Tanque de llamas

Un tanque lanzallamas es un tipo de tanque equipado con un lanzallamas , utilizado comúnmente para complementar ataques combinados contra fortificaciones , espacios confinados u otros obstáculos. Este tipo de tanque solo alcanzó un uso significativo durante la Segunda Guerra Mundial , en la que Estados Unidos, la Alemania nazi, la Unión Soviética, Italia , Japón y el Reino Unido produjeron tanques equipados con lanzallamas.

Se emplearon diversos métodos de producción. Los lanzallamas utilizados eran versiones modificadas de armas de fuego de infantería existentes (Flammpanzer I y II) o de diseño especial (Flammpanzer III). Se montaban externamente (Flammpanzer II), reemplazaban los soportes de ametralladoras existentes o sustituían el armamento principal del tanque (Flammpanzer III). El combustible para el lanzallamas se transportaba dentro del tanque, en un depósito externo blindado o, en algunos casos, en un remolque especial situado detrás del tanque ( Churchill Crocodile ).

En comparación con los lanzallamas portátiles, los tanques lanzallamas transportaban mucho más combustible y podían disparar ráfagas de mayor alcance. Gracias a su capacidad para acercarse a las posiciones enemigas con relativa seguridad, fueron invaluables para desmantelar fortificaciones de infantería pesada. Por ejemplo, dado que los cañones principales de los tanques estadounidenses no lograron penetrar los gruesos búnkeres ^{[ 1 ]} creados por los defensores japoneses en islas como Tarawa o Iwo Jima , se utilizaron tanques lanzallamas mientras la infantería proporcionaba la seguridad necesaria durante su despliegue. En Iwo Jima, los marines aprendieron que las armas de fuego convencionales eran relativamente ineficaces contra los defensores japoneses y utilizaron eficazmente lanzallamas y granadas para desalojar a las tropas japonesas de los túneles. Una de las innovaciones tecnológicas de la batalla, los ocho tanques medianos Sherman M4A3R3 equipados con lanzallamas (tanques " Ronson " o " Zippo "), demostraron ser muy eficaces para despejar las posiciones japonesas. Los Sherman eran difíciles de inutilizar, por lo que los defensores a menudo se veían obligados a atacarlos en campo abierto, donde se enfrentaban a toda la potencia de fuego de los fusiles y ametralladoras de la infantería de marina. ^{[ 2 ]}

El alcance máximo de un lanzallamas solía ser inferior a 150 metros. Debido a esta limitación, resultaba prácticamente inútil en un campo de batalla abierto. Sin embargo, demostró ser un arma psicológica eficaz contra tropas fortificadas. En muchos casos, las tropas se rendían o huían al ver un tanque lanzallamas disparar ráfagas, en lugar de arriesgarse a morir quemadas vivas.

La experiencia en combate con tanques lanzallamas fue dispar. Las variantes alemanas lanzallamas del Panzer II y el Panzer III fueron descontinuadas debido a su rendimiento insatisfactorio y convertidas en cañones de asalto o cazacarros . El Panzer IV nunca se convirtió en una variante lanzallamas, a pesar de haber sido configurado para muchas otras funciones.

Los resultados dispares se debieron en parte al desarrollo de las armas antitanque de infantería . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las unidades de infantería contaban con armas con cierta eficacia contra objetivos blindados a distancias de treinta a cincuenta metros, como los fusiles antitanque . Hacia el final de la guerra, se introdujeron armas antitanque más potentes, como el bazooka , el Panzerschreck y el PIAT, que resultaban letales para los tanques a distancias mayores que las que alcanzaba el lanzallamas del tanque.

Los tanques británicos Churchill Crocodile apoyaron al Ejército de los EE. UU. en el verano de 1944 durante la lucha por los setos de Normandía o la región de Bocage , y un escuadrón participó en los combates de la Batalla de Brest , contribuyendo notablemente a la derrota de una guarnición de Fallschirmjäger en el asedio de la fortaleza de Montbarey el 16 de septiembre de 1944. El Ejército de los EE. UU. recibió un lanzallamas estadounidense más pequeño, montado sobre el tanque M4 Sherman, durante el mismo mes de septiembre de 1944. Asignado al 70.º Batallón de Tanques del Ejército de los EE. UU., los tanques lanzallamas entraron en acción el 18 de septiembre de 1944, donde se comprobó que las armas tenían un alcance muy corto en comparación con los Crocodile británicos y, por consiguiente, no gozaron de gran popularidad entre las tropas estadounidenses. ^{[ 3 ]}

Los ejércitos canadiense y holandés se convirtieron en dos de los usuarios más activos de la variante Wasp del vehículo universal equipado con un lanzallamas . Durante los combates en Europa, se comprobó que el Wasp era extremadamente eficaz para desalojar a los soldados alemanes de sus defensas. De hecho, los lanzallamas mecánicos, aunque no impresionantes por sí mismos, infundían terror en las mentes de las tropas alemanas, que los temían más que a cualquier otra arma convencional. ^{[ 4 ]} Las tropas canadienses los utilizaron durante la Batalla del Escalda .

A diferencia de los lanzallamas portátiles, vulnerables a balas y metralla, lo que los hacía extremadamente peligrosos para sus operadores, los tanques lanzallamas eran extremadamente difíciles de incendiar o explotar a menos que fueran alcanzados por un proyectil perforante o un explosivo que llegara a la munición y el combustible del motor dentro del casco principal del tanque. Tanques como el Churchill Crocodile, que remolcaba el contenedor de líquido lanzallamas detrás del propio tanque, no presentaban mayor riesgo de incendio que los tanques estándar. Si bien el contenedor remolcado podía ser fácilmente atacado, el tanque y su tripulación permanecían bien protegidos. El remolque blindado y el acoplamiento blindado del Churchill Crocodile podían ser expulsados ​​del interior del tanque en caso necesario.

Las tripulaciones de los tanques lanzallamas no eran necesariamente más vulnerables que las de la versión estándar del tanque (un tanque lanzallamas Churchill Crocodile era más o menos tan vulnerable a las armas antitanque como el Churchill estándar), pero supuestamente recibían un trato diferente si eran capturadas con vida. Debido a la supuesta inhumanidad del arma en sí, las tripulaciones capturadas de estos tanques eran supuestamente tratadas con mucha menos humanidad que las de los tanques regulares. Los aliados sospechaban que hubo casos en los que los tripulantes de tanques lanzallamas fueron ejecutados por tropas alemanas al ser capturados, y aunque algunas fuentes publicadas afirman que esto fue un hecho, no se conoce ningún caso específico que haya sido documentado. Sin embargo, las tripulaciones de tanques británicas recibían seis peniques diarios adicionales como "dinero por peligro" debido a la amenaza de ejecución arbitraria. ^{[ 5 ]} Los tanques lanzallamas también sufrían el hecho de que, al igual que las tropas armadas con lanzallamas, todos los enemigos dentro del alcance solían dispararles debido al temor al arma. ^{[ 5 ]}

Algunos vehículos equipados con lanzallamas fueron probados por varias naciones durante la Primera Guerra Mundial, aunque ninguno se utilizó en combate. Algunos ejemplos incluyen el Tanque de Vapor y el prototipo Pedrail del General Jackson. ^{[ 6 ]}

El primer vehículo de guerra de pasajeros sobre orugas en funcionamiento , el primer tanque moderno, fue fabricado en Hungría por el inventor Pál Lipták en 1913, como una especialización de los tractores de guerra de la época. Contaba con una torreta giratoria integrada para su cañón y, posteriormente, se le añadió un lanzallamas . Las primeras pruebas de disparo se realizaron en 1915, pero los militares descartaron la idea, preocupados de que los remaches no resistieran un impacto fuerte. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los éxitos de la industria de defensa soviética, a finales de la década de 1920, hicieron posible iniciar la motorización y mecanización de las Fuerzas Armadas soviéticas.

En 1932, el Consejo Militar Revolucionario de la URSS adoptó una resolución sobre el suministro de medios químicos y de otro tipo a la brigada mecanizada para combatir a la infantería atrincherada enemiga, estableciendo así la dirección para el diseño de tanques químicos (se entregaron lanzallamas a las tropas químicas ). El tanque T-26 fue elegido como base para el tanque químico, que se puso en producción en masa en la URSS en 1931. Este vehículo blindado, para la época, se distinguió por su buen desempeño, superando a los tanques extranjeros en términos de blindaje y rendimiento de conducción. La tarea para el desarrollo del vehículo de combate químico (BKhM-3 / KhT-26) fue asignada a la Dirección Militar Química (VOKHIMU) del Ejército Rojo, que a su vez encomendó este trabajo a la KB-2 de la planta n.° 174 en Leningrado y a la oficina de diseño de la planta Kompressor (equipos químicos). El BKhM-3, además del lanzallamas, estaba equipado con lanzadores de humo y aerosoles tóxicos, por lo que estos tanques no se denominaban lanzallamas, sino "químicos". ^{[ 9 ]}

Los primeros tanques lanzallamas listos para el combate aparecieron a principios de la década de 1930: el KhT-27, el KhT-26 y otros más en la URSS, y el CV3 LF en Italia. Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, la industria soviética produjo más de 1300 tanques lanzallamas de diversos tipos. ^{[ 10 ]}

A mediados de la década de 1930, se produjo el primer uso en combate de tanques lanzallamas. Italia utilizó sus tanques lanzallamas en la Segunda Guerra Italo-Etíope de 1935-1936, y el CV3 LF también fue utilizado por la Fuerza Expedicionaria Italiana durante la Guerra Civil Española . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las tropas soviéticas utilizaron por primera vez tanques lanzallamas contra los japoneses en Khasan en 1938 y posteriormente en Khalkhin Gol en 1939. ^{[ 10 ]}

En 1931, la Fuerza Pública de São Paulo creó una sección de vehículos de asalto. El primer vehículo incorporado fue un tanque lanzallamas construido a partir de un tractor Caterpillar Twenty Two. El vehículo fue desarrollado por el teniente Reynaldo Ramos de Saldanha da Gama, con la ayuda de la escuela politécnica. Estaba construido con planchas de acero remachadas, con una torreta lanzallamas giratoria y cuatro ametralladoras Hotchkiss de 7 mm montadas en el casco. El alcance efectivo de los lanzallamas era de cien metros. El tanque se utilizó en combate durante la Revolución Constitucionalista , dispersando a las tropas federales de un puente en un enfrentamiento en Cruzeiro . ^{[ 12 ]}

Durante la batalla del Kilómetro 7 a Saavedra en la Guerra del Chaco , el mayor Walther Kohn viajaba en un tanque ligero equipado con lanzallamas; debido al calor, salió del tanque para luchar a pie y murió en combate. ^{[ 13 ]}

• M4-A3E8 M4 Sherman con obús de 105 mm y lanzallamas coaxial H1A-H5A
• M67 "Zippo" : una variante del tanque estadounidense M48 Patton.
• TO-55 : una variante del tanque soviético T-55, ampliamente utilizado.
• TO-62 : una variante del carro de combate principal soviético T-62.
• Lanzallamas blindado M132 : Puesto en servicio por primera vez en 1964, no basado en un tanque, sino en el vehículo blindado de transporte de personal M113 . Este vehículo se utilizó con éxito durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 18 ]}
• PM-1: prototipo checoslovaco basado en el ST-I ^{[ 19 ]}

Desde 1978, los lanzallamas y el último "tanque" de fuego, el lanzallamas blindado M132, no han formado parte del arsenal estadounidense. ^{[ 20 ]} Aunque no están prohibidas, estas armas han caído en desuso y han sido reemplazadas por armas incendiarias que no son lanzallamas, como las armas termobáricas , que podrían haber sido desplegadas en Afganistán por Estados Unidos en 2009 ^{[ 21 ]} y por Rusia en la guerra ruso-ucraniana de 2022. ^{[ 22 ]}

• Las tiras cómicas de Hobart
• Lista de lanzallamas

• Doyle, Hilary; Sarson, Peter (Ilustrador) (septiembre de 1995). Flammpanzer - Lanzallamas alemanes 1941-45 . Vol.  New Vanguard n.º 15 (1.ª  ed.). Osprey Publishing. ISBN 1-85532-547-0.

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• Predicción del tanque de llamas