Eugene Lyons

Durante la Primera Guerra Mundial, Lyons se alistó en el Cuerpo de Entrenamiento del Ejército Estudiantil, una rama del Ejército de los Estados Unidos . Al finalizar la guerra en noviembre de 1918, Lyons fue desmovilizado y dado de baja con honores. ^{[ 2 ]} Más tarde recordó que el día que se quitó el uniforme, escribió su primer relato, un artículo para Elizabeth Gurley Flynn y la Unión de Defensa de los Trabajadores , que ella organizó en nombre de los Trabajadores Industriales del Mundo . ^{[ 3 ]} Lyons trabajó para la Unión de Defensa de los Trabajadores durante un tiempo y redactó comunicados de prensa para el diario socialista New York Call y otras publicaciones de izquierda. «Era una época de redadas contra radicales, de vandalismo violento y de deportaciones masivas», recordó Lyons más tarde. ^{[ 4 ]}

Lyons luego pasó a trabajar como reportero para el Dispatch-Herald de Erie, Pensilvania . ^{[ 5 ]} También trabajó brevemente para el periódico neoyorquino Financial America y como redactor publicitario en los departamentos de publicidad de dos compañías cinematográficas. ^{[ 6 ]}

En el otoño de 1920, con la revolución en el aire en Italia y soñando con convertirse en el próximo John Reed , Lyons se dirigió a Nápoles y portaba credenciales del servicio de noticias Federated Press y de la revista mensual The Liberator . ^{[ 7 ]} En el camino, conoció a otro aspirante a corresponsal con credenciales idénticas, Norman H. Matson, y ambos decidieron pasar los siguientes seis meses compartiendo gastos en pos de su objetivo común. Versado en el caso en curso contra los anarquistas italoamericanos Sacco y Vanzetti , Lyons peregrinó al pueblo natal de Sacco, Torremaggiore , donde el hermano mayor de Sacco, Sabino, era el alcalde. ^{[ 8 ]} Las experiencias italianas de Lyons se utilizaron más tarde en su primer libro, La vida y muerte de Sacco y Vanzetti , que fue publicado en 1927 por la editorial International Publishers, afiliada al comunismo, en el que defendía la inocencia de ambos.

En Italia, un funcionario de la recién creada embajada soviética en Italia se puso en contacto con Lyons para que se convirtiera en mensajero secreto. Los soviéticos creían que, como estadounidense, podría cruzar las fronteras sin peligro, pero antes de que esto se concretara, Lyons fue arrestado por la policía italiana como radical y expulsado a Francia. ^{[ 9 ]}

De regreso en Estados Unidos, Lyons pasó 1921 y la mayor parte de 1922 en Boston trabajando en la defensa de Sacco y Vanzetti. Se reunía frecuentemente con ambos en prisión. ^{[ 10 ]}

En el otoño de 1922, Lyons se convirtió en editor de Soviet Russia Pictorial , la revista mensual de los Amigos de la Rusia Soviética , una organización estrechamente vinculada al Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA), que entonces operaba en la clandestinidad. Lyons recordó más tarde que «sin dudarlo, me uní a los comunistas. Dediqué los siguientes cinco años principalmente a actividades soviéticas». ^{[ 11 ]} Tras el cierre de Soviet Russia Pictorial en 1924, Lyons se convirtió en corresponsal de la agencia de noticias soviética TASS .

El trabajo de Lyons para TASS lo llevó a convertirse en corresponsal de United Press (UP) en Moscú (1928-1934). En lugar de informar desde Estados Unidos para la prensa soviética, ahora escribiría sobre los acontecimientos soviéticos para una audiencia estadounidense. Si bien Lyons nunca se unió al Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA), tenía estrechos vínculos con él y era considerado un simpatizante . ^{[ 11 ]} UP pensó que la trayectoria política de Lyons y los contactos cercanos que implicaba le darían a él y a la agencia una ventaja sobre su competencia en la difusión de noticias desde la Unión Soviética. Lyons permaneció como corresponsal de UP en Moscú desde 1928 hasta 1934, periodo que gradualmente lo transformó de un amigo del Estado soviético y del comunismo a un crítico incansable y feroz de ambos.

Lyons inicialmente apoyó al régimen soviético y consideró creíbles sus acciones represivas. Cubrió el juicio de Shakhty de 1928 contra ingenieros de minas, que hoy en día los historiadores consideran un precursor de los juicios farsa de finales de la década de 1930. Lyons observó que el juicio fue injusto y que a los acusados ​​se les negó la oportunidad de defenderse plenamente, pero aun así creía que debían ser culpables de algo.

La elección de Lyons por parte de UP dio sus frutos en 1930. El 22 de noviembre, fue convocado al Kremlin para una entrevista sorpresa con Iósif Stalin , una maniobra para eliminar los rumores que circulaban en Occidente sobre la muerte del líder soviético. Lyons se convirtió así en uno de los primeros periodistas occidentales en entrevistar a Stalin, y su informe del encuentro representó una gran primicia. ^{[ 12 ]} Posteriormente, Lyons relató su encuentro con el líder soviético, una conversación que se llevó a cabo en ruso con la ayuda ocasional de un traductor:

Es imposible vivir a la sombra de la leyenda de Stalin sin caer bajo su influjo. Estoy seguro de que mi pulso estaba acelerado. Sin embargo, apenas crucé el umbral, la timidez y el nerviosismo se desvanecieron. Stalin me recibió en la puerta y me estrechó la mano con una sonrisa. Había cierta timidez en su sonrisa y el apretón de manos no fue superficial. Era notablemente diferente del dictador ceñudo y engreído de la imaginación popular. Cada uno de sus gestos era una reprimenda a los miles de burócratas insignificantes que me habían infligido su insignificante grandeza durante estos años en Rusia. «Camarada Stalin», comencé la entrevista, «¿puedo citarle diciendo que no ha sido asesinado?». Se rió. A tan corta distancia, no había ni rastro de la cualidad napoleónica que se aprecia en sus retratos, ya fueran para cámara o al óleo. El bigote tupido, que enmarcaba una boca sensual y una sonrisa casi tan llena de dientes como la de Teddy Roosevelt , le daba a su rostro moreno un aspecto amigable, casi benévolo. —Sí, pueden —dijo—, excepto que detesto quitarles el pan de la boca a los corresponsales de Riga . ^{[ 13 ]}

( Charles Malamuth fue asistente de Lyons y lo acompañó a la entrevista con Stalin. ^{[ 14 ] [ 15 ]} )

La entrevista de Lyons con Stalin duró dos horas, a la que se unió a mitad de la misma el comisario de Defensa Kliment Voroshilov . ^{[ 16 ]} El cable de Lyons que detallaba la entrevista fue ampliamente reproducido en todo Estados Unidos y fue aclamado por un editorial del New York Daily News como "el reportaje más destacado de este año, si no de los últimos cuatro o cinco años". ^{[ 17 ]}

Tras su golpe periodístico, Lyons regresó a Estados Unidos para una breve visita en marzo de 1931, realizando una gira de conferencias por 20 ciudades del noreste organizada por la UP. ^{[ 18 ]} Lyons ya había comenzado a albergar dudas sobre la violencia y la represión asociadas con el régimen soviético y se debatía entre "dudas crecientes y lealtades menguantes", pero Lyons se encontró dando charlas principalmente ante clubes de almuerzo de empresarios. "Al mirar sus rostros autosatisfechos, podía olvidar mis dudas", recordó Lyons más tarde. Ofreció una defensa miope de la revolución ante su público. ^{[ 19 ]}

«Si me hubiera quedado en Estados Unidos permanentemente, podría haber desarrollado un nuevo entusiasmo, aunque muy marcado y remendado», escribió Lyons en sus memorias. «Podría haber terminado contribuyendo con mentiras pretenciosas a The New Masses y haber dormido feliz para siempre». ^{[ 20 ]} Pero Lyons regresó a la Unión Soviética ese mismo año. Allí encontró a la GPU imponiendo un terror cada vez mayor contra los campesinos recalcitrantes, cualquiera sospechoso de poseer oro o divisas extranjeras en secreto, y aquellos acusados ​​de delitos económicos como el sabotaje :

Los periódicos estaban llenos de la misma fanfarronería y amenazas. Victorias, éxitos, triunfos, pero el plan para la siembra de primavera muy atrasado; tres fusilamientos por sabotear los planes de cría de conejos; maquinistas y señaleros fusilados por negligencia contrarrevolucionaria en relación con un desastre en la línea de Kursk ; ochenta y cuatro arrestados por falsificar tarjetas de pan. Otro préstamo interno estaba siendo sobresuscrito: contribuciones "voluntarias" de un mes de salario o dos meses de salario. Otro alto horno comenzó a funcionar en Magnitogorsk . Poincaré - Guerra y agentes del imperialismo y cobardes kulaks y desviadores de izquierda-derecha y derecha-izquierda y trotskistas secretos y heil Stalin y 2 + 2 = 5. ^{[ 21 ]}

Sus dudas fueron minando gradualmente su fe en la revolución.

Lyons fue uno de los primeros escritores en criticar al corresponsal del New York Times en Moscú , Walter Duranty, por deshonestidad periodística al intentar minimizar la hambruna de 1932. En un artículo sobre Duranty en 1941, Lyons dijo: «De toda su prosa elíptica, quizás su tratamiento de la hambruna fue el más célebre. Fue la consecuencia lógica de su afirmación, repetida con frecuencia, de que "no se puede hacer una tortilla sin romper huevos". Ahora hizo su tortilla al referirse a la hambruna como "desnutrición"».

Irónicamente, el propio Lyons había participado en el encubrimiento periodístico de la hambruna de 1932-1933 en Ucrania al denunciar al periodista británico Gareth Jones como mentiroso. Jones había escrito los primeros informes sobre la hambruna y publicado los primeros reportajes importantes sobre la hambruna masiva en el Manchester Guardian , solo para ver la veracidad de sus reportajes cuestionada por Lyons, Duranty y otros miembros de la prensa moscovita. Sin embargo, a diferencia de Duranty, Lyons estuvo dispuesto a autocriticarse posteriormente y escribió: «Desenmascarar a Jones fue una tarea tan desagradable como cualquiera de las que nos tocó realizar en años de manipular los hechos para complacer a regímenes dictatoriales; pero lo desenmascaramos, unánimemente y con fórmulas de ambigüedad casi idénticas. El pobre Gareth Jones debió de ser el ser humano más sorprendido del mundo cuando los hechos que con tanto esfuerzo había obtenido de nuestras bocas quedaron sepultados bajo nuestras negaciones». ^{[ 22 ]}

Tras su regreso a Estados Unidos a principios de 1934, Lyons escribió dos libros sobre sus años en Moscú. El primero fue una obra bastante sobria, El carrusel de Moscú . Publicado en 1935, le siguió un relato mucho más directo de los acontecimientos, Misión en la utopía , que se publicó en 1937.

Los escritos de Lyons influyeron directamente en George Orwell . ^{[ 23 ]} En su novela fundamental 1984 , Orwell se basó en el título de un capítulo de Misión en Utopía: «Dos más dos son cinco». Lyons recordó que era un eslogan de uso común en la Unión Soviética bajo el estalinismo, especialmente durante la campaña para completar el primer plan quinquenal en tan solo cuatro años. Orwell adaptó el eslogan como una metáfora de la mentira totalitaria oficial y lo representó siendo utilizado también por la policía secreta para manipular a los intelectuales disidentes .

Tras su regreso de la Unión Soviética, Lyons coqueteó brevemente con el trotskismo . ^{[ 24 ]} León Trotsky reconoció que Misión en Utopía revelaba el uso sistemático del antisemitismo por parte del gobierno de Stalin para obtener legitimidad política; consideró el libro «interesante, aunque no profundo». ^{[ 25 ]} Sin embargo, ya en 1938, Trotsky reprendió a Max Shachtman por dar voz a Lyons, quien había desarrollado vínculos con los rusos blancos , y para 1939 estaba más interesado en abordar las contradicciones y divisiones en el Partido Comunista de Estados Unidos que en las «disputas individuales» de Lyons. ^{[ 26 ]}

Tras dos libros sobre sus experiencias en Moscú y una biografía de Stalin, Lyons se dedicó a escribir un extenso estudio sobre la influencia del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) en la vida cultural estadounidense de la década de 1930: La década roja . Sin embargo, el libro no tuvo éxito cuando se publicó por primera vez en 1941, ya que poco después de su publicación, la Unión Soviética fue invadida por la Alemania nazi y se unió a una alianza militar con los Aliados occidentales durante la Segunda Guerra Mundial. La fama del libro llegó más tarde, durante la era del macartismo , cuando su título se convirtió en sinónimo de la alianza del frente popular entre comunistas, socialdemócratas y liberales durante la Gran Depresión .

En años posteriores, las ideas políticas de Lyons se inclinaron hacia la derecha y, durante un tiempo, fue editor de Reader's Digest , Plain Talk y National Review . Participó en las emisiones de Radio Free Europe y también fue miembro de la Liga Judía Estadounidense contra el Comunismo . ^{[ 27 ]}

A principios de la década de 1940 y durante la Segunda Caza de Brujas que siguió a la Segunda Guerra Mundial, Lyons colaboró ​​frecuentemente con la prensa popular escribiendo sobre temas anticomunistas y criticando a los izquierdistas que consideraba inadecuados por su negativa a denunciar el estalinismo . En The American Mercury , Lyons criticó a la Primera Dama Eleanor Roosevelt por prestar su prestigio a una reunión del Congreso de la Juventud Estadounidense , una organización fachada que reunía a grupos estudiantiles comunistas y socialistas. ^{[ 28 ]} En 1947, Lyons atacó al exvicepresidente Henry A. Wallace por haber sido un apaciguador del estado policial soviético , que aún se negaba a reconocer la verdadera naturaleza genocida del régimen. ^{[ 29 ]}

En un artículo para la Legión Americana en 1950, Lyons, como exespía soviético, expresó su apoyo a las acusaciones de que la KGB y el GRU habían reclutado agentes infiltrados de alto rango dentro del Gobierno Federal de los Estados Unidos . ^{[ 30 ]} También elogió el trabajo del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes por investigar las operaciones encubiertas de supuestos espías reclutados dentro del Partido Comunista de los Estados Unidos y por exponer a otros supuestos espías soviéticos al servicio del Gobierno. ^{[ 31 ]}

Desde 1951, Lyons fue presidente del Comité Estadounidense para la Liberación de los Pueblos de Rusia . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Lyons fue miembro del Comité Ciudadano por una Cuba Libre , fundado en 1963. ^{[ 35 ]} También formó parte del Consejo Asesor Nacional de Jóvenes Estadounidenses por la Libertad . ^{[ 36 ]}

Además de su trabajo como periodista independiente, Lyons escribió biografías. En 1964 publicó una biografía muy leída del expresidente Herbert Hoover. En 1966, publicó una biografía de su primo hermano materno, David Sarnoff , presidente de RCA y fundador de NBC .

En su último libro, * El paraíso perdido de los trabajadores *, publicado en 1967, Lyons retomó el tema de por qué la Revolución rusa produjo un estado policial genocida en lugar de una democracia parlamentaria y el estado de derecho.