Ferrocarril General Roca

La primera empresa en construir un ferrocarril al sur de Buenos Aires fue la Buenos Aires Great Southern Railway , de propiedad británica , que inauguró su primer tramo, la estación de ferrocarril Constitución hasta Jeppener, en 1865, extendiendo sus vías férreas hasta la ciudad de Zapala en la provincia de Río Negro y Carmen de Patagones en Buenos Aires.

La BAGSR fue una de las mayores empresas, con 8.149  km de vías férreas en el momento de su nacionalización en 1948. El Ferrocarril Puerto Buenos Aires-Ensenada (adquirido por la BAGSR en 1898) fue otra empresa que construyó líneas en la provincia de Buenos Aires , habiendo sido inaugurado en 1872.

A principios del siglo XX, el Gobierno de Argentina creó el Ferrocarril Estatal Argentino (ASR, por sus siglas en inglés) , que se dedicó a la construcción de líneas ferroviarias en varias regiones del país. Con el propósito de contribuir al poblamiento de la Patagonia y al desarrollo comercial de las provincias del sur de Argentina, el ASR construyó líneas en la región a través de su filial Ferrocarriles Patagónicos . El primer ferrocarril construido fue el Ferrocarril Puerto Deseado , inaugurado en 1911 para impulsar la comercialización de la lana en la zona.

El Estado argentino inauguró otras líneas ferroviarias a través de la Patagonia, la más notable de las cuales fue el Expreso Patagónico, conocido popularmente como La Trochita , que realizó su viaje inaugural en 1935.

La BAGSR también se hizo cargo del tramo construido y operado por el Ferrocarril Bahía Blanca y Noroeste que se extendía hasta Darragueira y Toay en la provincia de La Pampa .

El Ferrocarril General Roca, que recibió su nombre del expresidente argentino Julio Argentino Roca , fue una de las seis divisiones ferroviarias estatales argentinas de 1676 mm ( 5  pies  6  pulgadas ) formadas tras la nacionalización de la red ferroviaria por parte del presidente Juan Perón en 1948. Las seis empresas fueron gestionadas por Ferrocarriles Argentinos , que posteriormente se disolvió durante el proceso de privatización ferroviaria que comenzó en 1991 durante la presidencia de Carlos Menem . 

FCGR incorporó el Ferrocarril Gran Sur de Buenos Aires , de propiedad británica , la sección sur del Ferrocarril Rosario y Puerto Belgrano, de propiedad francesa , y el Ferrocarril Central Chubut (que había sido nacionalizado en 1920), así como Ferrocarriles Patagónicos, pertenecientes al Ferrocarril Estatal Argentino .

Las siguientes compañías ferroviarias de vía ancha se incorporaron a la red de Ferrocarril Roca tras su nacionalización en 1948:

Notas:

• ⁽¹⁾ La BAGSR había adquirido previamente los ferrocarriles Bahía Blanca y Noroeste y Buenos Aires y Ensenada antes de que fueran construidos por el Estado argentino.
• ⁽²⁾ El tramo sur del R&PBR (desde Ingeniero Beaugey hasta Pto. Belgrano) solamente .

Fltr (arriba): Estación de Pinamar en 1949; Estación de Mar del Plata Sud, cerrada en 1949; (abajo): La locomotora argentina FADEL Justicialista remolcaba los servicios expresos a Mar del Plata; Vagones Budd utilizados para esa línea.

En el Partido General Madariaga (que para entonces incluía las ciudades de Villa Gesell y Pinamar ), el Ferrocarril Roca poseía un ramal ferroviario de carga que transportaba leña a la zona de dunas a la entrada de Pinamar. En 1943, la ciudad de Pinamar se inauguró como centro turístico.

Tras la nacionalización, el Ferrocarril Roca decidió extender el ramal otros 470 metros, cruzando las dunas y llegando a la ciudad de Pinamar. La compañía construyó allí una pequeña estación que se inauguró en agosto de 1949, dando servicio a la línea con automotores que partían de General Madariaga.

El 3 de mayo de 1949, la estación sur de Mar del Plata fue clausurada definitivamente. El gobierno alegó que la estación se encontraba en una zona de mucho tráfico y que la gran cantidad de pasos a nivel provocaba retrasos, ya que los trenes debían circular a muy baja velocidad al cruzar la ciudad. El edificio sería posteriormente reabierto como terminal de autobuses . Tras el cierre de la estación sur, los trenes se trasladaron a la estación norte .

En la década de 1950, el gobierno adquirió 12 vagones de la compañía estadounidense Budd . A diferencia de los antiguos vagones de madera utilizados hasta entonces, los vagones estadounidenses eran de acero y contaban con comodidades como aire acondicionado y doble acristalamiento para aislar a los pasajeros del ruido, sillones, bares y un vagón restaurante. Estos trenes habían sido diseñados especialmente para el ferrocarril Chesapeake and Ohio . También se había diseñado una locomotora Baldwin de alta velocidad de 6000 CV para remolcar el tren, ya que el proyecto original contemplaba un servicio exprés entre Washington y Cincinnati. Sin embargo, el C&OR canceló la compra debido a la creciente competencia del transporte aéreo, por lo que la compañía Budd vendió los trenes.

En 1951, Ferrocarriles Argentinos adquirió un total de 46 vagones de Budd Co. El material rodante, originalmente construido para vías de ancho estándar , tuvo que ser adaptado al ancho de vía indio utilizado en el Ferrocarril Roca. Tras un período de prueba, comenzaron a operar trenes expresos a Mar del Plata con una duración aproximada de 5 horas.

Las comodidades de los vagones de Budd incluían: altavoces en los asientos, luces y mesas individuales, alfombra, persianas venecianas , sillones en los vagones salón, puertas neumáticas y asientos reclinables. Los vagones eran remolcados por locomotoras de vapor Caprotti, que posteriormente se convirtieron en diésel. En 1952, las locomotoras diésel de la empresa local Fábrica Argentina de Locomotoras (FADEL), llamadas Justicialista, hicieron su debut en la línea. Estas máquinas habían sido construidas en los talleres de Liniers . Ese mismo año, las locomotoras comenzaron a prestar servicio en el tramo Constitución-Mar del Plata para remolcar el expreso Marplatense , con un tiempo de viaje de 3 horas y 45 minutos.

El Justicialista también operaba hacia Bariloche (con un tiempo de viaje de 22 h 10') y Mendoza (11 h 40') a una velocidad promedio de 145  km/h y se mantuvo activo hasta mediados de la década de 1960. Además de Mar del Plata, el Ferrocarril Roca operaba trenes a otros centros turísticos de la costa atlántica como Necochea (10 servicios por día durante el verano) vía Chas o Tandil .

Otras ciudades servidas por el ferrocarril Roca fueron Bahía Blanca (utilizando vagones de Ganz Works que habían prestado servicio en la línea San Antonio-Nahuel Huapi en Bariloche ). El primer tren partió de Constitución en 1949, tardando 6 horas en recorrer los 640 kilómetros a una velocidad de 105  km/h. En 1950, los vagones de Ganz se incorporaron a la línea Constitución-Necochea.

La falta de mantenimiento e inversiones, así como el auge y la competencia del transporte por carretera y aéreo, fueron algunos de los factores que contribuyeron al declive de los servicios ferroviarios de Roca tras la Segunda Guerra Mundial . Hasta 1959, la red ferroviaria argentina sumaba 44.000  km de longitud, aunque posteriormente se desmantelarían líneas férreas para reducir el déficit presupuestario.

Por ello, se cerraron varias líneas en la Provincia de Buenos Aires , entre ellas el Ferrocarril Rosario y Puerto Belgrano y otros ramales como los ramales Nueva Roma–Villa Iris, Chas– Ayacucho , Azul –Empalme Cerro (Tandil), Arroyo de los Huesos–Chillar, Empalme La Barrancosa–San Enrique y Alfredo Fortabat–Deferrari–Dorrego. En esos ramales también se eliminaron las vías del tren.

Otros ramales que fueron cerrados pero no desmantelados fueron los ramales Empalme Piedra Echada– Toay , Chillar–Indio Rico, Barrow–Juan E. Barra, Rufino de Elizalde–Las Pipinas, Empalme Pinamar–Vivoratá y Toay–Hucal. En enero de 1962 se cerró la estación Bahía Blanca Noroeste, desplazándose el tráfico hacia Bahía Blanca Sud .

En 1964, FA anunció el cierre de la estación de Necochea. Aunque los barrios solicitaron que se revirtiera la decisión, el último tren con destino a Necochea cruzó el puente sobre el río Quequén en diciembre de 1968, alegando el Gobierno que el puente no era seguro. Tras el cierre de Necochea, Quequén se estableció como terminal. En 1973 se construyó una parada precaria para acercar a los pasajeros a la ciudad de Necochea. En 1977 se suspendieron los servicios a Pinamar debido a su baja rentabilidad, y también se desmantelaron las vías férreas que se extendían desde Gral. Madariaga.

La disminución de la actividad industrial en varias regiones de Argentina provocó el cierre de algunas líneas ferroviarias de carga, como la Pereyra-Punta Lara-Ensenada (en la zona portuaria de La Plata ) en 1978. Un año después, también se cerraron las líneas La Plata-Magdalena-Atalaya y Rufino de Elizalde-Lezama-Las Pipinas (servidas por trenes de pasajeros y carga que contribuyeron a la comercialización de leche y ganado en la región).

En 1980, el Ferrocarril de Roca contaba con 6.827  km de vías, mientras que el Gobierno propuso clausurar otros 5.264  km. Ese mismo año, una inundación destruyó el puente ferroviario que unía los puertos de Quequén y Necochea, por lo que la parada construida siete años antes quedó definitivamente fuera de servicio.

Cuando se nacionalizaron los ferrocarriles, la empresa estatal Ferrocarriles Patagónicos pasó a formar parte de Roca Railway en un proceso que comenzó en 1949 y finalizó en 1956.

Se esperaba que FA adquiriera locomotoras diésel y construyera una línea de 1676 mm ( 5  pies  6  pulgadas ) desde Puerto Madryn hasta Sierra Grande para extender el ferrocarril hasta San Antonio Oeste . Sin embargo, la actividad de transporte de carga disminuyó debido a la competencia con el transporte por carretera, que alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1950. En 1961, el ferrocarril de Puerto Madryn fue clausurado y la estación se convirtió en una terminal de autobuses . 

Tras su cierre, el material rodante del ferrocarril de Puerto Madryn fue trasladado a otras líneas. Existían planes para reabrir el ferrocarril en 1964, pero después de que 15 vagones fueran destruidos por un incendio, la reapertura no pudo llevarse a cabo. Las vías fueron retiradas en 1974. Asimismo, el ferrocarril Comodoro Rivadavia fue clausurado definitivamente en 1958 y sus vías fueron retiradas.

Existía un proyecto para construir un ferrocarril transpatagónico que recorrería el sur de Argentina desde San Antonio Oeste, pasando por Puerto Madryn, Comodoro Rivadavia y Puerto Deseado . El proyecto, anunciado en 1957, fue posteriormente descartado. En 1979, ambas líneas, el Ferrocarril de Puerto Deseado y el Ferrocarril de Comodoro Rivadavia, fueron clausuradas. Las vías permanecieron intactas hasta la década de 1990, cuando fueron desmanteladas.

La única línea que sobrevivió al cierre fue La Trochita , por ser una atracción turística desde la década de 1970. Sin embargo, el ferrocarril fue clausurado en 1992 durante la presidencia de Carlos Menem , aunque posteriormente se reabrió tras las numerosas protestas ciudadanas que exigieron su reapertura.

A principios de la década de 1990, la mayoría de las empresas públicas en Argentina no eran rentables. El sistema ferroviario tenía un déficit de aproximadamente US$ 355 millones anuales (casi 1 millón diario). La famosa frase del presidente Carlos Menem, que amenazaba a los trabajadores ferroviarios con cerrar las líneas si no cesaban las huelgas ("Ramal que para, ramal que cierra") ^{[ 1 ],} se hizo realidad cuando el Gobierno de Argentina cerró varias líneas ferroviarias en 1990, dejando a un gran número de pueblos ferroviarios aislados.

Según los informes, en 1960 se transportaron 539 millones de pasajeros en tren, mientras que en 1990 la cifra se redujo a 264 millones. Durante el último año de la administración estatal, se retrasaron o cancelaron 239.000 servicios.

Como parte del proceso de privatización, los servicios de transporte de mercancías se otorgaron en concesión a Ferrosur Roca y Ferroexpreso Pampeano , mientras que las líneas de cercanías se adjudicaron a Metropolitano .

En 2011, se inauguró la estación de tren y autobús de Mar del Plata . ^{[ 2 ]} Durante la ceremonia se anunció que la terminal podía operar 11 servicios de trenes por día. ^{[ 3 ]} El tramo ferroviario costó $ 117,4 millones. ^{[ 4 ]}

Asimismo, en la inauguración también se exhibieron trenes fabricados por la empresa española Talgo . El Gobierno de Argentina adquirió un total de seis trenes (compuestos por una locomotora diésel y nueve vagones). Los trenes Talgo tenían capacidad para 214 pasajeros y todos contaban con aire acondicionado y televisión. El tiempo estimado de viaje era de cinco horas y media. ^{[ 5 ]}

No obstante, en 2012 los trenes Talgo fueron retirados del servicio. El Gobierno alegó que los costos de mantenimiento y servicio de los trenes eran demasiado elevados. ^{[ 6 ]} El Ministerio de Transporte declaró que el contrato con Talgo había sido revocado. Se habían adquirido un total de seis trenes, aunque solo dos de ellos estaban en funcionamiento. ^{[ 7 ]}

En 2014, el Gobierno Nacional adquirió trenes fabricados por China CNR Corporation para operar servicios de lujo a Mar del Plata. La primera unidad CNR CKD8 llegó a la estación de Mar del Plata en noviembre de 2014. ^{[ 8 ]} Los trenes tienen capacidad para 565 pasajeros. Cada unidad cuenta con 12 vagones (cinco de primera clase , cuatro Pullman y un vagón restaurante). ^{[ 9 ] [ 10 ]}