mesolítico

El Mesolítico ( griego : μέσος, mesos 'medio' + λίθος, lithos 'piedra') es el período arqueológico del Viejo Mundo entre el Paleolítico Superior y el Neolítico . El término Epipaleolítico se usa a menudo como sinónimo, especialmente fuera del norte de Europa , y para el período correspondiente en el Levante y el Cáucaso . El Mesolítico tiene diferentes lapsos de tiempo en diferentes partes de Eurasia . Se refiere al período final de las culturas de cazadores-recolectores en Europa y Oriente Medio, entre el final del Último Máximo Glacial y la Revolución Neolítica . En Europa abarca aproximadamente de 15 000 a 5 000 años AP ; en Oriente Medio (el Epipaleolítico del Cercano Oriente ) aproximadamente de 20 000 a 10 000 años AP . El término se usa menos para áreas más al este, y no se usa en absoluto para aquellas más allá de Eurasia y el norte de África .  

La cultura asociada al Mesolítico varía según la región, pero se relaciona con la transición de la caza en grupo de grandes animales a un estilo de vida más amplio de cazadores-recolectores , así como con el desarrollo de herramientas y armas líticas más sofisticadas y, por lo general, de menor tamaño. La agricultura se considera la transición al Neolítico , pero algunos yacimientos mesolíticos indican el uso de cerámica y textiles . Los asentamientos más permanentes suelen estar cerca del mar o de aguas continentales, lo que les proporciona un buen suministro de alimentos. Las sociedades mesolíticas no se consideran muy complejas, y los enterramientos son bastante sencillos, a diferencia de los grandiosos túmulos funerarios del Neolítico.

Los términos «Paleolítico» y «Neolítico» fueron introducidos por John Lubbock en su obra Tiempos prehistóricos en 1865. La categoría adicional «Mesolítico» fue añadida como categoría intermedia por Hodder Westropp en 1866. La sugerencia de Westropp generó controversia de inmediato. Una escuela británica liderada por John Evans negó la necesidad de una categoría intermedia: las edades se mezclaban como los colores de un arcoíris, afirmó. Una escuela europea liderada por Gabriel de Mortillet sostuvo que existía una brecha entre el período anterior y el posterior.

Edouard Piette afirmó haber llenado ese vacío con su denominación de la Cultura Azilia . Knut Stjerna ofreció una alternativa en el "Epipaleolítico", sugiriendo una fase final del Paleolítico en lugar de una edad intermedia independiente, situada entre el Paleolítico y el Neolítico.

Para cuando Vere Gordon Childe publicó su obra, El amanecer de Europa (1947), que afirma la existencia del Mesolítico, ya se habían recopilado datos suficientes para determinar que un período de transición entre el Paleolítico y el Neolítico era, en efecto, un concepto útil. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los términos «Mesolítico» y «Epipaleolítico» siguen en competencia, con diferentes convenciones de uso. En la arqueología del norte de Europa, por ejemplo, para los yacimientos arqueológicos de Gran Bretaña, Alemania, Escandinavia, Ucrania y Rusia, el término «Mesolítico» se utiliza casi siempre. En la arqueología de otras áreas, la mayoría de los autores pueden preferir el término «Epipaleolítico», o puede haber divergencias entre ellos sobre qué término usar o qué significado asignar a cada uno. En el Nuevo Mundo, ninguno de los dos términos se utiliza (excepto provisionalmente en el Ártico).

El término «Epipaleolítico» también se usa a veces junto con «Mesolítico» para referirse al final del Paleolítico Superior, seguido inmediatamente por el Mesolítico. ^{[ 3 ]} Dado que «Mesolítico» sugiere un período intermedio, seguido por el Neolítico, algunos autores prefieren el término «Epipaleolítico» para las culturas de cazadores-recolectores que no son sucedidas por tradiciones agrícolas, reservando «Mesolítico» para las culturas que son claramente sucedidas por la Revolución Neolítica, como la cultura Natufiense . Otros autores usan «Mesolítico» como término genérico para las culturas de cazadores-recolectores posteriores al Último Máximo Glacial, ya sean transicionales hacia la agricultura o no. Además, la terminología parece diferir entre las subdisciplinas arqueológicas, siendo «Mesolítico» ampliamente utilizado en la arqueología europea, mientras que «Epipaleolítico» es más común en la arqueología del Cercano Oriente.

El Mesolítico de los Balcanes comienza hace unos 15 000 años, en la región franco-cantábrica hace 14 000 años (llamado Aziliense ) y en otras partes de Europa hace 11 500 años (el comienzo del Holoceno ). El Mesolítico termina con la introducción de la agricultura, dependiendo de la región , entre aproximadamente 8500 y 5500 años atrás. Las regiones donde el final del último período glacial tuvo mayores efectos ambientales tienen una era mesolítica mucho más clara, que duró milenios. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, en el norte de Europa las sociedades podían vivir bien gracias a los ricos suministros de alimentos de las marismas creadas por el calentamiento climático. Estas condiciones produjeron comportamientos humanos distintivos conservados en el registro material, como las culturas Maglemosiense y Aziliense . Estas condiciones también retrasaron el Neolítico hasta unos 5500 años antes del presente en el norte de Europa.

Una de las características más distintivas del Mesolítico es el tipo de herramientas de piedra. El Mesolítico empleaba una tecnología microlítica : dispositivos compuestos fabricados con herramientas de piedra tallada de Modo V ( microlitos ), a diferencia de los Modos I-IV utilizados en el Paleolítico. Sin embargo, en algunas zonas del Mesolítico, como Irlanda, partes de Portugal, la Isla de Man y las Islas Tirrenas, se empleó una tecnología macrolítica. ^{[ 5 ]} En el Neolítico, la tecnología microlítica fue reemplazada por una tecnología macrolítica, con un mayor uso de herramientas de piedra pulida.

Existen algunas evidencias del inicio de la construcción en sitios con significado ritual o astronómico , como Stonehenge , con una corta hilera de grandes agujeros para postes alineados de este a oeste, y un posible "calendario lunar" en Warren Field , Escocia, con fosas de agujeros para postes de diferentes tamaños, que se cree que reflejan las fases lunares . Ambos se datan antes de aproximadamente 9000 años antes del presente (el octavo milenio a. C.). ^{[ 6 ]}

Un antiguo chicle masticado hecho con la resina de la corteza del abedul reveló que una mujer disfrutó de una comida de avellanas y pato hace unos 5700 años en el sur de Dinamarca. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los pueblos del Mesolítico influyeron en los bosques de Europa al traer consigo plantas apreciadas como el avellano. ^{[ 9 ]}

A medida que el " paquete neolítico " (que incluía agricultura, pastoreo, hachas de piedra pulida, casas largas de madera y cerámica) se extendió por Europa, el modo de vida mesolítico fue marginado y finalmente desapareció. La adopción de un estilo de vida agrícola por parte de las comunidades de cazadores-recolectores se vio facilitada por el contacto estrecho y prolongado con las comunidades agrícolas y la apertura de estas a nuevos miembros. ^{[ 10 ]} Las adaptaciones mesolíticas, como el sedentarismo, el tamaño de la población y el uso de alimentos vegetales, se citan como evidencia de la transición a la agricultura. ^{[ 11 ]} Sin embargo, algunas comunidades mesolíticas rechazaron el paquete neolítico, probablemente debido a la ideología. ^{[ 10 ]} En una muestra de Blätterhöhle en Hagen , parece que los descendientes de los pueblos mesolíticos mantuvieron un estilo de vida de recolección durante más de 2000 años después de la llegada de la agricultura; ^{[ 12 ]} tales sociedades pueden llamarse " subneolíticas ". En el noreste de Europa, el estilo de vida de caza y pesca continuó hasta el período medieval en regiones menos aptas para la agricultura. Y Escandinavia no tiene un período mesolítico aceptado, y en su lugar prefiere localmente "Edad de Piedra Antigua" y "Edad de Piedra Reciente". ^{[ 13 ]}

Cerámica mesolítica

Las culturas alfareras o "Mesolítico cerámico" se pueden distinguir entre hace aproximadamente 9000 y 5850 años en el noreste de Europa , Siberia y algunos yacimientos del sur de Europa y el norte de África . Los arqueólogos rusos las describen como Neolíticas, aunque la agricultura está ausente. Esta cultura mesolítica alfarera se encuentra periférica a las culturas neolíticas sedentarias. Su cerámica era distintiva, con base puntiaguda o de pomo y bordes acampanados, y se elaboraba con métodos no utilizados por los agricultores neolíticos. Aunque cada área de cerámica mesolítica desarrolló un estilo individual, las características comunes sugieren un origen único. ^{[ 22 ]} Los hallazgos más antiguos de este tipo de cerámica pueden estar en la región alrededor del lago Baikal en Siberia. Aparece en la cultura Yelshanka en el Volga hace 9000 años, ^{[ 23 ] [ 24 ]} y desde allí se extendió a través de la cultura Dniéper-Donets a la cultura Narva del Báltico oriental. Extendida hacia el oeste a lo largo de la costa, se encuentra en la cultura Ertebølle de Dinamarca y Ellerbek del norte de Alemania, y en la cultura relacionada Swifterbant de los Países Bajos . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Sin embargo, la cerámica más antigua conocida en el mundo se encontró en 2012 en la cueva de Xianrendong en China, datada por radiocarbono entre 20.000 y 19.000 años atrás, al final del Último Período Glacial . ^{[ 28 ] [ 29 ]} La fecha se estableció mediante una cuidadosa datación por carbono-14 de los sedimentos circundantes. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Muchos de los fragmentos de cerámica tenían marcas de quemaduras, lo que sugiere que la cerámica se usaba para cocinar. ^{[ 30 ]} Estos primeros recipientes de cerámica fueron hechos mucho antes de la invención de la agricultura alrededor del 10.000 al 8.000 a. C., por cazadores-recolectores nómadas que cazaban y recolectaban su alimento durante el Último Máximo Glacial. ^{[ 30 ]}

Culturas

Si bien los términos «Paleolítico» y «Neolítico» han sido útiles en la arqueología de China y son mayoritariamente aceptados, el término «Mesolítico» se introdujo posteriormente, sobre todo después de 1945, y no parece ser un término necesario ni útil en el contexto chino. Los yacimientos chinos considerados mesolíticos deberían clasificarse como Neolítico Temprano. ^{[ 34 ]}

En la arqueología de la India , el Mesolítico, datado aproximadamente entre 12.000 y 8.000 años antes del presente, sigue siendo un concepto en uso. ^{[ 35 ]}

En la arqueología de América , un período Arcaico o Mesoindio, que sigue a la etapa Lítica , equivale de alguna manera al Mesolítico.

Las pinturas rupestres del Sahara halladas en Tassili n'Ajjer, en el Sahara central , y en otros lugares, representan escenas vívidas de la vida cotidiana en el norte de África central . Algunas de estas pinturas fueron realizadas por un pueblo cazador que habitaba una región de sabana repleta de especies dependientes del agua, como el hipopótamo , animales que ya no existen en la actual zona desértica. ^{[ 36 ]}

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