Fábricas de llenado en el Reino Unido

Una fábrica de llenado era una planta de fabricación especializada en el llenado de diversas municiones , como bombas, proyectiles , cartuchos , pirotecnia y cortinas de humo . En el Reino Unido, durante las dos guerras mundiales del siglo XX, la mayoría de los empleados eran mujeres .

Durante la Primera Guerra Mundial , una fábrica de llenado perteneciente al Ministerio de Municiones era conocida como Fábrica Nacional de Llenado .

Durante la Segunda Guerra Mundial , una fábrica de llenado perteneciente al Ministerio de Suministros se conocía como Fábrica Real de Llenado (RFF) o Fábrica Real de Municiones ( ROF ). Todas ellas formaban parte de la organización de Fábricas Reales de Municiones, propiedad del Ministerio de Suministros.

Los fabricantes de fuegos artificiales también se encargaban de llenar los botes de cortinas de humo y otros dispositivos pirotécnicos , sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, pero este artículo no trata específicamente sobre ello.

Las materias primas de las fábricas de llenado , como el TNT , el RDX o los propelentes , como la cordita , se fabricaban en las Fábricas Nacionales de Explosivos (Primera Guerra Mundial) o en las Fábricas Regionales de Explosivos (Segunda Guerra Mundial) y se transportaban en trenes a las fábricas de llenado para su procesamiento en municiones, producidas en otras plantas.

Los explosivos de alta potencia , como el TNT, debían calentarse para fundirlos, y el líquido resultante se vertía caliente en las vainas de los proyectiles también calientes. Era fundamental asegurarse de que no quedaran huecos en la carga explosiva, ya que esto podría provocar la detonación del proyectil en el cañón durante el disparo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, en el Reino Unido se fabricaron proyectiles y cartuchos para armas de fuego tanto por las fábricas de ingeniería como por empresas siderúrgicas y forjadoras privadas. Se cree que las vainas de latón vacías para armas pequeñas se fabricaban en las Fábricas de Municiones para Armas Pequeñas .

Las fábricas de llenado producían sus propios materiales pirotécnicos, como mechas y cortinas de humo, ya que muchos de ellos eran materiales sensibles. Posteriormente, estos materiales se introducían o ensamblaban directamente en las municiones.

También habrían cosido bolsas de algodón para llenarlas con la composición de la carnada o con cargas de cordita.

Las fábricas de llenado contaban con numerosos edificios. Se necesitaban edificios en los distintos grupos para el llenado de municiones. Cada grupo requería almacenes de explosivos para guardar los materiales explosivos entrantes y los proyectiles o cartuchos de cañón salientes, generalmente empaquetados en cajas de munición . Asimismo, cada grupo necesitaba almacenes para guardar los proyectiles vacíos entrantes y las cajas de munición vacías.

Por motivos de seguridad, las municiones se clasificaban en diferentes grupos de compatibilidad. Una fábrica de llenado de la Segunda Guerra Mundial solía llenar varios grupos distintos de municiones, y estos grupos se ubicaban en diferentes zonas geográficas dentro del área de peligro de la fábrica.

Los grupos de la Segunda Guerra Mundial fueron:

• Grupo 1: Iniciadores, como cápsulas y detonadores para cebadores y espoletas .
• Grupo 2: Pastillas de espoleta, pastillas detonantes, bolsas detonantes.
• Grupo 3: Llenado de espoletas.
• Grupo 4: Mezcla de pólvoras para espoletas de tiempo.
• Grupo 5: Llenado de cartuchos, como por ejemplo, el llenado de cordita en bolsas de tela o en cartuchos de latón.
• Grupo 6: Fabricación de composiciones productoras de humo.
• Grupo 7: Relleno de brazos pequeños .
• Grupo 8: Llenado de proyectiles o bombas.
• Grupo 9: Grandes cargadores, munición llena a la espera de ser enviada.

Además, una planta de llenado contaría con instalaciones para la comprobación y el ensayo limitados de sus municiones, así como con zonas de quema para la eliminación de residuos de material explosivo.

Fuera de esta zona de peligro, pero aún dentro del recinto de la fábrica, se ubicaría:

• oficinas administrativas;
• oficinas de pago;
• talleres;
• un centro médico;
• vestuarios;
• Almacenamiento de contrabando (para artículos prohibidos en las zonas de peligro, por ejemplo, cerillas, tabaco, etc.);
• salas de registro;
• comedores (hasta 40 en algunas de las grandes fábricas).

Al comienzo de la guerra, el llenado de municiones se realizaba en el Arsenal de Woolwich; sin embargo, pronto se comprendió que se requería un aumento masivo en la producción de municiones. Un estudio de 2015 realizado por Historic England examinó las 170 Fábricas Nacionales creadas en Inglaterra por el Ministerio de Municiones al comienzo de la Primera Guerra Mundial (que abarcaban 174 ubicaciones), entre ellas las Fábricas Nacionales de Llenado, incluyendo una Fábrica Nacional de Espoletas, 5 Fábricas de Llenado para Guerra de Trincheras y 3 Fábricas Nacionales para Llenado y Ensamblaje de Proyectiles Químicos. ^{[ WW1 1 ]} El llenado de munición de pequeño calibre se incrementó con la creación de 4 fábricas de cartuchos gubernamentales. La mayoría de las fábricas nacionales de llenado seguían diseños similares con grandes instalaciones con pequeños edificios ligeros bien separados y conectados por pasarelas elevadas que tenían vías férreas ligeras para que los materiales pudieran ser transportados entre los edificios en carros. Los proyectiles, las espoletas, las cajas de embalaje y los explosivos se llevaban por ferrocarril hasta el borde de la fábrica, y las municiones terminadas salían por ferrocarril. Todo el trabajo de relleno se realizaba dentro de la gran "zona limpia" por una numerosa plantilla, mayoritariamente femenina. Las personas que entraban en la zona limpia tenían que cambiarse de ropa y dejar atrás cualquier cosa que pudiera producir una chispa, no solo cerillas y encendedores, sino todo metal, incluso horquillas para el pelo. Un trabajador fue multado con 5 libras por tener en su poder dos clavos que había usado para reemplazar un botón perdido de sus pantalones. ^{[ WW1 2 ]}

Si bien algunas de las fábricas fueron construidas y administradas íntegramente por el Ministerio de Municiones, otras contaban con administración local. Por ejemplo, la NFF 10 se construyó en 109 acres de terreno propiedad de White and Poppe Ltd., empresa que había pasado de la producción de motores a la fabricación de cuerpos de espoletas y bases para proyectiles de 18 libras. White and Poppe obtuvo el contrato para la construcción de la planta de llenado de espoletas en septiembre de 1915, y una vez finalizada en septiembre de 1916, operó bajo su administración. Desafortunadamente, un problema con fallas en las espoletas provocó el cese de la producción en diciembre de 1916. Tras identificarse la falla y reorganizarse la fábrica, se reinició la producción en febrero de 1917 como NFF 21, pero aún bajo la administración de White and Poppe. ^{[ WW1 3 ]}

Cuando se firmó el armisticio en noviembre de 1918, la producción se interrumpió rápidamente y se despidió a la plantilla femenina. Algunos emplazamientos, con una plantilla masculina mucho menor, se utilizaron para el desmantelamiento de la munición sobrante. Tras la limpieza, la mayoría de los edificios, equipos y almacenes se vendieron en subastas públicas a principios de la década de 1920.

El reclutamiento de trabajadores para las fábricas estaba dirigido específicamente a mujeres, y en general la fuerza laboral en las fábricas de llenado era de 80 a 90% mujeres. Un anuncio en los periódicos en enero de 1917 ^{[ WW1 11 ]} tenía como objetivo reclutar a 8000 trabajadoras para una fábrica de llenado de municiones en el noroeste de Londres (Willesden Employment Exchange). Debían tener entre 20 y 40 años y vivir a no más de una hora de distancia, aunque había un registro de alojamiento disponible. El trabajo era generalmente de 54 horas semanales, "pero podía ser más", y el salario era de 27 chelines, todos los trabajadores debían realizar turnos diurnos y nocturnos, una quincena de cada uno. Para más información sobre las mujeres en la industria de municiones durante la Primera Guerra Mundial, véase munitionettes .

Algunas de estas plantas de envasado eran temporales y operaban únicamente durante la guerra; cerraron tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Otras plantas de envasado fueron diseñadas para ser permanentes y permanecer abiertas después de la guerra. Sin embargo, solo ROF Glascoed sigue en funcionamiento y ahora forma parte de BAE Systems .

Se planificaron veinte fábricas de llenado para la Segunda Guerra Mundial, pero solo se construyeron dieciséis. Las dos fábricas de llenado más grandes del Reino Unido fueron:

• ROF Chorley (Fábrica de llenado n.º 1)
• ROF Bridgend (Fábrica de llenado n.º 2)

Las otras fábricas de llenado eran:

• ROF Glascoed (Fábrica de Llenado No. 3)
• ROF Rotherwas (Fábrica de llenado n.º 4) ^{[ a ]}
• ROF Swynnerton (Fábrica de llenado n.º 5)
• ROF Risley (Fábrica de llenado n.º 6)
• ROF Kirkby (Fábrica de llenado n.º 7)
• ROF Aycliffe (Fábrica de llenado n.º 8)
• ROF Thorp Arch (Fábrica de Relleno N° 9)
• ROF Queniborough (Fábrica de llenado n.º 10)
• ROF Brackla (Fábrica de llenado nº 11)
• ROF Swindon (Wootton Bassett) (Fábrica n.º 12) ^{[ b ]}
• ROF Macclesfield (Fábrica n.º 13) ^{[ b ]}
• ROF Ruddington (Fábrica de llenado n.º 14)
• ROF Walsall (Fábrica de llenado n.º 15)
• ROF Elstow (Fábrica de llenado n.º 16)
• ROF Featherstone (Fábrica de Relleno N° 17)
• ROF Burghfield (Fábrica de llenado n.º 18) ^{[ c ]}
• ROF Tutbury (Fábrica n.º 19) ^{[ b ]}
• ROF Northampton (Fábrica n.º 20) ^{[ b ]}

• Lista de fábricas reales de armamento
• Munición