia Americana .

Atribución

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1889). "Wright, Elizur"  . Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton.
• Bearse, Austin (1880). Reminiscencias de la época de la ley sobre esclavos fugitivos en Boston. Boston: Warren Richardson. pág. 5.

• Wright, Philip Green y Elizabeth Quincy, Elizur Wright, el padre del seguro de vida moderno . Chicago: University of Chicago Press, 1937.
• Stearns, Frank Preston, "Elizur Wright" en Cambridge Sketches, Filadelfia: JB Lippincott, 1905, págs. 286–308.

• Obras de Elizur Wright en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre Elizur Wright en Internet Archive
• Obras de Elizur Wright en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Las Fábulas de La Fontaine, traducidas por Elizur Wright; texto del Proyecto Gutenberg.
• Cambridge Sketches Archivado el 6 de noviembre de 2004 en Wayback Machine por Frank Preston Stearns; tiene una sección sobre Elizur Wright.
• El Salón de la Fama del Actuario contiene un breve relato de la vida de Wright.
• Página de premios del Salón de la Fama de Seguros Archivado el 26 de noviembre de 2020 en Wayback Machine sobre Elizur Wright
• Documentos comerciales de Elizur Wright en las colecciones históricas de la Biblioteca Baker, Escuela de Negocios de Harvard.
• Documentos de Elizur Wright, División de Manuscritos, Biblioteca del Congreso.