Yermak Timofeyevich

Yermak Timofeyevich ( ruso : Ермак Тимофеевич , IPA: [ jɪrˈmak tʲɪmɐˈfʲejɪvʲɪt͡ɕ ] ; c. 1532 - 5 o 6 de agosto de 1585) fue un atamán cosaco , un zemleprokhodets , que Inició la conquista rusa de Siberia durante el reinado del zar ruso Iván el Terrible . Hoy es un héroe del folclore y los mitos rusos.

Los intereses rusos en el comercio de pieles impulsaron su deseo de expandirse hacia el este, a Siberia . El Kanato tártaro de Kazán, establecido por Ulugh Muhammad, era la mejor puerta de entrada a Siberia. En 1552, el ejército modernizado de Iván el Terrible derrocó al kanato . ^{[ 1 ]} Tras la toma de Kazán, el zar recurrió a la poderosa y acaudalada familia de comerciantes Stroganov para liderar la expansión hacia el este. A finales de la década de 1570, los Stroganov reclutaron a combatientes cosacos para invadir Asia en nombre del zar. ^{[ 2 ]} Estos cosacos eligieron a Yermak como líder de sus fuerzas armadas, y en 1582 Yermak partió con un ejército de 840 hombres para atacar el Kanato de Siberia . ^{[ 3 ]}

El 26 de octubre de 1582, Yermak y sus soldados derrocaron el imperio tártaro de Kuchum Khan en Qashliq en una batalla que marcó la "conquista de Siberia". ^{[ 4 ]} Yermak permaneció en Siberia y continuó su lucha contra los tártaros hasta 1584, cuando una incursión organizada por Kuchum Khan lo emboscó y lo mató junto con su grupo. ^{[ 5 ]}

Los detalles de la vida de Yermak, como su apariencia, sus antecedentes y las fechas de los acontecimientos, siguen siendo motivo de controversia para los historiadores, debido a la poca fiabilidad de los textos que documentan su vida. ^{[ 6 ]} Sin embargo, su vida y sus conquistas tuvieron una profunda influencia en las relaciones siberianas, despertando el interés ruso en la región y consolidando al Zarato de Rusia como una potencia imperial al este de los Urales . ^{[ 7 ]}

Hay menos información sobre Yermak que sobre la mayoría de los demás exploradores y figuras históricas notables. Gran parte de lo que sabemos sobre Yermak proviene del folclore y la leyenda . No existen descripciones contemporáneas de Yermak y todos los retratos son meras estimaciones. ^{[ 3 ]} Una de las crónicas siberianas, la Crónica de Remezov , escrita más de cien años después de la muerte de Yermak, lo describe como "de rostro plano, barba negra y cabello rizado, de estatura mediana, corpulento y de hombros anchos", ^{[ 8 ] [ 9 ]} pero incluso este relato detallado no es fiable porque el narrador nunca había visto a Yermak. ^{[ 3 ]}

Además de desconocerse sus rasgos físicos, los detalles de la vida de Yermak y las circunstancias que llevaron a su expedición a Siberia son poco claros. ^{[ 10 ]} El escritor ruso Valentín Rasputín lamenta la falta de información que tenemos sobre Yermak, considerando el vasto alcance de sus contribuciones a la sociedad rusa. ^{[ 11 ]}

El conocimiento sobre la infancia y los viajes de Yermak palidece en comparación con el de otros exploradores. ^{[ 12 ]} Los historiadores encuentran serias dificultades al intentar reconstruir los detalles de la vida y las hazañas de Yermak porque las dos fuentes primarias clave sobre él pueden ser parciales o inexactas. Estas fuentes son la Crónica de Stroganov y el Sinodnik . La Crónica de Stroganov fue encargada por la propia familia Stroganov, por lo que exagera la participación de la familia en la conquista de Siberia. El Sinodnik es un relato de la campaña de Yermak escrito cuarenta años después de su muerte por el arzobispo de Tobolsk , Cipriano (Kipriyan). El texto se formó a partir de la tradición oral y los recuerdos de su expedición, pero casi con certeza se vio afectado por el deseo del arzobispo de canonizar a Yermak. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La combinación de detalles olvidados con el tiempo y el embellecimiento u omisión de hechos para que Yermak fuera aceptado como santo sugiere que el Sinodik podría estar equivocado. ^{[ 13 ]} Aunque Cipriano no logró canonizar a Yermak, se esforzó por inmortalizar al guerrero, a quien consideraba el "Gran Inquisidor" de Siberia. ^{[ 14 ]}

Estos documentos, junto con otros que narran las expediciones de Yermak, están plagados de contradicciones que dificultan discernir la verdad sobre su vida. ^{[ 10 ]} Si bien las fuentes existentes sobre Yermak son falibles, esos relatos, junto con el folclore y las leyendas, son todo en lo que los historiadores pueden basar su conocimiento; por lo tanto, son ampliamente aceptados y se consideran veraces. ^{[ 13 ]}

A finales del siglo XVI, antes de las expediciones de Yermak, los rusos intentaron avanzar hacia el este, a Siberia, en busca de pieles. Bajo el reinado de Iván el Grande , los rusos entraron en el noroeste de Siberia, pero «acercarse a Siberia desde esa dirección resultó demasiado arduo y difícil, incluso en los mejores tiempos». ^{[ 21 ]} Los rusos decidieron que tomar una ruta meridional a través del kanato tártaro de Kazán les permitiría penetrar en Siberia con mayor facilidad, pero primero tendrían que derrocar a Kazán. El primer objetivo de Iván el Terrible en el extranjero al ascender al poder fue tomar Kazán. El ejército modernizado de Iván el Terrible tuvo éxito a principios de octubre de 1552, e Iván procedió a abrir el este a individuos rusos emprendedores, como los Stroganov. Anika Stroganov utilizó el antiguo kanato de Kazán como puerta de entrada a Siberia y estableció un imperio privado en el extremo suroeste de Siberia. ^{[ 1 ]}

Tras la conquista rusa bajo Iván el Terrible, el kanato tártaro de Kazán se convirtió en la provincia rusa de Perm . Iván el Terrible tenía una enorme confianza en la capacidad empresarial de la familia Stroganov y les concedió la provincia de Perm como una inversión financiera que sin duda beneficiaría a Rusia en el futuro. ^{[ 22 ]} El zar también autorizó a los Stroganov a expandirse hacia el territorio a lo largo de los ríos Tobol e Irtysh , que pertenecía al líder musulmán Kuchum Khan. ^{[ 23 ]} Los Stroganov emprendieron expediciones hacia el este, a territorios no rusos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Se adentraron en el kanato de Sibir , estado hermano del antiguo kanato de Kazán, porque este controlaba el comercio de pieles de Siberia en el oeste. ^{[ 25 ]}

Durante la época de la conquista rusa de Kazán en las décadas de 1540 y 1550, Sibir había estado inmerso en sus propios conflictos con clanes rivales. El kanato se encontraba en una situación precaria hasta el ascenso de Kuchum Khan, descendiente del famoso Gengis Kan , en la década de 1560. ^{[ 24 ] [ 26 ]} Kuchum Khan forjó alianzas entre sus vecinos y los tártaros de Crimea para frustrar la expansión de los Stroganov a través de los Urales . En julio de 1572, Kuchum lanzó su primera incursión contra los asentamientos de los Stroganov, que resultó en casi cien muertes. En 1573, el ejército tártaro se expandió y cambió de liderazgo. El sobrino de Kuchum, Mahmet-kul , asumió el control del ejército tártaro. Los Stroganov se dieron cuenta de que ya no podían esperar que sus colonos permanecieran en las tierras alrededor de Perm si solo libraban una batalla defensiva. El zar concedió a la familia Stroganov permiso para invadir Asia. ^{[ 27 ]} Sin embargo, el zar pronto cambió de opinión y ordenó a los Stroganov que se retiraran de Siberia, temiendo que Rusia no tuviera los recursos ni la mano de obra necesarios para derrocar el imperio de Kuchum Khan. ^{[ 2 ]}

Los Stroganov decidieron ignorar las órdenes del zar y, a finales de la década de 1570, los nietos de Anika Stroganov, Nikita y Maksim, reclutaron combatientes cosacos para que lucharan en su nombre. Eligieron al jefe cosaco Yermak Timofeyevich como líder de las brigadas cosacas. ^{[ 2 ]} Según la Crónica de los Stroganov, el 6 de abril de 1579, tras enterarse de la "audacia y valentía" de Yermak y sus camaradas, los Stroganov enviaron una carta a los hombres pidiéndoles que acudieran a sus propiedades ancestrales en Chusovaya y convocándolos a luchar contra los tártaros en nombre del zar. ^{[ 28 ]} Dado que Yermak había sido el más ilustre de los reclutas, se convirtió en el capitán (atamán) de la "conquista de Siberia". ^{[ 2 ] [ 14 ]} Sin embargo, subsiste la pregunta de si Yermak, de hecho, decidió librar la guerra por su propia voluntad sin ser perseguido por los Stroganov. Esta pregunta surgió debido a la discrepancia entre las narrativas de la Crónica de Stroganov y otra crónica siberiana, la Crónica de Yespiov. La Crónica de Stroganov presenta a la familia como la fuerza motivadora detrás de la campaña de Yermak, mientras que la Crónica de Yespiov ni siquiera la menciona. ^{[ 29 ]} Quizás los Stroganov contaron la historia de una manera que inspirara al pueblo ruso a sentirse tan endeudado con ellos como con Yermak por la conquista de Siberia. Los historiadores siberianos están divididos al respecto: algunos creen que los Stroganov estuvieron detrás de la campaña de Yermak y otros creen que no tuvieron ningún papel en ella. ^{[ 30 ]}

Yermak fue oficialmente reclutado por los Stroganov en la primavera de 1582. ^{[ 3 ]} Su misión era "tomar posesión de facto del país a lo largo del Tobol y el Irtysh, que ya estaba de jure en posesión de los Stroganov bajo la carta del zar de 1574". ^{[ 31 ]} El objetivo final de los Stroganov era abrir un paso meridional hacia Mangaseya para acceder a sus pieles. ^{[ 31 ]} El Kanato de Sibir bloqueó el camino desde los Urales hasta Mangaseya. ^{[ 32 ]} Después de derrocar al kanato, el destino final previsto del viaje de cinco mil millas de Yermak era el estrecho de Bering. Yermak dirigió un pequeño ejército de 840 hombres, compuesto por 540 de sus propios seguidores y trescientos suministrados por los Stroganov. ^{[ 3 ] [ 14 ] [ 31 ]} Su ejército estaba compuesto por «rusos, tártaros, lituanos y alemanes». Los lituanos y alemanes de la tripulación provenían del frente lituano. ^{[ 31 ]} Nikita y Maksim Stroganov gastaron veinte mil rublos de sus riquezas para equipar al ejército con las mejores armas disponibles. Esto fue especialmente ventajoso para el destacamento ruso porque sus oponentes tártaros no tenían armas industriales. Según el especialista en historia rusa W. Bruce Lincoln, los «arcos, flechas y lanzas» de los tártaros se enfrentaron a los «mosquetes de mecha, sables, picas y varios cañones pequeños» del equipo de Yermak. ^{[ 33 ]} Sin embargo, según el autor ruso Yuri Semyonov, «Yermak no tenía cañones, y solo un pequeño número de sus hombres portaba armas de fuego. Los cosacos no tenían ni un solo caballo, mientras que Kuchum y sus hombres iban montados. Su caballería podía moverse rápidamente en cualquier dirección, mientras que los cosacos estaban atados a sus balsas, que estaban cargadas con todos sus suministros». ^{[ 32 ]}

Yermak emprendió su viaje a través de Siberia desde un fuerte fronterizo en Perm, en el río Chusovaya, el 1 de septiembre de 1582, ^{[ 33 ]} aunque otras fuentes afirman que pudo haber comenzado su campaña en 1579 o 1581. ^{[ 23 ] [ 34 ]} Al navegar río abajo , la tripulación usó barcos de costado alto originarios de Rusia. A lo largo de su viaje, encontraron una violenta oposición de los aliados nativos de Kuchum Khan, pero los costados altos de sus barcos actuaron como escudos. ^{[ 33 ]} Al cruzar los Urales, los cosacos tuvieron que cargar sus posesiones a la espalda porque no tenían caballos. ^{[ 35 ]} Después de dos meses, el ejército de Yermak finalmente cruzó los Urales. Siguieron el río Tura y se encontraron en las afueras del imperio de Kuchum Khan. Pronto llegaron a la capital del reino, Qashliq. El 23 de octubre de 1582, el ejército de Yermak libró la batalla del cabo Chuvash , que dio inicio a tres días de combates contra el sobrino de Kuchum, Mehmet-kul, y el ejército tártaro. La infantería de Yermak bloqueó la carga tártara con fuego masivo de mosquetes, que hirió a Mahmet-kul e impidió que los tártaros causaran una sola baja rusa. Yermak logró capturar Qashliq y la batalla pasó a marcar la "conquista de Siberia". ^{[ 4 ]} La Crónica de Stroganov ofrece un relato de la reacción de Kuchum Khan al ataque a Qashliq y el éxito de Yermak:

El kan Kuchyum, al ver su ruina y la pérdida de su reino y riquezas, dijo a todos sus hombres con amargo lamento: «¡Oh, murzas y príncipes, huyamos sin demora!... Los Stroganov enviaron hombres del pueblo llano contra mí desde sus fortalezas para vengarme del mal que les había infligido; enviaron a los atamanes y cosacos, a Yermak y sus compañeros, con pocos hombres. Nos atacó, nos derrotó y nos causó un gran daño». ^{[ 36 ]}

Aunque Yermak había logrado tomar Qashliq, la batalla había reducido su fuerza cosaca a 500 hombres. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Yermak también se enfrentaba ahora a un problema de abastecimiento. Si bien el ejército había encontrado tesoros como pieles, seda y oro en la ciudad tártara, no habían dejado comida ni provisiones. ^{[ 39 ]} Los habitantes también habían huido de la ciudad, impidiendo que se unieran para pedir ayuda. Sin embargo, cuatro días después de que Yermak reclamara Qashliq, la gente regresó, y Yermak pronto entabló amistad con el pueblo ostiaco . ^{[ 38 ]} Los ostiacos declararían formalmente su lealtad a Yermak el 30 de octubre, complementando su promesa con ofrendas de comida a la ciudad. ^{[ 39 ]}

Yermak utilizó los tributos de los ostiacos para alimentar a su banda de cosacos durante todo el invierno. ^{[ 38 ]} Sin embargo, estos suministros resultaron insuficientes, y los cosacos pronto se aventuraron en el desierto para pescar y cazar. ^{[ 39 ]} La tarea de los cosacos no estuvo exenta de problemas, ya que, aunque Yermak había derrotado a los tártaros, estos continuaron hostigándolos, impidiendo que Yermak estableciera un control total sobre la región. ^{[ 40 ]} Los tártaros asestaron un golpe decisivo el 20 de diciembre, cuando un grupo de veinte cosacos fue descubierto y asesinado. Al no regresar, Yermak abandonó la ciudad para investigar, descubriendo finalmente que Mahmet-kul se había recuperado de su batalla anterior y era el responsable del asesinato de los cosacos. Yermak entonces se enfrentó a Mahmet-kul y sus fuerzas, derrotándolo una vez más. ^{[ 39 ]}

La derrota de Mahmet-kul proporcionó un breve respiro a los cosacos. Sin embargo, en abril de 1583, regresó a la región. ^{[ 41 ]} En un desafortunado giro del destino, Mahmet-kul fue rápidamente emboscado y capturado por un pequeño grupo de cosacos, cuyo número oscilaba entre tan solo 10 ^{[ 41 ]} y hasta 50. ^{[ 42 ]} Pocos días después de su captura, Mahmet-kul envió un mensajero a Kuchum declarando que estaba vivo y con buena salud. También solicitó que el Kan cesara los ataques contra los cosacos y aquellos que traían tributo a Yermak. ^{[ 43 ]} Yermak, aprovechando esta tregua en las hostilidades, partió río abajo por el Irtysh y el Ob para completar su subyugación de los príncipes tribales locales. Pronto se encontró con el príncipe ostiaco Demian , quien se había fortificado en una fortaleza a orillas del Irtysh con 2000 guerreros leales. Según se cuenta, Yermak y sus hombres tardaron bastante en romper las defensas debido a que Demian poseía un ídolo dorado. Las fuerzas de Yermak finalmente prevalecieron; sin embargo, al entrar en la fortaleza, no encontraron ningún ídolo. Tras dispersar a un grupo de sacerdotes y guerreros blandiendo sus armas de fuego, Yermak decidió someter al príncipe ostiaco más influyente de la región, Samar, quien se había aliado con otros ocho príncipes. Yermak, al notar que Samar no había colocado guardias alrededor de su campamento, lanzó un ataque sorpresa, matando a Samar y disolviendo sus fuerzas. Yermak logró entonces obtener tributo de los otros ocho príncipes. Tras esta conquista, continuó río abajo, logrando capturar la importante ciudad ostiaca de Nazym . El amigo de Yermak, el atamán Nikita Pan, y varios cosacos perdieron la vida en la batalla. Posteriormente, Yermak dirigió sus fuerzas río abajo por el Ob, conquistando varias fortalezas pequeñas. Después de llegar a un punto donde el río se ensanchaba hasta alcanzar tres o cuatro verstas, Yermak detuvo la expedición y regresó con sus fuerzas a Qashliq. ^{[ 44 ]}

Al regresar a Qashliq, Yermak decidió informar a los Stroganov y al zar de sus conquistas. Aunque sus razones para esto no están claras, los expertos creen que, además de querer limpiar su nombre de fechorías anteriores, ^{[ 45 ]} Yermak también necesitaba desesperadamente provisiones. ^{[ 40 ]} Con ese fin, envió a su lugarteniente de confianza, Ivan Kolzo, con cincuenta hombres, dos cartas (una para los Stroganov y otra para Iván el Terrible) y un gran surtido de pieles para el zar. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 46 ]} La cantidad exacta enviada al zar es objeto de controversia, ya que las descripciones varían desde 2500 ^{[ 47 ]} hasta 5000 ^{[ 40 ]} hasta sesenta sacos ^{[ 48 ]} de pieles. La llegada de Kozo a casa de los Stroganov fue oportuna, ya que Maksim Stroganov acababa de recibir una carta de Iván denunciando a Yermak y amenazándolo a él y a sus seguidores con la muerte. ^{[ 49 ]} Kolzo, portador de noticias sobre la derrota de Kuchum, la captura de Mahmet-kul y la subyugación de las tierras tártaras, fue recibido con agrado por un aliviado Maksim. ^{[ 50 ]} Maksim le proporcionó a Kolzo alojamiento, comida y dinero antes de despedirlo. ^{[ 49 ]}

Kolzo, al llegar a Moscú, obtuvo una audiencia con Iván a pesar de que los moscovitas ofrecían una recompensa por su cabeza. ^{[ 47 ]} Para perjuicio de los intereses de Moscú, la Guerra de Livonia acababa de terminar e Iván había comenzado a recibir informes de tribus locales que realizaban incursiones en Perm, ^{[ 47 ]} lo que lo puso de mal humor. Al leer las noticias que trajo Kolzo sobre la extensión de su dominio, Iván se llenó de alegría, perdonando inmediatamente a los cosacos y proclamando a Yermak héroe de primera clase. ^{[ 41 ]} La atmósfera triunfal se extendió por toda la ciudad, mientras las campanas de las iglesias repicaban por todo Moscú para glorificar a Yermak. ^{[ 51 ]} Iván entonces mandó preparar muchos regalos para Yermak, incluyendo su manto personal de piel, un cáliz, dos armaduras adornadas con águilas bicéfalas de bronce y dinero. ^{[ 52 ]} Iván también ordenó que se enviara una banda de streltsy para reforzar a Yermak. ^{[ 53 ]} Los informes difieren sobre si se enviaron 300 ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} o 500 ^{[ 56 ] [ 57 ] hombres. Los Stroganov también recibieron la orden de apoyar a este grupo con cincuenta hombres adicionales a su llegada a Perm. [ 53 ]} Yermak recibió el título de "Príncipe de Siberia" de Iván, ^{[ 58 ]} quien también ordenó que Mahmet-kul fuera enviado a Moscú. ^{[ 59 ]}

Al regresar a Qashliq, Kolzo informó a Yermak de la orden del zar de que le entregaran a Mahmet-kul. Yermak, consciente de que hacerlo eliminaría el único motivo de paz de Kuchum, obedeció al zar y dispuso su transporte. Como era de esperar, las fuerzas de Kuchum comenzaron a aumentar la frecuencia de sus incursiones. ^{[ 59 ]} Yermak se encontró entonces en un aprieto, ya que un largo invierno había impedido la recolección de suministros y tributos, y los refuerzos del zar aún no habían llegado. ^{[ 60 ]} Por orden del zar, los Stroganov habían aportado cincuenta jinetes al grupo de refuerzo. Sin embargo, los caballos habían ralentizado el avance del grupo a paso de tortuga a través del paisaje siberiano, y ni siquiera cruzaron los Urales hasta la primavera de 1584. ^{[ 61 ]}

En septiembre de 1583, un líder tártaro llamado Karacha le pidió ayuda a Yermak contra los tártaros nogai . ^{[ 55 ]} Yermak, receloso de Karacha pero dispuesto a ayudar, desplegó a Kolzo con una fuerza de 40 cosacos. Sin embargo, no se podía confiar en Karacha, ya que Kolzo y sus hombres cayeron en una emboscada y murieron. Ahora, sin Kolzo, Yermak se quedó con poco más de 300 hombres. ^{[ 59 ]} Al percibir el menguante poder de Yermak, las tribus que antes estaban bajo su control se rebelaron, ^{[ 54 ]} y Qashliq pronto fue sitiada por un ejército conjunto de tártaros, vogules y ostiacos. ^{[ 59 ]} Astutamente, rodearon la ciudad con una línea de carros, impidiendo el paso hacia y desde la ciudad y protegiendo a los atacantes de las armas de fuego rusas. ^{[ 54 ]} Yermak, a pesar de tener suministros limitados, pudo resistir el bloqueo durante tres meses. ^{[ 59 ]} Sin embargo, los cosacos no podían resistir para siempre, y en la noche nublada del 12 de junio de 1584, Yermak decidió actuar. Penetrando sigilosamente la línea de carros, los hombres de Yermak pudieron sorprender a las fuerzas reunidas mientras dormían, matando a un gran número. ^{[ 54 ]} Como las fuerzas de Karacha habían sido tomadas completamente desprevenidas, Yermak pudo recuperar una cantidad sustancial de provisiones de la barricada. ^{[ 55 ]} Karacha, habiendo fracasado en su misión, fue castigado por Kuchum, quien sentenció a muerte a los dos hijos de Karacha. ^{[ 62 ]} Karacha, impulsado por la pérdida de sus hijos, reagrupó a las tribus nativas y regresó para atacar a Yermak al día siguiente. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Sin embargo, las fuerzas de Karacha fueron derrotadas contundentemente, ya que los cosacos lograron matar a cien hombres con tan solo dos docenas de bajas propias. ^{[ 62 ]}

Derrotado y deshonrado, Karacha huyó al sur hacia las estepas del Ishim , donde Kuchum lo esperaba. ^{[ 54 ]} Liberado del confinamiento, Yermak pasó a la ofensiva, conquistando muchas ciudades y fortalezas al este de Qashliq y extendiendo el dominio del zar. ^{[ 64 ]} Habiendo recuperado ya la lealtad de las tribus rebeldes, Yermak continuó navegando por el Irtysh durante todo el verano de 1584 para someter a las tribus y exigir tributo. ^{[ 55 ] [ 61 ]} Aunque intentó buscar a Karacha, Yermak finalmente no tuvo éxito en esta empresa. ^{[ 55 ]} Además, si bien Yermak había logrado recuperar la lealtad de las tribus, sus hombres ahora estaban casi completamente sin pólvora. ^{[ 61 ]} Para empeorar las cosas, cuando llegaron sus refuerzos, lo hicieron completamente exhaustos y diezmados por el escorbuto. De hecho, muchos de los hombres, incluido su oficial al mando, no sobrevivieron al viaje. ^{[ 54 ]} Así, además de enfrentar el problema de la escalada de hostilidades, su escasez de alimentos se vio agravada por la llegada de más hombres. ^{[ 53 ]} Finalmente, se informa que la situación se volvió tan crítica que los hombres de Yermak recurrieron al canibalismo, comiendo los cuerpos de los fallecidos. ^{[ 65 ]}

Los detalles precisos de la muerte de Yermak se han perdido en la historia, pero la leyenda ha conservado múltiples variaciones del relato. ^{[ 40 ]} Con el inicio y el empeoramiento de la escasez de alimentos, el pueblo de Yermak había entrado en un tiempo de hambruna. Kuchum, sabiendo esto, tendió una trampa. ^{[ 66 ]} El relato más común es que Kuchum filtró información a propósito a Yermak, en la que se afirmaba que los comerciantes de Bujará de Asia Central, que viajaban con grandes cantidades de alimentos, estaban siendo impedidos de moverse por los hombres de Kuchum. ^{[ 40 ]} En agosto de 1584, Yermak partió con un grupo de hombres para liberar a los comerciantes. Al encontrar los informes falsos, Yermak ordenó regresar a Qashliq . ^{[ 55 ]} Ya sea por una tormenta en curso ^{[ 55 ]} o porque los hombres estaban cansados ​​de remar río arriba, ^{[ 67 ]} la fuerza de Yermak se detuvo en una pequeña isla formada por dos brazos del Irtysh y estableció un campamento la noche del 4 al 5 de agosto de 1584. ^{[ 40 ] [ 67 ]} Convencidos de que el río les ofrecía protección, los hombres de Yermak se durmieron sin guardia. Kuchum, sin embargo, había estado siguiendo al grupo de Yermak y estaba al acecho. Las fuerzas de Kuchum vadearon el río alrededor de la medianoche; su aproximación quedó oculta por el estruendo de la tormenta y la oscuridad de la noche. ^{[ 5 ]} Los tártaros de Kuchum se abalanzaron sobre los hombres de Yermak tan rápidamente que no pudieron usar ni sus fusiles ni sus armas, y se produjo una matanza. ^{[ 40 ]} En el caos subsiguiente, se informa que todos los hombres del lado ruso, excepto tres, murieron, incluido Yermak. ^{[ 5 ]} Cuenta la leyenda que, tras luchar contra los invasores ^{[ 65 ]} y ser herido en el brazo por un cuchillo, ^{[ 68 ]} Yermak, al descubrir que sus barcos habían sido arrastrados por la tormenta, intentó cruzar el río. Debido al peso de la armadura que le había regalado el zar, Yermak se hundió hasta el fondo y se ahogó. ^{[ 5 ]} Al menos un superviviente, sin la carga de una armadura tan pesada, logró huir al otro lado del río y regresar a Qashliq con la noticia de la muerte de Yermak.

El cuerpo de Yermak fue llevado río abajo, donde siete días después, según se cuenta, fue encontrado por un pescador tártaro llamado Yanish. ^{[ 55 ]} Fácilmente reconocible por el águila en su armadura, el cadáver de Yermak fue despojado y colgado en una estructura hecha de seis postes, donde durante seis semanas los arqueros lo usaron como blanco para practicar tiro. ^{[ 69 ]} Sin embargo, se dice que los animales no se alimentaron de él y que su cuerpo no desprendía olor alguno, y que el cadáver causaba miedo y pesadillas en la gente. Atendiendo a estos presagios, los tártaros lo enterraron como a un héroe, sacrificando treinta bueyes en su nombre. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Su preciada armadura fue finalmente distribuida entre los jefes tártaros. ^{[ 5 ]}

Al recibir la noticia de la muerte de Yermak, los cosacos se desmoralizaron de inmediato. ^{[ 71 ]} El grupo original de hombres se había reducido a 150 combatientes, ^{[ 72 ]} y el mando recayó ahora en Glukhoff, el líder del grupo inicial de refuerzos que el zar había entregado a Yermak. ^{[ 73 ]} Los cosacos pronto decidieron abandonar Qashliq y retirarse a Rusia. Antes de recorrer una gran distancia, se toparon con un grupo de cien refuerzos que habían sido enviados como fuerza adicional por el zar. Con este cambio de fortuna, el grupo de Yermak resolvió regresar a Qashliq y fortificar su posición de acuerdo con la voluntad del zar. Sin embargo, los tártaros, rápidos y astutos, habían sido informados de la huida del grupo y habían retomado la ciudad casi de inmediato, impidiendo cualquier reocupación pacífica de su antigua fortaleza. Aunque la posición tártara parecía fuerte, ya no estaban liderados por Kuchum, quien había perdido su poder, y por lo tanto no eran tan estables como antes. Además, pronto llegaron otros trescientos refuerzos del zar para unirse a los rusos. Liderados por Tchulkoff, esta nueva fuerza proporcionó un impulso significativo a la capacidad de combate del bando. Sin embargo, a pesar del estado tumultuoso del liderazgo tártaro y de sus nuevos reclutas, los rusos no intentaron nuevamente atacar Qashliq. En cambio, como culminación de los acontecimientos inmediatamente posteriores a la fatal caída de Yermak, fundaron un nuevo asentamiento en 1587 en el sitio de lo que se convertiría en Tobolsk, a una cómoda distancia de doce millas de Qashliq. Aunque los tártaros rápidamente comenzaron a realizar incursiones contra su conocido enemigo, después de un corto período cesaron, dejando a los rusos en su nueva ciudad. ^{[ 71 ]}

Las heroicas hazañas de Yermak en el este de Rusia sentaron las bases para la futura expansión y colonización rusa. Poco después de que Yermak y su grupo inicial partieran hacia Siberia, comerciantes y campesinos los siguieron, con la esperanza de aprovechar las riquezas de pieles que abundaban en la región. ^{[ 74 ]} Esta tendencia creció exponencialmente tras la muerte de Yermak, ya que su leyenda se extendió rápidamente por el territorio y, con ella, la noticia de una tierra rica en pieles y vulnerable a la influencia rusa. ^{[ 75 ]} Pronto siguieron los intentos de colonización, y Tyumen , la primera ciudad conocida después de la muerte de Yermak, fue fundada en 1586. ^{[ 72 ]} La colonización de este territorio facilitó el establecimiento y desarrollo de la agricultura siberiana. La mayoría de estos agricultores eran, de hecho, soldados que cultivaban su propio sustento por necesidad. ^{[ 76 ]}

Yermak había sentado un precedente de participación cosaca en la expansión siberiana, y la exploración y conquistas de estos hombres fueron responsables de muchas de las ampliaciones del imperio ruso en el este. ^{[ 77 ]} Tras el regreso inicial de los cosacos poco después de la muerte de Yermak, se inició un ambicioso proyecto de fortificación bajo la dirección del zar Boris Godunov . Sus logros, incluida la extensión de la protección para los rusos en la región, impulsarían a un número aún mayor de empresarios a Siberia. ^{[ 78 ]} En 1590, Tobolsk recibió un impulso significativo en prominencia al ser considerada la ciudad principal y centro administrativo de la región. ^{[ 79 ]} El comercio de pieles también continuó creciendo, ayudado por los cosacos, quienes en 1593 establecieron el centro comercial de Berezof en el río Ob en el paralelo 64. ^{[ 80 ]} La práctica de recolectar tributos de pieles de los nativos continuó extendiéndose, y en el siglo XVII dichas pieles representaban entre el 25 y el 33 por ciento de los ingresos del tesoro del zar. ^{[ 74 ]} Así, tan solo quince años después de la muerte de Yermak, la cuenca del río Obi se había convertido verdaderamente en una región de influencia rusa. ^{[ 81 ]} Aun así, los rusos no se durmieron en los laureles, y la actitud y el ritmo de expansión impulsados ​​por Yermak continuaron hasta bien entrado el siglo XVII. De hecho, durante la primera mitad del siglo se estableció el fuerte de Yeniseysk en 1619, se fundó la ciudad de Yakutsk en 1632 y se logró la importante hazaña de llegar al mar de Ojotsk en la costa del Pacífico en 1639. ^{[ 72 ]} A lo largo de estas campañas, la influencia de Yermak fue innegable, ya que el ritmo que había establecido para los logros en su relativamente corto tiempo en Siberia anunciaba una nueva era de pioneros rusos.

La vida y las conquistas de Yermak tuvieron un impacto significativo en la política rusa hacia Siberia y en los intentos de colonización que siguieron a este cambio. Antes del acuerdo de Yermak con los Strogonov, la actitud rusa hacia la vasta Siberia se había centrado principalmente en la defensa, no en la agresión. La máxima prioridad era repeler a las hordas tártaras y, como lo demuestra la carta de Iván a los Strogonov, el gobierno central rara vez intervenía a menos que las tribus lograran entrar en territorio ruso. Esto, por supuesto, cambió con Yermak, cuyos triunfos demostraron que se podía poner a los tártaros a la defensiva y que Rusia podía ahora establecerse como una potencia agresiva en el Este. ^{[ 7 ]} Yermak también cambió la participación del zar en los asuntos siberianos. Al solicitar ayuda al zar, Yermak obtuvo el apoyo del gobierno; de hecho, fueron los refuerzos del zar los que consolidaron la presencia rusa en la región inmediatamente después de la muerte de Yermak. ^{[ 82 ]} Este nuevo compromiso e implicación en la zona se resume mejor en la aceptación por parte de Iván del título que le otorgó Yermak: «Zar de Sibir». El espíritu pionero de Yermak permitió que este sistema existiera, ya que dependía del éxito que lograra al obtener tributos de los pueblos conquistados. Al igual que Yermak, las futuras tropas fueron enviadas con el entendimiento de que sería necesario complementar su pago base con tesoros y tributos obtenidos de las conquistas. ^{[ 83 ]} Sin este sistema, es improbable que tal acuerdo hubiera llegado a buen término.

Los futuros exploradores también tomarían nota de la estrategia de Yermak al acercarse a las tierras siberianas, que, a diferencia de las de muchos otros intentos de colonización, ya contaban con un poder imperial establecido. Sin embargo, Yermak reconoció sabiamente que los territorios de Kuchum no estaban unificados. Yermak observó que muchos de estos pueblos no eran más que vasallos y que eran bastante diversos en términos de etnia, idioma y religión. A diferencia de Kuchum y sus tártaros musulmanes, muchos de estos grupos eran paganos . Debido a la suma de estas diferencias, muchos simplemente pagaban tributo para evitar problemas, y poco importaba a quién se pagaba el tributo. La singular fortaleza de Yermak residía, por lo tanto, en comprender el panorama general y aprovecharlo, identificando primero y luego ejecutando formas rápidas y eficientes de establecer influencia en la región. ^{[ 32 ]}

Las acciones de Yermak también redefinieron el significado de la palabra cosaco. Si bien no se sabe con certeza si el grupo de Yermak estaba relacionado de alguna manera con los cosacos de Yaik o de los Urales , se sabe que su compañía había sido proscrita previamente por el gobierno ruso. Sin embargo, al enviar su carta y a su lugarteniente de confianza, Iván Kolzo, a Iván el Terrible, Yermak transformó de la noche a la mañana la imagen del cosaco, pasando de ser un bandido a un soldado reconocido por el zar de Moscú. Ahora, los cosacos de Yermak se habían incorporado efectivamente al sistema militar y podían recibir apoyo del zar. ^{[ 84 ]} Este nuevo arreglo también sirvió como una especie de válvula de escape para los cosacos, que tenían un historial de causar problemas en la frontera rusa. Al enviar a tantos como fuera posible hacia el este, a tierras no conquistadas, se les dio un respiro a las florecientes y extremadamente rentables tierras en las fronteras del territorio ruso. ^{[ 75 ]} El llamado de auxilio de Yermak dio origen a un nuevo tipo de cosaco que, gracias a su vínculo con el gobierno, gozaría de un favor significativo entre los futuros gobernantes rusos. A pesar de este nuevo enfoque, cabe destacar que el nombre de cosaco se mantuvo en Siberia y que los soldados enviados como refuerzos a menudo adoptaban este título. ^{[ 85 ]} Sin embargo, esta reorganización no estuvo exenta de críticas, y algunos consideraron a Yermak un traidor al nombre cosaco. Estos detractores vieron la muerte de Yermak como un castigo por haberse apartado del código cosaco y haberse convertido en un peón del zar. Así pues, fue precisamente su armadura, símbolo del zar, la que lo condujo a su destino. ^{[ 67 ]}

Las reliquias de Yermak continuaron gozando de gran poder y prestigio años después de su muerte. En particular, la búsqueda de su armadura influyó en al menos un aspecto de las relaciones siberianas. Décadas después de la muerte de Yermak, un líder mongol que había colaborado con el gobierno ruso se dirigió al voyevoda de Tobolsk y le pidió ayuda para obtener un objeto en posesión de los tártaros, que se creía que era la armadura de Yermak. El motivo por el que acudió al voyevoda fue que los tártaros le habían negado previamente un intercambio tras ofrecerles diez familias de esclavos y mil ovejas. Los tártaros, a pesar de estar convencidos de que la armadura poseía propiedades divinas, accedieron a la venta con la intervención del voyevoda. Poco después, el mongol, convencido del poder de la armadura de Yermak, se negó a servir al gobierno ruso porque ya no temía su poderío. ^{[ 67 ]}

Se han erigido numerosas estatuas y monumentos en su honor por toda Rusia. V. A. Beklemishev comenzó su proyecto de construcción de un monumento dedicado a Yermak en 1903 en la Plaza de la Catedral de Novocherkassk , la capital del territorio cosaco del Don. En el monumento, Yermak aparece sosteniendo su estandarte regimental en la mano izquierda y el gorro ceremonial de su rival, Kuchum Khan, en la derecha. ^{[ 86 ]} En el reverso del monumento se lee: «Al atamán cosaco del Don, Ermak Timofeyevich, conquistador de Siberia, de parte de la posteridad agradecida. En honor al 300 aniversario del Ejército Cosaco del Don. Falleció en las olas del Irtysh el 5 de agosto de 1584». ^{[ 87 ]} Algunos creen que Yermak nació en la aldea de Kachalinskaya , a orillas del Don. Aunque esta región ha reivindicado durante mucho tiempo a Yermak como uno de los suyos, no hay pruebas de que naciera allí ni de que la visitara. ^{[ 88 ]}

También hay una estatua de Yermak en Tobolsk y otra en el Museo Estatal Ruso de San Petersburgo diseñada por Mark Antokolsky . ^{[ 88 ]}

Dos rompehielos han sido bautizados en honor a Yermak. El primero , construido en Newcastle, Inglaterra , en 1898, fue uno de los primeros buques importantes de ese tipo jamás construidos, y el segundo, que entró en servicio en 1974, fue el primero de un nuevo e impresionante tipo de barco. ^{[ 89 ]}

En conmemoración de Yermak, hay una ciudad que lleva su nombre en la parte alta del Irtysh. ^{[ 89 ]} De manera similar, una montaña en la región de Perm, formada por tres acantilados, se llama Piedra de Yermak en honor a Yermak. Cuenta la leyenda que Yermak y su brigada pasaron uno de los duros inviernos siberianos en la ladera del acantilado. ^{[ 90 ]}

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• Conquista del Kanato de Siberia

Este artículo incorpora texto de la Gran Enciclopedia Soviética.

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