sobrepesca

La sobrepesca es la extracción de animales acuáticos —principalmente peces— de un cuerpo de agua a un ritmo mayor que el que la especie puede reponer su población naturalmente (es decir, la sobreexplotación de las poblaciones de peces existentes en una región ), lo que resulta en que la especie se vuelva cada vez más escasa en esa área. Las prácticas de pesca excesivas pueden ocurrir en cuerpos de agua de cualquier tamaño, desde estanques , humedales , ríos , lagos hasta mares y océanos , y pueden resultar en el agotamiento de los recursos , tasas de crecimiento biológico reducidas y bajos niveles de biomasa . La sobrepesca sostenida, especialmente la pesca comercial a escala industrial , puede conducir a una descompensación crítica , donde la población de peces ya no puede mantenerse por sí misma, lo que resulta en la extirpación o incluso la extinción de especies. Algunas formas de sobrepesca, como la sobrepesca de tiburones , han llevado a la alteración de ecosistemas marinos enteros . ^{[ 1 ]} Los tipos de sobrepesca incluyen la sobrepesca de crecimiento, la sobrepesca de reclutamiento y la sobrepesca de ecosistemas. La sobrepesca no solo causa impactos negativos en la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas, sino que también reduce la producción pesquera, lo que posteriormente conlleva consecuencias sociales y económicas negativas. ^{[ 2 ]}

La capacidad de una pesquería para recuperarse de la sobrepesca depende de si su capacidad de carga total y la variedad de condiciones ecológicas son adecuadas para la recuperación. Los cambios drásticos en la composición de especies pueden provocar un cambio en el ecosistema , donde otros flujos de energía en equilibrio implican composiciones de especies diferentes a las que existían antes del agotamiento de la población original de peces. Por ejemplo, una vez que la trucha ha sido sobreexplotada, la carpa podría aprovechar el cambio en los equilibrios competitivos y proliferar de tal manera que le resulte imposible a la trucha restablecer una población reproductora.

Desde el auge de las empresas pesqueras mundiales tras la década de 1950, la pesca intensiva se ha extendido desde unas pocas zonas concentradas hasta abarcar prácticamente todas las pesquerías. El raspado del fondo marino durante la pesca de arrastre es devastador para los corales , las esponjas y otras especies bentónicas de crecimiento lento que no se recuperan rápidamente y que constituyen el hábitat de las especies de interés comercial. Esta destrucción altera el funcionamiento del ecosistema y puede modificar permanentemente la composición de especies y la biodiversidad . La captura incidental , la captura colateral de especies no deseadas durante la pesca, suele devolverse al océano solo para morir por lesiones o exposición a la intemperie. La captura incidental representa aproximadamente una cuarta parte de la captura marina total. En el caso de la captura de camarones , la masa de la captura incidental es cinco veces mayor que la de los camarones capturados.

Un informe de la FAO de 2020 afirmó que "en 2017, el 34 por ciento de las poblaciones de peces de las pesquerías marinas del mundo se clasificaron como sobreexplotadas". ^{[ 3 ] : 54} Las opciones de mitigación incluyen: regulación gubernamental, eliminación de subsidios , minimización del impacto de la pesca, acuicultura y concienciación del consumidor . En 2024, el porcentaje de poblaciones evaluadas clasificadas como biológicamente sostenibles por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) disminuyó al 62,4% en 2023, desde el 64,5% en 2021, con amplias diferencias entre regiones y grupos de especies. ^{[ 4 ]}

La sobrepesca ha agotado las poblaciones de peces en muchas pesquerías del mundo . La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó en un informe de 2018 que el 33,1 % de las poblaciones de peces del mundo están sujetas a la sobrepesca. ^{[ 5 ]} Se ha observado una sobrepesca significativa en la época preindustrial. En particular, la sobrepesca del océano Atlántico occidental desde los primeros días de la colonización europea de América está bien documentada. ^{[ 6 ]}

La proporción de poblaciones de peces que se encuentran dentro de niveles biológicamente sostenibles ha mostrado una tendencia decreciente, pasando del 90% en 1974 al 66,9% en 2015. Por el contrario, el porcentaje de poblaciones explotadas a niveles biológicamente insostenibles aumentó del 10% en 1974 al 33,1% en 2015, registrándose los mayores incrementos a finales de la década de 1970 y en la de 1980.

En 2015, las poblaciones explotadas de forma sostenible (anteriormente denominadas poblaciones totalmente explotadas) representaron el 59,9 % y las poblaciones subexplotadas el 7 % del total de las poblaciones evaluadas. ^{[ 8 ]} Mientras que la proporción de poblaciones subexplotadas disminuyó continuamente desde 1974 hasta 2015, las poblaciones explotadas de forma sostenible disminuyeron desde 1974 hasta 1989, y luego aumentaron hasta el 59,9 % en 2015. ^{[ 8 ]}

En 2015, entre las 16 principales áreas estadísticas, el Mediterráneo y el Mar Negro presentaron el mayor porcentaje (62,2 %) de poblaciones insostenibles, seguidos de cerca por el Pacífico Sudeste (61,5 %) y el Atlántico Sudoccidental (58,8 %). Por el contrario, el Pacífico Centro-Oriental, el Pacífico Nororiental (Área 67), el Pacífico Noroccidental (Área 61), el Pacífico Centro-Occidental y el Pacífico Sudoccidental presentaron la menor proporción (del 13 al 17 %) de poblaciones de peces en niveles biológicamente insostenibles. ^{[ 8 ]}

Daniel Pauly , un científico pesquero conocido por su trabajo pionero sobre los impactos humanos en las pesquerías mundiales, ha comentado: ^{[ 9 ]}

Es casi como si usáramos a nuestro ejército para combatir a los animales del océano. Poco a poco, estamos ganando esta guerra para exterminarlos . Y ver esta destrucción, sin ningún motivo aparente, resulta un tanto frustrante. Curiosamente, estos efectos son reversibles: todos los animales que han desaparecido reaparecerían, los que eran pequeños crecerían, las relaciones que ya no se ven se restablecerían y el sistema resurgiría.

Según el Secretario General de la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de 2002 , "La sobrepesca no puede continuar; el agotamiento de los recursos pesqueros representa una grave amenaza para el suministro de alimentos de millones de personas". ^{[ 10 ]}

La sobrepesca es un fenómeno que ocurre cuando se produce una sobrepesca. Una vez que se capturan todos los peces grandes, el pescador comienza a pescar los más pequeños, lo que requiere la captura de más peces para satisfacer la demanda. ^{[ 11 ]} Esto reduce las poblaciones de peces, así como la diversidad genética de la especie, haciéndola más susceptible a las enfermedades y con menor capacidad de adaptación a los factores de estrés y al medio ambiente. ^{[ 12 ]} Además, la captura de peces pequeños conlleva la reproducción de crías más pequeñas, lo que puede ser problemático para los peces. En muchas especies, cuanto más pequeña es la hembra, menos fecunda es, lo que afecta a la población de peces. ^{[ 13 ]}

Existen tres tipos reconocidos de sobrepesca biológica: la sobrepesca de crecimiento, la sobrepesca de alevines y la sobrepesca de ecosistemas.

Crecimiento de la sobrepesca

La sobrepesca por crecimiento ocurre cuando los peces se capturan a un tamaño promedio menor que el tamaño que produciría el máximo rendimiento por recluta. Un recluta es un individuo que alcanza la madurez, o los límites especificados por una pesquería, que generalmente son el tamaño o la edad. ^{[ 15 ]} Esto hace que el rendimiento total sea menor que si se permitiera a los peces crecer hasta un tamaño adecuado. Se puede contrarrestar reduciendo la mortalidad por pesca a niveles más bajos y aumentando el tamaño promedio de los peces capturados a un tamaño que permita el máximo rendimiento por recluta. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Existen ejemplos de sobrepesca en áreas como el Mar del Norte , los Grandes Bancos de Terranova y el Mar de China Oriental . ^{[ 18 ] [ 19 ]} En estos lugares, la sobrepesca no solo ha resultado desastrosa para las poblaciones de peces, sino también para las comunidades pesqueras que dependen de la pesca. Al igual que otras industrias extractivas como la silvicultura y la caza, la pesca es susceptible a la interacción económica entre la propiedad o la administración y la sostenibilidad , también conocida como la tragedia de los bienes comunes .

• Los lugareños del Alto Adriático han pescado atún durante siglos. El aumento de la pesca impidió que los grandes cardúmenes de atún pequeño migraran al Golfo de Trieste . La última gran captura de atún la realizaron en 1954 los pescadores de Santa Croce, Contovello y Barcola . ^{[ 20 ]}
• La pesca de anchoa en la costa peruana colapsó en la década de 1970 después de que la sobrepesca y una temporada de El Niño ^{[ 21 ]} agotaron en gran medida las anchovetas peruanas de sus aguas. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Las anchoas eran un importante recurso natural en Perú ; de hecho, solo en 1971 se obtuvieron 10,2 millones de toneladas métricas de anchoas. Sin embargo, en los cinco años siguientes, la captura de la flota peruana ascendió a solo unos cuatro millones de toneladas. ^{[ 21 ]} Esto representó una gran pérdida para la economía de Perú.
• El colapso de la pesquería de bacalao del noroeste del Atlántico frente a Terranova , ^{[ 24 ]} y la decisión de Canadá en 1992 de imponer una moratoria indefinida en los Grandes Bancos , es un ejemplo dramático de las consecuencias de la sobrepesca. ^{[ 25 ]}
• Según el Plan de Acción para la Biodiversidad oficial del gobierno del Reino Unido, las pesquerías de lenguado en el mar de Irlanda , el oeste del canal de la Mancha y otras zonas han sufrido una sobrepesca hasta el punto de estar prácticamente colapsadas. El Reino Unido ha incorporado elementos en este plan para intentar recuperar la pesquería, pero el creciente aumento de la población mundial y la creciente demanda de pescado han llegado a un punto en el que la demanda de alimentos amenaza la estabilidad de estas pesquerías, si no la supervivencia de las especies. ^{[ 26 ]}
• Muchos peces de aguas profundas están en riesgo, como el reloj anaranjado , el pez rata , los tiburones y el bacalao negro . Los peces de aguas profundas suelen crecer lentamente debido a la escasez de alimento, tienen metabolismos lentos, bajas tasas de reproducción y muchos no alcanzan la madurez reproductiva hasta los 30 o 40 años. Un filete de reloj anaranjado en la tienda probablemente tenga al menos 50 años. La mayoría de los peces de aguas profundas se encuentran en aguas internacionales , donde no existen protecciones legales. La mayoría de estos peces son capturados por arrastreros de profundidad cerca de montes submarinos , donde se congregan en busca de alimento. La congelación rápida permite a los arrastreros trabajar durante días seguidos, y los modernos detectores de peces los localizan con facilidad. ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• El lucioperca azul se extinguió en los Grandes Lagos en la década de 1980. Hasta mediados del siglo XX, el lucioperca era un pez de gran valor comercial, con aproximadamente medio millón de toneladas capturadas entre 1880 y finales de la década de 1950, cuando las poblaciones colapsaron, aparentemente debido a una combinación de sobrepesca, eutrofización antropogénica y competencia con el eperlano arcoíris introducido .

• El Fondo Mundial para la Naturaleza y la Sociedad Zoológica de Londres publicaron conjuntamente su "Informe Planeta Azul Vivo" el 16 de septiembre de 2015, en el que se afirma que hubo una caída drástica del 74% en las poblaciones mundiales de peces escómbridos importantes como la caballa , el atún y el bonito entre 1970 y 2010, y que el tamaño de las poblaciones mundiales de mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces se redujo a la mitad en promedio en tan solo 40 años. ^{[ 29 ]}
• La oferta limitada debido a la sobrepesca del atún rojo del Pacífico en el pasado ha contribuido a precios astronómicos ocasionales. En enero de 2019, un atún de 278 kilogramos (612 libras) se vendió por 333,6 millones de yenes, o más de 3 millones de dólares estadounidenses, 4900 dólares estadounidenses por libra. ^{[ 30 ] [ 31 ]}
• Tiburones y rayas : La abundancia mundial de tiburones y rayas oceánicas ha disminuido un 71 % desde 1970, debido a un aumento de 18 veces en la presión pesquera relativa. Como consecuencia, tres cuartas partes de las especies que componen este grupo están ahora amenazadas de extinción. ^{[ 32 ]} Un ejemplo contundente, captado casi en su totalidad en vídeo, fue un incidente ocurrido en Hurghada, Egipto, el 8 de junio de 2023, en el que el ruso Vladimir Popov fue asesinado por un tiburón tigre en un ataque que se ha atribuido a la sobrepesca del Mar Rojo.
• Un estudio de 2003 reveló que, en comparación con los niveles de 1950, solo queda un remanente (en algunos casos, tan solo el 10%) de las poblaciones de grandes peces oceánicos. Estos grandes peces son las especies que se encuentran en la cima de las cadenas alimentarias (por ejemplo, el atún , el bacalao , entre otros). Este artículo fue posteriormente criticado por presentar fallos fundamentales, aunque aún existe un amplio debate al respecto y la mayoría de los científicos pesqueros consideran que los resultados son irrelevantes en lo que respecta a los grandes pelágicos (los de alta mar). ^{[ 33 ]}
• En Estados Unidos, aproximadamente el 27% de las poblaciones de peces explotadas se consideran sobreexplotadas. ^{[ 34 ]}
• En Tasmania , más del 50% de las principales especies pesqueras, como el pez gema oriental, la langosta de roca del sur, el atún rojo del sur, el jurel o el pez trompetero, han disminuido en los últimos 75 años debido a la sobrepesca. ^{[ 35 ]}

La sobrepesca no solo causa impactos negativos en la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas, sino que también reduce la producción pesquera, lo que posteriormente conlleva consecuencias sociales y económicas negativas. ^{[ 2 ]} Según un informe de la ONU de 2008, las flotas pesqueras mundiales pierden 50 mil millones de dólares estadounidenses cada año debido al agotamiento de las poblaciones y a la mala gestión pesquera . El informe, elaborado conjuntamente por el Banco Mundial y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), afirma que se podría desmantelar la mitad de la flota pesquera mundial sin que cambiara la captura. Además, se ha permitido que la biomasa de las poblaciones de peces mundiales disminuya hasta el punto en que ya no es posible capturar la cantidad de peces que se podría capturar. ^{[ 36 ]}

El aumento de la incidencia de esquistosomiasis en África se ha relacionado con la disminución de las especies de peces que se alimentan de los caracoles portadores de los parásitos causantes de la enfermedad. ^{[ 37 ]}

El crecimiento masivo de las poblaciones de medusas amenaza las reservas de peces, ya que compiten con los peces por el alimento, se alimentan de sus huevos, los envenenan o los atacan en enjambre, y pueden sobrevivir en ambientes con bajo contenido de oxígeno donde los peces no pueden; causan estragos en la pesca comercial. La sobrepesca elimina a un importante competidor y depredador de las medusas, lo que agrava la explosión demográfica de estas. ^{[ 38 ]} Se ha constatado que tanto el cambio climático como la reestructuración del ecosistema desempeñan un papel fundamental en el aumento de la población de medusas en el Mar de Irlanda en la década de 1990. ^{[ 39 ]}

Según el Informe de Evaluación Global de 2019 sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas, publicado por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas , la sobrepesca es un factor principal de extinción masiva en los océanos del mundo. ^{[ 40 ]} Un estudio de 2021 publicado en la revista Nature afirmó que la "causa principal" de la defaunación oceánica es la sobrepesca. ^{[ 32 ]} Otros estudios han demostrado que la sobrepesca ha reducido la biomasa de peces y mamíferos marinos en un 60 % desde el siglo XIX, ^{[ 41 ]} y actualmente está llevando a la extinción a más de un tercio de los tiburones y rayas . ^{[ 42 ]}

La noción de sobrepesca depende de lo que se entienda por un "nivel aceptable" de pesca. En términos biológicos y bioeconómicos más precisos , el nivel aceptable se define de la siguiente manera:

• La sobrepesca biológica se produce cuando la mortalidad por pesca alcanza un nivel en el que la biomasa del stock presenta un crecimiento marginal negativo (tasa reducida de crecimiento de la biomasa), como se indica en el área roja de la figura. (Los peces se extraen del agua tan rápidamente que la reposición del stock mediante la reproducción se ralentiza. Si la reposición continúa disminuyendo durante un tiempo prolongado, se producirá un retroceso y la población disminuirá). ^{[ 43 ]}
• La sobrepesca económica o bioeconómica también considera el costo de la pesca al determinar las capturas aceptables. En este marco, se considera que una pesquería está sobreexplotada cuando las capturas superan el rendimiento económico máximo, donde la renta del recurso es máxima. Los peces se extraen de la pesquería tan rápidamente que su rentabilidad es subóptima. Una definición más dinámica de sobrepesca económica también considera el valor actual de la pesquería, utilizando una tasa de descuento pertinente para maximizar el flujo de renta del recurso en todas las capturas futuras. ^{[ 44 ]}

Para hacer frente a los problemas de la sobrepesca, se ha introducido un enfoque de precaución y los principios de gestión de la Regla de Control de la Captura (RCC) en las principales pesquerías del mundo. El sistema de colores del semáforo introduce un conjunto de reglas basadas en valores críticos predefinidos, que pueden ajustarse a medida que se obtiene más información.

El tratado de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) trata aspectos de la sobrepesca en los artículos 61, 62 y 65. ^{[ 49 ]}

• El artículo 61 exige a todos los Estados ribereños que garanticen que el mantenimiento de los recursos vivos en sus zonas económicas exclusivas no se vea amenazado por la sobreexplotación . El mismo artículo aborda el mantenimiento o la recuperación de poblaciones de especies que superen los niveles en los que su reproducción pueda verse seriamente amenazada.
• El artículo 62 dispone que los Estados ribereños: "promoverán el objetivo de la utilización óptima de los recursos vivos en la zona económica exclusiva sin perjuicio de lo dispuesto en el artículo 61".
• El artículo 65 prevé, en términos generales, los derechos de, entre otros, los Estados ribereños para prohibir, limitar o regular la explotación de los mamíferos marinos.

Según algunos observadores, la sobrepesca puede considerarse un ejemplo de la tragedia de los bienes comunes ; por lo tanto, las soluciones adecuadas promoverían los derechos de propiedad mediante, por ejemplo, la privatización y la acuicultura . Daniel K. Benjamin, en Fisheries are Classic Example of the 'Tragedy of the Commons' , cita la investigación de Grafton, Squires y Fox para respaldar la idea de que la privatización puede resolver el problema de la sobrepesca: «Según una investigación reciente sobre la pesquería de fletán de la Columbia Británica , donde los bienes comunes se han privatizado al menos parcialmente, se han obtenido importantes beneficios ecológicos y económicos. Hay menos daños a las poblaciones de peces, la pesca es más segura y se necesitan menos recursos para lograr una determinada captura». ^{[ 50 ]}

Otra posible solución, al menos para algunas zonas, son las cuotas , que limitan la cantidad de pescado que pueden capturar los pescadores. Una posibilidad más radical es declarar ciertas áreas del mar como " zonas prohibidas " y prohibir estrictamente la pesca en ellas, para que las poblaciones de peces tengan tiempo de recuperarse y repoblarse.

Para maximizar los recursos, algunos países, como Bangladesh y Tailandia, han mejorado la disponibilidad de servicios de planificación familiar. Las poblaciones más pequeñas resultantes tienen una menor huella ambiental y menores necesidades alimentarias. ^{[ 51 ]}

Controlar el comportamiento y la demanda del consumidor es fundamental para mitigar los efectos negativos. A nivel mundial, surgieron diversas iniciativas para brindar a los consumidores información sobre el estado de conservación de los productos del mar disponibles. La "Guía de Guías de Pescado Saludable" enumera algunas de ellas. ^{[ 52 ]}

Minimizar el impacto de la pesca

Las técnicas de pesca pueden modificarse para minimizar la captura incidental y reducir el impacto en los hábitats marinos. Estas técnicas incluyen el uso de diferentes tipos de artes de pesca según la especie objetivo y el tipo de hábitat. Por ejemplo, una red con agujeros más grandes permite que los peces de tamaño inferior al reglamentario eviten ser capturados. Un dispositivo excluidor de tortugas (TED) permite que las tortugas marinas y otros megafauna escapen de las redes de arrastre para camarones. Evitar la pesca en las zonas de desove puede permitir que las poblaciones de peces se recuperen al brindar a los adultos la oportunidad de reproducirse.

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2026 , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY 4.0 ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado de El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2024 , FAO.

• Williams, Robyn (13 de febrero de 2021). "Hemos eliminado el 90% de todos los peces grandes de los océanos. Solo queda el 10%" . The Science Show . Australian Broadcasting Corporation .