Emmanuel Chabrier

Chabrier nació en Ambert ( Puy-de-Dôme ), un pueblo de la región de Auvernia , en el centro de Francia. ^{[ 1 ]} Era hijo único de un abogado, Jean Chabrier, y de su esposa, Marie-Anne-Evelina, de soltera Durosay o Durozay. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los Chabrier eran de antigua estirpe auvernia, de origen campesino (el apellido proviene de "chevrier", pastor de cabras), pero en las últimas generaciones predominaban los comerciantes y los abogados en la familia. ^{[ 4 ]} Un miembro clave del hogar era la niñera del niño, Anne Delayre (a quien él llamaba "Nanine" y "Nanon"), quien permaneció a su lado durante toda su vida. ^{[ 4 ] [ n 1 ]}

Chabrier comenzó a tomar lecciones de música a los seis años; sus primeros maestros provenían de entornos cosmopolitas: en Ambert estudió con un refugiado español carlista llamado Saporta, y después de que la familia se mudara a Clermont-Ferrand en 1852 estudió en el Lycée imperial con un músico polaco, Alexander Tarnovsky. ^{[ 4 ]} Las composiciones más antiguas de Chabrier que se conservan en manuscrito son obras para piano de 1849. ^{[ 1 ]} Una pieza para piano, Le Scalp!!! (1856) fue posteriormente modificada en Marche des Cipayes (1863). La primera pieza a la que el compositor dio un número de opus fue un vals para piano, Julia , op. 1, 1857. ^{[ 1 ]}

Tarnovsky aconsejó a los padres de Chabrier que su hijo tenía el talento suficiente para dedicarse a la música, pero Jean Chabrier estaba decidido a que su hijo siguiera sus pasos en la abogacía. ^{[ 6 ]} En 1856, trasladó a la familia a París para que Chabrier pudiera matricularse en el Lycée Saint-Louis . ^{[ 2 ]} Desde allí, Chabrier ingresó en la facultad de derecho, pero no descuidó la música, continuando sus estudios de composición, violín y piano. ^{[ 7 ]} Tras graduarse en la facultad de derecho en 1861, se incorporó a la administración pública francesa en el Ministerio del Interior , donde trabajó durante diecinueve años. ^{[ 1 ]}

Chabrier era muy apreciado en el ministerio, ^{[ 1 ]} pero su pasión era la música, a la que dedicaba su tiempo libre. Continuó sus estudios con maestros como Edouard Wolff ( de ) (piano), Richard Hammer (violín), Théophile Semet ( fr ) y Aristide Hignard (ambos de composición). ^{[ 8 ]} En un estudio sobre el compositor publicado en 1935, Jacques-Gabriel Prod'homme comentó que sería erróneo clasificar a Chabrier simplemente como un aficionado en este período: «Pues, mientras buscaba la técnica de su arte, demostró una curiosidad por la pintura y la literatura de los "modernistas" de su época que, entre los músicos, tenía pocos paralelos». ^{[ 9 ]}

Desde 1862, Chabrier formó parte del círculo de los parnasianos en París. Entre sus amigos se encontraban Auguste Villiers de l'Isle-Adam y Paul Verlaine ; con este último planeó una ópera cómica al estilo de moda de Offenbach , Vaucochard et fils Ier . No la terminó, pero se conservan cuatro fragmentos (que datan de alrededor de 1864 o 1865). Su puesto oficial a tiempo completo limitó considerablemente la capacidad de Chabrier para componer obras de gran envergadura. Comenzó una ópera sobre un tema histórico húngaro titulada Jean Hunyade , con libreto de Henry Fouquier , pero la abandonó, después de completar cuatro números, en 1867. ^{[ 7 ]} En diciembre de 1872 obtuvo un éxito en un club de teatro privado, el Cercle de l'union artistique con una opereta bufa en tres actos Le Service obligatoire escrita en colaboración con otros dos compositores, y que según Victorin de Joncières fue aclamada por el público como prueba indudable del talento de Chabrier. ^{[ 10 ]} Otro intento de comedia operística, Fisch-Ton-Kan , con Verlaine y Lucien Viotti, se representó en marzo de 1875 en el mismo club con Chabrier al piano; se conservan cinco fragmentos. ^{[ 9 ] [ n 2 ]} No musicalizó ningún poema de Villiers de L'Isle Adam ni de Verlaine, aunque este último escribió un soneto À Emmanuel Chabrier (publicado en Amour , 1888) como recuerdo de su amistad. ^{[ 11 ]}

Hay varias descripciones de la forma de tocar el piano de Chabrier en esta época; muchos años después, el compositor Vincent d'Indy escribió: «Aunque sus brazos eran demasiado cortos, sus dedos demasiado gruesos y su manera de tocar algo torpe, logró alcanzar un grado de delicadeza y un dominio de la expresión que muy pocos pianistas —con la excepción de Liszt y Rubinstein— han superado». ^{[ 12 ]} El compositor y crítico Alfred Bruneau dijo de Chabrier: «Tocaba el piano como nadie lo ha tocado antes, ni lo tocará jamás…» ^{[ 13 ]} La esposa del pintor Renoir , amigo del compositor, escribió:

Un día vino Chabrier y me tocó su España . Sonaba como si se hubiera desatado un huracán. Golpeaba y golpeaba el teclado. [La calle] estaba llena de gente que escuchaba fascinada. Cuando Chabrier llegó a los últimos acordes estruendosos, me juré a mí mismo que jamás volvería a tocar el piano […] Además, Chabrier había roto varias cuerdas y había dejado el piano inservible. ^{[ 14 ]}

Ambos padres de Chabrier murieron en el espacio de ocho días en 1869. ^{[ 15 ]} Durante la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871) y la Comuna , continuó en su puesto oficial mientras el ministerio se trasladaba de Tours a Burdeos y luego a Versalles . En 1873 se casó con Marie Alice Dejean, nieta de Louis Dejean, quien había amasado su fortuna como fundador y gerente del Cirque d'été y el Cirque Napoléon . ^{[ 16 ]} Alice y Chabrier tuvieron tres hijos, uno de los cuales murió al nacer. ^{[ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]} Entre los amigos de Chabrier en París se encontraban los compositores Gabriel Fauré , Ernest Chausson y Vincent d'Indy; ^{[ 19 ]} pintores como Henri Fantin-Latour , Edgar Degas y Édouard Manet , a cuyas veladas de los jueves asistía Chabrier; y escritores como Émile Zola , Alphonse Daudet , Jean Moréas , Jean Richepin y Stéphane Mallarmé . ^{[ 20 ]}

Durante la década de 1870, Chabrier comenzó varias obras escénicas. La primera en completarse fue una ópera bufa en tres actos, L'étoile (La estrella), encargada por los Bouffes-Parisiens , el hogar espiritual de Offenbach. Consiguió el encargo gracias a sus numerosos contactos en el mundo de las artes y las letras: había conocido a los libretistas Albert Vanloo y Eugène Leterrier a través del pintor Alphonse Hirsch, a quien había conocido como miembro del círculo de Manet. ^{[ 21 ]} La ópera tuvo un éxito moderado, con 48 representaciones en 1877, pero no se reestrenó en vida de Chabrier. ^{[ n 3 ]} No obstante, le dio a conocer a la prensa y atrajo a la editorial Enoch & Costallat, que publicó sus obras durante el resto de su vida. ^{[ 1 ]} Sobre todo, como resultado de L'étoile, dejó de ser considerado un aficionado talentoso. ^{[ 22 ]} Ese mismo año, Saint-Saëns realizó la primera interpretación pública de su Impromptu de 1865, ^{[ 23 ]} su primera pieza para piano de verdadera importancia con su sello personal de originalidad. ^{[ 24 ]}

Como muchos compositores franceses progresistas de la época, Chabrier estaba muy interesado en la música de Wagner . De joven, había copiado la partitura completa de Tannhäuser para comprender el proceso creativo del compositor. ^{[ 1 ]} En un viaje a Múnich con Henri Duparc y otros en marzo de 1880, Chabrier vio por primera vez la ópera Tristán e Isolda de Wagner ; escribió al director de personal del ministerio diciendo que tenía que ir a Burdeos por asuntos personales, pero en confianza confesó que durante diez años había querido ver y escuchar la ópera de Wagner, y prometió que volvería a su escritorio el miércoles siguiente. ^{[ 25 ]} D'Indy, que estaba entre el grupo, dejó constancia de que Chabrier se emocionó hasta las lágrimas al escuchar la música, diciendo del preludio: «He esperado diez años de mi vida para escuchar ese La en los violonchelos». ^{[ 26 ]}

Este suceso llevó a Chabrier a concluir que debía dedicarse por completo a su vocación como compositor, y tras varios periodos de ausencia, dejó el Ministerio del Interior a finales de 1880. En un estudio de 2001, Steven Huebner escribe que es posible que existieran otros factores en la decisión de Chabrier: «el creciente impulso de su carrera musical… sus grandes esperanzas puestas en el proyecto de Gwendoline y los primeros síntomas de un trastorno nervioso, probablemente consecuencia de la sífilis, que le costaría la vida 14 años después». ^{[ 1 ]}

El proyecto al que se refiere Huebner fue la tragedia operística Gwendoline , en la que Chabrier había comenzado a trabajar en 1879. ^{[ 27 ]} El libretista fue Catulle Mendès , descrito por el pianista y erudito Graham Johnson como "un miembro implacablemente ambicioso del establishment literario". ^{[ 28 ]} Mendès escribió textos que fueron musicalizados por al menos siete compositores franceses, entre ellos Fauré, Massenet , Debussy y Messager ; ninguna de sus obras operísticas tuvo éxito, y Johnson califica el libreto de Gwendoline como "catastrófico". ^{[ 28 ]} Chabrier trabajó en la obra hasta 1885. ^{[ 7 ]}

El director Charles Lamoureux nombró a Chabrier maestro de coro y repetidor , e incluyó su música en los conciertos de la Orquesta Lamoureux . En 1881 se estrenó el ciclo para piano de Chabrier, Pièces pittoresques . César Franck comentó: «Acabamos de escuchar algo extraordinario: esta música conecta nuestra época con la de Couperin y Rameau ». ^{[ 29 ]} Chabrier viajó a Londres (1882) y Bruselas (1883) para escuchar el ciclo del Anillo de Wagner , ^{[ 30 ]} y en 1882 Chabrier y su esposa visitaron España, lo que dio como resultado su obra más famosa, España (1883), una mezcla de aires populares que había escuchado y sus propios temas originales. Se estrenó bajo el nombre de su dedicatario, Lamoureux, en noviembre de 1883. Tuvo lo que Poulenc llama un "éxito inmediato y entusiasta", consolidó la reputación de Chabrier y, a petición del público, se interpretó en múltiples ocasiones durante los meses siguientes. ^{[ 31 ]} Entre sus admiradores figuraba de Falla , quien afirmó que no creía que ningún compositor español hubiera logrado una versión tan genuina de la jota como en esta pieza. ^{[ 32 ]}

La Ópera de París rechazó presentar Gwendoline , que se estrenó en La Monnaie de Bruselas bajo la dirección de Henry Verdhurdt en 1886. Tuvo una buena acogida, pero se cerró tras dos representaciones porque el empresario quebró. William Mann escribió sobre la música que, «con pleno y extasiado conocimiento del Wagner maduro», Chabrier compuso «música magnífica... como el extenso conjunto solista y coral, 'Soyez unis', y toda la música de dúo de amor, y hay más francés que wagneriano en ellas, sobre todo en el Liebestod final». ^{[ 33 ]}

Mientras se esforzaba por lograr una puesta en escena de su ópera, Chabrier también trabajaba en algunas de sus canciones de madurez: Sommation irrespectueuse, Tes yeux bleus, Chanson pour Jeanne, Lied, así como una escena lírica para mezzosoprano, coro femenino y orquesta La Sulamite y la versión para piano de Joyeuse Marche . Luego encontró un nuevo proyecto lírico que abordar  : Le roi malgré lui (El rey a pesar de sí mismo)  y completó la partitura en seis meses. Se estrenó en la Opéra-Comique de París, y una recepción favorable parecía prometer una temporada exitosa, pero el teatro se incendió después de la tercera función. ^{[ 34 ]} Gracias a la amistad de Chabrier con el tenor belga Ernest van Dyck y posteriormente con el director de orquesta Felix Mottl , los directores de teatros de ópera de Leipzig y Múnich mostraron interés en ambas obras y Chabrier realizó varios viajes felices a Alemania como resultado; sus obras se presentaron en siete ciudades alemanas. ^{[ 35 ]} En julio de 1888 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . ^{[ 36 ]}

Chabrier dejó un rico y exuberante cuerpo de correspondencia; Rollo Myers ve en ella el «don del escritor de cartas para la autoexpresión espontánea, sin matices de insinceridad ni de escritura para causar efecto». ^{[ 37 ]} Se expresaba en un « lenguaje rabelesiano » y «salpicado de una profusión de jerga picante». ^{[ 38 ]} En 1994, el musicólogo Roger Delage , junto con Frans Durif y Thierry Bodin, publicó una edición de 1300 páginas de la correspondencia del compositor, que contenía 1149 cartas, ^{[ 39 ]} que abarcaban desde las dirigidas a su familia y a Nanine, intercambios con amigos contemporáneos del mundo musical (a veces con citas musicales), ^{[ 40 ]} negociaciones con editores, y una carta de condolencia a su hijo André por la muerte de su pájaro mascota (con un suave reproche por haberlo sobrealimentado). ^{[ 41 ]}

En sus últimos años, Chabrier se vio aquejado por problemas financieros derivados de la quiebra de sus banqueros, un deterioro de su salud a causa de la fase terminal de la sífilis y la depresión por el olvido de sus obras escénicas en Francia. La muerte de su amada "Nanine" en enero de 1891 lo afectó profundamente. En 1892, escribió a su amigo Charles Lecocq : "Jamás un artista ha amado más, ni ha intentado más honrar la música que yo, nadie ha sufrido más por ella; y seguiré sufriendo por ella para siempre". ^{[ n 4 ]} Se obsesionó con la composición de su última ópera, Briséïs , inspirada en una tragedia de Goethe y con ecos melódicos de Wagner; solo completó un acto. El estreno parisino de Gwendoline tuvo lugar finalmente en diciembre de 1893. El compositor, enfermo física y mentalmente, sentado en un palco con su familia, disfrutó de la música pero no se dio cuenta de que la había escrito, ni comprendió que los aplausos eran para él. ^{[ 44 ]}

Chabrier sucumbió a una paresia general en el último año de su vida y murió en París a la edad de 53 años. ^{[ 1 ]} Aunque había pedido ser enterrado cerca de la tumba de Manet en el Cementerio de Passy , ​​no había una parcela disponible y fue sepultado en el Cementerio de Montparnasse . ^{[ 45 ]} Su viuda e hijos también sufrieron una probable infección: ella tuvo graves problemas oculares, quedando casi ciega, y, después de la muerte de Chabrier, quedó parapléjica, muriendo a los 51 años; el hijo mayor, Marcel, murió a los 35 años habiendo mostrado también síntomas relacionados, y el segundo hijo, Charles, murió después de solo cinco semanas, el menor, André, también quedó parapléjico y murió también a los 35 años. ^{[ 46 ]}

Duparc y Ravel tenían reservas sobre las habilidades de Chabrier como orquestador en sus primeras obras; Poulenc no estaba de acuerdo, pues consideraba que Chabrier era un maestro de la orquestación desde sus inicios. ^{[ 50 ]} Poulenc escribió: «El hecho de que Chabrier siempre compusiera al piano —como Debussy y Stravinsky— no le impidió encontrar un singular colorido orquestal: un logro único en una época en la que Franck, d'Indy y Saint-Saëns rara vez se salían de los caminos trillados». ^{[ 50 ]}

La obra por la que Chabrier es más conocido es su rapsodia España , que alcanzó popularidad internacional (excepto en España, donde no tuvo éxito). ^{[ n 5 ]} El brío rítmico de España se encuentra también en la Joyeuse marche , que va más allá en la invención orquestal. ^{[ 36 ]} No todas las piezas orquestales de Chabrier siguen esta línea exuberante: su Lamento (1874), inédito en vida del compositor, es una obra inusualmente conmovedora. ^{[ 52 ]}

Algunas de las obras para piano de Chabrier fueron orquestadas posteriormente. El compositor arregló los cuatro movimientos de la Suite pastorale de las diez Pièces pittoresques . Chabrier comenzó una orquestación de Bourrée fantasque en 1891 (completada en 1994 por Robin Holloway), pero su amigo y defensor Felix Mottl la orquestó en 1898, resultando muy popular; hizo lo mismo con Trois valses romantiques en 1900, y en 1917-18 Ravel arregló el "Menuet pompeux" de las Pièces pittoresques . ^{[ 1 ]}

Las exuberantes obras orquestales de Chabrier siempre han sido populares entre el público y la crítica, pero hay menos consenso sobre sus obras escénicas serias, y en particular sobre la influencia de la música de Wagner. Para algunos críticos, el espíritu wagneriano y la sensibilidad francesa son simplemente incompatibles, y en consecuencia, gran parte de la música de Gwendoline y Briséïs ha sido denigrada; otros han argumentado que Chabrier transformó tanto sus influencias que la música no suena especialmente wagneriana. ^{[ 1 ]} Huebner sitúa la verdad en algún punto intermedio entre ambos, señalando la influencia de Wagner en las similitudes entre Gwendoline y El holandés errante y Tristán e Isolda , pero destacando la «concisión no wagneriana» de Chabrier, la conservación de números convencionales autocontenidos y las características melódicas e instrumentales reconocibles de Chabrier. ^{[ 1 ]} Sugiere que la preocupación por la supuesta derivatividad ha privado al repertorio de obras como Gwendoline "de un interés musical y dramático sustancial". ^{[ 53 ] [ n 6 ]}

L'etoile , una ópera bufa en tres actos (1877), fue la primera ópera de Chabrier con un éxito moderado y es la que más veces se ha reestrenado. ^{[ 54 ]} Aunque un crítico describió la trama en 2016 como «deliberadamente incomprensible e ilógica», el libreto era profesional y pulido, a diferencia de otros libretos de Chabrier. ^{[ 55 ]} La crítica Elizabeth Forbes califica la partitura como «ligera como la pelusa del cardo… en la mejor tradición de la ópera bufa de Offenbach, con cada cantante perfectamente caracterizado en su música». ^{[ 56 ]}

Une éducation manquée (Una educación incompleta), una opereta en un acto sobre una joven pareja que busca consejos esenciales en su noche de bodas, se representó una sola vez en privado en 1879 y no se estrenó en público hasta 1913. Forbes escribió en 1992: «Sigue siendo un misterio por qué esta encantadora obra tuvo que esperar tantos años para su representación pública. El tema se trata con la mayor delicadeza… Musicalmente, la pieza es bastante encantadora, en particular el dúo central para las dos voces agudas, mientras que el bajo tiene un excelente número cómico». ^{[ 57 ]}

La única ópera seria completa de Chabrier fue Gwendoline , compuesta entre 1879 y 1885 y estrenada en 1886. El libreto de Mendès fue un lastre: Henri Büsser comentó que carecía del brío y el movimiento que el compositor necesitaba; ^{[ 58 ] [ n 7 ]} Poulenc fue desdeñoso de las "ineptitudes de Mendès... tonterías"; ^{[ 59 ]} y otro crítico escribió en 1996, "la dramaturgia de Mendes no solo es dolorosamente superficial, sino que tarda mucho en arrancar". ^{[ 60 ]} Arnold y Nichols comentan que la obra es considerablemente menos wagneriana de lo que a menudo se ha supuesto: "ciertamente el tema modal, asimétrico y vagamente articulado de la obertura es individual hasta cierto punto". ^{[ 48 ]} La música no satisfizo ni al lobby pro-wagneriano ni al anti-wagneriano: Chabrier comentó: «El wagneriano me llama reaccionario y el burgués me considera un wagneriano ». ^{[ 61 ]} La ópera se ha repuesto de vez en cuando, pero no ha logrado un lugar fijo en el repertorio internacional. ^{[ 54 ]}

Arnold y Nichols escriben que algunas de las mejores obras de Chabrier se incorporaron a su ópera cómica Le Roi malgré lui (Opéra-Comique, 1887), «pero, por desgracia, la obra está lastrada por uno de los libretos más complejos e incomprensibles de todos los tiempos». ^{[ 48 ]} Ravel amaba tanto la pieza que dijo que preferiría haberla escrito antes que el ciclo del Anillo de Wagner ; al reseñar una rara reposición en 2003, el crítico Edward Greenfield comentó que, a pesar de la trama, la música permitía comprender el punto de vista de Ravel. ^{[ 62 ]} Tras la misma producción, el crítico Rupert Christiansen escribió: « Le Roi malgré lui no sabe si es una farsa de Offenbach o una epopeya nacionalista de Wagner. Quizás "gran opereta" sea la mejor manera de describir esta problemática obra». ^{[ 63 ]}

La última ópera de Chabrier fue Briséïs , con otro libreto de Mendès. Gravemente enfermo, Chabrier solo pudo completar el primero de los tres actos previstos, y los bocetos restantes resultaron demasiado inconclusos para que alguno de sus colegas intentara terminarla. ^{[ 64 ]} Iba a ser una tragedia romántica, ambientada en Corinto durante la época del Imperio Romano. El acto existente rara vez se representa, pero se ha publicado en CD una grabación de una interpretación en concierto de 1994. ^{[ 64 ]} A Poulenc no le impresionó el libreto, pero Messager pensó que la música de Briséïs mostraba las alturas que Chabrier podría haber alcanzado de haber vivido. ^{[ 65 ]}

Aunque las obras para piano no son la parte más conocida de la obra de Chabrier, Poulenc equiparó el ciclo Pièces pittoresques con los Preludios de Debussy en su importancia para la música francesa. ^{[ 66 ] [ n 8 ]} En su introducción a una edición de 1995 de las obras para piano, Howat escribe que fue Chabrier, más que ningún otro compositor, quien restituyó a la música francesa «los rasgos esenciales franceses de claridad, vitalidad emocional, ingenio y ternura» cuando otros compositores franceses estaban bajo la influencia de Wagner o de un academicismo árido. ^{[ 66 ]}

Las primeras obras de Chabrier fueron para piano solo, y además de un pequeño corpus de unas veinte obras maduras completas, se conservan algunas obras juveniles. La mayoría de las piezas para piano se publicaron en vida del compositor, pero cinco obras completas y el Capriccio inacabado (1883) se publicaron póstumamente. ^{[ 68 ] [ n 9 ]}

Algunas de sus obras de madurez son más conocidas en sus versiones orquestales posteriores, como la Joyeuse marche y los cuatro números de las Pièces pittoresques que componen la Suite pastorale . El viaje a España que inspiró España también le proporcionó a Chabrier el material para una Habanera (1885) que se convirtió en una de sus obras para piano más populares. ^{[ 68 ]}

Entre las obras de Chabrier para cuatro manos se encuentra Souvenirs de Munich . Si bien Tristán e Isolda de Wagner le habían causado una profunda impresión, su naturaleza irreverente lo llevó a adaptar cinco temas de la ópera a una cuadrilla cómica . Poulenc la describió como «irresistiblemente divertida… los temas principales de Tristán con narices postizas y barbas añadidas». ^{[ 70 ] [ n 10 ]}

Vincent d'Indy escribió, tras estudiar los Trois valses romantiques e interpretarlos con el compositor: «Así trabajé en estos tres valses con amore , esforzándome por ejecutar todas las indicaciones marcadas con la mayor precisión... ¡y son muchas! En el ensayo, que tuvo lugar en casa de Pleyel, Chabrier me interrumpió bruscamente en medio del primer vals y, dirigiéndose a mí con una mirada a la vez asombrada y sarcástica, dijo: “¡Pero, querido muchacho, no es eso en absoluto!... Y, sin saber muy bien cómo reaccionar, le pedí explicaciones, a lo que replicó: “¡Lo tocas como si fuera música de un miembro del Instituto!... Y entonces recibí una lección maravillosa sobre cómo tocar al estilo Chabrier : acentos contrarios, pianissimi hasta el punto de la extinción, petardos repentinos que estallaban en medio de la más exquisita suavidad, y también gestos indispensables, entregando el cuerpo también a la intención de la música». ^{[ 72 ]}

Chabrier influyó de manera importante en Debussy, como lo hizo más tarde en Ravel y Poulenc; ^{[ 73 ]} Howat ha escrito que la música para piano de Chabrier, como "Sous-bois" y "Mauresque" en las Pièces pittoresques, exploró nuevos mundos sonoros que Debussy utilizó eficazmente 30 años después. ^{[ 74 ]}

Chabrier publicó cuarenta y tres canciones . Comenzó a escribir canciones —mélodies— cuando tenía unos veintiún años; las primeras nueve fueron escritas entre 1862 y 1866. Johnson comenta que es extraño que en todas sus canciones Chabrier nunca musicalizara nada de su amigo Verlaine, pero entre los poetas conocidos cuyos versos Chabrier musicalizó en sus primeras canciones se encontraban Théodore de Banville ("Lied") y Alfred de Musset ("Adieux à Suzon"). ^{[ 75 ]}

En 1888, Chabrier realizó dieciséis arreglos de canciones folclóricas francesas para una antología titulada Le plus jolies chansons du pays de France . Fue uno de los primeros compositores importantes en trabajar con canciones folclóricas, un pionero para Ravel, Bartók , Britten y otros. ^{[ 75 ]} Johnson escribe que el toque de Chabrier en estas piezas es «engañosamente ligero y contenido», pero que la escritura para piano añade continuamente un enorme encanto a la música. Un grupo posterior de canciones (1889) con un tema de unión es lo que Chabrier llamó su «granja de aves de corral», con letras de Edmond Rostand y Rosemonde Gérard , con temas que incluyen pavos gordos, patitos, cerdos rosados ​​y cigarras que cantan. ^{[ 75 ]}

La mayoría de las canciones son para voz solista y piano, pero hay un dúo (el cómico "Duo de l'ouvresse de l'Opéra-Comique", 1888) y en la adaptación que Chabrier hizo de "L'invitation au voyage" de Baudelaire (1870), la voz y el piano se unen a un fagot solista. La última canción de Chabrier, " Ode à la Musique ", con letra de Rostand, es para soprano solista, piano y coro femenino. ^{[ 75 ]}