Fernando II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

Carlos II murió inesperadamente el 10 de julio de 1590, ^{[ 7 ]} habiendo nombrado a su esposa, a su hermano el archiduque Fernando II, archiduque de Austria , a su sobrino el emperador Rodolfo II y a su cuñado el duque Guillermo V, duque de Baviera, tutores de Fernando. ^{[ 11 ]} María y Guillermo V intentaron asegurar la regencia para ella, pero Rodolfo II, que era el jefe de la familia Habsburgo, nombró a sus propios hermanos —primero a Ernesto en 1592, y luego en 1593, a Maximiliano III— para el cargo. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los Estados de Austria Interior instaron al emperador a conseguir el regreso de Fernando de Baviera; María se resistió a esto, y Fernando continuó sus estudios en la universidad jesuita. ^{[ 11 ]} Fernando y su primo materno, Maximiliano I, elector de Baviera , fueron los únicos futuros gobernantes europeos que habían cursado estudios universitarios a finales del siglo XVI. ^{[ 13 ]} Asistía regularmente a clases, aunque su delicada salud a menudo lo obligaba a permanecer en su habitación. ^{[ 14 ]} Su religiosidad se reforzó durante sus estudios: ^{[ 15 ]} no faltaba a las misas de los domingos y días festivos, y realizaba peregrinaciones a santuarios bávaros . ^{[ 14 ]}

Fernando completó sus estudios el 21 de diciembre de 1594; Rodolfo II le permitió regresar a Graz solo dos meses después. ^{[ 16 ]} Antes de partir hacia su patria, Fernando prometió solemnemente apoyar a la universidad y a los jesuitas. ^{[ 16 ]} Maximiliano III renunció a la regencia y el emperador nombró a Fernando, de 17 años, su propio regente. ^{[ 17 ]} Fernando eligió al jesuita Bartolomé Viller como su confesor . ^{[ 18 ]} Un burgués de Graz que se había convertido al catolicismo, Hans Ulrich von Eggenberg , se convirtió en uno de sus cortesanos más leales. ^{[ 19 ]} La débil posición del catolicismo en Graz asombró a Fernando, especialmente cuando se dio cuenta de que solo sus parientes y sus cortesanos más leales celebraban la Eucaristía durante la Misa de Pascua . ^{[ 20 ]}

Fernando alcanzó la mayoría de edad a finales de 1596. ^{[ 21 ]} Fue instalado oficialmente como gobernante de Estiria en diciembre. ^{[ 21 ]} Evitó discutir asuntos religiosos con los Estados, aprovechando su temor a una invasión otomana y los levantamientos campesinos en la Alta Austria . ^{[ 21 ]} A principios del año siguiente, los representantes de las demás provincias de Austria Interior le juraron lealtad. ^{[ 19 ]} Dejó sin cambios el sistema de gobierno tradicional, nombrando solo a católicos para los cargos más altos. ^{[ 19 ]} Él y su madre se reunieron luego con Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en Praga , ^{[ 19 ]} donde Fernando informó al emperador de sus planes para fortalecer la posición del catolicismo . ^{[ 20 ]} Los consejeros del emperador reconocieron el derecho de Fernando a regular los asuntos religiosos, pero le pidieron que no provocara a sus súbditos protestantes. ^{[ 22 ]} Rodolfo II le dio a Fernando la responsabilidad de la defensa de Croacia , Eslavonia y las partes sureste de la Hungría Real contra los otomanos. ^{[ 23 ]} Visitó Nagykanizsa , el castillo de Cetin y las fortalezas cercanas y ordenó su reparación. ^{[ 22 ]}

Fernando realizó un viaje no oficial a Italia antes de involucrarse plenamente en la administración estatal. ^{[ 22 ] [ 24 ]} Nombró a su madre regente y partió de Graz el 22 de abril de 1598. ^{[ 25 ]} Se reunió con el papa Clemente VIII en Ferrara a principios de mayo, ^{[ 26 ]} y mencionó brevemente que quería expulsar a todos los protestantes de Austria Interior, lo cual el Papa desaconsejó. ^{[ 27 ]} Fernando continuó su viaje, visitando la Santa Casa de Loreto . ^{[ 27 ]} En el santuario, prometió solemnemente que restauraría el catolicismo, según su primera biografía, escrita después de su muerte por su confesor, Wilhelm Lamormaini . ^{[ 27 ]}

Fernando regresó a Graz el 20 de junio de 1598. ^{[ 22 ]} Johannes Kepler , que se había alojado en la ciudad, observó que los burgueses protestantes vieron el regreso de Fernando con cierta aprensión. ^{[ 28 ]} Ya había hecho intentos infructuosos de nombrar sacerdotes católicos en iglesias de ciudades predominantemente luteranas antes de su viaje a Italia. ^{[ 29 ]} Un antiguo estudiante jesuita, Lorenz Sonnabenter, a quien Fernando había enviado a una parroquia en Graz, presentó una queja formal contra los pastores luteranos locales el 22 de agosto, acusándolos de interferir ilegalmente en su cargo. ^{[ 30 ]} La madre de Fernando y su confesor jesuita lo instaron a tomar medidas enérgicas. ^{[ 30 ]} Ordenó la expulsión de todos los pastores y maestros protestantes de Estiria , Carintia y Carniola el 13 de septiembre, enfatizando que era el "supervisor general de todas las fundaciones eclesiásticas en sus tierras hereditarias". ^{[ 24 ] [ 31 ]} Cuando los nobles y burgueses protestantes protestaron contra su decreto, respondió que los Estados no tenían jurisdicción en asuntos religiosos. ^{[ 32 ]} Convocó a mercenarios italianos y españoles a Graz. ^{[ 33 ]} Debido a sus firmes acciones, no estallaron disturbios cuando los líderes de la comunidad protestante abandonaron Graz el 29 de septiembre. ^{[ 34 ]}

Fernando prohibió a los Estados de Estiria, Carintia y Carniola celebrar una asamblea conjunta. Los nobles y burgueses de Estiria buscaron sin éxito la ayuda de Rodolfo II y sus pares austriacos contra él. ^{[ 35 ]} Aunque emitió nuevos decretos para fortalecer la posición de la Iglesia Católica sin buscar el consentimiento de los Estados, estos le concedieron los subsidios que les había exigido. ^{[ 36 ]} Tras la disolución de la asamblea general de Estiria, Fernando resumió sus puntos de vista sobre la Contrarreforma en una carta a los delegados. ^{[ 37 ]} Afirmó que la persecución ilegal de los católicos lo había obligado a adoptar medidas estrictas, añadiendo que el Espíritu Santo había inspirado sus actos. ^{[ 37 ]} En octubre de 1599, Fernando estableció comisiones especiales, compuestas por un prelado y un alto funcionario, para instalar sacerdotes católicos en cada pueblo y aldea, y los autorizó a usar la fuerza militar si fuera necesario. ^{[ 24 ] [ 38 ]} Durante la visita de los comisionados, los protestantes locales debían elegir entre la conversión o el exilio, aunque en la práctica a los campesinos rara vez se les permitía marcharse. ^{[ 38 ]} Los comisionados también quemaron libros prohibidos. ^{[ 24 ]} Fernando no obligó a los nobles luteranos a convertirse al catolicismo, pero les prohibió emplear sacerdotes protestantes. ^{[ 39 ]}

Fernando se casó con su prima, María Ana de Baviera , en Graz el 23 de abril de 1600. ^{[ 40 ]} Su matrimonio mejoró la relación entre los Habsburgo y los Wittelsbach , que se había deteriorado debido al nombramiento del hermano de Fernando, Leopoldo V, archiduque de Austria, como obispo de Passau . ^{[ 41 ]} Casi al mismo tiempo, la relación entre Rodolfo II y su hermano, Matías , se deterioró. ^{[ 42 ]} Temiendo que los príncipes electores protestantes pudieran aprovechar la muerte de su hermano sin hijos para elegir a un emperador protestante, Matías quería convencer a Rodolfo II de que lo nombrara su sucesor. ^{[ 42 ]} Matías discutió el asunto con su hermano menor, Maximiliano, y con Fernando en una reunión secreta en Schottwien en octubre de 1600. ^{[ 42 ]} Acordaron acercarse conjuntamente al emperador, pero el supersticioso y melancólico Rodolfo se negó rotundamente a hablar sobre su sucesión. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Los Uskoks realizaron varios ataques contra los barcos venecianos , alegando que los venecianos cooperaban con los otomanos. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Los venecianos instaron a Fernando a impedir nuevas acciones piratas. ^{[ 45 ]} En 1600, envió un enviado a los Uskoks, a quien estos asesinaron. ^{[ 45 ]} Las incursiones otomanas contra las zonas fronterizas continuaron y los gastos de la defensa de Croacia, Eslavonia y el suroeste de Hungría fueron financiados casi exclusivamente por Austria Interior. ^{[ 47 ]} Fernando nunca pudo administrar adecuadamente los asuntos financieros, y las fortalezas más importantes estaban mal abastecidas. ^{[ 48 ]} Los otomanos ocuparon Nagykanizsa el 20 de octubre de 1600, lo que dejó la frontera de Estiria prácticamente indefensa ante las incursiones otomanas. ^{[ 47 ]} Fernando instó al Papa y a Felipe III de España a que le enviaran refuerzos y fondos. ^{[ 47 ]} El Papa nombró a su sobrino, Gian Francesco Aldobrandini , comandante de las tropas papales. ^{[ 49 ]} Los consejeros de Fernando le advirtieron que no realizara una contraofensiva antes de que llegaran más refuerzos, pero Aldobrandini lo convenció de sitiar Nagykanizsa el 18 de octubre de 1601. ^{[ 48 ]} Después de que sus tropas fueran diezmadas por el hambre y el mal tiempo, Fernando se vio obligado a levantar el sitio y regresar a Estiria el 15 de noviembre. ^{[ 49 ]}

Los otomanos no lograron aprovechar esta victoria, ya que las tropas de Rodolfo II consiguieron derrotarlos cerca de Székesfehérvár . ^{[ 50 ]} Esta victoria restauró la confianza en sí mismo de Rodolfo, y decidió introducir severas medidas de la Contrarreforma en Silesia y Hungría , indignando a sus súbditos protestantes. ^{[ 44 ]} El magnate calvinista István Bocskai se alzó contra Rodolfo II, y la mayoría de los nobles húngaros se unieron a él antes de finales de 1604. ^{[ 44 ]} Aprovechando la ansiedad de sus parientes, Matías persuadió a Fernando, Maximiliano y al hermano de Fernando, Maximiliano Ernesto , para que iniciaran nuevas negociaciones sobre la sucesión de Rodolfo. ^{[ 51 ] [ 52 ]} En su reunión en Linz en abril de 1606, los cuatro archiduques concluyeron que el emperador era incompetente y decidieron reemplazarlo con Matías en Bohemia, Hungría y Alta y Baja Austria. ^{[ 51 ]} Fernando afirmó más tarde que solo firmó el tratado secreto porque temía que sus parientes pudieran acusarlo de buscar el trono para sí mismo. ^{[ 51 ]} Rodolfo no abdicó del trono y anunció que estaba pensando en nombrar al hermano de Fernando, Leopoldo, como su sucesor. ^{[ 53 ]} De hecho, el emperador autorizó a Matías a iniciar negociaciones con Bocskai. ^{[ 54 ]} El acuerdo resultante se incluyó en el Tratado de Viena , que otorgó libertad religiosa a los protestantes húngaros y prescribió la elección de un palatino (o representante real) en Hungría el 23 de junio de 1606. ^{[ 54 ] [ 55 ]} La posterior Paz de Zsitvatorok puso fin a la guerra con el Imperio Otomano el 11 de noviembre de 1606. ^{[ 52 ] [ 56 ]}

Rodolfo II convocó la Dieta Imperial a Ratisbona y nombró a Fernando como su adjunto en noviembre de 1607. ^{[ 54 ]} En la sesión inaugural de la Dieta el 12 de enero de 1608, Fernando exigió fondos a los Estados Imperiales en nombre del emperador para financiar 24.000 soldados. ^{[ 57 ]} Los delegados de los príncipes protestantes declararon que votarían a favor del impuesto solo si los Estados Católicos aceptaban su interpretación de la Paz Religiosa de Augsburgo , especialmente su derecho a conservar las tierras que habían confiscado a los clérigos católicos en sus reinos. ^{[ 58 ]} Fernando instó a ambas partes a respetar la Paz Religiosa, pero sin mucho éxito. ^{[ 59 ]} Inició negociaciones con Guillermo V, duque de Baviera, sobre la formación de una alianza de los príncipes católicos, pero su tío quería establecerla sin la participación de los Habsburgo. ^{[ 60 ]} Después de que la Dieta fue clausurada a principios de mayo, el Palatinado Electoral , Brandeburgo , Wurtemberg y otros principados protestantes formaron una alianza, conocida como la Unión Protestante , para defender sus intereses comunes. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El nombramiento de Fernando como diputado del emperador ante la Dieta implicaba que Rodolfo consideraba a Fernando —el único Habsburgo que ya había tenido hijos— como su sucesor. ^{[ 54 ] [ 63 ]} Matías hizo público su tratado secreto con Fernando, y el emperador lo perdonó. ^{[ 59 ]} Matías concluyó una alianza formal con los representantes de los Estados húngaros y austriacos y dirigió un ejército de 15.000 hombres a Moravia . ^{[ 64 ]} Los enviados de la Santa Sede y Felipe III de España mediaron en un compromiso en junio de 1608. ^{[ 64 ]} Según el Tratado de Lieben , Rodolfo conservó la mayor parte de las tierras de la Corona de Bohemia y el título de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , pero tuvo que renunciar a Hungría, Baja y Alta Austria y Moravia en favor de Matías. ^{[ 64 ]} Ambos hermanos se vieron obligados a confirmar los privilegios de los Estados en sus reinos, incluida la libertad religiosa. ^{[ 64 ]}

La madre de Fernando murió el 29 de abril de 1608, mientras él se encontraba en Ratisbona. ^{[ 65 ]} Con su muerte, como señaló el historiador Robert L. Bireley , Fernando "perdió a la persona más importante de su vida, la que más que ninguna otra había moldeado su carácter y su perspectiva". ^{[ 65 ]} Le pidió al erudito Caspar Schoppe , a quien había conocido en la Dieta Imperial, que elaborara un plan detallado para una alianza de los monarcas católicos. ^{[ 66 ]} Schoppe argumentó que la alianza garantizaría la Paz Religiosa, pero también exigió la restauración del catolicismo en todos los antiguos principados eclesiásticos y la devolución de las tierras de la Iglesia confiscadas. ^{[ 67 ]} Fernando adoptó las ideas de Schoppe y lo designó para iniciar negociaciones con el Papa Pablo V sobre una "guerra justa" para la defensa de los intereses de los católicos, pero el Papa evitó comprometerse, porque no quería ofender a Enrique IV de Francia . ^{[ 68 ]} Fernando también intentó fortalecer su relación con sus parientes bávaros, porque la rebelión de Matías contra Rodolfo II y sus concesiones a los protestantes habían escandalizado a Fernando. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Sin embargo, Guillermo V y Maximiliano I José de Baviera lo ignoraron cuando ellos y los tres electores eclesiásticos —los arzobispos de Maguncia , Tréveris y Colonia— establecieron la Liga Católica en febrero de 1610. ^{[ 66 ]} Solo Felipe III de España , quien prometió ayuda financiera a la Liga, pudo persuadir a los príncipes católicos para que aceptaran a Fernando como director y viceprotector de la Liga en agosto. ^{[ 66 ]}

Cooperando con el principal consejero de Rodolfo II, Melchior Klesl , obispo de Viena , Fernando persuadió al emperador para que buscara una reconciliación con Matías. ^{[ 71 ]} Fernando y otros príncipes imperiales llegaron a Praga para reunirse con el emperador el 1 de mayo de 1610. ^{[ 71 ]} Se mantuvo neutral en la disputa familiar, lo que le permitió mediar entre los dos hermanos. ^{[ 72 ]} Llegaron a un compromiso, pero Rodolfo II se negó a nombrar a Matías como su sucesor. ^{[ 72 ]} En cambio, adoptó al hermano menor de Fernando, Leopoldo, quien había contratado a 15 000 mercenarios a petición suya. ^{[ 73 ]} Leopoldo invadió Bohemia en febrero de 1611, pero las tropas de los Estados de Bohemia lo derrotaron. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Los Estados de Bohemia destronaron a Rodolfo y eligieron a Matías rey el 23 de mayo de 1611. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Dado que Rodolfo conservó el título de emperador, su sucesión en el Sacro Imperio Romano Germánico permaneció incierta. ^{[ 73 ]} Matías, Fernando y Maximiliano III se reunieron en Viena para discutir el asunto con el enviado de Felipe III, Baltasar de Zúñiga , en diciembre. ^{[ 73 ]} Decidieron apoyar la elección de Matías como Rey de los Romanos (lo que podría haber asegurado su derecho a suceder a Rodolfo II), pero los tres electores eclesiásticos se opusieron al plan debido a las concesiones de Matías a los protestantes en Hungría, Austria y Bohemia. ^{[ 75 ]}

Matías fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico solo unos meses después de la muerte de Rodolfo II el 20 de junio de 1612. ^{[ 76 ]} Dado que Matías y sus dos hermanos supervivientes, Maximiliano III, archiduque de Austria y Alberto VII, archiduque de Austria, no tuvieron descendencia, su sucesión en Austria, Bohemia, Hungría y el Sacro Imperio Romano Germánico era incierta. ^{[ 77 ]} Matías nombró a Fernando gobernador de Baja y Alta Austria y lo designó como su representante en Hungría, pero Klesl se convirtió en su consejero más influyente. ^{[ 76 ]} Klesl quería forjar una nueva alianza principesca en el Sacro Imperio Romano Germánico con la participación de príncipes tanto católicos como protestantes. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Fernando y Maximiliano III consideraron peligroso su plan y enviaron emisarios a Roma para convencer al Papa de la importancia de una alianza puramente católica. ^{[ 78 ]} Aunque la Liga Católica fue renovada, declaró, de acuerdo con la propuesta de Klesl, la defensa de la constitución imperial como su propósito principal en lugar de la protección del catolicismo. ^{[ 78 ]} Felipe III de España anunció su pretensión de suceder a Matías en Bohemia y Hungría, enfatizando que su madre, Ana de Austria, reina de España , hermana de Matías, nunca había renunciado a su derecho a los dos reinos. ^{[ 77 ] [ 80 ]} Matías y Fernando discutieron el asunto con Zúñiga en Linz en junio y julio de 1613, pero no llegaron a un acuerdo. ^{[ 81 ]} Maximiliano III y Alberto VII, que preferían a Fernando sobre Felipe III, renunciaron a sus pretensiones a favor de él en agosto de 1614, pero Melchior Klesl hizo varios esfuerzos para retrasar la decisión. ^{[ 81 ]}

Fernando envió tropas contra el principal centro de los Uskok en Senj para poner fin a sus incursiones piratas en 1614. ^{[ 45 ]} Decenas de comandantes Uskok fueron capturados y decapitados, pero su acción no satisfizo a los venecianos, quienes invadieron Istria y capturaron territorios de los Habsburgo en 1615. ^{[ 82 ]} Sitiaron Gradisca del 12 de febrero al 30 de marzo, pero no pudieron capturar la fortaleza. ^{[ 83 ]} Fernando buscó ayuda de España y los venecianos recibieron apoyo de los holandeses e ingleses , pero ninguno de los bandos pudo lograr una victoria decisiva en la Guerra de los Uskok . ^{[ 80 ] [ 83 ]}

Matías adoptó a Fernando como su hijo en 1615, pero sin proponer la elección de Fernando como rey de los romanos , porque temía que Fernando lo obligara a abdicar. ^{[ 84 ]} A principios de 1616, Fernando prometió que no interferiría en la administración estatal en los reinos de Matías. ^{[ 84 ]} Klesl, que consideraba a Fernando como un títere de los jesuitas, continuó oponiéndose a su nombramiento como sucesor de Matías. ^{[ 80 ]} El 31 de octubre de 1616, Fernando y Maximiliano III acordaron lograr la destitución de Klesl, pero Fernando quería concluir un acuerdo con Felipe III sobre la sucesión de Matías antes de tomar nuevas medidas. ^{[ 84 ]} El nuevo enviado de Felipe en Viena, Íñigo Vélez de Guevara, conde consorte de Oñate , y Fernando firmaron un tratado secreto el 29 de julio de 1617. ^{[ 85 ]} Felipe reconoció el derecho de Fernando a heredar los reinos de Matías, pero Fernando prometió ceder territorios en Alsacia , junto con Finale Ligure y el Principado de Piombino en Italia a Felipe después de suceder a Matías como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Felipe también otorgó 1 millón de táleros a Fernando para financiar la guerra contra los venecianos. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Los venecianos volvieron a sitiar Gradisca en marzo de 1617. ^{[ 83 ]} Fernando necesitaba más fondos, pero los Estados no votaron a favor de nuevos impuestos. ^{[ 83 ]}

Matías enfermó gravemente a finales de abril de 1617. ^{[ 89 ]} Ignorando el consejo de Klesl, convocó la Dieta de Bohemia para asegurar la sucesión de Fernando. ^{[ 89 ]} Anunció que sus dos hermanos habían abdicado en favor de Fernando, pero la mayoría de los delegados bohemios negaron el derecho hereditario de los Habsburgo sobre Bohemia. ^{[ 89 ]} Después de algunas negociaciones, todos los delegados excepto dos nobles y dos burgueses acordaron "aceptar" a Fernando como rey el 6 de junio. ^{[ 90 ] [ 91 ]} Fernando prometió respetar la Carta de Majestad —un diploma real que garantizaba la libertad religiosa en las Tierras de la Corona de Bohemia— solo después de consultar con los jesuitas locales. ^{[ 92 ]} Fue coronado rey en la Catedral de San Vito el 29 de junio. ^{[ 93 ]} Se nombraron diez regentes (siete católicos y tres protestantes) y establecieron una oficina de censura en Praga. ^{[ 94 ]}

Fernando y Matías se reunieron con el luterano Juan Jorge I, elector de Sajonia en Dresde , quien prometió apoyar a Fernando en las elecciones imperiales. ^{[ 87 ] [ 95 ]} Juan Jorge también accedió a convencer a los otros dos electores protestantes, Federico V del Palatinado y Juan Segismundo, elector de Brandeburgo , para que votaran por Fernando. ^{[ 95 ]} Fernando contrató nuevas tropas contra los venecianos y voluntarios también se unieron a su ejército. ^{[ 83 ]} El noble bohemio católico, Albrecht von Wallenstein , reclutó 260 soldados a su propio costo. ^{[ 83 ]} Los venecianos abandonaron el asedio de Gradisca el 22 de septiembre de 1617, pero la paz se restableció recién a principios de 1618, después de que Fernando accediera a reasentar a los Uskoks de la costa y ordenara la destrucción de sus barcos. ^{[ 87 ] [ 83 ]} Los venecianos abandonaron los territorios que habían ocupado en Istria y se estableció una guarnición austriaca permanente en Senj . ^{[ 87 ] [ 83 ]}

Matías convocó la Dieta de Hungría a Pressburg (actual Bratislava , Eslovaquia) a principios de 1618. ^{[ 96 ]} Después de que los delegados húngaros lograran el nombramiento de un nuevo palatino (o lugarteniente real) y la confirmación de los privilegios de los Estados, proclamaron a Fernando rey el 16 de mayo de 1618. ^{[ 96 ]} Nombró al magnate católico Zsigmond Forgách como nuevo palatino. ^{[ 96 ]}

La aplicación de la Carta de Majestad fue controvertida en Bohemia. ^{[ 97 ]} Los protestantes argumentaron que les permitía construir iglesias en tierras de prelados católicos, pero los católicos no aceptaron su interpretación. ^{[ 97 ]} Los funcionarios reales arrestaron a burgueses protestantes que querían construir una iglesia en Broumov y destruyeron una iglesia recién construida en Hrob . ^{[ 98 ] [ 90 ]} Los protestantes culparon principalmente a dos de los cuatro gobernadores reales católicos, Jaroslav Bořita de Martinice y Vilém Slavata de Chlum , por los actos violentos. ^{[ 99 ]} El 23 de mayo de 1618, Jindřich Matyáš Thurn — uno de los dos magnates checos que no habían aceptado la sucesión de Fernando — dirigió a un grupo de nobles armados al Castillo de Praga . ^{[ 99 ]} Capturaron a los dos gobernadores y a uno de sus secretarios y los arrojaron por la ventana. ^{[ 90 ] [ 99 ]} La Tercera Defenestración de Praga fue el comienzo de un nuevo levantamiento. ^{[ 90 ]} Dos días después, los Estados Protestantes eligieron directores para formar un gobierno provisional y comenzaron a reclutar un ejército. ^{[ 98 ] [ 100 ]}

Fernando se encontraba en Pressburg cuando fue informado de los acontecimientos en Bohemia el 27 de mayo de 1618. ^{[ 98 ]} Instó a Matías a enviar un enviado a Praga, pero el enviado de Matías no pudo llegar a un compromiso. ^{[ 101 ]} Fernando fue coronado rey de Hungría el 1 de julio y regresó a Viena dos semanas después. ^{[ 102 ]} Fernando y Maximiliano III decidieron deshacerse de Klesl, aunque el cardenal apoyó su demanda de una política más firme contra los rebeldes bohemios. ^{[ 103 ]} Después de una reunión con Klesl en su casa, lo invitaron al Hofburg , pero Fernando ordenó su arresto en la entrada del palacio el 20 de julio. ^{[ 97 ]} Fernando fue excomulgado automáticamente por el encarcelamiento de un cardenal, pero el papa Pablo V lo absolvió antes de que terminara el año. ^{[ 104 ]} Fernando inició negociaciones con los rebeldes con la mediación de Juan Jorge I, Elector de Sajonia . ^{[ 104 ]} Exigió la disolución del gobierno provisional y del ejército rebelde. ^{[ 104 ]} En lugar de obedecer sus órdenes, los rebeldes concluyeron una alianza con los Estados de Silesia , Alta y Baja Lusacia y Alta Austria . ^{[ 105 ] [ 106 ]} Carlos Manuel I contrató a Ernst von Mansfeld para ayudar a los bohemios. ^{[ 107 ]} Mansfeld y sus mercenarios capturaron Plzeň , que era un importante centro de los católicos bohemios, y los rebeldes realizaron incursiones en Baja Austria . ^{[ 106 ] [ 107 ]} Desde septiembre de 1618, el Papa Pablo V pagó un subsidio mensual a Fernando para contribuir a los gastos de la guerra y Felipe III de España también le prometió apoyo. ^{[ 107 ]}

El emperador Matías murió el 20 de marzo de 1619. ^{[ 107 ]} Maximiliano I José de Baviera animó a Fernando a adoptar una política agresiva contra los rebeldes bohemios, pero Fernando volvió a confirmar la Carta de Majestad e instó a los bohemios a enviar delegados a Viena. ^{[ 107 ]} Los directores ignoraron los actos de Fernando y realizaron más preparativos para un conflicto armado. ^{[ 108 ]} Albrecht von Wallenstein irrumpió en Olomouc y se apoderó de 96.000 táleros del tesoro de Moravia el 30 de abril. ^{[ 109 ]} Entregó el botín a Fernando, pero el rey lo devolvió a los Estados de Moravia. ^{[ 110 ]} Los Estados protestantes de Alta Austria exigieron la confirmación de sus libertades religiosas y políticas antes de reconocer a Fernando como sucesor de Matías. ^{[ 109 ]} Thurn y sus 15.000 soldados sitiaron Viena el 5 de junio. ^{[ 106 ] [ 111 ]} Dado que solo 300 soldados permanecían en la ciudad, Fernando envió emisarios a su comandante en Krems , Henri Duval, conde de Dampierre , y entabló negociaciones con los protestantes de la Alta Austria sobre sus demandas. ^{[ 109 ]} Dampierre y sus tropas llegaron a Viena en barco y obligaron a los delegados protestantes a huir del Hofburg . ^{[ 109 ]} Después de que el general de Fernando, Charles Bonaventure de Longueval, segundo conde de Bucquoy , derrotara a los rebeldes bohemios en la batalla de Sablat , Thurn levantó el asedio el 12 de junio de 1619. ^{[ 109 ]}

Johann Schweikhard von Kronberg , arzobispo de Maguncia , convocó la reunión de los electores a Fráncfort . ^{[ 112 ]} Fernando evitó la rebelde Alta Austria y se acercó a la asamblea a través de Salzburgo y Múnich . ^{[ 112 ]} Los bohemios enviaron enviados a la conferencia y negaron el derecho de Fernando a votar como su rey, pero los electores ignoraron su demanda. ^{[ 112 ]} Los Estados de todas las tierras de la Corona de Bohemia formaron una confederación el 31 de julio. ^{[ 106 ] [ 113 ]} Depusieron a Fernando el 22 de agosto y, cuatro días después, ofrecieron la corona a Federico V del Palatinado . ^{[ 106 ] [ 113 ]} Federico había intentado convencer a los electores de que eligieran a Maximiliano I de Baviera como nuevo emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . ^{[ 114 ]} Maximiliano no aceptó la candidatura y Fernando fue elegido emperador por unanimidad el 28 de agosto. ^{[ 115 ]} La noticia de la deposición de Fernando en Bohemia llegó a Fráncfort ese mismo día, pero no abandonó la ciudad antes de ser coronado el 9 de septiembre. ^{[ 115 ]} Gabriel Bethlen , príncipe de Transilvania , se alió con los bohemios e invadió la Alta Hungría (principalmente la actual Eslovaquia ) en septiembre. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Tras enterarse del éxito de Bethlen, Federico V aceptó la corona de Bohemia el 28 de septiembre. ^{[ 116 ]}

Fernando concluyó un tratado con Maximiliano I en Múnich el 8 de octubre de 1619. ^{[ 118 ]} Maximiliano se convirtió en el jefe de una Liga Católica renovada y Fernando prometió compensarlo por los costos de la guerra. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Todavía estaba en Múnich cuando Bethlen y Thurn unieron sus fuerzas y sitiaron Viena en noviembre. ^{[ 119 ]} Fernando buscó ayuda de su cuñado, el ferviente católico Segismundo III de Polonia . ^{[ 120 ]} Segismundo no intervino; sin embargo, contrató mercenarios de las tierras cosacas , que invadieron la Alta Hungría y obligaron a Bethlen a regresar apresuradamente a Transilvania a finales de enero de 1620. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Fernando y Bethlen concluyeron una tregua de 9 meses, que reconoció temporalmente las conquistas de Bethlen en Hungría. ^{[ 122 ]} Abandonado por Bethlen, Thurn se vio obligado a levantar el asedio. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Fernando ordenó a Federico que abandonara Bohemia antes del 1 de julio, amenazándolo con una excomunión imperial . ^{[ 123 ]} Juan Jorge I, elector de Sajonia, prometió apoyo contra los rebeldes bohemios a cambio de Lusacia , ^{[ 124 ]} pero Bethlen hizo una nueva alianza con la Confederación Bohemia y enviaron enviados a Constantinopla para buscar la ayuda del sultán Osman II . ^{[ 125 ]}

Fernando continuó las negociaciones con los Estados de Baja y Alta Austria sobre su reconocimiento como sucesor de Matías en ambas provincias. ^{[ 120 ]} Después de que su nuevo confesor, el jesuita Martín Becanus , le asegurara que podía otorgar concesiones a los protestantes para asegurar su lealtad, Fernando confirmó el derecho de los luteranos a practicar su religión en Baja Austria, excepto en las ciudades, el 8 de julio de 1620. ^{[ 126 ]} Cinco días después, la gran mayoría de los nobles le juraron fidelidad. ^{[ 127 ]} Poco después, Juan Tserclaes, conde de Tilly , comandante del ejército de la Liga Católica, ocupó Alta Austria, Bucquoy derrotó a los últimos rebeldes en Baja Austria y Juan Jorge de Sajonia invadió Lusacia. ^{[ 124 ] [ 128 ]} Maximiliano I conservó la Alta Austria como garantía de las deudas de Fernando y los Estados locales le juraron lealtad el 20 de agosto. ^{[ 129 ]} La Dieta de Hungría destronó a Fernando y eligió a Bethlen rey el 23 de agosto. ^{[ 125 ] [ 130 ]} El enviado de Luis XIII , Carlos de Valois, duque de Angulema , intentó mediar en un compromiso entre Fernando y sus oponentes, pero Fernando estaba decidido a obligar a sus súbditos rebeldes a obedecer. ^{[ 131 ]} Las tropas unidas de Maximiliano I de Baviera, Tilly y Bucquoy invadieron Bohemia e infligieron una derrota decisiva a los bohemios y sus aliados en la batalla de la Montaña Blanca el 8 de noviembre de 1620. ^{[ 128 ] [ 132 ]}

Maximiliano I de Baviera instó a Fernando a adoptar medidas estrictas contra los bohemios y sus aliados, ^{[ 133 ]} y Fernando declaró a Federico V fuera de la ley el 29 de enero de 1621. ^{[ 134 ]} Fernando encargó a Carlos I, príncipe de Liechtenstein , y al cardenal Francisco de Dietrichstein el gobierno de Bohemia y Moravia, respectivamente, y ordenó el establecimiento de tribunales especiales de justicia para juzgar a los rebeldes. ^{[ 135 ]} Los nuevos tribunales condenaron a muerte a la mayoría de los líderes de la rebelión, y 27 de ellos fueron ejecutados en la Plaza de la Ciudad Vieja de Praga el 21 de junio. ^{[ 135 ]} Las propiedades de más de 450 nobles y burgueses fueron confiscadas total o parcialmente. ^{[ 136 ]} Fernando exigió más juicios, pero Carlos I lo convenció de conceder un indulto general, porque las tropas de Mansfeld no habían sido expulsadas de Bohemia occidental. ^{[ 137 ]} Bethlen también quería continuar la guerra contra Fernando, pero los otomanos no lo apoyaron. ^{[ 138 ]} Tras largas negociaciones, Bethlen renunció al título de rey de Hungría, después de que Fernando le cediera siete condados húngaros y dos ducados silesianos en la Paz de Nikolsburg el 31 de diciembre de 1621. ^{[ 130 ]} Para entonces, Fernando había prohibido a todos los pastores protestantes en Praga, ignorando las protestas de Juan Jorge I, elector de Sajonia . ^{[ 139 ]}

Fernando no pudo pagar los salarios de sus mercenarios. ^{[ 140 ]} Carlos I, Eggenberg, Alberto von Wallenstein y otros nobles establecieron un consorcio que también incluía al banquero judío Jacob Bassevi y al administrador financiero de Wallenstein, Hans de Witte . ^{[ 141 ]} Persuadieron a Fernando para que les arrendara todas las cecas de Bohemia, Moravia y Baja Austria por un año a cambio de 6 millones de florines el 18 de enero de 1622. ^{[ 141 ]} El consorcio acuñó monedas de plata devaluadas, emitiendo casi 30 millones de florines. ^{[ 141 ]} Utilizaron el dinero malo para comprar plata y las propiedades confiscadas a los rebeldes y también para pagar el arrendamiento. ^{[ 141 ]} La emisión liberal de la nueva moneda causó "la primera crisis financiera del mundo occidental", ^{[ 142 ]} caracterizada por inflación, hambruna y otros síntomas de perturbación económica y social. ^{[ 141 ]} Dietrichstein y los jesuitas instaron a Fernando a intervenir, y él disolvió el consorcio a principios de 1623. ^{[ 141 ]}

Fernando conoció a su segunda esposa, Eleonora Gonzaga , de 23 años , en Innsbruck el 1 de febrero de 1622. ^{[ 143 ]} Fue coronada reina de Hungría en Sopron , donde se representó la primera ópera italiana en los dominios de los Habsburgo durante las festividades que siguieron a la coronación. ^{[ 144 ]} Fernando había convocado a la Dieta de Hungría a Sopron para asegurar a los Estados húngaros que respetaría sus privilegios. ^{[ 130 ] [ 145 ]} La Dieta eligió a un aristócrata luterano, el conde Szaniszló Thurzó, ^{[ 145 ]} como nuevo palatino. ^{[ 130 ]}

Los ejércitos imperiales y españoles unidos infligieron derrotas decisivas a las tropas protestantes en el Sacro Imperio Romano Germánico en mayo y junio de 1622. ^{[ 146 ]} Tilly conquistó la capital del Palatinado, Heidelberg , el 19 de septiembre. ^{[ 146 ]} Fernando convocó a los príncipes alemanes a una conferencia en Ratisbona, principalmente para hablar sobre el futuro del Palatinado. ^{[ 146 ]} Llegó a la ciudad el 24 de noviembre, pero la mayoría de los príncipes protestantes enviaron delegados a la convención. ^{[ 147 ]} Había prometido secretamente la transferencia del título de elector de Federico V a Maximiliano I y sus herederos, pero la mayoría de sus aliados no apoyaron el plan. ^{[ 148 ]} Solo acordaron otorgar el título a Maximiliano personalmente. ^{[ 148 ]} Fernando tuvo que ceder, pero le aseguró a Maximiliano que no había abandonado su plan original. ^{[ 148 ]} Invistió a Maximiliano con el título electoral el 25 de febrero de 1623, pero los enviados de los electores de Brandeburgo y Sajonia y el embajador español estuvieron ausentes de la ceremonia. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

Fernando decidió unir los territorios hereditarios de los Habsburgo —Austria Interior, Alta y Baja Austria y Tirol— en un nuevo reino. ^{[ 145 ]} Informó a sus hermanos, Leopoldo y Carlos , de su plan en una carta del 29 de abril de 1623, pero lo rechazaron. ^{[ 145 ]} Leopoldo quería establecer su propio principado. ^{[ 145 ]} Renunció a los obispados de Passau y Estrasburgo en favor del hijo menor de Fernando, Leopoldo Guillermo , y conservó Austria Anterior y Tirol (que había administrado desde 1619). ^{[ 151 ]}

Privado del Palatinado, Federico V había forjado una nueva alianza con la República Holandesa . ^{[ 152 ]} Bethlen aprovechó la negativa de Fernando a darle a una de sus hijas en matrimonio como pretexto para unirse a la nueva coalición. ^{[ 130 ]} Christian de Brunswick fue enviado a invadir Bohemia desde el norte, mientras que Bethlen atacó desde el este, ^{[ 153 ]} pero Johann Tserclaes, conde de Tilly, derrotó a Brunswick en la batalla de Stadtlohn el 6 de agosto de 1623. ^{[ 154 ]} Los otomanos negaron su apoyo a Bethlen, quien se vio obligado a firmar un nuevo tratado de paz en Viena en mayo de 1624. ^{[ 155 ] [ 154 ]} El tratado confirmó las disposiciones de la anterior Paz de Nikolsburg . ^{[ 130 ] [ 154 ]}

Martín Becanus , fallecido a finales de 1623, fue sucedido por Guillermo Lamormaini como confesor de Fernando. ^{[ 151 ]} Lamormaini despertó la determinación de Fernando de adoptar medidas estrictas contra los protestantes. ^{[ 156 ]} Por iniciativa suya, Fernando decidió unir las facultades de medicina y derecho de la Universidad Carolina de Praga con las facultades de teología y filosofía del colegio local de los jesuitas para fortalecer el control jesuita sobre la educación superior. ^{[ 139 ]} El nuevo arzobispo de Praga , Ernesto Adalberto de Harrach, no renunció al control de la universidad y también quiso impedir que los jesuitas se apoderaran de las propiedades de la Universidad Carolina. ^{[ 157 ]} Valeriano Magno , superior de los capuchinos en Bohemia, y la Santa Sede apoyaron a Harrach, pero Fernando no cedió. ^{[ 157 ]}

Fernando renovó solemnemente su juramento sobre la restauración del catolicismo en sus reinos el 25 de marzo de 1624. ^{[ 156 ]} Primero, prohibió las ceremonias protestantes en Bohemia propiamente dicha y Moravia, incluso prohibiendo a los nobles tener pastores protestantes el 18 de mayo. ^{[ 158 ]} Maximiliano I de Baviera, que aún mantenía a Alta Austria bajo su protección, propuso un enfoque cauteloso en la provincia, pero Fernando ordenó la expulsión de todos los pastores y maestros protestantes el 4 de octubre. ^{[ 156 ]} Un año después, decretó que todos los habitantes debían convertirse al catolicismo en Alta Austria antes de la siguiente Pascua , permitiendo solo a los nobles y burgueses optar por abandonar la provincia. ^{[ 159 ]} Los campesinos de Alta Austria se alzaron en una rebelión y tomaron el control de los territorios al norte del Danubio en mayo-junio de 1626. ^{[ 159 ]} Enviaron delegados a Fernando en Viena, pero él no les concedió una audiencia. ^{[ 159 ]} En cambio, envió tropas de Baja Austria para ayudar al ejército bávaro a sofocar la rebelión, lo cual se logró a finales de noviembre. ^{[ 159 ]} Decenas de miles de protestantes abandonaron Alta Austria durante los años siguientes. ^{[ 159 ]}

Fernando también aprovechó su paz con Bethlen para fortalecer su posición en Hungría. ^{[ 154 ]} La Dieta de Hungría confirmó el derecho de su hijo, Fernando III , a sucederle en octubre de 1625. ^{[ 154 ]} Fernando también logró la elección de un magnate católico, Nikolaus, conde Esterházy , como nuevo palatino con el apoyo del arzobispo de Esztergom , el cardenal Péter Pázmány . ^{[ 154 ]}

El primer ministro de Luis XIII de Francia, el cardenal Richelieu , comenzó a forjar una alianza contra los Habsburgo en 1624. ^{[ 160 ]} Las tropas francesas fueron acuarteladas a lo largo de las fronteras francesas y Richelieu envió enviados al rico y ambicioso Cristián IV de Dinamarca y a otros gobernantes protestantes para convencerlos de formar una nueva liga. ^{[ 161 ]} Cristián IV reclutó nuevas tropas y las estacionó en su Ducado de Holstein (en el Círculo de Baja Sajonia del Sacro Imperio Romano Germánico) y persuadió a los demás gobernantes de Baja Sajonia para que lo nombraran comandante de sus ejércitos unidos a principios de 1625. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Inicialmente, Fernando quería evitar la reanudación de los conflictos armados, pero Maximiliano I José de Baviera lo instó a reunir un ejército contra la nueva alianza protestante. ^{[ 162 ]} Albrecht von Wallenstein , que había acumulado una riqueza inconmensurable en Bohemia, se ofreció a contratar mercenarios para él, pero Fernando aún dudaba. ^{[ 164 ]} Autorizó a Maximiliano a invadir el Círculo de Baja Sajonia si fuera necesario para detener un ataque danés solo en julio. ^{[ 165 ]} En el mismo mes, Maximiliano ordenó a Johann Tserclaes, conde de Tilly, que trasladara sus tropas a Baja Sajonia, y Wallenstein invadió el Arzobispado de Magdeburgo y el Obispado de Halberstadt , pero una feroz rivalidad entre los dos comandantes les impidió continuar la campaña militar. ^{[ 164 ] [ 166 ]}

Los electores de Maguncia y Sajonia exigieron que Fernando convocara a los electores a una nueva convención para discutir el estatus del Palatinado, pero Fernando adoptó una táctica dilatoria. ^{[ 166 ]} En una carta, informó a Maximiliano de Baviera sobre su plan de conceder un indulto a Federico V a cambio de la sumisión pública de Federico y una indemnización por los costos de la guerra, pero también enfatizó que no quería privar a Maximiliano del título electoral. ^{[ 166 ]} Los enviados ingleses, holandeses y daneses concluyeron una alianza contra la Liga Católica en La Haya el 9 de diciembre de 1625. ^{[ 167 ]} Bethlen prometió lanzar una nueva campaña militar contra la Hungría Real y Richelieu accedió a enviarle un subsidio. ^{[ 167 ]} Aprovechando la revuelta campesina en la Alta Austria, Cristián IV partió de su cuartel general en Wolfenbüttel , pero Tilly derrotó a sus tropas en la batalla de Lutter el 26 de agosto de 1626. ^{[ 167 ]} Mansfeld había invadido Silesia y llegado a la Alta Hungría, pero Bethlen firmó una nueva paz con Fernando el 20 de diciembre de 1626, porque no podía librar la guerra solo contra el emperador. ^{[ 168 ] [ 169 ]}

Fernando despojó a los duques de Mecklemburgo de sus ducados por su apoyo a Cristián IV en febrero de 1627. ^{[ 170 ]} En el mismo mes, Wallenstein ocupó Mecklemburgo, Pomerania y Holstein, e invadió Dinamarca. ^{[ 170 ]}

Su devoto catolicismo y su visión negativa del protestantismo provocaron una inmediata agitación entre sus súbditos no católicos, especialmente en Bohemia. No deseaba respetar las libertades religiosas concedidas por la Carta de Majestad firmada por el anterior emperador, Rodolfo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , que garantizaba la libertad de religión a la nobleza y a las ciudades. Además, Fernando, como monarca absolutista, infringió varios privilegios históricos de la nobleza. Dado el elevado número de protestantes entre la población común del reino, y algunos nobles, la impopularidad del rey pronto desencadenó la Revuelta de Bohemia . La Tercera Defenestración de Praga, el 22 de mayo de 1618, se considera el primer paso de la Guerra de los Treinta Años .

En los acontecimientos posteriores, siguió siendo un firme defensor de los esfuerzos de la Contrarreforma antiprotestante como uno de los líderes de la Liga Católica Alemana . Fernando sucedió a Matías como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1619. Apoyado por la Liga Católica y los reyes de España y la Mancomunidad Polaco-Lituana , Fernando decidió recuperar sus posesiones en Bohemia y sofocar a los rebeldes. El 8 de noviembre de 1620, sus tropas, lideradas por el general flamenco Juan Tserclaes, conde de Tilly , aplastaron a los rebeldes de Federico V del Palatinado , quien había sido elegido rey rival en 1619. Tras la huida de Federico a los Países Bajos, Fernando ordenó un esfuerzo masivo para lograr la reconversión al catolicismo en Bohemia y Austria, lo que provocó que el protestantismo allí casi desapareciera en las décadas siguientes y redujo el poder de la Dieta.

En 1625, a pesar de las subvenciones recibidas de España y del Papa, Fernando se encontraba en una situación financiera precaria. Para reunir un ejército imperial que continuara la guerra, solicitó ayuda a Albrecht von Wallenstein , uno de los hombres más ricos de Bohemia. Este aceptó con la condición de mantener el control absoluto sobre el rumbo de la guerra, así como sobre el botín obtenido durante las operaciones. Wallenstein logró reclutar a unos 30 000 hombres (más tarde ampliado a 100 000), con quienes consiguió derrotar a los protestantes en Silesia , Anhalt y Dinamarca . Tras estos éxitos militares católicos, en 1629 Fernando promulgó el Edicto de Restitución , por el cual se devolverían todas las tierras arrebatadas a los católicos tras la Paz de Passau de 1552.

Su éxito militar provocó que los tambaleantes protestantes llamaran a Gustavo Adolfo , rey de Suecia . Pronto, algunos aliados de Fernando comenzaron a quejarse del poder excesivo que ejercía Wallenstein, así como de los métodos despiadados que utilizaba para financiar su vasto ejército. Fernando respondió destituyendo al general bohemio en 1630. El mando de la guerra pasó entonces a Tilly, quien, sin embargo, no pudo detener la marcha sueca desde el norte de Alemania hacia Austria. Algunos historiadores culpan directamente a Fernando de la gran pérdida de vidas civiles en el Saqueo de Magdeburgo en 1631: había instruido a Tilly para que hiciera cumplir el edicto de Restitución sobre el Electorado de Sajonia , órdenes que llevaron al general belga a mover los ejércitos católicos hacia el este, finalmente a Leipzig , donde sufrieron su primera derrota importante a manos de los suecos de Adolfo en la Primera Batalla de Breitenfeld (1631) .

Tilly murió en combate en 1632. Wallenstein fue llamado de nuevo al servicio, logrando reunir un ejército en tan solo una semana, y de inmediato obtuvo una victoria táctica, si no estratégica, en la batalla de Fürth en septiembre , seguida rápidamente por la expulsión de los suecos de Bohemia. Sin embargo, en noviembre de 1632, los católicos fueron derrotados en la batalla de Lützen (1632) , y Gustavo Adolfo resultó muerto.

Le siguió un período de operaciones menores. Quizás debido a la conducta ambigua de Wallenstein, fue asesinado en 1634. A pesar de la caída de Wallenstein, las fuerzas imperiales recapturaron Ratisbona y salieron victoriosas en la batalla de Nördlingen (1634) . El ejército sueco quedó considerablemente debilitado, y el temor a que el poder de los Habsburgo se volviera abrumador llevó a Francia, liderada por Luis XIII y el cardenal Richelieu , a entrar en la guerra del lado protestante. (El padre de Luis, Enrique IV, había sido un líder hugonote). En 1635, Fernando firmó su último acto importante, la Paz de Praga (1635) , pero esto no puso fin a la guerra.

Fernando murió en 1637, dejando a su hijo Fernando III, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, un imperio aún sumido en la guerra y cuya suerte parecía cada vez más incierta. Fernando II fue enterrado en su Mausoleo de Graz . Su corazón fue sepultado en la cripta del corazón de la iglesia agustina de Viena .