Eotriceratops

Eotriceratops (que significa "cara de tres cuernos al amanecer") es un género de dinosaurios ceratópsidos herbívoros que vivieron en la zona de Norteamérica durante el Cretácico tardío . La única especie descrita es Eotriceratops xerinsularis .

A principios de agosto de 1910, Barnum Brown, durante una expedición del Museo Americano de Historia Natural, descubrió un gran esqueleto de dinosaurio en el yacimiento de Dry Island, en la orilla oeste del río Red Deer, en el sur de Alberta , Canadá . Sin embargo, Brown descuidó este descubrimiento, ya que estaba más interesado en los numerosos ejemplares de Albertosaurus presentes en la zona. Sin saber del hallazgo de Brown, en 2001 un equipo del Museo Real Tyrrell de Paleontología y del Museo Canadiense de la Naturaleza organizó una expedición a Dry Island. El cocinero de la expedición, Glen Guthrie, redescubrió el esqueleto por accidente. ^{[ 1 ]}

Eotriceratops fue nombrado y descrito por Xiao-Chun Wu, Donald B. Brinkman, David A. Eberth y Dennis R. Braman en 2007. La especie tipo es Eotriceratops xerinsularis . El nombre genérico combina el término griego ἠώς, èos , "amanecer", con el nombre del género Triceratops , en referencia a una edad más avanzada en relación con esa forma. El nombre específico xerinsularis significa "de la isla seca", del griego ξηρός, xèros , "seco", y del latín insula , "isla", y hace referencia al Parque Provincial Dry Island Buffalo Jump , donde se encontraron sus restos. ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo , RTMP 2002.57.5 , fue hallado en una capa de la Formación Horseshoe Canyon superior , datada en el Maastrichtiense temprano , hace aproximadamente 68,8 millones de años. ^{[ 2 ]} Consiste en un esqueleto parcial con gran parte del cráneo; al cráneo le faltan las mandíbulas inferiores, pero incluye partes de los bordes de la gola, grandes cuernos sobre los ojos y un pequeño cuerno sobre la nariz, similar al Triceratops , estrechamente relacionado . También se recuperaron al menos siete vértebras cervicales y cinco dorsales, así como varias costillas y tendones osificados. Los huesos se encontraron en su mayoría desarticulados. Debido a que el espécimen fue hallado en lutita de estratificación débil , muchos de los huesos estaban muy aplastados. ^{[ 1 ]}

En 2010, Gregory S. Paul renombró la especie como Triceratops xerinsularis , ^{[ 3 ]} pero esta inclusión de Eotriceratops en el género Triceratops existente no ha sido seguida por otros investigadores.

Se conocen posibles especímenes adicionales, que han sido incluidos de diversas maneras en las especies Ojoceratops fowleri y Torosaurus utahensis , del mismo período de tiempo en Nuevo México y que también pueden pertenecer a Eotriceratops . ^{[ 4 ]}

Se estima que el cráneo del holotipo tenía una longitud original de alrededor de 3 m (9,8 pies) . ^{[ 1 ]} Habría sido un animal grande, que medía entre 8,5 y 9 metros (28 y 30 pies) de longitud y 11 toneladas métricas (12 toneladas cortas) de masa corporal. ^{[ 3 ] [ 5 ]}   

Eotriceratops se diferencia de otros ceratópsidos chasmosaurinos por características únicas de los huesos del cráneo. En 2007, se establecieron varias autapomorfías , rasgos derivados únicos. El proceso del premaxilar , que sobresale oblicuamente hacia arriba y hacia atrás en la fosa nasal ósea, no tiene un surco o depresión en su lado externo, a diferencia de lo que ocurre con Triceratops ; este proceso es excepcionalmente ancho en vista lateral; también alcanza por encima del nivel del borde inferior de la fenestra interpraemaxillaris . Los epiescamosos, los epoccipitales del escamoso, es decir, las osificaciones de la piel que recubren y a menudo sobresalen del borde del volante, tienen una base extremadamente alargada, y son aplanados y delgados, tocándose entre sí como en Torosaurus utahensis . Cerca del borde inferior del escamoso está presente un surco o depresión claramente delimitada. En la parte inferior frontal del núcleo del cuerno nasal, un surco venoso vertical, ligeramente oblicuo, se une a un segundo surco venoso, que discurre horizontalmente. El epijugal forma un cuerno yugal puntiagudo inusualmente pronunciado. En su parte posterior superior, el epijugal presenta una apófisis pronunciada que apunta hacia atrás. Una depresión en la parte superior del epijugal forma una faceta de contacto con el yugal; una depresión en su lado interno forma una faceta separada que contacta con el cuadradojugal. ^{[ 1 ]}

El hocico de Eotriceratops era relativamente plano y alargado. Las depresiones en los lados de los premaxilares estaban conectadas a través de una fenestra interpraemaxillaris ovalada ; pequeños procesos redondeados apuntaban hacia arriba y hacia atrás hacia esta abertura, originándose en los bordes inferiores anteriores. El soporte entre esta abertura y la fosa nasal era estrecho en vista lateral y engrosado transversalmente con un borde posterior recto. Los procesos que sobresalían hacia las fosas nasales tenían lados externos huecos, pero estaban mucho menos excavados y eran mucho más altos que en Triceratops o Torosaurus . El maxilar tenía al menos treinta y cinco posiciones dentarias. El cuerno nasal era bajo, situado sobre la fosa nasal y ligeramente recurvado. Tenía un borde posterior estrecho y una punta aplanada transversalmente. Los cuernos sobre los ojos eran curvados hacia adelante y se ha estimado que medían 80 cm (2,6 pies) de largo. La base inferior de estos cuernos era estrecha y dirigida verticalmente, lo que en Triceratops es un rasgo juvenil. Se pueden observar tres marcas de mordedura sobre el ojo, cerca de la base del cuerno izquierdo, que se interpretaron como rastros de carroñeo. El escamoso muestra al menos cinco epiescamosos. Se ha conservado poco de los huesos parietales que forman el centro del escudo del cuello. ^{[ 1 ]}  

Eotriceratops fue clasificado en 2007 dentro de Chasmosaurinae . En un análisis cladístico , se recuperó como un pariente cercano de Triceratops , Nedoceratops y Torosaurus . Habría sido la especie hermana de Triceratops . En vista de su mayor antigüedad, los autores que lo describieron consideraron más probable que Eotriceratops fuera, de hecho, basal, es decir, inferior en el árbol evolutivo que los otros tres géneros. ^{[ 1 ]}

• Cronología de la investigación sobre ceratópsidos