Primera batalla de Ypres

El extremo norte de Francia y el noroeste de Bélgica se conocen como Flandes. Al oeste de la línea que une Arras y Calais , en el noroeste, se extienden colinas calcáreas con suelo apto para el cultivo. Al este de esta línea, el terreno desciende en una serie de estribaciones hacia la llanura flamenca, delimitada por canales que conectan Douai , Béthune, Saint-Omer y Calais. Al sureste, discurren canales entre Lens , Lille, Roubaix y Courtrai , el río Lys desde Courtrai hasta Gante, y al noroeste se encuentra el mar. La llanura es prácticamente plana, salvo una cadena de colinas bajas que se extiende desde Cassel hacia el este hasta Mont des Cats , Mont Noir, Mont Rouge, Scherpenberg y Mont Kemmel. Desde Kemmel, una loma baja se extiende hacia el noreste, descendiendo en elevación pasando por Ypres, Wytschaete (Wijtschate), Gheluvelt y Passchendaele (Passendale), curvándose hacia el norte y luego hacia el noroeste hasta Diksmuide, donde se une a la llanura. Una franja costera de unos 16 km de ancho se sitúa cerca del nivel del mar y está bordeada por dunas de arena. Tierra adentro, el terreno es principalmente pradera, surcada por canales, diques, acequias y caminos construidos sobre terraplenes. Los ríos Lys , Yser y el curso superior del Escalda están canalizados y, entre ellos, el nivel freático se encuentra cerca de la superficie, asciende aún más en otoño y llena cualquier depresión, cuyos flancos se derrumban posteriormente. La superficie del terreno adquiere rápidamente una consistencia similar a la del queso crema y, en la costa, el movimiento se limita a los caminos, excepto durante las heladas. ^{[ 28 ]}  

En el resto de la llanura flamenca había bosques y pequeños campos, divididos por setos plantados con árboles y campos cultivados por pequeños pueblos y granjas. El terreno era difícil para las operaciones de infantería debido a la falta de visibilidad, imposible para la acción a caballo debido a los numerosos obstáculos y complicado para la artillería debido a la visibilidad limitada. Al sur del canal de La Bassée, en los alrededores de Lens y Béthune, se encontraba una zona minera de carbón llena de escorias, fosas de pozos y casas de mineros . Al norte del canal, las ciudades de Lille, Tourcoing y Roubaix formaban un complejo industrial, con industrias periféricas en Armentières , Comines , Halluin y Menin (Menen), a lo largo del río Lys, con refinerías aisladas de remolacha azucarera y alcohol y una acería cerca de Aire-sur-la-Lys . Las zonas intermedias eran agrícolas, con caminos anchos, que en Francia se construían sobre cimientos poco profundos o eran caminos de barro sin pavimentar. Estrechos caminos empedrados discurrían a lo largo de la frontera y dentro de Bélgica. En Francia, las autoridades locales cerraban los caminos durante los deshielos para preservar la superficie y los señalizaban con carteles de «Barrières fermėes» , que los camioneros británicos ignoraban. La dificultad de circulación tras el final del verano absorbía gran parte de la mano de obra disponible para el mantenimiento de las carreteras, dejando que los soldados del frente construyeran las defensas de campaña. ^{[ 29 ]}

En octubre, Herbert Kitchener , secretario de Estado británico para la Guerra , predijo una guerra prolongada y ordenó la fabricación de una gran cantidad de cañones de campaña, medianos y pesados, así como obuses, suficientes para equipar un ejército de 24 divisiones . El Ministerio de Guerra pronto aumentó el pedido, pero el ritmo de producción de proyectiles tuvo un efecto inmediato en las operaciones. Mientras la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) aún se encontraba en el frente del Aisne, la producción de munición para cañones de campaña y obuses era de 10 000 proyectiles al mes, y solo se fabricaban 100 proyectiles mensuales para cañones de 60 libras ; el Ministerio de Guerra envió otros 101 cañones pesados ​​a Francia durante octubre. A medida que los ejércitos contendientes avanzaban hacia el norte, a Flandes, el terreno llano y la visibilidad reducida, causada por la cantidad de edificios, instalaciones industriales, vegetación y límites de los campos, obligaron a modificar los métodos de artillería británicos. La falta de observación se subsanó en parte descentralizando la artillería a las brigadas de infantería y ubicando los cañones en la línea del frente, pero esto los hizo más vulnerables y varias baterías fueron aniquiladas en los combates entre Arras e Ypres. La delegación del control de los cañones dificultó la organización de fuego de artillería concentrado, debido a la falta de teléfonos de campaña y a que la niebla ocultaba las banderas de señales. ^{[ 30 ]}

Se implementó la cooperación con las fuerzas francesas para compartir la artillería pesada británica, y las conversaciones con los artilleros franceses llevaron a una síntesis de la práctica francesa de disparar una ráfaga de artillería de campaña antes de que la infantería avanzara al ataque y luego cesar el fuego, con la preferencia británica por el fuego directo sobre objetivos observados, lo que marcó el inicio del desarrollo de los bombardeos progresivos . Durante el avance del III Cuerpo y un ataque a Méteren , la 4.ª División emitió órdenes de artillería divisional que enfatizaban la concentración del fuego de artillería, aunque durante la batalla los artilleros dispararon sobre objetivos de oportunidad, ya que las posiciones alemanas estaban muy bien camufladas. A medida que los combates se desplazaban hacia el norte, a la Flandes belga, la artillería descubrió que los proyectiles de metralla tenían poco efecto sobre los edificios y requirió munición de alto explosivo . Durante un ataque general el 18 de octubre, los defensores alemanes lograron un éxito defensivo, debido a la naturaleza desorganizada de los ataques británicos, que solo tuvieron éxito donde se disponía de apoyo de artillería cercano. La inesperada fuerza del 4.º Ejército alemán , situado enfrente, agravó las deficiencias británicas, aunque el cuerpo de reserva alemán, parcialmente entrenado, mal dirigido y mal equipado, sufrió numerosas bajas. ^{[ 31 ]}

Las tácticas alemanas evolucionaron durante las batallas alrededor de Ypres, y la caballería seguía siendo eficaz durante las maniobras iniciales, aunque igual de obstaculizada por los setos, los campos cercados, las vías férreas y el crecimiento urbano que la caballería aliada, lo que hacía que el terreno fuera mucho más propicio para la defensa. Los relatos alemanes destacan la precisión del fuego de francotiradores aliados, lo que llevó a las tropas a quitar la punta de los cascos Pickelhaube y a los oficiales a portar fusiles para pasar desapercibidos. La artillería siguió siendo la principal arma para diezmar a la infantería, en particular los cañones de campaña franceses de 75 mm , que disparaban metralla a distancias inferiores a 910 metros . La artillería de las unidades de reserva alemanas era mucho menos eficiente, debido a la falta de entrenamiento, y los proyectiles a menudo se quedaban cortos. ^{[ 32 ]} En las tierras bajas entre Ypres y las tierras altas al sureste y este, el terreno estaba drenado por numerosos arroyos y acequias, dividido en pequeños campos con altos setos y zanjas, los caminos no estaban pavimentados y la zona estaba salpicada de casas y granjas. La observación estaba limitada por los árboles y los espacios abiertos podían controlarse desde posiciones cubiertas, haciéndose inhabitables por el fuego de armas ligeras y artillería. Con la llegada del invierno, las vistas se volvieron más despejadas a medida que los bosques y arboledas eran talados por los bombardeos de artillería y el terreno se volvía mucho más blando, particularmente en las zonas bajas. ^{[ 33 ]}  

Las fuerzas francesas, belgas y británicas en Flandes no tenían una organización para un mando unificado, pero el general Foch había sido nombrado comandante del grupo de ejércitos del norte el 4 de octubre por Joffre. El ejército belga logró salvar a 80.000 hombres de Amberes y retirarse al Yser y, aunque no estaba formalmente al mando de las fuerzas británicas y belgas, Foch obtuvo la cooperación de ambos contingentes. ^{[ 22 ]} El 10 de octubre, Foch y los franceses acordaron combinar las fuerzas francesas, británicas y belgas al norte y al este de Lille, desde el Lys hasta el Escalda. ^{[ 34 ]} Foch planeó un avance conjunto desde Ypres hasta Nieuwpoort, hacia una línea desde Roeselare (Roulers), Thourout y Gistel , justo al sur de Ostende. Foch pretendía aislar al III Cuerpo de Reserva alemán, que avanzaba desde Amberes, de la fuerza principal alemana en Flandes. Las fuerzas francesas y belgas debían hacer retroceder a los alemanes hasta el mar, mientras que las fuerzas francesas y británicas giraban hacia el sureste y se acercaban al río Lys desde Menin hasta Gante, para cruzar el río y atacar el flanco norte de los ejércitos alemanes. ^{[ 35 ]}

Falkenhayn envió el cuartel general del 4.º Ejército a Flandes para hacerse cargo del III Cuerpo de Reserva y su artillería pesada: veinte baterías de obuses de campaña pesados, doce baterías de obuses de 210 mm y seis baterías de cañones de 100 mm , tras el asedio de Amberes (del 28 de septiembre al 10 de octubre). Los cuerpos de reserva XXII, XXIII, XXVI y XXVII, de los seis nuevos cuerpos de reserva formados por voluntarios tras el estallido de la guerra, recibieron la orden de Alemania de unirse al III Cuerpo de Reserva el 8 de octubre. La infantería de los cuerpos de reserva alemanes estaba mal entrenada y equipada, pero el 10 de octubre, Falkenhayn emitió una directiva para que el 4.º Ejército cruzara el Yser, avanzara sin importar las bajas y aislara Dunkerque y Calais, para luego girar hacia el sur en dirección a Saint-Omer. Con el 6.º Ejército al sur, que debía impedir a los Aliados establecer un frente seguro y trasladar tropas al norte, el 4.º Ejército debía asestar un golpe aniquilador a las fuerzas francesas, belgas y de la BEF en la Flandes francesa y belga. ^{[ 36 ]}

Tropas francesas, británicas y belgas cubrieron la retirada belga y británica de Amberes hacia Ypres y el Yser desde Diksmuide hasta Nieuwpoort, en un frente de 22 mi (35 km) . El nuevo 4.º Ejército alemán recibió la orden de capturar Dunkerque y Calais, atacando desde la costa hasta el cruce con el 6.º Ejército. ^{[ 36 ]} Los ataques alemanes comenzaron el 18 de octubre, coincidiendo con las batallas alrededor de Ypres, y lograron establecer una cabeza de playa sobre el Yser en Tervaete. La 42.ª División francesa en Nieuwpoort destacó una brigada para reforzar a los belgas y la artillería pesada alemana fue contrarrestada en la costa por buques aliados bajo mando británico, que bombardearon las posiciones de artillería alemanas y obligaron a los alemanes a atacar más tierra adentro. ^{[ 37 ]} El 24 de octubre, los alemanes atacaron quince veces y lograron cruzar el Yser en un frente de 3,1 mi (5 km) . Los franceses enviaron al resto de la 42.ª División al centro, pero el 26 de octubre, el comandante belga Félix Wielemans ordenó la retirada del ejército belga hasta que el rey de Bélgica revocara la orden. Al día siguiente se abrieron las compuertas de la costa en Nieuwpoort, lo que inundó la zona entre el río Yser y el terraplén ferroviario, que discurría al norte de Diksmuide. El 30 de octubre, las tropas alemanas cruzaron el terraplén en Ramscapelle (Ramskapelle), pero al subir el nivel del agua, se vieron obligadas a retroceder la noche siguiente. Las inundaciones redujeron los combates a operaciones locales, que disminuyeron hasta el final de la batalla el 30 de noviembre. ^{[ 38 ]}    

La batalla de Langemarck tuvo lugar del 21 al 24 de octubre, tras un avance de los ejércitos 4.º y 6.º alemanes que comenzó el 19 de octubre, cuando el flanco izquierdo de la BEF comenzó a avanzar hacia Menin y Roeselare. El 20 de octubre, Langemarck (Langemark), al noreste de Ypres, estaba en manos de una unidad territorial francesa y el IV Cuerpo británico al sur. El I Cuerpo (Teniente General Douglas Haig ) debía llegar con órdenes de atacar el 21 de octubre. Ese día, el cielo estaba nublado y los intentos de reconocer las posiciones alemanas durante la tarde no habían detectado ningún movimiento de tropas alemanas; la llegada de cuatro nuevos cuerpos de reserva alemanes fue descubierta por declaraciones de prisioneros, interceptación de comunicaciones inalámbricas y la creciente potencia de los ataques alemanes; Se sabía que cinco cuerpos de infantería y medio se encontraban al norte del Lys, junto con los cuatro cuerpos de caballería, frente a siete divisiones británicas y tres divisiones de caballería aliadas . El ataque británico avanzó inicialmente , pero el 4.º ejército inició una serie de ataques, aunque mal organizados y con escaso apoyo. Los ejércitos 6.º y 4.º alemanes atacaron desde Armentières hasta Messines y Langemarck. El IV Cuerpo británico fue atacado en las cercanías de Langemarck, donde la 7.ª División logró repeler los ataques alemanes y el I Cuerpo pudo realizar un breve avance. ^{[ 39 ]}

Más al norte, la caballería francesa fue obligada a retroceder hasta el Yser por el XXIII Cuerpo de Reserva y, al anochecer, se atrincheró desde el cruce con los británicos en Steenstraat hasta las cercanías de Diksmuide, el límite con el ejército belga. ^{[ 39 ]} Los británicos cerraron la brecha con un pequeño número de refuerzos y, el 23 de octubre, el IX Cuerpo francés tomó el extremo norte del saliente de Ypres, relevando al I Cuerpo con la 17.ª División. Kortekeer Cabaret fue recapturado por la 1.ª División y la 2.ª División fue relevada. Al día siguiente, el I Cuerpo había sido relevado y la 7.ª División perdió temporalmente Polygon Wood . El flanco izquierdo de la 7.ª División fue tomado por la 2.ª División, que se unió al contraataque del IX Cuerpo francés en el flanco norte hacia Roeselare y Torhout , ya que los combates más al norte en el Yser impedían los ataques alemanes alrededor de Ypres. ^{[ 40 ]} Los ataques alemanes se realizaron en el flanco derecho de la 7.ª División en Gheluvelt. ^{[ 41 ]} Los británicos enviaron los restos del I Cuerpo para reforzar al IV Cuerpo. Los ataques alemanes del 25 al 26 de octubre se realizaron más al sur, contra la 7.ª División en la carretera de Menin y el 26 de octubre parte de la línea se derrumbó hasta que se reunieron reservas para bloquear la brecha y evitar una derrota. ^{[ 42 ]}

El 28 de octubre, cuando los ataques del 4.º Ejército se estancaron, Falkenhayn respondió a los costosos fracasos de los ejércitos 4.º y 6.º ordenando a los ejércitos que realizaran ataques de contención mientras se reunía una nueva fuerza, el Grupo de Ejércitos Fabeck (General Max von Fabeck ) a partir del XV Cuerpo y el II Cuerpo Bávaro, la 26.ª División y la 6.ª División de Reserva Bávara, bajo el mando del XIII Cuerpo. ^{[ e ]} El Grupo de Ejércitos fue enviado rápidamente a Deûlémont y Werviq (Wervik), el límite entre los ejércitos 6.º y 4.º, para atacar hacia Ypres y Poperinge . Se impusieron estrictas medidas de ahorro a las formaciones del 6.º Ejército más al sur, para proporcionar munición de artillería para 250 cañones pesados ​​que apoyaban un ataque al noroeste, entre Gheluvelt y Messines. El XV Cuerpo debía atacar por el flanco derecho, al sur de la carretera Menin-Ypres hasta el canal Comines-Ypres, y el esfuerzo principal debía partir de allí hacia Garde Dieu por parte del II Cuerpo Bávaro, flanqueado por la 26.ª División. ^{[ 43 ]}

El 29 de octubre, al amanecer, en medio de una densa niebla, el XXVII Cuerpo de Reserva atacó al I Cuerpo al norte de la carretera de Menin. Al anochecer, el cruce de Gheluvelt había caído y 600 británicos habían sido capturados. Los ataques franceses más al norte, llevados a cabo por las divisiones 17.ª, 18.ª y 31.ª, recapturaron Bixschoote y Kortekeer Cabaret. El avance del Grupo de Ejércitos Fabeck hacia el suroeste contra el I Cuerpo y el Cuerpo de Caballería desmontado más al sur, llegó a estar a 3 km de Ypres a lo largo de la carretera de Menin, poniendo la ciudad al alcance de la artillería alemana. ^{[ 44 ]} El 30 de octubre, los ataques alemanes de la 54.ª División de Reserva y la 30.ª División , en el flanco izquierdo de la BEF en Gheluvelt, fueron rechazados, pero los británicos fueron expulsados ​​de Zandvoorde , Hollebeke y Hollebeke Château, ya que los ataques alemanes en una línea desde Messines hasta Wytschaete y St Yves fueron rechazados. Los británicos se reagruparon frente a Zandvoorde con refuerzos franceses y la "Fuerza de Bulfin", un mando improvisado para la heterogénea composición de tropas. La BEF sufrió numerosas bajas y utilizó todas sus reservas, pero el IX Cuerpo francés envió sus últimos tres batallones y recuperó el control del sector del I Cuerpo. El 31 de octubre, los ataques alemanes cerca de Gheluvelt lograron abrirse paso hasta que un contraataque del 2.º de Worcestershire restableció la situación. ^{[ 45 ]}  

El XVI Cuerpo francés llegó a la zona comprendida entre St Eloi y Wytschaete el 1 de noviembre para reforzar el Cuerpo de caballería, mientras que el IX Cuerpo atacó más al norte, cerca de Becelaere (Beselare), lo que alivió la presión alemana en ambos flancos del I Cuerpo. Para el 3 de noviembre, el Grupo de Ejércitos Fabeck había perdido 17.250 hombres en cinco días, y de los 84 batallones de infantería de la Fuerza Expedicionaria Británica que habían llegado a Francia con aproximadamente 1.000 oficiales y soldados cada uno, 75 contaban con menos de 300 hombres, de los cuales 18 batallones tenían menos de 100 hombres , a pesar de haber recibido refuerzos hasta el 28 de octubre. Foch planeó una ofensiva hacia Messines y Langemarck para el 6 de noviembre, con el fin de ampliar el saliente alrededor de Ypres. El ataque fue frustrado por los ataques alemanes en los flancos entre el 5 y el 9 de noviembre. El 9 de noviembre, los alemanes atacaron a los franceses y belgas entre Langemarck y Diksmuide, obligándolos a retroceder hasta el Yser, donde los belgas volaron los cruces. Tras una tregua, los ataques alemanes se reanudaron con gran fuerza del 10 al 11 de noviembre, principalmente en el frente del 4.º Ejército, desde Langemarck hasta Diksmuide. El 10 de noviembre, 12 + 1/2 divisiones alemanas de los Ejércitos 4.º y 6.º, el Grupo de Ejércitos Fabeck y el XXVII Cuerpo de Reserva atacaron desde Nonne Bosschen (Bosque de las Monjas) y el borde del Bosque de Polygon, hasta Gheluvelt y a través de la carretera de Menin hasta el Bosque de Shrewsbury, al sur. ^{[ 46 ]}

El 11 de noviembre, los alemanes atacaron desde Messines hasta Herenthage, los bosques de Veldhoek, Nonne Bosschen y Polygon Wood. El intenso fuego de armas ligeras repelió los ataques alemanes entre Polygon Wood y Veldhoek. La 3.ª y la 26.ª División alemanas lograron abrirse paso hasta St Eloi y avanzaron hasta Zwarteleen , a unos 2700 metros al este de Ypres, donde fueron detenidos por la 7.ª Brigada de Caballería británica. Los restos del II Cuerpo de La Bassée mantuvieron un frente de 3200 metros con 7800 hombres y 2000 reservistas contra 25 batallones alemanes con 17 500 hombres. Los británicos fueron obligados a retroceder por la 4.ª División alemana y los contraataques británicos fueron rechazados. ^{[ 46 ]} Al día siguiente, un bombardeo sin precedentes cayó sobre las posiciones británicas en el sur del saliente entre Polygon Wood y Messines. Las tropas alemanas lograron abrirse paso por la carretera de Menin, pero no pudieron recibir apoyo y el avance fue contenido el 13 de noviembre. ^{[ 47 ]} Ambos bandos quedaron exhaustos por estos esfuerzos; las bajas alemanas en los alrededores de Ypres habían alcanzado unos 80.000 hombres y las pérdidas de la BEF, de agosto al 30 de noviembre, fueron de 89.964; (54.105 en Ypres). El ejército belga se había reducido a la mitad y los franceses habían perdido 385.000 hombres en septiembre, de los cuales 265.000 habían muerto para finales de año. ^{[ 48 ]}    

El tiempo se volvió mucho más frío, con lluvia del 12 al 14 de noviembre y un poco de nieve el 15 de noviembre. Le siguieron heladas nocturnas y el 20 de noviembre, el suelo quedó cubierto de nieve. Aparecieron casos de congelación y aumentó el esfuerzo físico entre las tropas que ocupaban trincheras medio llenas de agua helada, quedándose dormidas de pie y siendo atacadas por francotiradores y bombardeadas desde trincheras enemigas a 91 m de distancia. ^{[ 49 ]} El 12 de noviembre, un ataque alemán sorprendió al IX Cuerpo francés. La 8.ª División británica llegó al frente el 13 de noviembre y se realizaron más ataques en el frente del II Cuerpo a partir del 14 de noviembre. ^{[ 50 ]}  

Del 15 al 22 de noviembre, el I Cuerpo fue relevado por el IX Cuerpo y el XVI Cuerpo franceses, y la línea británica fue reorganizada. ^{[ 50 ]} El 16 de noviembre, Foch acordó con los franceses tomar el control de la línea desde Zonnebeke hasta el canal Ypres-Comines. La nueva línea británica se extendía 34 km (21 millas) desde Wytschaete hasta el canal de La Bassée en Givenchy. Los belgas mantuvieron 24 km (15 millas) y los franceses defendieron aproximadamente 690 km (430 millas) del nuevo Frente Occidental. El 17 de noviembre, Albrecht ordenó al IV Ejército que cesara sus ataques; el III Cuerpo de Reserva y el XIII Cuerpo recibieron la orden de trasladar el Frente Oriental, un movimiento que fue descubierto por los Aliados el 20 de noviembre. ^{[ 51 ]}      

Ambos bandos intentaron avanzar tras la desaparición del flanco norte "descubierto": los franco-británicos hacia Lille en octubre, seguidos de ataques de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), los belgas y el nuevo Octavo Ejército francés en Bélgica. Los ejércitos 4.º y 6.º alemanes conquistaron pequeñas extensiones de terreno a un alto coste para ambos bandos en la batalla del Yser (16-31 de octubre) y más al sur en las batallas de Ypres. Falkenhayn intentó entonces, entre el 19 de octubre y el 22 de noviembre, capturar Ypres y Mont Kemmel, con un objetivo limitado. Para el 8 de noviembre, Falkenhayn había aceptado que el avance costero había fracasado y que la toma de Ypres era imposible. Ninguno de los bandos había movilizado fuerzas a Flandes con la suficiente rapidez para obtener una victoria decisiva, y ambos estaban exhaustos, con escasez de municiones y una moral por los suelos, con algunas unidades de infantería que se negaban a obedecer órdenes. Las batallas otoñales en Flandes se convirtieron rápidamente en operaciones estáticas de desgaste, a diferencia de las batallas de maniobra del verano. Las tropas francesas, británicas y belgas, atrincheradas en defensas de campaña improvisadas, repelieron los ataques alemanes durante cuatro semanas en una serie de ataques y contraataques que resultaron muy costosos para ambas partes. Del 21 al 23 de octubre, los reservistas alemanes lanzaron ataques masivos en Langemarck, con pérdidas de hasta el setenta por ciento. ^{[ 52 ]}

La guerra industrial entre ejércitos masivos había sido indecisa; las tropas solo podían avanzar sobre montones de muertos. Las fortificaciones de campaña habían neutralizado muchas clases de armas ofensivas y la potencia de fuego defensiva de la artillería y las ametralladoras había dominado el campo de batalla; la capacidad de los ejércitos para autoabastecerse y reemplazar las bajas mantuvo las batallas durante semanas. Los ejércitos alemanes participaron en las batallas de Flandes con 34 divisiones , los franceses con doce, los británicos con nueve y los belgas con seis, junto con infantes de marina y caballería desmontada. ^{[ 53 ]} Falkenhayn reconsideró la estrategia alemana; la Vernichtungsstrategie y una paz impuesta contra Francia y Rusia habían demostrado estar fuera del alcance de los recursos alemanes. Falkenhayn pretendía separar a Rusia o Francia de la coalición aliada, tanto por vía diplomática como militar. Una estrategia de desgaste ( Ermattungsstrategie ) haría que el costo de la guerra fuera demasiado alto para que los Aliados lo soportaran, hasta que un enemigo negociara el fin de la guerra. Los beligerantes restantes tendrían que llegar a un acuerdo o enfrentarse al ejército alemán concentrado en el frente restante y capaz de obtener una victoria decisiva. ^{[ 54 ]}

En 1925, el historiador oficial británico, James Edmonds , registró que los belgas habían sufrido un gran número de bajas del 15 al 25 de octubre, incluyendo 10.145 heridos. Las bajas británicas del 14 de octubre al 30 de noviembre fueron 58.155, las bajas francesas fueron 86.237 hombres y de las 134.315 bajas alemanas en Bélgica y el norte de Francia, del 15 de octubre al 24 de noviembre, 46.765 se produjeron en el frente desde el Lys hasta Gheluvelt, del 30 de octubre al 24 de noviembre. ^{[ 61 ]} En 2003, Ian Beckett registró entre 50.000 y 85.000 bajas francesas, 21.562 bajas belgas, 55.395 pérdidas británicas y 134.315 bajas alemanas. ^{[ 62 ]} En 2010, Jack Sheldon registró 54.000 bajas británicas, aproximadamente 80.000 bajas alemanas, que los franceses habían sufrido muchas pérdidas y que el ejército belga había quedado reducido a una sombra. ^{[ 63 ]} Sheldon también señaló que el coronel Fritz von Lossberg había registrado que hasta el 3 de noviembre, las bajas en el 4.º Ejército eran de 62.000 hombres y que el 6.º Ejército había sufrido 27.000 bajas, 17.250 de las cuales se habían producido en el Armeegruppe Fabeck entre el 30 de octubre y el 3 de noviembre. ^{[ 64 ]}

Las operaciones invernales de noviembre de 1914 a febrero de 1915 en la zona de Ypres tuvieron lugar en el Ataque a Wytschaete (14 de diciembre). ^{[ 65 ]} Una reorganización de la defensa de Flandes había sido llevada a cabo por los franco-británicos del 15 al 22 de noviembre, lo que dejó a la BEF manteniendo un frente homogéneo desde Givenchy hasta Wytschaete 21 mi (34 km) al norte. ^{[ 66 ]} Joffre dispuso una serie de ataques en el Frente Occidental, después de recibir información de que las divisiones alemanas se estaban moviendo al Frente Ruso. El Octavo Ejército recibió la orden de atacar en Flandes y se pidió a los franceses que participaran con la BEF el 14 de diciembre. Joffre quería que los británicos atacaran a lo largo de todo el frente de la BEF y especialmente desde Warneton hasta Messines, mientras que los franceses atacaban desde Wytschaete hasta Hollebeke. Los franceses dieron órdenes de atacar desde el Lys hasta Warneton y Hollebeke con los Cuerpos II y III, mientras que los Cuerpos IV e Indio realizaban operaciones locales para mantener a los alemanes frente a ellos. ^{[ 67 ]}  

Los franceses enfatizaron que el ataque comenzaría en el flanco izquierdo, junto a las líneas francesas, y que las unidades no debían avanzar unas por delante de otras. Los franceses y la 3.ª División debían capturar Wytschaete y Petit Bois; luego, el II Cuerpo debía tomar Spanbroekmolen atacando desde el oeste y el III Cuerpo desde el sur, siendo la 3.ª División la que realizaría el máximo esfuerzo. En el flanco derecho, la 5.ª División solo debía simular un ataque y el III Cuerpo realizaría demostraciones, ya que el cuerpo mantenía un frente de 16 km y no podía hacer más. ^{[ 67 ]} En el flanco izquierdo, el XVI Cuerpo francés no logró alcanzar sus objetivos y la 3.ª División llegó a 46 m de la línea alemana, encontrando alambre de púas intacto. Un batallón tomó 180 m de la trinchera del frente alemán y capturó 42 prisioneros. El fracaso del ataque a Wytschaete provocó la cancelación del ataque más al sur . La represalia de la artillería alemana fue mucho más intensa que el bombardeo británico. ^{[ 68 ]}      

Del 15 al 16 de diciembre se realizaron ataques esporádicos que, ante las intactas defensas alemanas y el lodo profundo, no tuvieron ningún efecto. El 17 de diciembre, los cuerpos XVI y II no atacaron; el IX Cuerpo francés avanzó una corta distancia por la carretera de Menin y se lograron pequeñas ganancias en Klein Zillebeke y Bixschoote. Joffre puso fin a los ataques en el norte, excepto a las operaciones en Arras, y solicitó apoyo a los franceses, quienes ordenaron ataques el 18 de diciembre a lo largo del frente británico. Posteriormente, restringieron los ataques al apoyo del II Cuerpo al XVI Cuerpo y a demostraciones del II Cuerpo y el Cuerpo Indio. La niebla impidió el ataque a Arras y un contraataque alemán contra el XVI Cuerpo llevó al II Cuerpo a cancelar su ataque de apoyo. Las divisiones 8.ª, 7.ª, 4.ª e India realizaron seis pequeños ataques, que capturaron poco terreno, todo el cual resultó insostenible debido al lodo y las inundaciones; los ataques franco-británicos en Flandes cesaron. ^{[ 68 ]}

• Ejército Belga: La guerra de 1914. Operaciones militares de Bélgica en defensa del país y para mantener su neutralidad . Londres: WH & L Collingridge. 1915. OCLC 8651831. Consultado el 5 de marzo de 2015 . 
• Ashby, J. (2000). Seek Glory Now Keep Glory: The Story of the 1st Battalion Royal Warwickshire Regiment, 1914–1918 . Helion. ISBN 978-1-874622-45-1.
• Beckett, I.; Simpson, K. (1985). Una nación en armas: Un estudio social del ejército británico en la Primera Guerra Mundial . Manchester University Press. ISBN 978-0-7190-1737-7.
• Bidwell, S.; Graham, D. (1982). Fire-Power: The British Army Weapons and Theories of War, 1904–1945 . Londres: Pen & Sword. ISBN 978-1-84415-216-2.
• Chapman-Huston, D.; Rutter, O. (1924). General Sir John Cowans, GCB, GCMG: El intendente general de la Gran Guerra . Vol.  I. Londres: Hutchinson. OCLC 792870994 . 
• Erdmann, KD, ed. (1972). Kurt Riezler: Tagebücher, Aufsätze, Dokumente [ Kurt Riezler: diarios, artículos, documentos ] . Gotinga: Vandenhoeck & Ruprecht. ISBN 978-3-525-35817-7.
• Evans, MM (1997). Passchendaele y las batallas de Ypres 1914–1918 . Osprey. ISBN 978-1-85532-734-4.
• Farrar-Hockley, A. (1998) [1967]. Muerte de un ejército (edición de Wordsworth  ). Londres: Barker. ISBN 978-1-85326-698-0.
• Gardner, N. (2006). Prueba de fuego: El mando y la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914. Londres: Pearson. ISBN 978-0-582-50612-1.
• Griffith, P. (1996). Tácticas de batalla del Frente Occidental: El arte de ataque del ejército británico 1916-1918 . Londres: Yale. ISBN 978-0-300-06663-0.
• Holmes, R. (2001). The Oxford Companion to Military History . Oxford University Press. ISBN 978-0-19-860696-3.
• Hussey, AH; Inman, DS (1921). La Quinta División en la Gran Guerra (  edición digital escaneada). Londres: Nisbet & Co. OCLC 865491406. Recuperado el 5 de marzo de 2015 a través de Archive Foundation. 
• Jones, HA (2002) [1928]. La guerra en el aire: la historia del papel desempeñado por la Real Fuerza Aérea en la Gran Guerra . Vol.  II (reimpresión facsímil, edición del Imperial War Museum y Naval & Military Press  ). Londres: Clarendon Press. ISBN 978-1-84342-413-0Recuperado el 5 de marzo de 2015 – a través de Archive Foundation.
• Lomas, D. (2004). Primera batalla de Ypres de 1914: El nacimiento de la guerra de trincheras . Greenwood Press. ISBN 978-0-275-98291-1.
• Marden, TO (1920). Breve historia de la 6.ª División, agosto de 1914 - marzo de 1919 (  edición digital escaneada). Londres: Hugh Rees. OCLC 752897173. Recuperado el 5 de marzo de 2015 a través de Archive Foundation. 
• McGreal, S. (2010). Boesinghe: campo de batalla de Ypres . Pluma y espada. ISBN 978-1-84884-046-1.
• Van Pul, P. (2006). En los campos inundados de Flandes, antes de Ypres estaba Yser . Pen & Sword Military. ISBN 978-1-84415-492-0.
• Pawly, R.; Lierneux, P. (2009). El ejército belga en la Primera Guerra Mundial . Men at Arms. ISBN 978-1-84603-448-0.
• Prior, R.; Wilson, T. (2004) [1992]. Command on the Western Front: The Military Career of Sir Henry Rawlinson, 1914–1918 (  Edición de Pen & Sword). Oxford: Basil Blackwell. ISBN 978-1-84415-103-5.
• Seton, B. (1915). Análisis de 1000 heridas y lesiones sufridas en combate, con especial referencia a la teoría de la prevalencia de la autolesión (Secreto) . Londres: War Office. IOR/L/MIL/17/5/2402 (sin ISBN). Archivado del original el 25 de octubre de 2023. Consultado el 5 de marzo de 2015 .
• Sheffield, G.; Todman, G. (2004). Mando y control en el frente occidental: La experiencia del ejército británico 1914-18 . Londres: Spellmount. ISBN 978-1-86227-420-4.
• Wilson, T. (1986). Las innumerables caras de la guerra: Gran Bretaña y la Primera Guerra Mundial, 1914-1918 . Cambridge: Polity Press. ISBN 978-0-7456-0645-3.
• Wyrall, E. (2002) [1921]. Historia de la Segunda División, 1914–1918 . Vol.  I (ed. Naval & Military Press  ). Londres: Thomas Nelson and Sons. OCLC 800898772. Recuperado el 5 de marzo de 2015 a través de Archive Foundation. 

• Taylor, MG (1921). «Transporte terrestre en la última etapa de la guerra» . Journal of the Royal United Service Institution . 66 (464): 699– 722. doi : 10.1080/03071842109434650 . ISSN 0035-9289 . Consultado el 11 de septiembre de 2019 . 

• Rickard, J. (1 de septiembre de 2007). "Sitio de Maubeuge, 25 de agosto - 7 de septiembre de 1914" . Recuperado el 5 de marzo de 2015 .