Toque de queda en Falls

El toque de queda de Falls , también conocido como la batalla de Falls (o Lower Falls ), fue una operación del ejército británico que tuvo lugar entre el 3 y el 5 de julio de 1970 en el distrito de Falls de Belfast , Irlanda del Norte. La operación comenzó como una búsqueda de armas en este distrito de marcada tendencia nacionalista irlandesa . Al finalizar la búsqueda, jóvenes locales atacaron a los soldados británicos con piedras y cócteles molotov , a lo que estos respondieron con gas lacrimógeno . Esto derivó rápidamente en enfrentamientos armados entre soldados británicos y el Ejército Republicano Irlandés (IRA). Tras cuatro horas de continuos enfrentamientos, el comandante británico acordonó la zona, que comprendía 3.000 viviendas, e impuso un toque de queda de 34 horas. Miles de soldados británicos entraron en la zona del toque de queda y realizaron registros casa por casa en busca de armas, mientras sufrían ataques intermitentes del IRA y de manifestantes. Los registros causaron gran destrucción y se lanzó una gran cantidad de gas lacrimógeno en la zona. Muchos residentes denunciaron haber sufrido abusos por parte de los soldados. El 5 de julio, el toque de queda llegó a su fin cuando miles de mujeres y niños de Andersonstown marcharon hacia la zona restringida con alimentos y otros suministros para los residentes locales.

Durante la operación, cuatro civiles murieron a manos del ejército británico, al menos 78 personas resultaron heridas y 337 fueron arrestadas. Dieciocho soldados también resultaron heridos. Se capturaron grandes cantidades de armas y municiones. El ejército británico admitió posteriormente que algunos de sus soldados habían participado en el saqueo. ^{[ 1 ]} El toque de queda de Falls fue un punto de inflexión en los disturbios . Se considera que provocó que muchos católicos y nacionalistas irlandeses se volvieran contra el ejército británico e impulsó el apoyo al IRA.

Los disturbios de agosto de 1969 en Irlanda del Norte marcaron el comienzo del Conflicto. En Belfast, los nacionalistas católicos irlandeses se enfrentaron con los unionistas protestantes del Ulster y la Real Policía del Ulster (RUC), de mayoría protestante , la fuerza policial de Irlanda del Norte. Cientos de hogares y negocios católicos fueron incendiados y más de 1000 familias, en su mayoría católicas, se vieron obligadas a huir. ^{[ 2 ]} Los disturbios terminaron con la Operación Banner , el despliegue de tropas británicas. En diciembre de 1969, el IRA se dividió en el IRA Oficial y el IRA Provisional , y estos últimos prometieron defender las zonas católicas.

Una semana antes del toque de queda de Falls, el sábado 27 de junio de 1970, se produjeron graves disturbios en Belfast tras las marchas de la Orden de Orange, de tendencia protestante/unionista . En Short Strand , un enclave católico en una zona protestante de la ciudad, el IRA Provisional se enfrentó durante cinco horas a tiros con lealistas. Tres personas murieron y los lealistas se retiraron; el IRA Provisional se presentó como defensor eficaz de un vulnerable enclave católico frente a turbas lealistas armadas. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Mientras tanto, el IRA Oficial organizó la introducción de una gran cantidad de armas en la zona de Lower Falls, predominantemente nacionalista y católica, para su distribución. Esta zona era un bastión del IRA Oficial. ^{[ 6 ]}

Aproximadamente a las 4:30 p. m. del viernes 3 de julio, ^{[ 7 ]} la RUC y soldados británicos del regimiento Royal Scots entraron en Lower Falls para realizar una búsqueda de armas. ^{[ 8 ]} Un informante les había dicho ^{[ 6 ]} que encontrarían un depósito de armas perteneciente al IRA Oficial en una casa en Balkan Street. Una columna de cinco o seis vehículos blindados llegó a la casa y acordonó la calle. La búsqueda duró unos 45 minutos y descubrió 15 pistolas, un rifle, una subametralladora y una gran cantidad de munición. ^{[ 8 ]}

Cuando terminó la búsqueda y las tropas comenzaron a retirarse, una multitud de jóvenes en la calle Raglan intentó bloquearles el paso y les apedreó. Las tropas respondieron lanzando gas lacrimógeno contra la multitud. ^{[ 9 ]} Los jóvenes continuaron lanzando piedras y los soldados respondieron con más gas lacrimógeno. ^{[ 7 ]} Según un republicano local: «siendo la semana después de Short Strand ... estaban furiosos porque el Ejército iba a desarmar su único medio de defensa». ^{[ 8 ]}

El lanzamiento de piedras se convirtió en un motín. ^{[ 6 ]} Los soldados quedaron rodeados y pidieron refuerzos. ^{[ 10 ]} Durante las horas siguientes, los Royal Scots serían reforzados por tropas del Black Watch , los Life Guards , el Regimiento de Devonshire y Dorset , el Regimiento de Gloucestershire y el Regimiento Real del Duque de Edimburgo . ^{[ 8 ]}

Cuando las tropas comenzaron a llegar a las afueras del distrito, los lugareños levantaron rápidamente barricadas en varias calles para impedir el paso a los soldados. ^{[ 11 ]} Se secuestraron autobuses y se convirtieron en barricadas incendiadas. ^{[ 9 ]}

Jim Sullivan , comandante local del IRA Oficial, temía que las tropas lanzaran una incursión mayor e instruyó a sus hombres para que sacaran las armas de la zona. ^{[ 9 ]} Alrededor de las 6 p. m., voluntarios del IRA Provisional atacaron a las tropas con granadas de mano improvisadas . Varios soldados sufrieron heridas en las piernas. ^{[ 7 ]} A medida que llegaban más tropas, "los Oficiales se dieron cuenta de que tendrían que luchar" y Sullivan ordenó a sus hombres que se enfrentaran a las tropas. ^{[ 9 ]} Una fuente del IRA Oficial dijo más tarde: "Desde nuestro punto de vista, no íbamos a poner las manos y dejar que se llevaran las armas. No queríamos la confrontación, pero no podíamos rendirnos". ^{[ 12 ]} Una fuente dijo que participaron entre 60 y 70 voluntarios del IRA Oficial, ^{[ 9 ]} mientras que otra dijo entre 80 y 90. ^{[ 13 ]} Cada uno estaba armado con un rifle y al menos un revólver. ^{[ 9 ]} Intercambiaron disparos con las tropas y las atacaron con granadas. ^{[ 6 ]} Cientos de jóvenes locales también apedrearon a las tropas y lanzaron bombas molotov. El periodista Simon Winchester escribió más tarde:

Para cualquiera que haya presenciado la batalla, era perfectamente obvio que se dispararon cientos y cientos de balas por ambos bandos; sin embargo, el Ejército tuvo el descaro, cuando los periodistas le preguntaron más tarde ese fin de semana, de afirmar que sus soldados solo habían disparado 15 veces en total. Las cifras oficiales se publicarían posteriormente: los soldados en las cataratas dispararon nada menos que 1457 balas ese fin de semana. ^{[ 14 ]}

El ejército británico también continuó disparando gas CS, disparando un total de 1600 botes. ^{[ 15 ]} Políticos locales y sacerdotes que estaban en las calles "se quejaron de que cada vez que lograban calmar una situación tensa, se lanzaba más gas". ^{[ 16 ]} Se utilizaron hondas para lanzar botes pesados ​​de gas CS a la zona y algunos atravesaron los techos de las casas. ^{[ 17 ]} Según el Comité Central de Defensa Ciudadana, incluso las calles donde no había habido disturbios "recibieron salva tras salva". ^{[ 17 ]} Los soldados dispararon 1600 botes y cartuchos de gas CS durante la operación, ^{[ 18 ]} lo que se consideró excesivo en un área tan pequeña. ^{[ 6 ]} Algunos propietarios colocaron cubos llenos de una mezcla de agua y vinagre fuera de sus puertas "para que los involucrados en los enfrentamientos pudieran mojar trapos para protegerse del gas irritante". ^{[ 11 ]} El periodista Peter Taylor describió el efecto del gas CS en la zona densamente poblada:

Las nubes de gas asfixiante y sofocante se extendieron por los estrechos callejones y callejuelas del laberinto que es Lower Falls. El gas se filtró por todas partes, entró por las ventanas, por debajo de las puertas y llegó a los ojos, narices, gargantas y pulmones de los residentes. ^{[ 19 ]}

Un soldado entrevistado posteriormente por Taylor recordó: «El lugar seguía impregnado de gas CS. Recuerdo que los niños tosían. Me refiero a los más pequeños, de tres, cuatro y cinco años. Afectó a todos, pero sobre todo a los niños». ^{[ 20 ]} Hubo denuncias de que algunos soldados dispararon botes de gas CS a través de las ventanas de las casas mientras los residentes aún se encontraban dentro. ^{[ 11 ]} Cientos de mujeres y niños, junto con los enfermos y ancianos, comenzaron a abandonar la zona. ^{[ 17 ]}

El ejército británico admitió posteriormente que hubo 58 incidentes de saqueo por parte de sus soldados. ^{[ 21 ]}

A las 10  p.m. del viernes 3 de julio, cuatro horas después de que comenzara la violencia, Freeland ordenó que la zona quedara bajo toque de queda indefinido y que se arrestara a cualquier persona que estuviera en las calles. ^{[ 6 ]} Los soldados británicos anunciaron el toque de queda mediante altavoces en tierra y desde helicópteros que volaban a baja altura sobre las calles. ^{[ 11 ] [ 22 ] [ 8 ]} Los límites de la zona oficial del toque de queda eran Falls Road al oeste y al norte, Albert Street y Cullingtree Road al este, y Grosvenor Road al sur. Sin embargo, durante el toque de queda, la zona se extendió al suroeste hasta Dunmore Street. Había alrededor de 3000 viviendas dentro de la zona del toque de queda. ^{[ 23 ]} Después de que se anunciara el toque de queda, hasta 3000 soldados comenzaron a entrar en la zona del toque de queda ^{[ 24 ]} apoyados por vehículos blindados y helicópteros. También comenzaron a sellar la zona del toque de queda con alambre de púas. ^{[ 11 ]}

Los tiroteos y disturbios continuaron durante varias horas después de que comenzara el toque de queda. ^{[ 25 ]} Minutos después de que se anunciara el toque de queda, tres soldados fueron heridos de bala por voluntarios del IRA Oficial en la calle Omar. ^{[ 9 ]} Las tropas también informaron haber sido objeto de "fuego de francotiradores intenso y extremadamente preciso" en la calle Plevna. ^{[ 9 ]} Billy McKee , comandante de la Brigada de Belfast del IRA Provisional , telefoneó a Jim Sullivan y ofreció ayuda, pero Sullivan rechazó la oferta. ^{[ 10 ] [ 16 ]} La pequeña unidad del IRA Provisional en la zona decidió enfrentarse a las tropas de todos modos. ^{[ 16 ]} Estaba compuesta por hasta 11 voluntarios comandados por Charles 'Charlie' Hughes. ^{[ 26 ]} Lucharon en un tiroteo con las tropas en la calle Cyprus antes de retirarse. Según Brendan Hughes , la unidad se quedó sin munición. ^{[ 16 ]} Martin Dillon escribió que al retirarse, "evitaron perder las pocas armas que tenían en un enfrentamiento que solo podía terminar en desastre". ^{[ 6 ]} Fuera de la zona de toque de queda, la base del Ejército/RUC de Springfield Road fue atacada de forma continua por multitudes que lanzaban proyectiles. Los soldados los repelieron con gas lacrimógeno y cargas de porras, pero los francotiradores del IRA se acercaron y mantuvieron la base bajo fuego intermitente. ^{[ 8 ]} Los últimos disparos se efectuaron al amanecer del sábado 4 de julio. ^{[ 27 ]}

Dentro de la zona de toque de queda, el Ejército Británico comenzó un registro casa por casa en busca de armas, demolió barricadas y realizó arrestos. ^{[ 8 ]} Se registraron al menos 1000 casas. ^{[ 28 ]} Cualquier periodista que permaneciera dentro de la zona de toque de queda fue arrestado por el Ejército Británico. ^{[ 6 ]} Se afirma que, debido a que los medios no podían observar sus actividades, los soldados se comportaron "con temerario abandono". ^{[ 6 ]} Los registros del Ejército Británico revelan que las tropas recibieron la orden de "ser agresivas". ^{[ 8 ]} Cientos de casas fueron registradas por la fuerza ^{[ 6 ]} y hubo decenas de quejas de soldados que golpeaban, amenazaban, insultaban y humillaban a los residentes. ^{[ 29 ]} También se registraron bares y negocios, y se afirma que varios de ellos fueron saqueados por los soldados. ^{[ 6 ]} Según el relato de Mallie y Bishop: "Los soldados se comportaron con una nueva crueldad... derribando puertas a hachazos, arrancando tablones del suelo, destripando sillas, sofás y camas, y destrozando las llamativas estatuas de yeso de la Virgen ... que adornaban los pequeños salones delanteros". ^{[ 13 ]}

En una reunión del Gabinete de Irlanda del Norte el 7 de julio, se dijo que "se habían reportado pocos daños estructurales, aparte del desprendimiento de tablones del suelo". Los ministros concluyeron que se estaba llevando a cabo una "campaña de desprestigio" contra el Ejército británico. ^{[ 30 ]} El Ministro de Estado británico para la Defensa, Lord Balniel , defendió las acciones de los soldados: "Estoy profundamente impresionado por la imparcialidad con la que están llevando a cabo una tarea extremadamente difícil". ^{[ 11 ]}

A las 5  de la tarde del sábado, el Ejército anunció por altavoz que la gente podía salir de sus casas durante dos horas para conseguir suministros esenciales. Sin embargo, nadie podía entrar ni salir de la zona de toque de queda. ^{[ 31 ]} Durante este tiempo, el diputado local , Paddy Devlin , fue arrestado por el Ejército británico mientras hablaba con sus electores. ^{[ 32 ]} Afirmó que los soldados responsables lo amenazaron con dispararle. ^{[ 16 ]}

Aunque la zona permaneció sellada, al mediodía del domingo 5 de julio existía la percepción entre los lugareños de que la operación había sido abandonada. ^{[ 33 ]} Según Hanley y Millar, "los británicos sabían que la mayor parte del armamento 'más atractivo' había sido sustraído 'antes de que el cordón fuera completamente efectivo'". ^{[ 9 ]} El toque de queda se rompió el domingo cuando 3000 mujeres y niños de la zona nacionalista de Andersonstown marcharon hacia las líneas británicas con alimentos y otros víveres para la gente de allí. ^{[ 34 ] [ 11 ]} Los soldados, desprevenidos, intentaron contener a la multitud al principio, pero finalmente la dejaron pasar. ^{[ 11 ]}

Cuando terminó la búsqueda, las tropas habían capturado alrededor de 100 armas de fuego, 100 granadas caseras, 250 libras de explosivos y 21 000 cartuchos de munición. ^{[ 35 ]} Entre las armas de fuego había 52 pistolas, 35 fusiles, 6 ametralladoras y 14 escopetas. ^{[ 36 ]} Casi todo este material pertenecía al IRA Oficial. ^{[ 36 ]}

Posteriormente se informó que, mientras la zona baja de Falls estaba bajo toque de queda y las calles desiertas, el ejército británico había transportado a dos ministros del gobierno del Partido Unionista del Ulster , John Brooke y William Long , a través de la zona en vehículos blindados. ^{[ 34 ]} Esto enfureció a los nacionalistas, quienes percibieron el gesto como un símbolo del triunfalismo unionista sobre una zona sometida por la fuerza militar británica.

El ejército británico mató a cuatro civiles durante la operación:

• Charles O'Neill, un civil católico de 36 años, murió el 3 de julio tras ser atropellado por un vehículo blindado británico Saracen en Falls Road durante los disturbios iniciales. ^{[ 37 ] [ 11 ] [ 38 ]} Según testigos presenciales, salió a la carretera e intentó detener a los vehículos blindados, pero el vehículo que iba delante aceleró y lo atropelló "deliberadamente". ^{[ 34 ] [ 11 ] [ 17 ]} Un testigo presencial dijo que los soldados le dieron un codazo a O'Neill en las costillas y que uno de ellos comentó: "Muévete, bastardo irlandés; no hay suficientes muertos como tú". ^{[ 17 ]} O'Neill era un exmilitar inválido. ^{[ 11 ]}
• William Burns, un civil católico de 54 años, fue asesinado a tiros en la puerta de su casa en Falls Road el 3 de julio. ^{[ 38 ]} Acababa de terminar de charlar con un vecino cuando recibió un disparo en el pecho. ^{[ 37 ]} El tiroteo tuvo lugar alrededor de las 8:20  p. m., casi dos horas antes de que se anunciara el toque de queda. ^{[ 39 ]} Un patólogo dijo que la bala probablemente había sido un rebote. ^{[ 37 ]}
• Patrick Elliman, un civil católico de 62 años, recibió un disparo en la cabeza ^{[ 11 ]} en la calle Marchioness la noche del 3 de julio y murió a causa de sus heridas el 10 de julio. ^{[ 38 ]} Había salido a caminar hasta el final de la calle en pijama "para tomar un poco de aire fresco". Elliman fue trasladado en ambulancia. Sin embargo, el ejército británico la registró y la desvió, lo que provocó que tardara treinta minutos en llegar al Hospital Royal Victoria, situado a unos cientos de metros. Esa noche, soldados británicos irrumpieron en la casa de Elliman y se alojaron allí durante la noche. ^{[ 40 ]}
• Zbigniew Uglik, un joven de 23 años de ascendencia polaca que vivía en Inglaterra, ^{[ 37 ]} fue asesinado a tiros en la parte trasera de una casa el 4 de julio. ^{[ 38 ]} Era fotógrafo aficionado y había estado tomando fotografías de los disturbios. Uglik se encontraba en una casa en Albert Street, en el límite de la zona del toque de queda, y decidió ir a buscar otra cámara al hotel donde se hospedaba. ^{[ 37 ]} Un francotirador del ejército británico le disparó cuando trepaba por el muro trasero de la casa, poco después de la medianoche. ^{[ 37 ]}

Otros 60 civiles sufrieron heridas de bala. Dieciocho soldados también resultaron heridos; doce por disparos y seis por granadas. ^{[ 16 ]} Un total de 337 personas, incluido el líder del IRA Oficial, Billy McMillen , también fueron arrestadas. ^{[ 9 ]}

El toque de queda de Falls fue un punto de inflexión en la relación entre el ejército británico y la comunidad nacionalista/católica irlandesa. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El historiador Richard English escribió que fue «posiblemente decisivo en términos de empeorar la relación entre el ejército británico y la clase obrera católica». ^{[ 35 ]} Anteriormente, muchos de ellos habían visto al ejército británico como una fuerza neutral en la ciudad que los protegería de la policía. Sin embargo, los eventos del toque de queda de Falls dieron credibilidad al argumento republicano irlandés de que el ejército británico era un ejército colonial de ocupación hostil. Según Gerry Adams de Sinn Féin , «Miles de personas que nunca habían sido republicanas ahora brindaban su apoyo activo al IRA; otros, que nunca habían tenido tiempo para la fuerza física, ahora la consideraban una necesidad práctica». ^{[ 43 ]}

Según el manual oficial del IRA Provisional, El Libro Verde , «En septiembre de 1969, las condiciones existentes dictaban que no se debía disparar a los británicos, pero después del toque de queda de Falls, todos los británicos eran objetivos aceptables para el pueblo». ^{[ 21 ]}

Otro resultado del toque de queda de Falls fue la profundización de la enemistad entre las dos facciones del Ejército Republicano Irlandés, el IRA Oficial y el IRA Provisional, que se habían separado en diciembre de 1969. Los Oficiales acusaron a los Provisionales de engañarlos para que lucharan en una batalla que no podían ganar y luego abandonarlos a su suerte, lo que resultó en la pérdida de gran parte de su armamento. ^{[ 8 ]} Durante el año siguiente, las dos facciones llevaron a cabo numerosos tiroteos y palizas entre sus miembros. Finalmente se acordó una tregua entre ellas para evitar más derramamiento de sangre después de que los Oficiales asesinaran a un joven Provisional llamado Charlie Hughes. Hughes era el comandante de la unidad del Provisional en Lower Falls y había participado en algunos de los combates durante el toque de queda.

• Disturbios de Coalisland de 1992
• Disturbios de Irlanda del Norte de 1997
• Operación Motorman

• Ó Fearghail, Seán Óg (1970). Ley (?) Y órdenes: el 'toque de queda' en Belfast del 3 al 5 de julio de 1970 . Prensa de Dundalgan . Consultado el 3 de julio de 2011 .
• Hanley, Brian; Millar, Scott (2009). La revolución perdida: La historia del IRA oficial y el Partido de los Trabajadores . Dublín: Penguin Ireland. ISBN 978-1-84488-120-8.
• English, Richard (2003). Lucha armada: Una historia del IRA . Londres: MacMillan. ISBN 1-4050-0108-9.
• Taylor, Pedro (1997). Provos: el IRA y el Sinn Féin . Londres: Bloomsbury. ISBN 0-7475-3392-X.
• Moloney, Ed (2002). La historia secreta del IRA . Londres: Penguin. ISBN 0-14-101041-X.
• Mallie, Eamonn; Bishop, Patrick (1988). El IRA Provisional . Londres: Corgi. ISBN 0-552-13337-X.
• Cronología de CAIN para 1970
• Folleto de la Democracia Popular