Servicio de cena para mujeres famosas

El juego de vajilla «Mujeres Famosas» consta de 50 platos, cada uno decorado a mano por los artistas del Grupo de Bloomsbury, Vanessa Bell y Duncan Grant . Encargado sin instrucciones específicas por el historiador de arte y director de museo Kenneth Clark en 1932, el juego se elaboró ​​entre 1932 y 1934. Representa a 48 mujeres destacadas, con otros dos platos que muestran a los artistas, y ha sido reconocido como una «declaración feminista audaz» ^{[ 1 ]} , consolidando el «papel fundamental de Bell y Grant en la historia del arte feminista» ^{[ 2 ] .}

El servicio de cena es anterior a The Dinner Party ^{[ 3 ]} de la artista estadounidense Judy Chicago , de 1979, por 45 años.

La vajilla se exhibe de forma permanente en Charleston Farmhouse en East Sussex , el lugar donde fue creada. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En 1932, Kenneth Clark , historiador de arte inglés y conservador del Departamento de Bellas Artes del Museo Ashmolean de Oxford , decidió encargar una vajilla . Se inspiró en una cena a la que había asistido, organizada por el marchante de arte neoyorquino Sir Joseph Duveen , durante la cual la comida se sirvió en una suntuosa vajilla de Sèvres , parte del Servicio Cameo de 744 piezas realizado para la emperatriz rusa Catalina la Grande en 1778-1779. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} Clark encargó el trabajo a los artistas Duncan Grant y Vanessa Bell , cuyo colectivo de diseño Omega Workshops era muy conocido y admirado. No hubo instrucciones específicas. ^{[ 1 ]} La esposa de Clark, Jane (1902-1976), supervisó la producción, comunicándose regularmente con Bell. ^{[ 7 ]} Clark aceptó la dirección de la National Gallery de Londres en enero de 1934, el año en que se completó la vajilla. ^{[ a ] ​​[ 8 ]}

A pesar de haber acordado suministrar "36 platos grandes, 12 platos pequeños, 36 platos de postre, 12 tazas de sopa y platillos, 1 ensaladera y soporte, 2 fuentes para merienda, 6 fuentes ovaladas de diferentes tamaños, 2 salseras y soportes, 4 pimenteros, 4 saleros, 4 mostazas, 2 soperas y soportes y asas, y 3 jarras de Liverpool", ^{[ 7 ]} Bell y Grant consiguieron 50 platos Wedgwood blancos lisos , elegidos después de una visita a la fábrica organizada por Josiah Wedgwood . ^{[ 9 ]} Tenían libertad para decorar la vajilla como quisieran. Trabajaron en los platos en su casa, Charleston Farmhouse , y se decidieron por la representación de mujeres famosas de la historia, divididas en cuatro grupos de doce: 'Mujeres de letras', 'Reinas', 'Bellezas' y 'Bailarinas y actrices'. Se incluyeron a sí mismas entre las 50. Los platos tienen retratos pintados a mano de la cabeza y los hombros de las mujeres (y un hombre solitario), con su nombre y un borde decorativo. Los artistas no firmaron los platos. ^{[ 7 ]} La mayoría de las mujeres representadas eran de la historia, la historia bíblica o la mitología; cinco estaban vivas en el momento de la construcción del juego (sin contar a los propios artistas): Virginia Woolf (hermana de Bell), Mary de Teck , Marian Bergeron , la Sra. Patrick Campbell y Greta Garbo .

Se ha especulado que Clark pudo haberse sorprendido por el encargo, ya que esperaba una vajilla completa más tradicional con una variedad de platos y fuentes. ^{[ 7 ] [ 1 ]} La vajilla permaneció en posesión de Clark hasta su muerte en 1983. El juego fue heredado por la segunda esposa de Clark, Nolwen de Janzé-Rice (1924–1989, m. 1977), quien se llevó la vajilla a su casa en Francia. Tras su muerte, el juego fue vendido en una subasta en Alemania a finales de la década de 1980. ^{[ 9 ]} En 2016 o 2017, el propietario del servicio de mesa lo vendió a la galería de arte Piano Nobile en Londres, ^{[ b ] [ 7 ] [ 10 ]} que luego vendió el juego al Charleston Trust en 2018. El Trust recibió ayuda para su compra con subvenciones del National Heritage Memorial Fund ^{[ 11 ]} y del Art Fund , ^{[ 10 ]} así como donaciones privadas. ^{[ 1 ]} Fue devuelto a Charleston, donde se exhibe permanentemente en el Outer Studio. ^{[ 4 ]}

La colección ha sido descrita como "una de las obras más destacadas de un campo artístico feminista entonces incipiente", y se ha afirmado que "la recuperación de la colección Famous Women deja claro su lugar primordial en una tradición artística feminista". ^{[ 7 ]} Jonathan Jones , escribiendo en The Guardian , quedó menos impresionado: "La tontería fundamental de Grant y Bell se puede ver en The Famous Women Dinner Service... Se supone que debemos aclamarlo como una obra maestra perdida y un manifiesto feminista audaz, pero para mí solo parece un poco de diversión ociosa para entretener a su mecenas, el rico coleccionista de arte e historiador Kenneth Clark que lo encargó en 1932... Es un ejercicio de broma. La pareja pintó retratos de 50 [ sic ] mujeres famosas en platos de porcelana, pero los criterios son deliberadamente inconsistentes. Greta Garbo y Miss 1932 se codean con Pocahontas y la reina Isabel I. Es una parodia para los ojos de Clark de los tipos de colecciones de retratos de hombres famosos que se encuentran en casas señoriales. Hay un mensaje feminista, pero es inofensivo. Lo que realmente elimina cualquier explosividad, sin embargo, es el estilo descuidado de los retratos, como si hubieran sido hechos con un rotulador por un adolescente aburrido. Una de las mujeres famosas es Woolf. La hermana de Bell tenía un genio que eludió a los pintores de Bloomsbury." ^{[ 12 ]}

La obra feminista de Judy Chicago de 1979, The Dinner Party , recuerda mucho al Famous Women Dinner Service de 1932-1934, tanto en naturaleza como en temática, pero se ha señalado que "es imposible determinar, y en última instancia improductivo especular, si otros artistas, críticos y escritores conocían los esfuerzos anteriores de [Bell y Grant]". ^{[ 7 ]} The Dinner Party presenta los lugares puestos en una mesa de 39 mujeres (en contraposición a las 49 mujeres del Famous Women Dinner Service); como era de esperar, algunas de las mismas mujeres aparecen en ambas obras: Safo , Virginia Woolf , Isabel I y Teodora .

• «Décadas antes de que Judy Chicago publicara "The Dinner Party", la hermana de Virginia Woolf creó un juego de platos para la cena en homenaje a 50 mujeres históricas», Sarah Cascone, ArtNet.