Elsie MacGill

Elizabeth Muriel Gregory MacGill (27 de marzo de 1905 - 4 de noviembre de 1980), conocida como la "Reina de los Hurricanes ", fue una ingeniera canadiense. Fue ingeniera aeronáutica jefe en Canadian Car and Foundry (CC&F) en Fort William, Ontario ^{[ 1 ]} durante la Segunda Guerra Mundial . Allí supervisó la fabricación de 1451 aviones de combate Hawker Hurricane para la Real Fuerza Aérea Canadiense y la Real Fuerza Aérea Británica , y posteriormente 835 Curtiss Helldiver para la Armada de los Estados Unidos, lo que contribuyó enormemente al esfuerzo bélico y ayudó a convertir a Canadá en una potencia en la fabricación de aeronaves. Tras su trabajo en CC&F, dirigió una exitosa empresa de consultoría de ingeniería aeronáutica. Entre 1967 y 1970, fue comisionada de la Comisión Real sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer en Canadá , que publicó un informe en 1970. ^{[ 2 ]} 

MacGill nació en Vancouver el 27 de marzo de 1905, hija menor de James Henry MacGill, un destacado abogado de Vancouver , periodista a tiempo parcial y diácono anglicano, y Helen Gregory MacGill , periodista y la primera mujer jueza de la Columbia Británica . ^{[ 3 ]} Tenía dos hermanastros mayores del primer matrimonio de su madre y una hermana mayor con la que era muy cercana.

En los primeros años, los hijos de los MacGill recibieron educación en casa en un entorno formal que imitaba el de Lord Roberts, la escuela pública a la que asistían los chicos mayores. Esto incluía clases de dibujo con Emily Carr [ ^{4 ] y} clases de natación con Joe Fortes . Más tarde asistieron a la escuela secundaria King George , que estaba afiliada a la Universidad McGill . Esta rigurosa educación facilitó el ingreso de Elsie a la Universidad de Columbia Británica cuando tenía 16 años ^{[ 5 ].} Fue admitida en el programa de Ciencias Aplicadas, pero el decano de la facultad le pidió que se fuera después de solo un trimestre.

Cuando MacGill tenía doce años, su madre fue nombrada jueza del tribunal de menores de Vancouver. Tras 1911, la violencia racial en la Columbia Británica siguió intensificándose, lo que afectó directamente al trabajo legal de Jim MacGill en materia de inmigración. Esto provocó graves dificultades económicas para la familia durante los años de la guerra. Su temprana habilidad para resolver problemas fue de gran ayuda para la familia e influyó en las conversaciones sobre posibles carreras profesionales.

La madre de MacGill era defensora del sufragio femenino e influyó en la decisión de Elsie de estudiar ingeniería.

Mi presencia en las clases de ingeniería de la Universidad de Toronto en 1923 sin duda llamó la atención. Aunque nunca aprendí a volar, acompañé a los pilotos en todos los vuelos de prueba —incluso en el peligroso primer vuelo— de cualquier aeronave en la que trabajé.

MacGill ingresó en el programa de Licenciatura en Ciencias Aplicadas de la Universidad de Toronto en 1923. Durante los veranos trabajaba en talleres mecánicos reparando motores eléctricos para complementar la teoría y la práctica del año académico. Fue allí donde se familiarizó con el incipiente campo de la ingeniería aeronáutica. Tras contraer polio justo antes de su graduación, ^{[ 3 ]} a MacGill le dijeron que probablemente pasaría el resto de su vida en una silla de ruedas. Sin embargo, se negó a aceptar esa posibilidad y aprendió a caminar con la ayuda de dos bastones metálicos. Elsie se graduó de la Universidad de Toronto en 1927, convirtiéndose en la primera mujer canadiense en obtener un título en ingeniería eléctrica . ^{[ 7 ]}

Tras graduarse, MacGill aceptó un puesto de auxiliar en Austin Aircraft Company ^{[ 8 ]} en Pontiac, Michigan , lo que afianzó su interés por la aeronáutica . También comenzó estudios de posgrado a tiempo parcial en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Michigan , matriculándose en otoño de 1927 en el programa de maestría en ingeniería a tiempo completo para iniciar trabajos de diseño de aeronaves y llevar a cabo investigación y desarrollo en las nuevas instalaciones aeronáuticas de la universidad. ^{[ 7 ]} En 1929, se convirtió en la primera mujer en Norteamérica, y quizás en el mundo, en obtener una maestría en ingeniería aeronáutica. ^{[ 9 ]}

Realizó estudios de doctorado en el MIT en Cambridge ^{[ 3 ]} entre 1932 y 1934. Para ayudar a financiar sus estudios de doctorado, MacGill escribió artículos para revistas sobre aeronaves y aviación. ^{[ 10 ]} Su compañera en el MIT fue la ingeniera aeronáutica y escritora técnica M. Elsa Gardner . ^{[ 11 ]}

Las zapatillas Maple Leaf Trainer II, diseñadas por Elsie MacGill.

El CC&F Hawker Hurricane X en un vuelo de prueba sobre Fort William, Ontario.

En 1934, MacGill comenzó a trabajar en las operaciones de Fairchild Aircraft en Longueuil como ingeniera aeronáutica asistente. ^{[ 12 ]} Contribuyó a varios proyectos de aviación, incluyendo el Fairchild Super 71 (el primer avión diseñado y construido en Canadá con fuselaje metálico), el Fairchild 82 (un avión para zonas remotas) y el Fairchild Sekani (un avión de transporte bimotor). ^{[ 13 ]} Presentó un artículo, "Cálculos de rendimiento simplificados para aviones", a la Real Sociedad Aeronáutica en Ottawa, el 22 de marzo de 1938, recibiendo grandes elogios. ^{[ 14 ]} Posteriormente fue publicado en The Engineering Journal . También participó en la serie de seis partes de la Canadian Broadcasting Corporation, The Engineer in War Time ; su segmento se tituló "Ingeniería aeronáutica en Canadá durante la guerra". En 1942, fue elegida presidenta de la EIC, sucursal de Lakehead, tras haber ejercido también como vicepresidenta. ^{[ 15 ]}

Más tarde ese mismo año, MacGill fue contratada como Ingeniera Aeronáutica Jefe en Canadian Car and Foundry (CanCar). Allí diseñó y probó un nuevo avión de entrenamiento , el Maple Leaf Trainer II . ^{[ 16 ]}

El Maple Leaf Trainer fue diseñado y construido por primera vez en las fábricas de CanCar en Fort William (ahora Thunder Bay ), donde MacGill se había mudado. Aunque el Maple Leaf II no entró en servicio con ninguna fuerza de la Commonwealth, se vendieron diez (dos se completaron, pero ocho tuvieron que ensamblarse en México) a México, donde su desempeño a gran altitud era importante, dados los numerosos aeródromos desde los que tenía que operar. ^{[ 17 ]} Su rol en la empresa cambió cuando la fábrica fue seleccionada para construir el avión de combate Hawker Hurricane para la Real Fuerza Aérea (RAF). La fábrica tuvo que expandirse rápidamente de unos 500 trabajadores a 4500 para el final de la guerra, la mitad de ellos mujeres. ^{[ 16 ]} McGill fue responsable de la preparación de la producción de más de 25 000 piezas de precisión; las piezas tenían que ser intercambiables con los Hurricanes fabricados en el Reino Unido. ^{[ 18 ]} Durante gran parte de la guerra, la tarea principal de MacGill fue establecer y optimizar las operaciones en la línea de producción a medida que las fábricas se expandían rápidamente. Esto implicó diseñar y adaptar máquinas herramienta para permitir la fabricación en serie con especificaciones precisas. También fue responsable de diseñar soluciones para que la aeronave pudiera operar durante el invierno, introduciendo controles de deshielo y un sistema para instalar esquís para el aterrizaje en la nieve. ^{[ 16 ]}

Para cuando la línea de producción cerró en 1943, CanCar había producido 1451 Hurricanes. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 1940 escribió y presentó un artículo sobre la experiencia, "Factores que afectan la producción en masa de aviones", publicado posteriormente en The Engineering Journal . Su papel en esta exitosa tanda de producción la hizo famosa, hasta el punto de que apareció una biografía en cómic en un número de True Comics en 1942, usando su apodo, "Reina de los Hurricanes". ^{[ 21 ]} Numerosas historias populares sobre ella también se publicaron en los medios, reflejando la fascinación del público por esta ingeniera.

Tras finalizar la producción del Hurricane, CanCar buscó nuevos proyectos y obtuvo un contrato de la Armada de los Estados Unidos para construir los Curtiss SB2C Helldiver . Una vez más, MacGill se encargó de toda la ingeniería y la producción, y la planta finalmente fabricó 835 aeronaves, contribuyendo significativamente al poder aéreo aliado. ^{[ 19 ]} Esta producción no transcurrió con la misma fluidez, y una serie continua de cambios menores por parte de Curtiss-Wright (a su vez exigidos por la Armada de los Estados Unidos) provocaron que la producción a gran escala tardara mucho en comenzar.

MacGill se mudó a Toronto , donde fundó una empresa de consultoría de ingeniería aeronáutica con Bill Soulsby en 1943. ^{[ 16 ]} En 1946, se convirtió en asesora técnica de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), donde ayudó a redactar las normas internacionales de aeronavegabilidad para el diseño y la producción de aeronaves comerciales. En 1947, se convirtió en presidenta del Comité de Análisis de Esfuerzos de las Naciones Unidas , siendo la primera mujer en presidir un comité de la ONU. ^{[ 22 ]}

En 1952, MacGill presentó un artículo en la conferencia de la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE), "La iniciativa en el diseño de aviones de pasajeros", que posteriormente se publicó en The Engineering Journal . ^{[ 23 ]} Un año después, la SWE le otorgó su premio anual al mérito.

Tras fracturarse la pierna en 1953, MacGill aprovechó sus meses de convalecencia para revisar los papeles de su madre y comenzar a escribir una biografía sobre su vida. En 1955, publicó el libro, * Mi madre, la jueza: Una biografía de la jueza Helen Gregory MacGill*. El servicio público y la labor de su madre y su abuela en el movimiento sufragista inspiraron a Elsie a dedicar más tiempo a la defensa de los derechos de la mujer en la década de 1960. ^{[ 7 ]}

MacGill fue presidenta de la Federación Canadiense de Clubes de Mujeres Empresarias y Profesionales de 1962 a 1964. ^{[ 24 ]} En 1967 fue nombrada miembro de la Comisión Real sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer en Canadá y fue coautora del informe publicado en 1970. ^{[ 2 ]} También presentó una «Declaración por Separado» en la que describía aquellas de sus opiniones que diferían de la mayoría de la comisión. Por ejemplo, quería que el aborto se eliminara por completo del Código Penal. ^{[ 7 ]}

MacGill también fue miembro del Comité de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de Ontario, afiliado al Comité Nacional de Acción sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer . Por este trabajo, recibió la Orden de Canadá en 1971. ^{[ 25 ]}

MacGill dijo una vez:

"He recibido muchos premios de ingeniería, pero espero que también se me recuerde como defensora de los derechos de las mujeres y los niños."

Elsie MacGill se casó con EJ "Bill" Soulsby en 1943 y la pareja se mudó a Toronto, donde fundaron su empresa de consultoría.

Tras una breve enfermedad, MacGill falleció el 4 de noviembre de 1980 en Cambridge, Massachusetts . ^{[ 25 ]} Al lamentar su muerte, Shirley Allen, miembro canadiense de la organización de mujeres aviadoras Ninety-Nines, dijo de ella: «Tenía una mente brillante y era reconocida como una mujer canadiense excepcional. Ni su género ni su discapacidad le impidieron usar su talento para servir a su comunidad y a su país». ^{[ 27 ]}

Fuente: ^{[ 18 ]}

• Las mujeres en la guerra (1945-1999)

Existe un fondo documental de Elsie Gregory MacGill en la Biblioteca y Archivos de Canadá . ^{[ 39 ]} El número de referencia de archivo es R4349. Véase también el fondo documental de Elsie Gregory MacGill en los Archivos de Ontario.

Existe un archivo en los archivos de la Sociedad de Mujeres Ingenieras: ^{[ 18 ]}

• Breve perfil de MacGill. Archivado el 10 de noviembre de 2016 en Wayback Machine , Salón de la Fama de la Aviación de Canadá.
• Elsie MacGill – Reina de los Hurricanes de la CBC
• Elizabeth "Elsie" MacGill del Museo de Ciencia y Tecnología de Canadá
• Biografía de MacGill y bibliografía de la Biblioteca y Archivos de Canadá.
• Fondo Elsie Gregory MacGill , Biblioteca y Archivos de Canadá
• Fondo Elsie Gregory MacGill , Archivos de Ontario
• "Su hija la ingeniera: La vida de Elsie Gregory MacGill, de Richard I. Bourgeois-Doyle", del Programa de Publicaciones de Monografías de la Editorial de Investigación del Consejo Nacional de Investigación de Canadá.
• Rosies of the North, dirigida por Kelly Saxberg, producida por la Junta Nacional de Cine de Canadá en 1999 ; un documental sobre la Canadian Car and Foundry Company durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Elsie MacGill era su ingeniera jefe.
• Reseña de la película Rosies of the North de la NFB en CM , la revista de la Asociación de Bibliotecas de Manitoba. Archivada el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine .
• Artículo en thecanadianencyclopedia.ca