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La saga de los suplementos del Essendon Football Club

La saga de los suplementos del Essendon Football Club fue una controversia sobre dopaje deportivo que tuvo lugar a principios y mediados de la década de 2010. Se centró en el Es...

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La saga de los suplementos del Essendon Football Club fue una controversia sobre dopaje deportivo que tuvo lugar a principios y mediados de la década de 2010. Se centró en el Essendon Football Club , apodado los Bombers, un club profesional de fútbol australiano con sede en Melbourne que participa en la Australian Football League (AFL). El club fue investigado a partir de febrero de 2013 por la Autoridad Australiana Antidopaje (ASADA) y la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) por la legalidad de su programa de suplementos durante la temporada 2012 de la AFL y la pretemporada anterior. Tras cuatro años de investigaciones y procedimientos legales, treinta y cuatro jugadores del club fueron declarados culpables de haber utilizado el péptido prohibido Timosina beta-4 y fueron suspendidos.

Las primeras etapas de la investigación en 2013 no arrojaron conclusiones sobre la legalidad del programa de suplementos. Sin embargo, sí pusieron de manifiesto una amplia gama de fallos en la gestión y el cumplimiento del deber de diligencia relacionados con dicho programa. En agosto de 2013, la AFL multó a Essendon con 2  millones de dólares, le prohibió participar en la fase final de 2013 y suspendió al entrenador principal, James Hird, y al gerente general, Danny Corcoran, como resultado de estas conclusiones.

La segunda fase de la investigación resultó en que la ASADA emitiera notificaciones de comparecencia a treinta y cuatro jugadores y la AFL notificaciones de infracción en 2014, alegando el uso de timosina beta-4 durante la temporada 2012. Después de una audiencia del Tribunal de la AFL en la temporada baja 2014/15, los jugadores fueron inicialmente declarados inocentes. La decisión fue apelada por la AMA ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), que emitió un veredicto de culpabilidad el 12 de enero de 2016. El veredicto de culpabilidad fue apelado sin éxito ante el Tribunal Supremo Federal de Suiza . [ 1 ] Los treinta y cuatro jugadores fueron suspendidos por dos años, lo que afectó a diecisiete jugadores de la AFL aún en activo que se perdieron la temporada 2016 como resultado de los hallazgos.

Detalles del programa de suplementos

Los jugadores de Essendon se preparan para salir al campo antes de un partido contra Greater Western Sydney en 2013.

El 28 de septiembre de 2010, el excapitán James Hird fue nombrado nuevo entrenador de Essendon a partir de 2011 con un contrato de cuatro años. [ 2 ] El exentrenador de Geelong , bicampeón, y jugador de Essendon, tricampeón, Mark Thompson, se unió posteriormente al cuerpo técnico. Thompson presentó a Essendon al entrenador de rendimiento Dean Robinson , con quien había trabajado en Geelong; y, por sugerencia de Robinson, les presentaron al científico deportivo Stephen Dank . El club creía que estaba rezagado con respecto al resto de la competición en cuanto a suplementos, especialmente para ayudar a la recuperación de los jugadores. Posteriormente, el club contrató a Robinson como entrenador de alto rendimiento en septiembre de 2011 y a Dank como científico deportivo en noviembre de 2011. A Dank se le asignó la responsabilidad principal de establecer y dirigir el programa de suplementos. [ 3 ]

El programa consistía principalmente en inyecciones subcutáneas de suplementos para mejorar los tiempos de recuperación de los tejidos blandos, para permitir a los jugadores soportar y beneficiarse de una carga de entrenamiento más intensa. Los jugadores firmaron formularios de consentimiento para el programa y se les aseguró que todas las sustancias estaban aprobadas por la ASADA. El programa incluía inyecciones de AOD-9604 , calostro , Tribulus y una variedad no especificada de suplemento de timosina que se describía en los formularios solo como "timosina" – que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) concluiría más tarde que era la variedad beta-4 de timosina prohibida y que mejora el rendimiento . El programa también incluía suplementos en forma de pastillas y goteos intravenosos de vitaminas. [ 4 ] El programa estaba diseñado para ser vanguardista, y muchas de sus características que eran legales en ese momento, incluyendo Tribulus y vitamina C intravenosa, fueron prohibidas para 2014. [ 5 ] La mayoría de los suplementos se administraban fuera de las instalaciones de Windy Hill de Essendon . [ 4 ] Un total de 38 jugadores dieron su consentimiento al programa, aunque ASADA finalmente presentó cargos contra solo 34 de esos jugadores, basándose en las pruebas que encontró durante la investigación. [ 6 ] El programa de inyecciones comenzó en noviembre de 2011.

En enero de 2012, el médico del club Essendon, el Dr. Bruce Reid , expresó su preocupación por ciertos aspectos del programa. En particular, Dank no se había comunicado con Reid sobre los detalles del programa, que incluía la administración de sustancias que Reid no había aprobado personalmente, lo cual contravenía la cadena de responsabilidad histórica del club. En enero, Reid escribió una carta a Hird y al gerente general del club, Paul Hamilton , dejando constancia de su opinión de que las sustancias que Dank administraba estaban "al límite" de la legalidad, con el potencial de "perjudicar gravemente la imagen del club en la prensa", y que no estaba convencido de que se comprendieran bien ni los beneficios ni los efectos secundarios. [ 3 ] En ese momento, los administradores del club acordaron que la aprobación de Reid sería necesaria en el futuro; sin embargo, las pruebas recabadas durante la investigación indicaron que Reid fue prácticamente excluido a partir de entonces. El jugador Luke Davis testificó que se le ordenó mantener en secreto las inyecciones ante Reid y otros miembros del cuerpo técnico, aunque otros jugadores negaron haber recibido tales instrucciones. [ 3 ]

En mayo de 2012, en una reunión de administradores del club, incluidos Reid y Dank, se le ordenó a Dank que dejara de administrar inyecciones a los jugadores; sin embargo, las declaraciones de los jugadores indicaron que el programa se redujo en lugar de suspenderse, y muchos continuaron recibiendo inyecciones hasta julio. [ 3 ] Las pruebas demostraron que Dank continuó colaborando con científicos deportivos y farmacéuticos para buscar nuevos suplementos hasta agosto; las investigaciones posteriores describieron el programa como a menudo de naturaleza experimental. [ 4 ] Dank fue despedido del club en septiembre de 2012 por haber realizado gastos no autorizados, cuya naturaleza exacta no se hizo pública. [ 7 ]

El desempeño de Essendon en el campo durante la temporada 2012 comenzó fuerte y terminó débil, una coincidencia que luego fue examinada en el contexto del programa. A finales de mayo, cuando el programa comenzó a rebobinarse, el club se encontraba segundo en la tabla con un récord de 8-1. El club luego comenzó a perder muchos jugadores por lesiones de tejidos blandos; ganó tres de sus siguientes seis partidos durante la parte media del año para caer al sexto lugar; luego perdió sus últimos siete partidos para terminar undécimo con un récord de 11-11. El TAS reconoció estas observaciones en sus conclusiones, señalando que no tenían peso como evidencia pero describiéndolas como "al menos no inconsistentes" con la cronología del programa. [ 3 ] El capitán de Essendon, Jobe Watson, ganó la Medalla Brownlow 2012 como el jugador más justo y mejor de la liga, el premio individual más prestigioso del juego, [ 8 ] un título que luego le fue retirado como resultado de la saga de los suplementos. [ 9 ]

Autoinforme e investigaciones de 2013

El 5 de febrero de 2013, Essendon se autodenunció ante la AFL y la Autoridad Australiana Antidopaje (ASADA) por preocupaciones sobre el programa. Dos días después, la Comisión Australiana contra el Crimen (ACC) publicó un amplio informe titulado "Crimen organizado y drogas en el deporte", la culminación de una investigación de doce meses que describió un aumento en las actividades ilegales en el deporte en toda Australia, incluido el uso de drogas, el amaño de partidos y vínculos con el crimen organizado; parte del informe trató un aumento en la incautación y el uso de esteroides y suplementos ilegales, e incluyó una referencia anónima al programa de Essendon. [ 10 ] El momento de estos eventos llevó a especular que la AFL, habiendo tenido acceso a una sesión informativa confidencial sobre el informe de la ACC, había alertado a Essendon y animado al club a autodenunciarse antes de que el informe se hiciera público, pero esto nunca se probó y fue negado por la AFL. [ 11 ] A los pocos días, Essendon retiró las pancartas y murales de la fachada de Windy Hill que llevaban las palabras "cueste lo que cueste", que era el eslogan de la campaña de captación de socios del club en 2013, pero que ahora tenía desafortunadas connotaciones de dopaje; [ 12 ] el club luchó por distanciarse de la mala publicidad asociada con el eslogan a raíz del escándalo. [ 13 ]

Tras la autodenuncia de Essendon, la ASADA y la AFL iniciaron una investigación conjunta sobre el programa de suplementos y la llevaron a cabo durante los siguientes dieciséis meses. Durante la fase inicial de la investigación, gran parte de la atención y la especulación de los medios se centraron en el suplemento contra la obesidad AOD-9604, que figuraba en los formularios de consentimiento y se reconoció que se había administrado en el programa, incluso por el capitán de Essendon, Jobe Watson, durante una entrevista televisiva. [ 14 ] El estatus legal del AOD-9604 en el momento del programa era incierto: no figuraba explícitamente como prohibido en la Categoría S2 del código de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), pero no había sido aprobado para uso humano por la Administración de Productos Terapéuticos y, por lo tanto, podía considerarse prohibido en la Categoría S0, más general, que se aplicaba a cualquier sustancia no aprobada para uso humano. [ 15 ] La posición oficial de la AMA era que el AOD-9604 había sido considerado una sustancia prohibida en la Categoría S0 desde 2011, y lo aclaró públicamente a la ASADA el 22 de abril de 2013. [ 16 ] Después de considerar su posición legal, la ASADA declaró que no procesaría ningún caso relacionado con el uso de AOD-9604 antes del 22 de abril de 2013, al determinar que sería demasiado difícil lograr un veredicto de culpabilidad para un suplemento que aún no había sido declarado explícitamente prohibido. [ 17 ]

Paralelamente a la investigación de la AFL-ASADA, Essendon encargó al ex director ejecutivo de Telstra, Ziggy Switkowski, que realizara una revisión independiente completa de la gobernanza y los procesos del club. [ 18 ] El informe de Switkowski, que se entregó el 6 de mayo de 2013, identificó importantes fallos en la gobernanza que posteriormente se repetirían en las conclusiones de la ASADA. El 23 de mayo de 2013, el director ejecutivo de Essendon, Ian Robson, dimitió, coincidiendo con la evaluación del informe de Switkowski de que se había producido una falta de procesos adecuados en 2012. [ 19 ] A finales de julio, el presidente de Essendon, David Evans, dimitió por motivos de salud y fue sustituido por el vicepresidente Paul Little , que había formado parte de la junta directiva desde 2011. [ 20 ]

Al mismo tiempo que se investigaba a Essendon, el club Cronulla-Sutherland Sharks de la Liga Nacional de Rugby también estaba siendo investigado por su programa de suplementos de 2011. Stephen Dank era un factor común, ya que había trabajado en Cronulla como científico deportivo durante ese programa; posteriormente fue inhabilitado de por vida para participar en la liga de rugby por su papel en dicho programa. [ 21 ]

Informe provisional de agosto de 2013 y cargos de gobernanza

El 2 de agosto de 2013, casi siete meses después del inicio de la investigación, la ASADA publicó un informe provisional para la AFL y el Essendon Football Club. El informe provisional no llegó a ninguna conclusión sobre la legalidad del programa de suplementos, pero destacó una amplia gama de fallas de gobernanza y deber de diligencia relacionadas con el programa. El 13 de agosto de 2013, basándose en el informe provisional, el asesor jurídico general de la AFL, Andrew Dillon, acusó a Essendon de "conducta impropia o susceptible de perjudicar los intereses o la reputación de la Liga Australiana de Fútbol o de desacreditar el deporte del fútbol, ​​en contravención de la Regla 1.6 de la AFL". Los cargos incluían: [ 22 ]

  • Por haber "participado en prácticas que expusieron a los jugadores a riesgos significativos para su salud y seguridad, así como al riesgo de usar sustancias prohibidas por el Código Antidopaje de la AFL y el Código Mundial Antidopaje".
  • Permitir "una cultura de uso frecuente, desinformado y no regulado de la inyección de suplementos" en el club.
  • No había "informado adecuadamente a los jugadores sobre las sustancias objeto del programa ni obtenido su consentimiento informado para la administración de dichas sustancias".
  • El hecho de contar con un sistema de registro incompleto hacía imposible determinar con certeza si a los jugadores se les habían administrado o no suplementos prohibidos.
  • La omisión de las prácticas de recursos humanos relacionadas específicamente con la contratación de Robinson y Dank.

El informe provisional concluyó que Essendon había concebido el programa como un programa innovador de escala sin precedentes para brindar una ventaja competitiva al club, pero que no había realizado la investigación adecuada ni establecido líneas claras de responsabilidad para quienes lo implementaban. [ 22 ] Posteriormente, el Tribunal de la AFL comentó que existía una "lamentable ausencia de registros en el programa relacionados con su administración". [ 23 ]

Essendon y la AFL discutieron y negociaron las sanciones por los cargos durante dos días en agosto. El 27 de agosto de 2013, cinco días antes de la ronda final de la temporada regular de 2013, se acordaron e impusieron las siguientes sanciones:

  • Essendon fue multado con 2 millones de dólares, una multa récord en la historia del deporte australiano impuesta a un club.
  • Essendon fue declarado inelegible para competir en la serie final de la AFL de 2013 y descendería al noveno puesto; (el club estaba en camino de clasificarse para las finales en séptimo lugar).
  • A Essendon se le prohibió ejercer sus selecciones del draft en dos ocasiones: en 2013, se le prohibieron sus selecciones de primera y segunda ronda, y en 2014, se le prohibió ejercer las selecciones de primera y segunda ronda que habría recibido en función de su posición final, pero se le concedió la última selección del draft en la primera ronda.
  • El entrenador principal, James Hird, fue suspendido de cualquier participación en clubes de fútbol durante doce meses, a partir del 25 de agosto de 2013.
  • El director de operaciones de fútbol, ​​Danny Corcoran, fue suspendido de cualquier participación en clubes de fútbol durante cuatro meses, con una pena adicional de dos meses en suspenso, que entró en vigor el 1 de octubre de 2013.
  • Se impuso una multa de 30 000 dólares al entrenador asistente Mark Thompson. [ 24 ] Thompson pagó personalmente 5000 dólares de la multa, y Essendon cubrió el resto. [ 25 ]

Como parte del acuerdo, Hird retiró la demanda que había interpuesto contra los cargos ante el Tribunal Supremo. [ 26 ] A pesar de las conexiones entre los equipos de AFL y VFL de Essendon, al equipo de VFL se le permitió jugar en la serie final de la VFL. [ 27 ]

El médico del club, Bruce Reid, también fue acusado y suspendido. Anunció que impugnaría los cargos ante el Tribunal Supremo de Victoria , [ 28 ] y el 18 de septiembre de 2013, la AFL retiró los cargos. El comunicado oficial de la liga concluyó: «Reid apoya firmemente a la AFL en su prioridad fundamental de velar por la salud y el bienestar de los jugadores. Comparte su preocupación por las graves circunstancias que dieron origen a la saga de los suplementos en el Essendon Football Club... La AFL acepta la postura del Dr. Reid y retira todos los cargos en su contra, sin penalización». [ 29 ]

Hird permaneció en la nómina de Essendon y recibió su salario completo durante la suspensión. La AFL inicialmente exigió que se detuvieran los pagos cuando se hicieron públicos en diciembre de 2013, pero cedió tras determinar que su posición legal era débil. [ 30 ] En ausencia de Hird, Mark Thompson asumió el cargo de entrenador principal en la temporada 2014.

En el momento de las sanciones por fallos de gobernanza, no se presentaron cargos contra ningún jugador, no se demostró si se habían utilizado sustancias prohibidas y la investigación de la ASADA y la AFL permaneció abierta. [ 31 ]

Acusaciones contra los jugadores

2014: notificaciones para que se presenten alegaciones

Después de dieciséis meses de investigaciones, ASADA emitió notificaciones de comparecencia a 34 jugadores de la lista de jugadores de Essendon de 2012 el 12 de junio de 2014, alegando que se les había administrado timosina beta-4, habiendo determinado que tenía evidencia suficiente de que este era el tipo de timosina utilizado en el programa. A diferencia de AOD-9604, era seguro que la timosina beta-4 se consideraba prohibida durante el programa. ASADA no alegó que los jugadores hubieran usado las sustancias intencionalmente; más bien, el club había inyectado a los jugadores a sabiendas con la sustancia prohibida, y que los jugadores no sabían que era ilegal. [ 23 ] Los jugadores tuvieron diez días para responder, lo que sería seguido por una audiencia del tribunal en la que la carga de la prueba recaía en ASADA para probar que la sustancia prohibida fue administrada a los jugadores. [ 32 ] Según los códigos antidopaje, los jugadores declarados culpables recibirían, como punto de partida, una suspensión de dos años; Sin embargo, si hubieran podido demostrar que se les había administrado involuntariamente una sustancia prohibida, podrían haber sido elegibles para una reducción del 50 por ciento. [ 33 ] Los nombres de los 34 jugadores fueron inicialmente suprimidos por orden judicial y se publicaron formalmente solo después del veredicto de culpabilidad en enero de 2016.

Mientras esto sucedía, Essendon tuvo un buen desempeño bajo la dirección de Mark Thompson durante la temporada 2014, terminando séptimo en la tabla y siendo eliminado en la primera semana de las finales. Thompson dejó el club definitivamente después de la temporada. [ 34 ]

Essendon apeló la legalidad de la investigación conjunta de la AFL/ASADA ante el Tribunal Federal de Australia.

Poco después de que se emitieran las notificaciones de comparecencia, Essendon y James Hird impugnaron la validez legal de la investigación conjunta que ASADA había llevado a cabo con la AFL, suspendiendo temporalmente las notificaciones. El club argumentó que, si bien las reglas de la AFL le permitían obligar a sus jugadores y oficiales a ser entrevistados, ASADA no tenía derecho legal a hacer lo mismo, y por lo tanto, que la evidencia recopilada por la AFL en una entrevista obligatoria era inadmisible para una investigación de ASADA. [ 35 ] El caso llegó ante la división de Melbourne del Tribunal Federal de Australia el 27 de junio de 2014; [ 36 ] [ 37 ] y el 19 de septiembre de 2014, el juez John Middleton del Tribunal Federal desestimó la impugnación y encontró que la investigación era legal. En la decisión, dictaminó que ASADA había utilizado activamente el poder de la AFL para obligar a las entrevistas para superar su propia incapacidad para hacer lo mismo; pero que esto estaba dentro del marco legal y con el conocimiento de los jugadores de Essendon, porque todas las entrevistas se realizaron a sabiendas en presencia de un representante de ASADA. [ 38 ]

El 1 de octubre de 2014, Essendon anunció que no apelaría el fallo, declarando que hacerlo iría en contra de los intereses de los jugadores. Hird, sin embargo, actuando a título individual y "por una cuestión de principios", apeló el fallo ante un pleno del Tribunal Federal. Los comentaristas de los medios especularon que la acción de Hird resultaría en su despido como entrenador de Essendon, [ 39 ] y el propio Hird testificó posteriormente ante el tribunal que se le había informado de ello, [ 40 ] pero esto no ocurrió y continuó entrenando en 2015. [ 41 ] Hird regresó al tribunal a principios de noviembre de 2014, [ 42 ] y su apelación fue desestimada el 29 de enero de 2015. [ 43 ] [ 44 ] Hird consideró una apelación ante el Tribunal Superior , pero el 27 de febrero de 2015 anunció que había decidido no continuar. [ 45 ]

2014–2015: Audiencia del Tribunal de la AFL contra los jugadores

Después de que la impugnación de Essendon ante el Tribunal Federal fue desestimada en octubre de 2014 (pero mientras la de Hird aún estaba en curso), ASADA emitió nuevos avisos de comparecencia a los jugadores el 17 de octubre de 2014. [ 46 ] Los jugadores tuvieron dos semanas para responder a los avisos y ejercieron su derecho a no responder. El 13 de noviembre de 2014, el Panel de Violaciones de las Reglas Antidopaje concluyó que existían pruebas suficientes contra los jugadores y fueron incluidos en el registro de conclusiones. [ 47 ] Al día siguiente, la AFL emitió avisos de infracción a los jugadores. [ 48 ] Los jugadores se enfrentaron a una audiencia a puerta cerrada del Tribunal de la AFL durante varias sesiones entre diciembre de 2014 y febrero de 2015. [ 49 ] La carga de la prueba recayó en ASADA, y el estándar de prueba requerido para emitir un veredicto de culpabilidad fue la "satisfacción cómoda".

Al emitirse los avisos de infracción el 14 de noviembre, los jugadores podían aceptar suspensiones provisionales, lo que significaba que no serían elegibles para jugar partidos sancionados por la AFL hasta que finalizara la audiencia del Tribunal, pero que podrían continuar entrenando en la pretemporada, y que el tiempo cumplido durante la suspensión provisional se contaría como parte de cualquier suspensión final. La mayoría de los jugadores aceptaron las suspensiones provisionales de inmediato; Dustin Fletcher y Jobe Watson participaron en el partido de prueba de la Serie de Reglas Internacionales de 2014 el 22 de noviembre antes de comenzar sus suspensiones; [ 50 ] Alwyn Davey y Leroy Jetta , ninguno de los cuales estaba ya en la lista de Essendon, optaron por jugar la temporada 2014/15 de la Liga de Fútbol del Territorio del Norte (que se desarrolla durante el verano australiano), y no comenzaron sus suspensiones provisionales hasta febrero de 2015. [ 51 ]

Una vez concluidas las audiencias del tribunal, se anunció que se esperaba una decisión final a finales de marzo. Esto significaba que los treinta y cuatro jugadores, incluidos diecisiete que aún estaban en Essendon, estarían bajo suspensión provisional durante los partidos de pretemporada del NAB Challenge 2015. Los veinticinco jugadores de Essendon que estaban en el club durante el programa de suplementos recibieron permiso para no participar en la serie, incluidos ocho jugadores que no enfrentaban cargos pero a quienes se les permitió mantenerse al margen para proteger el anonimato de sus compañeros; [ 52 ] de esos ocho jugadores, cuatro optaron por jugar. [ 53 ] Essendon recibió permiso para alinear jugadores de la VFL de su equipo de reservas y para contratar jugadores de ligas estatales con contratos temporales para servir como jugadores de refuerzo durante el NAB Challenge. [ 54 ]

El 31 de marzo, la semana anterior al inicio de la temporada 2015 de la AFL , el tribunal anunció que había declarado inocentes a los 34 jugadores. El tribunal confirmó que la timosina beta-4 era una sustancia prohibida durante el programa, pero que no estaba completamente convencido de que los jugadores la hubieran recibido. El tribunal, compuesto por tres miembros, fue unánime en su decisión. [ 55 ] El tribunal reiteró las críticas previas a la gestión del programa de suplementos de Essendon, que ya se habían visto en el informe provisional de la ASADA y en el informe Switkowski. [ 23 ]

Como resultado del veredicto, se levantaron las suspensiones provisionales de los jugadores y todos los afectados pudieron jugar en la Ronda 1. La ASADA y la AFL tuvieron un plazo de 21 días para apelar la decisión. El veredicto se dictó en privado y se dieron a conocer pocos detalles sobre los motivos de la decisión. [ 55 ]

Temporada 2015 y apelación ante la AMA

El 20 de abril de 2015, la ASADA anunció que no apelaría los veredictos de no culpabilidad del Tribunal Antidopaje de la AFL. La decisión de la ASADA permitió entonces a la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) iniciar su propia revisión y apelación, [ 56 ] y anunció su intención de apelar el 11 de mayo. La apelación fue una audiencia de novo de los cargos en el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), con sede en Suiza. Se permitió a los jugadores continuar jugando durante todo el proceso de apelación. [ 57 ] En el proceso de presentación de su apelación, el TAS hizo públicos erróneamente en su sitio web los nombres de los jugadores; los nombres fueron eliminados de inmediato, pero el anonimato de los jugadores se vio comprometido por primera vez. [ 58 ]

En el terreno de juego, el rendimiento de Essendon se deterioró drásticamente en 2015, atribuido en parte al impacto psicológico de la apelación de la AMA. El club tenía un récord de 3-3 antes de que la AMA anunciara su apelación, para luego terminar en el puesto 15 con un récord de 6-16. Hird renunció como entrenador a tres semanas del final de la temporada. [ 59 ] El presidente Paul Little , tras presidir el club desde julio de 2013, también dimitió tras la temporada y fue reemplazado por Lindsay Tanner . [ 60 ]

El TAS comenzó a escuchar la apelación de la AMA el 16 de noviembre de 2015 en Sídney . [ 61 ] El panel de árbitros del TAS estaba compuesto por el abogado inglés Michael Beloff QC , el abogado belga Romano Subiotto QC y el abogado australiano James Spigelman QC. [ 62 ]

2016: Veredicto del Tribunal de Arbitraje Deportivo

El 12 de enero de 2016, el TAS dictó un veredicto de culpabilidad contra los treinta y cuatro jugadores de Essendon, revocando el veredicto de no culpabilidad del Tribunal Antidopaje de la AFL, tras concluir que estaba plenamente convencido de que los jugadores habían sido inyectados con timosina beta-4. [ 63 ] La clave del éxito de la apelación fue el tratamiento de las pruebas: el TAS rechazó el enfoque del Tribunal de la AFL, conocido como " eslabones en la cadena ", según el cual cualquier cadena individual de pruebas se descarta si no se puede probar alguno de sus eslabones, y respaldó el enfoque de la AMA, conocido como "hilos en el cable", según el cual las cadenas individuales de pruebas con eslabones faltantes pueden aceptarse si la combinación de todas ellas conforma un caso suficientemente sólido. Se publicó un informe completo del veredicto y los argumentos presentados por cada parte. [ 64 ]

Fundamental para el caso fue determinar si la timosina no especificada utilizada en el programa era la timosina beta-4 prohibida o una variedad legal diferente de timosina. Un rastro documental confirmó que Dank había recibido timosina beta-4 de la farmacia Como Compounding Pharmacy; sin embargo, no se encontró evidencia directa de que fuera esta timosina, y no otra timosina legal diferente, la que se administró a los jugadores, y este vínculo de evidencia faltante fue clave para el veredicto de no culpabilidad del Tribunal de la AFL bajo el método de "eslabones en la cadena". Parte de la presentación de la AMA a la apelación, que el TAS aceptó en su veredicto, fue que la timosina beta-4 era la única forma de timosina que habría tenido el efecto de recuperación de tejidos blandos que Dank le había atribuido: los mensajes de texto de Dank habían descrito específicamente la timosina como la piedra angular del programa de recuperación de tejidos blandos. Dos muestras de orina tomadas de jugadores de Essendon durante 2012 también contenían niveles elevados de timosina beta-4; Los niveles no eran lo suficientemente altos como para dar positivo en la prueba de drogas, pero se sumaron al conjunto de pruebas contra los jugadores. [ 3 ]

Significativamente, el TAS también determinó que los jugadores fueron "significativamente culpables", descalificándolos de cualquier reducción de sanción. Esto fue considerado una sorpresa, ya que la prensa a lo largo de toda la saga había opinado que, al haber seguido las instrucciones de los funcionarios del club, se encontraría que los jugadores no habían tenido culpa o negligencia significativa, lo que los calificaría para una reducción de sanción del 50%. [ 64 ] Clave para esta conclusión fue la revelación de que ninguno de los dieciocho jugadores diferentes que habían sido sometidos a pruebas de drogas en un total de treinta ocasiones durante el programa había declarado las inyecciones de suplementos en sus formularios de control de dopaje, y que algunos habían ocultado información al médico del club por instrucciones de Dank, revelaciones que dañaron la credibilidad de otras pruebas presentadas por los jugadores. [ 65 ] En consecuencia, los jugadores recibieron las suspensiones mínimas completas de dos años, que se retroactivaron al 31 de marzo de 2015, que fue la fecha del veredicto original de no culpabilidad del Tribunal de la AFL; y, teniendo en cuenta los períodos de suspensión provisional ya cumplidos durante la temporada baja 2014/15, la mayoría de las suspensiones se extendieron hasta noviembre de 2016. [ 66 ]

2016: Apelación ante la Corte Suprema Federal

Tras la decisión del TAS, la única vía de apelación restante era el Tribunal Federal Supremo de Suiza , bajo cuya jurisdicción se encuentra el TAS. [ 67 ] El 10 de febrero se interpuso un recurso de apelación, argumentando que el TAS no tenía fundamentos legales para celebrar una audiencia de novo y que solo podía haber apelado el veredicto del Tribunal de la AFL por error jurídico o por manifiesta irrazonabilidad. [ 68 ]

Durante el año, ambas partes presentaron documentación en alemán ante el Tribunal Supremo Federal. [ 69 ] El tribunal deliberó sobre las alegaciones escritas y, el 11 de octubre de 2016, desestimó el recurso, confirmando los veredictos de culpabilidad y las suspensiones: [ 1 ]

El Tribunal Federal Suizo (TFS) decidió no admitir a trámite el recurso interpuesto por los jugadores contra el laudo del TAS del 11 de enero de 2016, que les impuso una sanción de dos años por una infracción de las normas antidopaje. El TFS determinó que, dado que los jugadores no impugnaron formalmente la jurisdicción del TAS durante el procedimiento arbitral y aceptaron la aplicación de su Reglamento (incluida la norma que prevé una audiencia de novo , es decir, un procedimiento que permite al TAS realizar una revisión completa del caso), habían perdido su derecho a impugnar la jurisdicción del TAS en apelación. El TFS añadió que, incluso si los jugadores hubieran impugnado debidamente la jurisdicción del TAS, esta se habría confirmado y el recurso habría sido desestimado.

— Tribunal Supremo Federal , en Suiza, Sentencia del Tribunal, Traducción al inglés [ 70 ]

Los jugadores no solicitaron una medida cautelar contra sus suspensiones al apelar ante el Tribunal Supremo Federal, lo que significa que habrían cumplido sus suspensiones de 2016 incluso si los veredictos de culpabilidad hubieran sido anulados. [ 68 ] Esto se hizo para eliminar cualquier riesgo de que se pudiera ordenar un nuevo período de suspensión de dos años que se cumpliera íntegramente si la apelación no prosperaba. [ 71 ]

Sanciones

Tras el veredicto de culpabilidad del TAS el 12 de enero de 2016, todos los jugadores afectados fueron nombrados formalmente y comenzaron sus suspensiones de inmediato. El período de inelegibilidad de dos años se retrotrajo al 31 de marzo de 2015, y se descontaron las suspensiones provisionales cumplidas durante la pretemporada 2014/15. Esto significó que la mayoría de los jugadores fueron suspendidos hasta noviembre de 2016, [ 66 ] y se perdieron toda la temporada 2016. Alwyn Davey y Leroy Jetta , que habían cumplido suspensiones provisionales más cortas, fueron suspendidos hasta febrero de 2017, lo que les hizo perderse el final de la temporada 2015/16 de la NTFL, la temporada de invierno de 2016 y la mayor parte de la temporada 2016/17 de la NTFL. [ 72 ]

Según los términos de la prohibición, los jugadores no tenían permitido: [ 73 ]

  • Juega al fútbol australiano a cualquier nivel;
  • Acceda a las instalaciones o salas del club el día del partido;
  • Entrenar bajo la dirección de un programa diseñado por el club; o
  • Podrán reincorporarse a los entrenamientos de sus respectivos clubes hasta dos meses antes de que expiren sus sanciones.

Debido a estas limitaciones, las prohibiciones también abarcaron la mayoría de las formas de entrenamiento. Por lo tanto, dos exjugadores ( Mark McVeigh y Henry Slattery ) que trabajaban como entrenadores no jugadores fueron suspendidos de sus puestos, y los jugadores que ejercían como entrenadores-jugadores en ligas regionales fueron suspendidos de ambas funciones. Las prohibiciones se extendieron a cualquier deporte administrado por un signatario del código de la AMA, lo que impidió la participación activa en casi cualquier deporte organizado durante 2016. [ 74 ]

Los jugadores no fueron excluidos por completo de la participación en la AFL, y se les permitió:

  • Asistir como espectador a los partidos de la AFL, incluidos aquellos en los que participe Essendon;
  • Continuar comunicándose con sus compañeros de equipo y entrenadores a nivel social;
  • Entrenar fuera del club con otros jugadores sancionados, excepto en un programa diseñado por el club, y;
  • Trabajo en los medios de comunicación durante los partidos de la AFL.

Los treinta y cuatro jugadores suspendidos se enumeran en la tabla siguiente, agrupados según su situación en el momento del veredicto del TAS. [ 75 ]

El 15 de noviembre de 2016, después de que se agotó la última vía de apelación ante la Corte Suprema Federal, la Comisión de la AFL revisó la Medalla Brownlow 2012 , que había ganado Jobe Watson como el jugador más justo y mejor de la liga durante la temporada en la que el programa de suplementos estuvo vigente. Las reglas que rigen la Medalla Brownlow hacen que un jugador no sea elegible para ganarla en una temporada en la que está suspendido; y la comisión dictaminó que las suspensiones por dopaje de Watson lo hicieron retroactivamente inelegible según esa regla. Watson fue despojado de la medalla, y esta fue otorgada conjuntamente a los jugadores que obtuvieron la segunda mayor cantidad de votos: Trent Cotchin ( Richmond ) y Sam Mitchell ( Hawthorn ). [ 8 ] Watson se había adelantado a la decisión de despojarlo del premio, anunciando su intención de devolver la medalla cuatro días antes. [ 76 ] Watson no fue despojado de su lugar en el equipo All-Australian de 2012 , que fue el otro premio de la AFL que recibió por sus actuaciones en el campo durante 2012. [ 77 ]

A partir de la temporada 2026 de la AFL , Jake Melksham es el último jugador restante de la saga que todavía juega en la AFL hoy. [ 78 ]

Temporada 2016 de la AFL

El veredicto del TAS significó que el equipo de Essendon se quedó repentinamente con doce jugadores menos para la temporada 2016. El club recibió permiso para reclutar a diez jugadores adicionales de niveles inferiores con contratos que duraban hasta el 31 de octubre de 2016 para complementar su lista. Los jugadores adicionales debían haber estado en una lista de la AFL en 2014 o 2015, con no más de un jugador tomado de un solo club de nivel estatal; o haber sido un jugador de la lista de la VFL del propio equipo de reservas de Essendon. Se hizo una provisión para los jugadores adicionales en el tope salarial de Essendon . [ 79 ] Los jugadores adicionales fueron: Ryan Crowley , James Kelly , Matthew Stokes , Matt Dea , James Polkinghorne , Jonathan Simpkin , Mark Jamar , Sam Grimley , Nathan Grima y Sam Michael . Los otros cuatro clubes de la AFL con jugadores de Essendon suspendidos en sus listas (Melbourne, Port Adelaide, St Kilda y Western Bulldogs) pudieron ascender a un novato a la lista principal, lo que normalmente no se permitiría para cubrir a un jugador suspendido, pero no se les concedieron jugadores de reemplazo. [ 80 ]

Los doce jugadores suspendidos que aún estaban en Essendon continuaron recibiendo aproximadamente el 95% de sus salarios por parte del club durante sus suspensiones. Stewart Crameri continuó recibiendo su salario de los Western Bulldogs, quienes demandaron a Essendon para recuperar el costo. Melbourne, Port Adelaide y St Kilda dejaron de pagar a sus jugadores suspendidos, y estos demandaron a Essendon en privado por sus salarios. [ 81 ] [ 82 ] Para septiembre de 2017, el club había llegado a acuerdos de compensación extrajudiciales con todos los jugadores, cubriendo la pérdida potencial y real de ingresos y el sufrimiento mental; los montos de los acuerdos eran confidenciales, pero se entendió que los pagos más grandes fueron para Jobe Watson, quien fue despojado de la Medalla Brownlow, y Stewart Crameri, quien se perdió el campeonato de los Western Bulldogs de 2016. [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]

A pesar de los jugadores de refuerzo, el debilitado equipo de Essendon fue en su mayoría poco competitivo durante 2016, terminando último en la tabla con solo tres victorias para ganar la cuchara de madera por primera vez desde 1933. El récord de victorias y derrotas del club de 3-19 fue el segundo peor en la historia del club, [ 86 ] e incluyó una racha récord del club de diecisiete derrotas consecutivas. [ 87 ] Financieramente, el club registró una  pérdida operativa no asegurada de $9.8 millones para la temporada, con aproximadamente la mitad del costo en honorarios legales y pagos de compensación a los jugadores culpables, y con la reducción de ingresos y los pagos a los jugadores de refuerzo que también tuvieron un efecto significativo. [ 88 ]

Diez de los doce jugadores suspendidos volvieron a firmar con Essendon para 2017; [ 89 ] [ 90 ] los dos que se marcharon fueron Michael Hibberd , que fue traspasado a Melbourne , [ 91 ] y Tayte Pears , que se retiró. [ 92 ] Hubo especulaciones de que los jugadores podrían haber abandonado el club en masa , con abogados que argumentaban que el papel de Essendon en el escándalo podría haberse considerado un incumplimiento de contrato, lo que permitiría a los jugadores rescindir sus contratos de juego y eludir otras restricciones de movimiento de jugadores de la AFL para calificar como agentes libres dados de baja , pero ningún jugador buscó esta opción. [ 93 ] De los diez jugadores de refuerzo, solo dos (James Kelly y Matt Dea) permanecieron en el club más allá de la temporada 2016: [ 94 ] Kelly jugó una temporada más antes de retirarse, [ 95 ] y Dea jugó dos temporadas más antes de ser dado de baja. [ 96 ]

Caso contra Stephen Dank

El Tribunal de la AFL examinó los casos contra el científico deportivo Stephen Dank durante el verano de 2014/15, y lo declaró culpable de diez cargos. Los cargos confirmados contra Dank abarcaban una amplia gama de suplementos ilegales con los que traficó, intentó traficar o en los que fue cómplice de intento de tráfico cuando la AFL lo registró. Los cargos confirmados fueron:

  • Intento de tráfico y complicidad en intento de tráfico de timosina beta-4, hexarelina y humanofort a Essendon en 2012.
  • Tráfico de Mechano Growth Factor a un miembro del personal de apoyo del Carlton Football Club en 2012.
  • Intento de tráfico y complicidad en intento de tráfico en el caso CJC-1295 al Gold Coast Football Club en 2010.
  • Tráfico de GHRP-6 y complicidad en el intento de tráfico de Hexarelin, SARMs , CJC-1295 y GHRP-6 a un club de béisbol en 2012.
  • Tráfico de GHRP6 y factor de crecimiento mecánico a la clínica de rejuvenecimiento médico en 2011-2012.

La AFL suspendió a Dank de por vida de cualquier participación en el deporte. Dado que la mayoría de las organizaciones deportivas australianas respetan las sanciones impuestas por otras ligas, esto efectivamente vetó a Dank del deporte australiano principal. [ 97 ] Dank fue declarado inocente de otros veintiún cargos, incluidos los cargos de tráfico y todos los cargos relacionados con la administración de los suplementos. [ 98 ] Dank apeló los diez veredictos de culpabilidad, pero las apelaciones fueron desestimadas después de que no se presentara a su sesión con la junta de apelaciones de la AFL en noviembre de 2016. [ 99 ] La AMA presentó una apelación contra los veintiún veredictos de no culpabilidad en junio de 2015. [ 100 ]

Otras consecuencias

Dean Robinson, quien fue despedido por el club en febrero de 2013 cuando este autodenunció el programa, presentó una demanda por despido improcedente contra el club, la cual se resolvió en octubre de 2014 con un  pago de 1 millón de dólares. [ 101 ]

La mayoría de los gastos del club relacionados con el escándalo, incluyendo los honorarios legales y el pago a Robinson, fueron cubiertos por la aseguradora de Essendon, Chubb Limited . [ 102 ] Sin embargo, Hird tuvo que afrontar una importante factura legal personal, ya que la póliza de seguro para el personal administrativo solo cubría la defensa en un litigio, no la interposición de una demanda contra terceros. Hird demandó sin éxito a Chubb por aproximadamente $660,000 en costas en sus impugnaciones judiciales de 2014 sobre la legalidad de la investigación conjunta AFL/ASADA, [ 103 ] pero posteriormente se reveló que un benefactor, cuya identidad no se reveló públicamente, intervino para cubrir los costos. [ 40 ] Los costos legales totales de Hird derivados de la saga, incluyendo la cobertura de los costos de ASADA en sus casos fallidos contra ella, ascendieron a $1.74  millones. [ 104 ]

El exjugador Hal Hunter, quien figuraba en la lista de novatos durante el programa pero no estaba entre los treinta y cuatro jugadores suspendidos, demandó al club para obtener la documentación completa sobre las sustancias que se le administraron en el club. Tras una batalla legal de un año, la Corte Suprema dictaminó a principios de 2016 que Essendon ya le había proporcionado a Hunter toda la documentación que poseía; inicialmente se le ordenó a Hunter cubrir los costos legales de Essendon por la demanda, pero esto se revirtió después de la mediación. Al igual que los otros 34 jugadores, Hunter recibió un paquete de compensación de Essendon por su participación en el programa. [ 84 ]

Tras los resultados adversos del programa, WorkSafe Victoria llevó a cabo una investigación. En noviembre de 2015, declaró culpable a Essendon de dos infracciones a la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional del estado por no proporcionar a los jugadores un lugar de trabajo libre de riesgos para la salud. El club fue multado con 200 000 dólares por dichas infracciones. [ 105 ]

La gestión de la investigación y el procesamiento por parte de la AFL y la ASADA fue criticada por algunos periodistas y otras figuras públicas. Se sugirió que se realizara una investigación parlamentaria sobre el caso, pero Greg Hunt , Ministro de Deportes , lo descartó en marzo de 2017. [ 106 ]

Cronología de los principales acontecimientos

Véase también

Referencias

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Lecturas adicionales

  • Le Grand, Chip (2015). The Straight Dope: la historia interna del mayor escándalo de dopaje del deporte . Editorial de la Universidad de Melbourne.
  • Agencia Mundial Antidopaje contra Thomas Bellchambers y otros, Liga Australiana de Fútbol, ​​Autoridad Australiana Antidopaje Deportiva — Laudo arbitral emitido por el Tribunal de Arbitraje Deportivo
  • Essendon Football Club contra Director Ejecutivo de la Autoridad Australiana Antidopaje (19 de septiembre de 2014) [2014] FCA 1019
  • Hird contra Director Ejecutivo de la Autoridad Australiana Antidopaje Deportivo (9 de octubre de 2014) [2014] FCA 1090
  • Hird contra Director Ejecutivo de la Autoridad Australiana Antidopaje Deportivo (incluye resumen) (30 de enero de 2015) [2015] FCAFC 7
  • Hird contra Chubb Insurance Company of Australia Ltd (3 de mayo de 2016) [2016] VSC 174
  • Cronología: Investigación de dopaje de Essendon: cronología . ABC News (Corporación Australiana de Radiodifusión). 27 de agosto de 2013. Consultado el 21 de agosto de 2015 .
  • "Los Essendon Bombers quedan fuera de las finales de la AFL de 2013 tras la aceptación de una suspensión de 12 meses por parte de James Hird" . ABC Grandstand Sport (Australian Broadcasting Corporation). 27 de agosto de 2013. Consultado el 21 de agosto de 2015 .
  • La AFL anuncia la eliminación de Essendon de la fase final de este año, la suspensión de Hird y la multa de 2 millones de dólares al club . Herald Sun. Fox Sports Australia. 27 de agosto de 2013. Consultado el 21 de agosto de 2015 .
  • "La saga de los suplementos de Essendon: una cronología completa de las declaraciones" . Sitio web AFL.com.au. 27 de agosto de 2013. Consultado el 21 de agosto de 2015 .