Fin de la reconstrucción

La Guerra Civil Estadounidense (1861-1865) fue seguida inmediatamente por la era de la Reconstrucción en la historia de Estados Unidos, que se extendió durante finales de la década de 1860 y la de 1870 hasta su fin . Los historiadores analizan una compleja variedad de factores que, en última instancia, pusieron fin a la Reconstrucción. En particular, las reñidas elecciones presidenciales de 1876 se resolvieron con el Pacto de 1877 , que muchos historiadores consideran que marcó el final, o un factor determinante, de la era posterior a la Guerra Civil.

El 20 de abril de 1871, antes de la aprobación de la Ley del Ku Klux Klan ( la última de las tres Leyes de Aplicación de la Ley ), el Congreso de los Estados Unidos creó un comité de investigación de 21 miembros sobre la situación de los estados sureños de la Reconstrucción: Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Misisipi, Alabama y Florida. Entre los miembros del comité se encontraban el representante Benjamin Butler , el senador Zachariah Chandler y el senador Francis P. Blair . Los miembros del subcomité viajaron al Sur para entrevistar a los habitantes de sus respectivos estados. Entre los entrevistados figuraban altos funcionarios, como Wade Hampton III , el exgobernador de Carolina del Sur James L. Orr y Nathan Bedford Forrest , exgeneral confederado y destacado líder del Ku Klux Klan (Forrest negó ser miembro en su testimonio ante el Congreso). Otros sureños entrevistados fueron agricultores, médicos, comerciantes, maestros y clérigos. El comité escuchó numerosos informes de violencia de blancos contra negros, mientras que muchos blancos negaron pertenecer al Klan o tener conocimiento de actividades violentas. El informe mayoritario de los republicanos concluyó que el gobierno no toleraría ninguna "conspiración" sureña para resistir violentamente la Reconstrucción del Congreso. El comité completó su informe de 13 volúmenes en febrero de 1872. Si bien el presidente Ulysses S. Grant había logrado suprimir al KKK mediante las Leyes de Aplicación, otros grupos paramilitares insurgentes se organizaron, incluyendo la Liga Blanca en 1874, activa en Luisiana; y los Camisas Rojas , con secciones activas en Misisipi y las Carolinas. Utilizaron la intimidación y los ataques directos para expulsar a los republicanos del poder y reprimir el voto de los negros, lo que llevó a que los demócratas blancos recuperaran el poder en las elecciones de mediados y finales de la década de 1870. ^{[ 1 ]}

Si bien los blancos republicanos apoyaban las medidas a favor de los derechos civiles de los negros, otros blancos generalmente se oponían a estas medidas. Algunos apoyaban los ataques armados para reprimir a los negros. Defendían conscientemente sus propias acciones dentro del marco de un discurso estadounidense blanco de resistencia contra un gobierno tiránico , y en general lograron convencer a muchos de sus conciudadanos blancos, afirma Steedman. ^{[ 2 ]}

Los opositores a la Reconstrucción formaron partidos políticos estatales, afiliados al Partido Demócrata nacional y a menudo denominados "Partido Conservador". Apoyaban o toleraban a grupos paramilitares violentos , como la Liga Blanca en Luisiana y los Camisas Rojas en Misisipi y las Carolinas, que asesinaban e intimidaban a líderes republicanos, tanto blancos como negros, en época de elecciones. El historiador George C. Rable denominó a estos grupos el "brazo militar del Partido Demócrata". A mediados de la década de 1870, los "conservadores" y los demócratas se habían alineado con el Partido Demócrata nacional, que apoyaba con entusiasmo su causa, incluso cuando el Partido Republicano nacional perdía interés en los asuntos del Sur.

El historiador Walter L. Fleming , asociado con la Escuela Dunning de principios del siglo XX , describe la creciente ira de los blancos sureños: ^{[ 3 ]}

Las tropas negras, incluso en su mejor momento, eran consideradas ofensivas por los blancos nativos en todas partes  ... El soldado negro, insolente debido a su nueva libertad, su nuevo uniforme y su nueva arma, era más de lo que el temperamento sureño podía soportar tranquilamente, y los conflictos raciales eran frecuentes.

Con frecuencia, estos blancos sureños se identificaban como el "Partido Conservador" o el "Partido Demócrata y Conservador" para distinguirse del Partido Demócrata nacional y obtener el apoyo de los antiguos Whigs. Estos partidos enviaron delegados a la Convención Nacional Demócrata de 1868 y abandonaron sus nombres propios hacia 1873 o 1874. ^{[ 4 ]}

La mayoría de los blancos, tanto de la clase terrateniente y empresarial como de la clase campesina del Sur, se oponían a la Reconstrucción, a los derechos civiles de los negros y al gobierno militar, y buscaban la supremacía blanca . Los demócratas nominaron a algunos negros para cargos políticos e intentaron atraer a otros negros del bando republicano. Cuando estos intentos de aliarse con los negros fracasaron, los terratenientes se unieron a los campesinos comunes en su intento de derrocar a los gobiernos republicanos. Los terratenientes y sus aliados empresariales dominaron la autodenominada coalición "conservadora" que finalmente tomó el control del Sur. Eran paternalistas con los negros, pero temían que estos usaran el poder para aumentar los impuestos y frenar el desarrollo económico. ^{[ 5 ]}

Fleming describió los primeros resultados del movimiento insurgente como "buenos", y los posteriores como "buenos y malos a la vez". Según Fleming (1907), el KKK "calmó a los negros, hizo que la vida y la propiedad fueran más seguras, brindó protección a las mujeres, detuvo los incendios, obligó a los líderes radicales a ser más moderados, hizo que los negros trabajaran mejor, expulsó a los peores líderes radicales del país y puso a los blancos en el camino para obtener la supremacía política". ^{[ 6 ]} El resultado nefasto, dijo Fleming, fue que elementos sin ley "utilizaron la organización como un manto para encubrir sus fechorías  ... Los hábitos de linchamiento de hoy [1907] se deben en gran medida a las condiciones, sociales y legales, que surgieron de la Reconstrucción". ^{[ 7 ]} Los historiadores han señalado que el pico de los linchamientos tuvo lugar cerca del cambio de siglo, décadas después de que terminara la Reconstrucción, cuando los blancos estaban imponiendo las leyes de Jim Crow y aprobando nuevas constituciones estatales que privaban del derecho al voto a los negros. Los linchamientos se utilizaban para la intimidación y el control social, y su frecuencia estaba más relacionada con las dificultades económicas y la liquidación de las cuentas de los aparceros al final de la temporada que con cualquier otro motivo.

En 1917, Ellis Paxson Oberholtzer explicó: ^{[ 8 ]}

En el Sur, las atrocidades contra los antiguos esclavos abundaban. Su sufrimiento era inmenso. Pero los hombres blancos también eran víctimas de la violencia ilegal, en todo el Norte y en los estados que luego se rebelaron. Ninguna campaña política transcurría sin intercambios de balas, golpes en el cráneo con palos y piedras, y el tiroteo de sedes de clubes rivales. Los clubes republicanos marchaban por las calles de Filadelfia, entre disparos de revólver y lanzamiento de ladrillos, para defender a los negros de los salvajes "rebeldes" de Alabama  . El proyecto de convertir a los hombres negros en votantes no buscaba tanto su ascenso social como castigar aún más a los blancos sureños: asegurar la toma de cargos públicos para los radicales y consolidar el poder del Partido Radical durante mucho tiempo en el Sur y en todo el país.

En época de elecciones, los blancos intensificaron la violencia en un intento por expulsar a los republicanos del poder y suprimir el voto negro. Las víctimas de esta violencia fueron mayoritariamente afroamericanas, como en la Masacre de Colfax de 1873. Tras la represión federal del Klan a principios de la década de 1870, los grupos insurgentes blancos trataron de evitar el conflicto abierto con las fuerzas federales. En 1874, en la Batalla de Liberty Place , la Liga Blanca entró en Nueva Orleans con 5000 miembros y derrotó a la policía y la milicia, para ocupar oficinas federales durante tres días en un intento de derrocar al gobierno en disputa de William Pitt Kellogg , pero se retiraron antes de que las tropas federales llegaran a la ciudad. Ninguno fue procesado. Sus tácticas en época de elecciones incluían la intimidación violenta de votantes afroamericanos y republicanos antes de las elecciones, evitando el conflicto con el Ejército de los EE. UU. o las milicias estatales y retirándose por completo el día de las elecciones. La violencia supremacista blanca continuó tanto en el Norte como en el Sur; El movimiento White Liners para elegir candidatos dedicados a la supremacía blanca llegó hasta Ohio en 1875. ^{[ 9 ]}

El historiador Daniel Byman sostiene que la violencia supremacista blanca desempeñó un papel fundamental en el fracaso de la Reconstrucción. Grupos supremacistas blancos como el Ku Klux Klan (KKK) y los Camisas Rojas llevaron a cabo actos terroristas contra votantes negros y republicanos blancos. Utilizaron asesinatos, violencia y medios económicos para socavar y devastar los esfuerzos de Reconstrucción. Estima que quizás decenas de miles de afroamericanos fueron asesinados durante este período. Byman argumenta que la incapacidad del gobierno federal para hacer cumplir las políticas de Reconstrucción propició el auge de estos grupos supremacistas blancos. El gobierno federal no destinó suficientes recursos militares, lo que permitió a los grupos supremacistas blancos consolidar su poder. La Reconstrucción culminó con el Compromiso de 1877 y el retroceso en los derechos políticos de la población negra. ^{[ 10 ]}

Los Redentores eran el ala sureña de los Demócratas Borbones, la facción liberal clásica y proempresarial del Partido Demócrata. Constituían una coalición que buscaba recuperar el poder político, restablecer la supremacía blanca y expulsar a los Republicanos Radicales de la influencia. Liderados por ricos exterratenientes, empresarios y profesionales, dominaron la política sureña en la mayoría de las regiones desde la década de 1870 hasta 1910 .

Ya en 1868, el presidente del Tribunal Supremo, Salmon P. Chase , un destacado radical durante la guerra, concluyó que: ^{[ 11 ]}

El Congreso acertó al no limitar, mediante sus leyes de Reconstrucción, el derecho al voto de los blancos; pero se equivocó al excluir del sufragio a ciertas clases de ciudadanos y a todos aquellos incapaces de prestar el juramento retroactivo prescrito, y también se equivocó al establecer gobiernos militares despóticos en los estados y al autorizar comisiones militares para el enjuiciamiento de civiles en tiempos de paz. Debería haber habido el menor gobierno militar posible; ninguna comisión militar; ninguna clase excluida del sufragio; y ningún juramento excepto el de fiel obediencia y apoyo a la Constitución y las leyes, y de sincera lealtad al gobierno constitucional de los Estados Unidos.

Para 1872, el presidente Ulysses S. Grant se había enemistado con un gran número de republicanos prominentes, incluyendo a muchos radicales, debido a la corrupción de su administración y al uso de soldados federales para apuntalar regímenes estatales radicales en el Sur. Entre sus oponentes, llamados " republicanos liberales ", se encontraban fundadores del partido que expresaron su consternación por la corrupción que había caído en él. Les preocupaba aún más la continua violencia insurgente de blancos contra negros en el Sur, especialmente en torno a cada ciclo electoral, lo que demostraba que la guerra no había terminado y que los cambios eran frágiles. Entre los líderes figuraban los editores de algunos de los periódicos más influyentes del país. Charles Sumner, resentido por la corrupción de la administración Grant, se unió al nuevo partido, que nominó al editor Horace Greeley . El Partido Demócrata, poco organizado, respaldó a regañadientes a Greeley y la plataforma de los republicanos liberales en su convención. ^{[ 12 ]}

Grant compensó las deserciones con nuevos avances entre los veteranos de la Unión y con el fuerte apoyo de la facción " Stalwart " de su partido (que dependía de su clientelismo), y del Partido Republicano del Sur. Grant ganó con el 55,6% de los votos frente al 43,8% de Greeley. El Partido Republicano Liberal desapareció y muchos de sus antiguos partidarios —incluso antiguos abolicionistas— abandonaron la causa de la Reconstrucción. ^{[ 13 ]}

Para 1870, la dirigencia demócrata del Sur decidió que debía abandonar su oposición a la Reconstrucción y al sufragio negro para sobrevivir y centrarse en nuevos asuntos. La administración Grant había demostrado, con su represión del Ku Klux Klan, que utilizaría todo el poder federal necesario para sofocar la violencia abierta contra la población negra. Los demócratas del Norte coincidían con estos demócratas sureños. Querían combatir al Partido Republicano por motivos económicos, no raciales. El Nuevo Diluvio ofrecía la oportunidad de empezar de cero sin tener que revivir la Guerra Civil en cada elección. Además, muchos terratenientes sureños adinerados creían que podían controlar parte del electorado negro recién emancipado para su propio beneficio.

No todos los demócratas estaban de acuerdo; un sector disidente continuó resistiéndose a la Reconstrucción a toda costa. Finalmente, un grupo llamado "Redentores" tomó el control del partido en los estados del Sur. ^{[ 21 ]} Formaron coaliciones con republicanos conservadores, incluyendo partidarios de la Reconstrucción, haciendo hincapié en la necesidad de modernización económica. La construcción de ferrocarriles se consideraba una panacea, ya que se necesitaba capital del Norte. Las nuevas tácticas tuvieron éxito en Virginia , donde William Mahone formó una coalición ganadora. En Tennessee, los Redentores formaron una coalición con el gobernador republicano Dewitt Clinton Senter . En todo el Sur, algunos demócratas cambiaron el tema racial por el de los impuestos y la corrupción, acusando a los gobiernos republicanos de ser corruptos e ineficientes. Con la continua disminución de los precios del algodón, los impuestos asfixiaron a los agricultores con escasos recursos económicos, que rara vez recibían 20 dólares al año, pero que debían pagar impuestos en efectivo o perder sus granjas. Sin embargo, los grandes terratenientes, que nunca antes habían pagado impuestos, a menudo recuperaban sus propiedades incluso después de la confiscación. ^{[ 22 ]}

En Carolina del Norte, el gobernador republicano William Woods Holden utilizó tropas estatales contra el Ku Klux Klan, pero los prisioneros fueron liberados por jueces federales. Holden se convirtió en el primer gobernador en la historia de Estados Unidos en ser sometido a juicio político y destituido de su cargo. Las disputas políticas republicanas en Georgia dividieron al partido y permitieron que los Redentores tomaran el poder. ^{[ 23 ]}

En el Norte, una actitud de tolerancia hizo que las elecciones se asemejaran más a una competición deportiva. Pero en el Sur profundo, muchos ciudadanos blancos no se habían reconciliado con la derrota en la guerra ni con la concesión de la ciudadanía a los libertos. Como explicó un partidario de la Reconstrucción de Alabama: «Nuestra lucha aquí es por la vida, por el derecho a ganarnos el pan,  ... por una consideración digna y respetuosa como seres humanos y miembros de la sociedad». ^{[ 24 ]}

El Pánico de 1873 (una depresión ) golpeó duramente la economía del Sur y desilusionó a muchos republicanos que habían apostado a que los ferrocarriles sacarían al Sur de la pobreza. El precio del algodón se redujo a la mitad; muchos pequeños terratenientes, comerciantes locales y mayoristas de algodón quebraron. El sistema de aparcería para agricultores blancos y negros se hizo más común como una forma de diversificar el riesgo de la propiedad de la tierra. El antiguo sector abolicionista del Norte estaba envejeciendo o había perdido interés, y no se renovó. Muchos blancos del Norte regresaron al Norte o se unieron a los Redentores. Los negros tuvieron mayor influencia en el Partido Republicano, pero en todo el Sur estaba dividido por disputas internas y perdía rápidamente su cohesión. Muchos líderes negros locales comenzaron a enfatizar el progreso económico individual en cooperación con las élites blancas, en lugar del progreso político racial en oposición a ellas, una actitud conservadora que anticipó a Booker T. Washington . ^{[ 25 ]}

A nivel nacional, se culpó al presidente Grant de la depresión; el Partido Republicano perdió 96 escaños en todo el país en las elecciones de 1874. Los demócratas borbónicos tomaron el control de la Cámara de Representantes y confiaban en elegir a Samuel J. Tilden como presidente en 1876. El presidente Grant no se presentó a la reelección y parecía estar perdiendo interés en el Sur. Varios estados cayeron en manos de los Redentores, quedando solo cuatro en manos republicanas en 1873: Arkansas, Luisiana, Misisipi y Carolina del Sur. Arkansas cayó después de que la violenta Guerra Brooks-Baxter de 1874 desgarrara al Partido Republicano en ese estado. ^{[ 26 ]}

En el sur profundo, la violencia se intensificó con el surgimiento de nuevos grupos insurgentes, como los Camisas Rojas en Misisipi y las Carolinas, y la Liga Blanca en Luisiana. En las disputadas elecciones de Luisiana de 1872, tanto los candidatos republicanos como los demócratas celebraron bailes de investidura mientras se revisaban los resultados. Ambos certificaron sus propias listas para los cargos parroquiales locales en muchos lugares, lo que provocó un aumento de las tensiones locales. Finalmente, el apoyo federal contribuyó a que el republicano fuera certificado como gobernador.

Cada candidato certificó su candidatura para cargos locales. En la zona rural de Grant Parish , en el valle del río Rojo , los libertos, temiendo un intento demócrata de tomar el control del gobierno parroquial, reforzaron sus defensas en el pequeño juzgado de Colfax a finales de marzo. Milicias blancas se reunieron en las afueras del asentamiento. Abundaban los rumores y los temores en ambos bandos. William Ward, un veterano afroamericano de la Unión y capitán de la milicia, reunió a su compañía en Colfax y se dirigió al juzgado. El Domingo de Pascua, 13 de abril de 1873, los blancos atacaron a los defensores en el juzgado. Hubo confusión sobre quién disparó a uno de los líderes blancos tras la oferta de rendición de los defensores. Esto desencadenó el caos. Al final, tres blancos murieron y entre 120 y 150 negros fueron asesinados, unos 50 esa misma noche mientras estaban prisioneros. El número desproporcionado de víctimas mortales negras en comparación con las blancas y la documentación de cuerpos brutalizados son la razón por la que los historiadores contemporáneos la llaman la Masacre de Colfax en lugar del Motín de Colfax, como se la conocía localmente. ^{[ 27 ]}

Esto marcó el comienzo de una mayor insurgencia y ataques contra funcionarios republicanos y libertos en Luisiana y otros estados del sur profundo. En Luisiana, el juez T.S. Crawford y el fiscal de distrito P.H. Harris del 12.º Distrito Judicial fueron derribados de sus caballos y asesinados en una emboscada el 8 de octubre de 1873, cuando se dirigían al tribunal. Una viuda escribió al Departamento de Justicia que su esposo fue asesinado por ser unionista, y denunció "los esfuerzos realizados para proteger a quienes cometían un delito". ^{[ 28 ]}

La violencia política era endémica en Luisiana. En 1874, las milicias blancas se unieron en organizaciones paramilitares como la Liga Blanca , inicialmente en las parroquias del Valle del Río Rojo. Esta nueva organización operaba abiertamente y tenía objetivos políticos: el derrocamiento violento del gobierno republicano y la supresión del voto negro. Pronto surgieron secciones de la Liga Blanca en muchas parroquias rurales, recibiendo financiación para armamento avanzado de hombres adinerados. En la masacre de Coushatta en 1874, la Liga Blanca asesinó a seis funcionarios republicanos blancos y entre cinco y veinte testigos negros en las afueras de Coushatta , en la parroquia del Río Rojo . Cuatro de los hombres blancos eran parientes del representante republicano de la parroquia, quien estaba casado con una mujer local; tres eran nativos de la región. ^{[ 29 ]}

Más tarde, en 1874, la Liga Blanca emprendió un serio intento de destituir al gobernador republicano de Luisiana, en una disputa que se había gestado desde las elecciones de 1872. Desplegó 5000 soldados en Nueva Orleans para enfrentarse y abrumar a las fuerzas de la policía metropolitana y la milicia estatal con el fin de expulsar al gobernador republicano William P. Kellogg y colocar a John McEnery en el poder. La Liga Blanca tomó el control del capitolio estatal y el ayuntamiento, pero se retiró antes de la llegada de refuerzos federales. Kellogg había solicitado refuerzos con anterioridad, y Grant finalmente respondió, enviando tropas adicionales para intentar sofocar la violencia en las zonas de plantaciones del valle del río Rojo, aunque ya había 2000 soldados en el estado. ^{[ 30 ]}

De manera similar, los Camisas Rojas , otro grupo paramilitar, surgieron en 1875 en Misisipi y las Carolinas. Al igual que los clubes de tiro White League y White Liner, a los que pertenecían 20.000 hombres solo en Carolina del Norte, estos grupos operaban como un "brazo militar del Partido Demócrata" para restaurar la supremacía blanca. ^{[ 31 ]}

Los demócratas y muchos republicanos del Norte coincidían en que el nacionalismo confederado y la esclavitud habían desaparecido —los objetivos de la guerra se habían logrado— y que una mayor injerencia militar federal constituía una violación antidemocrática de los valores históricos republicanos. La victoria de Rutherford B. Hayes en las reñidas elecciones a gobernador de Ohio de 1875 indicaba que su política de "no intervenir" hacia el Sur se convertiría en política republicana, como sucedió cuando ganó la nominación republicana a la presidencia en 1876. ^{[ 32 ]}

Este cambio en la actitud federal marcó el inicio de un retroceso en la aplicación activa de las políticas de Reconstrucción en el sur. A medida que disminuía el compromiso federal, organizaciones supremacistas blancas como el Ku Klux Klan y los Camisas Rojas intensificaron sus violentas campañas para reprimir la participación política de la población negra. Estos actos de violencia también buscaban desmantelar los gobiernos republicanos y generar inestabilidad. Las acciones de estos grupos demostraron la necesidad de una respuesta federal para mantener la Reconstrucción.

Historiadores como Daniel Byman sostienen que el fracaso de la Reconstrucción no se debió únicamente a compromisos políticos, sino también a la incapacidad del gobierno federal para reprimir una campaña de terrorismo racial. Grupos supremacistas blancos recurrieron a asesinatos, palizas, incendios provocados e intimidación coordinada para eliminar el liderazgo negro y atemorizar a los libertos, impidiéndoles votar. Estos no fueron actos aislados de violencia, sino parte de una estrategia deliberada para destruir la Reconstrucción. «El objetivo de esta violencia no era el terror indiscriminado», escribe Byman, «sino el control político selectivo», enfatizando que el colapso de la Reconstrucción fue un éxito calculado para los supremacistas blancos, no un fracaso accidental. ^{[ 10 ]}

Las medidas federales de aplicación de la ley, como las Leyes de Aplicación de la Ley y la Ley del Ku Klux Klan de 1871, se aplicaron de forma inconsistente y se volvieron cada vez más impopulares en el Norte. Como señala Byman, «la falta de una presencia permanente permite a los insurgentes simplemente esperar a que las fuerzas gubernamentales se retiren», comparando la situación con los fallidos esfuerzos modernos de contrainsurgencia. Para cuando se firmó el Compromiso de 1877, las tropas federales se habían retirado de la mayor parte del Sur. Esto marcó, en efecto, el fin de la aplicación de la Reconstrucción. Este vacío de poder resultante permitió a los grupos extremistas tomar el control de los gobiernos locales y reimponer la supremacía blanca. ^{[ 10 ]}

La historiadora Sarah Sullivan argumenta además que la violencia del Ku Klux Klan durante la Reconstrucción ha sido históricamente subestimada. Basándose en audiencias y testimonios del Congreso, documenta cómo los miembros del Klan operaban con impunidad. A menudo atacaban a las comunidades negras con el pretexto de castigar la "conducta delictiva". En realidad, tales delitos solían ser tan simples como votar por el Partido Republicano o mantener relaciones interraciales. "Los negros que defendían sus derechos y no tenían mucho miedo eran considerados 'negros muy malos', una etiqueta que a menudo resultaba en la muerte", escribe Sullivan, ilustrando cómo la reivindicación de derechos básicos podía conducir al linchamiento. ^{[ 33 ]}

La brutalidad del Klan se extendió a la tortura pública, los azotes y el asesinato, incluyendo los asesinatos al estilo espectáculo que más tarde se asociarían con la era de Jim Crow. Sullivan escribe: «Los linchamientos perpetrados por el Ku Klux Klan se basaron en el pretexto de la  justicia, la raza y la tradición  , estableciendo un patrón de violencia que persistió durante décadas». Estas acciones tuvieron un efecto paralizador en las comunidades negras, donde las familias a menudo temían testificar o denunciar los delitos. Los legisladores blancos demócratas, algunos aliados del Klan, frecuentemente obstaculizaron las investigaciones, contribuyendo a una cultura de impunidad. Juntos, Byman y Sullivan demostraron que el fracaso de la Reconstrucción no fue un colapso pasivo, sino el resultado de la negligencia federal. Esta negligencia permitió el aumento de la violencia insurgente. Como explica Byman: «Los supremacistas blancos opuestos a la Reconstrucción movilizaron eficazmente a su comunidad, utilizando el terrorismo como táctica de intimidación para socavar el poder político negro y forzar a los blancos sureños indecisos a unirse a su bando». Sin protección federal, incluso los ciudadanos negros que intentaban participar en la vida pública se enfrentaban a un peligro extremo. La investigación de Sullivan muestra cómo ese miedo se convirtió en un sustituto eficaz de la ley, erosionando las instituciones democráticas a nivel local. ^{[ 10 ]} En última instancia, el colapso de la Reconstrucción fue una advertencia. La historia de su fracaso es, en definitiva, la historia de cómo la democracia puede desmoronarse cuando los gobiernos toleran la violencia política. La retirada de las tropas y el abandono de la Reconstrucción permitieron que el terror impusiera el poder en el Sur. Esto no solo desmanteló los logros alcanzados tras la emancipación, sino que sentó las bases de una injusticia racial sistémica que persistió hasta bien entrado el siglo XX.

Una explosión de violencia acompañó la campaña para las elecciones de Misisipi de 1875 , en la que los Camisas Rojas y los clubes de tiro demócratas, operando abiertamente, amenazaron o dispararon contra suficientes republicanos como para decidir la elección a favor de los demócratas. Cientos de hombres negros fueron asesinados. El gobernador republicano Adelbert Ames solicitó a Grant tropas federales para combatir; Grant se negó inicialmente, diciendo que la opinión pública estaba "cansada" de los constantes disturbios en el Sur. Ames huyó del estado cuando los demócratas tomaron el control de Misisipi. ^{[ 34 ]}

Las campañas y elecciones de 1876 estuvieron marcadas por nuevos asesinatos y ataques contra republicanos en Luisiana, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Florida. En Carolina del Sur, la temporada electoral de 1876 estuvo marcada por brotes de violencia y fraude contra los libertos. Los Camisas Rojas desfilaban armados detrás de los candidatos demócratas; mataron a negros en las masacres de Hamburg y Ellenton , Carolina del Sur. Un historiador estimó que 150 negros fueron asesinados en las semanas previas a las elecciones de 1876 en todo Carolina del Sur. Los Camisas Rojas impidieron que casi todos los negros votaran en dos condados de mayoría negra. ^{[ 35 ]} Los Camisas Rojas también estuvieron activos en Carolina del Norte.

Un estudio de 2019 reveló que los condados ocupados por el ejército estadounidense para hacer cumplir el derecho al voto de los esclavos emancipados tenían mayor probabilidad de elegir políticos negros. El estudio también halló que los asesinatos políticos perpetrados por grupos supremacistas blancos ocurrían con menos frecuencia en estos condados que en los condados del sur que no fueron ocupados. ^{[ 36 ]}

La Reconstrucción continuó en Carolina del Sur, Luisiana y Florida hasta 1877. Las elecciones de 1876 estuvieron marcadas por un aumento de la violencia en todo el Sur profundo. Una combinación de manipulación electoral e intimidación a la población negra suprimió su voto incluso en condados de mayoría negra. La Liga Blanca estuvo activa en Luisiana. Tras la victoria del republicano Rutherford B. Hayes en las controvertidas elecciones presidenciales de 1876 , se alcanzó el Compromiso nacional de 1877 (un acuerdo corrupto ).

Los demócratas blancos del Sur aceptaron la victoria de Hayes si este retiraba las últimas tropas federales. Para entonces, el Norte estaba cansado de la insurgencia. Los demócratas blancos controlaban la mayoría de las legislaturas del Sur y las milicias armadas controlaban los pueblos pequeños y las zonas rurales. Los negros consideraban la Reconstrucción un fracaso porque el gobierno federal dejó de garantizarles el ejercicio de sus derechos como ciudadanos. ^{[ 37 ]}

El 29 de enero de 1877, el presidente Grant firmó la Ley de la Comisión Electoral , que estableció una comisión de 15 miembros —ocho republicanos y siete demócratas— para dirimir la disputada elección de 1876. Dado que la Constitución no indicaba explícitamente cómo debían resolverse las disputas del Colegio Electoral, el Congreso se vio obligado a considerar otros métodos para solucionar la crisis. Muchos demócratas argumentaron que el Congreso en su conjunto debía determinar qué certificados contar. Sin embargo, las probabilidades de que este método resultara en una solución armoniosa eran escasas, ya que los demócratas controlaban la Cámara de Representantes, mientras que los republicanos controlaban el Senado. Varios partidarios de Hayes, por otro lado, argumentaron que el presidente pro tempore del Senado tenía la autoridad para determinar qué certificados contar, porque era responsable de presidir la sesión del Congreso en la que se debían contabilizar los votos electorales. Dado que el cargo de presidente pro tempore estaba ocupado por un republicano, el senador Thomas W. Ferry de Michigan , este método habría favorecido a Hayes. Otros propusieron que el asunto fuera resuelto por la Corte Suprema. ^{[ 38 ]} En una sesión tormentosa que comenzó el 1 de marzo de 1877, la Cámara debatió la objeción durante aproximadamente doce horas antes de rechazarla. Inmediatamente, se planteó otra objeción espuria, esta vez sobre los votos electorales de Wisconsin . Nuevamente, el Senado votó para rechazar la objeción, mientras que en la Cámara se llevó a cabo una obstrucción parlamentaria. Sin embargo, el Presidente de la Cámara, el demócrata Samuel J. Randall , se negó a considerar mociones dilatorias. Finalmente, los que intentaban obstruir la sesión se dieron por vencidos, lo que permitió a la Cámara rechazar la objeción en las primeras horas del 2 de marzo. La Cámara y el Senado se reunieron entonces para completar el recuento de los votos electorales. A las 4:10 a. m. del 2 de marzo, el senador Ferry anunció que Hayes y Wheeler habían sido elegidos presidente y vicepresidente , respectivamente, por un margen electoral de 185-184.

Los demócratas acordaron no bloquear la toma de posesión de Hayes gracias a un acuerdo secreto. La clave de este acuerdo radicaba en el entendimiento de que las tropas federales dejarían de interferir en la política del Sur, a pesar de la considerable violencia contra los afroamericanos relacionada con las elecciones. Los estados del Sur indicaron que protegerían la vida de los afroamericanos; sin embargo, tales promesas no se cumplieron en gran medida. Los amigos de Hayes también dieron a entender que promovería la ayuda federal para mejoras internas , incluyendo la construcción de un ferrocarril en Texas (lo cual nunca se concretó) y nombraría a un sureño para su gabinete (esto sí sucedió). Con el fin del papel político de las tropas del Norte, el presidente carecía de un método para hacer cumplir la Reconstrucción; por lo tanto, este acuerdo secreto marcó el fin de la Reconstrucción estadounidense. ^{[ 39 ]}

Tras asumir el cargo el 4 de marzo de 1877, el presidente Hayes retiró las tropas de las capitales de los estados restantes de la Reconstrucción, Luisiana y Carolina del Sur, permitiendo así que los Redentores tuvieran el control total de estos estados. El presidente Grant ya había retirado las tropas de Florida antes de la toma de posesión de Hayes, y las tropas de los demás estados de la Reconstrucción se habían retirado hacía tiempo. Hayes nombró a David M. Key, de Tennessee, un demócrata sureño, como director general de correos . Para 1879, miles de afroamericanos, conocidos como " Exodusters ", empacaron sus pertenencias y se dirigieron a Kansas en busca de nuevas oportunidades. ^{[ 40 ]}

Los demócratas obtuvieron el control del Senado y el control total del Congreso, tras haber tomado el control de la Cámara de Representantes en 1875. Hayes vetó proyectos de ley de los demócratas que ilegalizaban las Leyes de Aplicación Republicanas; sin embargo, debido a la falta de fondos del ejército, Hayes no pudo hacer cumplir adecuadamente estas leyes. Los afroamericanos siguieron participando en la política del Sur, particularmente en Virginia, que estaba gobernada por el Partido Readjuster, de composición birracial . ^{[ 41 ]}

Numerosos afroamericanos fueron elegidos para cargos locales durante la década de 1880, y en la década de 1890, en algunos estados, coaliciones birraciales de populistas y republicanos controlaron brevemente las legislaturas estatales. En la última década del siglo XIX, los estados del sur eligieron a cinco congresistas negros antes de que se aprobaran constituciones estatales que privaban del derecho al voto a los afroamericanos en toda la antigua Confederación.

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