Elmer Belt

Elmer Belt (10 de abril de 1893 - 17 de mayo de 1980) fue un urólogo estadounidense. Fue uno de los primeros en practicar la cirugía de afirmación de género , defensor de la fundación de la Facultad de Medicina de la UCLA y coleccionista de libros conocido por reunir una biblioteca de materiales de investigación sobre Leonardo da Vinci —la Biblioteca Elmer Belt de Vinciana— que donó a la Universidad de California en Los Ángeles entre 1961 y 1966.

Arthur Elmer Belt nació en Chicago, Illinois, el 10 de abril de 1893. Sus padres trabajaban para el Servicio Postal de los Estados Unidos . La familia se mudó al sur de California cuando Belt tenía nueve años. Elmer Belt (la forma del nombre que prefería) recibió su educación primaria en el condado de Orange, California, y asistió a la escuela secundaria de Los Ángeles , viajando allí a caballo. Durante la secundaria tomó cursos de latín, un requisito previo para la facultad de medicina, y conoció a Ruth Smart, con quien se casó en 1918. Belt abrió una pequeña librería y tienda de artículos escolares en la escuela. ^{[ 1 ]} Esta empresa lo llevó a conocer a algunos de los principales libreros de la ciudad, incluido Ernest Dawson . Al recordar sus años de secundaria en una carta de 1979, Belt escribió: "Como estudiante de primer año de secundaria, aprendí qué era un aldino y sobre Gutenberg y sus problemas y todo el maravilloso mundo de los libros. ^{[ 2 ]}

Cuando era adolescente, el padre de Belt murió después de someterse a una cirugía abdominal. Cuando el cirujano informó a la familia, Belt notó el olor a alcohol en él y creyó que el cirujano había cometido un error en la cirugía mientras estaba bajo los efectos del alcohol. Esta experiencia llevó a Belt a jurar que nunca volvería a beber alcohol. ^{[ 3 ]} Belt asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una licenciatura en 1916 y una maestría en 1917. (Fue miembro de la primera clase impartida por Herbert McLean Evans . ^{[ 4 ]} ) Luego, Belt asistió a la Facultad de Medicina de la UCSF , donde fue elegido para ser becario del Instituto Hooper para la Investigación Médica, trabajando en urología con el Dr. George Whipple y el Dr. Frank Hinman .

Tras graduarse en medicina en 1920, Belt comenzó su residencia en Urología bajo la tutela del Dr. Hinman. Sin embargo, cuando su hijo pequeño, Charles, sufrió un grave accidente automovilístico, Belt buscó tratamiento para él con el renombrado ortopedista Robert W. Lovett en la Facultad de Medicina de Harvard . Para estar más cerca de su hijo y brindarle una mejor atención, Belt solicitó una residencia en Cirugía General en el Hospital Peter Bent Brigham y pasó un año trabajando con Harvey Cushing . ^{[ 5 ] [ 3 ]} )

Durante su etapa en la facultad de medicina, Belt cursó una asignatura optativa sin créditos sobre Historia de la Medicina impartida por George W. Corner . Fue durante esta clase cuando Belt desarrolló su interés de por vida por Leonardo da Vinci. ^{[ 6 ]}

En 1923, Elmer y Ruth Belt se mudaron a Los Ángeles, donde él abrió una consulta privada. En 1936 fundó el Grupo Urológico Elmer Belt, ubicado en su propio edificio en el número 1893 de Wilshire Boulevard . En el segundo piso del edificio se encontraba la creciente biblioteca de Belt. Durante este tiempo, su creciente reputación en el campo le valió puestos como urólogo de planta, adjunto o consultor en numerosos hospitales del condado de Los Ángeles.

Elmer Belt fue un urólogo y bibliófilo médico que desempeñó un papel fundamental en los inicios de la atención médica a personas transgénero en Estados Unidos a mediados del siglo XX. El historiador Howard Chiang analiza la participación de Belt en el caso de "Agnes", una mujer transgénero cuyo tratamiento resultó crucial para los debates sobre la cirugía de afirmación de género en las décadas de 1950 y 1960. Belt formó parte de conversaciones más amplias sobre la castración, la ética quirúrgica y el acceso a la atención médica en una época en que la medicina transgénero aún era muy controvertida. Estudios más recientes sostienen que el papel de Belt fue más complejo de lo que sugerían las interpretaciones históricas anteriores. Belt no actuó como un pionero de la medicina, sino en un campo médico disputado, marcado por el control institucional y la evolución de las ideas sobre la identidad de género. Historiadoras como Joanne Meyerowitz y Susan Stryker sitúan el trabajo de Belt en el contexto del desarrollo general de la medicina transexual en los Estados Unidos de la posguerra.

Además de especializarse en urología, Belt fue un defensor de la salud pública y, desde 1939 hasta 1954, se desempeñó como Presidente de la Junta Estatal de Salud Pública. ^{[ 7 ]} Nombrado inicialmente para este cargo por el Gobernador de California Culbert Olsen , Belt fue reelegido por el Gobernador Earl Warren para cada uno de sus tres mandatos. ^{[ 8 ]} En el ámbito de la salud pública, Belt trabajó para establecer la Planta de Recuperación de Agua Hyperion . También abogó por la atención y los derechos de los refugiados del Dust Bowl que se habían asentado en el Condado de Tulare . Durante la Segunda Guerra Mundial , abogó por la financiación para el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual y para abordar la prostitución, que consideraba problemas importantes cerca de los campamentos militares del estado. ^{[ 9 ]}

Belt fue autor de numerosas publicaciones sobre urología ^{[ 10 ] [ 11 ]} y Leonardo da Vinci ^{[ 12 ] [ 13 ].}

Desde que regresó a California desde Massachusetts en 1923, Belt abogó por el establecimiento de una facultad de medicina en la UCLA. ^{[ 14 ] [ 15 ]} A pesar de su creciente estatus e influencia, los esfuerzos de Belt se vieron obstaculizados por las convulsiones económicas y políticas de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en 1945, después de la guerra, lanzó una campaña de cabildeo con el Comité de Asignaciones de la Legislatura Estatal. Como médico personal del gobernador Earl Warren, Belt aprovechó la oportunidad durante una consulta para abogar apasionadamente por el establecimiento de una facultad de medicina bajo la administración de la UCLA. ^{[ 16 ]} Antes de salir de la oficina de Belt, Warren sacó una libreta y esbozó un plan de diez pasos para impulsar el proyecto y obtener la aprobación de la legislatura estatal. Para el último paso, escribió: "Estén ahí para apoyarme cuando firme esta legislación ". ^{[ 17 ]} El 19 de febrero de 1946, Belt estuvo junto a otros dignatarios cuando el gobernador Warren firmó un proyecto de ley que asignaba 7 millones de dólares para establecer una facultad de medicina en la UCLA. ^{[ 18 ]}

Tras la aprobación de la facultad de medicina de la UCLA, el siguiente reto fue determinar su ubicación: dentro o fuera del campus. El comité de regentes encargado de la ubicación concluyó que no había ningún terreno adecuado dentro del campus. Preocupado de que la facultad pudiera ubicarse lejos, posiblemente en el hospital del condado en el centro de la ciudad, Belt decidió buscar terrenos viables en Westwood, Los Ángeles . Identificó una parcela casi vacía de 33 acres que se extendía desde Wilshire Boulevard hasta Strathmore Drive y desde el extremo oeste de Westwood Village hasta Veteran Avenue.

El Dr. Belt consultó con el Dr. Edward Janss, el promotor inmobiliario que había donado el terreno para el campus de la UCLA, y descubrió que la propiedad pertenecía a la Asociación de Hospitales de Veteranos. Para obtener el terreno se requería una ley del Congreso, lo que implicaba redactar un proyecto de ley para transferir la propiedad a la Universidad de California. Sin embargo, la administración central de la universidad se mostró reacia a realizar la solicitud. Tras persistentes esfuerzos, el rector de la UCLA, Clarence Dykstra, finalmente accedió a facilitar la transferencia con la Administración de Hospitales de Veteranos.

El proyecto de ley llegó al 81.º Congreso como el último punto del orden del día. En este momento crucial, el Dr. Belt solicitó la ayuda de Edwin W. Pauley . Belt no conocía personalmente a Pauley, por lo que se puso en contacto con él a través de su esposa, quien organizó una reunión en su casa. Tras escuchar la petición del Dr. Belt, Pauley llamó directamente al presidente Truman y lo convenció de firmar la legislación. Esta ley aseguró la transferencia de terrenos de la Administración de Veteranos a la Universidad de California, allanando el camino para la construcción de la facultad de medicina. ^{[ 19 ]}

Belt ayudó a reclutar al primer decano de la Facultad de Medicina, Stafford L. Warren , quien fue nombrado en 1947. En el otoño de 1951, la facultad de medicina matriculó a su primera promoción, compuesta por 30 estudiantes: 28 hombres y dos mujeres. ^{[ 20 ]} En ese momento, había 15 miembros del profesorado, incluido Belt, quien se desempeñaba como Profesor Clínico de Cirugía (Urología). En 1955, la universidad finalizó las obras del Centro Médico de la UCLA, lo que le dio a la Facultad de Medicina una sede permanente. ^{[ 21 ]} Poco después, el presidente de la Universidad de California, Robert Gordon Sproul, describió a Belt como "El Belt de la Vida de la Facultad de Medicina de la UCLA". ^{[ 22 ]} Belt siguió siendo un firme defensor de la Facultad durante el resto de su vida.

Belt pudo haber sido el primer cirujano en Estados Unidos en realizar cirugías de afirmación de género , algo que probablemente ya hacía hacia 1950. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Sin embargo, no es posible determinar con exactitud cuándo las realizó, ya que un incendio en su consultorio médico en 1958 destruyó muchos, si no todos, los registros anteriores a ese año. Las cirugías se realizaron en el Hospital Good Samaritan , donde se ejercía la práctica quirúrgica del Grupo Urológico de Belt; no las realizó en la UCLA. ^{[ 25 ]}

Belt era tío de Willard Elmer Goodwin, MD (1915-1998), quien, en 1951, fue el presidente fundador de la División de Urología en el Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de la UCLA. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Belt capacitó a su sobrino en las técnicas de cirugía de afirmación de género. En 1954, un comité de médicos de la UCLA, incluyendo a Goodwin y miembros del Departamento de Psiquiatría, decidió que estas cirugías ya no debían realizarse bajo los auspicios de la universidad. ^{[ 23 ]} Sin embargo, Goodwin continuó realizándolas discretamente. ^{[ 23 ]} A finales de 1954, Belt cesó temporalmente sus cirugías de reasignación de género, pero las reanudó a finales de la década de 1950. ^{[ 23 ]}

Belt recibió referencias de Harry Benjamin ; el Dr. LeMon Clark, profesor de Ginecología en la Universidad de Arkansas y editor de la revista Sexology Magazine ; y otros. Muchos posibles pacientes se comunicaron directamente con Belt. ^{[ 29 ]}

Belt realizó operaciones de reasignación de sexo de hombre a mujer. Una de sus pacientes más conocidas fue Patricia Morgan . ^{[ 30 ]}

A principios de 1962, presionado por su esposa, su hijo Bruce y su administrador de oficina, Belt decidió dejar de realizar cirugías de afirmación de género. Además de estas presiones, temía el riesgo de una demanda por parte de un paciente insatisfecho que pudiera poner en peligro su práctica. Asimismo, cada vez era más difícil encontrar hospitales dispuestos a realizar cirugías de afirmación de género. Sabiendo que otros médicos, como Goodwin y Georges Burou , podían atender a estos pacientes, Belt finalmente optó por derivarlos a otros centros. ^{[ 23 ]}

Belt, bibliófilo desde niño, comenzó a coleccionar libros. A mediados de su adolescencia, había reunido una valiosa colección de cómics y novelas baratas. La madre de Belt se deshizo de la colección cuando él se fue a la universidad, una pérdida que lamentó durante el resto de su vida. ^{[ 31 ]}

Belt también coleccionó obras de su paciente Upton Sinclair y, en 1934, apoyó la campaña de Sinclair para gobernador de California . Belt donó su colección de Upton Sinclair a la biblioteca del Occidental College . ^{[ 32 ]}

Además, Belt formó colecciones en torno a Silas Weir Mitchell y Florence Nightingale . Donó ambas colecciones a la Biblioteca Biomédica Louise M. Darling de la UCLA. ^{[ 33 ]}

En 2014, el resto de la colección de Belt se vendió en subasta, incluyendo un manuscrito iluminado de Dante Gabriel Rossetti de La doncella bienaventurada de Alberto Sangorski; grabados de misiones de California de Henry Ford ; un manuscrito escrito a mano por Bertrand Russell y un ejemplar firmado de Sierra Nevada: El sendero de John Muir de Ansel Adams . ^{[ 34 ]}

La Biblioteca Elmer Belt de Vinciana

La colección de Leonardo da Vinci de Belt fue su proyecto más importante como coleccionista, con el objetivo de crear la colección más completa del mundo sobre Leonardo. Sus esfuerzos se centraron en adquirir facsímiles de las obras de Leonardo en todas las ediciones disponibles, así como libros que se sabe que el propio Leonardo consultó, específicamente en las mismas ediciones que el artista utilizó: un conjunto conocido como la "Biblioteca de Leonardo". También coleccionó libros antiguos de historia del arte, incluyendo obras clave como Vidas de los más excelentes pintores, escultores y arquitectos , así como literatura académica moderna que explora la influencia de Leonardo en las artes y las ciencias. Entre los aspectos más destacados de su colección se encontraban todas las ediciones impresas de Tratado de pintura , dos versiones manuscritas anteriores a la primera edición impresa y una selección de materiales de artes gráficas, como grabados inspirados en los "grotescos" de Leonardo. A partir de la década de 1930, el Dr. Belt trabajó estrechamente con Jacob Zeitlin , quien actuó como su agente en la búsqueda y adquisición de materiales para esta colección.

En 1945, la colección de Leonardo había crecido tanto que Belt contrató a una bibliotecaria a tiempo completo, su antigua paciente Kate Steinitz , para que la gestionara.

En varias entregas entre 1961 y 1966, Belt donó su colección de Leonardo da Vinci a la UCLA con la condición de que la Universidad la mantuviera y no la integrara con el resto de los fondos de la biblioteca. En 2011, se celebró un homenaje a Belt con motivo de su quincuagésimo aniversario en el Departamento de Colecciones Especiales. ^{[ 35 ]} De 1966 a 2002, la Biblioteca Elmer Belt de Vinciana estuvo ubicada en un conjunto de salas dentro de la Biblioteca de Arte en el Centro de Arte Dickson. Las salas con paneles de madera estaban amuebladas con muebles renacentistas, antigüedades, obras de arte y objetos de arte donados por la Fundación Kress y Norton Simon . En 2002, en contra de los términos de la donación, la Biblioteca Elmer Belt de Vinciana se integró a las Colecciones Especiales de la Biblioteca de la UCLA . ^{[ 36 ]}

Belt se casó con Mary Ruth Smart (1892-1983) en 1918. Al igual que su esposo, Ruth (su nombre preferido) estudió en la Universidad de California, Berkeley. Tras graduarse, cursó un programa de tiempo completo en biblioteconomía organizado por la Biblioteca Universitaria y ofrecido por la Facultad de Letras y Ciencias. Después de establecerse definitivamente en Los Ángeles en 1923, se convirtió en una figura destacada en la vida social y cultural de la ciudad. Formó parte de la Comisión de la Biblioteca de Los Ángeles y del Gremio de la Ópera del Sur de California. También fue presidenta del Consejo de Arte de la UCLA y ayudó a organizar importantes eventos de recaudación de fondos para dicha organización. En 1959, impulsó una campaña para aumentar en 35 centavos el impuesto municipal con el fin de apoyar a las escuelas primarias públicas de la ciudad. Además, fue directora fundadora del Consejo de Asuntos Mundiales y vicepresidenta nacional de la Sociedad de Ayuda a los Viajeros. Falleció el 9 de enero de 1983. ^{[ 37 ]}

Los Belt tuvieron dos hijos, Charles Elmer Belt (1919-1994) y Bruce Gregory Belt (1926-2012), quien también se convirtió en urólogo y ejerció la medicina en el Grupo Urológico Elmer Belt durante 20 años antes de dejar la medicina en 1977 para enseñar en la Escuela Brentwood . ^{[ 38 ]}

La hermana de Belt, Olive, se casó con Willard Goodwin, Sr. Su hijo, Willard Goodwin, MD (1915-1998), fue el presidente fundador de la División de Urología del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de la UCLA. Al igual que su tío, Goodwin realizó cirugías de afirmación de género. ^{[ 39 ]} También fue conocido por su trabajo en trasplantes de órganos e injertos. ^{[ 40 ]}

La residencia Belt estaba ubicada en 2201 Fern Dell Place en Los Feliz, California . Poco después de sufrir un derrame cerebral, Belt falleció el 17 de mayo de 1980, a los 87 años. ^{[ 41 ]}

• 1951: clave honoraria Phi Beta Kappa ^{[ 42 ]}
• 1952: Estrella de Plata italiana de la Solidaridad
• 1962: Doctorado honoris causa en Derecho, Universidad de California, Los Ángeles ^{[ 43 ]}
• 1964: Premio al Servicio Universitario, Asociación de Exalumnos de la Universidad de California
• 1967: Presidente de la Sociedad para la Historia de la Tecnología ^{[ 44 ]}
• 1972: Medalla Sir Thomas More por coleccionismo de libros, Universidad de San Francisco ^{[ 45 ]}
• 1976: Asociación Americana de Urología, por sus contribuciones a la historia de la urología y al Foro.
• 1977: Premio Esculapio, Facultad de Medicina de la Universidad de California, Los Ángeles ^{[ 46 ]}

• Documentos de Elmer Belt 1920-1980, principalmente 1958-1978. Biblioteca Biomédica Louise M. Darling, Historia y Colecciones Especiales para las Ciencias, Universidad de California, Los Ángeles. Abierto a la investigación en 2010. http://www.oac.cdlib.org/findaid/ark:/13030/kt2199r6k1/admin/?query=Belt%20(Elmer)%20papers#acqinfo-1.2.6
  • Nota: los documentos contienen muy poca información anterior a 1958. Ese año, un incendio en el consultorio médico de Belt parece haber destruido casi todo lo anterior a ese año. Además, el acceso a algunos materiales está restringido debido a protocolos de confidencialidad del paciente o legales.
• Archivo de Elmer Belt. Colecciones Especiales de la Biblioteca, Biblioteca de Investigación Charles E. Young, UCLA. Colección sin procesar. 286 cajas.
• Colección Harry Benjamin, Biblioteca y Colecciones Especiales, Instituto Kinsey para la Investigación en Sexo, Género y Reproducción, Universidad de Indiana, Bloomington. http://webapp1.dlib.indiana.edu/findingaids/view?brand=general&docId=VAC1594&chunk.id=d1e76&startDoc=1
• Documentos de Willard E. Goodwin, 1915-1998, principalmente entre 1915 y 1998. Colecciones Especiales de la Biblioteca, Biblioteca de Investigación Charles E. Young, UCLA. Abiertos para investigación en 2007. http://www.oac.cdlib.org/findaid/ark:/13030/kt367nd8mf/?query=Goodwin+(Willard+E.)+papers
• Documentos de Robert J. Stoller, 1942-1991. Colecciones Especiales de la Biblioteca, Biblioteca de Investigación Charles E. Young, UCLA. http://www.oac.cdlib.org/findaid/ark:/13030/tf5s2006mg/admin/?query=Robert%20Stoller#descgrp-1.8.2

• Dr. Elmer Belt Tate.
• El archivo de Internet de la Biblioteca Elmer Belt de Vinciana .
• Colección de artes gráficas de Vinciana de Elmer Belt . Archivo en línea de California .
• Zagria. Un quién es quién con perspectiva de género. https://zagria.blogspot.com/2019/03/elmer-belt-1893-1980-urologist-pioneer.html

Arthur, Ransom. A orillas de las aguas ondulantes del Viejo Pacífico: El nacimiento de la Facultad de Medicina de la UCLA. Los Ángeles: Facultad de Medicina, Universidad de California, 1992.

Belt, Elmer. «Elmer Belt». En « Hubo luz: Autobiografía de un universitario, Berkeley: 1868-1968», editado por Irving Stone, 353-367. Nueva York: Doubleday, 1970.

Marmor, Max. "La biblioteca Elmer Belt de Vinciana". The Book Collector, 38, n.º 3 (otoño de 1989): 1-23.

Meyerowitz, Joanne. Cómo cambió el sexo: una historia de la transexualidad en los Estados Unidos. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2002.

Pedretti, Carlo. Leonardo da Vinci: Estudios para un belén y el «cartón de la Mona Lisa» con dibujos inspirados en Leonardo de la Biblioteca Elmer Belt de Vinciana: Exposición en honor de Elmer Belt, MD, con motivo de su octogésimo cumpleaños. Los Ángeles: Universidad de California, 1973.

Cirujano y bibliófilo: Elmer Belt. Transcripción de historia oral; entrevistado por Esther de Vécsey entre 1974 y 1975. Los Ángeles: Programa de Historia Oral, Universidad de California, Los Ángeles, 1983.

Chiang, Howard. “El escondite: Elmer Belt, Agnes y la batalla por la castración en la cirugía transexual, 1953-1962”. Boletín de Historia de la Medicina (2024).

Stryker, Susan. Historia transgénero (2017).

• Stanley Brosman, urólogo y amigo íntimo de Elmer Belt, compartió recuerdos personales sobre él que contribuyeron a la veracidad de esta entrada. Entrevista realizada el 8 de febrero de 2021.
• Arthur Schapiro, urólogo, colega y amigo de Elmer Belt, también proporcionó, a través de numerosos intercambios entre 2019 y 2021, mucha información y ayuda cruciales para la creación de esta entrada.

• La Biblioteca Elmer Belt de Vinciana, archivada el 8 de mayo de 2020 en Wayback Machine.