Gente de Erie

La prehistoria de los Erie se caracteriza por la transición durante el período del Bosque Tardío (c. 900-1650 d. C.) de bandas semi-sedentarias a una sociedad agrícola centrada en grandes aldeas fortificadas. Esta evolución fue impulsada por la adopción del cultivo intensivo de maíz y la creciente necesidad de defensa colectiva. ^{[ 6 ]} Aunque los primeros etnógrafos, como Horatio Hale y James Mooney , creían que los pueblos de habla iroquesa de la región de los Grandes Lagos migraron hacia el norte desde las tierras altas del sur de los Apalaches , ^{[ 16 ] [ 17 ]} los arqueólogos, incluido Richard MacNeish , cambiaron el consenso hacia un desarrollo in situ. ^{[ 18 ]} El modelo predominante ahora sostiene que los Erie se desarrollaron localmente en la llanura de Erie y la meseta de Allegheny. ^{[ 7 ] [ 19 ]}

Se ha producido un cambio marcado, pasando de considerar a los Erie como una sola nación a verlos como una alianza informal de tres grupos regionales. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los Erie "orientales", situados en la llanura de Erie entre el río Buffalo y el arroyo Cattaraugus , evolucionaron a medida que las bandas iroquesas dispersas en la frontera del Niágara se unieron y experimentaron un rápido cambio cultural durante el siglo XIV. Adoptaron una cultura material y una organización social fuertemente influenciadas por la Tradición Iroquesa de Ontario, un marco que describe la evolución cultural de las poblaciones al norte del lago Erie y el lago Ontario . ^{[ 20 ]}

A principios de la década de 1960, Marian White identificó una "deriva hacia el sureste" de dos asentamientos alejados del río Buffalo. Si bien las comunidades iroquesas generalmente se desplazaban a medida que se agotaban los recursos locales, White observó paralelismos entre estas ubicaciones y los sitios encontrados al norte del lago Erie. Debido a que los sitios al sur del río Buffalo se parecían tanto a los conjuntos al oeste del río Niágara , White los identificó inicialmente como la extensión más oriental de la Confederación Neutral. ^{[ 13 ]} Específicamente, la presencia de cerámica al estilo de Glen Meyer llevó a los investigadores a creer que una población de la Tradición Iroquesa de Ontario se había asentado y desplazado a las bandas locales. ^{[ 20 ]} Posteriormente, el consenso se inclinó hacia la visión de que estos grupos de la Frontera del Niágara eran una entidad iroquesa distinta que había sido "culturalmente dominada" por las influencias de la Tradición Iroquesa de Ontario durante la Fase Middleport (1300-1450 d. C.). Esta fase representa un rápido cambio de aldeas dispersas a grandes pueblos nucleados, un proceso de agregación de asentamientos que requirió nuevas estructuras sociales y defensivas para mantener la estabilidad de la comunidad. ^{[ 21 ]}

Por el contrario, el Erie "Central" y "Occidental" surgieron durante una etnogénesis de finales del siglo XVI impulsada por la rápida migración de poblaciones iroquesas a la llanura de Erie desde la meseta de Allegheny. Este movimiento probablemente fue precipitado por la Pequeña Edad de Hielo , que acortó la temporada de cultivo en las tierras altas y obligó a un traslado al microclima más templado cerca del lago Erie. Bandas pertenecientes a la tradición de la meseta glaciada de Allegheny migraron hacia el norte a la llanura de Erie en el área entre Cattaraugus Creek y Presque Isle Bay. ^{[ 19 ]} La tradición de la meseta glaciada de Allegheny es un marco cultural que describe la continua evolución tecnológica y social de las poblaciones dentro de las cuencas de French Creek y el río Alto Allegheny —incluida la cuenca del lago Chautauqua— desde 1100 hasta 1600 d. C. Su etapa terminal, la Fase McFate, se caracteriza por la construcción de pequeñas aldeas con empalizadas y la producción de cerámica con incisiones geométricas. ^{[ 22 ]}

Durante esta transición, caracterizada por la abrupta despoblación de la meseta norte de Allegheny a finales del siglo XVI, las poblaciones de la fase McFate experimentaron una migración en varias etapas. La evidencia de sitios como Wintergreen Gorge sugiere que las aldeas dispersas en la cuenca de French Creek se consolidaron primero en una gran aldea fortificada en la escarpa de Portage antes de trasladarse como un grupo unificado a la llanura de Erie. Esta población se fusionó con los escasos habitantes in situ de la llanura para crear un grupo de asentamientos al sur de la bahía de Presque Isle. Simultáneamente, las bandas dispersas de McFate que vivían en las crestas de los lagos glaciares cerca de Chautauqua Creek —habiendo migrado desde la cuenca de Chautauqua décadas antes— se unieron en un único sitio en la cima de una cresta. Esta comunidad recién unificada se trasladó posteriormente a la llanura, posiblemente estableciendo una aldea fortificada en un acantilado con vista al lago Erie. ^{[ 19 ]}

Los Erie están poco descritos en las fuentes documentales. La mayor parte de lo que se sabe sobre ellos durante el período histórico proviene de las Relaciones Jesuitas , que se basaron principalmente en relatos de segunda mano de informantes Wendat y Onondaga.

El intérprete francés Étienne Brûlé pudo haber sido uno de los pocos europeos en encontrarse con los Erie. ^{[ 23 ]} En el verano de 1615, mientras visitaba a los Wendat, Samuel de Champlain envió a Brûlé en una misión para conseguir la ayuda de los Carantouanais para un ataque contra los Haudenosaunee. Tradicionalmente, los Carantouanais han sido identificados como Susquehannock que vivían en el río Susquehanna, al sur del territorio Haudenosaunee. ^{[ 24 ]} Para llegar hasta ellos, Brûlé, que no dejó diarios escritos, habría pasado por territorio Erie. Si bien Brûlé no pudo traer guerreros Carantouan a tiempo para el ataque, posteriormente informó a Champlain que pasó ese otoño e invierno "investigando las naciones y regiones vecinas", que geográficamente incluían a los Erie. ^{[ 23 ]}

Se cree que el comerciante de pieles virginiano Henry Fleet se encontró con los Erie en 1632. En su diario, Fleet registró su encuentro con siete "Hereckeenes" en Little Falls , en el río Potomac , a quienes describió como robustos, extrañamente vestidos con flecos rojos y abrigos de castor, y de modales altivos. ^{[ 6 ]} Los etnolingüistas consideran que Hereckeenes es un cognado del exónimo Wendat Eriehronnon. ^{[ 2 ]}

A mediados del siglo XVII, los Erie fueron devastados por las epidemias de viruela y sarampión que asolaron la región de los Grandes Lagos. Se estima que estas enfermedades europeas redujeron a la mitad la población indígena de la región. ^{[ 25 ]} Esta crisis demográfica resultó en una agresión sostenida por parte de los Haudenosaunee, impulsada en parte por la práctica de las "guerras de luto", una tradición cultural que consistía en asaltar naciones rivales para tomar cautivos y adoptarlos como reemplazo de los parientes fallecidos. Para preservar su propia población y estabilidad social, los Haudenosaunee intensificaron estos asaltos hasta convertirlos en importantes campañas militares. ^{[ 26 ]} Estos ataques también pudieron haber sido impulsados ​​por factores económicos: los Haudenosaunee dependían del comercio de pieles de castor por productos europeos, pero a finales de la década de 1640, habían agotado la población de castores dentro de su propio territorio. El territorio de los Erie ocupaba un hábitat privilegiado para los castores, lo que lo convertía en un objetivo de alto valor para los Haudenosaunee. ^{[ 10 ]}

El relato de 1647-48 registra que los Erie se vieron obligados a retirarse tierra adentro para escapar de sus enemigos, que se encuentran más al oeste. ^{[ 27 ]} La identidad de estos enemigos occidentales sigue siendo objeto de debate. Muchos autores han asumido que la referencia apunta a los Haudenosaunee. Sin embargo, los Haudenosaunee vivían al este de los Erie. Se ha sugerido que la presión pudo haber provenido de los Neutral, quienes establecieron asentamientos al este del río Niágara a principios de la década de 1640. ^{[ 28 ]}

En 1647, los Haudenosaunee lanzaron una ofensiva masiva contra los Wendat, lo que provocó el colapso y la dispersión de la Confederación Wendat dos años después. Tras esta victoria, los Haudenosaunee dirigieron su atención hacia los Neutrales. Destruyeron una aldea Neutral en el otoño de 1650 y capturaron la importante ciudad de Teotongniaton la primavera siguiente. La destrucción de Teotongniaton, junto con la muerte o captura de la mayoría de sus habitantes, desencadenó el rápido colapso de la Confederación Neutral. Tras una tregua de dos años, los Seneca y los Onondaga entraron en guerra contra los Erie. ^{[ 29 ]}

Aunque la cronología exacta sigue siendo imprecisa, las Relaciones Jesuitas detallan un ciclo de escalada que condujo al conflicto. Un número significativo de refugiados Wendat y Neutrales se unieron a los Erie. Tras presenciar la destrucción de sus propias confederaciones, animaron a los Erie a atacar preventivamente. Una aldea Seneca fue incendiada y un grupo de guerreros Onondaga que regresaba del norte fue emboscado. ^{[ 29 ]} Un hoyane (líder) Onondaga llamado Annenraes fue capturado "casi a las puertas" de su propia aldea. ^{[ 30 ]} La Relación de 1655-56 registra que se intentó negociar la paz. Una gran delegación Erie se reunió con los Onondaga, pero después de que un Onondaga muriera accidentalmente durante una disputa, la mayor parte de la delegación Erie fue masacrada. Un nuevo intento de evitar la guerra también fracasó cuando la esposa de uno de los delegados Erie asesinados insistió en que un cautivo Onondaga, presumiblemente Annenraes, fuera ejecutado en lugar de permitir su adopción por la tribu. ^{[ 29 ]} Estos acontecimientos hicieron inevitable la guerra. En mayo de 1654, los onondaga informaron a los franceses que se abstendrían de saquear los asentamientos franceses, ya que iban a "librar una guerra contra los ehriehronnons, y que este mismo verano llevaremos un ejército allí". ^{[ 31 ]}

El relato de 1655-56 describe además una importante batalla que tuvo lugar en el verano de 1654. Tras una huida de cinco días hacia el interior para escapar del avance de los iroqueses, 2000 guerreros erie, acompañados por sus mujeres y niños, construyeron rápidamente un fuerte con empalizada para resistir hasta el final. 1200 guerreros, en su mayoría onondaga y seneca, muchos armados con mosquetes de chispa adquiridos a los holandeses, sitiaron el fuerte. ^{[ 29 ] [ 32 ]}

Los defensores se basaron principalmente en su armamento tradicional. Los jesuitas destacaron la destreza táctica de los Erie, afirmando que podían lanzar una «lluvia de flechas envenenadas»: de ocho a diez flechas en el tiempo que se tardaba en recargar un mosquete. ^{[ 33 ]} La narración también indica que los Erie poseían al menos algunas armas de fuego, ya fueran «botín de guerra» de incursiones anteriores o las pocas que pertenecían a refugiados Wendat y Neutrales. Durante el asedio, los atacantes usaron sus canoas como escudos contra las flechas de los Erie —que se disparaban con tal frecuencia que los Haudenosaunee no podían acercarse a las murallas de otra manera— y como escaleras para escalar las empalizadas. Los Haudenosaunee rompieron las defensas y, como se registra en las Relaciones , «entraron en el fuerte y allí causaron tal carnicería entre las mujeres y los niños, que la sangre llegaba hasta las rodillas en ciertos lugares». ^{[ 32 ]}

Los ataques contra los asentamientos de Erie continuaron. Sin embargo, para 1656, la Confederación de Erie ya no existía; su gente fue masacrada, dispersada o hecha prisionera. Los jesuitas observaron que la mayoría de los cautivos eran mujeres y niños que se salvaron de las "hogueras de ejecución" y fueron distribuidos entre los onondaga y los seneca para repoblar las poblaciones. Los jesuitas también registraron la muerte por fuego en noviembre de 1655 de un niño de Erie de 9 o 10 años, que fue bautizado subrepticiamente antes de morir. ^{[ 34 ]}

El grado de asimilación de los Erie no está claro. La guerra pudo haber estado motivada más por una política de aniquilación que por la práctica tradicional de luto por las guerras. Las Relaciones sugieren que la campaña resultó en una pérdida masiva de vidas. Algunos Erie se convirtieron en refugiados o fueron tomados como cautivos. Estos cautivos, principalmente mujeres y niños que se salvaron de las "hogueras de ejecución", enfrentaron diversos destinos: algunos fueron adoptados por familias Seneca y Onondaga para reemplazar a los muertos, algunos fueron mantenidos como mano de obra esclava y a otros se les pudo permitir establecerse en la aldea de refugiados multiétnica de Gandougarae ^{[ 29 ]} . Con el tiempo, muchos sobrevivientes se integraron plenamente en la sociedad Haudenosaunee, como lo ejemplifica Catherine Gandeacteua (Gandeaktena), una cautiva Erie que alcanzó prominencia como fundadora de la misión Saint-François-Xavier en La Prairie-de-la-Magdelaine (Kentaké). ^{[ 35 ]} Aunque los Erie dejaron de existir como una entidad cultural y política distinta, su legado biológico sobrevive entre los residentes de las comunidades Haudenosaunee en Nueva York, Oklahoma y Ontario. ^{[ 36 ]}

En 1656, aproximadamente entre 600 y 700 guerreros bien armados y sus familias aparecieron repentinamente en las Cataratas del Río James (actual Richmond, Virginia ). Su llegada alarmó a los colonos de Virginia, que aún se recuperaban de décadas de conflicto con la Confederación Powhatan . Registrados como los Richahecrianos, derrotaron a una fuerza combinada de 200 milicianos ingleses y guerreros pamunkey en la Batalla de Bloody Run en 1656. ^{[ 37 ]}

Aunque se han propuesto varias teorías sobre su origen, existe un consenso creciente de que los richahecrianos eran un remanente de los erie que posteriormente se trasladaron al sur profundo, donde reaparecieron en los registros históricos como los westo .

El antropólogo Marvin T. Smith propuso la identidad Erie en su obra de 1987, Arqueología del cambio cultural aborigen en el sureste interior . Smith utilizó patrones arqueológicos para vincular la aparición repentina de rasgos culturales "norteños" en el sur con la dispersión de los Erie. Observó que los Westo producían cerámica con muescas y desgrasante de concha, prácticamente idéntica a la cerámica encontrada en los yacimientos Erie del norte. Este estilo era fundamentalmente diferente de la cerámica producida por las entidades misisipianas locales . Además, Smith señaló el uso por parte de los Westo de empalizadas fortificadas y arquitectura de casas comunales —marcadores tradicionales de los iroqueses del norte— como evidencia de una "intrusión cultural" repentina, en lugar de un cambio gradual en las tradiciones locales. ^{[ 38 ]}

En *The Westo Indians: Slave Traders of the Early Colonial South* , Eric E. Bowne amplió significativamente la "Hipótesis de Erie" de Smith y argumentó que el grupo identificado en Virginia como Richahecrians en 1656 eran refugiados de Erie. Rastreó su migración después de su derrota a manos de los Haudenosaunee desde el lago Erie hasta el río James en Virginia, y finalmente hasta el río Savannah, donde se les conoció como los Westo, una sociedad dedicada al comercio de esclavos armada con armamento europeo. ^{[ 37 ]}

Existe debate sobre cuándo y cómo los richahecrianos obtuvieron armas de fuego. Si bien algunos historiadores siguen la teoría de Eric Bowne de que las adquirieron antes mediante el comercio con los susquehannock , los relatos primarios de la batalla de Bloody Run en 1656 no mencionan el uso de mosquetes, lo que sugiere que lograron su victoria con armas tradicionales. Fue solo después de establecerse en la región que probablemente adquirieron armas de fuego, primero a través de comerciantes fronterizos ilegales y, finalmente, a través de canales comerciales legales y oficiales a medida que se integraban a la economía colonial. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Los richahecrianos comenzaron su actividad como traficantes de esclavos casi inmediatamente después de su llegada a Virginia. A diferencia del Norte, donde el comercio de pieles era el principal motor económico, las florecientes economías de plantación de Virginia y, posteriormente, de Carolina, valoraban más a los trabajadores esclavizados que las pieles de castor o de venado. Para asegurar un suministro constante de mosquetes, pólvora y plomo, los richahecrianos necesitaban proporcionar la única mercancía que los colonos valoraban más que las pieles: los esclavos. En julio de 1661, aún acantonados en Virginia, un grupo de guerreros richahecrianos viajó hasta el río Altamaha, en Georgia . Destruyeron la misión española de Santo Domingo de Talaje y capturaron al desarmado Guale para venderlo a comerciantes en Virginia. ^{[ 37 ]}

Tras el éxito de incursiones a larga distancia como el ataque a Santo Domingo de Talaje en 1661, el grupo emigró hacia el sur desde Virginia hasta el río Savannah. Este traslado los acercó a las tribus de las misiones españolas, que les proporcionaban un flujo constante de cautivos. Establecieron una aldea fortificada llamada Hickauhaugau cerca de la línea de cascadas del río, el punto donde el río se vuelve intransitable para la navegación río arriba. Esta ubicación estratégica les permitió convertirse en la potencia geopolítica dominante de la región. ^{[ 38 ]}

En 1674, los Westo consolidaron su poder mediante una alianza formal con la recién establecida colonia de Carolina . El explorador Henry Woodward visitó Hickauhaugau para negociar un monopolio comercial: los Westo proporcionarían a los ingleses prisioneros indígenas para trabajar en las plantaciones a cambio de un suministro constante y legal de armas y municiones modernas. Esta alianza convirtió a los Westo en la fuerza militar más temida del sureste, ya que eran la única tribu de la región que poseía mosquetes.

El dominio de los Westo acabó poniendo nerviosos a los líderes coloniales. Mientras que los Lores Propietarios en Inglaterra buscaban proteger a los Westo para mantener su propio y lucrativo monopolio comercial, una facción local de plantadores conocida como los Hombres de Goose Creek presionó al gobierno para eliminarlos. Estos colonos veían a los Westo como un obstáculo para su propia expansión y comercio con las tribus del interior. Entre 1680 y 1682, los colonos decidieron romper el monopolio de los Westo iniciando un conflicto conocido como la Guerra de los Westo. Los ingleses dejaron de vender pólvora y plomo a los Westo y en su lugar armaron a un grupo rival de Shawnee conocido localmente como los Savannah. Incapaces de usar sus mosquetes, los Westo fueron rápidamente derrotados y su aldea fue destruida. ^{[ 40 ]} Muchos supervivientes fueron capturados y vendidos como esclavos en el Caribe, mientras que otros huyeron al interior y fueron absorbidos por la emergente Confederación Creek . Un número significativo puede haber regresado al norte; Los registros de Relaciones Jesuitas indican que varios cientos de refugiados de La Nation du Chat se entregaron voluntariamente a los Haudenosaunee en 1682 y se integraron a su sociedad. Con su dispersión, los Westo dejaron de existir como una entidad cultural distinta. ^{[ 37 ]}