Primera batalla del saliente de Naktong

La Primera Batalla del Saliente de Naktong fue un enfrentamiento entre el Comando de las Naciones Unidas (ONU) y las fuerzas norcoreanas a principios de la Guerra de Corea, del 5 al 19 de agosto de 1950 en las cercanías de Yongsan ( Yeongsan , condado de Changnyeong ) y el río Naktong en Corea del Sur . Fue parte de la Batalla del Perímetro de Pusan ​​y fue uno de varios enfrentamientos importantes que se libraron simultáneamente. La batalla terminó con una victoria para la ONU después de que un gran número de refuerzos estadounidenses destruyeran una división norcoreana atacante.

El 5 de agosto, la 4ª División de Infantería del Ejército Popular de Corea (KPA) cruzó el río Naktong en las cercanías de Yongsan, intentando cortar las líneas de suministro de las Naciones Unidas hacia el norte, así como ganar una cabeza de puente en el perímetro de Pusan. En su contra se encontraba la 24ª División de Infantería del Octavo Ejército de los Estados Unidos . Durante las dos semanas siguientes, las fuerzas estadounidenses y del KPA libraron una serie de sangrientos enfrentamientos que se infligieron numerosas bajas entre sí en una confusa serie de ataques y contraataques, pero ninguno de los dos bandos pudo obtener la ventaja. Al final, las fuerzas estadounidenses, ayudadas por refuerzos, apoyo aéreo y armas pesadas, destruyeron la fuerza del KPA, que se vio obstaculizada por la falta de suministros y las altas tasas de deserción.

La batalla fue un punto de inflexión en la guerra para el Ejército Popular de Corea, que había obtenido victorias anteriores gracias a su superioridad numérica y de equipamiento. Las fuerzas de la ONU contaban ahora con superioridad numérica y más equipamiento, incluidos tanques M4 Sherman y armas pesadas capaces de derrotar a los tanques T-34 del Ejército Popular de Corea .

Tras el estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950 tras la invasión de Corea del Sur por parte de Corea del Norte, las Naciones Unidas decidieron enviar tropas al conflicto en nombre de Corea del Sur. Posteriormente, Estados Unidos envió fuerzas terrestres a la península de Corea con el objetivo de luchar contra la invasión norcoreana y evitar el colapso de Corea del Sur. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían ido disminuyendo de forma constante desde el final de la Segunda Guerra Mundial , cinco años antes, y en ese momento las fuerzas más cercanas eran la 24.ª División de Infantería, con sede en Japón . La división tenía pocos efectivos y la mayor parte de su equipo estaba anticuado debido a las reducciones en el gasto militar. A pesar de ello, se ordenó a la 24.ª División que fuera a Corea del Sur. ^[1]

La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea con la misión de absorber el "shock" inicial de los avances del KPA, retrasando unidades mucho más grandes del KPA para ganar tiempo y permitir la llegada de refuerzos. ^[2] En consecuencia, la división estuvo sola durante varias semanas mientras intentaba retrasar al KPA, dando tiempo a la 1.ª Caballería y las 7.ª y 25.ª Divisiones de Infantería , junto con otras unidades de apoyo del Octavo Ejército, para ponerse en posición. ^[2] Los elementos avanzados de la 24.ª División fueron derrotados gravemente en la Batalla de Osan el 5 de julio, el primer encuentro entre fuerzas estadounidenses y del KPA. ^[3] Durante el primer mes después de la derrota de la Fuerza de Tareas Smith , la 24.ª División fue derrotada repetidamente y obligada al sur por la superioridad numérica y de equipamiento del KPA. ^{[4] [5]} Los regimientos de la 24.ª División fueron sistemáticamente empujados hacia el sur en enfrentamientos alrededor de Chochiwon , Chonan y Pyongtaek . ^[4] El 24.º Ejército hizo una última resistencia en la Batalla de Taejon , donde fue destruido casi por completo, pero retrasó a las fuerzas del KPA hasta el 20 de julio. ^[6] En ese momento, la fuerza de tropas de combate del Octavo Ejército era aproximadamente igual a las fuerzas del KPA que atacaban la región, y cada día llegaban nuevas unidades de la ONU. ^[7]

Tras la captura de Taejon, las fuerzas del KPA comenzaron a rodear el perímetro de Pusan ​​por todos los lados en un intento de envolverlo. Las divisiones 4.ª y 6.ª del KPA avanzaron hacia el sur en una amplia maniobra de flanqueo . Las dos divisiones intentaron envolver el flanco izquierdo de la ONU, pero se dispersaron enormemente en el proceso. Avanzaron sobre las posiciones de la ONU con blindados y superioridad numérica, haciendo retroceder repetidamente a las fuerzas de la ONU. ^[8]

Las fuerzas de la ONU fueron rechazadas repetidamente antes de detener finalmente el avance del KPA en una serie de enfrentamientos en la sección sur del país. Las fuerzas del 3er Batallón, 29º Regimiento de Infantería , recién llegadas al país, fueron aniquiladas en Hadong en una emboscada coordinada por las fuerzas del KPA el 27 de julio, abriendo un paso hacia el área de Pusan. ^{[9] [10]} Poco después, las fuerzas del KPA tomaron Chinju hacia el oeste, haciendo retroceder al 19º Regimiento de Infantería de EE. UU. y dejando rutas hacia Pusan ​​abiertas para más ataques del KPA. ^[11] Posteriormente, las formaciones estadounidenses pudieron derrotar y hacer retroceder al KPA en el flanco en la Batalla de Notch el 2 de agosto. Sufriendo pérdidas crecientes, la fuerza del KPA en el oeste se retiró durante varios días para reequiparse y recibir refuerzos. Esto otorgó a ambos lados un respiro para prepararse para el ataque al perímetro de Pusan. ^{[12] [13]}

A unas 7 millas (11 km) al norte del punto donde gira al este y se une al río Nam, el río Naktong se curva hacia el oeste frente a Yongsan en un amplio bucle semicircular. Durante la mayor parte de este tramo, el Naktong tiene alrededor de 400 metros (1.300 pies) de ancho y 6 pies (1,8 m) de profundidad, lo que permite a la infantería cruzar con cierta dificultad, pero evita que los vehículos lo hagan sin ayuda. ^[14] Este perímetro estaba defendido por una red de puestos de observación en el terreno elevado, atendidos por el 24.º de Infantería. ^[15] Las fuerzas en reserva contraatacarían cualquier intento de cruce por parte del KPA. También se desplegaron unidades de artillería y fuego de mortero para poder lanzar grandes cantidades de fuego en cualquier punto. ^[16] La división estaba extremadamente dispersa, ya con pocos efectivos, presentaba una línea muy delgada. ^{[17] [18]}

La 24.ª División de Infantería de los Estados Unidos, bajo el mando del mayor general John H. Church , ocupó una región de unas 16 millas (26 km) de largo a lo largo del río Naktong. El 34.º Regimiento de Infantería ocupó la mitad sur, al oeste de Yongsan, mientras que el 21.º Regimiento de Infantería ocupó la mitad norte, al oeste de Changyong. Mientras tanto, el 19.º Regimiento de Infantería se estaba reequipando en la retaguardia de las líneas. ^[16] En total, la 24.ª División y sus unidades de apoyo tenían una fuerza de 14.540 el 5 de agosto. ^[19]

Frente a la 24.ª Infantería se encontraba la 4.ª División del KPA, bajo el mando del mayor general Lee Kwon Mu . ^[20] Tanto Mu como su división habían sido altamente condecorados por sus hazañas hasta el momento en la guerra, particularmente durante la Primera Batalla de Seúl . ^[21] Para el 4 de agosto, la 4.ª División había concentrado todos sus regimientos en las cercanías de Hyopch'on. Contaba con una fuerza de aproximadamente 7.000 hombres, con 1.500 en cada regimiento de infantería. ^[22]

A la medianoche del 5 al 6 de agosto, 800 soldados del 3.er Batallón, 16.º Regimiento del KPA vadearon el río en el sitio del ferry de Ohang, 3,5 millas (5,6 km) al sur de Pugong-ni y al oeste de Yongsan, llevando armas ligeras y suministros sobre sus cabezas o en balsas. ^{[22] [23]} Una segunda fuerza intentó cruzar más al norte, pero fue alcanzada por fuego de ametralladora y artillería, retrocediendo en confusión. A las 02:00 del 6 de agosto, el KPA comenzó a enfrentarse a las fuerzas del 3.er Batallón, 34.º de Infantería y avanzó después de una pequeña pelea, intentando penetrar las líneas hacia Yongsan. ^[23] La infantería del KPA obligó al 3.er Batallón a retroceder, y abandonaron su puesto de mando para consolidar su posición. ^[24] El ataque tomó a los estadounidenses por sorpresa, ya que los comandantes estadounidenses esperaban que el KPA intentara cruzar más al norte. ^[21] El desembarco amenazó con dividir las líneas estadounidenses e interrumpir las líneas de suministro a posiciones más al norte. ^[25] Posteriormente, el KPA pudo capturar una gran cantidad de equipo estadounidense. ^[12]

El cuartel general del regimiento del 34.º de Infantería ordenó al 1.er Batallón que contraatacara al Ejército Popular de Corea. Cuando el 1.er Batallón llegó al antiguo puesto de mando del 3.er Batallón, fue emboscado por tropas del Ejército Popular de Corea en un terreno elevado. La Compañía C, la primera en llegar, sufrió más del cincuenta por ciento de bajas. ^[26] Las Compañías A y B contraatacaron con tanques y blindados, y finalmente rescataron a la asediada Compañía C. ^[27] Alrededor de las 20:00, la Compañía A se puso en contacto con la Compañía L, 3.er Batallón, que todavía estaba en sus posiciones en el río, informando por radio que el Ejército Popular de Corea había penetrado hacia el este al norte de la carretera del río Yongsan-Naktong hasta Cloverleaf Hill, pero que aún no había cruzado al sur de la carretera hacia Obong-ni Ridge. El Ejército Popular de Corea había penetrado 3 millas (4,8 km) al este del Naktong y a mitad de camino hacia Yongsan. ^[28]

Varias unidades del 34.º Regimiento comenzaron a retirarse hacia el norte y hacia las líneas del 21.º Regimiento de Infantería, pero Church les ordenó que dieran la vuelta. También ordenó al 19.º Regimiento de Infantería que contraatacara hacia el oeste a lo largo del flanco norte del 34.º Regimiento de Infantería para ayudar a oponerse al EPC. Aunque el 24.º Regimiento de Infantería fue rechazado más cerca del río, a 1 milla (1,6 km) tierra adentro, el 19.º Regimiento de Infantería atrapó a unos 300 EPC en un pueblo y mató a la mayoría de ellos. ^[28]

El 1.er Batallón, 34.º de Infantería, había logrado bloquear el avance del KPA hacia Yongsan mientras que el 19.º de Infantería pudo hacerlo retroceder e infligir bajas sustanciales. Sin embargo, en la tarde del 6 de agosto, el KPA se mantuvo firme en su cabeza de puente . ^[29] Los intentos de cruces esa noche fueron rechazados hacia el sur por las fuerzas del Ejército de la República de Corea (ROK), pero un número desconocido de refuerzos fueron trasladados a través del río la noche del 6 al 7 de agosto. ^[23] El 7 y 8 de agosto, el KPA intentó mover dos batallones más a través del río hacia el norte, pero fueron rechazados por el 21.º de Infantería, que todavía estaba en el lugar. Los batallones del KPA fueron trasladados al sur para cruzar en la cabeza de puente, en su lugar. ^[29] Para el 8 de agosto, se estima que un regimiento del KPA había cruzado el Naktong. ^[23]

Los contraataques estadounidenses continuaron hasta la mañana del 7 de agosto, pero los avances fueron lentos, obstaculizados por el clima cálido y la falta de alimentos y agua. El KPA pudo avanzar y recuperar la colina Cloverleaf y la cresta Oblong-ni, terreno crítico a horcajadas de la carretera principal en el área del saliente. ^{[21] [25]} A las 16:00 de ese día, el 9.º Regimiento de Infantería , 2.ª División de Infantería , una unidad recién llegada a Corea, fue enviada a la región. Church le ordenó inmediatamente que atacara el saliente del KPA en el saliente. El 9.º Regimiento de Infantería estaba fresco y bien equipado. ^[30] También eran inexpertos, muchos de sus miembros eran reservistas . ^[31] A pesar de un ataque tenaz, el 9.º Regimiento de Infantería solo pudo recuperar parte de la colina Cloverleaf antes de que los intensos combates detuvieran su movimiento. ^[32]

Las fuerzas del KPA comenzaron a ganar terreno en las colinas a lo largo del río adyacentes a su cabeza de puente, contra las posiciones del 34.º Regimiento de Infantería. Los ataques coordinados hicieron retroceder a la Compañía A, al norte, de sus colinas, con fuertes bajas el 7 de agosto. La Compañía K, al sur, también fue atacada, pero mantuvo su línea, reforzada por la Compañía L el 10 de agosto. ^[32] Los combates continuaron durante varios días, lo que resultó en fuertes bajas a medida que ambos bandos capturaban y recapturaban las colinas a lo largo del Naktong, sin que ninguno de los dos bandos pudiera obtener una ventaja decisiva contra el otro. ^[33]

En un intento de destruir la cabeza de puente del KPA, Church reunió una gran fuerza bajo el 9.º Regimiento de Infantería. Apodada Task Force Hill , esta fuerza comprendía los regimientos de infantería 9.º, 19.º y 34.º, así como el 1.º Batallón, el 21.º de Infantería, además de artillería de apoyo y otras unidades adjuntas. Se le asignó expulsar al KPA de la orilla este del río el 11 de agosto. ^[33] Al mando de la fuerza de tarea estaba el coronel John G. Hill, comandante del 9.º Regimiento de Infantería. ^[23]

Mientras tanto, la 4.ª División del KPA había construido puentes submarinos con sacos de arena, troncos y rocas, terminando el primero el 10 de agosto. ^[21] La 4.ª División lo utilizó para mover camiones y artillería pesada, así como infantería adicional y algunos tanques a través del río. ^{[33] [34]} En la mañana del 10 de agosto, se estima que dos regimientos del KPA estaban al otro lado del río y ocupaban posiciones fortificadas. ^[23] Los suministros continuaron llegando a través de balsas. La Task Force Hill montó su ataque, pero una vez más no pudo avanzar debido a la artillería recién establecida. ^[35] Su directiva de atacar rápidamente se convirtió en una de atrincherarse y mantener su posición, y al anochecer toda la 4.ª División del KPA estaba al otro lado del río. ^[25] El 10 de agosto, elementos de la 4.ª División del KPA comenzaron a moverse hacia el sur, flanqueando la Task Force Hill . Al día siguiente, elementos dispersos del KPA atacaron Yongsan. ^[36] El KPA atacó repetidamente durante la noche, cuando los soldados estadounidenses estaban descansando y tenían mayores dificultades para resistir. ^[37]

El 12 de agosto, el general Walton Walker , al mando del Octavo Ejército, envió parte del 27.º Regimiento de Infantería , 25.ª División de Infantería, para atacar al norte desde la zona de la 25.ª División para expulsar a las tropas de la 4.ª División del KPA que se dirigían a Yongsan. ^[38] Simultáneamente, Church reunió a todos los soldados de apoyo del servicio de combate que pudo y los formó en una unidad de combate para bloquear una mayor penetración de las fuerzas del KPA, que estaban estableciendo barricadas en las carreteras de Yongsan. ^[39]

Llegaron refuerzos adicionales. El resto del 27.º Regimiento de Infantería se trasladó, así como un batallón del 23.º Regimiento de Infantería , 2.ª División de Infantería. Estos pudieron expulsar a los infiltrados del KPA de Yongsan y devolverlos a sus posiciones firmemente defendidas en Cloverleaf Hill. ^{[38] [40]} El 14 de agosto, tras un bombardeo de artillería, la Task Force Hill lanzó un asalto directo a estas posiciones. ^[41] La lucha continuó todo el día en una feroz serie de ataques y contraataques en los que ambos bandos, ya con una fuerza muy reducida, infligieron un gran número de bajas. ^[42] Sin embargo, el segundo ataque de la Task Force Hill fue tan infructuoso como el primero. ^[35] Las bajas entre los oficiales fueron altas en la lucha, y la desorganización que siguió significó que la mayoría de las unidades en la lucha no pudieron comunicarse para coordinar ninguna acción importante. ^{[43] [44]} Se convirtió en una batalla de desgaste el 15 de agosto, ya que ni la 4.ª División del KPA ni la Fuerza de Tareas Hill pudieron obtener la ventaja en la lucha, que en varios casos estalló en un desesperado combate cuerpo a cuerpo . ^[45] Las bajas aumentaron y un frustrado Walker ordenó a la 1.ª Brigada Provisional de Marines de 5.000 hombres que se dirigiera al área para cambiar el rumbo. ^[46] La brigada se trasladó desde la región de Masan en medio de una contraofensiva llevada a cabo por la 25.ª Infantería de los EE. UU. ^[47]

Mientras tanto, la 4ª División del KPA sufría graves reveses logísticos por falta de alimentos, equipo, municiones y armas. ^[48] Se trajeron reclutas de las aldeas locales de Corea del Sur para reemplazar las pérdidas crecientes. Tampoco había prácticamente ninguna provisión para los heridos en la división, y las fuerzas del KPA comenzaron a desintegrarse bajo estas tensiones. Aun así, la moral de la división se mantuvo relativamente alta y el general Lee se negó a retirarse. ^[49]

La 1.ª Brigada Provisional de Marines, junto con la Fuerza de Tarea Hill , lanzó un ataque masivo sobre Cloverleaf Hill y Obong-ni el 17 de agosto. ^[50] La ofensiva comenzó a las 08:00 del 17 de agosto, ^[51] con las fuerzas estadounidenses desatando todas las armas pesadas disponibles contra las posiciones del KPA; artillería, morteros, tanques M26 Pershing y ataques aéreos . ^[52]

Al principio, la tenaz defensa del KPA detuvo a los Marines, que respondieron con artillería, rastrillando la colina Cloverleaf. El intenso fuego indirecto obligó al KPA a abandonar sus posiciones antes de que los Marines y la Task Force Hill acabaran abriéndoles paso, una colina a la vez. ^[53] Los Marines se acercaron primero a Obong-ni, destruyendo la resistencia en la ladera con un ataque aéreo y un bombardeo de tanques estadounidenses, pero la fuerte resistencia causó numerosas bajas y tuvieron que retirarse. ^[54] El 18.º Regimiento del KPA, que controlaba la colina, montó un desastroso contraataque con la esperanza de hacer retroceder a los Marines. ^{[37] [55]} Las tácticas de la división de cortar los suministros y confiar en la sorpresa, que les habían proporcionado tanto éxito hasta ese momento, fracasaron ante la enorme superioridad numérica estadounidense. ^[56]

Al anochecer del 18 de agosto, la 4.ª División del KPA había sido aniquilada; un gran número de desertores había debilitado su número durante la lucha, pero para entonces, las fuerzas estadounidenses habían recuperado Obong-ni y Cloverleaf Hill. ^[55] Grupos dispersos de soldados del KPA huyeron a través del Naktong, perseguidos por los aviones y el fuego de artillería estadounidenses. Al día siguiente, los restos de la 4.ª División se habían retirado al otro lado del río. ^{[57] [58]} En su apresurada retirada, dejaron una gran cantidad de piezas de artillería y equipo detrás de los cuales los estadounidenses luego pusieron en servicio. ^[59]

La batalla causó bajas masivas para ambos bandos. Al final de la lucha, la 4ª División del KPA había sido completamente destruida, con solo 300 o 400 hombres en cada uno de sus regimientos. De sus 7.000 hombres originales, la división ahora tenía una fuerza de solo 3.500, habiendo sufrido más de 1.200 muertes . ^[55] Varios miles de los miembros de la división desertaron durante la lucha. La mayoría de estos hombres eran civiles surcoreanos reclutados a la fuerza en el KPA. La 4ª División no se recuperaría hasta mucho más tarde en la guerra. ^[60] La batalla representó una nueva fase en la guerra para el KPA. Su superioridad numérica había desaparecido, y su estrategia de atacar las líneas de suministro y las formaciones de retaguardia de las unidades estadounidenses ya no era efectiva sin números abrumadores. Además, la ventaja que alguna vez proporcionó el tanque T-34 también había desaparecido; las unidades estadounidenses ahora estaban bien equipadas con armas antitanque efectivas, así como con un mayor número de tanques propios. Posteriormente, todos los T-34 de la 4.ª División fueron rápidamente destruidos antes de que pudieran causar mucho daño. ^[61]

El 9.º Regimiento de Infantería y las unidades de apoyo sufrieron 57 muertos, 106 heridos , dos capturados y 13 desaparecidos , un total de 180 bajas. ^[62] El 21.º Regimiento de Infantería sufrió alrededor de 30 muertos y 70 heridos, el 19.º Regimiento de Infantería alrededor de 450 bajas y el 34.º Regimiento de Infantería alrededor de 400. ^[63] El 27.º Regimiento de Infantería informó de alrededor de 150. ^[64] La 1.ª Brigada Provisional informó de 66 marines muertos, 278 heridos y uno desaparecido. ^[58] En total, las fuerzas estadounidenses sufrieron alrededor de 1.800 bajas durante el conflicto, incluyendo aproximadamente un tercio de ellos muertos. ^[63]

En memoria de la batalla en el saliente de Naktong, así como otros conflictos a lo largo del perímetro de Pusan ​​y la batalla de Taegu , el gobierno de Corea del Sur estableció el Museo de la Batalla del Río Nakdong a lo largo del río en las cercanías del conflicto en 1979, que incluye una serie de artefactos de la Guerra de Corea, así como un monumento a los muertos durante la guerra. ^[65]

• Masacre de la colina 303

35°32′25″N 128°29′58″E / 35.5403°N 128.4994°E / 35.5403; 128.4994