Ruth Fertel

Ruth Ann Udstad Fertel (5 de febrero de 1927 - 16 de abril de 2002) fue una empresaria de Luisiana conocida principalmente por ser la fundadora de Ruth's Chris Steak Houses , cadena de restaurantes fundada en 1965. 

Ruth Ann Udstad nació en el seno de una familia pobre de ascendencia noruega, alsaciana y croata ^{[ 1 ]} en Nueva Orleans, Luisiana . Su abuelo nació en Trondheim, Noruega, y emigró a Estados Unidos, donde se convirtió en ingeniero. Su madre era de ascendencia mixta alsaciana-francesa y croata. Su padre trabajaba como vendedor de seguros y su madre era maestra de jardín de infancia. ^{[ 2 ]} En 1932, durante la Gran Depresión , ella y su familia se mudaron al lugar de nacimiento de su madre, la comunidad de Homeplace en la parroquia de Plaquemines , a unos 96 kilómetros de Nueva Orleans. (Nota: algunas fuentes afirman que nació ^{[ 3 ]} o creció ^{[ 4 ]} en Happy Jack, Luisiana , también en Plaquemines).

Saltó varios cursos en la escuela primaria y se graduó a los 15 años. ^{[ 5 ]} La familia usó el dinero de los beneficios del programa GI Bill de la Segunda Guerra Mundial de su hermano Sig para enviarla a la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge a los 15 años, de donde se graduó a los 19 años con honores en química y física . ^{[ 6 ]}

En 1946, Udstad consiguió un trabajo como profesora en la Universidad Estatal de McNeese en Lake Charles . Lo dejó después de dos semestres. ^{[ 7 ]}

El 2 de octubre de 1948, se casó con Rodney Fertel, quien vivía en Baton Rouge y compartía su amor por los caballos, y tuvieron dos hijos, Jerry y Randy. En 1951, abrieron una cuadra de carreras en Baton Rouge. Ruth obtuvo una licencia de entrenadora de caballos pura sangre , convirtiéndose en la primera mujer entrenadora de caballos en Luisiana. ^{[ 8 ]} Ruth y Rodney se divorciaron en 1958. Rodney fracasó en las elecciones a la alcaldía de Nueva Orleans en 1969 como "El Hombre Gorila", a menudo vistiendo un traje de gorila en los eventos de campaña, defendiendo la causa de la renovación del Zoológico Audubon . ^{[ 9 ]}

Incapaz de mantenerse a sí misma y a sus hijos adolescentes con la pensión alimenticia, inicialmente complementó sus ingresos confeccionando cortinas en su propia casa. ^{[ 10 ]} En 1961, consiguió un trabajo como técnica de laboratorio para el médico-científico George E. Burch en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane , ganando 4800 dólares al año. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Fumadora durante más de cincuenta años, ^{[ 28 ]} le diagnosticaron cáncer de pulmón en 2000 y murió dos años después, en 2002, a los 75 años. Fue enterrada en el cementerio de Metairie , en un suntuoso mausoleo que ella y su amiga y socia, Lana Duke, habían encargado en 1995, y que costó más de 500 000 dólares. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El edificio de granito, en una parcela cuadrada de 27 pies, tiene columnas negras y vidrieras con ángeles y las palabras "Es un mundo maravilloso". El mausoleo Fertel-Duke tiene capacidad para seis personas y está pensado para que la familia Fertel esté a un lado y la familia Duke al otro. Fue diseñado por el departamento de arte de la empresa de publicidad de Duke. ^{[ 31 ]} En 1999, Fertel y Duke celebraron una fiesta para más de 150 invitados para conmemorar la finalización de la estructura. El evento fue presidido por el Padre Bob Massett, quien bendijo a la multitud rociándola con cerveza. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Entre sus numerosos premios se incluyen: ^{[ 34 ]}

• 1992 – Emprendedor Regional del Año, Revista Inc.
• 1995 – Emprendedor del Año, Asociación Horatio Alger
• Premio Lafcadio Hearn 1999, otorgado por el Instituto Culinario Chef John Folse.
• 2001 – Premio Ella Brennan Savoir Faire
• Miembro del Salón de la Fama de DiRōNA (Restaurantes Distinguidos de América del Norte) ^{[ 35 ]}
• Ejecutivo del Año, Revista Restaurantes e Instituciones
• Premio al Liderazgo de Alto Rendimiento en el Sector de la Restauración

Durante su vida, fue reconocida por su labor caritativa. En 1965, cuando el huracán Betsy azotó Nueva Orleans, se quedó sin electricidad y se percató de que la comida de su restaurante corría peligro de echarse a perder. Cocinó todo y ofreció comidas gratuitas de bistec a los trabajadores de emergencia y a las víctimas de la zona. ^{[ 36 ]} Financió la educación de numerosos niños, brindó asesoramiento a mujeres emprendedoras y contribuyó a las escuelas locales. ^{[ 37 ]}

La Fundación Ruth U. Fertel, establecida en su testamento, apoya la educación en Luisiana mediante programas diseñados para atender a estudiantes desde el jardín de infancia hasta la universidad. Donó 1,2 millones de dólares en 2006 tras el huracán Katrina . ^{[ 38 ]}

El Centro de Artes Culinarias Ruth U. Fertel de la Universidad Estatal de Nicholls en Thibodaux, Luisiana , es una ampliación planificada del Instituto Culinario Chef John Folse . Incluirá un restaurante gestionado por estudiantes, seis cocinas, un comedor, un auditorio, un laboratorio de informática y varias aulas. La histórica casa Rienzi-Levert albergará oficinas y ofrecerá espacio para recepciones y otros eventos especiales. ^{[ 39 ]}

El premio anual Ruth Fertel Keeper of the Flame es otorgado conjuntamente por la Southern Foodways Alliance y la Fundación Fertel , y honra a un héroe o heroína anónimo que ha realizado una gran contribución a la alimentación. ^{[ 40 ]} El premio se entregó por primera vez en el año 2000. El homenajeado recibe un premio monetario y se realiza un documental sobre él o ella. ^{[ 41 ]}

Entre los homenajeados se encuentran:

• 2000 JC Hardaway – maestro parrillero, Memphis, TN
• 2001 Ed Scott – criador de bagres, Drew, MS
• 2002 James Willis – maestro parrillero, Memphis, Tennessee
• 2003 Bill Best – agricultor de frijoles y tomates, Berea, Kentucky
• 2004 Martha Hawkins – propietaria de un restaurante, Montgomery, AL
• 2005 Martin Sawyer – camarero, Nueva Orleans, Luisiana
• 2006 Tommy Ward – pescador de ostras, Apalachicola, Florida
• 2007 Elizabeth Scott – fabricante de tamales, Greenville, MS
• 2008 Earl Cruze – ganadero lechero, Knoxville, Tennessee
• 2009 Geno Lee – propietario de un restaurante, Jackson, MS
• 2010 Peter Nguyen – en nombre de las comunidades pesqueras vietnamitas de la costa del Golfo, MS
• 2011 Hardy Farms – granja de cacahuetes en Hawkinsville, Georgia
• 2012 Helen Turner — maestra parrillera de Helen's Bar-BQ en Brownsville, Tennessee
• 2013 Alzina Toups : opera Alzina's, un restaurante cajún en Galliano, LA.
• 2014 Goren "Red Dog" Avery — Camarero profesional con 30 años de experiencia, Birmingham, AL
• 2015 Phila Hach — organizadora de eventos, posadera y autora, Nashville, Tennessee
• 2016 David Shields — historiador, Universidad de Carolina del Sur , Columbia, SC
• 2017 Laura Patricia Ramírez — dueña de una tortillería, Lexington, KY
• 2018 Adrian Miller — autor, Denver, CO
• 2019 Felton Hurst — propietario de un restaurante, Kenner, LA
• 2020 Hanan Shabazz — restauradora y activista, Asheville, Carolina del Norte

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