Cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana

El cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana es el cementerio más antiguo de Knoxville, Tennessee , Estados Unidos. Establecido en la década de 1790, el cementerio alberga las tumbas de algunos de los primeros residentes más prominentes de Knoxville, incluyendo al gobernador territorial y delegado de la Convención Constitucional William Blount y al fundador de Knoxville, James White . ^{[ 1 ]} En 1996, el cementerio fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos .

Mientras trazaba el plano de Knoxville con su yerno, Charles McClung , en 1791, White ordenó que se reservara al menos un lote para una iglesia y un cementerio. Es posible que el lugar del cementerio se utilizara ya en la década de 1780 para entierros, y el cementerio contenía varias tumbas en 1799, pero la lápida más antigua es la de Blount, fechada en 1800. ^{[ 1 ]} Si bien la congregación de la Primera Iglesia Presbiteriana estuvo activa en la década de 1790, la primera iglesia no se construyó en el sitio hasta 1816. El cementerio se utilizó para entierros durante casi sesenta años, siendo su período de mayor actividad durante la epidemia de 1838, en la que cientos de habitantes de Knoxville murieron a causa de una enfermedad no identificada. ^{[ 1 ]}

En 1790, después de que su fuerte fuera elegido como capital del recién creado Territorio del Suroeste , James White le pidió a su yerno, el agrimensor Charles McClung, que diseñara una nueva ciudad, llamada "Knoxville" en honor al Secretario de Guerra Henry Knox . McClung dividió inicialmente la ciudad en 64 lotes de media acre (0,2 ha) y añadió lotes adicionales en 1795, incluyendo el lote del cementerio en las últimas ampliaciones. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Si bien el cementerio no fue oficialmente trazado hasta 1795, los historiadores especulan que probablemente hubo entierros antes de esa fecha. Cuando el misionero moravo Frederick de Schweinitz pasó por Knoxville en 1799, informó que el cementerio ya tenía numerosos entierros. ^{[ 1 ]}

La Primera Congregación Presbiteriana fue organizada por el Reverendo Samuel Carrick en la década de 1790, y la primera iglesia se erigió junto al cementerio en 1816. ^{[ 1 ]} Poco después de la finalización de la iglesia, surgieron disputas sobre varios asuntos, incluyendo el alquiler de bancos y una disputa doctrinal entre los "viejos calvinistas" y los "hopkinsianos". Una parte de la congregación se separó de la Primera Iglesia Presbiteriana y fundó la Segunda Iglesia Presbiteriana alrededor de 1818.

En 1838, cientos de habitantes de Knoxville murieron cuando una enfermedad desconocida (posiblemente malaria ) azotó la ciudad. Aproximadamente una décima parte de las tumbas marcadas en el cementerio están fechadas en "1838" —más que en cualquier otro año— y una lápida menciona "la fiebre". ^{[ 1 ]} El cementerio estuvo abierto a nuevos entierros hasta 1857, pero el último entierro tuvo lugar en 1879. ^{[ 3 ]} Durante la Guerra Civil , los soldados confederados (que ocuparon la ciudad de 1861 a 1863) mantenían caballos en el cementerio, y los soldados de la Unión (que ocuparon la ciudad de 1863 a 1865) usaban la iglesia como hospital y cuartel.

El humorista George Washington Harris (1814-1869 ) , un ferviente presbiteriano, fue anciano de la Primera Iglesia Presbiteriana durante sus años en Knoxville. Dos de sus hijos, Harriet (1838-1846 ) y George (1841-1842 ) , están enterrados en el cementerio. ^{[ 4 ]}

En la década de 1870, el cementerio tuvo un efecto indirecto en la carrera del futuro editor de periódicos, Adolph Ochs . Ochs, por entonces un joven adolescente que trabajaba fuera de su horario laboral como ayudante de imprenta para el Knoxville Chronicle , temía pasar por el cementerio de noche, ya que muchos lugareños creían que estaba embrujado. En lugar de irse del trabajo después de su turno (que terminaba cerca de la medianoche), Ochs se quedaba hasta el amanecer, aprovechando el tiempo extra para aprender los oficios de composición tipográfica e impresión. ^{[ 5 ]}

La actual Primera Iglesia Presbiteriana, construida en 1903, es un edificio neoclásico con una vidriera de estilo Tiffany.

El cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana se asemeja a un cementerio angloamericano tradicional de principios del siglo XX, ^{[ 1 ]} con tumbas apiñadas y marcadas con lápidas relativamente sencillas. La mayoría son piedras pulidas y verticales, aunque algunas (como la de los Blount) son planas. La mayoría están adornadas con inscripciones sencillas que indican el nombre del difunto, la fecha de fallecimiento y los años de vida. Una valla baja de hierro rodea el perímetro del cementerio, y senderos de piedra tosca permiten el acceso.

• Abner Baker (1843 – 1865), un veterano confederado linchado por matar a un veterano de la Unión en el juzgado del condado de Knox en septiembre de 1865. ^{[ 3 ]}
• William Blount (1749-1800 ) , gobernador del Territorio del Suroeste (1790-1796 ) , senador de los Estados Unidos por Tennessee (1796-1797 ) y firmante de la Constitución de los Estados Unidos. Su esposa, Mary Grainger Blount (c. 1761-1802 ) , está enterrada junto a él.
• Samuel Carrick (1760 – 1809), fundador de la iglesia; primer presidente de Blount College (ahora Universidad de Tennessee ), 1794 – 1809. ^{[ 3 ]}
• John Craighead (1783 – 1826), anciano de la iglesia y uno de los primeros concejales de Knoxville, constructor de la Casa Craighead-Jackson . ^{[ 6 ]}
• Thomas Humes (1767 – 1816), anciano de la iglesia y uno de los primeros empresarios de Knoxville, constructor del edificio del Hotel Lamar House (que ahora alberga el Teatro Bijou ). ^{[ 7 ]}
• Hugh Lawson White (1773-1840 ) , senador estadounidense (1825-1840 ) , candidato presidencial en 1836 ( Partido Whig ). Enterrado junto a su padre, James White. ^{[ 3 ]}
• James White (1747-1821 ) , fundador de Knoxville. Las Hijas de la Revolución Americana colocaron una placa de bronce en su lápida en 1932.
• John Williams (1778 – 1837), senador estadounidense (1815 – 1823). ^{[ 3 ]}

• Lista de cementerios en Tennessee
• Cementerio Nacional de Knoxville
• Cementerio Old Gray

• Knoxville: Cincuenta lugares emblemáticos . (Knoxville: Comité del Patrimonio de Knoxville de la Liga Juvenil de Knoxville, 1976).
• El futuro del pasado de Knoxville: recursos históricos y arquitectónicos en Knoxville, Tennessee (Comisión de Zonificación Histórica de Knoxville, octubre de 2006), página 24.
• Para Cristo en el corazón de Knoxville: Historia de la Primera Iglesia Presbiteriana de Knoxville. Compilado por Ashley Mack para la celebración del bicentenario de la iglesia en 1992.
• El primer cementerio de Knoxville, 1800-1879 . (Sociedad Histórica del Este de Tennessee, 1965).

• Cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana — sitio oficial archivado el 14 de octubre de 2014 en Wayback Machine — contiene las inscripciones de todas las lápidas del cementerio.
• El centenario de la Primera Iglesia Presbiteriana
• Los cementerios políticos del condado de Knox ; contiene información sobre los políticos enterrados en el cementerio.