Etnobiología

Los biólogos se han interesado por el conocimiento biológico local desde que los europeos comenzaron a colonizar el mundo, a partir del siglo XV. Paul Sillitoe escribió que: ^{[ 2 ]}

Los europeos no solo buscaban comprender las nuevas regiones en las que se adentraban, sino que también estaban al acecho de recursos que pudieran explotar con provecho, participando en prácticas que hoy consideraríamos equivalentes a la biopiratería . Muchos cultivos nuevos... llegaron a Europa durante este período, como la patata, el tomate, la calabaza, el maíz y el tabaco. ^{[ 3 ]}

El conocimiento biológico local, recopilado y muestreado durante estos primeros siglos, influyó significativamente en el desarrollo temprano de la biología moderna : ^{[ 2 ]}

• Durante el siglo XVII, Georg Eberhard Rumphius se benefició del conocimiento biológico local para elaborar su catálogo, "Herbarium Amboinense" , que abarcaba más de 1200 especies de plantas de Indonesia ;
• Durante el siglo XVIII, Carl Linnaeus se basó en la obra de Rumphius y también mantuvo correspondencia con otras personas de todo el mundo al desarrollar el sistema de clasificación biológica que ahora sustenta la organización de gran parte del conocimiento acumulado de las ciencias biológicas.
• Durante el siglo XIX, Charles Darwin , el "padre" de la teoría de la evolución , en su viaje a bordo del Beagle , se interesó por el conocimiento biológico local de los pueblos con los que se encontró.

La etnobiología, como práctica distintiva, surgió durante el siglo XX como parte de los registros que se realizaban entonces sobre otros pueblos y otras culturas. Como práctica, casi siempre fue secundaria a otras actividades al documentar las lenguas, el folclore y el uso de los recursos naturales de otros pueblos . Roy Ellen comentó que:

En su forma más temprana y rudimentaria, esto comprendía enumerar los nombres y usos de plantas y animales en poblaciones nativas no occidentales o "tradicionales", a menudo en el contexto de la etnografía de rescate... [es decir] la etnobiología como el conocimiento biológico descriptivo de los pueblos "primitivos". ^{[ 4 ]}

Esta "primera fase" en el desarrollo de la etnobiología como práctica se ha descrito como aún con un propósito esencialmente utilitario , que a menudo se centra en identificar aquellas plantas, animales y tecnologías "nativas" de algún uso y valor potencial dentro de los sistemas económicos occidentales cada vez más dominantes ^{[ 4 ] [ 5 ].}

A partir de las prácticas de la Fase I (arriba) surgió una «segunda fase» en el desarrollo de la «etnobiología», en la que los investigadores se esfuerzan ahora por documentar y comprender mejor cómo otros pueblos «conceptualizan y categorizan» el mundo natural que los rodea. ^{[ 4 ]} En palabras de Sillitoe:

A mediados del siglo XX... los estudios centrados en lo utilitario comenzaron a dar paso a otros con un enfoque más cognitivo, especialmente aquellos que se centraban en dilucidar esquemas de clasificación. ^{[ 3 ]}

Esta 'segunda' fase está marcada: ^{[ 4 ]}

• en Norteamérica (mediados de la década de 1950) con Harold Conklin completando su doctorado titulado "La relación de Hanunóocultura al mundo vegetal" ^{[ 6 ]}
• En Gran Bretaña (a mediados de la década de 1960), con la publicación del libro de Claude Lévi-Strauss, La mente salvaje ^{[ 7 ],} se legitimó la "clasificación biológica popular" como una valiosa iniciativa de investigación transcultural.
• en Francia (mediados de la década de 1970) con los estudios lingüísticos de nomenclatura botánica de André-Georges Haudricourt ^{[ 8 ]} y el trabajo de R. Porteres y otros en biología económica. ^{[ 9 ]}

A principios del siglo XXI, las prácticas, investigaciones y hallazgos etnobiológicos han tenido un impacto e influencia significativos en varios campos de la investigación biológica, incluyendo la ecología , ^{[ 10 ]} la biología de la conservación , ^{[ 11 ] [ 12 ]} los estudios del desarrollo , ^{[ 13 ]} y la ecología política . ^{[ 14 ]}

La Sociedad de Etnobiología ofrece el siguiente consejo en su página web:

La etnobiología es un campo de investigación en rápido crecimiento, que está despertando el interés de profesionales, estudiantes y el público en general... a nivel internacional.

La etnobiología ha salido de su lugar como práctica auxiliar en las sombras de otras actividades centrales, para surgir como un campo de investigación y estudio completo por derecho propio: se enseña en muchas instituciones terciarias y programas educativos en todo el mundo; ^{[ 4 ]} con sus propios manuales de métodos, ^{[ 15 ]} sus propios lectores, ^{[ 16 ]} y sus propios libros de texto ^{[ 17 ].}

Todas las sociedades utilizan el mundo biológico en el que se encuentran, pero existen grandes diferencias en su uso, influenciadas por las necesidades percibidas, la tecnología disponible y el sentido de moralidad y sostenibilidad de cada cultura. Los etnobiólogos investigan qué formas de vida se utilizan para qué fines, las técnicas específicas de uso, las razones de estas elecciones y sus implicaciones simbólicas y espirituales.

Las distintas sociedades dividen el mundo vivo de maneras diferentes. Los etnobiólogos intentan registrar las palabras utilizadas en culturas particulares para referirse a los seres vivos, desde los términos más específicos (análogos a los nombres de especies en la biología linneana ) hasta términos más generales (como «árbol» e incluso, de forma más general, «planta»). También intentan comprender la estructura o jerarquía general del sistema de clasificación (si es que existe; existe un debate en curso sobre si siempre debe haber una jerarquía implícita. ^{[ 18 ]}

Las sociedades dotan a su mundo de significado, en parte, a través de sus respuestas a preguntas como "¿cómo surgió el mundo?", "¿cómo y por qué surgieron los seres humanos?", "¿cuáles son las prácticas adecuadas y por qué?" y "¿qué realidades existen más allá o detrás de nuestra experiencia física?". Comprender estos elementos de la perspectiva de una sociedad es importante para la investigación cultural en general, y los etnobiólogos investigan cómo la visión que una sociedad tiene del mundo natural influye en ellos y cómo, a su vez, se ve influenciada por ellos.

Para vivir eficazmente en un lugar determinado, un pueblo necesita comprender las particularidades de su entorno, y muchas sociedades tradicionales poseen una comprensión compleja y sutil de los lugares que habitan. Los etnobiólogos buscan participar de esta comprensión, teniendo en cuenta las consideraciones éticas relativas a la propiedad intelectual y la apropiación cultural .

En la investigación etnobiológica transcultural, dos o más comunidades participan simultáneamente. Esto permite al investigador comparar cómo diferentes comunidades utilizan un recurso biológico. ^{[ 19 ]}

La etnobotánica investiga la relación entre las sociedades humanas y las plantas: cómo los humanos utilizan las plantas (como alimento, tecnología, medicina y en contextos rituales); cómo las perciben y comprenden; y su papel simbólico y espiritual en una cultura.

La etnozoología, una subdisciplina del campo de estudio, se centra en la relación entre los seres humanos y otros animales a lo largo de la historia. Estudia prácticas humanas como la caza, la pesca y la cría de animales en el espacio y el tiempo, así como las perspectivas humanas sobre los animales, como su lugar en los ámbitos moral y espiritual.

La etnoecología se refiere a un paradigma de investigación "etnobiológica" cada vez más dominante , centrado principalmente en documentar, describir y comprender cómo otros pueblos perciben, gestionan y utilizan ecosistemas completos .