Félix Amiot

Félix Amiot (17 de octubre de 1894 - 21 de diciembre de 1974) fue un industrial y constructor de aeronaves francés afincado en Colombes , Francia. Algunos de los modelos de aeronaves que diseñó sirvieron en la Fuerza Aérea Francesa durante la Segunda Guerra Mundial. Su segunda actividad industrial fue la construcción naval de barcos de pesca, veleros y buques de guerra en Cherburgo . Se hizo famoso por diseñar y producir la lancha misilera (embarcación de ataque rápido) tipo "Combattante", que vendió en todo el mundo.

Nacido en el seno de una familia cristiana, en el seno de una pequeña familia de comerciantes (su padre era tendero), Félix Amiot pasó su infancia en Cherburgo, donde estudió en el instituto público local: el Lycée Victor Grignard. Durante su niñez, desarrolló una gran pasión por la mecánica y la aviación. En 1908, su familia abandonó Cherburgo para establecerse en Issy-les-Moulineaux , en las afueras de París, donde los pioneros de la aviación francesa —Blériot , Voisin y los hermanos Farman— habían construido hangares de aviación y realizaban pruebas de vuelo con sus motores en un campo de entrenamiento cercano. La proximidad del lugar fue una gran fuente de inspiración para Amiot. En 1912, a los 18 años, construyó su primer avión en un garaje cerca del campo de entrenamiento de Issy-les-Moulineaux. Se trataba de un monoplano biplaza, que recibió su nombre: Amiot 01. A pesar de la corta vida útil de este avión, que resultó dañado durante un vuelo en 1913, Félix Amiot perseveró en el diseño de nuevos aviones. En septiembre de 1913, registró su primera patente para un «sistema de distribución para motores de combustión de 2 o 4 tiempos, fijos o rotativos».

En septiembre de 1914, Félix Amiot sirvió en el ejército y fue enviado al frente de guerra, donde permaneció hasta octubre de 1915. Posteriormente, se le solicitó que trabajara para Morane-Saulnier , lejos de las líneas del frente. Desarrolló un proceso de ensamblaje de piezas metálicas mediante una técnica de estampado. La industria aeronáutica estaba muy interesada en el desarrollo de esta tecnología; atrajo la atención de Louis Loucheur, quien era, por entonces, Secretario de Armamento. Loucheur sugirió que Amiot se convirtiera en director de una fábrica de aviones. Pierre Wertheimer , propietario de Chanel y Bourjois , financió la primera empresa de Amiot: "La Société d'Emboutissage et de Constructions Mécaniques" (SECM), ubicada en la Avenue des Ternes , en París. SECM fabricaba y reparaba aviones Morane-Saulnier , Breguet o Sopwith . A finales de 1917, se creó un segundo taller en Colombes .

En 1919, la SECM abandonó el taller de la avenida des Ternes para instalarse en una nueva fábrica en Colombes, en las afueras de París. En 1921, la SECM inauguró un departamento de diseño y comenzó a desarrollar aviones ligeros de pasajeros, al tiempo que fabricaba aviones bajo licencia: Breguet XIV , Breguet XIX , Farman F. 50 , Dewoitine D1 , etc. En 1926, la SECM produjo la familia de aviones Amiot 120 , entre los que se encontraba el Amiot 122, un modelo derivado para uso militar, que fue el primer avión de la empresa encargado en serie por el ejército francés. El modelo se hizo famoso en 1927 y 1928 por una serie de incursiones exitosas: el Circuito del Mediterráneo y el Circuito del Sahara, y un doble intento, con un Amiot 123, de cruzar el Océano Atlántico en 1928 y 1929, pilotado por la tripulación polaca formada por Idzikowski y Kubala. ^{[ 1 ]} En 1928, para aumentar su actividad, Félix Amiot adquirió la empresa de hidroaviones Latham , con sede en Caudebec-en-Caux . En 1929, la SECM se fusionó con varios fabricantes de aeronaves de la región de Lorena-Dietrich para formar la "Société Générale Aéronautique" (SGA). Los hermanos Wertheimer y Amiot, así como los accionistas, obtuvieron dividendos impresionantes. Pero en 1934 la empresa se enfrentó a una crisis financiera. Para evitar la quiebra, el Estado francés autorizó a Amiot y a Marcel Bloch a recomprar la empresa en quiebra. Amiot y los hermanos Wertheimer la adquirieron por una pequeña cantidad de dinero.

En 1937, la SECM fue nacionalizada parcialmente: la fábrica de Colombes fue conservada por Amiot, mientras que Caudebec-en-Caux se convirtió en una empresa estatal, pasando a ser la SNCAN . Para compensar la pérdida, Félix Amiot creó en 1938 una nueva fábrica en su ciudad natal, Cherburgo . En Colombes y Cherburgo, desarrolló los Amiot 340 , 350 y 370, una serie de bombarderos que sucedieron al Amiot 143 que acababa de producir en serie para la Fuerza Aérea Francesa. Estos nuevos modelos batieron varios récords y obtuvieron reconocimiento: – De septiembre de 1937 a agosto de 1939: un Amiot 370 pilotado por el comandante Maurice Rossi batió una serie de récords de velocidad para distancias de 1000  km, 2000  km y 5000  km con diferentes cargas de 500, 1000 y 2000 kilos. – Agosto de 1938: el prototipo Amiot 340 fue seleccionado por el general Vuillemin , jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, durante una visita diplomática a Berlín. – A partir de 1938: la Fuerza Aérea Francesa encargó 1800 Amiot 350 y sus derivados. La SECM recibió numerosas solicitudes para adquirir la licencia de fabricación. Sin embargo, la producción en masa de los aviones se vio afectada por las malas relaciones de Amiot con el Ministerio del Aire y los constantes cambios técnicos exigidos por el Servicio Técnico de la Aeronáutica . En enero de 1939, Pierre Wertheimer partió hacia Estados Unidos con el objetivo de establecer una fábrica en Nueva Orleans . ^{[ 2 ]}

Segunda Guerra Mundial

En junio de 1940, los hermanos Wertheimer abandonaron Francia de urgencia rumbo a Brasil y posteriormente se establecieron en Nueva York. Le pidieron a Amiot que se hiciera cargo de sus bienes y negocios en Francia, entregándole todas sus acciones de SECM y una participación mayoritaria en Chanel y Bourjois Perfumes. El 3 de junio de 1940, los talleres de Amiot en Le Bourget fueron bombardeados intensamente. Dos días después, fue el turno de Cherburgo . El 10 de junio, Amiot evacuó a sus 3000 trabajadores al sur de Francia. Obtuvo 3 millones de francos del gobierno, entonces con sede en Burdeos, a cambio de los pedidos recibidos antes de la guerra. El 13 de junio de 1940, el ejército francés, violando el estatus de ciudad libre, ordenó la destrucción por incendio de los talleres de Colombes. En represalia, el ejército alemán ocupó la fábrica que había sido parcialmente destruida por el ejército francés y saqueada por el ejército alemán, robó lo que quedaba y trasladó la maquinaria del taller a Junkers , una empresa con sede en Dessau , Alemania. ^{[ 3 ]}

Tras el armisticio, Amiot repatrió a su personal a París. «Aunque», como escribió en sus Memorias de la ocupación, «logré suprimir la oficina de diseño y mantenerla en la zona franca». Para recuperar los pagos atrasados ​​y obtener financiación del Estado francés, instaló su empresa en Vichy. Desde Vichy, Amiot contactó con la Resistencia, que le aconsejó continuar con su actividad. En 1940, el Estado alemán contactó con Amiot para solicitarle aviones Junkers. Dudando si debía acceder a la petición alemana y colaborar, Amiot escribió al mariscal Pétain para pedirle instrucciones. Obligado a trabajar para los ocupantes alemanes, decidió, sin embargo, no involucrarse personalmente y dejó a la dirección de su empresa dos órdenes. En primer lugar, ralentizar la producción lo máximo posible sin llamar la atención del ocupante alemán ni poner en peligro a su personal. En segundo lugar, se buscaba contratar a todos aquellos que solicitaran trabajo en la fábrica sin discriminación alguna: objetores de conciencia , resistentes, comunistas o judíos franceses que se escondían, como Marie-Claire Servan-Schreiber. ^{[ 4 ]} Amiot reconstituyó una fábrica en Marsella y empleó a numerosos trabajadores que querían escapar del STO (trabajo forzoso en Alemania). Tras la guerra, su comportamiento se tuvo en cuenta al examinar su caso para evaluar su colaboración con las fuerzas alemanas.

En la primavera de 1942, los empleados de Amiot se propusieron recrear la actividad industrial que se había visto interrumpida por la guerra. Recurrieron a Pierre Wertheimer, quien, mientras tanto, se había convertido en administrador del fabricante de aviones Bell en Estados Unidos. Resultó imposible coordinar a ambas compañías mientras intentaban establecer un escuadrón bajo la bandera de la Francia Libre en el norte de África. Félix Amiot financió personalmente una red de resistencia que ayudó clandestinamente a diez personas a escapar al norte de África y envió información a los Aliados. Desafortunadamente, la red fue desmantelada en mayo de 1943, lo que llevó al arresto por la Gestapo de Yves Maurice, jefe de diseño y estrecho colaborador de Amiot, en Perpiñán. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, Amiot estaba ocupado defendiendo los intereses de los hermanos Wertheimer; recompró sus empresas de perfumes y cosméticos. Al final de la guerra, cuando se liquidaron las cuentas de Chanel y Bourjois, los hermanos Wertheimer impugnaron la decisión de Amiot. Amiot había falsificado documentos para demostrar que las empresas Wertheimer cumplían con las normas arias impuestas por el régimen nazi, mientras que, al mismo tiempo, se asociaba con Junkers Flugzeug-und-Motorenwerke para construir 370 aviones de transporte Junkers Ju 52. Tras la Liberación, la empresa Colombes fabricó sus dispositivos bajo el nombre AAC 01 Toucan. Amiot fue interrogado por la Gestapo en septiembre de 1942. Amiot había bloqueado la gestión de las fábricas de Wertheimer, a pesar de los intentos de Coco Chanel por tomar el control de los perfumes que llevaban su nombre, ayudada por las relaciones que mantenía con las autoridades alemanas de ocupación. ^{[ 6 ]} Poco después de la liberación de París, Amiot recibió al general Bradley en su castillo de Boissière-Beauchamps en Lévis-Saint-Nom. Amiot envió un telegrama a los hermanos Wertheimer informándoles de la liberación de Francia de la Alemania nazi. ^{[ 7 ]}

Tras la guerra, Pierre Wertheimer inició un proceso judicial contra Amiot para recuperar algunos beneficios. Al finalizar la guerra, Amiot gozaba de una buena situación económica. Sin embargo, el 6 de septiembre de 1944 fue arrestado por orden de la SECM, acusado de colaboración y "conducta antisocial". Tras ser liberado rápidamente, los cargos fueron retirados en 1947 después de que el tribunal lo exonerara. La SECM, que había sido requisada en 1944, fue nacionalizada en 1946 mediante una venta privada al Gobierno, poniendo fin a sus actividades aeronáuticas.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Amiot se dedicó a la reconstrucción de su fábrica en Cherburgo, que se convirtió en " Constructions Mécaniques de Normandie " (CMN) y se especializó en la construcción naval. En 1948, la CMN botó su primer barco: el arrastrero "Annie" para la flota "Chalutiers Cherbourgeois", que Félix Amiot recuperó en 1946. Construyó diversos tipos de buques militares ligeros, dragaminas, cazaminas, patrulleras, etc.

También le interesaba el mercado de la navegación a vela, que estaba en pleno auge y dio origen a la serie Maïca, yates de larga distancia que utilizaban la tecnología de madera laminada encolada, diseñados por los arquitectos navales ingleses John Illingworth y Angus Primrose, que se hicieron famosos durante la regata Fastnet. Entre los clientes de CMN Shipbuilding se contaban patrones de renombre como Olivier de Kersauson o Eric Tabarly . Hábil hombre de negocios, Amiot concibió la clase La Combattante , una lancha misilera que se exportó a todo el mundo gracias a un buen análisis de mercado.

Algunos de sus barcos lanzamisiles pasaron a formar parte del famoso evento conocido como los barcos de Cherburgo . ^{[ 8 ]} En la víspera de Navidad de 1969, 5 barcos fueron entregados ilegalmente a Israel, rompiendo el embargo francés proclamado por el general de Gaulle en 1969. ^{[ 9 ]} Amiot tenía entonces 75 años.

Félix Amiot fue un talentoso ingeniero e inventor con 100 patentes a su nombre. Una de las más importantes es la tecnología de estampado utilizada para ensamblar piezas metálicas. Otra es la patente de 1950 relacionada con la mejora de la conservación del pescado. A principios de la década de 1950, trabajó en la mejora de los arrastreros de alta mar. En 1960, fue uno de los primeros en Francia en desarrollar una licencia para barcos arrastreros de popa.

A su muerte, el 21 de diciembre de 1974, Félix Amiot dejó una empresa de renombre mundial con más de 1400 empleados y con pedidos para los próximos cuatro años. Fue enterrado en el cementerio de Lévis-Saint-Nom , cerca de su mansión en Boissière-Beauchamps.

• Aviones Amiot
• Construcciones Mécanicas de Normandía
• Proyecto Cherburgo

• Justin Lecarpentier, Félix Amiot, una industria normanda de la aviación y de la construcción naval , Bayeux, Orep, 480 p.
• Frédéric Patart, L'aventure Amiot-CMN, des hommes, le ciel et la mer. , Éditions des Champs, Bricqueboscq, 1998
• André Lemesle, Du pionnier de l'aviation au père des vedettes de Cherbourg ou la passionnante aventure industrielle de Félix Amiot (1894-1974), Mémoire de la société nationale académique de Cherbourg, vol. 31, 1995.
• Vaughan, Hal (2011). Durmiendo con el enemigo: La guerra secreta de Coco Chanel. Nueva York: Knopf. ISBN 978-0-307-59263-7.
• Rabinovich Los barcos de Cherburgo Bluejacket Books ISBN 1-55750-714-7ISBN 978-1557507143
• Justin Lecarpentier, Rapt à Cherbourg  : l'affaire des vedettes israéliennes, L'Ancre de Marine, 2010 ( ISBN 978-2-84141-240-2)
• L'Esprit de liberté, con Catherine David, Presses de la Renaissance, 1992 ( ISBN 2856166547)

Thomas, Dana, "El poder detrás de la colonia", The New York Times, 24 de febrero de 2002, consultado el 1 de agosto de 2012.