El Imperio Contraataca

Tras el inesperado éxito financiero y el impacto cultural de Star Wars (1977), se puso rápidamente en producción una secuela. ^{[ a ]} ​​En caso de que Star Wars hubiera fracasado, el creador George Lucas había contratado a Alan Dean Foster para escribir una secuela de bajo presupuesto (que más tarde se publicó como la novela Splinter of the Mind's Eye ). ^{[ 37 ] [ 38 ]} Una vez que el éxito de Star Wars fue evidente, Lucas se mostró reacio a dirigir la secuela debido al estrés de hacer la primera película y su impacto en su salud. ^{[ 19 ] [ 39 ] [ 40 ]} La popularidad de Star Wars le trajo a Lucas riqueza, fama y atención positiva del público, pero también atención negativa en forma de amenazas y muchas solicitudes indeseadas de apoyo financiero. ^{[ 33 ]}

Consciente de que la secuela debía superar el alcance de la original —convirtiéndola en una producción mayor— y de que su compañía de efectos especiales, Lucasfilm, era relativamente pequeña y operaba desde una oficina improvisada, Lucas consideró vender el proyecto a 20th Century-Fox a cambio de un porcentaje de las ganancias. ^{[ 19 ] [ 39 ] [ 41 ]} Había obtenido ganancias sustanciales con Star Wars y no necesitaba trabajar, pero en última instancia estaba demasiado involucrado con su creación como para confiarla a otros. ^{[ b ]}

Lucas tenía ideas para la secuela, pero no una estructura sólida. ^{[ 37 ]} Sabía que la historia sería más oscura, exploraría temas y relaciones más maduras y continuaría explorando la naturaleza de la Fuerza. ^{[ 19 ]} Lucas tenía la intención de financiar la producción de forma independiente, utilizando sus  ganancias de 12 millones de dólares de Star Wars para reubicar y expandir su compañía de efectos especiales Industrial Light & Magic (ILM) y establecer su rancho cinematográfico Skywalker en el condado de Marin, California , y el resto se utilizó como garantía para un préstamo del Bank of America para el presupuesto de 8 millones de dólares de la película . ^{[ c ]} 

Fox tenía derecho de primera negociación y de negativa a participar en cualquier posible secuela. Las negociaciones comenzaron a mediados de 1977 entre el estudio y los representantes de Lucas. Fox ya le había dado a Lucas una participación mayoritaria en el merchandising y las secuelas de la serie porque había pensado que Star Wars no valdría nada. ^{[ 42 ]} Los términos se acordaron rápidamente para la secuela en comparación con la original, en parte porque el ejecutivo de Fox, Alan Ladd Jr., había apoyado la original y estaba ansioso por la secuela. ^{[ 46 ]} El contrato de 100 páginas se firmó el 21 de septiembre de 1977, estipulando que Fox distribuiría la película, pero no tendría ninguna participación creativa, a cambio del 50% de las ganancias brutas sobre los primeros $20  millones recaudados, con el porcentaje aumentando al 77,5% a favor de los productores si superaba los $100  millones. El rodaje debía comenzar en enero de 1979 para su estreno el 1 de mayo de 1980. ^{[ 43 ] [ 47 ]} El acuerdo ofrecía la posibilidad de una ganancia financiera significativa para Lucas, pero corría el riesgo de la ruina económica si la secuela fracasaba. ^{[ 19 ] [ 48 ]}

Para mitigar parte del riesgo, Lucas fundó The Chapter II Company para controlar el desarrollo de la película y absorber sus responsabilidades. ^{[ 49 ]} Firmó un contrato entre la compañía y Lucasfilm, otorgándose el 5% de las ganancias brutas de taquilla . ^{[ 50 ]} También fundó Black Falcon para licenciar los derechos de comercialización de Star Wars , utilizando los ingresos para subvencionar sus proyectos en curso. ^{[ 51 ]} El desarrollo de la secuela comenzó en agosto de 1977, bajo el título Star Wars Chapter II . ^{[ 52 ]}

Lucas consideró reemplazar al productor Gary Kurtz con Howard Kazanjian porque Kurtz no había cumplido con su función y dejó problemas sin resolver durante el rodaje de Star Wars . Kurtz lo convenció de lo contrario apelando a su lealtad de larga data a Lucas y su conocimiento de la franquicia de Star Wars . ^{[ 53 ]} Lucas asumió el rol de productor ejecutivo, lo que le permitió concentrarse en sus negocios y en el desarrollo de Raiders of the Lost Ark (1981). ^{[ 19 ] [ 43 ] [ 54 ]} A finales de 1977, Kurtz comenzó a contratar a miembros clave del equipo, incluyendo al diseñador de producción Norman Reynolds , al consultor John Barry , al maquillador Stuart Freeborn y al primer asistente de dirección David Tomblin . ^{[ 19 ] [ 55 ]} Lucas volvió a contratar a los artistas Ralph McQuarrie y Joe Johnston para mantener la coherencia visual con Star Wars , y los tres comenzaron a conceptualizar la batalla de Hoth en diciembre. ^{[ 56 ]}

Para entonces, el presupuesto había aumentado a 10  millones de dólares. ^{[ 57 ]} Lucas quería un director que apoyara el material y aceptara que él era, en última instancia, el responsable. ^{[ 19 ]} Consideró a unos 100 directores, entre ellos Alan Parker y John Badham , antes de contratar a su viejo conocido Irvin Kershner en febrero de 1978. ^{[ 19 ] [ 58 ]} Kershner se mostraba reacio a dirigir la secuela de una película tan exitosa como Star Wars , y sus amigos le advirtieron que no aceptara el trabajo, pues creían que sería culpado si fracasaba. ^{[ 19 ] [ 59 ]} Lucas convenció a Kershner de que no se trataba tanto de una secuela como de un capítulo de una historia más amplia; también le prometió que podría hacer la película a su manera. ^{[ 59 ]}

De izquierda a derecha: Leigh Brackett (en 1941) y Lawrence Kasdan (2015). Brackett escribió el primer borrador del guion de El Imperio Contraataca antes de su muerte en 1978. Posteriormente, Lucas escribió su propio guion, que Kasdan terminó de escribir.

Lucas comenzó a formular ideas en agosto de 1977. Estas incluían al Emperador, la hermana perdida de Luke y una explicación de las lesiones faciales que Hamill había sufrido en un accidente después de filmar Star Wars (Lucas le dijo a Hamill que, si hubiera muerto, su personaje habría sido reemplazado, no reasignado). ^{[ 60 ] [ 61 ]} Hamill relató que le dijeron que el personaje de la hermana podría ser Leia, lo cual le resultó decepcionante. ^{[ 62 ]} Lucas había escrito Star Wars , pero no disfrutaba desarrollando la mitología de un universo original. ^{[ 63 ]} Leigh Brackett , una escritora de ciencia ficción a quien Lucas conoció a través de un amigo, sobresalía en diálogos rápidos. La contrató por 50 000 dólares, sabiendo que tenía cáncer. ^{[ d ]}

Entre  el 28 de noviembre y  el 2 de diciembre de 1977, Lucas y Brackett celebraron una conferencia sobre la historia. ^{[ 37 ] [ 65 ]} Lucas tenía ideas centrales en mente, pero quería que Brackett las ensamblara. ^{[ 19 ] [ 63 ]} Imaginó una trama central complementada por tres subtramas principales, ambientadas en 60 escenas, 100 páginas de guion y una duración de dos horas. ^{[ 66 ]} Formaron un esquema general e ideas que incluían el planeta natal de los Wookiees, nuevas especies alienígenas, el Emperador Galáctico, un jugador del pasado de Han, planetas acuáticos y urbanos, la hermana gemela perdida de Luke y una criatura diminuta parecida a una rana, Minch Yoda. ^{[ 37 ] [ 67 ] [ 68 ]} Lucas se basó en influencias como La cosa de otro mundo (1951), la novela Dune (1965) y la serie de televisión Flash Gordon (1954). ^{[ 69 ]} Por esta época, Kurtz concibió el título El Imperio Contraataca . ^{[ e ]} Dijo que evitaron llamarla Star Wars  II porque las películas con "II" en sus títulos se consideraban inferiores. ^{[ 43 ]}

Brackett completó su primer borrador en febrero de 1978, titulado Secuela de Star Wars, de las aventuras de Luke Skywalker . ^{[ 59 ] [ 64 ] [ 71 ]} El borrador contenía una ciudad en las nubes, una persecución a través de un cinturón de asteroides, un mayor enfoque en el triángulo amoroso entre Luke, Han y Leia (quien es retratada como una damisela en apuros ), la batalla de Hoth y un duelo culminante entre Luke y Darth Vader. Luke es visitado por los fantasmas de su padre y Obi-Wan, dejando a Vader como un personaje aparte. El borrador revela que Luke tiene una hermana (que no es Leia), Han va en una misión para reclutar a su poderoso padrastro, y Lando es un clon de las Guerras Clon . ^{[ 37 ]} Lucas tomó notas detalladas e intentó contactar a Brackett, pero ella había sido hospitalizada y murió de cáncer unas semanas después, el 18 de marzo. ^{[ 19 ] [ 72 ]}

El estricto calendario no le dejó a Lucas otra opción que escribir él mismo el segundo borrador. ^{[ 19 ] [ 64 ] [ 73 ]} Aunque el borrador de Brackett seguía el esquema de Lucas, descubrió que ella había retratado a los personajes de manera diferente a como él pretendía. ^{[ 74 ]} Lucas completó su borrador manuscrito de 121 páginas el 1 de abril. Encontró el proceso más agradable que en Star Wars porque estaba familiarizado con el universo, pero tuvo dificultades para escribir una conclusión satisfactoria, dejándola abierta para una tercera película. ^{[ 75 ]} Este borrador representaba a la hermana de Luke como un nuevo personaje que emprendía un viaje similar; ^{[ 76 ]} el castillo de Vader y su miedo al emperador; ^{[ 77 ]} distintos niveles de poder en el control de la Fuerza; ^{[ 78 ]} el patrón de habla poco convencional de Yoda; ^{[ 79 ]} y cazarrecompensas, incluido Boba Fett. Lucas escribió a Fett como el Hombre sin Nombre , combinándolo con una idea abandonada para un Super Stormtrooper . ^{[ 80 ]}

El borrador manuscrito de Lucas mencionaba que Vader era el padre de Luke, pero el guion mecanografiado omitió esta revelación. Aunque varios borradores representaban el fantasma del padre de Luke, Lucas dijo que siempre había tenido la intención de que Vader fuera el padre de Luke y lo omitió de los guiones para evitar filtraciones. ^{[ 19 ] [ 81 ]} Lucas también incluyó la deuda de Han con Jabba y recontextualizó la partida de Luke de Dagobah para rescatar a sus amigos: en el borrador de Brackett, Obi-Wan le ordena a Luke que se vaya; Lucas hizo que Luke eligiera hacerlo. Lucas eliminó una escena de Luke masacrando soldados de asalto para transmitir su caída al lado oscuro. Quería explorar esto en la siguiente película y creía que era importante que los personajes de la película fueran inspiradores y apropiados para niños. ^{[ 73 ] [ 82 ]} Su borrador mecanografiado se titulaba Star Wars: Episodio V El Imperio Contraataca . ^{[ 79 ]}

En junio de 1978, impresionado con su trabajo en Raiders of the Lost Ark , Lucas contrató a Lawrence Kasdan para refinar el borrador; Kasdan recibió $60,000. ^{[ 19 ] [ 64 ] [ 83 ]} A principios de julio, Kasdan, Kershner y Lucas celebraron una conferencia de historia para discutir el borrador de Lucas. ^{[ 50 ] [ 64 ]} El grupo colaboró ​​en ideas, y Lucas aceptó sus desafíos y aportaciones. ^{[ 19 ] [ 84 ]} Obligado a entregar una quinta parte del guion cada dos semanas, Kasdan comenzó su reescritura, centrándose en desarrollar las relaciones y la psicología de los personajes; completó el tercer borrador a principios de agosto. ^{[ 85 ]} Esta versión refinó a Minch Yoda —llamado alternativamente "la Critter", Minch, Buffy y simplemente Yoda— de una criatura viscosa a una pequeña criatura azul; cada versión conservó la larga vida y la sabiduría del personaje. ^{[ 19 ] [ 37 ]} Yoda tenía la intención de enseñarle a Luke a respetar a todos y no juzgar por las apariencias, y de desafiar las expectativas del público sobre cómo sería un Maestro Jedi. ^{[ 19 ]} El borrador ajustó o amplió el diálogo para mejorar el ritmo de las escenas de acción, añadió más romance y añadió o cambió ubicaciones, como trasladar una escena de Vader de la cubierta de una nave espacial a su cubículo privado. ^{[ 86 ]} Lucas eliminó una línea que mencionaba que Lando abandonaba deliberadamente a su gente, e hizo que Luke contactara a Leia a través de la Fuerza en lugar del fantasma de Obi-Wan. ^{[ 87 ]} El cuarto borrador —en su mayoría igual, pero con acción más detallada— se presentó el 24 de octubre. ^{[ 88 ]}

Aunque algunas de las ideas de Brackett se mantuvieron, como el entrenamiento de Luke en Dagobah, sus diálogos y caracterización fueron eliminados. ^{[ 37 ] [ 89 ]} Kasdan describió su versión como de "una época diferente", carente del tono necesario. ^{[ 74 ]} Kazanjian no creía que el Sindicato de Guionistas de América Oeste aprobaría que recibiera crédito, pero a Lucas le gustaba Brackett y apoyó su crédito como coguionista. También proveyó para su familia más allá de su salario contractual. ^{[ 89 ] [ 37 ]} El quinto borrador se completó en febrero de 1979. Revisaba algunas escenas e introducía una especie de "Hombres Cerdo" creada por Kershner; a Lucas no le gustó la idea porque los percibía como esclavos. ^{[ 90 ]}

Mark Hamill (Luke), Carrie Fisher (Leia), Harrison Ford (Han), Peter Mayhew (Chewbacca) y Kenny Baker (R2-D2) retomaron sus papeles de Star Wars . ^{[ 43 ] [ 91 ]} Hamill y Fisher fueron contratados para una segunda, tercera y cuarta película, pero Ford había rechazado términos similares debido a malas experiencias anteriores; aceptó regresar porque quería mejorar su actuación en Star Wars . ^{[ 92 ]} Hamill pasó cuatro meses haciendo culturismo y aprendiendo karate, esgrima y kendo para prepararse para sus acrobacias. ^{[ 90 ]}

David Prowse dudó en volver como Darth Vader porque, al estar oculto tras un disfraz, creía que el papel ofrecía poca seguridad laboral. Sin embargo, decidió volver después de que le dijeran que más retrasos provocarían su sustitución. ^{[ 93 ]} James Earl Jones volvió a prestar su voz a Vader pero, como en Star Wars , rechazó un crédito porque se consideraba un "efecto especial" para la actuación física de Prowse. Ganó 15.000 dólares por medio día de trabajo, más un pequeño porcentaje de las ganancias. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Anthony Daniels se mostró reacio a volver como C-3PO porque había recibido poco reconocimiento por su actuación anterior; los cineastas restaron importancia a su participación para dar la impresión de que C-3PO era un robot real. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Finalmente accedió a volver, sin embargo, por un salario más alto. ^{[ 96 ]} Alec Guinness dijo que no podía volver como Obi-Wan porque su visión deficiente le obligaba a evitar las luces brillantes. ^{[ 58 ]} Se consideró reemplazarlo, pero, decidido a contratarlo, Lucas aceptó un acuerdo a finales de agosto de 1979 que le otorgaba un papel más limitado. Guinness recibió el 0,25 % de la recaudación en taquilla de El Imperio Contraataca por sus pocas horas de trabajo. ^{[ 98 ]}

Billy Dee Williams fue elegido para interpretar a Lando Calrissian, convirtiéndose así en el primer actor negro con un papel protagónico en la serie. ^{[ 91 ] [ 99 ]} Encontró al personaje interesante debido a su capa y apellido armenio ; Williams creía que esto le daba espacio para desarrollar el personaje. Williams dijo que Lando era muy parecido a él mismo: un "tipo bastante genial". ^{[ 11 ]} Creía que era un papel simbólico , pero le aseguraron que no había sido escrito específicamente para un actor negro. ^{[ 100 ]} Kershner dijo que Williams tenía el fantástico encanto de un "estafador de barco fluvial del Misisipi". ^{[ 100 ]} Howard Rollins , Terry Alexander , Robert Christian , Thurman Scott y Yaphet Kotto también fueron considerados para el papel. ^{[ 88 ] [ 101 ]} Yoda fue doblado y manipulado por Frank Oz, con la asistencia de Kathryn Mullen , David Barclay y Wendy Froud . ^{[ 102 ]} Lucas tenía la intención de que otro actor prestara su voz a Yoda, pero decidió que sería demasiado difícil encontrar a alguien cuya voz pudiera coincidir con la de la marioneta de Oz. ^{[ 29 ]}

Jeremy Bulloch no audicionó para Boba Fett, pero fue contratado porque el traje le quedaba bien. Era incómodo y pesado en la parte superior, lo que dificultaba mantener el equilibrio, y la máscara a menudo se empañaba. Bulloch asumió que sus líneas serían dobladas, ya que tenía poco diálogo (el actor de voz de Fett, Jason Wingreen, permaneció sin acreditar hasta 2000). ^{[ 103 ]} Bulloch también aparece como un oficial imperial que restringe a Leia en Ciudad Nube. Ningún otro miembro del reparto estaba disponible para este papel, así que Kurtz le hizo cambiarse rápidamente del traje de Fett para sustituirlo; John Morton interpreta a Fett en la misma escena. ^{[ f ]} No hubo un casting extenso para el Emperador. Lucas eligió a Clive Revill para proporcionar la voz del personaje, y la actriz Marjorie Eaton interpretó físicamente al Emperador en las tomas de prueba. Las tomas resultaron insatisfactorias, por lo que el artista de efectos especiales Rick Baker creó una máscara completa que usó su esposa Elaine. Se superpusieron ojos de chimpancé sobre su rostro; También se consideraron los ojos de gato y los ojos de la asistente contable Laura Crockett. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 62 ]}

La preproducción comenzó a principios de 1978. Aunque Kershner quería dos años, la preproducción solo duró un año. ^{[ 104 ]} Buscando un área para representar el planeta helado Hoth, los exploradores de locaciones consideraron Finlandia, Suecia y el Círculo Polar Ártico. La locación debía estar libre de árboles y cerca de áreas pobladas para servicios. ^{[ 105 ]} Kershner atribuyó a un empleado de distribución de Fox la recomendación de Finse , Noruega; Kurtz dijo que fue Norman Reynolds quien lo hizo. ^{[ 105 ]} Para el planeta pantanoso Dagobah, los exploradores consideraron África Central, Kenia y Escandinavia, pero Lucas quería evitar filmar en locaciones reales. Financió la construcción de un " escenario de Star Wars " en los estudios Elstree , Londres, para los sets de Dagobah y la base rebelde. La construcción del escenario, que medía 1.250.000 pies cúbicos (35.000 m³ ⁾ y costó 2 millones de dólares , comenzó a finales de agosto. ^{[ 43 ] [ 106 ]} Los decorados fueron el mayor gasto de la producción, con un costo total de $3.5 millones. Para diciembre, el presupuesto había aumentado a $21.5 millones, más del doble de la estimación original. ^{[ 107 ]} Las proyecciones financieras para The Chapter II Company sugerían que tendría un déficit mensual de $5 a $25 millones para finales de 1979, incluyendo más de $2 millones en costos de producción y $400,000 para financiar ILM. ^{[ 88 ]}      

Cuando se acercaba el inicio del rodaje en enero de 1979, un incendio en el plató 3 de Elstree —donde se filmaba El resplandor (1980)— destruyó el espacio previsto para los decorados de El Imperio contraataca . ^{[ 68 ] [ 108 ]} El impacto fue significativo, lo que obligó a la producción de El Imperio contraataca a ceder dos platós para que El resplandor pudiera continuar el rodaje. Sesenta y cuatro decorados tuvieron que ser trasladados a través de nueve platós y el calendario de rodaje tuvo que ser modificado. El mal tiempo retrasó la construcción de los decorados, el atrezo y el plató de Star Wars necesarios . ^{[ 108 ]} Para el 25 de febrero, el equipo de localización de Finse había llegado a Noruega para recibir los contenedores de equipo transportados por avión y comenzar a cavar trincheras para las secuencias de batalla. ^{[ 109 ]}

La banda sonora de El Imperio Contraataca fue compuesta y dirigida por John Williams e interpretada por la Orquesta Sinfónica de Londres , con un coste aproximado de 250.000 dólares. ^{[ 110 ]} Williams comenzó a planificar la banda sonora en noviembre de 1979, estimando que la película requeriría 107 minutos de música. ^{[ 111 ]} Durante dos semanas, a lo largo de dieciocho sesiones de 3 horas, justo después de Navidad, Williams grabó la banda sonora en los estudios Anvil y Abbey Road de Londres. ^{[ 112 ]} Participaron hasta 104 músicos a la vez, tocando instrumentos como oboes, flautines, pianos y arpas. ^{[ 113 ]}

El rodaje principal comenzó el  5 de marzo de 1979 y originalmente estaba programado para concluir el 22 de junio. La primera locación de filmación fue el glaciar Hardangerjøkulen cerca de Finse, Noruega, que representaba el planeta Hoth. ^{[ g ]} Al final de la primera semana de filmación, era obvio que el rodaje principal iba a tomar más tiempo y costar más de lo planeado inicialmente. ^{[ 43 ] [ 116 ]}

Se consideró filmar las escenas de Hoth en un set, pero finalmente se descartó por considerarse poco auténtico. El rodaje en Noruega coincidió con la peor tormenta de nieve de la zona en medio siglo, lo que dificultó la producción con ventiscas, vientos de 64 km/h y temperaturas entre -32 ° C y -39 ° C . ^{[ h ]} El tiempo mejoró solo dos veces, y algunos días no se pudo filmar. ^{[ 119 ]} Debido a las condiciones gélidas, la película de acetato se volvió quebradiza, los objetivos de la cámara se congelaron, la nieve se filtró en el equipo y la pintura de efectos se congeló dentro de la lata. ^{[ 19 ] [ 120 ]} Para contrarrestar estos efectos, los objetivos se mantuvieron fríos, pero el cuerpo de la cámara se calentó para proteger la película, la batería y las manos de los operadores de cámara. ^{[ 121 ]} La tripulación estuvo al aire libre hasta 11 horas seguidas, expuesta a la falta de oxígeno, visibilidad limitada y congelación leve ; un tripulante resbaló y se fracturó dos costillas. ^{[ 122 ]} Las difíciles condiciones propiciaron una fuerte camaradería entre los miembros de la tripulación. ^{[ 123 ]}     

Las avalanchas bloquearon las vías de transporte directas, y las trincheras excavadas por el equipo se llenaron rápidamente de nieve. Las escenas solo podían prepararse con unas pocas horas de antelación y muchas se filmaron justo fuera del hotel del equipo, ya que el clima cambiante alteraba constantemente el paisaje. ^{[ 19 ] [ 124 ]} Aunque Fisher no tenía previsto filmar escenas en Noruega, se unió a Hamill en el lugar porque quería observar el proceso. ^{[ 90 ]} Ford tampoco tenía previsto filmar en Finse, pero para compensar los retrasos, lo llevaron allí para evitar tener que crear un set aparte para sus escenas en un estudio de Leeds. Con solo unas horas de aviso, llegó a Finse, después de haber recorrido los últimos 37 km (23 millas) del trayecto cubierto de nieve en quitanieves. ^{[ 125 ]} La producción regresó a Inglaterra después de una semana, aunque Hamill tuvo un día adicional de rodaje. La segunda unidad permaneció en Noruega durante marzo para filmar explosiones, tomas incidentales y escenas de batalla con 35 esquiadores de rescate de montaña como extras. El trabajo de los esquiadores fue recompensado con una donación a la Cruz Roja Noruega . ^{[ 126 ]} 

Para filmar el aterrizaje de la sonda imperial, se colocaron ocho cartuchos de dinamita en el glaciar y se programaron para explotar al amanecer, pero el experto en demoliciones a cargo desconectó la batería de su radio y recibió el mensaje demasiado tarde para capturar la toma prevista. ^{[ 127 ]} La toma panorámica inicial de la zona se capturó volando un helicóptero a 15 000 pies (4600 m) y realizando una caída controlada a una velocidad de 30 millas por hora (48 km/h) o 2500 pies (760 m) por minuto. ^{[ 128 ]} Se tuvo que construir un refugio con calefacción para el helicóptero, lo que retrasó la filmación de la toma cuatro semanas. ^{[ 129 ]} La segunda unidad, programada para estar en Finse durante tres semanas, estuvo allí durante ocho. ^{[ 128 ]} Cuando el equipo regresó a Londres, solo tenían la mitad del metraje planeado, y las imágenes de fondo para las tomas de efectos especiales eran desiguales. ^{[ 19 ] [ 118 ] [ 130 ]} El presupuesto de Empire aumentó a alrededor de $22 millones debido a los retrasos y a tener que reelaborar escenas para compensar el metraje faltante. ^{[ 131 ]}    

El rodaje en Elstree comenzó el 13 de marzo de 1979. ^{[ 131 ]} La producción se retrasó debido a la falta del Estudio 3 (que había sido destruido por un incendio), y el estudio incompleto de Star Wars carecía de protección contra el frío. Como resultado, el equipo tuvo que trabajar en cualquier espacio disponible. ^{[ 132 ]} Para ahorrar tiempo, algunas escenas se filmaron simultáneamente, como las ambientadas en la caverna de hielo y la enfermería. ^{[ 133 ]} Kershner quería que cada personaje hiciera una entrada única en la película. Mientras filmaban la entrada de Vader, los soldados de nieve que precedían a Prowse tropezaron con el hielo de poliestireno, y el doble de acción que estaba detrás de Prowse se paró sobre su capa y se la quitó, lo que provocó que Prowse cayera sobre los soldados de nieve. ^{[ 134 ]}

El rodaje fue agotador y plagado de conflictos. ^{[ 19 ] [ 135 ]} Fisher sufrió de gripe y bronquitis, su peso bajó a 39 kg (85 libras) mientras trabajaba jornadas de 12 horas, y se desmayó en el set debido a una reacción alérgica al vapor o a la pintura en aerosol. También era alérgica a la mayoría del maquillaje. ^{[ 136 ]} Su abuso de alucinógenos y analgésicos empeoró su condición, al igual que la ansiedad que experimentó mientras pronunciaba su discurso ante los Rebeldes. ^{[ 137 ]} 

El estrés y los traumas personales provocaron frecuentes discusiones entre Hamill, Fisher y Ford. ^{[ 19 ] [ 138 ]} Ford y Hamill enfermaron o resultaron heridos en diferentes momentos. ^{[ 139 ]} Hamill se deprimió por su aislamiento de los miembros del reparto humano, ya que muchas de sus escenas requerían que interactuara principalmente con marionetas, robots y actores cuyas voces se añadirían posteriormente o se doblarían. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Se suponía que debía usar un auricular para escuchar el diálogo de Yoda de Oz, pero por diversas razones esto no funcionó, lo que le dificultó establecer una relación con el personaje. El set de Dagobah fue rociado abundantemente con aceite mineral, lo que le causó molestias físicas durante largos períodos. Sin embargo, Hamill diría más tarde que no le importaban los diversos factores estresantes. ^{[ 140 ]} En un momento dado, Oz lo animó con una rutina de Miss Piggy . Hamill recordó que Ford le dio un beso en lugar de leer sus líneas, lo que divirtió al equipo. ^{[ 62 ]} Mayhew enfermó mientras filmaba la escena de tortura de Han porque en el set se usaban ráfagas de vapor, lo que elevó la temperatura ambiente a 90 °F (32 °C) mientras él llevaba un traje de lana. ^{[ 142 ]}  

Representantes de Bank of America visitaron el set a finales de marzo, preocupados por el aumento de los costos. ^{[ 143 ]} Lucas rara vez visitaba el set, pero llegó el 6 de mayo después de darse cuenta de que la producción estaba retrasada y con un presupuesto superior al previsto. ^{[ 43 ]} Un memorándum oficial de Lucasfilm instruyó al personal a declarar erróneamente los costos directos de la película como $17  millones. ^{[ 144 ]} En este punto, Kurtz y Lucas estimaron que costaría $25–28  millones completar el rodaje. ^{[ 131 ] [ 144 ]} Los fondos se agotaron a mediados de julio cuando Bank of America se negó a aumentar el préstamo. ^{[ 19 ] [ 145 ]} La crisis se mantuvo oculta al equipo, incluido Kershner, y se utilizaron tácticas para retrasar su impacto, incluyendo pagar al personal quincenalmente en lugar de semanalmente y que Lucas pidiera dinero prestado a su empresa de merchandising Black Falcon. ^{[ 145 ]} Lucas temía tener que vender Empire y sus derechos asociados a Fox para mantener el proyecto, perdiendo su libertad creativa. Fox también amenazaba con comprar el bono y hacerse cargo del rodaje. ^{[ 131 ] [ 145 ]} Con aproximadamente el 20% de Empire aún por filmar, el presidente de Lucasfilm, Charles Weber, consiguió que el Bank of Boston refinanciara el préstamo a 31  millones de dólares, incluyendo 27,7  millones de dólares del Bank of Boston y 3  millones de dólares garantizados por Fox a cambio de un mayor porcentaje de los ingresos de taquilla y el 10% de las ganancias por merchandising. Lucasfilm tomó el préstamo, lo que la hizo directamente responsable. ^{[ 19 ] [ 131 ] [ 146 ]}

El escenario de Star Wars se completó a principios de mayo. Era demasiado pequeño para albergar los decorados del hangar rebelde y Dagobah, y hubo que financiar y construir una extensión. Los productores exigieron que el rodaje comenzara en el escenario el 18 de mayo, independientemente de su estado. ^{[ 147 ]} La escena del hangar involucró a 77 extras rebeldes, que costaron 2000 libras esterlinas por día. ^{[ 148 ]} Se utilizaron alrededor de 50 toneladas cortas (45 toneladas largas) de sal dendrítica , mezclada con sulfato de magnesio para un efecto brillante, para los decorados nevados; esta combinación de sustancias provocó dolores de cabeza al elenco y al equipo. ^{[ 149 ]} El director de la segunda unidad, John Barry, murió repentinamente a principios de junio, y Harley Cokeliss lo reemplazó una semana después. ^{[ 68 ] [ 150 ] [ 151 ]} El propósito habitual de la segunda unidad era realizar filmaciones que consumían mucho tiempo para tomas de efectos especiales, pero ahora estaban filmando escenas principales, incluido el encarcelamiento de Luke en la cueva de hielo, porque el cronograma se había extendido unos 26 días. ^{[ 152 ]} Hamill no estuvo disponible durante varios días después de lesionarse la mano durante un salto acrobático desde una moto deslizadora . Habiendo sido llamado para la acrobacia el mismo día en que nació su hijo, exasperado por el entorno cargado de sal y exhausto, reprendió airadamente a Kurtz por no usar un doble para la escena. ^{[ 153 ]} El estilo de dirección práctico de Kershner, que incluía que él actuara como quería que se realizara una escena, agitaba a Hamill; Kershner, por su parte, estaba frustrado porque Hamill no seguía sus consejos. ^{[ 154 ]}

El decorado del hangar a tamaño real fue desmantelado a mediados de junio para permitir la construcción de otros decorados alrededor del Halcón Milenario a escala real . Estas escenas debían filmarse de manera eficiente para que el Halcón pudiera ser desmantelado y dejar espacio para el decorado de Dagobah. ^{[ 155 ]} El rodaje de la escena de la cámara de carbono comenzó a finales de junio y duró aproximadamente tres semanas. Mientras tanto, la segunda unidad filmó todo lo que pudo. ^{[ 156 ]} El decorado elevado utilizado para la cámara de carbono estaba en gran parte incompleto, y se utilizó iluminación tenue y vapor para ocultar cualquier defecto evidente. Las máquinas de humo y el calor del vapor provocaron malestar en muchos miembros del reparto y del equipo. ^{[ 157 ]} La confesión de amor entre Leia y Han fue escrita originalmente con la respuesta de Han siendo "Solo recuerda eso, porque volveré". Entre tomas, Kershner y Ford discutieron esta escena, y Kershner inicialmente insistió en un "Volveré" más breve. A sugerencia de Ford, la respuesta de Han a la confesión de amor de Leia se convirtió en "Lo sé", que se utilizó en la película final. ^{[ 158 ]} A finales de mes, la moral del reparto y del equipo estaba baja. ^{[ 159 ]}

David Prowse (izquierda, fotografiado en 2007) y James Earl Jones (2013). Para evitar que la revelación de Darth Vader se filtrara públicamente, a Prowse se le dieron diferentes diálogos, que fueron doblados por Jones.

Hamill regresó a principios de julio para filmar su batalla culminante contra Darth Vader, interpretado por el doble de acción Bob Anderson , quien dijo que la experiencia fue como pelear con los ojos vendados debido al disfraz. Hamill pasó semanas practicando su rutina de esgrima, finalmente se frustró y se negó a continuar. ^{[ 160 ]} La siguiente escena, donde Vader revela que es el padre de Luke, estuvo rodeada de secretismo. A Prowse se le dio la frase "Obi-Wan Kenobi es tu padre" para que la leyera porque era conocido por filtrar información repetidamente. ^{[ 19 ]} Solo Kershner, los productores y Hamill conocían la frase real. ^{[ 19 ] [ 161 ]} Mientras filmaba la escena, Hamill estaba posicionado en una plataforma suspendida a 35 pies (11 m) sobre una pila de colchones. ^{[ 19 ]} El metraje de su caída en el pozo del reactor se dañó durante el procesamiento y la escena tuvo que volver a filmarse a principios de agosto. ^{[ 162 ]} La confrontación con Vader tomó ocho semanas en total para filmarse. Hamill insistió en realizar la mayor cantidad posible de sus acrobacias, aunque las aseguradoras se negaron a permitirle realizar una caída de 4,6 m (15 pies) desde una ventana. Accidentalmente cayó desde una cornisa de 12 m (40 pies) de altura, pero rodó al aterrizar para evitar lesiones. ^{[ 140 ]} Lucas regresó al set el 15 de julio y se quedó para el resto del rodaje. ^{[ 145 ]} Reescribió las escenas de Luke en Dagobah, eliminando o recortando partes para que pudieran filmarse en poco más de dos semanas. ^{[ 163 ]}   

La mayoría del elenco terminó de filmar a principios de agosto, incluyendo a Ford, Fisher, Williams, Mayhew y Daniels. ^{[ 164 ]} Luego, Hamill comenzó a filmar en el set de Dagobah con Yoda. Solo tuvieron 12 días para filmar porque Oz estaba programado para otro proyecto. ^{[ 165 ]} Con la película ahora con más de 50 días de retraso, Kurtz fue removido de su papel y reemplazado por Kazanjian y el productor asociado Robert Watts . ^{[ 166 ]} Una de las últimas escenas filmadas fue de Luke explorando el árbol del lado oscuro en Dagobah.

Se celebró una fiesta de fin de rodaje en el set para marcar la conclusión oficial de la filmación el 5 de septiembre de 1979, después de 133 días. Guinness filmó sus escenas contra una pantalla azul ese mismo día. ^{[ 167 ] [ 168 ]} Kershner y la segunda unidad continuaron filmando metraje adicional, incluyendo el X-Wing de Luke siendo izado del pantano. ^{[ 167 ]} Kershner dejó el set el 9 de septiembre, y Hamill terminó 103 días de filmación dos días después. ^{[ 131 ] [ 169 ]} La segunda unidad terminó de filmar el 24 de septiembre con el doble de acción de Hamill. ^{[ 170 ] [ 171 ]} Había aproximadamente 400 000 pies (120 000 m) de película, u 80 horas de metraje. ^{[ 172 ]} 

El presupuesto final fue de 30,5  millones de dólares. ^{[ vi ] [ 174 ]} Kurtz culpó a la inflación , que había aumentado significativamente los costos de recursos, reparto y equipo. ^{[ 175 ]} Lucas culpó a Kurtz por falta de supervisión y mala planificación financiera. ^{[ 19 ] [ 176 ]} Watts dijo que Kurtz no era bueno con la gente y nunca desarrolló una relación de trabajo con Kershner, lo que le dificultó moderar las indulgencias del director. ^{[ 177 ]} Kurtz también le había dado a Kershner más margen de maniobra debido a los retrasos causados ​​por el incendio del Estudio 3. ^{[ 144 ]} El ritmo de trabajo más lento de Kershner había frustrado a Lucas. ^{[ 19 ] [ 178 ]} Describió su estilo de filmación como frugal, realizando dos o tres tomas con poca película de cobertura que pudiera compensar posteriormente los errores. Watts y Reynolds dijeron que Kershner a menudo buscaba nuevas formas de hacer las cosas, pero esto requería una planificación que solo retrasaba más las cosas. ^{[ 139 ]} Kershner había intentado replicar el ritmo rápido de Star Wars , sin detenerse demasiado en ninguna escena, y fomentó la improvisación, modificando escenas y diálogos para centrarse más en las emociones de los personajes, como cuando C-3PO interrumpe a Han y Leia justo cuando están a punto de besarse. ^{[ 19 ] [ 179 ] [ 180 ]} Kazanjian dijo que se cometieron muchos errores, pero culpó a Weber, al vicepresidente de Lucasfilm, John Moohr, y principalmente a Kurtz. ^{[ 181 ]} John Morton, quien interpreta a un artillero rebelde en la película, llamó a Kurtz un héroe anónimo que aportó su experiencia filmando guerras a El Imperio . ^{[ 182 ]}

El retraso en el cronograma resultó en que la filmación y la postproducción se llevaran a cabo simultáneamente; el material filmado se envió inmediatamente a ILM para comenzar el trabajo de efectos. ^{[ 183 ]} Un montaje preliminar similar a la película terminada (sin efectos especiales) se realizó a mediados de octubre de 1979. ^{[ 184 ]} Lucas proporcionó 31 páginas de notas sobre los cambios que quería, principalmente alteraciones en el diálogo y la duración de las escenas. ^{[ 185 ]} Jones grabó el diálogo de Vader a finales de 1979 y principios de 1980. ^{[ 186 ]} A principios de 1980, Lucas cambió la apertura largamente planeada de Luke montando su tauntaun por una toma del Destructor Estelar lanzando sondas. Continuó ajustando elementos para mejorar los efectos especiales, pero incluso con el personal de ILM trabajando hasta 24 horas al día, seis días a la semana, no había suficiente tiempo para hacer todo lo que querían. ^{[ 187 ]} Una escena de recogida en Dagobah , en la que R2-D2 es escupido por un monstruo, se filmó en la piscina de Lucas; ^{[ 188 ]} las escenas del Emperador se filmaron en febrero de 1980. ^{[ 29 ]}

Los ejecutivos de Fox no vieron un montaje de la película hasta marzo. ^{[ 189 ]} Ese mes, Lucas decidió que quería una escena adicional de Hoth e hizo audiciones a 50 miembros del equipo de ILM para que aparecieran como rebeldes. ^{[ 29 ]} El montaje final de 124 minutos se completó el 16 de abril, lo que provocó un  pago de 10 millones de dólares de Fox al Bank of Boston. ^{[ 189 ] [ 190 ] [ 191 ]} Lucasfilm también lanzó un plan de bonificación para empleados para compartir las ganancias de El Imperio con su personal. ^{[ 192 ]} Las proyecciones de prueba se llevaron a cabo en San Francisco el 19 de abril. Si bien el efecto especial del tauntaun fue criticado, al público le gustó la respuesta de Han de "Lo sé" a la confesión de amor de Leia. Lucas no quedó impresionado por la escena, creyendo que no era como Han actuaría. ^{[ 19 ] [ 193 ]} Debido a que la banda sonora magnética podía desprenderse de los rollos de película de 70 mm, Kurtz contrató personal para revisar cada copia. Su equipo trabajó 24 horas al día y descubrió que el 22% de las impresiones eran defectuosas. ^{[ 174 ]}

Poco después del estreno de la película en cines, Lucas decidió que el final no dejaba claro dónde se encontraban Luke y Leia en relación con Lando y Chewbacca. En el lapso de tres semanas entre su estreno limitado y su estreno general, Lucas, Johnston y el artista de efectos visuales Ken Ralston filmaron escenas adicionales en ILM, utilizando metraje existente, una nueva banda sonora, diálogos modificados y nuevas miniaturas para crear planos generales de la flota rebelde y sus posiciones relativas. ^{[ 194 ]} Al concluir el proyecto, alrededor de 700 personas habían trabajado en El Imperio Contraataca . ^{[ 195 ]}

Los profesionales de la industria esperaban que las comedias y el entretenimiento positivo dominaran los cines en 1980 debido a la baja moral en los Estados Unidos causada por una recesión económica . Esto generalmente aumentó las visitas a los cines, ya que el público buscaba escapismo e ignoraba las películas románticas y las representaciones de la vida de la clase trabajadora . ^{[ 201 ] [ 202 ]} Un aumento del interés en la ciencia ficción después de Star Wars llevó a que muchas películas de bajo presupuesto del género intentaran obtener ganancias por asociación, así como películas de gran presupuesto como Star Trek: La película y El agujero negro , ambas estrenadas solo unos meses antes de El Imperio contraataca . ^{[ 43 ]} No se esperaba que las secuelas tuvieran el mismo éxito que sus originales, y había bajas expectativas para el merchandising. ^{[ 203 ]} Aun así, se concertaron acuerdos de vinculación con Coca-Cola , Nestlé , General Mills y los coleccionables Topps . ^{[ 204 ]} La investigación de mercado de Fox mostró que el 60% de los interesados ​​en El Imperio eran hombres. ^{[ 205 ]}

Fox confiaba en la película y gastó poco dinero en publicidad, publicando pequeños anuncios en periódicos en lugar de páginas completas. ^{[ 190 ]} Con la creciente expectación del público por El Imperio Contraataca, Lucasfilm habilitó un número de teléfono que permitía a quienes llamaban escuchar un mensaje de los miembros del reparto. ^{[ 206 ]} Fox exigió una permanencia mínima de 28 semanas en cines, aunque 12 semanas era lo habitual para las grandes producciones. ^{[ 192 ]} Se estimaba que El Imperio Contraataca necesitaba recaudar 57,2  millones de dólares para ser rentable, después de los costes de marketing, distribución e intereses de los préstamos. ^{[ 207 ]}

Al igual que con Star Wars , Lucas quería colocar todos los créditos del equipo al final de la película para no interferir con el inicio. El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA) y el Sindicato de Directores de Estados Unidos (DGA) lo habían permitido para la primera película, porque Lucas era el director y la película comenzaba con el logotipo de su homónima Lucasfilm. Sin embargo, para El Imperio Contraataca, se negaron a permitir que Kershner o el director de la segunda unidad aparecieran acreditados solo al final. Cuando Lucas ignoró las demandas de los Sindicatos, lo multaron con 250 000 dólares e intentaron que la película fuera retirada de los cines. ^{[ 179 ]} Debido a que Lucas había cumplido con las leyes pertinentes en el Reino Unido, donde se produjo El Imperio Contraataca , el DGA no pudo sancionarlo y, en su lugar, multó a Kershner con 25 000 dólares. ^{[ 205 ]} Lucas pagó la multa de Kershner, pero estaba tan frustrado que abandonó el WGA, el DGA y la Motion Picture Association , acciones que restringieron su capacidad para escribir y dirigir películas futuras. ^{[ 179 ] [ 208 ]}

The Hollywood Reporter filtró el título de El Imperio Contraataca en enero de 1978, y el título se anunció oficialmente en agosto. ^{[ 209 ] [ 210 ]} El texto inicial identificó la película como Star Wars: Episodio  V - El Imperio Contraataca , estableciendo el plan de Lucas de hacer una serie de Star Wars de nueve partes. Star Wars también fue renombrada como Episodio IV - Una Nueva Esperanza . ^{[ 211 ] [ 212 ]} Roger Kastel diseñó el póster de cine. ^{[ 213 ]}

Un preestreno de El Imperio Contraataca tuvo lugar el  6 de mayo de 1980 en el Dominion Theatre de Londres, seguido de otra proyección previa el  17 de mayo en el Kennedy Center de Washington, D.C. ^{[ 214 ]} A este evento, que contó con el reparto principal, asistieron 600 niños, incluidos atletas de las Olimpiadas Especiales . ^{[ 215 ] [ 214 ]} El estreno mundial de la película tuvo lugar el  20 de mayo en el cine Odeon Leicester Square de Londres. Apodado "Día del Imperio", el evento contó con actores vestidos de Stormtrooper interactuando con la gente por toda la ciudad. ^{[ 216 ] [ 217 ] [ 214 ]}

En Norteamérica, Empire se estrenó a mediados de semana, el  21 de mayo, justo antes del fin de semana largo del Día de los Caídos . ^{[ 218 ]} El número de salas se limitó deliberadamente a 126 para dificultar la obtención de entradas, generando así mayor atractivo, una estrategia utilizada con películas que se espera que reciban buenas críticas. ^{[ 190 ]} La película recaudó 1,3  millones de dólares durante su día de estreno, un promedio de 10 581 dólares por sala. ^{[ 219 ]} Obtuvo otros 4,9  millones de dólares durante el fin de semana y 1,5  millones de dólares durante el lunes festivo, para un total de 6,4  millones de dólares, un promedio de 50 919 dólares por sala. Esto convirtió a Empire en la película número uno del fin de semana, por delante de los estrenos simultáneos de la comedia The Gong Show Movie (1,5  millones de dólares) y El Resplandor (600 000 dólares). ^{[ 218 ] [ 220 ] [ 221 ]} Al final de su primera semana, Empire había recaudado $9.6  millones, un aumento del 60% con respecto a Star Wars , con un promedio de $76,201 por sala, la cifra más alta jamás alcanzada por una película en más de 100 salas. ^{[ 190 ] [ 222 ] [ 223 ]}

Empire se mantuvo en el número uno hasta su cuarto fin de semana, cuando cayó al tercero con $3.6  millones, detrás de la comedia paródica Wholly Moses! ($3.62  millones) y el western Bronco Billy ($3.7  millones). ^{[ 219 ] [ 224 ]} Recuperó la posición número uno en su quinto fin de semana, ampliando su número de salas a 823 y ganando $10.8  millones. ^{[ 219 ] [ 225 ]} Combinado con su recaudación de los días de semana, Empire obtuvo una recaudación de una sola semana de aproximadamente $20  millones, un récord de taquilla que la película mantendría hasta los $24 millones de Superman II al año siguiente. ^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]} Empire se mantuvo en el número uno durante las siguientes siete semanas, antes de caer al número dos en su decimotercera semana con $4.3 millones, detrás del nuevo estreno Smokey and the Bandit II ($10.9 millones). No se dispone de un seguimiento detallado de la taquilla para el resto de las 32 semanas de exhibición de Empire en 1278 salas. ^{[ 219 ] [ 229 ]}   

Empire recaudó entre 181,4 y 209,4  millones de dólares en su estreno inicial en Norteamérica, convirtiéndose en la película más taquillera del año , por delante de las comedias 9 to 5 (103,3  millones de dólares), Stir Crazy (101,3  millones de dólares) y Airplane! (83,5  millones de dólares). ^{[ 201 ] [ 230 ] [ 231 ]} Aunque recaudó menos que los 221,3  millones de dólares de Star Wars , Empire fue considerada un éxito financiero. Los expertos de la industria estimaron que la película devolvió 120  millones de dólares a los cineastas, ^{[ 178 ] [ 201 ] [ 231 ]} lo que recuperó la inversión de Lucas y saldó su deuda; ^{[ 232 ]} pagó 5  millones de dólares en bonos a los empleados. ^{[ 179 ]}

No se dispone de cifras de taquilla para todos los estrenos fuera de Norteamérica en 1980, aunque The New York Times informó que la película tuvo un buen desempeño en el Reino Unido y Japón. Según Variety , Empire recaudó aproximadamente 192,1  millones de dólares fuera de Norteamérica, lo que le dio una recaudación mundial acumulada de 401,5  millones de dólares ^{[ vii ]} y la convirtió en la película más taquillera del año. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Lucas consideró que el final inconcluso de Empire fue la razón por la que no alcanzó el mismo éxito que Star Wars . ^{[ 178 ] [ 234 ]}

Empire tuvo reestrenos en cines en julio de 1981 ($26.8  millones) y noviembre de 1982 ($14.5  millones), así como un reestreno de Edición Especial  en febrero de 1997 ($67.6 millones), que contenía modificaciones de Lucas. ^{[ 235 ]} Acumulativamente, estos estrenos aumentaron la recaudación de taquilla de la película en Norteamérica a $291.7–$292.8  millones. ^{[ i ]} Se estima que la película recaudó un total mundial de $549–$550  millones. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Ajustada por la inflación, es la 13.ª película más taquillera de la historia en Norteamérica, con una recaudación total equivalente a $920.8  millones. ^{[ 237 ]}

El Imperio Contraataca recibió críticas mixtas en su estreno inicial, un cambio con respecto a la recepción positiva de Star Wars . ^{[ 178 ] [ 238 ] [ 239 ]} En marzo de 1981, Los Angeles Times publicó un resumen de las elecciones de los principales críticos para las 10 mejores películas del año; Gente corriente de Robert Redford apareció en 42 listas, mientras que El Imperio Contraataca llegó a 24. ^{[ 240 ]} Las reacciones de los fans fueron decididamente mixtas, y muchos se mostraron preocupados por el cambio de tono de la película y las sorprendentes revelaciones narrativas, en particular el amor de Leia por Han sobre Luke y la relación de Luke con Vader. ^{[ 241 ] [ 242 ]} Sin embargo, el público del fin de semana de estreno encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación promedio de "A+" en una escala de A+ a F, siendo los hombres y los menores de 25 años quienes la calificaron mejor. ^{[ 243 ]}

Algunos críticos creían que El Imperio Contraataca era una buena película, pero no tan disfrutable como Star Wars . ^{[ 244 ] [ 245 ] [ 246 ]} Creían que el cambio de tono con material más oscuro y tramas más maduras le restaba encanto, diversión y tonterías cómicas a la original. ^{[ 244 ] [ 246 ] [ 247 ]} Joy Gould Boyum de The Wall Street Journal creía que era "absurdo" añadir peso dramático a la desenfadada Star Wars , despojándola de su inocencia. Escribiendo para The Washington Post , Gary Arnold encontró interesantes las corrientes subterráneas más oscuras y la mayor escala narrativa porque creaba más hilos dramáticos para explorar. ^{[ 248 ] [ 246 ]} David Denby de The New Yorker argumentó que era más espectacular que la original, pero carecía de su estilo camp . ^{[ 247 ]} Arthur Knight de The Hollywood Reporter creía que la novedad de Star Wars y las muchas películas de ópera espacial producidas desde entonces hacían que El Imperio pareciera derivado; Aun así, la calificó como la mejor del género desde Star Wars . ^{[ 245 ] [ 248 ]} Escribiendo para Time , Gerald Clarke dijo que El Imperio superó a Star Wars en varios aspectos, incluyendo ser más interesante visual y artísticamente. ^{[ 249 ]} Vincent Canby del New York Times la calificó como una experiencia más mecánica y menos emocionante. ^{[ 244 ]}

Escribiendo para Los Angeles Times , Charles Champlin dijo que el final inconcluso completó inteligentemente la narrativa al tiempo que servía como un final en suspenso, pero Clarke sintió que la conclusión fue insatisfactoria. ^{[ 250 ] [ 251 ]} Canby y Dave Kehr del Chicago Reader creían que como película intermedia, Empire debería haberse centrado en el desarrollo narrativo en lugar de la exposición, encontrando poca progresión narrativa entre el principio y el final de la película. ^{[ 244 ] [ 252 ] [ 246 ]} Judith Martin del Washington Post la etiquetó como una película de "buena basura", entretenida pero fugaz, porque carecía de una narrativa independiente. ^{[ 253 ]} Knight y Clarke encontraron la historia a veces difícil de seguir: Knight porque el tercer acto saltaba entre diferentes historias, y Clarke porque se perdió información importante en la trama de ritmo rápido. ^{[ 245 ] [ 251 ]} Kehr y Richard Combs de Sight & Sound escribieron que la caracterización parecía ser menos importante que los efectos especiales, el espectáculo visual y las secuencias de acción que aportaban poco a la narrativa. ^{[ 252 ] [ 254 ]}

Las críticas fueron mixtas para el elenco principal. ^{[ 246 ] [ 250 ] [ 252 ]} Knight escribió que la dirección de Kershner hizo que los personajes fueran más humanos y menos arquetípicos . ^{[ 245 ]} Hamill, Fisher y Ford recibieron algunos elogios; Champlin describió a Fisher como independiente y llamó a Hamill "juvenilmente inocente" y cautivador. ^{[ 245 ] [ 250 ] [ 255 ]} Arnold describió la progresión del personaje como menos sobre desarrollo y más sobre "delicadeza", con pocos cambios en curso, ^{[ 248 ]} mientras que Kehr sintió que los personajes eran "más rígidos" sin la dirección de Lucas. ^{[ 252 ]} Knight calificó la actuación de Guinness como poco entusiasta, ^{[ 245 ]} mientras que Janet Maslin criticó a Lando Calrissian, el único personaje negro importante en la película, como "exageradamente untuoso, poco confiable y lleno de jerga ". ^{[ 256 ]} Gene Siskel del Chicago Tribune llamó a los personajes no humanos de la película, específicamente a los robots y a Chewbacca, "las criaturas más adorables en una película familiar desde el Hombre de Hojalata , el León y el Espantapájaros en El Mago de Oz "; llamó a Yoda el punto culminante de la película. ^{[ 257 ]} Knight, Gould Boyum y Arnold pensaron que Yoda era increíblemente realista; Arnold consideró sus expresiones tan realistas que creyó que el rostro de un actor había sido compuesto sobre la marioneta. ^{[ 245 ] [ 246 ] [ 248 ]} Canby sintió que Yoda fue un éxito cuando se usó con moderación, pero pensó que el elenco humano era insípido y poco distinguido, y que los personajes robot ofrecían un disfrute decreciente. ^{[ 244 ]}

Aunque Arnold elogió la dirección de Kershner, otros creían que la supervisión de Lucas era obvia y que Empire carecía de la sensibilidad de dirección establecida de Kershner. Denby describió su trabajo como "impersonal" y Canby creía que era imposible identificar lo que Kershner había aportado. ^{[ 244 ] [ 247 ] [ 248 ]} Combs creía que Kershner era un director "desacertado" porque enfatizaba los personajes, y el resultado fueron tropos comunes a expensas del ritmo de cómic de Star Wars . ^{[ 254 ]} La cinematografía de Peter Suschitzky fue elogiada por sus imágenes y audaces elecciones de color, ^{[ 245 ] [ 248 ]} y los efectos especiales fueron aclamados como "impresionantes", ^{[ 246 ]} "ingeniosos", ^{[ 245 ]} y visualmente deslumbrantes. ^{[ 248 ]} Jim Harwood dijo que lo único que le decepcionó fue la familiaridad de los efectos de la original, que fueron emulados por otras películas. ^{[ 255 ]} Champlin apreció que los efectos se usaran para realzar las escenas en lugar de ser el foco principal. ^{[ 250 ]}

En los Premios de la Academia de 1981 , El Imperio Contraataca ganó el premio al Mejor Sonido ( Bill Varney , Steve Maslow , Gregg Landaker y Peter Sutton ) y un Premio Especial de la Academia por Logros en Mejores Efectos Visuales ( Brian Johnson , Richard Edlund , Dennis Muren y Bruce Nicholson ). La película recibió dos nominaciones más: Mejor Dirección Artística ( Norman Reynolds , Leslie Dilley , Harry Lange , Alan Tomkins y Michael Ford ) y Mejor Banda Sonora Original ( John Williams ). ^{[ 258 ]} Williams también ganó dos Premios Grammy : Mejor Composición Instrumental y Mejor Banda Sonora para Medios Visuales . ^{[ 259 ]} Obtuvo la única nominación de la película a los Premios Globo de Oro , a la Mejor Banda Sonora Original . ^{[ 260 ]}

En la 34.ª edición de los Premios BAFTA, Empire obtuvo un premio a la Mejor Música (Williams) y dos nominaciones adicionales: Mejor Sonido (Sutton, Varney y Ben Burtt ) y Mejor Diseño de Producción (Reynolds). ^{[ 261 ]} En la 8.ª edición de los Premios Saturn , Empire recibió cuatro premios: Mejor Película de Ciencia Ficción , Mejor Director ( Irvin Kershner ), Mejor Actor ( Mark Hamill ) y Mejores Efectos Especiales (Johnson y Edlund). ^{[ 262 ]} La película también ganó un Premio Hugo a la Mejor Presentación Dramática y un Premio del Público a la Película Favorita. ^{[ 263 ] [ 264 ]}

Como parte de su plan para desarrollar una trilogía de películas precuela a finales de la década de 1990, Lucas remasterizó y relanzó la trilogía original, incluyendo El Imperio Contraataca , para probar efectos especiales. Este relanzamiento se tituló Star Wars Trilogy: Special Edition . Se realizaron cambios en las películas, incluyendo alteraciones de escenas existentes y la adición de nuevas escenas, algunas de las cuales se vincularon con las películas precuela. Lucas describió el proceso como acercar la trilogía a su visión original con tecnología moderna. Entre las alteraciones en El Imperio Contraataca se encontraban nuevas tomas de cuerpo entero del wampa y ubicaciones generadas por computadora con edificios o personas añadidas. ^{[ 265 ]} Estas ediciones fueron bien recibidas por la crítica. Roger Ebert calificó a El Imperio Contraataca como la mejor y el "corazón" de la trilogía original. ^{[ 266 ] [ 267 ] [ 268 ]}

Desde su lanzamiento inicial, las Ediciones Especiales han sido alteradas varias veces. Para el relanzamiento de 2004, el Emperador Clive Revill/Elaine Baker fue reemplazado por Ian McDiarmid , quien había interpretado el papel desde El retorno del Jedi (1983). ^{[ 265 ]} Temuera Morrison , quien interpretó al predecesor clon de Boba Fett en Star Wars: Episodio II – El ataque de los clones (2002), dobló las líneas de Jason Wingreen. ^{[ 103 ]} Se hicieron cambios menores para el lanzamiento en Blu-ray de 2011, incluyendo la adición de llamas al cráter de impacto del droide sonda y modificaciones de color. ^{[ 269 ] [ 270 ]} Los lanzamientos de Ediciones Especiales fueron controvertidos con los fanáticos, muchos de los cuales consideraron los cambios a las películas originales innecesarios o demasiado sustanciales. ^{[ 265 ] [ 271 ]} Las versiones sin alterar no han estado disponibles comercialmente desde un lanzamiento en DVD en 2006, que utilizó metraje sin restaurar de un lanzamiento en Laserdisc de principios de la década de 1990. La Edición Despecializada de Harmy es un esfuerzo no oficial de los fans para preservar las películas sin alterar. ^{[ 272 ] [ 273 ]} El documental de 2010 The People vs. George Lucas documenta la relación entre las películas, sus fans y Lucas. ^{[ 274 ]}

Empire se lanzó en formatos VHS , Laserdisc y videodisco CED en la Navidad de 1984. El VHS costaba $79.95 y se convirtió en la cinta más vendida en ese rango de precio en ese momento, con ventas de 375,000 unidades. ^{[ 275 ]} Las versiones VHS y Laserdisc recibieron varios lanzamientos en los años siguientes, a menudo junto con las otras películas de la trilogía original en colecciones, con alteraciones menores como formatos de pantalla ancha o sonido remasterizado. La Edición Especial de Coleccionista de 1992 incluyó el documental De Star Wars a Jedi: Cómo se hizo una saga . En 1997, la Edición Especial de la trilogía original se lanzó en VHS. ^{[ 276 ] [ 277 ]} Cuando la película se estrenó en televisión en noviembre de 1987, fue precedida por una introducción en segunda persona de Darth Vader, enmarcada como una interrupción de la transmisión de la Tierra por el Imperio Galáctico. ^{[ 278 ] [ 279 ]}

El Imperio Contraataca se lanzó en DVD en 2004, junto con Star Wars y El Retorno del Jedi , con alteraciones adicionales en cada película. El lanzamiento incluyó el documental Empire of Dreams: The Story of the Star Wars Trilogy , sobre la realización de la trilogía original. ^{[ 280 ]} Lucas dijo que las versiones modificadas eran como él las había querido, y que no tenía interés en restaurar los cortes cinematográficos originales para su lanzamiento. La demanda del público finalmente llevó al lanzamiento de la colección de DVD de edición limitada de 2006 que incluía las películas originales sin modificar transferidas de la edición definitiva en Laserdisc de 1993, lo que creó problemas con la visualización de la imagen. ^{[ 276 ]}

Empire se lanzó en Blu-ray en 2011, como parte de una colección que contenía la trilogía original de Edición Especial y una versión separada que contenía las trilogías original y precuela junto con reportajes sobre la realización de las películas. ^{[ 269 ] [ 281 ] [ 282 ]} En 2015, Empire y las demás películas disponibles se lanzaron digitalmente en varias plataformas. Una versión en resolución 4K , restaurada a partir de la copia de la Edición Especial de 1997, se lanzó en 2019 en Disney+ . ^{[ 283 ] [ 284 ]} En 2020, se lanzó un set de caja de 27 discos de la Saga Skywalker, que contenía las nueve películas de la serie. Incluía una versión Blu-ray y una versión 4K Ultra HD Blu-ray de cada película, así como características especiales del lanzamiento de 2011. ^{[ 285 ]}

El merchandising de El Imperio Contraataca incluye pósteres, libros infantiles, ropa, bustos y estatuas de personajes, figuras de acción, muebles y sets de Lego . ^{[ j ]} La novelización de la película, escrita por Donald F. Glut y publicada en abril de 1980, fue un éxito, vendiendo entre 2 y 3  millones de copias. ^{[ 290 ] [ 291 ]} Una serie de cómics de Star Wars , lanzada en 1977 por Marvel Comics y escrita por Archie Goodwin y Carmine Infantino , adaptó la trilogía original de películas; la publicación de El Imperio comenzó en 1980. ^{[ 292 ] [ 293 ]} El libro The Making of the Empire Strikes Back (2010) de JW Rinzler proporciona una historia completa de la producción de la película, incluyendo fotos del rodaje y entrevistas con el reparto. ^{[ 289 ] [ 294 ]}

La película fue la primera de la serie en ser adaptada a videojuegos, comenzando con Star Wars: El Imperio Contraataca (1982) desarrollado por Parker Brothers para Atari 2600. ^{[ 295 ] [ 296 ]} A esto le siguió en 1985 el juego arcade Star Wars: El Imperio Contraataca . ^{[ 297 ]} Star Wars Trilogy Arcade (1998) presenta la batalla de Hoth como un nivel . ^{[ 297 ]} Star Wars: El Imperio Contraataca fue lanzado en 1992 para Nintendo Entertainment System y Game Boy , y Super Star Wars: El Imperio Contraataca le siguió en 1993 para Super Nintendo Entertainment System . ^{[ 296 ]} Escenas de El Imperio también han aparecido en juegos como Star Wars: Rogue Squadron (1998) y Star Wars Battlefront: Renegade Squadron (2007). ^{[ 296 ] [ 298 ]} La máquina de pinball de El Imperio Contraataca (1980) fue la primera máquina de pinball de Star Wars con licencia oficial . Se convirtió en un artículo de colección, ya que solo se produjeron 350 máquinas exclusivamente en Australia. ^{[ 297 ]}

El análisis crítico ha sugerido varias inspiraciones para El Imperio contraataca , en particular las series de Flash Gordon de principios de la década de 1930 que incluyen una ciudad en las nubes similar a Bespin. El crítico de cine Tim Robey escribió que gran parte de las imágenes y la narrativa de El Imperio contraataca pueden conectarse con la película de 1975 Dersu Uzala , dirigida por Akira Kurosawa , cuyo trabajo inspiró a Lucas. ^{[ 299 ] [ 300 ]} Muren describió el asalto del Imperio a Hoth con vehículos AT-AT como una analogía de la Guerra de Vietnam , específicamente un ejército invasor que emplea equipo inapropiado para el terreno local. ^{[ 301 ]}

Clarke identificó a Luke como el heredero de héroes mitológicos como Prometeo , Jasón y Galahad . Inicialmente, es guiado por un ayudante tradicional, Obi-Wan, quien le ofrece la promesa del destino hasta que es reemplazado por Yoda. ^{[ 302 ]} Anne Lancashire escribió que la narrativa de Yoda es un relato mitológico tradicional en el que el héroe es entrenado por un sabio maestro anciano y debe abandonar todas sus ideas preconcebidas. ^{[ 303 ]} Clarke describió el viaje de Luke como el del héroe que se aventura en lo desconocido para ser puesto a prueba por sus propios impulsos oscuros, pero que finalmente los supera. Creía que esto representaba la capacidad humana de controlar la impulsividad irracional para servir al amor, el orden y la justicia. ^{[ 302 ]}

Lucas quería que Yoda fuera un personaje tradicional de cuento de hadas o mitológico, similar a una rana o un anciano humilde, para inculcar un mensaje sobre el respeto a todos y no juzgar solo por las apariencias, porque creía que eso llevaría al héroe al éxito. ^{[ 304 ]} Brandon Katz, del New York Observer , describió a Yoda como alguien que profundiza en la Fuerza a través de la filosofía. Yoda dice que todos son seres luminosos más allá de la carne y la materia, y presenta a los Jedi como guerreros zen que trabajan en armonía con la Fuerza. Kasdan los describió como sacerdotes guerreros iluminados, similares a los samuráis . ^{[ 290 ] [ 304 ]}

Al desarrollar la Fuerza, Lucas afirmó que quería que representara la esencia de múltiples religiones unificadas por sus rasgos comunes. Principalmente, la diseñó con la intención de que existieran el bien, el mal y un dios. La fe personal de Lucas incluye la creencia en Dios y la moral básica, como tratar a los demás con justicia y no quitarle la vida a nadie. El Presbyterian Journal describió el mensaje religioso de la película como más cercano a religiones orientales como el zoroastrismo o el budismo que al judeocristiano , presentando el bien y el mal como conceptos abstractos. De manera similar, Dios o la Fuerza es una entidad impersonal, que no toma acción directa . Christianity Today afirmó que el drama de la película se debe a la ausencia de un dios o ser justo que ejerza una influencia directa. ^{[ 290 ]}

Lancashire y JW Rinzler describieron el viaje de Luke como basado puramente en el cristianismo, centrado en el destino y el libre albedrío , con Luke sirviendo como una figura similar a Cristo y Vader como un ángel caído que intenta atraerlo hacia el mal. ^{[ 305 ] [ 290 ]} Kershner dijo que cualquier simbolismo religioso fue involuntario, ya que quería centrarse en el poder del potencial inexplorado de un individuo en lugar de la magia. ^{[ 290 ]}

Anne Lancashire contrastó el mensaje de idealismo, heroísmo y amistad de la primera película de Star Wars con el tono más complejo de El Imperio Contraataca . ^{[ 306 ]} Esta última desafía las nociones de la primera, principalmente porque Luke pierde su inocencia al llegar a percibir a las personas como no completamente buenas ni malas. ^{[ 307 ] [ 308 ]} La escena en la que Luke entra en la cueva del lado oscuro en Dagobah representa a dónde lo llevará su ira y lo obliga a ir más allá de su creencia de que está completamente en el lado luminoso de la Fuerza. ^{[ 302 ] [ 303 ]} Kershner dijo que la cueva pone a prueba a Luke contra su mayor miedo, pero como el miedo está en su mente y trajo su arma consigo, crea un escenario en el que se ve obligado a usarla. ^{[ 309 ]} Después de derrotar al avatar de Vader, la máscara se abre para revelar el rostro de Luke, lo que sugiere que sucumbirá a las tentaciones del lado oscuro a menos que aprenda paciencia y abandone su ira. ^{[ 310 ]}

La oscuridad se presenta de manera similar en Han, un contrabandista egoísta que lucha con sus crecientes sentimientos por Leia y la responsabilidad asociada con su causa. La película representa sus dos facetas en Leia y Lando, un representante de su vida de contrabandista. ^{[ 311 ]} El Imperio cuestiona el precio de la amistad. Mientras que Star Wars presenta la amistad tradicional, El Imperio presenta la amistad como algo que requiere sacrificio. Han se sacrifica en el frío gélido de Hoth para salvar la vida de Luke. ^{[ 307 ] [ 312 ]} De manera similar, Luke abandona su entrenamiento Jedi, algo que ha anhelado, para rescatar a sus amigos. Esto puede verse como una elección egoísta, ya que lo hace en contra de las instrucciones de Yoda y Obi-Wan, sacrificándose potencialmente por sus amigos en lugar de entrenar para derrotar al Imperio, una causa que sus amigos apoyan. ^{[ 307 ] [ 312 ]} Según Lancashire, los personajes se muestran heroicos al sacrificarse por los demás en lugar de luchar en batallas. ^{[ 313 ]}

Lancashire creía que la impaciencia de Luke por partir hacia Bespin ejemplifica su falta de crecimiento a partir de su entrenamiento. ^{[ 310 ]} Allí, Vader lo tienta con el poder del lado oscuro y la revelación de que es el padre de Luke. ^{[ 290 ] [ 302 ]} Vader quiere la ayuda de Luke para destruir al Emperador, no para bien, sino para que Vader pueda imponer su propio orden sobre la galaxia. ^{[ 290 ]} Esta confesión le roba a Luke la imagen idealizada de su padre Jedi, revela el engaño de Obi-Wan al ocultar su paternidad y le quita lo último de su inocencia. ^{[ 307 ] [ 314 ] [ 315 ]} Gerald Clarke sugiere que Luke no es lo suficientemente fuerte o virtuoso como para resistir a Vader durante esta confrontación, y por lo tanto se deja caer en el conducto de ventilación de abajo, mostrando que el antagonista a veces gana. ^{[ 302 ] [ 307 ]} El concepto de un personaje que tiene un padre bueno y un padre malo es un tropo narrativo común debido a sus representaciones simples del bien y del mal. ^{[ 290 ]} En el final de la película, Luke tiene una mayor comprensión de la relación entre el bien y el mal, y la naturaleza dual de las personas. ^{[ 316 ]}

El Imperio Contraataca sigue siendo una obra cinematográfica de gran popularidad. ^{[ 182 ]} Se la considera innovadora por su final en suspenso , su influencia en el cine comercial y sus efectos especiales. ^{[ k ]} Brian Lowry de CNN escribió que sin la "base sentada por una de las mejores secuelas de la historia, [la franquicia de Star Wars ] no sería la fuerza que es ahora". ^{[ 321 ]}

A pesar de la recepción mixta inicial de la película, desde entonces ha sido reevaluada por críticos y fanáticos y ahora a menudo se la considera la mejor película de la serie Star Wars y una de las mejores películas jamás hechas . ^{[ l ]} En 2014, miembros de la industria del entretenimiento clasificaron a Empire como la 32.ª mejor película de todos los tiempos en una encuesta realizada por The Hollywood Reporter ( Star Wars fue la n.º 11). ^{[ 332 ]} La revista Empire la nombró la tercera mejor película de todos los tiempos, afirmando que el cliché moderno de las secuelas que emplean un tono más oscuro se puede rastrear hasta Empire . ^{[ 324 ]} Una reseña retrospectiva de 1997 de Roger Ebert declaró que la película era la mejor de la trilogía original, elogiando la profundidad de su narrativa y su capacidad para crear una sensación de asombro en la audiencia. ^{[ 333 ]} Una votación de 250.000 lectores de Business Insider en 2014 la catalogó como la mejor película jamás hecha; También está incluida en el libro de referencia cinematográfica de 2013 1001 películas que debes ver antes de morir . ^{[ 334 ] [ 335 ]} La revelación de que Vader es el padre de Luke sigue siendo considerada uno de los mayores giros argumentales del cine. ^{[ m ]} De manera similar, la frase de Han «Lo sé» en respuesta a la confesión de amor de Leia se considera una de las escenas más icónicas de las películas de Star Wars y una de las líneas de diálogo improvisado más famosas del cine. ^{[ n ]}

La revista Empire seleccionó la película como la sexta mejor secuela cinematográfica, elogiando el final "audaz" sin resolver y la voluntad de evitar la misma fórmula que la primera película. ^{[ 347 ]} Den of Geek la llamó la segunda mejor secuela, después de Aliens (1986), y la aclamó como la "obra maestra" de Lucas. ^{[ 322 ]} Playboy la nombró la tercera mejor secuela, describiendo la revelación de la relación entre Luke y Vader como el "núcleo emocional que ha elevado a Star Wars al panteón de las sagas modernas atemporales". ^{[ 323 ]} La BBC y Collider la incluyeron como una de las mejores secuelas jamás hechas, ^{[ 348 ] [ 349 ]} mientras que Time y Playboy la describieron como una secuela que supera a la original. ^{[ 323 ] [ 350 ]} Rotten Tomatoes la reconoce como la 27.ª mejor secuela, según las puntuaciones de las críticas. ^{[ 351 ]} La lista de 2014 de Rolling Stone , votada por los lectores, incluyó a Empire en tercer lugar. ^{[ 352 ]}

En Rotten Tomatoes, la película tiene una calificación de aprobación del 93% basada en las reseñas agregadas de 174 críticos. El consenso dice: "Oscura, siniestra, pero en última instancia incluso más cautivadora que Una Nueva Esperanza , El Imperio Contraataca desafía las expectativas del espectador y lleva la serie a niveles emocionales más elevados". ^{[ 353 ]} Empire tiene una puntuación de 82 sobre 100 en Metacritic basada en las reseñas de 25 críticos, lo que indica "aclamación universal". ^{[ 354 ]} Personajes presentados en la película, como Yoda y Lando Calrissian, ahora se consideran icónicos. ^{[ o ]} El American Film Institute clasificó a Darth Vader como el tercer mejor villano en su lista de 2003 de los 100 Mejores Héroes y Villanos , después de Norman Bates y Hannibal Lecter . ^{[ 360 ]}

El Imperio Contraataca fue omnipresente en la cultura estadounidense tras su estreno. ^{[ 232 ]} Freddie Mercury terminó un concierto de Queen en 1980 subido a los hombros de alguien disfrazado de Darth Vader. ^{[ 216 ] [ 361 ] [ 362 ]} La película fue referenciada en caricaturas políticas . ^{[ 232 ]} Kershner recibió cartas de fans de todo el mundo pidiendo autógrafos, y de psicólogos que habían utilizado a Yoda para explicar ideas filosóficas a sus pacientes. ^{[ 341 ]} Otras películas, programas de televisión y videojuegos han hecho referencias extensas o parodiado la película, ^{[ 363 ] [ 364 ]} incluyendo el Universo Cinematográfico de Marvel (MCU), ^{[ 365 ]} Indiana Jones y el Templo Maldito , Spaceballs , Toy Story 2 , Logorama , Buffy la Cazavampiros , Stargate Universe , El Show de los Muppets , Los Padrinos Mágicos , Futurama , American Dad!, South Park , Aqua Teen Hunger Force , The Venture Bros. , ^{[ 363 ]} Los Simpson , ^{[ 366 ]} Robot Chicken , Padre de Familia y su posterior trilogía de parodias . ^{[ 367 ]} En 2010, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos seleccionó El Imperio Contraataca para su preservación en el Registro Nacional de Cine por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". ^{[ 368 ] [ 369 ]} En 2025, un sable de luz de Darth Vader usado en la película, específicamente durante el enfrentamiento de Vader con Luke, se vendió por más de 3,6  millones de dólares. ^{[ 370 ]}

Landon Palmer, Eric Diaz y Darren Mooney argumentan que El Imperio Contraataca , y no Star Wars , creó el concepto de la franquicia cinematográfica moderna de gran éxito, que incluye secuelas que sirven como capítulos en una narrativa en expansión infinita; un modelo que fue adoptado por otras propiedades cinematográficas en las décadas posteriores al estreno de El Imperio Contraataca . Este nuevo paradigma se opuso a la tendencia popular de explotar una película exitosa creando secuelas de bajo presupuesto (lo que resultó en rendimientos decrecientes, como sucedió con la franquicia Tiburón ). ^{[ 371 ] [ 372 ] [ 373 ]} En cambio, se invirtió más dinero en El Imperio Contraataca para expandir el universo ficticio y obtener mayores ganancias en taquilla. El uso de un final en suspenso para preparar una secuela futura se observa en muchas películas modernas, particularmente en las del UCM. ^{[ 371 ]} También se ha sugerido que El Imperio contraataca forjó una estructura narrativa que continúa siendo emulada en trilogías, donde la película intermedia es más oscura que la original y presenta un final en el que los protagonistas no logran derrotar a los antagonistas (lo que da pie a una película posterior). Emmet Asher-Perrin y Ben Sherlock citan las series Regreso al futuro , Matrix , El Señor de los Anillos y Piratas del Caribe como ejemplos. ^{[ 374 ] [ 375 ]}

Cineastas como los hermanos Russo , Roland Emmerich y Kevin Feige , y actores como Neil Patrick Harris , Jim Carrey y Jude Law , citan a Empire como una inspiración en sus carreras o se identifican como fans. ^{[ p ]}