Firefly Aerospace

Tras declararse en bancarrota y ser liquidada en marzo de 2017, la empresa fue recreada como Firefly Aerospace por Noosphere Ventures, ^{[ 19 ]} que adquirió los activos de la antigua Firefly Space Systems. ^{[ 2 ]} El propietario de Noosphere Ventures, Max Polyakov , ^{[ 20 ]} se comprometió a financiar completamente a Firefly al menos hasta sus dos primeros lanzamientos. ^{[ 21 ]} Los planes para el desarrollo del motor fueron modificados significativamente por la nueva administración, y el diseño revisado del vehículo Alpha presentaba un motor alimentado por bomba y eliminaba la configuración aerospike. ^{[ 22 ]} La reorganización retrasó inicialmente el desarrollo aproximadamente un año, y se esperaba el primer lanzamiento para 2017.,en 2019. ^{[ 23 ]}

El 17 de mayo de 2018, Firefly Aerospace inauguró un centro de investigación y desarrollo (I+D) en la ciudad de Dnipro , Ucrania. ^{[ 24 ]} Se anunció que el centro de I+D de Firefly se convertiría, con el tiempo, en un lugar de trabajo para más de 150 empleados y está equipado con la impresora 3D más grande de Ucrania, destinada a la fabricación industrial de piezas metálicas de alta calidad. ^{[ 25 ]}

El 10 de octubre de 2018, Firefly Aerospace y el desarrollador de pequeños satélites York Space Systems anunciaron una asociación para ofrecer a los clientes un paquete combinado de servicios de satélite y lanzamiento. ^{[ 26 ]}

En noviembre de 2018, se anunció que la NASA seleccionó a Firefly Aerospace como una de las nueve empresas que podían presentar ofertas para los Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS), ^{[ 27 ]} donde la empresa propondría un módulo de aterrizaje lunar robótico llamado Firefly Genesis . ^{[ 28 ]}

En febrero de 2019, la empresa anunció que desarrollaría instalaciones de fabricación y un sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral . ^{[ 29 ]} Han arrendado una plataforma de lanzamiento privada en Florida, el antiguo Complejo de Lanzamiento Espacial 20 (SLC-20), que había sido utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la década de 1950 hasta 1996, al gobierno de los Estados Unidos y también tienen un acuerdo de arrendamiento similar en la costa oeste de los Estados Unidos . ^{[ 30 ]}

En diciembre de 2019, un grupo de accionistas principales de Firefly Space Systems presentó una demanda alegando fraude y quiebra intencionada de la empresa por parte de Tom Markusic. Según los demandados, entre ellos Polyakov, la demanda era provocadora y las alegaciones de los demandantes infundadas, tres años después del notable éxito de la renovada Firefly Aerospace. La demanda está pendiente. ^{[ 31 ]}

En febrero de 2021, la NASA otorgó aproximadamente 93,3  millones de dólares estadounidenses a Firefly Aerospace para desarrollar tecnologías de exploración para la misión Artemis Commercial Moon Delivery en 2023. ^{[ 32 ]}

La empresa completó su  ronda de inversión Serie A de 75 millones de dólares en mayo de 2021, que fue liderada por DADA Holdings. ^{[ 33 ]}

Firefly realizó su primer vuelo de prueba el 3 de septiembre de 2021. El cohete Firefly Alpha experimentó una anomalía durante el ascenso, y el centro de lanzamiento interrumpió el vuelo utilizando el Sistema de Terminación de Vuelo (FTS) explosivo. ^{[ 34 ]}

A finales de noviembre de 2021, Maxim Polyakov recibió una carta del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) en la que se le solicitaba a él y a su firma de inversión Noosphere Venture Partners que vendieran una participación en Firefly (casi el 50%) por motivos de seguridad nacional. Polyakov negó la amenaza a la seguridad nacional de EE. UU., pero accedió a cumplir. Noosphere Ventures anunció que contrataría a una firma de banca de inversión para la venta. Incluso antes del inicio de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el futuro del centro de I+D de Firefly en Ucrania era incierto; tras el inicio de la invasión, la fábrica de Dnipro fue bombardeada y muchos de los ingenieros ucranianos se unieron al ejército o huyeron del país. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El gobierno no proporcionó razones más allá de que Polyakov era de etnia ucraniana, mientras que Ucrania y Rusia habían colaborado en el pasado en el desarrollo de cohetes. ^{[ 36 ]} A pesar de la ira de Polyakov, ^{[ 36 ]} aceptó, y el 24 de febrero de 2022 se anunció que Polyakov y su empresa Noosphere venderían su participación en Firefly a AE Industrial Partners. ^{[ 37 ]}

En agosto de 2022, Northrop Grumman anunció que había contratado a Firefly Aerospace para construir la nueva primera etapa de la serie 300 del cohete Antares, similar al vehículo de lanzamiento MLV en desarrollo de Firefly, y que cuenta con las mismas estructuras compuestas, así como siete motores Miranda que producen 7200 kN (1 600 000 lbf) de empuje, sustancialmente mayor que la anterior primera etapa de la serie 200. Northrop Grumman afirma que la nueva primera etapa aumenta sustancialmente la capacidad de masa del Antares . ^{[ 38 ] [ 39 ]}  

El 1 de octubre de 2022, Firefly lanzó el cohete Alpha en su segundo vuelo de prueba, denominado "To the Black", desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 2 de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg . Alpha cumplió con todos los objetivos establecidos por Firefly para la misión, convirtiéndose en el primer cohete orbital propulsado por un motor de ciclo de descarga . Esta misión representó el primer lanzamiento orbital parcialmente exitoso de Alpha, que transportaba cargas útiles educativas. Alpha desplegó siete satélites; sin embargo, debido a que la órbita de despliegue final fue menor de lo previsto, la mayoría de los satélites reingresaron a la atmósfera aproximadamente una semana después del lanzamiento.

El 14 de septiembre de 2023, Firefly lanzó con éxito el cohete Alpha en su primera misión para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , poniendo en órbita una nave espacial para Millennium Space y demostrando un lanzamiento de respuesta rápida para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . ^{[ 40 ]}

En 2024, se anunció que Firefly competiría con empresas como Rocket Lab y SpaceX por contratos de lanzamiento de pequeños satélites con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos . ^{[ 41 ]}

En julio de 2024, el director ejecutivo Bill Weber renunció en medio de informes de que la empresa estaba investigando una supuesta relación inapropiada. Peter Schumacher, miembro de la junta directiva, se desempeñó como director ejecutivo interino mientras la empresa buscaba un nuevo director ejecutivo. ^{[ 42 ]} El 29 de agosto de 2024, se anunció que el próximo director ejecutivo sería Jason Kim, quien había ocupado ese cargo en Millennium Space. ^{[ 43 ]}

En julio de 2025, Firefly obtuvo un contrato de 176,7 millones de dólares del programa CLPS de la NASA para una misión lunar al polo sur prevista para 2029. La misión desplegará dos vehículos exploradores ( CMU MoonRanger y CSA Rover) y tres instrumentos científicos utilizando el módulo de aterrizaje Blue Ghost y el satélite de retransmisión Elytra Dark. ^{[ 44 ]}

Firefly salió a bolsa mediante una oferta pública inicial en el Nasdaq bajo el símbolo bursátil "FLY" en agosto de 2025. ^{[ 45 ]} La empresa recaudó 868  millones de dólares en la oferta y fue valorada en aproximadamente 10  mil millones de dólares. ^{[ 46 ]}

El vehículo Alpha, desarrollado por Firefly Aerospace, es un vehículo de lanzamiento desechable capaz de elevar 1030 kg (2270 lb) a la órbita terrestre baja y 630 kg (1390 lb) a la órbita heliosíncrona . El precio de lanzamiento anunciado por Firefly es de 15 millones de dólares estadounidenses. Alpha está diseñado para competir con vehículos como el Electron de Rocket Lab , el SSLV de ISRO , el RS1 de ABL SS y el Pegasus de Northrop Grumman . Utiliza cuatro motores Reaver en su primera etapa y un motor Lightning en la segunda, con una estructura ligera de compuesto de carbono para minimizar la masa en vacío, aumentando así la fracción de carga útil . ^{[ 47 ]}     

Alpha realizó su primer lanzamiento orbital parcialmente exitoso el 1 de octubre de 2022, después de un primer intento fallido el 3 de septiembre de 2021. ^{[ 48 ]} El primer lanzamiento totalmente exitoso de Alpha tuvo lugar el 15 de septiembre de 2023. Firefly lanzó esta misión 27 horas después de recibir la notificación de lanzamiento, estableciendo un nuevo récord para el lanzamiento más rápido en respuesta a una misión de seguridad nacional. ^{[ 49 ]} El récord anterior de lanzamiento en respuesta fue de 21 días en junio de 2021. ^{[ 50 ] [ 49 ]} El cuarto lanzamiento de Firefly el 22 de diciembre de 2023, también fue parcialmente exitoso, ya que la segunda etapa no logró realizar su maniobra de circularización, dejando su carga útil en una órbita elíptica. ^{[ 51 ]}

El 29 de septiembre de 2025, un cohete Alpha, programado para su séptimo vuelo, sufrió una explosión en su primera etapa durante una prueba previa al vuelo en Texas. La compañía declaró que se siguieron todos los protocolos de seguridad, que no hubo heridos y que se estaban evaluando los posibles impactos en la plataforma de prueba. Este incidente retrasará el próximo lanzamiento del cohete. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Firefly es un subcontratista de la serie Antares 300 de Northrop Grumman , proporcionando la primera etapa, que consiste en una primera etapa Eclipse de potencia reducida. La segunda etapa se hereda del Antares 230+ anterior . El Wallops LP-0A está siendo reacondicionado para soportar la nueva primera etapa, más grande y potente. ^{[ 39 ] [ 38 ] [ 72 ]} En abril de 2024, la empresa anunció que se estaban realizando pruebas en el Antares 300. ^{[ 73 ]}

Firefly Gamma era un concepto de cohete alado para lanzar pequeñas cargas útiles a la órbita. Habría sido un cohete de dos etapas parcialmente reutilizable , con su primera etapa aterrizando horizontalmente en una pista. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Blue Ghost es una clase de módulos de aterrizaje lunares diseñados en las instalaciones de Firefly en Cedar Park para cumplir con los requisitos actualizados de la NASA para un módulo de aterrizaje lunar de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS). El módulo de aterrizaje recibe su nombre de la luciérnaga azul fantasma Phausis reticulata . ^{[ 76 ]}

El 15 de enero de 2025, el Blue Ghost M1 , el primer módulo de aterrizaje de Firefly, fue lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 Block 5 y aterrizó con éxito en la Luna el 2 de marzo de 2025. El lanzamiento se compartió con el módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R Mission 2 , que fracasó. ^{[ 77 ]}

El 2 de marzo de 2025, Blue Ghost realizó un "aterrizaje perfecto" ^{[ 78 ]} , convirtiendo a Firefly en la primera empresa comercial de la historia en lograr un aterrizaje suave exitoso en la Luna. ^{[ 79 ]}

El 9 de junio de 2019, Firefly Aerospace anunció que había firmado un acuerdo con Israel Aerospace Industries (IAI), propietaria de la propiedad intelectual del diseño del módulo de aterrizaje lunar Beresheet , para construir un módulo de aterrizaje lunar llamado Genesis basado en Beresheet . ^{[ 28 ] [ 80 ] [ 81 ]} Genesis fue propuesto para los Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA para entregar cargas útiles a la superficie de la Luna. ^{[ 28 ] [ 80 ]} De haber sido seleccionado, Firefly Genesis habría sido lanzado en un cohete Firefly Beta ^{[ 80 ]} o un cohete Falcon 9 ^{[ 81 ]} a finales de 2022. ^{[ 82 ]} Debido a cambios en las especificaciones de CLPS, Firefly determinó que Genesis ya no cumplía con los requisitos de la NASA y comenzó a trabajar en Blue Ghost en 2021. ^{[ 83 ]}

Reaver es un motor de cohete desechable diseñado para su uso en el cohete Alpha de Firefly. Produce 184 kilonewtons (41 000 lb _f ) de empuje y un impulso específico de 295,6 segundos (2,899 km/s) . Se alimenta con RP-1 y oxígeno líquido como combustible y oxidante, respectivamente. Reaver es de aceleración fija, lo que significa que funciona a máxima potencia desde el encendido hasta el apagado de la primera etapa (evitando la típica reducción de aceleración que realizan muchos vehículos en Max-Q para reducir las cargas aerodinámicas) y se enciende con la combinación pirofórica TEA - TEB (también utilizada en SpaceX Merlin y Rocketdyne F-1 ). Utiliza un inyector de tipo pintle.  

En 2021, The Verge informó que Astra Space había adquirido hasta 50 motores Reaver modificados y una transferencia de tecnología para fabricar bajo licencia su propia versión del Reaver internamente para su vehículo Rocket 4. ^{[ 84 ]} Astra se refiere a este motor como Chiron. Es prácticamente idéntico al Reaver, pero Firefly implementó un cardán hidráulico de dos ejes y una secuencia de arranque modificada para satisfacer las demandas de Astra, como parte del programa de propulsión espacial de Firefly. ^{[ 85 ]}

Lightning es un motor optimizado para vacío diseñado para su uso en la etapa superior del cohete Alpha de Firefly. Lightning produce 70,1 kilonewtons (15 800 lb _f ) de empuje y un impulso específico de 322 segundos (3,16 km/s) . Al igual que Reaver, Lightning utiliza RP-1 y LOX como propelentes, así como el mismo ciclo de desconexión de la combustión. También puede volver a encenderse para misiones que requieran múltiples encendidos de la etapa superior. Utiliza el diseño de inyector "Crossfire" patentado por Firefly.  

Miranda es un motor de cohete de propulsión líquida que actualmente se está desarrollando para impulsar el vehículo de lanzamiento orbital Eclipse de la compañía . Miranda también se utilizará en el cohete Antares 330 desarrollado por Northrop Grumman . ^{[ 86 ]}

El Antares utilizaba anteriormente una primera etapa de fabricación ucraniana con el motor RD-181 de fabricación rusa ; sin embargo, su producción cesó tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. [ ^{87 ] Firefly} también ensamblará la primera etapa completa para el Antares 330. ^{[ 88 ]}

Al igual que los motores anteriores de Firefly, el Miranda utilizará RP-1 y LOX en un ciclo de combustión con derivación . Se espera que produzca 1023 kilonewtons (230 000 lb _f ) de empuje y un impulso específico de 305 segundos (2,99 km/s) en el vacío. ^{[ 89 ] [ 90 ]}  

El desarrollo comenzó en 2022 y, en 2024, Firefly informó de un progreso sustancial en las pruebas del motor, con 20 pruebas de encendido completadas. En junio de 2024, el motor Miranda había entrado en producción. ^{[ 88 ]} Para respaldar la producción del motor Miranda, el MLV y la primera etapa del Antares 300, Firefly amplió sus instalaciones de Briggs, Texas, de ⁹² 000 a 207 000 pies cuadrados (8500 a 19 200 m² ⁾ . ^{[ 91} ] 

Firefly afirmó que diseñó Miranda desde su concepción para ser reutilizable . La compañía planea reiniciar el motor varias veces mientras el cohete realiza una maniobra de regreso al sitio de lanzamiento para un aterrizaje propulsado . ^{[ 88 ]}

Vira (anteriormente conocida como "Miranda Vacuum", "Viranda" y "Lightning 2") es una versión optimizada para el vacío de Miranda, diseñada para la etapa superior del vehículo MLV de Firefly. Al igual que Miranda, el motor se alimentará con RP-1 y LOX. Se espera que produzca 890 kilonewtons (200 000 lb _f ) de empuje y un impulso específico de 328 segundos (3,22 km/s) en el vacío. Es reencendido para misiones que requieran múltiples encendidos de la etapa superior. ^{[ 66 ] [ 65 ]}