Miguel VIII Paleólogo

Miguel VIII Paleólogo o Paleólogo ( griego : Μιχαὴλ Δούκας Ἄνγελος Κομνηνὸς Παλαιολόγος , romanizado :  Mikhaḗl Doúkās Ángelos Komnēnós Palaiológos 1224 – 11 de diciembre de 1282) ^{[ 3 ]} reinó como emperador bizantino desde 1261 hasta su muerte en 1282, y anteriormente como coemperador del Imperio de Nicea de 1259 a 1261. Miguel VIII fue el fundador de la dinastía Paleóloga que gobernaría el Imperio Bizantino hasta la caída de Constantinopla en 1453. Recuperó Constantinopla. del Imperio Latino en 1261 y transformó el Imperio de Nicea en un Imperio Bizantino restaurado . ^{[ 4 ]} Su reinado vio una considerable recuperación del poder bizantino, incluyendo la ampliación del ejército y la armada bizantinos . También incluyó la reconstrucción de la ciudad de Constantinopla y el aumento de su población. ^{[ 5 ]} Su restablecimiento de la Universidad de Constantinopla contribuyó al Renacimiento Paleólogo , un florecimiento cultural entre los siglos XIII y XV. ^{[ 5 ]}

También fue en este momento cuando el enfoque del ejército bizantino se desplazó hacia los Balcanes, contra los búlgaros , dejando descuidada la frontera de Anatolia. ^{[ 5 ]} Sus sucesores no pudieron compensar este cambio de enfoque, y tanto el cisma arsenita como las dos guerras civiles que ocurrieron entre 1321 y 1328 y entre 1341 y 1347 socavaron los esfuerzos posteriores hacia la consolidación y recuperación territorial, agotando la fuerza, la economía y los recursos del imperio. El conflicto regular entre los estados sucesores bizantinos como Trebisonda , Epiro , Bulgaria y Serbia resultó en la fragmentación permanente del antiguo territorio bizantino y oportunidad para conquistas cada vez más exitosas de extensos territorios por parte de los beyliks anatolios post- selyúcidas , sobre todo el de Osman , más tarde llamado Imperio Otomano .

Miguel VIII Paleólogo era hijo del megas domestikos Andronikos Doukas Komnenos Paleólogo y de Teodora Angelina Paleóloga , nieta del emperador Alejo III Ángelo y de Eufrosina Doukaina Kamaterina . Según Deno John Geanakoplos, la ascendencia de Miguel se remontaba a las tres casas imperiales que gobernaron el imperio en los siglos anteriores al saqueo de Constantinopla en 1204 por la Cuarta Cruzada . ^{[ 6 ]} Su madre no parece haber desempeñado un papel significativo en su infancia; al menos durante un tiempo, fue criado por su hermana mayor, Marta, esposa del megas domestikos Nikephoros Tarchaneiotes , aunque ella solo era diez años mayor que él. ^{[ 7 ]}

Miguel alcanzó gran renombre a temprana edad, sirviendo como gobernador de las ciudades tracias de Melnik y Serres bajo el mando de su padre Andrónico. Sin embargo, en el otoño de 1253, Miguel fue acusado ante el emperador Juan III Vatatzes de conspirar contra el trono. La única forma en que se le permitió demostrar su inocencia fue mediante una ordalía , sosteniendo un hierro al rojo vivo. Cuando el emperador le ordenó que tomara el hierro, el joven Miguel respondió (para usar las palabras de Geanakoplos) «con la astucia que caracterizaría su posterior carrera como emperador»: si el metropolitano Focas de Filadelfia , quien evidentemente apoyaba esta propuesta, pudiera tomar el hierro del altar con sus propias manos y colocarlo en las de Miguel, lo recibiría con gusto, confiando en que la verdad sería revelada. ^{[ 8 ]}

Aunque Miguel evitó el castigo y posteriormente se casó con la sobrina nieta del emperador y fue nombrado megas konostaulos de los mercenarios latinos al servicio de los emperadores de Nicea , seguía siendo objeto de desconfianza. Tras la muerte de Juan Vatatzes, Miguel cruzó el río Sangarios con algunos amigos cercanos y se puso al servicio del Sultanato selyúcida de Rum . Desde finales de 1256 hasta 1258, sirvió como comandante de los mercenarios cristianos que luchaban por el sultán Kaykaus II ; en ese último año, el emperador Teodoro II Ducas Laskaris llamó a Miguel, y después de que ambos intercambiaran juramentos de lealtad y garantías de seguridad, Miguel regresó al servicio del emperador. ^{[ 9 ]}

Pocos días después de la muerte del emperador Teodoro Laskaris en 1258, Miguel Paleólogo instigó un golpe de estado contra el influyente burócrata Jorge Mouzalon , arrebatándole la tutela del emperador Juan IV Ducas Laskaris, de ocho años . Miguel fue investido con los títulos de megas doux y, el 13 de noviembre de 1258, de déspotas . El 1 de enero de 1259, Miguel fue proclamado formalmente emperador ( baiseus ), muy probablemente sin Juan IV, en Nymphaion . ^{[ 10 ]}

En 1259, Miguel VIII derrotó a la alianza de Guillermo de Villehardouin , príncipe de Acaya , y Miguel II Comneno Ducas de Epiro en la batalla de Pelagonia . Según Geanakoplos, «En el período inmediatamente anterior a la reconquista nicena de Constantinopla en 1261, ningún acontecimiento fue de mayor importancia que la victoria de Miguel Paleólogo en Pelagonia». ^{[ 12 ] [ 13 ]} Esto no solo neutralizó, por el momento, la posibilidad de un ataque de enemigos en sus fronteras occidentales, sino que también mejoró la legitimidad de Miguel al mostrarlo como un líder competente. ^{[ 14 ]}

A pesar de esta brillante victoria, solo un evento pudo eliminar por completo el estigma de usurpador de los ojos de sus súbditos : la recuperación de la propia Constantinopla. En 1260, Miguel dirigió personalmente un intento fallido de capturar la ciudad, que fracasó al ser engañado por Anselino de Toucy, a quien había capturado en la batalla de Pelagonia ^{[ 15 ]} . Anselino era un pariente lejano ^{[ 16 ]} , ya que era primo hermano de Irene Branaina , cuñada de Miguel ^{[ 17 ]} . Los rumores de refuerzos para la ciudad asediada obligaron a Miguel a firmar una tregua de un año con el emperador latino Balduino II ese agosto. ^{[ 18 ]} Al darse cuenta de que necesitaba una armada para asediar Constantinopla de manera efectiva, Miguel concluyó el Tratado de Ninfeo con Génova en marzo del año siguiente. La ayuda genovesa resultó innecesaria cuando el general de Miguel VIII, Alejo Strategopoulos, capturó Constantinopla a Balduino II mediante una traición el 25 de julio de 1261. ^{[ 4 ]} 

La noticia de la captura de la ciudad llegó primero a Eulogia Palaiologina , hermana de Miguel, quien despertó a su hermano al amanecer. Él no se convenció hasta que llegó un mensajero de Strategopoulos con la corona y la espada que Balduino había abandonado en su huida del palacio. ^{[ 19 ]} Miguel VIII entró en la ciudad el 15 de agosto y se hizo coronar emperador . ^{[ 20 ]} Una vez al mando de Constantinopla, Miguel abolió todas las costumbres latinas y reinstauró la mayoría de las ceremonias e instituciones bizantinas tal como existían antes de la Cuarta Cruzada. Repobló la capital, aumentando su población de 35 000 habitantes cuando tomó el poder a 70 000 al final de su reinado, y restauró iglesias, monasterios y edificios públicos dañados. Era muy consciente del peligro que suponía la posibilidad de que Occidente latino , en particular sus vecinos de Italia, se unieran contra él e intentaran restaurar el dominio latino en Constantinopla. ^{[ 5 ]}

Juan IV permaneció en Nicea, eclipsado en gran medida por Miguel. Según Akropolites, el público nunca había considerado realmente a Juan como emperador: su nombre prácticamente desapareció de los asuntos gubernamentales tras la muerte de su padre, Teodoro II , y no había figurado en la ceremonia de coronación de Miguel como corregente. En diciembre de 1261, Miguel VIII dio el paso definitivo de cegar a Juan y relegarlo a un monasterio, inhabilitándolo permanentemente para el trono. Miguel casó rápidamente a las hermanas de Juan con dos italianos y un noble búlgaro, para que sus descendientes no pudieran amenazar la pretensión de sus propios hijos al trono. Miguel intentó mantener en secreto la ceguera de Juan, fingiendo que la coronación formal del niño simplemente se había pospuesto. Finalmente, la noticia se filtró y el patriarca Arsenios Autoreianos excomulgó a Miguel VIII. Esta excomunión no se levantó hasta seis años después (1268), con el nombramiento del patriarca José I. ^{[ 21 ]}

En palabras de Geanaklopos: «Con la caída de Constantinopla, el papado sufrió no solo una pérdida de prestigio político, sino también un grave daño a su autoridad espiritual. Pues los griegos habían reafirmado su derecho a una iglesia separada de Roma. Así, la tarea de cada uno de los seis papas sucesivos del pontificado de Miguel se convirtió en lograr el retorno de los cismáticos al seno romano». ^{[ 22 ]} Miguel era consciente de la inmensa influencia que la Curia ejercía en Occidente, por lo que envió de inmediato una embajada al papa Urbano IV compuesta por dos enviados; al llegar a Italia, los hombres fueron apresados ​​y uno fue desollado vivo, mientras que el otro logró escapar a territorios más amistosos. ^{[ 23 ]}

Miguel también se acercó a Manfredo de Sicilia para intentar llegar a algún tipo de acuerdo. En el verano de 1262, Miguel ofreció divorciarse de su esposa Teodora y casarse con Ana , la hermana de Manfredo . Esta oferta fracasó estrepitosamente: Ana no solo rechazó su propuesta, sino que Teodora recurrió al patriarca Arsenio en busca de ayuda. El patriarca confrontó al emperador y lo presionó para que abandonara sus planes. Miguel cedió y envió a Ana de regreso con su hermano con regalos. Este gesto contribuyó a asegurar la liberación de su general Alejo Strategopoulos. ^{[ 24 ]}

Fue por esta época cuando Miguel se encontró con una peligrosa distracción: ʿIzz ad-Dīn Kaykāwūs , depuesto como sultán de los turcos selyúcidas por una coalición liderada por el Pervane Mu'in al-Din Suleyman , llegó en busca de ayuda de su viejo amigo. Pero, como señala Claude Cahen, «se llevaría una gran decepción». Miguel favorecía a los mongoles de Irán, que apoyaban al enemigo de ʿIzz ad-Dīn, el Pervane, frente a los de Rusia. Además, no podía arriesgarse a una guerra en su frontera asiática mientras Europa Occidental, infinitamente más peligrosa, se le oponía. Cahen cree que o bien ʿIzz ad-Dīn se convirtió en una vergüenza, o quizás el antiguo sultán «se entregó a críticas demasiado abiertas»; en cualquier caso, ʿIzz ad-Dīn fue encarcelado. Las tropas mongolas de Rusia finalmente lo liberaron y lo llevaron a Crimea, donde vivió el resto de su vida. ^{[ 25 ]}

A continuación se sucedieron una serie de reveses militares. En 1263, Miguel envió 15.000 hombres, incluidos 5.000 mercenarios selyúcidas , a Morea con el objetivo de conquistar el Principado de Acaya , pero esta expedición fracasó en una sorpresiva derrota en Prinitza . Más tarde ese mismo año, una flota mixta de 48 barcos imperiales y genoveses fue derrotada por una fuerza veneciana menor en la batalla de Settepozzi . Al año siguiente, las fuerzas imperiales en Morea fueron derrotadas de nuevo en Makryplagi después de que los mercenarios selyúcidas, que no habían recibido su paga, cambiaran de bando. ^{[ 26 ]} El punto más bajo de los desastres de Miguel llegó en la primavera de 1265, cuando un ejército de tártaros y búlgaros al mando de Nogai Khan, que asolaba Tracia, emboscó a Miguel Paleólogo cuando regresaba a Constantinopla acompañado de tan solo unas pocas tropas. Abandonado incluso por sus propios oficiales, que huyeron para salvar sus vidas, Miguel logró escapar cruzando los montes Ganos y llegando a la costa de Mármara, donde se topó con dos barcos latinos. Rápidamente abordó las embarcaciones y dos días después llegó sano y salvo a Constantinopla. «Así sobrevivió Miguel a una de las escapadas más difíciles de su carrera», señala Geanakoplos. ^{[ 27 ]}

Las ventajas militares de las que disfrutó Miguel tras la captura de Constantinopla se habían esfumado, pero demostraría su habilidad diplomática para recuperarse con éxito de estos contratiempos. Tras Settepozzi, Miguel VIII despidió a las 60 galeras genovesas que había contratado anteriormente e inició un acercamiento con Venecia. Miguel negoció en secreto un tratado con los venecianos para conceder condiciones similares a las del caso de Ninfeo, pero el Dux Raniero Zenón no ratificó el acuerdo. ^{[ 28 ]} También firmó un tratado en 1263 con el sultán mameluco egipcio Baibars y Berke , el kan mongol del Kanato de Kipchak . ^{[ 29 ]}

La batalla de Benevento, el 26 de febrero de 1266, trajo consigo un nuevo rival para Miguel, con quien lucharía durante el resto de su vida: Carlos de Anjou . Miguel, como subraya Geanaklopos, «desde 1266 hasta poco antes de su muerte en 1282... se vio obligado a dedicar casi toda su atención a la derrota de Carlos, cuya ambición habría conllevado la destrucción del Imperio bizantino y la reimposición del dominio latino en Constantinopla». ^{[ 30 ]} Carlos consolidó su dominio sobre el reino de Sicilia al derrotar a Conradino en la batalla de Tagliacozzo, el 23 de agosto de 1268. Y buscando ayuda para restaurar el Imperio latino , en mayo de 1267, Carlos concluyó el Tratado de Viterbo con el emperador exiliado Balduino II y Guillermo II Villehardouin bajo la guía del papa Clemente IV . ^{[ 31 ]}

En muchos sentidos, Michael y Charles se parecían. Geanakoplos cita extensamente la comparación que Nicephorus Gregoras hizo entre ambos hombres:

Carlos, impulsado no por pequeñas sino grandes ambiciones, sembró en su mente la resolución de tomar Constantinopla. Soñaba con que, si lograba dominarla, restauraría la monarquía, por así decirlo, de Julio César y Augusto. Era muy hábil no solo para planificar sus acciones, sino también para convertirlas fácilmente en hechos. Sin duda, superaba a todos sus predecesores en la fuerza de su carácter e inteligencia… Sin embargo, ni sus acciones contra los griegos ni las de Miguel Paleólogo contra los latinos pudieron culminar con éxito. La fuerza de ambos bandos estuvo durante mucho tiempo tan igualada que se decía (esta era la opinión de los entendidos) que si en aquel entonces tal emperador no hubiera estado al frente de los asuntos griegos, el Imperio habría sucumbido fácilmente ante Carlos, rey de Italia ; y, a la inversa, si tal rey no hubiera estado entonces al mando de los asuntos italianos, la hegemonía de Italia habría pasado sin dificultad a manos de Miguel Paleólogo. ^{[ 32 ] [ f ]}

Miguel también se enfrentó a un desafío en su frontera asiática. Si bien el tratado de paz con los turcos selyúcidas seguía siendo respetado por ambas partes, los turcomanos nómadas habían comenzado a infiltrarse en los territorios bizantinos, y debido a la preocupación de Miguel por sus enemigos occidentales, no hubo una respuesta organizada a esta amenaza. Speros Vryonis también señala que, debido a su trato a Juan IV Láscaris, "se produjo un distanciamiento total de Constantinopla de amplios sectores de la sociedad griega en Bitinia y otros lugares". En 1269, Miguel envió a su hermano, el déspota Juan Paleólogo, al sur de la Anatolia bizantina para expulsar a los turcomanos de los valles del Meandro y del Cayster ; su respuesta fue replegarse ante el ejército bizantino, y cuando Juan fue finalmente llamado de vuelta para enfrentarse a los enemigos en Europa, los turcomanos contraatacaron y reanudaron sus conquistas y asentamientos. Así, en 1269, las ciudades de Trachia Studia y Strobilos, en la costa de Caria , eran posesiones firmemente turcas. ^{[ 33 ]}

La respuesta de Miguel al Tratado de Viterbo fue intentar debilitar el apoyo papal al mismo; si el Papa estaba convencido de que la invasión de Carlos de Anjou era una guerra justa y santa, entonces las fuerzas con las que Miguel podía contar no podrían impedir su éxito. Miguel volvió a negociar una unión de las iglesias con el Papa Clemente IV, a la que había accedido, pero la muerte de este último en noviembre de 1268 puso fin a este enfoque. Según Geanakoplos, solo la falta de recursos impidió que Carlos lanzara inmediatamente un ataque contra Miguel. ^{[ 34 ]} Buscando cierta moderación sobre Carlos, Miguel hizo una astuta apelación al rey Luis IX de Francia , el principal gobernante de Occidente y hermano mayor de Carlos. Luis estaba más interesado en una cruzada contra los musulmanes que controlaban Tierra Santa que en atacar a un cristiano cismático. Así que hizo que Carlos se uniera a su cruzada tunecina en 1270. Cuando Luis murió en Túnez, Carlos tomó el mando, negoció una tregua y navegó hacia Sicilia, planeando atacar Bizancio. En ese momento, un milagro salvó a Miguel: una violenta tormenta destruyó la flota de Carlos. «Para los griegos de Bizancio», escribe Geanakoplos, «debió parecerles como si la Virgen, su protectora, los hubiera salvado del desastre». ^{[ 35 ]}

Tras un interregno de tres años, durante el cual Carlos de Anjou intentó influir en la elección, se eligió un nuevo papa, Gregorio X. Cuando Miguel reanudó las conversaciones de unión, Gregorio se mostró menos conciliador y negoció desde una posición de fuerza. Miguel intentó convencer al patriarca José y al sínodo de la importancia de aceptar esta unión, y de que el principio de oikonomia (que Geanakoplos sugiere que se traduce mejor aquí como «consideraciones de interés propio») les obligaba a acceder a las demandas papales. Pero a pesar de una campaña de propaganda durante el invierno de 1274-1275, Miguel se vio obligado a deponer al patriarca José y sustituirlo por su partidario Juan Bekkos para obtener un consentimiento a regañadientes a la unión. ^{[ 36 ]}

Los enviados bizantinos se presentaron en el Segundo Concilio de Lyon el 24 de junio de 1274, donde presentaron una carta del emperador, sellada con la bula de oro imperial , y otras dos de su hijo Andrónico y del clero bizantino. En la cuarta sesión del Concilio se llevó a cabo el acto formal de unión. Se leyeron las cartas y, por primera vez en dos siglos, los representantes de las principales ramas orientales y occidentales del cristianismo volvieron a estar en comunión. ^{[ 37 ]}

Miguel VIII obtuvo una importante ventaja con esta unión, pues ahora conseguía legitimidad tanto para poseer Constantinopla como para reclamar las tierras ocupadas por los invasores occidentales. Además, su adversario Carlos no podía contar con el poder del papa para convocar una cruzada contra su reino. ^{[ 38 ]} Por último, el papa Gregorio se mostró muy favorable a la propuesta de Miguel de una cruzada contra los turcos para restaurar las antiguas ciudades cristianas de Anatolia; sin embargo, con la muerte de Gregorio (enero de 1276), estos planes quedaron en meras palabras. ^{[ 39 ]}

Las decepciones no se hicieron esperar a medida que la noticia del Concilio se extendía por los antiguos territorios bizantinos. Si bien la unión fue rechazada en todos los estratos sociales, la oposición fue especialmente fuerte entre la población mayoritaria, encabezada por los monjes y los seguidores del depuesto patriarca Arsenio, conocidos como los arsenitas. Una de las principales líderes antiunionistas fue Eulogia , hermana de Miguel , quien huyó a la corte de su hija María Paleóloga Cantacuzona , zarina de los búlgaros, desde donde conspiró infructuosamente contra Miguel. Más grave aún fue la oposición de los hijos de Miguel de Epiro, Nicéforo I Comneno Ducas y su hermanastro Juan I Ducas : se presentaron como defensores de la ortodoxia y brindaron apoyo a los antiunionistas que huían de Constantinopla. Al principio, Miguel respondió con relativa indulgencia, con la esperanza de convencer a los antiunionistas mediante la persuasión, pero finalmente la virulencia de las protestas lo llevó a recurrir a la fuerza. Muchos antiunionistas fueron cegados o exiliados. Dos monjes prominentes, Meletios e Ignacio, fueron castigados: al primero le cortaron la lengua y al segundo lo cegaron. Incluso los funcionarios imperiales fueron tratados con dureza, y se decretó la pena de muerte incluso por el simple hecho de leer o poseer panfletos dirigidos contra el Emperador. ^{[ 40 ]} «Por la intensidad de estos desórdenes, casi equivalentes a guerras civiles», concluye Geanakoplos, «podría parecer que se había pagado un precio demasiado alto por la unión». ^{[ 41 ]}

La situación religiosa no hizo sino empeorar para Miguel. El partido arsenita encontró un amplio apoyo entre los descontentos de las provincias de Anatolia, y Miguel respondió allí con una crueldad similar: según Vryonis, «Estos elementos fueron expulsados ​​de los ejércitos o, alienados, desertaron y se unieron a los turcos». Otro intento de expulsar a los turcomanos del valle del Meandro en 1278 tuvo un éxito limitado, pero Antioquía del Meandro se perdió irremediablemente, al igual que Tralles y Nisa cuatro años después. ^{[ 33 ]}

El 1 de mayo de 1277, Juan convocó un sínodo en Neopatras que anatematizó al emperador, al patriarca y al papa como herejes. ^{[ 42 ]} En respuesta, se convocó un sínodo en Santa Sofía el 16 de julio, donde tanto Nicéforo como Juan fueron anatematizados a su vez. Juan convocó un último sínodo en Neopatras en diciembre de 1277, donde un concilio antiunionista de ocho obispos, algunos abades y cien monjes, volvió a anatematizar al emperador, al patriarca y al papa. ^{[ 43 ]}

Los logros de Miguel en el campo de batalla fueron más positivos, aunque aún desiguales. Intentó sacar provecho de una guerra civil en Bulgaria a finales de la década de 1270, pero los ejércitos bizantinos sufrieron varias derrotas importantes a manos del emperador campesino Ivaylo . El emperador logró imponer temporalmente a su yerno Iván Asen III en el trono búlgaro, pero tras la derrota bizantina en Devina tuvo que huir. Sin embargo, Miguel VIII logró más tarde conquistar la parte búlgara de Tracia , mientras que la situación interna del Imperio búlgaro permaneció inestable. En 1275, Miguel VIII envió un ejército contra Tesalia y una flota de 73 barcos para hostigar a los estados latinos en Grecia. El ejército fue derrotado aplastantemente en la batalla de Neopatras , pero la flota obtuvo una victoria igualmente contundente en la batalla de Demetrias . ^{[ 44 ]}

Por último, obtuvo la victoria sobre Carlos de Anjou en Grecia occidental. El general de Carlos, Hugo de Sully, con 8.000 hombres (incluidos 2.000 de caballería), capturó Butrinto en 1280 y sitió Berat . Un ejército bizantino de socorro, al mando de Miguel Tarchaneiotes, llegó en marzo de 1281: Hugo de Sully fue emboscado y capturado, y su ejército puesto en fuga. Geanaklopos considera que la mayoría de los estudiosos no aprecian plenamente la importancia de esta victoria: «Esta victoria marcó el fracaso total del intento de lanzar una expedición terrestre contra la capital. Por lo tanto... Carlos tuvo que cambiar su estrategia a un ataque marítimo contra Constantinopla». ^{[ 45 ]}

El 22 de febrero de 1281 se eligió un nuevo Papa, Martín IV , un francés al que Geanaklopos describe como «ciegamente sumiso» a Carlos de Anjou. ^{[ 46 ]} Una vez más, Carlos no encontró freno alguno a sus ambiciones de conquistar Constantinopla y se apresuró a preparar esta nueva ofensiva. Uno de los primeros pasos lo dio el Papa Martín, quien el 10 de abril de 1281 excomulgó a Miguel sin previo aviso ni provocación alguna, interrumpiendo así la unión de Lyon. ^{[ 47 ]}

Carlos había preparado una fuerza militar mucho mayor que la que Miguel podía reunir. Según Marino Sanudo , Carlos tenía 100 barcos en Sicilia y 300 más en Nápoles, Provenza y sus territorios griegos, que debían transportar no menos de 8.000 jinetes. Geanakoplos cita documentos que se conservan y que dan fe de los suministros que Carlos había acumulado. Un rescripto angevino, fechado el 28 de octubre de 1281, enumera una colección de herramientas que debían reunirse para la expedición, que incluye «dos mil azadas de hierro, tres mil estacas de hierro, trineos para romper rocas, cuerdas, palas de hierro, hachas y calderos para hervir brea». Otro ordena la entrega de «cuatro mil estacas de hierro que están en construcción en Venecia». Un tercero consiste en instrucciones a un mercader pisano para que encargue 2.500 escudos de varios tamaños, todos ellos adornados con su emblema real de lirios. Carlos contaba con el apoyo de una larga lista de potencias. Además de tener lazos de parentesco con los reyes de Francia y Hungría, los gobernantes de los serbios y búlgaros eran sus aliados, al igual que los gobernantes de Epiro y los disidentes del Imperio bizantino, y la principal potencia naval de Europa, Venecia. ^{[ 48 ]}

Obviamente, Miguel buscó aliados contra Carlos de Anjou, pero eran pocos. Donald Nicol menciona al sultán mameluco de Egipto, quien le "prestó barcos", y a los tártaros de la Horda de Oro en el sur de Rusia, quienes "podían vigilar a los búlgaros". ^{[ 49 ]} Sus embajadores visitaron la corte del rey romano-germánico Rodolfo I de Habsburgo , pero este se mostró distante. El rey Pedro III de Aragón se mostró más acogedor, pues tenía sus propias razones para odiar a Carlos. Según Geanakoplos, la esposa de Pedro, Constanza, era hija de Manfredo, y por esta razón Pedro consideraba a Carlos un usurpador y a Sicilia propiedad legítima de Constanza. Pedro acogió a refugiados de Sicilia, en particular a Juan de Procida , a quien nombró secretario de la cancillería real. ^{[ 50 ]} Sin embargo, Aragón se encontraba en el otro extremo del Mediterráneo, lejos de Miguel. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, antes de que Carlos de Anjou pudiera partir hacia Constantinopla, la rebelión de las Vísperas Sicilianas estalló el 30 de marzo de 1282. Carlos envió cuatro barcos para sofocar la revuelta, pero cuando los rebeldes tomaron el control de Messina , ordenó que los hombres y el material reunidos para usarlos contra Miguel sitiaran la ciudad; mientras tanto, setenta barcos angevinos en el arsenal de Messina fueron destruidos. Finalmente, Carlos levantó el asedio y Pedro de Aragón desembarcó en Sicilia para reclamar la isla para su esposa. ^{[ 51 ]} A partir de la bula del Papa Martín fechada el 18 de noviembre de 1282, en la que excomulgó nuevamente a Miguel —así como a Pedro de Aragón, Juan de Procida y al emisario de Miguel, Benedetto Zaccaria— como autor de la conspiración que condujo a las Vísperas Sicilianas, Miguel ha sido visto como el instigador. ^{[ 52 ]} Geanakoplos, si bien admite que Michael estuvo en contacto con los líderes de la revuelta con anterioridad, afirma que "que Michael Palaeologus, por su parte, no tuvo nada que ver con el incidente en la iglesia de Santo Spirito está fuera de toda duda". ^{[ 51 ]}

Además, Miguel VIII desempeñó un papel fundamental en la instigación de revueltas en Creta contra los venecianos, la más famosa de las cuales fue liderada por los hermanos Hortatzoi, Georgios y Teodoro de Mesi, en Rethymnon, con una duración de seis años, causando graves perjuicios a los ocupantes venecianos y a los intereses económicos de Venecia. Miguel VIII pretendía, en última instancia, llevar a Venecia, aliada de Carlos de Anjou, a la mesa de negociaciones, como lo hizo en su corte de Constantinopla. ^{[ 53 ]}

Miguel VIII murió en la aldea de Pachomios, Tracia, el 11 de diciembre de 1282. ^{[ 54 ]} Se le negó sepultura en Constantinopla debido a su persecución de la Iglesia en apoyo de la unión con Roma, por lo que fue sepultado en un monasterio llamado Nea Mone en la región de Rhaidestos (actual Tekirdağ ). Tres años después, en 1285, sus restos fueron trasladados al monasterio de Cristo en Selymbria , donde en 1260 había vuelto a enterrar el cuerpo de Basilio II . ^{[ 55 ]}

Al reconstituir el Imperio bizantino, Miguel VIII restauró la antigua administración sin intentar corregir sus deficiencias. Al recuperar Constantinopla e invertir en la defensa de sus provincias europeas, Miguel VIII comenzó a despojar a la frontera anatolia de sus tropas y se vio obligado a reducir su salario o cancelar sus exenciones fiscales. Esta política condujo al colapso gradual de la frontera, que fue infiltrada por bandas turcas incluso antes de su muerte. La dinastía Paleólogo que estableció gobernó el Imperio bizantino durante casi dos siglos, más tiempo que ninguna otra en la historia romana. Asimismo, durante su reinado se produjo un resurgimiento naval temporal en el que la armada bizantina llegó a contar con 80 barcos. ^{[ 56 ]}

En 1253, Miguel VIII Paleólogo se casó con Teodora Paleóloga , sobrina nieta de Juan III Ducas Vatatzes , emperador de Nicea . Huérfana desde la infancia, fue criada por su tío abuelo Juan III, quien, según se dice, la "amaba como a una hija" y quien concertó su matrimonio con Miguel. Sus hijos fueron: ^{[ 57 ] [ 58 ]}

• Manuel Paleólogo (c. 1255–antes de 1259)
• Irene Palaiologina (c. 1256–antes de 1328), quien se casó con el emperador Iván Asen III de Bulgaria.
• Andrónico II Paleólogo (1259-1332), emperador bizantino
• Anna Palaiologina (c. 1260-1299/1300), que se casó con Demetrios/Michael Komnenos Doukas , tercer hijo de Miguel II de Epiro.
• Constantino Paleólogo (1261-1306), quien se casó con Eirene Raoulaina, su prima segunda.
• Teodora Paleóloga, quien se casó con el rey David VI de Georgia.
• Eudokia Palaiologina , quien se casó con el emperador Juan II de Trebisonda.
• Teodoro Paleólogo (c. 1263 – después de 1310)

Con una amante, una Diplovatatzina, Miguel VIII también tuvo dos hijas ilegítimas:

• Eufrosina Paleóloga , quien se casó con Nogai Khan de la Horda de Oro.
• María Paleóloga , que se casó con Abaqa Khan de la Persia iljanida .

• Lista de emperadores bizantinos

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• Monedas con la imagen de Miguel VIII Paleólogo