Erromango

Erromango fue poblado por primera vez por humanos hace unos 3000 años, como parte de la migración Lapita desde el sudeste asiático hacia la Melanesia insular . El pueblo Lapita trajo consigo animales domésticos como cerdos y gallinas ^{[ 4 ]} y plantas comestibles como el ñame ^{[ 5 ]} y el árbol del pan ^{[ 6 ] .}

Dos yacimientos en Erromango, Ifo y Ponamla, han proporcionado evidencia arqueológica significativa de la ocupación por pueblos Lapita y post-Lapita, incluyendo fragmentos de cerámica, azuelas, artefactos de conchas marinas y piedras para cocinar. ^{[ 7 ]}

Erromango contiene numerosas cuevas que servían de refugio contra las guerras tribales y los ciclones . Se ha datado el uso humano de estas cuevas entre 2800 y 2400 años antes del presente. ^{[ 8 ]} Algunas de las cuevas contienen arte rupestre y petroglifos que se han identificado con motivos de clanes e historias tradicionales. Las cuevas también se utilizaban como lugares de enterramiento. ^{[ 9 ]}

James Cook fue el primer europeo en visitar Erromango, desembarcando cerca de la actual Potnarvin, en el noreste, el 4 de agosto de 1774. Cook y su grupo fueron recibidos con gran cortesía por los lugareños, pero cuando estos insistieron en arrastrar la barca de Cook hasta la orilla, Cook se ofendió y disparó su mosquete contra uno de ellos. El disparo falló y se produjo una escaramuza. Dos de los hombres de Cook resultaron levemente heridos y alrededor de cuatro erromangos murieron. Al regresar a su barco, Cook disparó un cañón de cuatro libras contra los aldeanos. Tras este incidente, Cook bautizó la península adyacente a Potnarvin como «Cabeza del Traidor». ^{[ 10 ]}

Posteriormente, William Hodges realizó una pintura del conflicto entre Cook y los erromanganos titulada El desembarco en Erramanga, una de las Nuevas Hébridas . ^{[ 11 ]}

Los barcos balleneros figuraban entre los primeros visitantes habituales de la isla en el siglo XIX. El primer barco de este tipo del que se tiene constancia fue el Rose en 1804 y el último registrado fue el barco estadounidense John & Winthrop en 1887. ^{[ 12 ]}

En 1825, el comerciante y aventurero Peter Dillon fue informado de las grandes reservas de sándalo ( Santalum austrocaledonicum ) de la isla, valoradas en China por su aceite aromático y como madera para tallar. Dillon descubrió que sus mercancías no eran suficientes para persuadir a los erromangos de que cortaran la madera para él, pero su tripulación aún pudo cargar una cantidad considerable de sándalo. Posteriormente, Dillon le contó a Samuel Pinder Henry (hijo del misionero pionero de Tahití , William Henry ) sobre su descubrimiento, lo que atrajo a otros forasteros a Erromango para explotar el recurso. Esto provocó un conflicto entre los erromangos y los comerciantes. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1830, el rey Kamehameha III de Hawái envió dos barcos con 479 hawaianos a bordo para tomar el control de Erromango y su sándalo, bajo el mando de Boki , gobernante designado de Erromango. Su llegada a la bahía de Cook coincidió con la llegada de otros grupos de comerciantes con la intención de explotar el sándalo. Dos barcos, el Dhaule y el Sophia , ambos tripulados por 330 trabajadores rotumanos , y otro barco, el Snapper , capitaneado por Samuel Pinder Henry con una tripulación de 113 trabajadores tonganos a bordo, habían llegado justo antes que los barcos hawaianos. ^{[ 15 ]}

Uno de los barcos hawaianos explotó accidentalmente mientras estaba anclado frente a Erromango, matando a la mayoría de los que iban a bordo, incluido Boki. Al parecer, la pólvora almacenada en el barco se incendió inadvertidamente. Los eromanganos resistieron con fuerza los intentos de los hawaianos restantes, los comerciantes y sus tripulaciones polinesias de acceder a su isla. Una epidemia introducida acabó con la vida de la mayoría de los trabajadores tonganos y hawaianos, así como de muchos eromanganos locales. Solo 20 hawaianos pudieron regresar a su tierra natal tras el fracaso de la ocupación. A pesar de la mortalidad, el grupo de Samuel Henry aún podía extraer hasta cuatro toneladas de sándalo cortado al día de Erromango. Casi un centenar de sus trabajadores tonganos murieron cosechando la madera, que Henry posteriormente pudo vender con un beneficio considerable. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Poco después, una caída drástica en el precio del sándalo disuadió a la mayoría de los comerciantes hasta mediados de la década de 1840. Sin embargo, incluso cuando los precios volvieron a subir, la combinación de riesgos de ataques en la costa, arrecifes inexplorados, tormentas y huracanes convirtió el comercio de sándalo en una actividad altamente especulativa. Algunos comerciantes, como Robert Towns y James Paddon, establecieron puestos en Erromango o en islas cercanas como Aneityum e Île des Pins en Nueva Caledonia para reducir sus costos. No obstante, en 1865, el recurso de sándalo de Erromango se había agotado. ^{[ 19 ]}

Se estima que la población de Erromango antes del contacto con los europeos era de 5000 habitantes, ^{[ 20 ]} aunque algunas estimaciones llegan hasta los 20 000. Los visitantes europeos trajeron enfermedades como la gripe, la viruela y el sarampión, para las cuales la población local no tenía inmunidad. El sesenta por ciento de los habitantes de Erromango murió durante un brote de viruela en 1853 y una epidemia de sarampión en 1861. ^{[ 21 ]}

Los relatos contemporáneos de los misioneros culpaban a los comerciantes de sándalo de los brotes. ^{[ 22 ]} Los eromanganes buscaron represalias matando a misioneros europeos y polinesios como George N. Gordon , a sus conversos y a otros visitantes. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Entre 1863 y 1906, alrededor de 40.000 personas de lo que entonces eran las Nuevas Hébridas fueron secuestradas y embarcadas para trabajar como mano de obra contratada en plantaciones de algodón y caña de azúcar en Queensland , Australia. Otras 10.000 fueron a trabajar en minas de níquel en Nueva Caledonia y en plantaciones en Fiyi , Samoa y Hawái. ^{[ 26 ]} Muchos de los isleños reclutados fueron engañados para participar; algunos fueron coaccionados y otros se ofrecieron como voluntarios. Si bien algunos nombres de Erromangan figuran en los registros oficiales de trabajadores melanesios en Queensland, ^{[ 27 ]} no existen cifras exactas sobre el número de Erromangan que fueron secuestrados. Sin embargo, 25 años después de que la Política de la Australia Blanca pusiera fin al comercio de mano de obra melanesia en 1906, la población de Erromango se había reducido a tan solo 381. ^{[ 28 ]}

John Williams, de la Sociedad Misionera de Londres , y su compañero misionero James Harris fueron asesinados y devorados por caníbales en Dillons Bay en noviembre de 1839. ^{[ 29 ]} En noviembre de 2009, tras una larga colaboración entre el Museo de Antropología de la Universidad de Columbia Británica , la iglesia presbiteriana de Vanuatu y el Centro Cultural de Vanuatu , los descendientes de Williams viajaron a Erromango para reconciliarse con los descendientes de quienes mataron a su antepasado, el clan Uswo-Natgo, 170 años antes. ^{[ 30 ]} Para conmemorar la ocasión, Dillons Bay pasó a llamarse Williams Bay. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El reverendo George Nicol Gordon , de la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá, y su esposa, Ellen Catherine Powell, misioneros de la Iglesia Presbiteriana de Nueva Escocia en las Nuevas Hébridas, murieron en Dillons Bay el 20 de mayo de 1861. Una biografía de la pareja se publicó en forma de libro en Halifax, Nueva Escocia, en 1863. ^{[ 33 ]}

En total, seis misioneros fueron asesinados en Erromango. ^{[ 34 ]} Una historia oral de Unpogkor (Dillons Bay) dice que el reverendo Williams fue asesinado porque faltó el respeto a una importante ceremonia kastom que se estaba llevando a cabo cuando desembarcó. ^{[ 35 ]} El periódico The Boy's Own Paper (1879) afirma que el reverendo Williams y un tal Sr. Harris (identificado como un hombre que viajaba a Inglaterra para convertirse en misionero) fueron asesinados porque llegaron a la isla poco después de que la tripulación de otro barco cometiera un "ultraje". (La naturaleza de este "ultraje" no se especifica en el artículo). La pareja, consciente del peligro, murió durante un intento fallido de escapar de la isla, asesinados por nativos en la orilla a pocos metros de su bote.

Como Williams fue el primer mártir cristiano en el Pacífico Sur, Erromango se convirtió en un foco particular para la labor misionera. ^{[ 36 ]} Otro misionero, el reverendo McNair y su esposa, estuvieron presentes en la isla de Dillon's Bay hasta la muerte del primero por enfermedad en 1871. Un capitán de la Marina Real que visitó la isla en 1869 describió las condiciones como difíciles, con escasez de harina, nubes de mosquitos, amenazas de muerte por parte de los nativos y una "atmósfera sofocante y tóxica, acompañada de fiebre y escalofríos". ^{[ 37 ]}

El misionero presbiteriano canadiense H.A. Robertson, residente en Erromango de 1872 a 1913, logró evangelizar a la población de la isla. Esto transformó la sociedad tradicional de la isla. Sus intentos de evangelización fueron efectivos porque estudió cuidadosamente las creencias y la cultura material para identificar los símbolos más poderosos de la sociedad tradicional. Recopiló numerosos objetos y los envió a museos extranjeros o los utilizó como curiosidades en sus giras de recaudación de fondos en el extranjero para demostrar el supuesto atraso de los habitantes de Erromango. ^{[ 38 ]}

En 1902, Robertson publicó Erromanga: la isla de los mártires , donde describía su vida como misionero en la isla. Fue el primer relato popular ^{[ 39 ]} de Erromango y su gente. Promovió ante una audiencia global la idea de que Erromango era la «isla de los mártires». ^{[ 40 ]}

El predecesor de Robertson, el reverendo James D. Gordon , había difundido entre los erromangos la creencia de que el Dios cristiano había enviado la epidemia de sarampión de 1861 para castigarlos por el asesinato del reverendo Williams y los demás misioneros. Gordon vio esto como un medio para ganar conversos, aunque algunos de sus contemporáneos desaprobaron esta táctica. ^{[ 41 ]} Esta táctica se volvió en contra de Gordon, ya que él y su esposa fueron asesinados en represalia por la epidemia, que continuó sin cesar a pesar de sus muertes. Con el tiempo, el mito de Gordon se convirtió en una creencia colectiva entre los erromangos de que la isla había sido maldecida por la Iglesia Presbiteriana. Esto provocó el abandono de las formas de expresión cultural no sancionadas por la iglesia. ^{[ 42 ]} La creencia en esta "maldición" perduró hasta la ceremonia de reconciliación de 2009, que inició un reexamen de la historia y la cultura de Erromango desde un punto de vista erromango. Según un participante, "la reconciliación nos ha liberado para abrazar nuestras costumbres y tradiciones, algo que antes no podíamos hacer debido a la culpa asociada a la historia de Erromango y a la tendencia a ver la cultura tradicional como la antítesis del cristianismo". ^{[ 43 ]}

Erromango y la cercana Tanna fueron devastadas por el ciclón Pam a mediados de marzo de 2015. Desde Tanna se reportó un número desconocido de muertes, la destrucción total de la infraestructura y los refugios permanentes de la isla, y la falta de agua potable. ^{[ 44 ]}

Erromango se formó durante un período prolongado de actividad volcánica que tuvo lugar entre 6 y 1 Ma . ^{[ 53 ]} La isla es un antiguo volcán submarino que se elevó entre 100 y 300 m sobre el nivel del mar por elevación tectónica , formando una meseta sobre la cual se encuentran tres conjuntos de conos volcánicos erosionados en el centro, norte y este de la isla. El centro está dividido en dos volcanes: el Monte Melkum (758 m) al oeste y Nompun Umpan (802 m) al este. En el norte de la isla, el Monte William (682 m) es un cono estromboliano con una caldera de 6  km de ancho y alrededor de 600 m de profundidad. ^{[ 54 ]} La península oriental que forma Traitor's Head, al norte de Cook's Bay en la costa este, es la formación volcánica más joven de la isla y consta de cuatro estratovolcanes (Urap, Ulenu, Rantop y Wahous). Un volcán submarino entre la península y la cercana Vetemanu entró en erupción por última vez en 1881. ^{[ 55 ]}