FO Matthiessen

Francis Otto Matthiessen (19 de febrero de 1902 - 1 de abril de 1950) fue un educador, erudito y crítico literario estadounidense, influyente en los campos de la literatura y los estudios estadounidenses . ^{[ 1 ]} Su obra más conocida, American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman , celebró los logros de varios autores estadounidenses del siglo XIX y tuvo un profundo impacto en una generación de académicos. También estableció el término «Renacimiento estadounidense» como el término común para referirse a la literatura estadounidense de mediados del siglo XIX. Matthiessen fue conocido por su apoyo a las causas liberales y la política progresista . Sus contribuciones a la comunidad de la Universidad de Harvard han sido conmemoradas de diversas maneras, incluyendo una cátedra visitante dotada.

Francis Otto Matthiessen nació en Pasadena, California, el 19 de febrero de 1902. Fue el cuarto de cuatro hijos de Frederick William Matthiessen (1868-1948) y Lucy Orne Pratt (1866). Su abuelo, Frederick William Matthiessen , fue un líder industrial en la producción de zinc y un exitoso fabricante de relojes y máquinas herramienta; además, fue alcalde de LaSalle , Illinois , durante 10 años. Los tres hermanos mayores de Francis fueron Frederick William (nacido en 1894), George Dwight (nacido en 1897) y Lucy Orne (nacida en 1898). ^{[ 2 ]}

En Pasadena, Francis asistió a la Escuela Politécnica . Tras la separación de sus padres, se mudó con su madre a la casa de sus abuelos paternos en LaSalle. Completó su educación secundaria en la Escuela Hackley , en Tarrytown, Nueva York .

En 1923, se graduó de la Universidad de Yale , donde fue editor jefe del Yale Daily News , editor de la Yale Literary Magazine y miembro de Skull and Bones . ^{[ 3 ]} Como receptor del Premio DeForest de la universidad, tituló su discurso "Servidores del Diablo", en el que denunció a la administración de Yale como una "autocracia, gobernada por una corporación desconectada de la vida universitaria y aliada con las grandes empresas". ^{[ 4 ]} En su último año como estudiante de pregrado en Yale, recibió el Premio Alpheus Henry Snow , ^{[ 5 ]} otorgado al estudiante de último año "que, a través de la combinación de logros intelectuales, carácter y personalidad, sea considerado por el profesorado como quien más ha hecho por Yale al inspirar en sus compañeros admiración y amor por las mejores tradiciones de la alta erudición".

Como becario Rhodes , estudió en la Universidad de Oxford , donde obtuvo una licenciatura en Letras en 1925. Posteriormente, completó rápidamente una maestría en 1926 y un doctorado en 1927 en la Universidad de Harvard. Luego impartió clases en Yale durante dos años antes de comenzar una destacada carrera docente en Harvard.

Matthiessen fue un académico de estudios estadounidenses y crítico literario en la Universidad de Harvard ^{[ 6 ]} y presidió su programa de pregrado en historia y literatura. ^{[ 7 ]} Escribió y editó obras académicas fundamentales sobre T.S. Eliot , Ralph Waldo Emerson , la familia James ( Alice James , Henry James , Henry James Sr. y William James ), Sarah Orne Jewett , Sinclair Lewis , Herman Melville , Henry David Thoreau y Walt Whitman . Su libro más conocido, American Renaissance: Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman (1941), analiza el florecimiento de la cultura literaria a mediados del siglo XIX estadounidense, con Emerson, Thoreau, Melville, Whitman y Nathaniel Hawthorne . Su enfoque fue el período comprendido aproximadamente entre 1850 y 1855, en el que todos estos escritores, excepto Emerson, publicaron lo que, para la época de Matthiessen, se considerarían sus obras maestras: Moby Dick de Melville , múltiples ediciones de Hojas de hierba de Whitman , La letra escarlata y La casa de los siete tejados de Hawthorne, y Walden de Thoreau . El mediados del siglo XIX en la literatura estadounidense se conoce comúnmente como el Renacimiento estadounidense debido a la influencia de esta obra en la historia y la crítica literarias posteriores. En 2003, el New York Times afirmó que el libro "prácticamente creó el campo de la literatura estadounidense". ^{[ 1 ]} Originalmente, Matthiessen planeaba incluir a Edgar Allan Poe en el libro, pero descubrió que Poe no encajaba en el esquema de la obra. ^{[ 8 ]} Escribió el capítulo sobre Poe para la Historia Literaria de los Estados Unidos ( LHUS , 1948), pero "algunos de los editores no captaron el toque habitual de brillantez y sutileza de Matthiessen". ^{[ 9 ]} Kermit Vanderbilt sugiere que, debido a que Matthiessen "no pudo unir los hilos relacionados" entre Poe y los escritores del Renacimiento estadounidense , el capítulo es "marcadamente anticuado". ^{[ 10 ]} Matthiessen editó The Oxford Book of American Verse , publicado en 1950, una antología de poesía estadounidense de gran importancia que contribuyó significativamente a la propagación de la poesía modernista estadounidense en las décadas de 1950 y 1960.

Matthiessen fue uno de los primeros académicos asociados con el Seminario Global de Salzburgo . En julio de 1947, pronunció la conferencia inaugural, en la que afirmó:

Nuestra época no ha escapado a la conciencia histórica. Gran parte de esa historia ha sido dura y llena de sufrimiento. Pero ahora tenemos el privilegio de una conciencia histórica de otro tipo, de una ocasión no de ansiedad, sino de promesa. Podemos hablar sin exagerar de esta ocasión como histórica, puesto que hemos venido aquí para volver a poner en práctica la función principal de la cultura y el humanismo: restablecer la comunicación entre los hombres. ^{[ 11 ]}

Junto con John Crowe Ransom y Lionel Trilling , en 1948, Matthiessen fue uno de los fundadores de la Kenyon School of English . ^{[ 12 ]}

La ideología política de Matthiessen era de izquierda y socialista . Ya con una situación económica acomodada, donó una herencia recibida a finales de la década de 1940 a su amigo, el economista marxista Paul Sweezy . Sweezy utilizó el dinero, que ascendía a casi 15 000 dólares, para fundar una nueva revista, que se convertiría en la Monthly Review . En el campus de Harvard, Matthiessen fue un defensor visible y activo de las causas progresistas. En mayo de 1940, fue elegido presidente del Sindicato de Profesores de Harvard, afiliado a la Federación Estadounidense del Trabajo . El Harvard Crimson publicó su discurso inaugural, en el que Matthiessen citó la constitución del sindicato del campus: «Al afiliarnos al movimiento obrero organizado, expresamos nuestro deseo de contribuir a esta poderosa fuerza progresista y recibir su apoyo; de reducir la segregación de los profesores respecto del resto de los trabajadores... y aumentar así el sentido de propósito común entre ellos; y, en particular, de cooperar en este ámbito para el avance de la educación y la resistencia a toda reacción». ^{[ 13 ]}

Matthiessen apoyó la nominación del candidato presidencial del Partido Progresista , Henry Wallace , en la convención del partido en Filadelfia en 1948. ^{[ 14 ]} Como reflejo de la creciente vigilancia del macartismo sobre los académicos universitarios de izquierda, Herbert Philbrick lo mencionó como activista en los llamados "grupos frente comunistas" del área de Boston . ^{[ 15 ]}

Matthiessen era conocido entre sus amigos como "Matty". ^{[ 16 ]} Como hombre gay en las décadas de 1930 y 1940, optó por permanecer en el armario durante toda su carrera profesional, si bien no en su vida personal, aunque se aprecian indicios de inquietud homoerótica en sus escritos. ^{[ 17 ]} En 2009, una declaración de la Universidad de Harvard afirmó que Matthiessen "destaca como un ejemplo inusual de un hombre gay que vivió su sexualidad como un 'secreto a voces' a mediados del siglo XX". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tuvo una relación sentimental de dos décadas con el pintor Russell Cheney , veinte años mayor que él. ^{[ 1 ]} Al igual que Matthiessen, el pintor provenía de una familia prominente en los negocios; los Cheney se encontraban entre los principales productores de seda de Estados Unidos . En una carta de 1925 a Cheney, Matthiessen escribió sobre confiar su relación a sus amigos, en lugar de contárselo al mundo entero; ^{[ 18 ]} al planear pasar su vida con Cheney, Matthiessen llegó incluso a pedir a sus compañeros de la sociedad secreta Skull and Bones de Yale que aprobaran su unión. ^{[ 19 ]} Dado que Cheney había alentado el interés de Matthiessen por Whitman, se ha argumentado que American Renaissance fue "la máxima expresión del amor de Matthiessen por Cheney y una celebración secreta del artista gay". ^{[ 1 ] [ 20 ] [ 21 ]} A lo largo de su carrera docente en Harvard, Matthiessen mantuvo una residencia en Cambridge o Boston, pero la pareja solía retirarse a su casa de campo compartida en Kittery, Maine . Russell Cheney murió en julio de 1945.

Una recopilación de cartas entre Matthiessen y Cheney se publicó en 1978 con el título Rat & the Devil: journal letters of FO Matthiessen and Russell Cheney . ^{[ 22 ]} El título alude a los seudónimos con los que se referían el uno al otro: Matthiessen es "Diablo" y Cheney es "Rata". ^{[ 23 ]} En 1992 la colección se adaptó como una obra de teatro, titulada Devil & Rat in Love , escrita y dirigida por Michael Bonacci. ^{[ 24 ]} La obra también fue un homenaje a la pareja de Bonacci, que había fallecido el año anterior.

Matthiessen se suicidó en 1950 saltando desde una ventana del piso 12 del Hotel Manger en Boston. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Había sido hospitalizado una vez por una crisis nerviosa en 1938–39. También le afectó profundamente la muerte de Russell Cheney por un ataque al corazón, en 1945. ^{[ 23 ]} Matthiessen pasó la noche anterior a su propia muerte en la casa de su amigo y colega, Kenneth Murdock (académico) , profesor Higginson de Literatura Inglesa de Harvard.

En una nota dejada en la habitación del hotel, Matthiessen escribió: "Estoy deprimido por la situación mundial. Soy cristiano y socialista. Estoy en contra de cualquier orden que interfiera con ese objetivo". ^{[ 25 ]} Los comentaristas han especulado sobre el impacto de la creciente Caza de Brujas en su estado mental. Estaba siendo blanco de fuerzas anticomunistas que pronto serían explotadas por el senador Joseph McCarthy , y las investigaciones del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes sobre su ideología política pueden haber sido un factor que contribuyó a su suicidio. En una subsección de un artículo titulada "Tontos y simpatizantes disfrazan frentes comunistas" en la edición del 4 de abril de 1949 de la revista Life , había sido fotografiado entre cincuenta académicos, científicos, clérigos y escritores prominentes, que también incluían a Albert Einstein , Arthur Miller , Lillian Hellman , Langston Hughes , Norman Mailer y sus colegas profesores de Harvard Kirtley Mather , Corliss Lamont y Ralph Barton Perry . ^{[ 26 ]} En 1958, Eric Jacobsen escribió que la muerte de Matthiessen había sido "acelerada por fuerzas cuyas actividades se ganaron el sobrenombre de antiamericanas, que intentaron con tanta asiduidad imponer a otros". ^{[ 27 ]} Pero, en 1978, Harry Levin se mostró más escéptico, limitándose a decir que "los portavoces del Partido Comunista , al que nunca había pertenecido, anunciaron a bombo y platillo su suicidio como un gesto político". ^{[ 19 ]}

Matthiessen fue enterrado en el cementerio de Springfield , en Springfield, Massachusetts .

La contribución de Matthiessen a la crítica de la literatura estadounidense del siglo XIX se considera fundamental y perdurable. Junto con otros académicos, se le reconoce como un contribuyente a la creación de los estudios estadounidenses como disciplina académica reconocida. Su historia personal, sus aportaciones académicas, su activismo político y su temprana muerte tuvieron un impacto duradero en un círculo de académicos y escritores. Su sentimiento de pérdida y su lucha por comprender su suicidio se reflejan en dos novelas con personajes centrales inspirados en Matthiessen: * Faithful are the Wounds* (1955) de May Sarton ^{[ 28 ]} y *American Studies * (1994) de Mark Merlis ^{[ 29 ] .}

Su estatura y legado como miembro de la comunidad de Harvard han sido conmemorados de diversas maneras por la universidad. Fue el primer tutor principal en Eliot House , una de las residencias estudiantiles de pregrado de Harvard College . Más de 70 años después de su muerte, la suite de Matthiessen en Eliot House se conserva como la Sala FO Matthiessen , que alberga manuscritos personales y 1700 volúmenes de su biblioteca disponibles para la investigación académica con autorización. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Eliot House también organiza una cena anual en honor a Matthiessen con un orador invitado.

En 2009, Harvard estableció una cátedra dotada en estudios LGBT llamada Cátedra Visitante FO Matthiessen de Género y Sexualidad . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 32 ]} La presidenta de Harvard, Drew Faust, la calificó como "un hito importante" y "la primera cátedra de este tipo en el país". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 32 ]} Está financiada por una donación de 1,5 millones de dólares de los miembros y simpatizantes del Caucus de Género y Sexualidad de Harvard . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Entre los titulares de la silla se encuentran:

• 2013: Henry D. Abelove ^{[ 35 ]}
• 2014: Gayle Rubin ^{[ 36 ]}
• 2016: Robert Reid-Pharr ^{[ 37 ]}
• 2018: Omise'eke Natasha Tinsley ^{[ 38 ]}
• 2020: Mel Y. Chen ^{[ 39 ]}
• 2023: C. Riley Snorton ^{[ 40 ]}

• Sarah Orne Jewett , ISBN 0844613053Peter Smith, (1929)
• Traducción: Un arte isabelino , ISBN 0781270340(Enero de 1931)
• La obra de T.S. Eliot: Un ensayo sobre la naturaleza de la poesía , Oxford University Press (1935)
• El Renacimiento estadounidense: Arte y expresión en la época de Emerson y Whitman , ISBN 0-19-500759-XOxford University Press (1941) (también disponible en muchas otras ediciones)
• Herman Melville: Poemas selectos , editado por New Directions (1944)
• Henry James: La fase principal , ISBN 0195012259Oxford University Press (junio de 1944)
• Russell Cheney, 1881–1945: Un registro de su obra , Oxford University Press (1947)
• Los cuadernos de Henry James , editados por F.O. Matthiessen y Kenneth B. Murdock (primera edición, 1947) ISBN 0-226-51104-9, Editorial de la Universidad de Chicago (1981)
• Desde el corazón de Europa , Oxford University Press (1948)
• La educación de un socialista , Revista Mensual, Vol. 2, Núm. 6, octubre de 1950 (póstumo)
• Sobre el crimen y el castigo , Revista mensual, vol. 2, n.º 6, octubre de 1950 (póstuma)
• El libro de Oxford de poesía estadounidense , ISBN 0195000498Oxford University Press (diciembre de 1950)
• Theodore Dreiser , William Sloane Associates, 1951 (póstumo)
• Responsabilidades del crítico , ISBN 0195000072Oxford University Press (póstumo - 1952)
• La familia James: una biografía grupal , ISBN 0715638386Alfred A. Knopf (1947, póstumo - 1961)
• En memoria de Phelps Putnam , ensayo en Poemas completos de H. Phelps Putnam , ISBN 0374126275Farrar, Straus y Giroux (póstumo - 1971)

• Monthly Review, vol. 2, n.º 6, octubre de 1950, edición completa dedicada a FOM con dos ensayos de FOM y ensayos y declaraciones de amigos y académicos, entre ellos Leo Marx, Paul Sweezy, Alfred Kazin, Corliss Lamont, Kenneth Murdock, May Sarton y Richard Wilbur.
• Arac, Jonathan. «FO Matthiessen: Autorizando un Renacimiento Americano». El Renacimiento Americano Reconsiderado . Eds. Walter Benn Michaels y Donald Pease. Baltimore: Johns Hopkins UP, 1985.
• Hyde, Louis, ed. Rat and the Devil: Journal Letters of FO Matthiessen and Russell Cheney . Hamden, Connecticut: Archon Books, 1978. ISBN 1-55583-110-9ISBN​ 0-208-01655-4.
• Leverenz, L. David. La masculinidad y el Renacimiento estadounidense . Ithaca, NY: Cornell UP, 1989.
• Levin, Harry. " La vida privada de FO Matthiessen ". New York Review of Books 25:12 (20 de julio de 1978), págs.  42-46 (resumen en línea; texto completo solo para suscriptores).
• Marcus, Greil. La vieja y extraña América. Nueva York: Henry Holt (Picador), págs.  90, 124.
• Phelps, Christopher (mayo de 1999). "Introducción: una revista socialista en el siglo americano" . Monthly Review . 51 (1): 1. doi : 10.14452/MR-051-01-1999-05_1 .
• Reynolds, David. Bajo el Renacimiento Americano: La imaginación subversiva en la era de Emerson y Melville . Cambridge, Mass.: Harvard UP, 1988.
• Spark, Clare, "FO Matthiessen: ¿mártir del macartismo?" . 29 de diciembre de 2010.YDS: El blog de Clare Spark, 29 de diciembre de 2010
• Stern, Frederick C., FO Matthiessen - El socialista cristiano como crítico . Chapel Hill, Carolina del Norte  : University of North Carolina Press, 1981.
• Sundquist, Eric J. Despertar a las naciones: raza y la creación de la literatura estadounidense . Cambridge, Mass.: Harvard UP, 1993.
• Toibin, Colm. "Amor en tiempos oscuros". Nueva York, Scribner, 2004.
• Ward, John William 1955. Andrew Jackson, Símbolo de una época . Nueva York: Oxford University Press.
• Marx, Leo. 1964. La máquina en el jardín: tecnología y el ideal pastoral en América . Nueva York: Oxford University Press.
• Ward, John William 1969 Rojo, blanco y azul: hombres, libros e ideas en la cultura estadounidense . Nueva York: Oxford University Press

• Conversación pública con Henry Abelove en YouTube , reflexiones sobre Matthiessen desde el minuto 11:48 hasta el 19:10 , YouTube, Centro Carr de Políticas de Derechos Humanos de Harvard, consultado el 22 de marzo de 2013.
• Documentos de F.O. Matthiessen . Colección de Literatura Estadounidense de Yale, Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.