Eudimorphodon

Eudimorphodon es un género extinto de pterosaurio que fue descubierto en 1973 por Mario Pandolfi en la ciudad de Cene , Italia, y descrito ese mismo año por Rocco Zambelli. El esqueleto casi completo fue recuperado de esquisto depositado durante el Triásico Tardío (etapa Noriense media a tardía, ^{[ 1 ]} 219-215 millones de años atrás), ^{[ 2 ]} lo que convierte a Eudimorphodon en uno de los pterosaurios más antiguos conocidos. ^{[ 3 ]} Tenía una envergadura de alas de unos 100 centímetros (3,3 pies) . ^{[ 4 ]} Eudimorphodon se conoce a partir de varios esqueletos, incluidos especímenes juveniles. 

Eudimorphodon actualmente incluye una especie, la especie tipo Eudimorphodon ranzii , que fue descrita por primera vez por Zambelli en 1973. Se basa en el holotipo MCSNB 2888. El nombre específico honra al profesor Silvio Ranzi . Una segunda especie, Eudimorphodon rosenfeldi , fue nombrada por Dalla Vecchia en 1995 para dos especímenes encontrados en Italia . Sin embargo, un estudio posterior de Dalla Vecchia encontró que estos representaban en realidad un género distinto, al que llamó Carniadactylus en 2009. ^{[ 5 ]} Una tercera especie es Eudimorphodon cromptonellus , descrita por Jenkins y colegas en 2001. ^{[ 6 ]} Se basa en un espécimen juvenil con una envergadura de alas de solo 24 centímetros, MGUH VP 3393, encontrado a principios de los noventa en Jameson Land , Groenlandia . Su nombre específico honra al profesor Alfred Walter Crompton ; El nombre es un diminutivo porque el ejemplar es muy pequeño. En 2015 fue nombrado como un género separado , Arcticodactylus, por Alexander Kellner . ^{[ 7 ]} El espécimen BSP 1994 I 51, en 2003 referido a un cf E. ranzii , ^{[ 8 ]} fue en 2015 por Kellner convertido al género Austriadraco . ^{[ 7 ]}

En 1986 se encontraron fragmentos de mandíbulas fósiles con dientes multicúspides en rocas del Grupo Dockum en el oeste de Texas . Un fragmento, aparentemente de una mandíbula inferior, contenía dos dientes, cada uno con cinco cúspides. Otro fragmento, de una mandíbula superior, también contenía varios dientes multicúspides. Estos hallazgos son muy similares a los de Eudimorphodon y podrían atribuirse a este género, aunque sin mejores restos fósiles es imposible estar seguro. ^{[ 1 ]}

Se han encontrado muchos fósiles que antes se atribuían a Eudimorphodon , lo que convierte a Eudimorphodon en uno de los pterosaurios más abundantes de Italia. ^{[ 9 ]} Hoy en día, en su mayoría se han convertido en géneros separados. ^{[ 10 ]}

El Eudimorphodon era un pterosaurio pequeño, de 1 metro (3,3 pies) de longitud y que no pesaba más de 10 kilogramos (22 libras) . Su cuarto dedo era de gran tamaño y estaba unido a la membrana que formaba el ala. ^{[ 9 ]}  

Eudimorphodon mostró una marcada diferenciación de los dientes, de ahí su nombre, derivado del griego antiguo que significa "diente dimórfico verdadero". Poseía además una gran cantidad de estos dientes, un total de 110 densamente agrupados en una mandíbula de tan solo 6 centímetros (2,4 pulgadas) de longitud. La parte frontal de la mandíbula estaba cubierta de colmillos, cuatro a cada lado en la mandíbula superior y dos en la inferior, que daban paso abruptamente a una hilera de dientes multipuntales más pequeños, 25 en la mandíbula superior y 26 en la inferior, la mayoría de los cuales presentaban cinco cúspides ^{[ 3 ].} 

La morfología de los dientes sugiere una dieta piscívora, lo cual se ha confirmado mediante el contenido estomacal conservado que contiene restos de peces del género Parapholidophorus . Los jóvenes Eudimorphodon tenían una dentición ligeramente diferente con menos dientes y pueden haber tenido una dieta más insectívora. ^{[ 3 ]} Los dientes superiores e inferiores de Eudimorphodon entraban en contacto directo entre sí cuando las mandíbulas estaban cerradas, especialmente en la parte posterior de la mandíbula. Este grado de oclusión dental es el más fuerte conocido entre los pterosaurios. Los dientes eran multicúspides, y el desgaste dental muestra que Eudimorphodon era capaz de triturar o masticar su alimento en cierta medida. El desgaste a lo largo de los lados de estos dientes sugiere que Eudimorphodon también se alimentaba de invertebrados de caparazón duro. ^{[ 11 ]} Los dientes distinguen a Eudimorphodon , porque casi todos los demás pterosaurios tenían dientes simples o carecían de ellos por completo. Benson et al. (2012) observaron que los dientes habrían sido perfectos para agarrar y triturar peces. ^{[ 9 ]}

A pesar de su gran antigüedad, Eudimorphodon tiene pocas características primitivas ^{[ 3 ],} lo que hace que el taxón sea de poca utilidad para intentar determinar dónde se ubican los pterosaurios en el árbol genealógico de los reptiles. Sin embargo, los rasgos basales son la retención de dientes pterigoideos y la flexibilidad de la cola, que carece de las extensiones vertebrales rígidas muy largas que poseen otros pterosaurios de cola larga. La escasez de restos de pterosaurios primitivos ha asegurado que su origen evolutivo siga siendo un misterio, y diferentes expertos sugieren afinidades con dinosaurios , arcosauriformes o prolacertiformes .

Dentro de la hipótesis estándar de que los Dinosauromorpha son parientes cercanos de los pterosaurios dentro de un Ornithodira general , Eudimorphodon tampoco ayuda a establecer relaciones dentro de Pterosauria entre formas tempranas y tardías porque entonces sus dientes multicúspides deberían considerarse altamente derivados, en comparación con los dientes monocúspides más simples de los pterosaurios jurásicos, y un fuerte indicador de que Eudimorphodon no está estrechamente relacionado con el ancestro de los pterosaurios posteriores. En cambio, se cree que es un miembro de una rama especializada de la "línea" principal de la evolución de los pterosaurios, los Campylognathoididae . ^{[ 3 ]} El siguiente análisis filogenético sigue la topología de Upchurch et al. (2015). ^{[ 12 ]}

Sin embargo, en 2020, un estudio respaldado por Matthew G. Baron sobre las interrelaciones de los primeros pterosaurios encontró que Eudimorphodon se agrupaba con el clado Novialoidea , ambos dentro del clado llamado Lonchognatha . ^{[ 13 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios

• Dixon, Dougal. "El libro completo de los dinosaurios". Hermes House, 2006.
• Datos fantásticos sobre los dinosaurios ( ISBN) 0-7525-3166-2)